Royal Air Force Hal Far o más comúnmente RAF Hal Far es una antigua estación de la Royal Air Force que fue el primer aeródromo permanente construido en Malta . Fue operado por la RAF desde el 1 de abril de 1929 hasta 1946, cuando fue transferido y rebautizado como HMS Falcon , una fragata de piedra de la Royal Navy , y fue utilizado por las tripulaciones de Fleet Air Arm . Fue transferido de nuevo a la RAF el 1 de septiembre de 1965 y devuelto al gobierno maltés y reconstruido a partir de enero de 1979. [1] Ahora está cerrado y una de sus pistas es utilizada por entusiastas de las carreras de resistencia . La segunda pista es ahora una carretera que conduce a un polígono industrial recientemente urbanizado. [2] El servicio de bomberos maltés, el CPD, ocupa el edificio más nuevo con la torre de control de cristal en el tejado. El antiguo edificio de la Royal Naval Air Station ahora está ocupado por el Colegio Internacional de Capacitación en Seguridad, que utiliza parte de la pista para entrenamiento en extinción de incendios.
Este aeródromo constaba de dos pistas, a saber, la pista 13/31, que tenía 6.000 pies (1.800 m) de largo, y la pista 9/27, que tenía 4.800 pies (1.500 m) de largo. La pista 13/31 fue repavimentada entre el 20 de abril y el 26 de mayo de 1959 mientras que la repavimentación de la pista 9/27 se llevó a cabo entre el 12 de junio y el 28 de julio de 1959. [3] Su ubicación en Malta tenía una gran importancia estratégica en el Mediterráneo, ya que proporcionó una base para unidades de portaaviones en ruta hacia el resto del Imperio Británico. En comparación con otras pistas de aterrizaje de la isla, Hal Far tenía mejores aproximaciones sobre el mar y era la base de distracción preferida. También proporcionó excelentes instalaciones de tiro, lo que lo convirtió en el lugar ideal para el entrenamiento armamentista por parte de los escuadrones.
El aeródromo de Hal Far proporcionó varias instalaciones, incluida una armería, un área de explosivos, talleres, una base de brújula y una torre de control. También tenía una base de pruebas de radar y varios hangares. También incluía viviendas para el personal del cuartel general, los oficiales y otros rangos, y una enfermería para fines médicos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo de Hal Far fue uno de los principales objetivos de la Luftwaffe y la Regia Aeronautica y sufrió varios bombardeos durante el bombardeo . En julio y agosto de 1940, al comienzo del asedio de Malta , los ataques aéreos italianos lograron dañar varios aviones de escuadrón. A medida que las incursiones se intensificaron durante 1942, se infligieron más daños al aeródromo y a los escuadrones presentes en el aeródromo. En un ataque particular a Hal Far por parte de Junkers Ju 88 , un pez espada Fairey resultó gravemente dañado. Otras incursiones durante enero de 1942 resultaron en la destrucción en Hal Far de otros dos Swordfish y un Blackburn Skua , y dañaron 15 Hawker Hurricane , otros tres Swordfish y un Fairey Fulmar . Durante los ataques de 1942 y 1943 se produjeron más daños a aviones, edificios de aeródromos y pérdidas de personal, y el último bombardeo se registró el 21 de mayo de 1943.
Hal Far fue el primer aeródromo maltés bombardeado el 11 de junio de 1940. Durante este período, se lanzaron 2.300 toneladas de bombas sobre el aeródromo, pero nunca quedó fuera de servicio gracias a la eficiencia de los equipos de reparación del aeródromo. En el propio aeródromo, las bajas del personal de tierra ascendieron a 30 muertos y 84 heridos. Varios oficiales y empleados civiles malteses recibieron la Cruz de George , la Medalla de George y otros premios por su coraje y valentía frente a la acción enemiga. Con los ataques aéreos enemigos prácticamente finalizados, y a medida que los aviones se hacían más pesados y el tráfico había aumentado significativamente, se añadieron al aeródromo pistas pavimentadas y calles de rodaje , junto con la finalización de las pistas 13/31 y 09/27.
Por lo tanto, en 1944 Malta había vuelto a la normalidad y estaban apareciendo nuevos aviones por toda la isla. La afluencia de un gran número de aviones requirió una expansión de las áreas de dispersión y más cabañas, tarea que se llevó a cabo en octubre de 1944. Se agregaron más áreas de alojamiento cuando los escuadrones de la FAA comenzaron a llegar regularmente a Hal Far para períodos de entrenamiento.
Un evento diferente ocurrió en enero de 1945, cuando el Primer Ministro británico Winston Churchill y el Presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt llegaron a Malta en anticipación de la Conferencia de Malta con el Primer Ministro soviético Joseph Stalin . Para disuadir cualquier posible ataque enemigo, nueve Spitfire IX del Escuadrón No. 1435 y seis cazas nocturnos Mosquito del Escuadrón No. 256 , desplegados en Hal Lejos de Grottaglie y Foggia respectivamente, dos de los Mosquitos escoltaban al avión de transporte Avro York del Primer Ministro afuera. Malta y al aeródromo de Luqa el 29 de enero. Todos los aviones permanecieron en Hal Far hasta principios de febrero hasta que todos los VIP se marcharon.
Después de la evolución de los motores de pistón a los de reacción en los años 50, el aeródromo tuvo que cerrarse durante tres semanas para la repavimentación de las pistas. El aeródromo comenzó a albergar varios campos de entrenamiento de las Divisiones Aéreas de la Reserva Real de Voluntarios Navales (RNVR) con sede en el Reino Unido. Entrenamiento que incluyó lanzamiento de cargas de profundidad reales, práctica de armamento real y lanzamiento de cohetes en el islote deshabitado de Filfla , y ejercicios de escondite con submarinos RN en los que aviones buscaban y seguían a los "asaltantes" submarinos y finalmente llevaban a cabo ataques simulados si lograban Encuéntralos. Varias unidades utilizaron el HMS Falcon para estos campamentos de verano anuales, que comenzaron en 1950, finalizaron en 1951 y continuaron desde 1952 hasta 1956.
Durante 1957, el aeródromo también sirvió como aeropuerto civil mientras se repavimentaban las pistas de RAF Luqa . Durante 1958, Hal Far fue la base de pruebas del primer escuadrón de helicópteros de asalto del mundo .
Después de ser utilizado por la Royal Navy , el aeródromo de Hal Far fue devuelto a la RAF por un corto período de tiempo a mediados de la década de 1960, y el último escuadrón se disolvió el 31 de agosto de 1967. Esto puso fin a 43 años muy activos de Malta. Aeródromo más antiguo e histórico. Posteriormente se colocó en régimen de "cuidado y mantenimiento" y sirvió como satélite de la RAF Luqa. Entre marzo de 1967 y septiembre de 1978, el aeródromo sirvió de base para la empresa estadounidense de mantenimiento de aviones MIACo.
Durante la repavimentación de las pistas de Luqa, todos los vuelos civiles y militares se transfirieron a Hal Far hasta que Luqa volvió a estar operativa.
Con la transferencia del aeródromo al gobierno maltés, que planeaba convertir el aeródromo de Hal Far en una zona industrial, se pidió a MIACO que abandonara sus hangares y oficinas en septiembre de 1978. Se excavaron ambas pistas y un mayor desarrollo de la zona redujo la aeródromo hasta dejar una cicatriz en el terreno. La pista 13/31 está siendo utilizada actualmente por la Asociación de Carreras de Arrastre de Malta como una pista de carreras de un cuarto de milla . La pista 9/27 es ahora una vía pública que une los distintos tramos de la zona industrial. Su cicatriz todavía se puede ver claramente en Google Maps cuando se utiliza la función de imagen por satélite. La torre de control y las dependencias de los oficiales aún están intactas, junto con algunas cabañas Nissen . Las cocinas y comedores, la cabina de los electricistas y la sección de radio siguen en pie, pero en estado ruinoso.
Otras partes del aeródromo, como el hangar, se han transformado en un campo de refugiados.
El 5 de agosto de 2010, la Corporación de Empleo y Formación inauguró una enfermería subterránea que se encuentra dentro de sus instalaciones. Esto se ha convertido en un museo que enfatiza el período de 1923 a 1945. El sitio web [39] da una idea del museo. Varios entusiastas han construido varios modelos de aviones a escala 1/72 que muestran algunos de los aviones que aterrizaron en Hal Far en este período.
