En 1928, la Asamblea Legislativa de Alberta , Canadá , promulgó la Ley de Esterilización Sexual . La ley, redactada para proteger el acervo genético, permitía la esterilización de personas con discapacidad mental para evitar la transmisión de rasgos a la descendencia considerados indeseables.
En aquella época, los eugenistas sostenían que las enfermedades mentales , el retraso mental , la epilepsia , el alcoholismo , el pauperismo , ciertas conductas criminales y defectos sociales, como la prostitución y la perversión sexual , estaban determinados genéticamente y se heredaban . Además, se creía ampliamente que las personas con estos trastornos tenían una tasa de reproducción más alta que la población normal. Como resultado, se temía que el acervo genético de la población general se estuviera debilitando.
Durante el tiempo que estuvo en vigor la Ley de Esterilización Sexual , se propuso la esterilización de 4.800 casos en la provincia de Alberta, de los cuales el 99% recibió aprobación. El examen de los registros de esterilización demuestra que la legislación no se aplicaba por igual a todos los miembros de la sociedad. En concreto, la ley se aplicó desproporcionadamente a quienes se encontraban en posiciones socialmente vulnerables, incluidas mujeres, niños, desempleados, empleados domésticos, ciudadanos rurales, personas solteras, institucionalizadas, católicos romanos y griegos , y personas de etnia ucraniana , nativa y métis . [1]
La ley fue derogada en 1972.
La Ley de Esterilización Sexual se introdujo por primera vez en la legislatura el 5 de marzo de 1927, pero debido a una sesión abarrotada y al formato poco claro del proyecto de ley, fue retirada del calendario. El 23 de febrero de 1928, George Hoadley , Ministro de Salud, volvió a presentar el proyecto de ley con un comentario sobre la creciente carga de los contribuyentes en el cuidado de inmigrantes y personas con discapacidad mental.
Mucha controversia rodeó el proyecto de ley y finalmente, en marzo de 1928, se formó la Liga Popular para Actuar. La Liga, con varios cientos de miembros, contrató abogados y impugnó la constitucionalidad de la Ley de Esterilización Sexual. A pesar de sus esfuerzos, la ley recibió la aprobación real el 21 de marzo de 1928.
A los efectos de la Ley, se formó la Junta de Eugenesia de Alberta . La Junta estaría compuesta por cuatro miembros:
Según los términos de la ley, los reclusos de hospitales psiquiátricos sólo podían ser dados de alta con la aprobación del superintendente médico, y estaba en el poder del superintendente forzar un examen por parte de la Junta de Eugenesia. Si había acuerdo unánime, la Junta estaba facultada para nombrar un médico y dirigir la esterilización. Tales operaciones no debían realizarse a menos que se obtuviera el consentimiento del recluso, si era competente, o el consentimiento de su cónyuge, padre, tutor o Ministro de Salud si se consideraba incompetente.
Además, la ley disponía que ningún cirujano que realizara una operación podría ser considerado responsable de ninguna acción civil en razón de la operación.
En 1937, el Dr. WW Cross , Ministro de Salud y Crédito Social , propuso una enmienda a la ley , ya que la ley se consideraba demasiado restrictiva. Se aceptó que la esterilización estaba permitida en beneficio de la raza humana, no del individuo, y como tal el consentimiento ya no se consideraba un requisito. En ese momento, los habitantes de Alberta, gravemente afectados por la Gran Depresión , creían que la esterilización produciría un ahorro de dólares muy necesario.
La Ley fue modificada de la siguiente manera:
Además, la exención de acciones civiles se amplió para incluir a cualquier persona que participara en operaciones quirúrgicas, así como a los responsables de instituciones mentales que hubieran hecho que un recluso fuera examinado por la Junta de Eugenesia.
La ley sufrió otra enmienda en 1942, esta vez para ampliar específicamente la categoría de pacientes mentales a los que se les podría ordenar que se sometieran a esterilización. A pesar del conocimiento de las atrocidades eugenésicas nazis , [ cita necesaria ] la Junta de Eugenesia de Alberta tenía la intención de aumentar el ritmo de la esterilización.
Las personas con neurosífilis, epilepsias con psicosis, deterioro mental y enfermedad de Huntington podían ser esterilizadas, con el consentimiento del paciente. Se hizo una excepción al consentimiento para los pacientes que presentaban corea de Huntington y que también eran psicóticos.
No fue hasta 1969, bajo la dirección de Peter Lougheed , conservador progresista y líder de la oposición , que la ley fue revisada. El partido del Sr. Lougheed tenía la intención de introducir una Declaración de Derechos provincial y se ordenó una revisión de la legislación existente en un esfuerzo por identificar legislación potencialmente conflictiva. Lougheed atacó la ley por motivos legales y morales y el Partido Conservador Progresista adoptó la derogación de la ley como parte de su plataforma.
En 1972, David King , MLA Edmonton-Highlands , logró presentar un proyecto de ley para derogar la Ley de Esterilización Sexual.
En 1918, los psiquiatras CK Clarke y C. Hincks establecieron el Comité Nacional Canadiense de Higiene Mental (CNCMH). La CNCMH era un organismo autoproclamado de expertos disponibles para consultas sobre cuestiones de salud mental. El Comité afirmó que la institucionalización de los degenerados mentales era costosa e ineficaz y promovió el uso de medidas preventivas. El grupo trabajó activamente para realizar pruebas a los estudiantes y construir escuelas de formación para personas con deficiencias mentales. Además, abogaron por una inspección y restricción más estrictas de los inmigrantes.
Quizás el recurso más influyente para racionalizar la esterilización en la provincia de Alberta fue una encuesta de salud mental. En 1919, el Dr. Hincks, profesor de Psiquiatría de la Universidad de Toronto y especialista en enfermedades mentales, realizó un estudio en la provincia. Su objetivo era formular un plan de tratamiento y formación para los deficientes mentales que sirviera mejor a la sociedad. La encuesta implicó una revisión de las instalaciones para personas con anomalías mentales.
Los resultados se publicaron en el informe de 1921 titulado Encuesta de higiene mental de la provincia de Alberta . El informe señala que aquellos que padecen un defecto o un trastorno mental son considerados, con razón, como responsabilidad social y recomienda una cuidadosa evaluación de los inmigrantes y el uso de la esterilización sexual para controlar a la población anormal.
El comité del Dr. Hincks describe un vínculo causal entre anormalidad mental e inmoralidad ( ilegitimidad , criminalidad , prostitución, dependencia). La sugerencia de que el mal comportamiento y la inmoralidad sexual estaban directamente relacionados con la deficiencia mental generó preocupación entre el público y los políticos de que estos individuos representaban una amenaza para la sociedad.
Además, el comité asumió que las anomalías mentales podrían detectarse en una etapa temprana de la vida con diversos instrumentos de prueba. En el curso de su examen, también revisaron el comportamiento de los estudiantes en el nivel primario administrando pruebas de cociente intelectual a niños que habían sido descritos por sus maestros como "problemáticos, traviesos o alborotadores en general". Según el comité, las pruebas revelaron que estos niños problemáticos eran más propensos a poseer un coeficiente intelectual bajo. Además, se entrevistó a los niños y se llegó a la conclusión de que esos mismos niños problemáticos también poseían valores morales menos sólidos. No fue hasta mucho más tarde que se reconoció que las pruebas de coeficiente intelectual estaban sesgadas culturalmente.
Los Agricultores Unidos de Alberta , un grupo de presión agrícola, respondieron rápidamente a la encuesta y pidieron al gobierno que redactara una legislación para la segregación de la vida o la esterilización de los débiles mentales. El peso de los resultados de la encuesta, combinado con el creciente temor de que los nuevos inmigrantes fueran inferiores, había generado temores sobre la protección de la tierra y los empleos.
En 1923, bajo la creciente presión de United Farmers of Alberta, el Ministro de Salud, Excmo. RG Reid , propuso la esterilización de los deficientes mentales como una alternativa preferible a la agregación en instituciones, pero concluyó que sería necesario desarrollar el apoyo público.
United Farm Women of Alberta, un grupo afiliado a United Farmers of Alberta, respondió a Reid lanzando una campaña de apoyo público en 1924. La presidenta del grupo, la Sra. Margaret Gunn, afirmó que “la democracia nunca estuvo destinada a degenerados”. Además, la miembro del grupo, la Sra. JW Field, pasaría a desempeñarse como secretaria de la Junta de Eugenesia de Alberta. Este grupo también recomendaría un examen médico obligatorio antes del matrimonio para todos los habitantes de Alberta.
En el oeste de Canadá, muchos ciudadanos influyentes y grupos de interés hicieron campaña a favor de la segregación y esterilización de los débiles mentales. Emily Murphy , la primera magistrada del Imperio Británico , fue una escritora prolífica e influyente que organizó reuniones y se dirigió a muchos grupos de mujeres en apoyo de la eugenesia negativa. JS Woodsworth , predicador y superintendente de All People's Mission en Winnipeg , realizó y publicó estudios sobre inmigración y respuesta social. Los informes de Woodsworth sobre la calidad de los inmigrantes contribuyeron a crear una crisis pública. Juntos, estos individuos publicaron numerosos artículos en revistas populares y hablaron en reuniones públicas en apoyo de la esterilización.
También existen vínculos con la Universidad de Alberta. El Dr. John M. MacEachran , fundador del Departamento de Filosofía y Psicología, también fue durante mucho tiempo presidente de la Junta de Eugenesia, y Robert Charles Wallace , presidente de la Universidad de Alberta en 1934, fue un abierto partidario de la esterilización eugenésica.
La forma más alta de gobierno provincial mostraría su apoyo: el primer ministro John Edward Brownlee afirmó que "el argumento de la libertad o el derecho del individuo ya no puede ser válido cuando se trata del bienestar del Estado y de la sociedad".
Muchos otros factores influyeron en la opinión pública, incluida la creación en 1930 de la Sociedad de Eugenesia de Canadá, la aceptación de leyes de esterilización en muchos estados de los Estados Unidos y numerosos periódicos, revistas y libros que promocionan la esterilización como un remedio para los problemas sociales en rápido aumento.
En 1995, Leilani Muir demandó a Alberta por estigmatización como imbécil, confinamiento injusto y esterilización.
A la edad de 10 años, Muir, un niño no deseado y abusado, fue admitido en la Escuela Provincial de Capacitación para Defectuosos Mentales (PTS) en Red Deer , Alberta. Estuvo confinada en el centro hasta 1965, cuando se fue en contra de las indicaciones médicas. Años más tarde, durante sus luchas contra la infertilidad, los matrimonios fallidos y la depresión, Muir se enteraría de que había sido esterilizada durante una apendicectomía mientras estaba detenida en el PTS. Además, las pruebas de coeficiente intelectual revelarían que Muir no padecía ninguna deficiencia mental.
El tribunal falló a favor del demandante y concedió a Muir 740.780 dólares canadienses y una suma adicional de 230.000 dólares canadienses por costas legales.
Este caso que sentó un precedente abrió las puertas a otras personas que buscaban reparación por el sufrimiento en virtud de la Ley de Esterilización Sexual .