Richard Gavin " Dick " Reid (17 de enero de 1879 - 17 de octubre de 1980) fue un político canadiense que se desempeñó como sexto primer ministro de Alberta de 1934 a 1935. Fue el último miembro de United Farmers of Alberta (UFA) en ocupar el cargo. , y la derrota de ese partido a manos de la advenediza Liga de Crédito Social en las elecciones de 1935 lo convirtió en el primer ministro con menos tiempo en el cargo hasta ese momento en la historia de Alberta.
Nacido cerca de Glasgow , Escocia, Reid trabajó en varios empleos cuando era joven, incluidos mayorista, médico militar (durante la Segunda Guerra Bóer ), peón de campo, leñador y dentista, y emigró a Canadá en 1903. Se involucró en la política local y Se unió a la recién formada UFA, que lo nominó para postularse en las elecciones provinciales de 1921 como su candidato en Vermilion . La UFA ganó las elecciones y Reid ocupó varios cargos en los gabinetes de los primeros ministros Herbert Greenfield y John Edward Brownlee , donde se ganó una reputación de competencia y conservadurismo fiscal. Cuando un escándalo sexual obligó a Brownlee a dejar su cargo en 1934, Reid fue la elección unánime del grupo para sucederlo como primer ministro.
Cuando Reid asumió el cargo, Alberta estaba atravesando la Gran Depresión . Reid tomó medidas para aliviar el sufrimiento de los habitantes de Alberta, pero creía que inducir una recuperación económica total estaba más allá de la capacidad del gobierno provincial. En este clima, los votantes de Alberta se sintieron atraídos por las teorías económicas del predicador evangélico William Aberhart , quien defendía una versión del crédito social . A pesar de las afirmaciones de Reid de que las propuestas de Aberhart eran económica y constitucionalmente inviables, el Crédito Social derrotó a la UFA en las elecciones de 1935; El partido de Reid no retuvo ni un solo escaño. Reid vivió cuarenta y cinco años después de su derrota, pero esos años los pasó en la oscuridad; nunca volvió a la vida política.
Reid nació el 17 de enero de 1879 cerca de Glasgow, Escocia, hijo de George (1843-1913) y Margaret (Ogston) Reid (1850-1928). [1] [2] Asistió a la escuela en Glasgow y trabajó durante varios años en el negocio mayorista de provisiones antes de alistarse en el Cuerpo Médico del Ejército Real . Sirvió en Sudáfrica como sargento de primera de 1900 a 1902 durante la Segunda Guerra Bóer , cumpliendo funciones hospitalarias, antes de regresar a Escocia. Allí empezó a planificar su futuro, planteándose regresar a Sudáfrica a vivir antes de decidirse por Canadá. [3]
Llegó a Killarney , Manitoba , en 1903, donde trabajó como peón durante la cosecha. Cuando llegó el invierno, encontró trabajo como leñador en Fort William, Ontario . Siguió un viaje hacia el oeste y estableció una granja en el centro-este de Alberta. Una vez allí, comenzó a ejercer la odontología, aprovechando su experiencia militar. [3] El 9 de septiembre de 1919 se casó con Marion Stuart. [2] Tuvieron tres hijos y dos hijas. [3]
La carrera política de Reid comenzó con cuatro años en el concejo municipal de Buffalo Coulee, alrededor de la actual Vermilion . Pasó dos de estos como Reeve . Jugó un papel decisivo en la fundación del distrito hospitalario municipal de Vermilion, en cuya junta sirvió durante muchos años. A nivel federal, participó activamente en la Asociación Política de Agricultores Unidos de Alberta Battle River , de la que se convirtió en presidente. [3]
Reid fue nominado como candidato de la UFA en Vermilion durante las elecciones provinciales de 1921 , las primeras en las que la UFA presentó candidatos. La Asamblea Legislativa de Alberta estaba dominada por los liberales , que habían gobernado Alberta desde su creación en 1905. Para gran sorpresa de Reid, derrotó a su oponente liberal y fue elegido miembro de la legislatura, junto con 37 de sus compañeros candidatos de la UFA, suficientes para formar un gobierno mayoritario . Presidió la primera reunión del nuevo grupo de la UFA, en la que seleccionó a Herbert Greenfield como Primer Ministro. Reid fue reelegido en las elecciones de 1926 y 1930 . [4]
Reid ocupó puestos de alto rango en el gabinete del gobierno de Greenfield y el de su sucesor, John Edward Brownlee . Greenfield lo nombró Ministro de Salud y Ministro de Asuntos Municipales en 1921. En su cargo anterior, aprovechó su experiencia pasada con la junta Vermilion para establecer nuevas juntas municipales de salud. También propuso un programa de eugenesia mediante la esterilización de los discapacitados mentales, que en 1928 condujo a la Ley de Esterilización Sexual de Alberta. [5] Como defensor de la economía gubernamental, despidió a todas las enfermeras de inspección escolar y a muchas enfermeras de salud pública. [6] Esta inclinación hacia el ahorro también fue evidente en su desempeño como Ministro de Asuntos Municipales, en el que resistió un llamado de 1926 de varios municipios para transferir una mayor proporción de la responsabilidad del cuidado de los indigentes a la provincia. En 1929 volvió a estar en desacuerdo con ellos cuando insistió en que fueran responsables del 10% de las pensiones de vejez pagadas a sus residentes. [7]
En 1923, Greenfield sacó a Reid de sus dos carteras y lo nombró Tesorero Provincial, donde perpetuó su conservadurismo fiscal en todo el gobierno. Al principio de su mandato, presentó un informe al gabinete recomendando que los ministros reduzcan sus presupuestos y que el gobierno cree un departamento de compras encargado de coordinar el gasto en suministros. [8] En estas propuestas encontró un aliado cercano en Brownlee, el Fiscal General de Greenfield, [8] y cuando Brownlee sucedió a Greenfield como Primer Ministro en 1925 mantuvo a Reid como Tesorero Provincial y lo volvió a nombrar Ministro de Asuntos Municipales. [5] Brownlee y Reid tenían un historial de trabajo estrecho no sólo en cuestiones fiscales, sino también en cuestiones agrícolas: en julio de 1923, habían viajado juntos para investigar la creación de un fondo de trigo en Alberta. Este viaje incluyó una reunión con el pionero cooperativo Aaron Sapiro en San Francisco y una visita al mercado de productos básicos de Chicago . Tanto Reid como Brownlee concluyeron que la creación de un pool debería realizarse con cautela, en todo caso, aunque esta opinión fue desestimada cuando una visita posterior de Sapiro a Alberta generó suficiente entusiasmo como para que el gobierno no tuviera más remedio que aceptar la creación del pool. Piscina de trigo de Alberta . [9]
Con Brownlee como primer ministro y Reid como tesorero provincial, cesaron los déficits gubernamentales: el presupuesto mostró un superávit todos los años desde 1925 hasta 1930, excepto 1927. En 1929, Reid predijo que Alberta estaba en la cúspide de un período de expansión económica; en cambio, pronto se enfrentó a la Gran Depresión. Recortó drásticamente el gasto provincial y aumentó los impuestos, en parte mediante la creación de un nuevo impuesto sobre la renta . Aceptó a regañadientes que estas medidas no podrían impedir un retorno al gasto deficitario . Su disposición a gastar más que los ingresos se debió menos a un deseo keynesiano de estimular la economía que a la creencia de que no había más gasto que recortar ni más impuestos que razonablemente pudieran aumentar. Por el contrario, rechazó los llamamientos de los liberales de la oposición para reducir los impuestos como medida de estímulo. [6]
Aunque Brownlee no estaba más entusiasmado que Reid con los déficits, su continua confianza en su Tesorero Provincial quedó evidenciada por su decisión de darle otra cartera ministerial. En 1930, Brownlee consiguió del gobierno federal el control largamente buscado de Alberta sobre sus recursos naturales, y nombró a Reid el primer Ministro de Tierras y Minas de Alberta el 10 de octubre de 1930. [5] En esta capacidad, Reid favoreció la propiedad privada sobre la pública. Se opuso a los llamamientos de su propio partido para promover proyectos hidroeléctricos desarrollados por el gobierno y veía los ferrocarriles de propiedad provincial como una carga para el gobierno, aunque finalmente obtuvieron ganancias en 1927. Fue un destacado defensor de venderlos a intereses privados, un curso que finalmente se siguió en 1929. [7]
En 1934, Brownlee se vio implicada en un escándalo sexual , cuando una joven amiga de la familia y su padre lo demandaron por seducción. Según Reid, tuvo que convencer a su primer ministro de que no renunciara "cientos de veces". [10] Sin embargo, cuando el jurado falló a favor de los demandantes, Brownlee no tuvo otra opción y renunció a partir del 10 de julio de 1934. Reid era el ministro más destacado del gabinete y uno de los más populares, y fue la elección unánime del caucus de la UFA. para hacerse cargo. [7] También reemplazó a Brownlee como Secretario Provincial y se instaló en el puesto recién creado de Presidente de la Junta del Tesoro . [11]
La UFA se encontraba en una posición incierta cuando Reid se convirtió en primer ministro; Además de la dimisión de Brownlee, el antiguo ministro de Obras Públicas, Oran McPherson, se encontraba en medio de un divorcio escandaloso y también había abandonado el gabinete, y los diputados de la UFA, Peter Miskew y Omer St. Germain , habían cruzado la cancha hacia los liberales. Además, la situación económica de la provincia siguió siendo mala. [7] El líder liberal William R. Howson intentó aprovechar esto para socavar el gobierno y posicionarse como el próximo primer ministro de la provincia; atacó implacablemente a Reid por lo que, según él, eran hábitos derrochadores y sugirió que las tasas impositivas de la provincia estaban provocando la confiscación de viviendas familiares. Reid afirmó en respuesta que los impuestos de Alberta habían disminuido desde 1921 y criticó a Howson por atacar simultáneamente el gasto gubernamental y exigir nuevos proyectos de infraestructura. [12]
Mientras tanto, el gobierno de Reid tomó una serie de iniciativas políticas. Aprobó una legislación que autorizaba la compra de ganado por parte del gobierno a agricultores que ya no podían permitirse el lujo de alimentarse, y elaboró un acuerdo de costos compartidos con el gobierno federal y los ferrocarriles para reubicar a los agricultores que huían del cinturón de polvo de la provincia. [12] Reid también pidió la creación de una junta federal de comercialización de trigo , [13] y propuso una legislación (la Ley de Estabilización de la Industria Agrícola ) que protegía de los acreedores cualquier parte de los ingresos de un agricultor que se utilizara para cubrir los costos operativos de su granja o de sustento. gastos para su familia. [14] A pesar de estas medidas, Reid se encontró en desacuerdo con los miembros de su partido, que estaban reaccionando a la Gran Depresión siguiendo un camino cada vez más socialista . Encontró que el presidente de la UFA, Robert Gardiner , era de "extrema izquierda" y consideró que la Federación Cooperativa de la Commonwealth , en cuya fundación habían participado muchos miembros de la UFA, era una "fusión impía". Aun así, su gobierno experimentó con una forma de seguro médico universal , financiado conjuntamente por el gobierno, los empleadores y los empleados, que proporcionaría a los habitantes de Alberta atención médica, dental y hospitalaria gratuita; El proyecto iba a ser lanzado como proyecto piloto en Camrose , pero nunca se inició debido a la intervención de las elecciones de 1935 . [13] Más controvertidamente, el gobierno de Reid reaccionó al divorcio de McPherson y su consiguiente cobertura proponiendo prohibir que los periódicos cubrieran los procedimientos de divorcio, una propuesta que llevó al diputado liberal Joseph Miville Dechene a comparar a Reid con Hitler , Mussolini y Stalin . [14]
Un oponente más peligroso que Howson era William Aberhart , el predicador de Calgary que proponía una forma de crédito social para curar los males de la provincia. [13] El crédito social, creación del ingeniero británico CH Douglas , pretendía cerrar la brecha entre la producción de una sociedad y su poder adquisitivo ; Aberhart sostuvo que esta brecha era la fuente de las dificultades económicas de Alberta. Reid desconfiaba de Aberhart aunque él, como la mayoría de los políticos de la época, se pronunció a favor de la filosofía de Douglas. [15] TC Byrne sugiere que este apoyo expresado fue deshonesto, que Reid consideraba que el crédito social en todas sus formas era "una completa tontería", y lo hablaba de labios para afuera sólo debido a su popularidad entre los votantes. [dieciséis]
Aunque estaba ganando adeptos, Aberhart insistió en que su objetivo no era entrar en política, sino persuadir a los partidos existentes para que adoptaran el crédito social en sus plataformas. Con este fin, participó en la convención de la UFA del 15 de enero de 1935. La noche anterior organizó una recepción para los delegados. Además de Aberhart, contó con actores que interpretaban a dos personajes que Aberhart había utilizado considerablemente en presentaciones en toda la provincia: el Hombre de Marte, que expresó su desconcierto ante el hecho de que la pobreza pudiera existir en medio de la abundancia y que los gobiernos no hicieran nada al respecto, y Kant B. Dunn, quien planteó argumentos testaferros contra el crédito social para que Aberhart los desmantelara. Otro de los personajes de Aberhart, el torpe socialista CC Heifer, no apareció; Los biógrafos de Aberhart, David Elliott e Iris Miller, sugieren que esto fue para evitar alienar a los muchos miembros de la UFA que apoyaban el socialismo. [17]
Al día siguiente, la UFA inició el debate sobre una resolución que decía
Se resolvió que un sistema de crédito social como lo describió William Aberhart, Calgary, se incluya como un pilar en la plataforma provincial de la UFA que se presentará ante el electorado en las próximas elecciones provinciales. [18]
El debate fue vigoroso. Un delegado dijo que los miembros de la UFA querían crédito social y que si no podían conseguirlo a través de la UFA buscarían otros medios. [19] Después de tres horas, el vicepresidente de la UFA, Norman Priestly, notó con frustración que los delegados estaban debatiendo los méritos de "un sistema de crédito social como lo describió" Aberhart sin haber escuchado a Aberhart describir su sistema propuesto. Se acordó invitar a Aberhart a comparecer. [18] Utilizando la analogía de la sangre que fluye a través del cuerpo humano, argumentó que los 4 cuartos imperiales (4,5 L) de sangre contenidos en el cuerpo humano eran suficientes para que el corazón bombeara mucho más que eso por día; Lo mismo ocurría, argumentó, con la moneda, cuya circulación debía acelerarse para mejorar el poder adquisitivo de los habitantes de Alberta. [20] Terminó expresando pesimismo en cuanto a que los delegados elegirían apoyar el crédito social, [21] y este pesimismo resultó estar bien fundamentado: aunque las fuentes son inconsistentes en cuanto al resultado preciso (el periodista John Barr informa que no se registró la votación exacta), [22] mientras que el historiador Bradford Rennie afirma que hubo 30 votos afirmativos de 400 delegados presentes [23] —hay acuerdo en que la resolución fue fácilmente derrotada. Si bien la votación pareció ser una victoria decisiva para Reid y sus compañeros tradicionalistas, Byrne sugiere que muchos miembros se abstuvieron . [20]
La amenaza interna aparentemente derrotada, Reid y su gobierno dirigieron su atención a la amenaza externa: el repudio de la convención había convencido a Aberhart de que su Liga de Crédito Social debía presentar candidatos en las próximas elecciones. [24] La defensa de Reid adoptó dos formas. El primero fue un ataque abierto a Aberhart y sus políticas. Insistió en que los "dividendos crediticios mensuales" propuestos por Aberhart de 25 dólares canadienses no podrían emitirse a menos que los impuestos se multiplicaran por diez. Argumentó que los medios propuestos por Aberhart para aumentar los ingresos (“incrementos no ganados” y “gravámenes sobre la producción”) eran en realidad impuestos disfrazados, que serían pagados principalmente por los agricultores, y que sus afirmaciones de que el crédito necesario podría crearse “con el golpe de un "pluma estilográfica" en un libro de contabilidad eran absurdos. Señaló además que los elementos del plan de Aberhart, incluida la entrada del gobierno provincial en la banca y la creación de una tarifa provincial , eran ultra vires la provincia según la constitución canadiense . [23] Estos temas fueron expuestos por Priestly y Brownlee, quienes realizaron giras de conferencias y discursos por radio, y por expertos legales y económicos encargados por el gobierno. [15] [25] [26]
El segundo elemento del enfoque de Reid fue cuestionar la comprensión de Aberhart del crédito social al exponer inconsistencias entre sus declaraciones y las teorías avanzadas por Douglas. Douglas y Aberhart no se caían bien y Douglas no creía que Aberhart entendiera completamente sus teorías; Aunque se negó a hacer comentarios públicos, uno de sus ayudantes calificó una vez uno de los panfletos de Aberhart como "falaz de principio a fin". [27] Con la esperanza de sacar provecho de esta ruptura, Reid invitó a Douglas a venir a Alberta y servir como "Asesor de Reconstrucción Económica" con una tarifa anual de 2.500 dólares más una asignación de gastos de 2.000 dólares por cada uno de sus viajes anuales de tres semanas a la provincia. Douglas aceptó. [28] Enojado porque el gobierno había incurrido en este gasto considerable sin consultar a la legislatura, el líder conservador David Duggan presentó una moción pidiendo que Aberhart fuera contratado en una capacidad similar. [29] Esto convenía a Reid, quien esperaba que al inducir a ambos hombres a presentar planes detallados tendría por fin algo concreto de parte de Aberhart para atacar, y algo igualmente concreto de parte de Douglas con qué contrastarlo. Aberhart frustró el plan de Reid al rechazar su oferta. [15] Douglas, por su parte, proporcionó resultados mixtos: en su camino a Edmonton repudió públicamente el folleto impugnado de Aberhart y también se pronunció en contra de la creación de un vehículo político provincial de crédito social. [30] Por otro lado, poco después de su llegada envió a Aberhart una carta, alegremente difundida por Aberhart, afirmando que no había ningún conflicto entre las versiones "Douglas" y "Aberhart" del crédito social. [31] Además, su informe provisional al gobierno se ocupaba principalmente de las realidades políticas y jurídicas, más que económicas: recomendaba la creación de un medio de comunicación controlado provincialmente para contrarrestar la propaganda crediticia antisocial que anticipaba de la prensa privada. organizar una institución de crédito del gobierno provincial y acumular una reserva de moneda, acciones y bonos. También sugirió que la UFA podría necesitar formar un gobierno de coalición para implementar el crédito social. El informe fue de poca utilidad para el gobierno de Reid, por lo que hizo que su fiscal general, John Lymburn , le pidiera a Douglas que criticara una de las transmisiones de radio de Aberhart. [32] Douglas objetó y sólo hizo comentarios vagos sobre errores técnicos menores en la transcripción. [33]
El enfoque de Reid para combatir la influencia de Aberhart había fracasado. El primer elemento, atacar directamente la validez de las ideas de Aberhart, había fracasado porque gran parte del público de Alberta, en situación de pobreza abyecta, no estaba interesado en escuchar argumentos económicos y legales contra el crédito social. Este estado de ánimo quedó ilustrado por los comentarios de un votante a Brownlee sobre las propuestas de Aberhart:
Señor Brownlee, lo hemos escuchado con mucha atención y las respuestas que nos ha dado parecen bastante difíciles de alcanzar. Pero tengo una pregunta más... Estoy vendiendo mi trigo a 25 centavos el bushel. Si mañana intentara vender un novillo, probablemente apenas conseguiría lo suficiente para pagar el flete. Me dan tres centavos la docena de huevos. Tengo suerte de conseguir un dólar por una lata de crema. ¿Me dirás qué tengo que perder? [34]
La segunda parte de la estrategia, contrastar las propuestas de Aberhart con las de Douglas, fracasó en gran medida porque ambos hombres fueron demasiado evasivos en sus declaraciones para hacer cualquier tipo de comparación directa de sus puntos de vista. [26] El historiador de Lakeland College, Franklin Foster, ofrece una explicación adicional: cuando los habitantes de Alberta conocieron al carismático evangelista Aberhart y al seco tecnócrata Douglas, prefirieron al primero, independientemente de sus credenciales o experiencia económica. [35]
Cuando llegaron las elecciones en agosto de 1935, Aberhart ofreció recuperación económica mientras Reid criticó a Aberhart. [36] Destacando el historial de la UFA de gobierno limpio, impuestos bajos y responsabilidad fiscal, Reid se comprometió a sí mismo y a su gobierno a brindar una sensación de seguridad. De manera más tangible, prometió construir una refinería de petróleo gubernamental (prediciendo que "el futuro cercano será testigo de las mayores exploraciones de petróleo que esta provincia haya conocido jamás"). [37] La mayor parte de la campaña se llevó a cabo en torno a la promesa de Crédito Social de sacar a la provincia de la depresión con sus teorías monetarias. Reid alegó que las políticas de Aberhart destruirían el crédito de la provincia y la dejarían incapaz de pedir prestado el dinero que necesitaba para seguir adelante, pero los votantes (incluso aquellos escépticos de las promesas del Crédito Social) no vieron esperanzas alternativas ofrecidas por la UFA. [36] El 11 de agosto, día de las elecciones, todos los MLA de la UFA fueron derrotados; El propio Reid terminó tercero en su carrera, apenas por delante del candidato comunista , y dimitió como primer ministro a partir del 22 de agosto. [38]
El tiempo demostraría que Reid tenía razón en la mayoría de sus críticas a Aberhart: carecía de una agenda económica específica, gran parte de su legislación fue anulada por los tribunales y la depresión continuó durante varios años más en Alberta. Esto fue un poco consuelo para Reid, cuya derrota fue total: con 408 días, su período como primer ministro fue el más corto en la historia de la provincia hasta ese momento. [3]
Después de las elecciones, Reid orquestó una rápida transferencia de poder. La victoria del Crédito Social había provocado una corrida bancaria y quería restablecer la estabilidad lo antes posible. Además, la provincia necesitaba pedir prestado una gran suma de dinero para cumplir incluso con sus obligaciones a corto plazo, y la UFA, como gobierno saliente , no podía hacer promesas a los posibles acreedores. [39] Una vez en el cargo, enfrentado a una situación financiera terrible, Aberhart acusó al gobierno de la UFA de mala gestión. Reid respondió en enero de 1936 que no había habido tal mala gestión, que los problemas financieros de la provincia se debían a las políticas de Crédito Social, tanto reales como prometidas, y que si la UFA hubiera ganado la reelección en 1935 podría haber seguido gobernando sin serias dificultades. [40] También resistió las insinuaciones de que había sido demasiado comedido al ayudar a los agricultores empobrecidos: todavía en 1969 ofrecía la opinión de que la reducción de las fuentes de ingresos provinciales hacía imposible una mayor asistencia. [41]
Aparte de estas incursiones ocasionales para defender su historial, Reid se retiró de la política. Se convirtió en comisionista y más tarde en bibliotecario de Canadian Utilities Limited . Para este último cargo, fue nombrado miembro honorario de la Asociación de Bibliotecas de Edmonton. Durante la Segunda Guerra Mundial , formó parte de la junta de movilización del gobierno canadiense. Richard Reid murió en Edmonton el 17 de octubre de 1980 a la edad de 101 años. [42] Fue incinerado y sus cenizas enterradas en Edmonton. [2]
Los historiadores generalmente ven a Reid como una víctima de las circunstancias: como muchos gobiernos en todo Canadá, el suyo fue derrotado por la Gran Depresión. Rennie sostiene que el enfoque de gobierno de Reid, frugal y no intervencionista, se adaptaba bien a la próspera década de 1920, pero no tanto a la de 1930, y destaca su falta de carisma. Pero también escribe que prácticamente nadie habría podido ganar las elecciones de 1935 para la UFA. [42] Foster está de acuerdo y evalúa a Reid como "un hombre amable y discretamente competente" que "merece la confianza de sus colegas", pero que en 1935 estaba "claramente fuera de su elemento". [43] Como concluye Rennie: "En 1935, los habitantes de Alberta querían un salvador. Richard Gavin Reid era un simple mortal". [42]
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