Quatermass and the Pit es una serie de televisión británica de ciencia ficción transmitida en vivo por BBC Television en diciembre de 1958 y enero de 1959. Fue la tercera y última de las series de Quatermass de la BBC , aunque el personaje principal, el profesor Bernard Quatermass , reapareció en unaproducción de ITV de 1979 llamada Quatermass . Al igual que sus predecesoras, Quatermass and the Pit fue escrita por Nigel Kneale .
La serie continúa la cronología suelta de las aventuras de Quatermass. Los trabajadores que excavan un sitio en Knightsbridge , Londres , descubren un cráneo extraño y lo que al principio parece ser una bomba sin explotar. Quatermass y su recién nombrado superior militar en el British Rocket Group, el coronel Breen, se involucran en la investigación cuando se hace evidente que el objeto es una nave espacial extraterrestre. La nave y su contenido tienen una influencia poderosa y maligna sobre muchos de los que entran en contacto con ella, incluido Quatermass. Concluye que millones de años atrás, los extraterrestres, probablemente de Marte, habían secuestrado a prehumanos y los habían modificado para darles habilidades psíquicas muy similares a las suyas antes de devolverlos a la Tierra, dejando un legado genético que es responsable de gran parte de la guerra y los conflictos raciales en el mundo.
Se ha citado a la serie como una influencia para Stephen King [1] y el director de cine John Carpenter [2] . Apareció en la lista de los 100 mejores programas de televisión británicos recopilada en 2000 por el British Film Institute , que la describió como "completamente apasionante". [3]
The Quatermass Experiment (1953) y Quatermass II (1955), ambas escritas por Nigel Kneale, habían sido éxitos de crítica y público para la BBC, [4] [5] y a principios de 1957 la corporación decidió encargar una tercera serie. Kneale había dejado la BBC poco antes, pero fue contratado para escribir los nuevos guiones de forma autónoma . [6]
El Imperio Británico había estado en decadencia desde la década de 1920, y el ritmo se aceleró a raíz de la Segunda Guerra Mundial . Durante la década de 1950, la inmigración a Gran Bretaña desde el subcontinente indio y el Caribe fue en aumento, lo que provocó resentimiento entre sectores de la sociedad británica. En la época en que Kneale trabajaba en sus guiones, las comunidades negras de Nottingham y Londres sufrieron el ataque de turbas de británicos blancos . [7] Aunque Kneale desdeñaba la mayoría de las obras de ciencia ficción de la década de 1950 por considerarlas escapistas, prefería basar sus tramas en acontecimientos actuales. Así, Kneale desarrolló el serial como una alegoría de las tensiones raciales emergentes ilustradas por los disturbios raciales de Notting Hill de agosto y septiembre de 1958. [8]
Kneale también se inspiró en la reconstrucción de Londres en la década de 1950. En el proceso de construcción de nuevas estructuras se cavaron enormes fosas y en las excavaciones se encontraron municiones sin explotar de los bombardeos y alguna que otra ruina romano-británica. Kneale pensó: "¿Qué pasaría si descubrieran una nave espacial?" [9]
Unos trabajadores descubren un cráneo prehumano mientras construyen en el ficticio Hobbs Lane (antes Hob's Lane, Hob es un nombre anticuado para el diablo) en Knightsbridge , Londres. El Dr. Matthew Roney, un paleontólogo , examina los restos y reconstruye un humanoide de aspecto enano con un gran volumen cerebral, que cree que es un hombre primitivo. A medida que se realizan más excavaciones, se desentierra algo que parece un misil; el trabajo posterior del grupo de Roney se detiene porque los militares creen que se trata de una bomba sin explotar de la Segunda Guerra Mundial.
Roney llama a su amigo, el profesor Bernard Quatermass, del British Rocket Group, para impedir que los militares perturben lo que él cree que es un hallazgo arqueológico. Quatermass y el coronel Breen se sienten intrigados por el lugar. Breen ha sido nombrado recientemente, a pesar de las objeciones de Quatermass, para ser nominalmente su adjunto, pero en realidad para dirigir el Rocket Group. A medida que se descubren más restos del artefacto, se encuentran fósiles adicionales , que Roney data de hace cinco millones de años, lo que sugiere que el objeto tiene al menos esa edad. El interior está vacío, y un símbolo de seis círculos que se cruzan, que Roney identifica como un pentáculo , está grabado en una pared que parece ocultar una cámara interior.
La pared de la cámara interior del objeto es tan dura que ni siquiera un taladro de nitruro de boro de borazón produce ninguna impresión y, cuando se intenta, las vibraciones provocan una gran angustia a las personas que se encuentran cerca del objeto. Quatermass entrevista a los residentes locales y descubre que los informes sobre fantasmas y poltergeists han sido comunes en la zona durante décadas. Un soldado histérico es sacado del objeto, afirmando haber visto una aparición parecida a un enano caminar a través de la pared del artefacto, una descripción que coincide con un relato periodístico de 1927 sobre un fantasma.
Tras el intento de perforación, se abre un agujero en la pared interior del objeto. En el interior, Quatermass y los demás encuentran los restos de alienígenas con forma de insecto que se asemejan a langostas gigantes de tres patas , con antenas rechonchas en sus cabezas que dan la impresión de cuernos. Mientras Quatermass y Roney examinan los restos, teorizan que los alienígenas pueden haber venido de un planeta habitable hace cinco millones de años: Marte .
Mientras despeja su equipo de la nave, el operador del taladro desencadena más actividad poltergeist y corre por las calles presa del pánico hasta que encuentra refugio en una iglesia. Quatermass y Roney lo encuentran allí, y él describe visiones de los alienígenas insectos matándose entre sí. Mientras Quatermass investiga la historia de la zona, encuentra relatos que datan de la época medieval sobre demonios y fantasmas, todos centrados en incidentes en los que se alteró el suelo. Sospecha que una proyección psíquica de estos seres ha permanecido en la nave alienígena y que quienes entran en contacto con ella la están viendo.
Quatermass decide utilizar el encefalograma óptico de Roney, un dispositivo que registra las impresiones de los centros ópticos del cerebro, y ver las visiones por sí mismo. La asistente de Roney, Barbara Judd, es la más sensible; al colocarle el dispositivo, graban una purga violenta de la colmena marciana para erradicar las mutaciones no deseadas.
Quatermass concluye que en su fase más primitiva la humanidad fue visitada por esta raza de marcianos. Algunos simios y prehumanos primitivos fueron llevados y alterados genéticamente para darles habilidades como la telepatía , la telequinesis y otros poderes psíquicos. Luego fueron devueltos a la Tierra, y el artefacto enterrado es una de las naves que se había estrellado al final de su viaje. Con su mundo natal muriendo, los extraterrestres habían tratado de cambiar a los antepasados de la humanidad para que tuvieran mentes y habilidades similares a las suyas, pero con una forma corporal adaptada a la vida en la Tierra; sin embargo, los extraterrestres se habían extinguido antes de completar su trabajo. A medida que la raza humana evolucionó, un porcentaje conservó sus habilidades psíquicas que afloraron solo esporádicamente. Durante siglos, la nave enterrada había desencadenado ocasionalmente esas habilidades latentes, lo que explicaba los informes de poltergeists; la gente usaba sin saberlo su propia telequinesis para mover objetos, y los avistamientos de fantasmas eran rastros de una memoria racial .
Las autoridades, y Breen en particular, consideran absurda esta explicación a pesar de que se les muestra la grabación de la visión de Barbara. En cambio, sugieren que la nave es un vestigio enterrado del bombardeo de Londres : un arma de propaganda nazi, con cuerpos alienígenas falsos diseñados para crear pánico. Deciden realizar un evento mediático para acallar los rumores que ya se están extendiendo.
Quatermass advierte que si los poderes psíquicos implantados sobreviven en la raza humana, también podría haber una compulsión arraigada para promulgar la " Cacería Salvaje " de una purga racial, pero el evento mediático sigue adelante de todos modos. Los cables de energía que se conectan a la nave la activan por completo por primera vez, y brillando y zumbando como un ser vivo, comienza a extraer esta fuente de energía y a despertar la antigua programación racial. Aquellos londinenses en los que la mezcla alienígena sigue siendo fuerte caen bajo la influencia de la nave; se fusionan en una mente grupal y comienzan un asesinato masivo telequinético de aquellos que no tienen los genes alienígenas , una limpieza étnica de aquellos que la mente de la raza alienígena considera impuros y débiles.
Breen se queda paralizado y finalmente es consumido por las energías de la nave mientras esta se derrite lentamente y una imagen de un "diablo" marciano flota en el cielo sobre Londres. Estallan incendios y disturbios. El propio Quatermass sucumbe a la influencia marciana e intenta matar a Roney, que carece del gen alienígena y es inmune a la influencia alienígena. Roney logra sacar a Quatermass de su trance y, recordando las leyendas de los demonios y su aversión al hierro y al agua, propone que una masa suficiente de hierro conectada a la tierra húmeda puede ser suficiente para provocar un cortocircuito en la aparición. Quatermass adquiere una longitud de cadena de hierro e intenta alcanzar al "diablo", pero sucumbe a su presión psíquica. Roney logra caminar hasta la aparición y le arroja la cadena, lo que hace que él y la nave espacial queden reducidos a cenizas.
Al final del último episodio, Quatermass ofrece una transmisión televisiva, al final de la cual lanza una advertencia directamente a la cámara: "Cada crisis de guerra, cada cacería de brujas, cada disturbio racial y cada purga... es un recordatorio y una advertencia. Somos los marcianos. Si no podemos controlar la herencia [marciana] que llevamos dentro, este será su segundo planeta muerto". [10]
Por tercera vez en la misma cantidad de seriales, el papel principal fue interpretado por un actor diferente, esta vez por André Morell ; el papel inicialmente se le había ofrecido a Alec Clunes , pero él lo rechazó. [11] Morell tenía reputación de interpretar figuras de autoridad, como el Coronel Green en El puente sobre el río Kwai (1957), [12] y había trabajado previamente con Kneale y Cartier cuando apareció como O'Brien en su adaptación televisiva de la BBC de Nineteen Eighty-Four (1954). [13] Había sido el primer actor al que le ofrecieron el papel de Quatermass, para el serial original The Quatermass Experiment en 1953; rechazó el papel. [14] La interpretación de Morell de Quatermass ha sido descrita como la interpretación definitiva del personaje. [15]
El coronel Breen fue interpretado por Anthony Bushell , quien era conocido por varios papeles militares similares, incluido otro oficial de desactivación de bombas en The Small Back Room (1949), y prefería que lo llamaran "Mayor Bushell", el rango que tenía durante la Segunda Guerra Mundial. [16] Roney fue interpretado por el actor canadiense Cec Linder , John Stratton interpretó al Capitán Potter y Christine Finn interpretó al otro personaje principal, Barbara Judd. [12] Finn pasó a prestar su voz a varios personajes de la popular serie de televisión infantil de los años 60 Thunderbirds . [17]
Por primera vez, Kneale utilizó un personaje de una serie anterior que no era el propio Quatermass, el periodista James Fullalove de The Quatermass Experiment . El equipo de producción esperaba que Paul Whitsun-Jones pudiera repetir el papel; no estaba disponible y Brian Worth fue elegido en su lugar. [6] Michael Ripper apareció como un sargento del ejército; había estado en la adaptación de Hammer Film Productions de la segunda serie de Quatermass , Quatermass 2 , el año anterior. [18]
El director asignado fue Rudolph Cartier , con quien Kneale tenía una buena relación de trabajo; [20] los dos habían colaborado en los seriales anteriores de Quatermass , así como en las adaptaciones literarias Cumbres borrascosas (1953) y Mil novecientos ochenta y cuatro (1954). [21] El presupuesto de 17.500 libras esterlinas asignado para Quatermass and the Pit fue mayor que el de las producciones anteriores de Quatermass . [22] La preproducción comenzó en septiembre de 1958, mientras Cartier todavía estaba trabajando en A Tale of Two Cities y A Midsummer Night's Dream para la BBC. Como los dos seriales anteriores de Quatermass habían sido programados en franjas horarias de media hora pero, al presentarse en vivo , se habían extendido, Cartier solicitó franjas horarias de 35 minutos para los seis episodios de Quatermass and the Pit . Esto se acordó en noviembre de 1958, justo antes del inicio de la producción el 24 de noviembre. Los seis episodios - "The Halfmen", "The Ghosts", "Imps and Demons", "The Enchanted", "The Wild Hunt" y "Hob" - se emitieron los lunes por la noche a las 8 pm desde el 22 de diciembre de 1958 hasta el 26 de enero de 1959. [6]
Cada episodio se transmitió predominantemente en vivo desde el Estudio 1 de los Riverside Studios de la BBC en Hammersmith , Londres. Los episodios se ensayaron de martes a sábado, generalmente en el Mary Wood Settlement en Tavistock Place , Londres, con ensayos de cámara en la mañana y la tarde de la transmisión. No todas las escenas fueron en vivo; una cantidad significativa de material estaba en película de 35 mm e insertado durante la actuación. La mayoría de las filmaciones involucraron escenas ambientadas en el lugar o aquellas demasiado complejas o expansivas técnicamente para lograr en vivo. [6] Estas últimas se filmaron en Ealing Studios , adquirido por la BBC en 1955, [23] cuando Cartier trabajó con el director de fotografía A. A. Englander . [24] La prefilmación también se utilizó para mostrar el paso del tiempo en el segundo episodio; se demostró que la excavación arqueológica en Ealing había excavado más profundamente en el suelo que el set equivalente en Riverside, lo que permitió una sensación de tiempo transcurrido que no habría sido posible en una producción completamente en vivo. [6]
Los efectos especiales fueron manejados por el Departamento de Efectos Visuales de la BBC, formado por Bernard Wilkie y Jack Kine en 1954. [25] Kine o Wilkie supervisaron los efectos en una producción; debido a la cantidad de efectos, ambos trabajaron en Quatermass y The Pit . [26] El equipo filmó previamente la mayoría de sus efectos para su uso durante las transmisiones en vivo. [22] También supervisaron los efectos prácticos para la filmación de Ealing y la transmisión de Riverside, [6] y construyeron los cuerpos de las criaturas marcianas. [27]
Los seis episodios de Quatermass and the Pit, producidos justo antes de que la cinta de vídeo se generalizara en la BBC, se conservaron para una posible repetición al ser telegrabados en película de 35 mm. [6] Esto se logró con una cámara de película especialmente sincronizada que capturaba la salida de un monitor de vídeo ; el proceso se había perfeccionado a lo largo de la década de 1950 y las grabaciones de Quatermass and the Pit . [28] La serie se repitió en forma editada como dos episodios de 90 minutos, titulados "5 Million Years Old" y "Hob", el 26 de diciembre de 1959 y el 2 de enero de 1960. A diferencia de muchos programas de su época que se perdieron en las emisiones , los seis episodios sobrevivieron. El tercer episodio, "Imps and Demons", se volvió a emitir en BBC Two el 7 de noviembre de 1986 como parte de la temporada "TV50", que celebraba los 50 años de la televisión de la BBC. [6]
Quatermass and the Pit fue la última producción original en la que Kneale colaboró con Rudolph Cartier. [29]
La música fue acreditada a Trevor Duncan , un seudónimo usado por el productor de radio de la BBC Leonard Trebilco, cuya música fue obtenida de discos de archivo. [6] Quatermass and the Pit también usó efectos de sonido electrónicos y música electrónica para crear una atmósfera perturbadora. [30] Estas pistas fueron creadas para la serie por el BBC Radiophonic Workshop , supervisado por Desmond Briscoe ; Quatermass and the Pit fue una de las producciones por las que Briscoe y el taller se hicieron más famosos. [31] [32] Fue la primera vez que se usó música electrónica en una producción televisiva de ciencia ficción. [32]
Quatermass and the Pit fue visto por una audiencia media de 9,6 millones de espectadores, con un pico de 11 millones en el episodio final. [19] El crítico de televisión del Times elogió el episodio de apertura al día siguiente de su emisión. Señalando que "el profesor Bernard Quatermass... como todos los héroes de ciencia ficción, tiene que seguir corriendo a toda velocidad si no quiere ser superado por el mundo de los hechos", [33] el crítico anónimo continuó afirmando lo mucho que había disfrutado del episodio como "un excelente ejemplo de la capacidad del Sr. Kneale para mantener a una audiencia con promesas solamente; suave, pausado y sin ningún incidente sensacionalista". [33]
Kneale siguió utilizando la "Cacería salvaje" marciana como una alegoría de los recientes disturbios raciales de Notting Hill , [34] [35] pero algunos líderes negros británicos se molestaron por la representación de las tensiones raciales en el primer episodio, según el corresponsal de The Times en Birmingham: "Los líderes de las minorías de color aquí hoy criticaron a la BBC por permitir que un informe de que 'los disturbios raciales continúan en Birmingham ' se incluyera en un boletín de noticias ficticio durante la primera entrega de la nueva obra de televisión Quatermass anoche". [36]
Estos temas y subtextos fueron resaltados por la revisión del serial realizada por el British Film Institute cuando fue incluido en su lista TV 100 en 2000, en la posición 75 - la 20 entre los dramas presentados: "En una historia que exploró la mitología y el folclore... bajo la apariencia de género abordó temas serios de la naturaleza hostil del hombre y la perversión de la ciencia por parte de los militares para sus propios fines". [3]
En un artículo del Guardian de 2006, Mark Gatiss escribió: "¿Qué pieza de ciencia ficción de los últimos 50 años no le debe una enorme deuda a Kneale? ... La 'antigua invasión' de Quatermass y el Pozo arrojó una enorme sombra ... su brillante mezcla de superstición, brujería y fantasmas en la historia de una invasión marciana de hace cinco millones de años es una genialidad de primera". [37] Gatiss fue guionista de Doctor Who , un programa que había sido particularmente influenciado por los seriales de Quatermass a lo largo de su historia. [38] [39] Derrick Sherwin , el productor de Doctor Who en 1969, reconoció la influencia de Quatermass y el Pozo en el movimiento del programa hacia un mayor realismo y lejos de las "gelatinas tambaleantes en el espacio exterior". [40] Las series de Doctor Who de 1971 y 1977 The Dæmons e Image of the Fendahl comparten muchos elementos con Quatermass and the Pit : el descubrimiento de una nave espacial extraterrestre, una raza alienígena que ha interferido con la evolución humana y es la base de leyendas de diablos, demonios y brujería, y una influencia alienígena sobre la evolución humana. [41]
El escritor y crítico Kim Newman citó a Quatermass and the Pit como el perfeccionamiento de "la noción de la historia de detectives de ciencia ficción". [42] Newman dijo que el programa fue una influencia para el escritor de ficción de terror Stephen King , diciendo que King había "más o menos reescrito Quatermass and the Pit en The Tommyknockers ". [42] Newman también escribió que tanto la novela de 1976 The Space Vampires como su adaptación cinematográfica de 1985 Lifeforce se inspiraron estrechamente en Quatermass and the Pit ; presentan una influencia alienígena maliciosa sobre la humanidad, se desarrollan principalmente en Londres y el problema se resuelve utilizando hierro frío. [43]
Después de Quatermass y The Pit, Kneale sintió que era hora de darle descanso al personaje. A principios de los años 70 decidió que había nuevos caminos por explorar, [44] y la BBC planeó una cuarta serie de Quatermass en 1972. [45] La BBC no siguió adelante con el proyecto y los guiones de Kneale se produjeron en 1979 como una serie de cuatro partes para Thames Television titulada Quatermass . [46]
Al igual que con las dos anteriores series de Quatermass, los derechos para adaptar Quatermass and the Pit para el cine fueron adquiridos por Hammer Film Productions. Su adaptación fue lanzada como la película de 1967 Quatermass and the Pit , dirigida por Roy Ward Baker y con guion de Kneale. [47] El actor escocés Andrew Keir protagonizó a Quatermass, el papel por el que fue más recordado y considerado particularmente alto en comparación con la película anterior Quatermass, Brian Donlevy . [48] [49] [a] La película, hecha en color , es considerada por muchos comentaristas como un clásico del género por la forma en que mezcla la ciencia ficción con lo sobrenatural. [2] [51] En los Estados Unidos, la película fue retitulada Five Million Years to Earth . [52]
En abril de 1960, Penguin Books publicó un libro de guiones de Quatermass and the Pit , con una portada del hermano artista de Kneale, Bryan Kneale . En 1979, Arrow Books volvió a publicarlo para que coincidiera con la transmisión del cuarto y último serial de Quatermass en ITV; esta edición contó con una nueva introducción de Kneale. La compañía teatral Creation Productions presentó una adaptación en vivo de Quatermass and the Pit en una cantera cerca de Nottingham en agosto de 1997. [15]
La BBC puso a la venta Quatermass and the Pit en formato de dos partes en 1989. La duración total de la serie, que era de 207 minutos, se redujo a 178 minutos, en gran medida recortando los segmentos cómicos. [ 53] BBC Worldwide lanzó una versión completa, sin editar y episódica de la serie en DVD en 2005, como parte de la caja The Quatermass Collection . También se incluyeron los dos episodios supervivientes de The Quatermass Experiment , todo Quatermass II y varios extras . [54]
Para el lanzamiento de la caja, Quatermass and the Pit fue restaurada en gran medida utilizando películas de los archivos de la BBC. [54] Se aplicó un proceso llamado VidFIRE a las escenas transmitidas originalmente en vivo, restaurando el aspecto de video entrelazado fluido que habrían tenido en la transmisión, pero que se perdió durante el proceso de telegrabación. [28] Esto se utilizó para remasterizar digitalmente escenas para el lanzamiento en DVD. [28]
En 2018 se lanzó una edición en Blu-ray para conmemorar el 60.° aniversario del programa. Para esta edición, se reinstaló parte del material recortado de la versión en DVD por razones técnicas y se preparó un conjunto de comentarios de audio por Toby Hadoke , basados en sus entrevistas y grabaciones de audio de archivo de varios miembros del elenco y el equipo. [55]
Un episodio de 1959 de la serie de comedia radial de la BBC The Goon Show parodió a Quatermass y The Pit . El episodio "The Scarlet Capsule" fue escrito por Spike Milligan y utilizó los efectos de sonido originales de BBC Radiophonic Workshop hechos para la serie de televisión. [6]
El serial también fue parodiado por la serie de comedia televisiva de la BBC Hancock's Half Hour en un episodio titulado "The Horror Serial", transmitido la semana siguiente al episodio final. En él, Tony Hancock acaba de terminar de ver el episodio final de Quatermass and the Pit , y se convence de que hay una nave espacial marciana estrellada enterrada al final de su jardín. De hecho, es una bomba sin explotar, aunque Hancock afirma que la advertencia "¡Achtung!" es realmente el marciano de Acton . Este episodio ya no existe en los archivos de la BBC, pero se ha descubierto una grabación de solo audio de un coleccionista privado y se publicó públicamente en la caja del CD Hancock's Half Hour Collectibles Volume One . [6]
Fue parodiado una tercera vez en un sketch de la serie final de The Two Ronnies en 1986: el sketch contó con una aparición especial de Joanna Lumley . [6]
No quería seguir repitiéndolo porque el profesor Quatermass ya había salvado al mundo de la destrucción final tres veces, y eso me parecía suficiente.