La Ley de Informes Obligatorios sobre Ganado de 1999 (Título IX de la Ley de Asignaciones del USDA para el Año Fiscal 2000 (PL 106-78)) exige que los grandes empacadores e importadores informen al USDA los detalles de todas las transacciones que impliquen compras de ganado y cortes de cordero envasados importados, y los detalles de todas las transacciones que impliquen ventas nacionales y de exportación de cortes de carne vacuna envasados, ventas de cortes de cordero envasados nacionales e importados y ventas de carcasas de cordero. Disposiciones adicionales imponen, a su vez, nuevos requisitos de informe de datos al USDA, incluidos informes de precios más frecuentes junto con nueva información mensual sobre los precios minoristas de productos de carne y aves de corral.
En el pasado, los procesadores y envasadores de carne no estaban obligados a informar sobre los precios que pagaban por los animales ni sobre las condiciones de venta. En cambio, el Servicio de Comercialización Agrícola recogía información sobre las ventas diarias y los precios de las empresas de forma voluntaria. Los periodistas del Servicio también asistían a las subastas para recopilar información sobre los precios.
Sin embargo, a medida que se vendían cada vez más animales con arreglo a fórmulas de precios, otros contratos o acuerdos de suministro cautivo , los mercados abiertos al contado dejaron de ser útiles como puntos de referencia. Con el argumento de que esos acuerdos también permitían a los envasadores ocultar con mayor facilidad posibles prácticas anticompetitivas, el Congreso aprobó la Ley, que obliga a los grandes envasadores e importadores a informar sobre los precios y otros detalles de las transacciones al Servicio de Comercialización Agrícola.
Las cuestiones de política incluyen la capacidad del USDA para implementar eficazmente el programa obligatorio, que tenía una autorización de cinco años que expiró el 22 de octubre de 2004, y si los informes obligatorios son más o menos útiles para los productores que el antiguo sistema de informes voluntarios.
Este artículo incorpora material de dominio público de Jasper Womach. Informe para el Congreso: Agricultura: Glosario de términos, programas y leyes, edición de 2005 (PDF) . Servicio de Investigación del Congreso .