La anaconda verde ( Eunectes murinus ), también conocida como anaconda gigante , anaconda esmeralda , anaconda común , boa de agua común o anaconda verde del sur , es una especie de boa semiacuática que se encuentra en América del Sur y la isla caribeña de Trinidad . Es la serpiente más grande, más pesada y la segunda más larga del mundo, después de la pitón reticulada . Actualmente no se reconocen subespecies . Como todas las boas, es una constrictora no venenosa . El término " anaconda " a menudo se refiere a esta especie, aunque el término también podría aplicarse a otros miembros del género Eunectes . Los fósiles de la serpiente datan del Pleistoceno tardío en la localidad de Gruta do Urso. [1]
En la famosa décima edición de Systema Naturae de 1758, Carl Linnaeus citó descripciones de Albertus Seba y de Laurens Theodorus Gronovius para erigir la especie distintiva murina de su nuevo género Boa , que contenía otras ocho especies, incluida Boa constrictor . [5] El nombre genérico Boa proviene de una antigua palabra latina para un tipo de serpiente grande. Los primeros especímenes de Boa murina fueron de individuos inmaduros de 75 a 90 cm (2,5 a 3,0 pies) de longitud. [6] En 1830, Johann Georg Wagler erigió el género separado Eunectes para Boa murina de Linnaeus después de que se conocieran y describieran más especímenes y más grandes. [7] Debido al género masculino de Eunectes , el nombre específico latino femenino murina se cambió a murinus y se mantuvo como ″"murinus" para siempre.
Linneo escogió casi con certeza el nombre científico Boa murina basándose en la descripción latina original dada por Albertus Seba [8] en 1735: "Serpens testudinea americana, murium insidiator" [serpiente americana con patrón de tortuga (manchada), un depredador que acecha a los ratones (y ratas)]. El adjetivo latino murinus ( murina ) en este caso significaría "de ratones" o "relacionado con ratones", entendido en contexto como "que caza ratones", y no como "de color gris ratón", otro posible significado del latín murinus , como ahora a menudo se indica erróneamente para E. murinus . [9]
Las primeras fuentes en lengua inglesa, como George Shaw , se referían a la Boa murina como la "boa de las ratas". La entrada de la Penny Cyclopaedia (Vol. 5) para boa explicaba: "El nombre trivial de murina se le dio porque se decía que acechaba a los ratones". Linnaeus [5] describió la apariencia de la Boa murina en latín como rufus maculis supra rotundatis [marrón rojizo con manchas redondeadas en las partes superiores] y no hizo referencia a una coloración gris. Las primeras descripciones de la anaconda verde por parte de diferentes autores se referían al color general como marrón, glauco, verde o gris.
Los nombres comunes de E. murinus incluyen anaconda verde, anaconda, anaconda común y boa de agua. [10]
La anaconda verde es la serpiente más pesada del mundo y una de las más largas del mundo, alcanzando una longitud de hasta 5,21 m (17 pies 1 pulgada) de largo. [11] Se informa que los especímenes maduros más típicos pueden medir hasta 5 m (16 pies 5 pulgadas), y las hembras adultas, con una longitud media de aproximadamente 4,6 m (15 pies 1 pulgada), son generalmente mucho más grandes que los machos, que miden en promedio alrededor de 3 m (9 pies 10 pulgadas). [12] [13] [14] Los pesos están menos estudiados, aunque se informa que varían de 30 a 80 kg (66 a 176 lb) en un adulto típico. [15] [16] [17]
Es la serpiente más grande nativa de América . Aunque es ligeramente más corta que la pitón reticulada , es mucho más voluminosa. El volumen de una anaconda verde de 5,2 metros (17 pies 1 pulgada) es comparable al de una pitón reticulada de 7,4 metros (24 pies 3 pulgadas). [18] También existen informes de anacondas de 11-12 m (35-40 pies) o incluso más largas, pero tales afirmaciones deben considerarse con cautela, ya que nunca se han depositado especímenes de tales longitudes en un museo y faltan pruebas contundentes. [19] El espécimen verificado más largo y pesado encontrado por el Dr. Jesús Antonio Rivas, quien había examinado más de 1000 anacondas, [20] era una hembra de 5,21 m (17 pies 1 pulgada) de largo y 97,5 kg (214 lb 15 oz). [11] En 1937, se afirmó que un ejemplar cazado en Guyana medía 5,9 m (19 pies 4 pulgadas) de largo y pesaba 163 kg (359 libras 6 onzas). [21]
El patrón de color consiste en un fondo verde oliva cubierto con manchas negras a lo largo del cuerpo. La cabeza es estrecha en comparación con el cuerpo, generalmente con rayas distintivas de color naranja-amarillo a cada lado. Los ojos están ubicados en lo alto de la cabeza, lo que le permite a la serpiente ver fuera del agua mientras nada sin exponer su cuerpo. Los huesos de la mandíbula de la anaconda se abren en la parte delantera porque están conectados de manera suelta. Esto le permite tragar presas más grandes que el tamaño de su cabeza. La tráquea en su boca le permite respirar mientras traga a su presa. Su órgano más grande es el hígado. El proceso de digestión tarda muchos días en completarse. Durante este tiempo, la anaconda se comporta de manera muy lenta. [22]
La ubicación remota del hábitat de la serpiente ha dificultado históricamente la localización, captura y devolución de especímenes. El transporte de especímenes muy grandes a museos, especialmente antes de que se descompongan sustancialmente, es difícil, aunque esto no ha impedido la devolución de especímenes de cocodrilos mucho más grandes y engorrosos. [19] Las pieles pueden estirarse considerablemente, aumentando el tamaño de la serpiente en más del 50% si se estiran durante el proceso de curtido. [19]
Los informes sin pruebas físicas se consideran dudosos si provienen de personas no científicas, ya que, en el peor de los casos, dichas personas pueden estar más interesadas en promocionarse a sí mismas o contar una buena historia, o, al menos, pueden no estar lo suficientemente capacitadas en los métodos de medición adecuados. Los informes de observación de animales que no fueron capturados son aún más dudosos, ya que incluso los científicos capacitados a menudo sobreestiman sustancialmente el tamaño de las anacondas antes de capturarlas. [19] Según el Libro Guinness de los récords mundiales , esta especie ha sido quizás objeto de las exageraciones de tamaño más extremas de cualquier animal vivo. [23]
Existen numerosos relatos históricos sobre anacondas verdes, a menudo de tamaños improbables. Varios zoólogos, en particular Henry Walter Bates y Alfred Russel Wallace , entre otros, mencionan rumores de serpientes de más de 9 o 12 m (30 o 40 pies) de largo, pero en cada caso, sus observaciones directas se limitaron a serpientes de alrededor de 6 m (20 pies) de longitud. Abundan numerosas estimaciones y relatos de segunda mano, pero generalmente se consideran poco confiables. Para demostrar el punto de sobreestimación, en Guyana en 1937, el zoólogo Alpheus Hyatt Verrill pidió al equipo de expedición con el que estaba que estimara la longitud de una gran anaconda enroscada en una roca. Las conjeturas del equipo oscilaron entre 6,1 y 18,3 m (20 pies 0 pulgadas a 60 pies 0 pulgadas). Cuando se midió, se descubrió que este espécimen medía 5,9 m (19 pies 4 pulgadas). [23]
Casi todos los especímenes de más de 6 m (20 pies), incluido un espécimen muy publicitado que supuestamente mide 11,36 m (37 pies 3 pulgadas) de largo, no tienen especímenes de referencia que incluyan pieles o huesos. [23]
La piel de un ejemplar, estirada hasta 10 m (32 pies 10 pulgadas), se ha conservado en el Instituto Butantan en São Paulo y se informa que proviene de una anaconda de 7,6 m (24 pies 11 pulgadas) de longitud. [23] Mientras estaba en Colombia en 1978, el herpetólogo William W. Lamar tuvo un encuentro con un gran ejemplar hembra de 7,5 m (24 pies 7 pulgadas) de largo, con un peso estimado entre 136 y 180 kg (300 y 397 libras). [19] En 1962, WL Schurz afirmó haber medido una serpiente en Brasil de 8,46 m (27 pies 9 pulgadas) con una circunferencia máxima de 112 cm (3 pies 8 pulgadas). [23]
Una hembra, que según se informa medía 7,9 m (25 pies 11 pulgadas) de largo, abatida en 1963 en el pantano de Nariva , Trinidad , contenía un caimán de 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) . [23] Un espécimen de 7,3 m (23 pies 11 pulgadas), que según se informa pesaba 149 kg (328 lb), fue capturado en la desembocadura del río Kassikaityu en Guyana , después de haber sido sujetado por 13 hombres locales, y luego fue transportado en avión para una colección en un zoológico en los Estados Unidos, pero murió por problemas de salud poco después. [23] El tamaño más grande verificado para E. murinus en cautiverio fue para un espécimen mantenido en el Zoológico de Pittsburgh y el Acuario PPG , que creció hasta una longitud de 6,27 m (20 pies 7 pulgadas) en el momento en que murió el 20 de julio de 1960. Cuando este espécimen medía 5,94 m (19 pies 6 pulgadas) de largo, pesaba 91 kg (200 libras 10 onzas). [23]
El peso estimado para una anaconda en el rango de 8 m (26 pies) sería de al menos 200 kg (441 lb). [23] National Geographic ha publicado un peso de hasta 227 kg (500 lb) para E. murinus , pero esto es casi con certeza una mera estimación. [24] El peso puede variar considerablemente en especímenes grandes dependiendo de las condiciones ambientales y las alimentaciones recientes, con el espécimen antes mencionado de Verrill, habiendo sido extremadamente voluminoso, con una escala de 163 kg (359 lb 6 oz), mientras que otro espécimen considerado grande de 5,06 m (16 pies 7 pulgadas), pesaba solo 54 kg (119 lb 1 oz). [23] [25]
El tamaño presenta desafíos para alcanzar la condición reproductiva en anacondas hembras más grandes. Si bien los tamaños más grandes brindan el beneficio de una mayor cantidad de crías por nidada , la frecuencia reproductiva de los individuos se reduce con el tamaño, lo que indica que existe un punto en el que la ventaja de un tamaño de nidada más grande se anula porque la hembra ya no puede reproducirse. [11] Para la anaconda, este límite se estimó en 6,7 m (22 pies) de longitud total. [11] Esto es consistente con los resultados de una revisión del tamaño en la madurez y el tamaño máximo de varias serpientes de América del Norte, que encontró que el tamaño máximo es entre 1,5 y 2,5 veces el tamaño en la madurez. [26]
El tamaño mínimo de las anacondas reproductoras en un estudio de 780 individuos fue de 2,1 m (6 pies 11 pulgadas) en longitud hocico-cloaca , lo que indica que el tamaño máximo alcanzado por las anacondas siguiendo este patrón sería de 5,3 m (17 pies 5 pulgadas) en longitud hocico-cloaca. [11] Sin embargo, la mayoría de las anacondas son capturadas en los llanos , que son más accesibles para los humanos y tienen presas más pequeñas disponibles, mientras que la selva tropical, que está mucho menos explorada y tiene presas grandes más abundantes, puede ser el hogar de serpientes más grandes. [11] [27]
La anaconda verde es un depredador máximo, lo que la sitúa en la cima de la cadena alimentaria.
Eunectes murinus se encuentra en América del Sur al este de los Andes , en países como Colombia , Venezuela , las Guayanas , Ecuador , Perú , Bolivia , Brasil , la isla de Trinidad y tan al sur como el norte de Paraguay . [28] La localidad tipo dada es "América". [4]
En abril de 2021, las anacondas verdes se agregaron a la lista de especies no nativas prohibidas de Florida . [29] Hasta agosto de 2023, se han observado de manera verificable [actualizar]once [30] anacondas verdes en estado salvaje en Florida, [31] incluida una juvenil encontrada en los Everglades de Florida . [32] El área de distribución de estos especímenes, algunos de los cuales pudieron evadir la captura, se extiende desde Gainesville hasta Homestead, Florida , una distancia de más de 350 millas (560 km). Florida es el único estado de los Estados Unidos continentales con un hábitat adecuado para la especie. [33]
Si bien se han observado o capturado ejemplares individuales en Florida desde 2010, a partir de 2023, [actualizar]no se conoce ninguna población establecida. Sin embargo, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida considera que los riesgos ecológicos, económicos y de seguridad que plantea su existencia en el estado son "muy altos" , y la amenaza ecológica alcanza el nivel de riesgo extremo, ya que las anacondas introducidas son depredadores superiores, capaces de competir con las especies nativas de Florida. [33]
Las anacondas viven en pantanos, ciénagas, lagunas y ríos y arroyos de corriente lenta, principalmente en las selvas tropicales y las sabanas inundadas estacionalmente de las cuencas del Amazonas y el Orinoco . [34] Son engorrosas en la tierra, pero sigilosas y elegantes en el agua. Sus ojos y orificios nasales están en la parte superior de sus cabezas, lo que les permite acechar a sus presas mientras permanecen casi completamente sumergidas. [24]
Las anacondas son en su mayoría animales nocturnos y acuáticos. [35] Flotan bajo el agua y se sabe que nadan rápidamente. Sus ojos y nariz están ubicados en la parte superior de la cabeza, lo que le permite respirar y observar a su presa mientras el resto del cuerpo está oculto bajo el agua. [36] Cuando la presa pasa cerca o se detiene para beber, la anaconda ataca, sin comerla ni tragarla, y se enrosca a su alrededor con su cuerpo, luego la constriñe y la asfixia hasta matarla. [37]
Las anacondas son depredadores de ápice con una amplia variedad de presas , casi cualquier cosa que puedan dominar, incluidos peces , anfibios , aves , varios mamíferos y otros reptiles . [38] [39] Las anacondas particularmente grandes pueden consumir tapires , ciervos , pecaríes , capibaras , jaguares y caimanes , pero comidas tan grandes son raras. [40] [24] Las anacondas juveniles se alimentan de pájaros pequeños y caimanes jóvenes que generalmente pesan entre 40 y 70 gramos. A medida que se desarrollan, su dieta se vuelve cada vez más compleja. La disponibilidad de presas varía más en los pastizales que en las cuencas fluviales. [34]
En ambos hábitats se ha encontrado que las anacondas verdes se alimentan de presas grandes, generalmente del 14% al 50% de su propia masa. Ejemplos de presas incluyen caimanes de hocico ancho , caimanes de anteojos , caimanes yacaré , caimanes negros , caimanes de frente lisa , jacanas carunculadas , capibaras , agutíes de rabadilla roja , pecaríes de collar , tapires sudamericanos , boas constrictoras , serpientes de agua de bandas marrones , iguanas verdes , tegus dorados crípticos , tortugas de lodo escorpión , tortugas gibba , tortugas arrau , tortugas de cuello lateral de sabana , tortugas de cuello lateral rojo y pudús del norte . [34] Los capibaras son presas comunes de la anaconda verde.
Las presas grandes a veces causan heridas graves y la muerte. Es probable que este riesgo se reduzca cuando las anacondas pueden ahogar a la presa. [41] Algunas se alimentan de carroña y de sus congéneres, generalmente dentro o alrededor del agua. Las anacondas grandes pueden pasar semanas o meses sin comer después de una comida abundante, porque tienen un metabolismo lento. Las hembras han aumentado la alimentación posparto para recuperarse de su inversión reproductiva. [39]
Muchas historias y leyendas locales hablan de anacondas alimentándose de humanos, pero hay pocas pruebas de ello. [41] Se sabe que hay canibalismo entre las anacondas verdes. La mayoría de los casos registrados involucran a una hembra más grande que consume a un macho más pequeño. Los científicos plantean varias hipótesis, entre ellas el gran dimorfismo sexual de la especie y la necesidad de alimento de la hembra después de la reproducción para sostener la larga gestación. El macho cercano simplemente proporciona a la hembra oportunista una fuente de nutrición disponible. [42]
Los individuos son solitarios hasta la temporada de apareamiento, que ocurre durante la temporada de lluvias, y puede durar varios meses, generalmente de abril a mayo. Por lo general, las hembras dejan rastros de feromonas para que los machos las sigan, pero no está claro cómo lo hacen. Es posible que la feromona se transmita por el aire. Esta teoría está respaldada por la observación de hembras que permanecen inmóviles, mientras muchos machos se mueven hacia ellas desde todas las direcciones. Las anacondas macho también suelen mover la lengua para detectar sustancias químicas que señalan la presencia de una hembra. [43]
A menudo, muchos machos encuentran a la misma hembra y se enroscan alrededor de ella para copular con ella. Esta "bola de cría" de hasta 12 machos puede permanecer en esta posición durante dos a cuatro semanas mientras los machos luchan a cámara lenta para aparearse con la hembra. [44]
Durante el apareamiento, los machos utilizan sus espolones para excitar a la hembra. Presionan agresivamente sus regiones cloacales contra el cuerpo de la hembra, mientras la rascan continuamente con sus espolones. Esto puede producir un sonido de rasguño. El apareamiento se acerca a su clímax cuando el estímulo de los espolones de los machos induce a la hembra a levantar su región cloacal, lo que permite que las cloacas de las dos serpientes se muevan juntas. Luego, el macho enrolla su cola alrededor de la hembra y copulan. [45] A menudo, el macho más fuerte y grande gana, pero las hembras pueden elegir a otro macho porque son mucho más grandes y fuertes. El cortejo y el apareamiento ocurren casi exclusivamente en el agua.
El apareamiento es seguido por un período de gestación de seis a siete meses. La especie es ovovivípara , y las hembras dan a luz crías vivas. Las camadas suelen estar formadas por entre 20 y 40 crías, aunque pueden llegar a tener hasta 100. Tras el parto, las hembras pueden perder hasta la mitad de su peso.
Los neonatos miden entre 70 y 80 cm (2 pies 4 pulgadas y 2 pies 7 pulgadas) de largo [46] y no reciben cuidados parentales. Debido a su pequeño tamaño, a menudo caen presas de otros animales. Si sobreviven, crecen rápidamente hasta la madurez sexual en unos pocos años, y luego crecen más lentamente. [37]
Cuando no hay machos disponibles, es posible la partenogénesis facultativa , que produce una camada homocigótica viable. [35] En 2014, una anaconda verde en West Midland Safari Park dio a luz a tres crías mediante partenogénesis. [47] [48]
Las anacondas verdes en estado salvaje viven unos 10 años. En cautiverio, pueden vivir 30 años o más. El Libro Guinness de los récords mundiales de 2023 de la serpiente viva más longeva en cautiverio lo ocupa una anaconda verde de 37 años y 317 días, verificada el 14 de mayo de 2021 por Paul Swires, en el Montecasino Bird & Reptile Park de Johannesburgo , Sudáfrica. [49]
Las anacondas han sido retratadas en la literatura y películas de terror, a menudo increíblemente gigantescas, ágiles y con la capacidad de tragarse a humanos adultos. Estos rasgos se atribuyen ocasionalmente a otras especies, como la pitón birmana y la pitón reticulada , pero en menor medida que a la anaconda verde. A pesar de tener la capacidad de dominar a un hombre, no hay evidencia verificada de que esta especie consuma humanos, a diferencia de la pitón reticulada. Esto posiblemente se debe a que los grandes ejemplares habitan áreas remotas en las profundidades de la selva amazónica , que está aislada de los humanos, a diferencia de la pitón en Asia. [50] [51] [52] [53] Entre las películas más populares de este tipo se encuentran la película Anaconda de 1997 y sus cuatro secuelas .
O'Shea, Mark (2007). Boas y pitones del mundo . New Holland. ISBN 978-1845375447.
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