La historia de la oveja doméstica se remonta a entre 11.000 y 9.000 a. C., y a la domesticación del muflón salvaje en la antigua Mesopotamia . Las ovejas se encuentran entre los primeros animales que fueron domesticados por los humanos. Estas ovejas fueron criadas principalmente por su carne, leche y pieles. Las ovejas lanudas comenzaron a desarrollarse alrededor del 6000 a. C. Luego fueron importadas a África y Europa a través del comercio.
La línea exacta de descendencia entre las ovejas domésticas y sus ancestros salvajes no está clara. [1] La hipótesis más común afirma que Ovis aries desciende de la especie asiática ( O. orientalis ) de muflón . [2] : 5 Algunas razas de ovejas, como la Castlemilk Moorit de Escocia, se formaron a través del cruce con muflones salvajes europeos. [3]
El urial ( O. vignei ) se consideró en el pasado un antepasado de las ovejas domésticas, ya que ocasionalmente se cruzan con el muflón en la parte iraní de su área de distribución. [2] : 6 Sin embargo, el urial, el argali ( O. ammon ) y la oveja de las nieves ( O. nivicola ) tienen un número diferente de cromosomas que otras especies de Ovis , lo que hace que una relación directa sea improbable, y los estudios filogenéticos no muestran evidencia de ascendencia urial. [1] Estudios posteriores que comparan razas de ovejas europeas y asiáticas mostraron diferencias genéticas significativas entre las dos. Se han postulado dos explicaciones para este fenómeno. La primera es que existe una especie o subespecie actualmente desconocida de oveja salvaje que contribuyó a la formación de las ovejas domésticas. [4] La segunda explicación es que esta variación es el resultado de múltiples oleadas de captura de muflones salvajes, similar al desarrollo conocido de otro ganado. [5]
Una de las principales diferencias entre las ovejas antiguas y las razas modernas es la técnica con la que se podía recolectar la lana. Las ovejas primitivas se podían esquilar, pero muchas podían ser arrancadas a mano en un proceso llamado " rooing ". El rooing ayuda a dejar atrás las fibras gruesas llamadas kemps que son aún más largas que el suave vellón. El vellón también se puede recoger del campo después de que se cae de forma natural. Este rasgo de rooing sobrevive hoy en día en razas no refinadas como la Soay y muchas Shetland . De hecho, la Soay, junto con otras razas del norte de Europa con colas cortas , vellón de rooing natural, tamaño diminuto y cuernos en ambos sexos, están estrechamente relacionadas con las ovejas antiguas. Originalmente, tejer e hilar lana era una artesanía que se practicaba en casa, más que una industria. Los babilonios , sumerios y persas dependían de las ovejas; y aunque el lino fue el primer tejido que se utilizó para hacer ropa, la lana era un producto preciado. La cría de rebaños para obtener su vellón fue una de las primeras industrias, [6] y los rebaños eran un medio de intercambio en las economías de trueque . Numerosos personajes bíblicos tenían grandes rebaños, y los súbditos del rey de Judea pagaban impuestos según el número de carneros que poseían. [2] : 7
Las ovejas estuvieron entre los primeros animales en ser domesticados por los humanos (aunque la domesticación de los perros puede ser más de 20.000 años antes); la fecha de domesticación se estima entre 11.000 y 8.000 a. C. en Mesopotamia . [2] : 4 [7] : 11–14 [8] : 2 [9] Es posible que hayan sido domesticados de forma independiente en Mehrgarh en el sur de Asia (en el actual Pakistán ) alrededor del séptimo milenio a. C. [10] [11] Sus parientes salvajes tienen varias características, como una relativa falta de agresión, un tamaño manejable, madurez sexual temprana, una naturaleza social y altas tasas de reproducción, lo que los hizo particularmente adecuados para la domesticación. [12] : 78–80 Hoy en día, Ovis aries es un animal completamente domesticado que depende en gran medida de los humanos para su salud y supervivencia. [12] : 167 Existen ovejas salvajes , pero exclusivamente en áreas desprovistas de grandes depredadores (generalmente islas) y no en la escala de los caballos , cabras, cerdos o perros salvajes , aunque algunas poblaciones salvajes han permanecido aisladas el tiempo suficiente para ser reconocidas como razas distintas. [12] : 75 [13]
La cría de ovejas para productos secundarios, y el desarrollo de la raza resultante, comenzó en el suroeste de Asia o en Europa occidental. [14] Inicialmente, las ovejas se criaban únicamente por su carne, leche y pieles. La evidencia arqueológica de las estatuas encontradas en sitios en Irán sugiere que la selección de ovejas lanudas puede haber comenzado alrededor del 6000 a. C., [2] : 5 [7] : 11 y las primeras prendas de lana tejidas se han datado entre dos y tres mil años después. [15] : 8 Antes de esto, cuando se sacrificaba una oveja por su carne, la piel se curtía y se usaba como una especie de túnica. Los investigadores creen que el desarrollo de este tipo de ropa alentó a los humanos a vivir en áreas mucho más frías que el Creciente Fértil , donde las temperaturas promediaban los 70 °F (21 °C). [16] Las muelas y huesos de oveja encontrados en Çatalhöyük sugieren que las poblaciones de ovejas domésticas pueden haberse establecido en el área. [17] En ese período de la Edad del Bronce , las ovejas con todas las características principales de las razas modernas estaban muy extendidas por toda Asia occidental . [2] : 6
Los habitantes del antiguo asentamiento de Jeitun , que data del año 6000 a. C., tenían ovejas y cabras como su ganado principal. [18] También ha habido numerosas identificaciones de pastoreo nómada en sitios arqueológicos, identificados por una prevalencia de huesos de oveja y cabra, una falta de grano o equipo para procesarlo, una arquitectura muy limitada que muestra un conjunto de rasgos característicos, una ubicación fuera de la zona agrícola de la región y una analogía etnográfica con los pueblos pastoriles nómadas modernos. [19]
Hay una minoría grande pero en constante declive de pastores nómadas y seminómadas en países como Arabia Saudita (probablemente menos del 3%), Irán (4%) y Afganistán (como máximo el 10%). [21]
En la India , se están realizando esfuerzos para “mejorar” o mejorar la calidad de la raza de ovejas desi nativa, cruzándola con ovejas merinas y otras ovejas de lana de alta calidad. Esto se está haciendo en un esfuerzo por producir una oveja desi que produzca lana y cordero de alta calidad . [22]
Las ovejas no son una parte importante de la economía agrícola de China, ya que la mayoría del país no cuenta con los grandes pastos abiertos necesarios para la cría de ovejas. [23] La cría de ovejas es más común en las provincias del noroeste del país, donde existen tales extensiones de tierra. [24] China tiene una raza de ovejas nativa, la zhan. La población de la raza ha estado en declive desde 1985, a pesar de la promoción de la raza por parte del gobierno. [25]
El gobierno japonés alentó a los agricultores a criar ovejas durante todo el siglo XIX. Los programas de cría de ovejas comenzaron a importar razas de ovejas de Yorkshire, Berkshire, merino español y numerosas razas de ovejas chinas y mongolas, alentados por la promoción gubernamental de la cría de ovejas. Sin embargo, la falta de conocimiento por parte de los agricultores sobre cómo criar ovejas con éxito y el fracaso del gobierno en proporcionar información a quienes importaban las ovejas que promovían, llevaron al fracaso del proyecto, y en 1888 se interrumpió. [26]
El pastoreo de ovejas ha sido una de las principales actividades económicas y estilos de vida de los mongoles durante milenios. Las tradiciones de pastoreo de ovejas de Mongolia y la ciencia moderna están bien desarrolladas. La selección mongola y la ciencia veterinaria clasifican el rebaño de ovejas del país por (i) longitud, delgadez y suavidad de la fibra de lana, (ii) capacidad de sobrevivir a varias altitudes, (iii) apariencia física, forma de la cola, tamaño y otros criterios. Las razas de ovejas más comunes son la khalha mongol, la gov-altai, la baidrag, la bayad, la uzenchin, la sumber y varias otras razas, todas ellas pertenecientes a la familia de las razas de cola gruesa .
Cada año se realiza un censo de todo el ganado doméstico del país. A finales de 2017, el censo contaba con más de 30 millones de ovejas, lo que representa el 45,5 por ciento del total del ganado. [27]
Cada año, antes del Año Nuevo Lunar, el Gobierno otorga el prestigioso premio “Mejor Pastor” (en mongol “Улсын сайн малчин цол”) a pastores seleccionados.
Las ovejas entraron en el continente africano poco después de su domesticación en el oeste de Asia. [28] Una minoría de historiadores postuló una vez una polémica teoría africana sobre el origen de Ovis aries . [28] Esta teoría se basa principalmente en interpretaciones de arte rupestre y evidencia osteológica del muflón de Berbería . [28] Las primeras ovejas entraron en el norte de África a través del Sinaí y estuvieron presentes en la antigua sociedad egipcia hace entre ocho y siete mil años. [28] : 12 Las ovejas siempre han sido parte de la agricultura de subsistencia en África, pero hoy en día el único país que mantiene un número significativo de ovejas comerciales es Sudáfrica , con 28,8 millones de cabezas. [2] : 20 [29]
En Etiopía , existen varias variedades de ovejas autóctonas . Se ha intentado clasificar las ovejas en función de factores como la forma de la cola y el tipo de lana, y H. Epstein intentó clasificarlas de esta manera al dividir las razas en 14 tipos en función de esos dos factores. Sin embargo, en 2002, un análisis genético adicional reveló que solo hay cuatro variedades distintas de ovejas etíopes: de cola corta y gruesa, de cola larga y gruesa, de grupa gruesa y de cola fina. [30]
La cría de ovejas se extendió rápidamente en Europa. Las excavaciones muestran que alrededor del 6000 a. C., durante el período neolítico de la prehistoria, el pueblo castelnoviano, que vivía alrededor de Châteauneuf-les-Martigues , cerca de la actual Marsella en el sur de Francia, estuvo entre los primeros en Europa en tener ovejas domésticas. [31] Prácticamente desde sus inicios, la antigua civilización griega dependió de las ovejas como ganado principal, e incluso se dice que nombraba animales individuales. [7] : 13 Las ovejas escandinavas de un tipo que se ve hoy en día, con colas cortas y vellón multicolor , también estuvieron presentes desde el principio. Más tarde, el Imperio Romano crió ovejas a gran escala, y los romanos fueron un agente importante en la expansión de la cría de ovejas en gran parte de Europa. Plinio el Viejo , en su Historia natural ( Naturalis Historia ), habla extensamente sobre las ovejas y la lana. [32] Declarando "Muchas gracias, también, debemos a las ovejas, tanto por apaciguar a los dioses, como por darnos el uso de su vellón.", continúa detallando las razas de ovejas antiguas y los muchos colores, longitudes y calidades de la lana. [32] Los romanos también fueron pioneros en la práctica de cubrir a las ovejas con mantas, en la que se coloca un abrigo ajustado (hoy generalmente de nailon ) sobre las ovejas para mejorar la limpieza y el brillo de su lana. [2] : 74
Durante la ocupación romana de las Islas Británicas, se estableció una gran fábrica de procesamiento de lana en Winchester , Inglaterra, alrededor del año 50 d. C. [7] : 11 Para el año 1000 d. C., Inglaterra y España fueron reconocidas como los centros gemelos de producción de ovejas en el mundo occidental. [2] : 8–9 [7] : 12 Como criadores originales de las ovejas merinas de lana fina que históricamente han dominado el comercio de la lana, los españoles obtuvieron una gran riqueza. El dinero de la lana financió en gran medida a los gobernantes españoles y, por lo tanto, los viajes al Nuevo Mundo de los conquistadores . [7] : 12 La poderosa Mesta (su título completo era Honrado Concejo de la Mesta) era una corporación de propietarios de ovejas, en su mayoría provenientes de los ricos comerciantes de España , el clero católico y la nobleza que controlaban los rebaños de merinos. [33] Para el siglo XVII, la Mesta tenía más de dos millones de cabezas de ovejas merinas. [33]
Los rebaños de la Mesta seguían un patrón estacional de trashumancia en toda España. En primavera, abandonaban los pastos de invierno ( invernaderos ) en Extremadura y Andalucía para pastar en sus pastos de verano ( agostaderos ) en Castilla , y regresaban de nuevo en otoño. [33] Los gobernantes españoles, deseosos de aumentar las ganancias de la lana, otorgaron amplios derechos legales a la Mesta , a menudo en detrimento del campesinado local . [33] Los enormes rebaños de merinos tenían un derecho de paso legal para sus rutas migratorias ( cañadas ). Las ciudades y pueblos estaban obligados por ley a dejar que los rebaños pastaran en sus tierras comunes, y la Mesta tenía sus propios alguaciles que podían citar a los infractores a sus propios tribunales . [33]
La exportación de merinos sin permiso real también era un delito punible, asegurando así un monopolio casi absoluto sobre la raza hasta mediados del siglo XVIII. Después de la ruptura de la prohibición de exportación, las ovejas de lana fina comenzaron a distribuirse por todo el mundo. La exportación a Rambouillet por Luis XVI en 1786 formó la base para la raza moderna Rambouillet (o Merino francés). [8] : 66 Después de las guerras napoleónicas y la distribución global de las antaño exclusivas existencias españolas de merinos, la cría de ovejas en España volvió a razas resistentes de lana gruesa como la Churra , y ya no tuvo importancia económica internacional. [34]
La industria ovina en España era un ejemplo de gestión de rebaños migratorios, con grandes rebaños homogéneos que se extendían por todo el país. El modelo de gestión utilizado en Inglaterra era bastante diferente, pero tenía una importancia similar para la economía del país. Hasta principios del siglo XX, el contrabando de ovejas o lana fuera del país era un delito punible, y hasta el día de hoy el Lord Speaker de la Cámara de los Lores se sienta en un cojín conocido como el Woolsack . [35]
La alta concentración y la naturaleza más sedentaria del pastoreo en el Reino Unido permitieron la cría de ovejas especialmente adaptadas a su propósito y región particulares, dando lugar así a una variedad excepcional de razas en relación con la masa terrestre del país. [2] : 419 Esta mayor variedad de razas también produjo una valiosa variedad de productos para competir con la lana superfina de las ovejas españolas. En la época del gobierno de Isabel I , el comercio de ovejas y lana era la principal fuente de ingresos fiscales para la Corona de Inglaterra y el país ejerció una gran influencia en el desarrollo y la difusión de la cría de ovejas. [2] : 9 [36]
Un acontecimiento importante no sólo en la historia de las ovejas domésticas, sino de todo el ganado, fue el trabajo de Robert Bakewell en el siglo XVIII. Antes de su época, la cría de rasgos deseables se basaba a menudo en el azar, sin un proceso científico para la selección de ganado reproductor. Bakewell estableció los principios de la cría selectiva —especialmente la cría en línea— en su trabajo con ovejas, caballos y ganado; su trabajo influyó más tarde en Gregor Mendel y Charles Darwin . [8] : 56 Su contribución más importante a las ovejas fue el desarrollo de la Leicester Longwool, una raza de maduración rápida de conformación cuadrada que formó la base de muchas razas modernas vitales. [8] : 58 Hoy en día, la industria ovina en el Reino Unido ha disminuido significativamente, [37] aunque los carneros de pedigrí todavía pueden alcanzar alrededor de 100.000 libras esterlinas en subasta. [38] [39]
Ninguna especie ovina nativa de las Américas ha sido domesticada jamás, a pesar de estar genéticamente más cerca de las ovejas domésticas que muchas especies asiáticas y europeas. La primera oveja doméstica en América del Norte, muy probablemente de la raza Churra, llegó con el segundo viaje de Cristóbal Colón en 1493. [2] [7] : 12 El siguiente envío transatlántico en llegar fue con Hernán Cortés en 1519, desembarcando en México . [2] No se sabe que haya ocurrido ninguna exportación de lana o animales de estas poblaciones, pero los rebaños se diseminaron por lo que ahora es México y el suroeste de los Estados Unidos con los colonos españoles. [7] : 12 Los churras también fueron introducidos a la tribu Navajo de nativos americanos , y se convirtieron en una parte clave de su sustento y cultura. La presencia moderna de la raza Navajo-Churro es el resultado de esta herencia. [40] : 20
El siguiente transporte de ovejas a América del Norte no fue hasta 1607, con el viaje del Susan Constant a Virginia . [2] : 234 Sin embargo, las ovejas que llegaron ese año fueron sacrificadas debido a una hambruna, y un rebaño permanente no llegaría a la colonia hasta dos años después, en 1609. [2] : 234 En dos décadas, los colonos habían ampliado su rebaño a un total de 400 cabezas. En la década de 1640 había alrededor de 100.000 cabezas de ovejas en las 13 colonias, y en 1662, se construyó una fábrica de lana en Watertown, Massachusetts . [2] : 9 [7] : 11 Especialmente durante los períodos de agitación política y guerra civil en Gran Bretaña que abarcaron las décadas de 1640 y 1650 que interrumpieron el comercio marítimo, los colonos encontraron apremiante producir lana para ropa. [41] Muchas islas cercanas a la costa fueron despejadas de depredadores y reservadas para ovejas: Nantucket , Long Island , Martha's Vineyard y pequeñas islas en el puerto de Boston fueron ejemplos notables. [41] Quedan algunas razas raras de ovejas estadounidenses, como la oveja de Hog Island , que fueron el resultado de rebaños de islas. Colocar ovejas y cabras semisalvajes en islas era una práctica común en la colonización durante este período. [41] Al principio, el gobierno británico prohibió la exportación de ovejas a las Américas, o de lana desde allí, en un intento de sofocar cualquier amenaza al comercio de lana en las Islas Británicas. Una de las muchas medidas comerciales restrictivas que precipitaron la Revolución estadounidense , la industria ovina en el noreste creció a pesar de las prohibiciones. [2] : 10
Poco a poco, a partir del siglo XIX, la producción de ovejas en los EE. UU. se trasladó hacia el oeste. Hoy en día, la gran mayoría de los rebaños residen en las tierras de pastoreo occidentales. Durante esta migración hacia el oeste de la industria, la competencia entre las ovejas (a veces llamadas "gusanos de los pastizales") y las operaciones de ganado se volvió más acalorada, y finalmente estalló en guerras de pastizales . [42] Además de la simple competencia por el pastoreo y los derechos de agua , los ganaderos creían que las secreciones de las glándulas de las patas de las ovejas hacían que el ganado no quisiera pastar en lugares donde las ovejas habían pisado. [15] : 4 A medida que la producción de ovejas se centró en las praderas occidentales de EE. UU., Se asoció con otras partes de la cultura occidental, como el rodeo . En los Estados Unidos modernos, un evento menor en los rodeos es el mutton busting , en el que los niños compiten para ver quién puede permanecer sobre una oveja durante más tiempo antes de caerse. Otro efecto del movimiento hacia el oeste de los rebaños de ovejas en América del Norte fue la disminución de especies salvajes como el borrego cimarrón ( O. canadensis ). La mayoría de las enfermedades de las ovejas domésticas son transmisibles a los ovinos salvajes, y dichas enfermedades, junto con el pastoreo excesivo y la pérdida de hábitat, se mencionan como factores primarios en la caída de las cifras de ovejas salvajes. [43] La producción de ovejas alcanzó su punto máximo en América del Norte durante las décadas de 1940 y 1950 con más de 55 millones de cabezas. [7] : 14 Para 2013, el número de ovejas en los Estados Unidos era el 10 por ciento de lo que había sido a principios de la década de 1940. [44]
En la década de 1970, Roy McBride, un granjero de Alpine, Texas , inventó un collar lleno del compuesto venenoso 1080 para proteger a su ganado de los coyotes, que tendían a atacar la garganta. Este dispositivo se conoce como collar de protección para el ganado y se usa ampliamente en Texas, así como en Sudáfrica. [45]
En América del Sur , especialmente en la Patagonia , hay una industria ovina moderna activa. [46] La cría de ovejas se introdujo en gran medida a través de la inmigración al continente por parte de los pueblos españoles y británicos, para quienes las ovejas eran una industria importante durante el período. [47] América del Sur tiene una gran cantidad de ovejas, pero la nación de mayor producción (Brasil) tenía solo un poco más de 15 millones de cabezas en 2004, mucho menos que la mayoría de los centros de cría de ovejas. [48] Los principales desafíos para la industria ovina en América del Sur son la caída fenomenal de los precios de la lana a fines del siglo XX y la pérdida de hábitat por la tala y el pastoreo excesivo. [49] La región más influyente a nivel internacional es la Patagonia, que ha sido la primera en recuperarse de la caída de los precios de la lana. [46] [47] Con pocos depredadores y casi ninguna competencia de pastoreo (el único mamífero de pastoreo nativo grande es el guanaco ), la región es una tierra privilegiada para la cría de ovejas. [47] La zona de producción más excepcional se encuentra en los alrededores del Río de la Plata , en la región pampeana . [2] : 19 La producción ovina en la Patagonia alcanzó su pico en 1952 con más de 21 millones de cabezas, pero ha caído sostenidamente a menos de diez en la actualidad. [47] La mayoría de las operaciones se concentran en la producción de lana para exportación de ovejas Merino y Corriedale ; la sustentabilidad económica de los rebaños de lana ha caído con la caída de los precios, mientras que la industria ganadera continúa creciendo. [47]
Australia y Nueva Zelanda son actores cruciales en la industria ovina contemporánea, y las ovejas son una parte icónica de la cultura y la economía de ambos países. En 1980, Nueva Zelanda tenía la mayor densidad de ovejas per cápita: las ovejas superaban en número a la población humana en una proporción de 12 a 1 (esa cifra está ahora más cerca de 5 a 1), y Australia es indiscutiblemente el mayor exportador mundial de ovejas (y ganado). [50] En 2007, Nueva Zelanda incluso declaró el 15 de febrero como su Día Nacional del Cordero para celebrar la historia de la producción ovina del país. [51]
La Primera Flota trajo la población inicial de 70 ovejas desde el Cabo de Buena Esperanza a Australia en 1788. [52] El siguiente envío fue de 30 ovejas desde Calcuta e Irlanda en 1793. [52] Todas las primeras ovejas traídas a Australia se utilizaron exclusivamente para las necesidades dietéticas de las colonias penales. Los comienzos de la industria de la lana australiana se debieron a los esfuerzos del capitán John Macarthur . [52] A instancias de Macarthur, se importaron 16 merinos españoles en 1797, lo que dio inicio de manera efectiva a la industria ovina australiana. [52] En 1801, Macarthur tenía 1000 cabezas de ovejas y en 1803 exportó 111 kilogramos (245 libras) de lana a Inglaterra. [52] Hoy en día, se considera generalmente a Macarthur como el padre de la industria ovina australiana. [52]
El crecimiento de la industria ovina en Australia fue explosivo. En 1820, el continente tenía 100.000 ovejas, una década después tenía un millón. [53] Para 1840, solo Nueva Gales del Sur tenía 4 millones de ovejas; el número de rebaños aumentó a 13 millones en una década. [53] Si bien gran parte del crecimiento en ambas naciones se debió al apoyo activo de Gran Bretaña en su deseo de lana, ambas trabajaron independientemente para desarrollar nuevas razas de alta producción: Corriedale, Coolalee , Coopworth , Perendale , Polwarth , Booroola Merino , Peppin Merino y Poll Merino fueron creadas en Nueva Zelanda o Australia. [8] : 34, 44, 64 La producción de lana era una industria adecuada para colonias alejadas de sus naciones de origen. Antes de la llegada del transporte aéreo y marítimo rápido , la lana era uno de los pocos productos viables que no estaba sujeto a estropearse en el largo viaje de regreso a los puertos británicos. [53] La abundancia de nuevas tierras y el clima invernal más templado de la región también ayudaron al crecimiento de las industrias ovinas de Australia y Nueva Zelanda. [53]
En Australia, los rebaños siempre han sido en gran parte grupos de pastoreo en tierras cercadas y su objetivo es la producción de lana de mediana a superfina para prendas de vestir y otros productos, además de carne. Los rebaños de Nueva Zelanda se crían de manera similar a los de Inglaterra, en propiedades cercadas sin pastores. Aunque la lana fue en su día la principal fuente de ingresos para los propietarios de ovejas de Nueva Zelanda (especialmente durante el auge de la lana en ese país ), hoy en día se ha desplazado hacia la producción de carne para la exportación. [2] : 17 [54]
La industria ovina australiana es el único sector de la industria que recibe críticas internacionales por sus prácticas. Las granjas de ovejas en Australia se citan en Animal Liberation , el libro seminal del movimiento por los derechos de los animales , como la evidencia principal del autor en su argumento contra la retención de ovejas como parte de la agricultura animal . [55] La práctica del mulesing , en la que se corta la piel del área perineal de un animal para prevenir casos de la enfermedad fatal miasis , ha sido condenada por grupos de derechos de los animales como PETA por ser un proceso "doloroso e innecesario". [56] En respuesta, actualmente se está implementando un programa de eliminación gradual del mulesing, [57] y algunas operaciones de mulesing se están llevando a cabo con el uso de anestesia. [58] El Comité Asesor de Bienestar Animal del Código de recomendaciones y estándares mínimos para el bienestar de las ovejas del Ministerio de Agricultura de Nueva Zelanda , considera que el mulesing es una "técnica especial" que se realiza en algunas ovejas merinas en un pequeño número de granjas en Nueva Zelanda. [59]
La mayor parte de la carne de oveja que se exporta desde Australia son cadáveres congelados al Reino Unido o se exportan vivos a Oriente Medio para su sacrificio halal . PETA ha declarado que las ovejas exportadas a países fuera de la jurisdicción de las leyes de crueldad animal de Australia reciben un trato inhumano y que en Australia existen instalaciones de procesamiento de carne halal, lo que hace que la exportación de animales vivos sea redundante. [60] La artista Pink se ha comprometido a boicotear todos los productos ovinos australianos en protesta. [61]