El Premio Nobel de Fisiología o Medicina ( en sueco : Nobelpriset i fysiologi eller medicin ) es otorgado anualmente por la Asamblea Nobel en el Instituto Karolinska por descubrimientos sobresalientes en fisiología o medicina. El Premio Nobel no es un premio único, sino cinco premios separados que, según el testamento de Alfred Nobel de 1895, se otorgan "a quienes, durante el año precedente, hayan conferido el mayor beneficio a la humanidad". Los Premios Nobel se otorgan en los campos de la Física , la Medicina o Fisiología, la Química , la Literatura y la Paz .
El Premio Nobel se entrega anualmente en el aniversario de la muerte de Alfred Nobel, el 10 de diciembre. Hasta 2024, se han otorgado 115 Premios Nobel de Fisiología o Medicina a 229 galardonados, 216 hombres y 13 mujeres. El primero fue otorgado en 1901 al fisiólogo alemán Emil von Behring , por su trabajo en la terapia con suero y el desarrollo de una vacuna contra la difteria . La primera mujer en recibir el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, Gerty Cori , lo recibió en 1947 por su papel en la elucidación del metabolismo de la glucosa , importante en muchos aspectos de la medicina, incluido el tratamiento de la diabetes . El premio Nobel más reciente fue anunciado por el Instituto Karolinska el 7 de octubre de 2024, y ha sido otorgado a los estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun , por su descubrimiento del microARN y su papel en la regulación génica postranscripcional. [2]
El premio consta de una medalla, un diploma y un certificado de dotación económica. El anverso de la medalla muestra el mismo perfil de Alfred Nobel que aparece en las medallas de Física, Química y Literatura; el reverso es exclusivo de esta medalla.
Algunos premios han sido controvertidos. Entre ellos, el que se concedió a António Egas Moniz en 1949 por la lobotomía prefrontal , pese a las protestas del mundo médico. Otras controversias surgieron a raíz de desacuerdos sobre quiénes fueron incluidos en el premio. El premio de 1952 otorgado a Selman Waksman fue objeto de litigio en los tribunales, y la mitad de los derechos de patente se otorgaron a su codescubridor Albert Schatz , que no fue reconocido con el premio. Los premios Nobel no pueden otorgarse póstumamente. Además, no más de tres destinatarios pueden recibir un Premio Nobel de Fisiología o Medicina, una limitación que a veces se discute debido a una tendencia creciente a que equipos más grandes lleven a cabo proyectos científicos importantes.
Alfred Nobel nació el 21 de octubre de 1833 en Estocolmo , Suecia, en una familia de ingenieros. [3] Fue un químico, ingeniero e inventor que amasó una fortuna durante su vida, la mayor parte de ella gracias a sus 355 inventos, de los cuales la dinamita es el más famoso. [4] Se interesó por la fisiología experimental y estableció sus propios laboratorios en Francia e Italia para realizar experimentos en transfusiones de sangre. Manteniéndose al tanto de los hallazgos científicos, fue generoso en sus donaciones al laboratorio de Ivan Pavlov en Rusia y era optimista sobre el progreso resultante de los descubrimientos científicos realizados en los laboratorios. [5]
En 1888, Nobel se sorprendió al leer su propio obituario, titulado "El mercader de la muerte ha muerto", en un periódico francés. Resulta que era el hermano de Nobel, Ludvig , quien había muerto, pero Nobel, descontento con el contenido del obituario y preocupado de que su legado se reflejara mal en él, se sintió inspirado a cambiar su testamento. [6] En su último testamento, Nobel solicitó que su dinero se utilizara para crear una serie de premios para aquellos que confieren el "mayor beneficio a la humanidad" en física , química , paz , fisiología o medicina y literatura. [7] Aunque Nobel escribió varios testamentos durante su vida, el último fue escrito poco más de un año antes de que muriera en 1896 a la edad de 63 años. [8] Debido a que su testamento fue impugnado, no fue aprobado por el Storting (Parlamento noruego) hasta el 26 de abril de 1897. [9]
Tras la muerte de Nobel, se creó la Fundación Nobel para gestionar los activos del legado. [10] En 1900, el rey sueco Oscar II promulgó los estatutos recién creados de la Fundación Nobel . [11] [12] Según el testamento de Nobel, el Instituto Karolinska de Suecia, una escuela de medicina y centro de investigación, es responsable del Premio en Fisiología o Medicina. [13] Hoy en día, el premio se conoce comúnmente como el Premio Nobel de Medicina. [14]
Para Nobel era importante que el premio se otorgara por un «descubrimiento» y que fuera de «mayor beneficio para la humanidad». [15] Según las disposiciones del testamento, solo determinadas personas pueden nominar a personas para el premio. Entre ellas se incluyen miembros de academias de todo el mundo, profesores de medicina de Suecia, Dinamarca, Noruega, Islandia y Finlandia, así como profesores de universidades seleccionadas e instituciones de investigación de otros países. Los premios Nobel anteriores también pueden nominar. [16] Hasta 1977, todos los profesores del Instituto Karolinska decidían juntos sobre el Premio Nobel de Fisiología o Medicina. Ese año, los cambios en la ley sueca obligaron al instituto a hacer públicos todos los documentos relacionados con el Premio Nobel, y se consideró necesario establecer un organismo legalmente independiente para el trabajo del Premio. Por lo tanto, se constituyó la Asamblea Nobel, compuesta por 50 profesores del Instituto Karolinska. El Comité Nobel está integrado por cinco miembros que evalúan a los nominados, un secretario que está a cargo de la organización y, cada año, diez miembros adjuntos que colaboran en la evaluación de los candidatos. En 1968 se añadió una disposición según la cual no más de tres personas pueden compartir un premio Nobel. [17]
Fiel a su mandato, el comité ha elegido a investigadores que trabajan en las ciencias básicas por sobre aquellos que han hecho contribuciones a la ciencia aplicada . Harvey Cushing , un neurocirujano estadounidense pionero que identificó el síndrome de Cushing , no fue galardonado con el premio, ni tampoco Sigmund Freud , ya que su psicoanálisis carece de hipótesis que puedan confirmarse experimentalmente. [18] El público esperaba que Jonas Salk o Albert Sabin recibieran el premio por su desarrollo de las vacunas contra la polio , pero en su lugar el premio fue para John Enders , Thomas Weller y Frederick Robbins cuyo descubrimiento básico de que el virus de la polio podía reproducirse en células de mono en preparaciones de laboratorio hizo posibles las vacunas. [19]
Durante la década de 1930, hubo frecuentes premios en fisiología clásica , pero después de eso, el campo comenzó a fragmentarse en especialidades. Los últimos premios en fisiología clásica fueron John Eccles , Alan Hodgkin y Andrew Huxley en 1963 por sus hallazgos sobre "eventos eléctricos unitarios en el sistema nervioso central y periférico". [20]
Un premio Nobel de Medicina o Fisiología gana una medalla de oro , un diploma con una cita y una suma de dinero. [21] Estos se otorgan durante la ceremonia de premios en la Sala de Conciertos de Estocolmo .
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La medalla de Fisiología y Medicina tiene un retrato de Alfred Nobel de perfil izquierdo en el anverso . [22] La medalla fue diseñada por Erik Lindberg . [22] El reverso de la medalla muestra al 'Genio de la Medicina sosteniendo un libro abierto en su regazo, recogiendo el agua que brota de una roca para saciar la sed de una niña enferma'. [23] Tiene inscrito " Inventas vitam iuvat excoluisse per artes " ("Es beneficioso haber mejorado la vida (humana) a través de las artes descubiertas") una adaptación de " inventas aut qui vitam excoluere per artes " de la línea 663 del libro 6 de la Eneida del poeta romano Virgilio . [23] Una placa debajo de las figuras tiene inscrito el nombre del destinatario. El texto "REG. UNIVERSITAS MED. CHIR. CAROL." que denota el Instituto Karolinska también está inscrito en el reverso. [23]
Entre 1902 y 2010, las medallas del Premio Nobel fueron acuñadas por la Myntverket , la casa de la moneda sueca , situada en Eskilstuna . En 2011, las medallas fueron fabricadas por Det Norske Myntverket en Kongsberg . Desde 2012, las medallas han sido fabricadas por Svenska Medalj en Eskilstuna. [22]
Los ganadores del Premio Nobel reciben un diploma directamente del Rey de Suecia . Cada diploma es diseñado exclusivamente por las instituciones que otorgan el premio para el ganador. En el caso del Premio Nobel de Fisiología o Medicina, es la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska. Se encarga a artistas y calígrafos conocidos de Suecia su creación. [24] El diploma contiene una imagen y un texto que indica el nombre del ganador y una cita que explica por qué recibió el premio. [24]
En la ceremonia de entrega de premios, el galardonado recibe un documento en el que se indica el importe del premio. El importe del premio en efectivo puede variar de un año a otro, en función de la financiación disponible de la Fundación Nobel . Por ejemplo, en 2009 el total en efectivo otorgado fue de 10 millones de coronas suecas (1,4 millones de dólares estadounidenses), [25] pero en 2012, la cantidad fue de 8 millones de coronas suecas, o 1,1 millones de dólares estadounidenses. [26] Si hay dos galardonados en una categoría particular, la subvención del premio se divide en partes iguales entre los destinatarios, pero si hay tres, el comité de adjudicación puede optar por dividir la subvención en partes iguales, o conceder la mitad a un destinatario y una cuarta parte a cada uno de los otros dos. [27] [28] [29] [30]
Los premios se entregan en una ceremonia de gala seguida de un banquete. [31] El banquete Nobel es un evento extravagante en el que el menú, planeado con meses de antelación, se mantiene en secreto hasta el día del evento. La Fundación Nobel elige el menú después de probar y degustar selecciones presentadas por chefs seleccionados de renombre internacional. Actualmente, es una cena de tres platos, aunque originalmente era de seis platos en 1901. Cada ganador del Premio Nobel puede llevar hasta 16 invitados. Asiste la familia real de Suecia y, por lo general, asisten el Primer Ministro y otros miembros del gobierno, así como representantes de la familia Nobel. [32]
El primer Premio Nobel de Fisiología o Medicina fue otorgado en 1901 al fisiólogo alemán Emil Adolf von Behring . [33] El descubrimiento de Behring de la terapia con suero en el desarrollo de las vacunas contra la difteria y el tétanos puso "en manos del médico un arma victoriosa contra la enfermedad y la muerte". [34] [35] En 1902, el premio fue otorgado a Ronald Ross por su trabajo sobre la malaria, "con el que ha demostrado cómo entra en el organismo y, por lo tanto, ha sentado las bases para una investigación exitosa sobre esta enfermedad y los métodos para combatirla". [36] Identificó al mosquito como el transmisor de la malaria y trabajó incansablemente en medidas para prevenir la malaria en todo el mundo. [37] [38] El premio de 1903 fue otorgado a Niels Ryberg Finsen , el primer laureado feroés, "en reconocimiento a su contribución al tratamiento de enfermedades, especialmente el lupus vulgar , con radiación de luz concentrada , con lo que ha abierto una nueva vía para la ciencia médica". [39] [40] Murió un año después de recibir el premio a la edad de 43 años. [41] Ivan Pavlov , cuyo trabajo Nobel admiraba y apoyaba, recibió el premio en 1904 por su trabajo sobre la fisiología de la digestión . [42]
Posteriormente, quienes seleccionaban a los ganadores han ejercido una amplia libertad para determinar qué se incluye en el ámbito de la fisiología o la medicina. La concesión del premio en 1973 a Nikolaas Tinbergen , Konrad Lorenz y Karl von Frisch por sus observaciones de patrones de comportamiento animal podría considerarse un premio en las ciencias del comportamiento más que en la medicina o la fisiología. [14] Tinbergen expresó su sorpresa en su discurso de aceptación del Premio Nobel por "la decisión poco convencional de la Fundación Nobel de otorgar el premio de este año 'para Fisiología o Medicina' a tres hombres que hasta hace poco habían sido considerados como 'simples observadores de animales'". [44]
Los laureados han sido galardonados con el Premio Nobel en una amplia gama de campos relacionados con la fisiología o la medicina. Hasta 2010 [actualizar], se han otorgado ocho premios por contribuciones en el campo de la transducción de señales a través de proteínas G y segundos mensajeros . Se han otorgado 13 por contribuciones en el campo de la neurobiología [45] y 13 por contribuciones en el metabolismo intermediario . [46] Los 100 Premios Nobel en Fisiología o Medicina se han otorgado a 195 personas hasta 2009. [47] [48]
Trece mujeres han recibido el premio: Gerty Cori (1947), Rosalyn Yalow (1977), Barbara McClintock (1983), Rita Levi-Montalcini (1986), Gertrude B. Elion (1988), Christiane Nüsslein-Volhard (1995), Linda B. Buck (2004), Françoise Barré-Sinoussi (2008), Elizabeth H. Blackburn (2009), Carol W. Greider (2009), May-Britt Moser (2014), Tu Youyou (2015) y Katalin Karikó (2023). [49] Solo una mujer, Barbara McClintock, ha recibido un premio no compartido en esta categoría, por el descubrimiento de la transposición genética . [47] [50]
Mario Capecchi , Martin Evans y Oliver Smithies fueron galardonados con el premio en 2007 por el descubrimiento de un procedimiento de selección genética (un tipo de recombinación genética ) para introducir la recombinación homóloga en ratones, empleando células madre embrionarias a través del desarrollo del ratón knockout . [51] [52] En 2009, el Premio Nobel fue otorgado a Elizabeth Blackburn , Carol W. Greider y Jack W. Szostak de los Estados Unidos por descubrir el proceso por el cual los cromosomas están protegidos por telómeros (regiones de ADN repetitivo en los extremos de los cromosomas) y la enzima telomerasa . [53]
Rita Levi-Montalcini, una neuróloga italiana que, junto con su colega Stanley Cohen , recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1986 por su descubrimiento del factor de crecimiento nervioso (NGF) , fue la primera premio Nobel en cumplir 100 años. [48]
Hubo 38 veces en que el Premio Nobel de Fisiología o Medicina fue otorgado a una sola persona, 31 veces en que fue compartido por dos y 33 veces hubo tres galardonados (el máximo permitido).
Debido al tiempo que puede pasar antes de que la importancia de un descubrimiento se haga evidente, algunos premios se otorgan muchos años después del descubrimiento inicial. Barbara McClintock hizo sus descubrimientos en 1944, antes de que se conociera la estructura de la molécula de ADN; no recibió el premio hasta 1983. De manera similar, en 1916 Peyton Rous descubrió el papel de los virus tumorales en los pollos, pero no recibió el premio hasta 50 años después, en 1966. [54] La investigación de la premio Nobel Carol Greider que condujo al premio se llevó a cabo más de 20 años antes. Señaló que el paso del tiempo es una ventaja en las ciencias médicas, ya que pueden pasar muchos años hasta que la importancia de un descubrimiento se haga evidente. [55]
En 2011, el premio fue otorgado al inmunólogo canadiense Ralph M. Steinman , pero el comité no lo sabía porque había fallecido tres días antes del anuncio. El comité decidió que, dado que el premio se había otorgado "de buena fe", se mantendría vigente.
Algunos de los premios han sido controvertidos. La persona que merecía el premio de 1923 por el descubrimiento de la insulina como hormona central para controlar la diabetes (otorgado solo un año después de su descubrimiento) [56] ha sido objeto de acalorados debates. Fue compartido entre Frederick Banting y John Macleod ; esto enfureció a Banting, quien consideró que la participación de Macleod era mínima. Macleod era el jefe de departamento en la Universidad de Toronto, pero por lo demás no participó directamente en los hallazgos. Banting pensó que su compañero de laboratorio Charles Best , que había compartido el trabajo de laboratorio del descubrimiento, también debería haber compartido el premio con él. Para ser justos, decidió darle la mitad del dinero del premio a Best. Macleod, por su parte, sintió que el bioquímico James Collip , que se unió al equipo de laboratorio más tarde, merecía ser incluido en el premio y compartió su dinero del premio con él. [56] Algunos sostienen que Nicolae Paulescu , un profesor rumano de fisiología en la Universidad de Medicina y Farmacia de Bucarest , fue el primero en aislar la insulina, en 1916, aunque su pancreína era un extracto acuoso impuro no apto para el tratamiento humano similar al utilizado previamente por Israel Kleiner. [57] [58] [59] Cuando Banting publicó el artículo que le valió el Nobel, [60] Paulescu ya tenía una patente para su descubrimiento (10 de abril de 1922, patente n.º 6254 (8322) "Pancreina şi procedeul fabricaţiei ei"/"Pancreína y el proceso de elaboración", del Ministerio de Industria y Comercio de Rumania). [61] [62] [63]
El neurofisiólogo español Fernando de Castro (1896-1967) fue el primero en describir los quimiorreceptores arteriales y circunscribirlos al cuerpo carotídeo para los reflejos respiratorios en 1926-1928. Para muchos expertos, este discípulo directo de Santiago Ramón y Cajal mereció compartir el Premio Nobel 1938 con el galardonado Corneille Heymans, pero en aquella época España estaba inmersa en la Guerra Civil Española y parece que el Consejo Nobel llegó a dudar de si estaba vivo o no, estando en el frente desde casi el comienzo del conflicto. El propio Heymans reconoció los méritos de De Castro para el Premio Nobel en diferentes ocasiones, incluida una famosa charla en Montevideo (Uruguay). [64]
En 1949, a pesar de las protestas del establishment médico, el neurólogo portugués António Egas Moniz recibió el Premio de Fisiología o Medicina por su desarrollo de la leucotomía prefrontal , que promovió al declarar el éxito del procedimiento solo 10 días después de la operación. Debido en gran parte a la publicidad que rodeó al premio, se prescribió sin tener en cuenta la ética médica moderna . Los resultados favorables fueron reportados por publicaciones como The New York Times . Se estima que se realizaron alrededor de 40.000 lobotomías en los Estados Unidos antes de que la popularidad del procedimiento se desvaneciera. [65] Rosemary Kennedy , la hermana de John F. Kennedy , fue sometida al procedimiento por su padre ; la incapacitó hasta el punto de que necesitaba ser institucionalizada por el resto de su vida. [66] [67]
El premio de 1952, otorgado únicamente a Selman Waksman por su descubrimiento de la estreptomicina , omitió el reconocimiento que algunos creían que se debía a su codescubridor Albert Schatz . [68] [69] Schatz presentó un litigio contra Waksman sobre los detalles y el crédito del descubrimiento de la estreptomicina; Schatz recibió un acuerdo sustancial y, junto con Waksman, Schatz fue reconocido oficialmente como codescubridor de la estreptomicina en lo que respecta a los derechos de patente. No es un premio Nobel. [68]
El premio de 1962 otorgado a James D. Watson , Francis Crick y Maurice Wilkins —por su trabajo sobre la estructura y las propiedades del ADN— no reconoció el trabajo de otros, como Alec Stokes y Herbert Wilson . Además, Erwin Chargaff , Oswald Avery y Rosalind Franklin (cuyo trabajo clave en cristalografía de rayos X del ADN fue el más detallado pero menos reconocido entre los tres) [70] [ página requerida ] contribuyeron directamente a la capacidad de Watson y Crick para resolver la estructura de la molécula de ADN. Avery murió en 1955, Franklin murió en 1958 y no se permiten nominaciones póstumas para el Premio Nobel. Los archivos de nominaciones al Premio Nobel muestran que Franklin no fue nominada cuando estaba viva. [71] Como resultado de las tergiversaciones de Watson sobre Franklin y su papel en el descubrimiento de la doble hélice en su libro The Double Helix , Franklin ha llegado a ser retratada como una víctima clásica del sexismo en la ciencia. [72] [73] Chargaff, por su parte, no se quedó callado acerca de su exclusión del premio y escribió amargamente a otros científicos sobre su desilusión con respecto al campo de la biología molecular. [74]
El premio de 2008 fue para Harald zur Hausen en reconocimiento a su descubrimiento de que el virus del papiloma humano (VPH) puede causar cáncer de cuello uterino , y para Françoise Barré-Sinoussi y Luc Montagnier por descubrir el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). [75] Si Robert Gallo o Luc Montagnier merecían más crédito por el descubrimiento del virus que causa el SIDA ha sido un tema de considerable controversia . Tal como estaban las cosas, Gallo fue dejado fuera y no recibió un premio. [76] [77] Además, hubo un escándalo cuando se supo que Harald zur Hausen estaba siendo investigado por tener un interés financiero en vacunas para el cáncer de cuello uterino que puede causar el VPH. AstraZeneca , que tenía una participación en dos lucrativas vacunas contra el VPH que podrían beneficiarse económicamente del premio, había acordado patrocinar Nobel Media y Nobel Web. Según Times Online, dos figuras importantes en el proceso de selección que eligió a zur Hausen también tenían fuertes vínculos con AstraZeneca. [78]
La disposición que restringe a tres el número máximo de nominados para un mismo premio, introducida en 1968, ha causado una considerable controversia. [17] [79] Desde la década de 1950 en adelante, ha habido una tendencia creciente a otorgar el Premio Nobel de Fisiología o Medicina a más de una persona. Hubo 59 personas que recibieron el premio en los primeros 50 años del siglo pasado, mientras que 113 individuos lo recibieron entre 1951 y 2000. Este aumento podría atribuirse al auge de la comunidad científica internacional después de la Segunda Guerra Mundial, lo que resultó en que más personas fueran responsables del descubrimiento y nominadas para un premio en particular. Además, la investigación biomédica actual es realizada con mayor frecuencia por equipos en lugar de por científicos que trabajan solos, lo que hace improbable que un científico, o incluso unos pocos, sean los principales responsables de un descubrimiento; [19] esto ha significado que una nominación al premio que tendría que incluir más de tres contribuyentes se excluye automáticamente de la consideración. [54] Además, es posible que no se nomine a contribuyentes merecedores porque la restricción da como resultado un límite de tres nominados por premio, lo que lleva a exclusiones controvertidas. [15]
Ha habido nueve años en los que no se ha concedido el Premio Nobel de Fisiología o Medicina (1915-1918, 1921, 1925, 1940-1942). La mayoría de estos años se produjeron durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) o la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). [48] En 1939, la Alemania nazi prohibió a Gerhard Domagk aceptar su premio. [80] Más tarde pudo recibir el diploma y la medalla, pero no el dinero. [48] [81]
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