Irene Joan Thirsk , CBE , FBA , FRHistS ( de soltera Watkins ; 19 de junio de 1922 - 3 de octubre de 2013 [1] ) fue una historiadora económica y social británica , especializada en la historia de la agricultura . [2] Fue la principal historiadora agraria británica de la era moderna temprana de su época, [3] así como una importante historiadora social y económica. Su trabajo destacó las diferencias regionales en las prácticas agrícolas en Inglaterra. También tenía interés en la historia de la alimentación y la historia local inglesa, en particular de Hadlow , Kent.
Joan Watkins nació el 19 de junio de 1922 en St Pancras , Londres . [4] Su padre era el administrador de un club en el centro de Londres, y su madre había trabajado como modista. [4] Estudió en Primrose Hill Primary School y Camden School , y obtuvo una licenciatura universitaria en alemán y francés en 1941 en Westfield College . [4] En 1942, se inscribió en el ATS , adscrito al Cuerpo de Inteligencia .
Fue enviada a Bletchley Park como analista de inteligencia, y proporcionó información que ayudó a Hut 6 a descifrar los códigos Enigma. Los mensajes alemanes que descifraron ayudaron a las fuerzas aliadas a reconstruir la ubicación y la fuerza del ejército alemán en toda Europa. Su futuro esposo Jimmy (30 de mayo de 1914 - 2 de junio de 2018) trabajó junto a ella en el grupo de análisis de tráfico de Sixta. [5] [6]
Jimmy y Joan se casaron en septiembre de 1945 y se mudaron a Londres, donde Jimmy volvió a su trabajo como bibliotecario y Joan reanudó sus estudios. Al reanudarlos, cambió su carrera en el Westfield College de lenguas a historia. Cuando Jimmy se jubiló en 1974, se mudaron primero a Oxford y luego, cuando ella se jubiló, a Hadlow , en Kent. [5]
Su carrera académica comenzó como profesora asistente de sociología en la London School of Economics . Posteriormente fue investigadora principal en la Universidad de Leicester entre 1951 y 1965, y profesora de historia económica en la Universidad de Oxford entre 1965 y 1983. Fue editora de The Agrarian History of England and Wales (para los volúmenes 4 a 6) entre 1964 y 1972 y en 1974 fue nombrada editora general de la serie. [7]
Fue miembro del consejo editorial de Past & Present de 1956 a 1992, siendo la única mujer hasta que Olwen Hufton y Judith Herrin se unieron en 1978. Fue nombrada miembro de la Academia Británica (FBA) en 1974, elegida para la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1982, [8] y nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1993. [9] En 2017, participó en una conferencia, London's Women Historians , celebrada en el Institute of Historical Research , para celebrar la contribución de las mujeres historiadoras que habían trabajado en la Universidad de Londres y sus facultades. [10]
Al principio de su carrera, Thirsk centró su investigación en la agricultura en Kesteven , en la división sudoeste de Lincolnshire. Observó que cada parte del distrito tenía su propia dinámica agrícola, dependiendo de si sus habitantes cultivaban en arcilla, piedra caliza o en el borde de la ciénaga. Esto la llevó a abordar la historia agrícola a través de la lente de la geografía, en lugar de basarse en teorías macroeconómicas. Este enfoque era coherente con un amplio movimiento en el que los estudios regionales eran cada vez más bien recibidos en el campo de la historia.
En 1952, se unió a HPR Finberg para ayudar a fundar la Sociedad de Historia Agrícola, donde recibió con agrado las contribuciones de folcloristas, geógrafos y agricultores. En 1964, se convirtió en editora de la Revista de Historia Agrícola .
Para su trabajo en The Agrarian History of England and Wales , utilizó muestras de inventarios sucesorios para cartografiar el sistema agrícola local en diferentes regiones de Inglaterra, con la ayuda de dos investigadores durante dos años ( Alan Everitt y Margaret Midgley). También observó cómo la confección de telas y el tejido a mano en la protoindustrialización eran más frecuentes en las regiones donde el pastoreo desempeñaba un papel importante (North Wiltshire, South Suffolk o West Yorkshire).
En sus Ford Lectures de 1975, publicadas en 1978, [11] estudió la historia de objetos domésticos importantes que habían sido pasados por alto por sus pares masculinos, como almidón, agujas, alfileres, ollas, teteras, sartenes, encajes, jabón, vinagre y medias. Se propuso entender cómo se fabricaban y comercializaban estos productos, qué revelaba esto sobre la innovación económica, cómo impactaba en el empleo y la productividad, y su posterior influencia en los ingresos familiares y nacionales. En 1978, pronunció una influyente conferencia Stenton [12] sobre el papel de los caballos en la sociedad inglesa preindustrial, que fue citada por Daniel Roche como una fuente importante para su trabajo sobre el mismo tema en la historia francesa. [13]
Hacia el final de su vida, se explayó sobre las desigualdades que enfrentan las mujeres historiadoras en un campo dominado por los hombres, [14] al señalar que es más probable que se les asignen tareas tediosas y académicas que benefician a otros investigadores, pero rara vez a su propia carrera. También señaló que las mujeres historiadoras han sido prominentes en nuevos esfuerzos académicos, pero que una vez que se establecieron estos emprendimientos, los hombres inevitablemente pasaron a controlar estos campos. [15] Maxine Berg también señaló esta tendencia en la historia económica. [16]
Aunque es más conocida por su historia agraria, Thirsk también mostró un gran interés por la historia de la alimentación , especialmente en sus últimos años. En 1995, presentó una ponencia sobre la conservación de alimentos en el Simposio de Leeds sobre la historia de la alimentación, que posteriormente se publicó. [17] Asesoró en la curaduría de una exposición: Fooles and Fricasees: Food in Shakespeare's England en la Biblioteca Folger Shakespeare en 1999, [18] y contribuyó con un ensayo: Food in Shakespeare's England para el catálogo.
Su libro Alternative Agriculture [19] explora cómo se cultivaban culturas olvidadas como el lino, el cáñamo, la colza y el pastel en la Inglaterra moderna temprana. Su última obra importante Food in Early Modern England Phases, Fads, Fashions 1500–1760 [20] examina la historia de la comida inglesa cronológicamente, tratando de explorar las diferencias en las clases sociales. La autora intenta disipar la idea de que la comida de esa época era aburrida y monótona, ya que había una amplia gama de hierbas, plantas y animales que se comían y que ya no están disponibles en la actualidad. La recolección y elaboración de alimentos se discutía y apreciaba en todos los niveles de la sociedad. Su propia experiencia haciendo y degustando pan de cebada (un alimento básico en el sur de Inglaterra del siglo XVI ), le mostró lo difícil que era hacer y comer.