El ganado son los animales domesticados criados en un entorno agrícola con el fin de proporcionar mano de obra y producir productos diversificados para el consumo como carne , huevos , leche , pieles , cuero y lana . El término a veces se utiliza para referirse únicamente a animales que se crían para el consumo y, a veces, se utiliza para referirse únicamente a rumiantes de granja , como ganado vacuno , ovino y caprino . [1] Los caballos se consideran ganado en los Estados Unidos. [2] El USDA clasifica la carne de cerdo, ternera, ternera y cordero ( cordero ) como ganado, y todo el ganado como carne roja . Las aves y el pescado no están incluidos en esta categoría. [3] Esto último probablemente se deba al hecho de que los productos pesqueros no se rigen por el USDA, sino por la FDA .
La cría, el mantenimiento, el sacrificio y el sometimiento general del ganado, llamado cría de animales , es parte de la agricultura moderna y se ha practicado en muchas culturas desde la transición de la humanidad a la agricultura desde estilos de vida cazadores-recolectores . Las prácticas de cría de animales han variado ampliamente entre culturas y períodos de tiempo. Sigue desempeñando un importante papel económico y cultural en numerosas comunidades.
Las prácticas ganaderas se han desplazado en gran medida hacia la cría intensiva de animales . [4] La cría intensiva de animales aumenta el rendimiento de los diversos productos comerciales, pero también tiene un impacto negativo en el bienestar animal , el medio ambiente y la salud pública . [5] En particular, la carne de vacuno, los lácteos y las ovejas son una enorme fuente de emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la agricultura .
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La palabra ganado se utilizó por primera vez entre 1650 y 1660, como una palabra compuesta que combina las palabras "vivo" y "stock". [6] En algunos períodos, " ganado " y "ganado" se han utilizado indistintamente. Hoy en día, [ especificar ] el significado moderno de ganado es bovinos domesticados , mientras que ganadería tiene un sentido más amplio. [7]
La legislación federal de los Estados Unidos define el término para hacer que productos agrícolas específicos sean elegibles o no para un programa o actividad. Por ejemplo, la Ley de Informes Obligatorios sobre Ganadería de 1999 (PL 106–78, Título IX) define el ganado sólo como ganado vacuno, porcino y ovino, mientras que la legislación de asistencia en casos de desastre de 1988 definió el término como "bovinos, ovinos, caprinos, porcinos, aves de corral y aves de corral". (incluidas las aves de corral productoras de huevos), los animales equinos utilizados para alimentación o en la producción de alimentos, los peces utilizados para alimentación y otros animales que designe el Secretario". [8]
El ganado muerto se define, a diferencia del ganado, como "animales que han muerto antes del sacrificio, a veces por enfermedad o dolencia". Es ilegal en muchos países, como Canadá , vender o procesar carne de animales muertos para consumo humano. [9]
La cría de animales se originó durante la transición cultural hacia comunidades agrícolas asentadas desde estilos de vida de cazadores-recolectores . Los animales se domestican cuando los humanos controlan sus condiciones de reproducción y de vida. Con el tiempo, el comportamiento colectivo, el ciclo de vida y la fisiología del ganado han cambiado radicalmente. Muchos animales de granja modernos no son aptos para la vida en el mundo natural.
Los perros fueron domesticados tempranamente; Los perros aparecen en Europa y el Lejano Oriente desde hace unos 15.000 años. [10] Las cabras y las ovejas fueron domesticadas en múltiples eventos en algún momento hace entre 11.000 y 5.000 años en el suroeste de Asia. [11] Los cerdos fueron domesticados hacia el 8.500 a. C. en el Cercano Oriente [12] y el 6.000 a. C. en China . [13] La domesticación de los caballos se remonta aproximadamente al 4.000 a.C. [14] El ganado ha sido domesticado desde hace aproximadamente 10.500 años. [15] [ especifique ] Los pollos y otras aves de corral pueden haber sido domesticados alrededor del año 7.000 a.C. [dieciséis]
El término "ganado" es confuso y puede definirse de forma restringida o amplia. En términos generales, el ganado se refiere a cualquier población de animales mantenidos por humanos con un propósito comercial útil.
Microganado es el término utilizado para animales mucho más pequeños, normalmente mamíferos. Las dos categorías predominantes son los roedores y los lagomorfos (conejos). Se mantienen y crían animales aún más pequeños, como grillos y abejas melíferas . La microganadería generalmente no incluye peces ( acuicultura ) ni pollos ( aves de corral ).
Tradicionalmente, la cría de animales formaba parte del modo de vida de los agricultores de subsistencia , produciendo no sólo los alimentos necesarios para la familia sino también el combustible, el fertilizante, la ropa, el transporte y la fuerza de tiro. Matar al animal para alimentarse era una consideración secundaria y, siempre que era posible, sus productos, como lana, huevos, leche y sangre (por los masai ), se recolectaban mientras el animal aún estaba vivo. [17]
En el sistema tradicional de trashumancia , los humanos y el ganado se movían estacionalmente entre pastos fijos de verano e invierno; en las regiones montañosas los pastos de verano se encontraban en las montañas y los pastos de invierno en los valles. [18]
Los animales se pueden mantener de forma extensiva o intensiva. Los sistemas extensivos involucran animales que deambulan a voluntad, o bajo la supervisión de un pastor, a menudo para protegerse de los depredadores . La ganadería en el oeste de los Estados Unidos implica grandes rebaños de ganado que pastan ampliamente en tierras públicas y privadas. [19] Se encuentran estaciones ganaderas similares en América del Sur, Australia y otros lugares con grandes extensiones de tierra y escasas precipitaciones. Se han utilizado sistemas de cría de ovejas , venados , avestruces , emúes , llamas y alpacas . [20] En las tierras altas del Reino Unido, las ovejas son llevadas a las colinas en primavera y pastan desatendidas en los abundantes pastos de las montañas, siendo llevadas a altitudes más bajas a finales de año, proporcionándoles alimentación suplementaria en invierno. [21]
En las zonas rurales, los cerdos y las aves de corral pueden obtener gran parte de su nutrición de la basura, y en las comunidades africanas, las gallinas pueden vivir meses sin ser alimentadas y aun así producir uno o dos huevos por semana. [17] En el otro extremo, en las partes más occidentales del mundo, los animales suelen ser objeto de un manejo intensivo ; las vacas lecheras pueden mantenerse en condiciones de pastoreo cero y llevarles todo el forraje; el ganado vacuno puede mantenerse en cebaderos de alta densidad ; [22] los cerdos pueden alojarse en edificios con clima controlado y nunca salir al aire libre; [23] las aves de corral pueden criarse en graneros y mantenerse en jaulas como aves ponedoras en condiciones de iluminación controlada. Entre estos dos extremos se encuentran granjas semiintensivas, a menudo de gestión familiar, donde el ganado pasta al aire libre durante gran parte del año, se elabora ensilaje o heno para cubrir las épocas del año en las que la hierba deja de crecer y se utilizan fertilizantes, piensos y otros insumos. comprados en la finca desde el exterior. [24]
Los ganaderos a menudo se han enfrentado a la depredación y el robo de animales del mundo natural por parte de los ladrones . En América del Norte, animales como los lobos grises , los osos pardos , los pumas y los coyotes a veces se consideran una amenaza para el ganado. En Eurasia y África, los depredadores incluyen lobos, leopardos , tigres , leones , dholes , osos negros asiáticos , cocodrilos , hienas manchadas y otros carnívoros . En América del Sur, los perros salvajes , los jaguares , las anacondas y los osos de anteojos son amenazas para el ganado. En Australia, los dingos , los zorros y las águilas de cola de cuña son depredadores comunes, con la amenaza adicional de los perros domésticos que pueden matar en respuesta a un instinto de caza, dejando el cadáver sin comer. [25] [26]
Una buena cría, una alimentación adecuada y la higiene son los principales factores que contribuyen a la salud animal en las granjas, lo que genera beneficios económicos a través de una producción maximizada. Cuando, a pesar de estas precauciones, los animales aún enferman, son tratados con medicamentos veterinarios , por el ganadero y el veterinario . En la Unión Europea, cuando los ganaderos tratan a los animales, deben seguir las directrices de tratamiento y registrar los tratamientos administrados. [27]
Los animales son susceptibles a una serie de enfermedades y condiciones que pueden afectar su salud. Algunas, como la peste porcina clásica [28] y la tembladera [29], son específicas de una población de animales, mientras que otras, como la fiebre aftosa, afectan a todos los animales de pezuña hendida . [30] Cuando la situación es grave, los gobiernos imponen regulaciones sobre la importación y exportación, el movimiento de ganado, restricciones de cuarentena y la notificación de casos sospechosos. Hay vacunas disponibles contra determinadas enfermedades y, cuando corresponde, se utilizan ampliamente antibióticos.
Hubo un tiempo en que se añadían antibióticos de forma rutinaria a ciertos alimentos compuestos para promover el crecimiento, pero ahora [ especifique ] esto se considera una mala práctica en muchos países debido al riesgo de que pueda generar resistencia a los antibióticos . [31] Los animales que viven en condiciones intensivas son particularmente propensos a los parásitos internos y externos; Un número cada vez mayor de piojos de mar está afectando al salmón de piscifactoría en Escocia. [32] La reducción de la carga de parásitos del ganado da como resultado una mayor productividad y rentabilidad. [33]
Según el Informe especial sobre el cambio climático y la tierra , se espera que las enfermedades del ganado empeoren a medida que el cambio climático aumente la variabilidad de la temperatura y las precipitaciones. [34]
Dado que muchos animales de ganado son animales de rebaño, históricamente fueron llevados al mercado "sobre la marcha" en una ciudad u otro lugar central. El método todavía se utiliza en algunas partes del mundo. [35]
El transporte por camión es ahora común en los países desarrollados. [36]
Las subastas de ganado locales y regionales y los mercados agrícolas especializados facilitan el comercio de ganado. En Canadá, en el matadero Cargill en High River, Alberta , 2.000 trabajadores procesan 4.500 cabezas de ganado por día, o más de un tercio de la capacidad de Canadá. Cerró cuando algunos de sus trabajadores se infectaron con la enfermedad del coronavirus 2019 . [37] [38] La planta de Cargill junto con la planta de JBS en Brooks, Alberta y la planta de Harmony Beef en Balzac, Alberta representan las tres cuartas partes del suministro de carne vacuna canadiense. [38] En otras áreas, el ganado se puede comprar y vender en un bazar o mercado húmedo , como el que se puede encontrar en muchas partes de Asia Central .
En los países no occidentales, brindar acceso a los mercados ha alentado a los agricultores a invertir en ganadería, con el resultado de mejores medios de vida. Por ejemplo, el Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para las Zonas Tropicales Semiáridas (ICRISAT) ha trabajado en Zimbabwe para ayudar a los agricultores a aprovechar al máximo sus rebaños de ganado. [39]
En las ferias ganaderas , los agricultores traen su mejor ganado para competir entre sí. [40]
Los humanos y el ganado constituyen más del 90% de la biomasa de todos los vertebrados terrestres , y casi tanto como todos los insectos juntos. [41]
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El valor de la producción ganadera mundial en 2013 se ha estimado en 883 mil millones de dólares (dólares constantes de 2005-2006). [42] Sin embargo, las implicaciones económicas de la producción ganadera se extienden más allá: a la industria transformadora (correderos, mataderos , carnicerías , procesadores de leche, transporte frigorífico, mayoristas, minoristas, servicios alimentarios , curtidurías, etc.), a la industria transformadora (productores de piensos, transporte de piensos). , empresas de suministros agrícolas y ganaderos, fabricantes de equipos, empresas de semillas , fabricantes de vacunas, etc.) y servicios asociados ( veterinarios , asesores en nutrición, esquiladores, etc.). [ cita necesaria ]
El ganado proporciona una variedad de productos alimenticios y no alimenticios; estos últimos incluyen cuero, lana, productos farmacéuticos, productos óseos, proteínas industriales y grasas. En muchos mataderos, es posible que se desperdicie muy poca biomasa animal en el sacrificio. Incluso el contenido intestinal extraído durante el sacrificio puede recuperarse para utilizarlo como fertilizante. El estiércol del ganado ayuda a mantener la fertilidad de las tierras de pastoreo. El estiércol se recoge comúnmente de los graneros y áreas de alimentación para fertilizar las tierras de cultivo. En algunos lugares, el estiércol animal se utiliza como combustible, ya sea directamente (como en algunos países no occidentales) o indirectamente (como fuente de metano para calefacción o generación de electricidad). En regiones donde la potencia de las máquinas es limitada, algunas clases de ganado se utilizan como material de tiro, no sólo para la labranza y otros usos agrícolas, sino también para el transporte de personas y mercancías. En 1997, la ganadería proporcionó energía para aproximadamente entre el 25 y el 64% de la energía de cultivo en los sistemas de riego del mundo, y 300 millones de animales de tiro se utilizaron en todo el mundo en la agricultura en pequeña escala . [43]
Aunque la producción ganadera sirve como fuente de ingresos, puede proporcionar valores económicos adicionales para las familias rurales y, a menudo, contribuye de manera importante a la seguridad alimentaria y económica . El ganado puede servir como seguro contra riesgos [44] y es un amortiguador económico (de ingresos y suministro de alimentos) en algunas regiones y algunas economías (por ejemplo, durante algunas sequías africanas). Sin embargo, su uso como amortiguador a veces puede ser limitado cuando existen alternativas [45] , lo que puede reflejar el mantenimiento estratégico del seguro además del deseo de retener los activos productivos. Incluso para algunos agricultores de los países occidentales, el ganado puede servir como una especie de seguro. [46] Algunos productores de cultivos pueden producir ganado como estrategia para diversificar sus fuentes de ingresos, para reducir los riesgos relacionados con el clima, los mercados y otros factores. [47] [48]
Muchos estudios han encontrado evidencia de la importancia social, así como económica, de la ganadería en países no occidentales y en regiones de pobreza rural, y dicha evidencia no se limita a las sociedades pastoriles y nómadas . [44] [49] [50] [51]
Los valores sociales en los países desarrollados también pueden ser considerables. Por ejemplo, en un estudio sobre la cría de ganado permitida en tierras forestales nacionales en Nuevo México (Estados Unidos), se llegó a la conclusión de que "la ganadería mantiene los valores tradicionales y conecta a las familias con las tierras ancestrales y el patrimonio cultural ", y que "el sentido de lugar, el apego a la tierra y el valor de preservar los espacios abiertos fueron temas comunes". "La importancia de la tierra y los animales como medio para mantener la cultura y el modo de vida figuraron repetidamente en las respuestas de los titulares de permisos, al igual que los temas de responsabilidad y respeto por la tierra, los animales, la familia y la comunidad". [52]
En Estados Unidos, las ganancias tienden a ocupar un lugar bajo entre las motivaciones para involucrarse en la ganadería. [53] En cambio, la familia, la tradición y una forma de vida deseada tienden a ser los principales motivadores para la compra de ranchos, y los ganaderos "históricamente han estado dispuestos a aceptar bajos rendimientos de la producción ganadera". [54]
La cría de animales tiene un impacto significativo en el medio ambiente mundial. Es responsable de entre el 20 y el 33% del uso de agua dulce en el mundo, [56] y el ganado y la producción de piensos para ellos ocupan aproximadamente un tercio de la tierra libre de hielo de la Tierra. [57] La producción ganadera es un factor que contribuye a la extinción de especies , la desertificación , [58] y la destrucción del hábitat . [59] La carne se considera uno de los principales factores que contribuyen a la actual sexta extinción masiva . [60] [61] [62] [63] La ganadería contribuye a la extinción de especies de varias maneras. El hábitat se destruye al talar bosques y convertir tierras para cultivos forrajeros y pastoreo de animales (por ejemplo, la cría de animales es responsable de hasta el 91% de la deforestación en la región amazónica [64] ), mientras que los depredadores y herbívoros con frecuencia son el objetivo y cazados debido a una percepción de amenaza a las ganancias del ganado. El informe más reciente publicado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) afirma que entre los años 1970 y 2000 los aumentos de las emisiones agrícolas estuvieron directamente relacionados con un aumento de la ganadería. El crecimiento de la población ganadera (incluidos vacunos, búfalos, ovejas y cabras) se realiza con la intención de aumentar la producción animal, pero a su vez aumenta las emisiones. [sesenta y cinco]
Además, la ganadería produce gases de efecto invernadero . El IPCC ha estimado que la agricultura (incluyendo no sólo la ganadería, sino también los cultivos alimentarios, los biocombustibles y otras producciones) representó alrededor del 10 al 12 por ciento de las emisiones antropogénicas globales de gases de efecto invernadero (expresadas como equivalentes de dióxido de carbono en 100 años) en 2005 [66]. y en 2010. [67] El ganado produce unos 79 millones de toneladas de metano por día. [68] [69] [70] El metano entérico del ganado representa el 30% de las emisiones totales de metano del planeta. [68] [69] [70] El ganado es responsable del 34% de todas las emisiones de óxido nitroso relacionadas con el hombre , a través de la producción de piensos y estiércol. [68] [69] [70] La ganadería ofrece un potencial significativo para reducir las emisiones de GEI . [68] [69] [70] Se estima que las mejores prácticas de producción pueden reducir las emisiones del ganado en un 30%. [68] [69] [70]
Existen numerosos efectos interrelacionados del cambio climático en la cría de ganado. Esta actividad se ve fuertemente afectada y es a la vez un importante impulsor del cambio climático antropogénico debido a sus emisiones de gases de efecto invernadero . En 2011, unos 400 millones de personas dependían de alguna manera del ganado para asegurar su sustento. [73] : 746 El valor comercial de este sector se estima en cerca de 1 billón de dólares . [74] El cambio climático ya está provocando (a partir de 2023) una serie de impactos adversos en la producción ganadera . Estos incluyen la reducción de la cantidad o calidad de los alimentos para animales , ya sea debido a la sequía o como un impacto secundario del efecto de fertilización del CO2 . Los parásitos animales y las enfermedades transmitidas por vectores también se están propagando más que antes, y los datos que indican esto suelen ser de calidad superior a los utilizados para estimar los impactos en la propagación de patógenos humanos. [73]
A medida que aumentan las temperaturas de la superficie global, hay un aumento correspondiente en el estrés térmico general en todos los países excepto en los más fríos. Este estrés por calor puede ser absolutamente letal en el peor de los casos, habiéndose observado una mortalidad masiva del ganado durante las olas de calor , pero también tiene una variedad de impactos subletales, desde una menor cantidad de calidad de productos como la leche, hasta una mayor vulnerabilidad a la cojera o incluso problemas de reproducción . Dado que el calentamiento global continúa, las dificultades con el cultivo de piensos podrían reducir el número de cabezas de ganado en todo el mundo entre un 7% y un 10% para mediados de siglo. [73] : 748 Si bien se espera que algunas áreas que actualmente albergan ganado eviten el "estrés por calor extremo" incluso con un calentamiento elevado a finales de siglo, otras pueden dejar de ser adecuadas a mediados de siglo. [73] : 750
En general, se considera que el África subsahariana es la región más vulnerable a las crisis de seguridad alimentaria causadas por los impactos del cambio climático en su ganado, ya que se espera que más de 180 millones de personas en esas naciones vean disminuciones significativas en la idoneidad de sus pastizales en todo el mundo. medio siglo. [73] : 748 Por otro lado, Japón, Estados Unidos y las naciones de Europa son consideradas las menos vulnerables. Esto es tanto producto de diferencias preexistentes en el índice de desarrollo humano y otras medidas de resiliencia nacional y de la importancia muy variable del pastoreo en la dieta nacional como resultado de los impactos directos del clima en cada país. [71]
La ganadería produce la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la agricultura y demanda alrededor del 30% de las necesidades agrícolas de agua dulce , mientras que sólo suministra el 18% de la ingesta calórica mundial . Los alimentos de origen animal desempeñan un papel más importante a la hora de satisfacer las necesidades de proteínas humanas , pero siguen siendo una minoría del suministro (39%), y los cultivos proporcionan el resto. [73] : 746–747
