Sir Patrick Gardiner Hastings QC (17 de marzo de 1880 - 26 de febrero de 1952) fue un abogado y político inglés conocido por su larga y exitosa carrera como abogado y su breve período como Fiscal General . Fue educado en Charterhouse School hasta 1896, cuando su familia se mudó a Europa continental . Allí aprendió a disparar y montar a caballo, lo que le permitió unirse a la Yeomanry Imperial de Suffolk durante la Segunda Guerra Bóer . Después de la desmovilización, trabajó brevemente como aprendiz de un ingeniero en Gales antes de mudarse a Londres para convertirse en abogado. Hastings se unió al Middle Temple como estudiante el 4 de noviembre de 1901, y después de dos años de ahorrar dinero para el llamado al colegio de abogados, obtuvo el título de abogado el 15 de junio de 1904.
Hastings saltó a la fama por primera vez como resultado del caso del hombre encapuchado en 1912, y se hizo conocido por su habilidad en los contrainterrogatorios . Después de su éxito en Gruban contra Booth en 1917, su práctica creció constantemente y en 1919 se convirtió en Consejero del Rey (KC). Tras varios éxitos como KC en casos como Sievier contra Wootton y Russell contra Russell , su práctica quedó en suspenso en 1922 cuando fue devuelto como miembro laborista del Parlamento por Wallsend en Northumberland . Hastings fue nombrado Fiscal General de Inglaterra y Gales en 1924, por el primer gobierno laborista , y nombrado caballero . Su autorización del procesamiento de J.R. Campbell en lo que se conoció como el Caso Campbell , sin embargo, provocó la caída del gobierno después de menos de un año en el poder.
Tras su dimisión en 1926 para permitir que Margaret Bondfield ocupara un escaño en el Parlamento, Hastings volvió a su trabajo como abogado y tuvo incluso más éxito que antes de su entrada en la Cámara de los Comunes. Sus casos incluyeron la Investigación Savidge y el Caso Royal Mail , y antes de su jubilación total en 1948 fue uno de los abogados mejor pagados del colegio de abogados inglés. Además de su trabajo jurídico, Hastings también intentó escribir obras de teatro. Aunque tuvieron una recepción mixta, The River se convirtió en una película muda en 1927 llamada The Notorious Lady . Tras los derrames cerebrales que sufrió en 1948 y 1949, sus actividades se vieron fuertemente restringidas y murió en su casa el 26 de febrero de 1952.
Hastings nació el 17 de marzo de 1880 en Londres, hijo de Alfred Gardiner Hastings y Kate Comyns Carr, un pintor prerrafaelita y hermana de J. Comyns Carr . Habiendo nacido el día de San Patricio, Hastings recibió su nombre del santo. [1] Su padre era abogado con "clientes algo sórdidos", [2] y la familia estuvo en quiebra repetidamente. A pesar de las dificultades financieras, había suficiente dinero en la familia para enviar a Hastings a una escuela preparatoria privada en 1890 y a la escuela Charterhouse en 1894. [3] A Hastings no le gustaba la escuela y decía: "Odiaba la campana que nos llevaba por la mañana, Odiaba a los maestros; sobre todo odiaba el trabajo, que nunca me interesó en lo más mínimo". [3] Fue intimidado tanto en la escuela preparatoria como en Charterhouse, y no destacó ni en los deportes ni en los estudios. [3]
En 1896, la familia atravesó otro período de problemas financieros y Hastings dejó Charterhouse para mudarse a Europa continental con su madre y su hermano mayor Archie hasta que hubo suficiente dinero para que la familia regresara a Londres. La familia se mudó inicialmente a Ajaccio en Córcega , donde compraron varias armas viejas y enseñaron a disparar a Hastings y a su hermano. [4] Después de seis meses en Ajaccio, la familia se mudó nuevamente, esta vez a las Ardenas , donde también aprendieron a pescar y montar a caballo. [5]
Mientras estaban en las Ardenas, Hastings y su hermano fueron arrestados y retenidos brevemente por asesinato. Mientras asistía a una fiesta en un pueblo cercano, Archie tuvo un desacuerdo con el sacerdote local, quien lo acusó de insultar a la iglesia francesa después de malinterpretar uno de sus comentarios. [5] Los hermanos volvieron a ver al sacerdote al día siguiente para exigirle una disculpa. [5] De camino a casa después de recibirlo, fueron detenidos por dos gendarmes que los arrestaron por asesinato, informándoles que el sacerdote había sido encontrado muerto diez minutos después de su partida. [5] Mientras los gendarmes se preparaban para llevar a Hastings a la comisaría, dos agentes más aparecieron con un aldeano esposado. [5] Resultó que el sacerdote había estado teniendo una aventura con la hermana del aldeano, y después de esperar a que los Hastings se fueran, había matado al sacerdote con un ladrillo. Los hermanos fueron liberados rápidamente. [5]
Poco después de este incidente, la familia se mudó de las Ardenas a Bruselas después de un mensaje de su padre de que los problemas económicos habían terminado. Cuando llegaron a Bruselas descubrieron que la situación había empeorado y la familia se mudó entre hoteles baratos, cada uno peor que el anterior. [6] Desesperado por encontrar trabajo, Hastings aceptó un puesto de aprendiz con un ingeniero inglés que afirmaba haber fabricado una máquina para extraer oro en el norte de Gales. [6] Después de aproximadamente un año y medio de trabajo, descubrieron que no se podía encontrar oro en esa parte de Gales, y se informó a Hastings que sus servicios ya no serían necesarios. [6]
Hastings abandonó la fallida operación minera en 1899 y viajó a Londres. [7] Justo después de su llegada, estalló la Segunda Guerra Bóer y el gobierno británico pidió voluntarios para unirse a una fuerza expedicionaria. [7] Las únicas calificaciones requeridas eran que el recluta pudiera montar y disparar, y Hastings inmediatamente solicitó unirse a la Yeomanry Imperial de Suffolk . [7] Fue aceptado y, después de dos semanas de entrenamiento, el regimiento recibió caballos y abordó el SS Goth Castle con destino a Sudáfrica. [7] [8] El barco llegó a Ciudad del Cabo después de tres semanas y el regimiento desembarcó. Se consideraba que sus caballos eran demasiado débiles para montarlos, por lo que fueron dados de baja y sacrificados o entregados a otros soldados. [9] Hastings no disfrutó de su tiempo en el ejército; el clima era malo, [10] las órdenes dadas eran confusas y se les proporcionó equipo mínimo. [11]
Hastings fue nombrado explorador, deber que disfrutaba muchísimo; eso significó que llegó primero a las granjas objetivo y tuvo tiempo de robar pollos y otros alimentos antes de que llegara la Real Policía Militar (ya que el saqueo era un delito penal). [12] Hastings no era un soldado modelo; además de saqueos, estimó que cuando dejó el ejército había "sido acusado y juzgado por casi todos los delitos conocidos por el derecho militar". [13] Después de dos años de lucha, se firmó el Tratado de Vereeniging en 1902, poniendo fin a la Segunda Guerra Bóer, y su regimiento fue devuelto a Londres y desmovilizado . [14]
Cuando Hastings regresó, había decidido convertirse en abogado . [15] Hubo varios problemas con este objetivo: en particular, no tenía dinero y la formación de abogados era extremadamente cara. [15] A pesar de esto, se negó a considerar un cambio de carrera y se unió al Middle Temple como estudiante el 4 de noviembre de 1901. [15] No está claro por qué eligió este Inn of Court en particular (su tío J. Comyns Carr , su única conexión con el colegio de abogados era miembro del Inner Temple ), pero la explicación más probable era que el Middle Temple era popular entre los abogados irlandeses y Hastings era de ascendencia irlandesa. [15] Los exámenes necesarios para convertirse en abogado no eran particularmente difíciles ni costosos, pero una vez que un estudiante pasaba todos los exámenes se esperaba que pagara la entonces enorme suma de £100 (equivalente a aproximadamente £13,700 en 2015 [16] ) cuando lo llamaron al bar y Hastings estaba literalmente sin un centavo. [15]
Tan pronto como se unió al Middle Temple, Hastings comenzó a ahorrar dinero para su llamado al colegio de abogados, comenzando con media corona de la venta de su Medalla de la Reina de Sudáfrica a un prestamista . [17] Las reglas y regulaciones de Inns of Court significaban que a un estudiante no se le permitía trabajar como " comerciante ", pero no había ninguna regla que prohibiera trabajar como periodista, y su primo Philip Carr, crítico de teatro del Daily News , le consiguió un trabajo escribiendo una columna de chismes para el News por una libra a la semana. [17] Este trabajo duró unos tres meses; Tanto él como Carr fueron despedidos después de que Hastings escribiera un artículo para el periódico que debería haber sido escrito por Carr. [17] A pesar de esto, sus nuevos contactos dentro del periodismo le permitieron conseguir trabajos temporales escribiendo reseñas de obras de teatro para Pall Mall Gazette y Ladies' Field . [17] Después de dos años de trabajar jornadas de dieciocho horas, había ahorrado £60 de las £100 necesarias para ser llamado al colegio de abogados, pero todavía no había estudiado para los exámenes porque no podía permitirse comprar ningún libro de derecho. [18] Durante el año siguiente, sus ingresos disminuyeron, ya que se vio obligado a estudiar para los exámenes en lugar de trabajar para los periódicos. [18] A finales de mayo de 1904 tenía las 100 libras esterlinas necesarias y lo llamaron al colegio de abogados el 15 de junio. [18]
En ese momento, no había una forma organizada para que un nuevo abogado encontrara un alumno maestro o un conjunto de despachos de abogados y, además, se esperaba que el abogado pagara al alumno maestro entre 50 y 100 guineas (equivalente a entre £ 7,100 y £14,300 en 2015). [16] Esto estaba fuera de discusión para Hastings; Gracias al coste de su visita al bar , era tan pobre que tuvo que comprar su peluca y su túnica a crédito . En lugar de eso, deambuló por Middle Temple y por casualidad se topó con Frederick Corbet, el único abogado en ejercicio que conocía. Después de que Hastings le explicara su situación, Corbet le ofreció un lugar en sus aposentos, lo que Hastings aceptó de inmediato. [19] Aunque ahora tenía un lugar en las cámaras, Hastings no tenía forma de conseguir un alumno (Corbet se ocupaba sólo de casos del Privy Council ) y, en cambio, decidió aprender por sí mismo observando casos en los Tribunales Reales de Justicia . [20] Hastings tuvo suerte: el primer caso que vio involucraba a Rufus Isaacs , Henry Duke y Edward Carson , tres de los abogados ingleses más distinguidos de principios del siglo XX. [20] Durante las siguientes seis semanas hasta las vacaciones judiciales , Hastings siguió a estos tres abogados de tribunal en tribunal "como un perro de caza fiel". [20] [21]
Al comienzo de las vacaciones de la corte en agosto de 1904, Hastings decidió que sería mejor encontrar un inquilino en un conjunto de cámaras más prestigiosas; Corbet se ocupaba sólo de dos o tres casos al año, [19] y era poco probable que los abogados entregaran informes a un abogado del que nunca habían oído hablar. El conjunto de despachos debajo del de Corbet estaba dirigido por Charles Gill, un abogado muy respetado. Hastings podría mejorar su carrera a través de una asociación con Gill, pero Gill en realidad no conocía a Hastings y no tenía motivos para ofrecerle un lugar en sus aposentos. Hastings decidió pasar las vacaciones en la corte escribiendo un libro de derecho y se presentó a Gill preguntándole si le importaría que le dedicaran el libro. Hastings escribió el libro sobre el tema de la ley relativa al préstamo de dinero , algo de lo que sabía muy poco. Lo solucionó incluyendo grandes extractos de sentencias en casos relacionados con préstamos de dinero, lo que aumentó el tamaño del libro y redujo lo que realmente tendría que escribir. [22]
Hastings terminó el libro justo antes de que terminaran las vacaciones en la corte y le presentó el borrador a Gill inmediatamente. [22] Gill no le ofreció a Hastings un lugar en sus aposentos, sino que le dio una copia de un informe "para ver si podía tomar una nota que fuera de alguna utilidad para [Gill]". [22] Pasó horas escribiendo notas e "hizo todo lo necesario para el informe excepto ponerle música", [23] antes de devolvérselo a Gill, complacido, quien le permitió quitarle otro informe. [24] Durante los siguientes dos años, Gill le permitió trabajar en casi todos los casos en los que apareció. [24] Finalmente, los abogados se fijaron en él y le dejaron escritos para él en lugar de para Gill. Al final de su primer año como abogado, había ganado 60 guineas, y al final de su segundo año había ganado £200 (equivalente a aproximadamente £8.500 y £27.200 respectivamente en 2015). [25] [16]
El 1 de junio de 1906, Hastings se casó con Mary Grundy, hija del teniente coronel retirado F. L. Grundy, en la Iglesia de Todos los Santos, Kensington . Se conocieron a través de la familia de su tío J. Comyns Carr, que había llevado a Hastings a cenar a casa de los Grundy. [25] Después de varias reuniones, Hastings propuso matrimonio, pero la boda se pospuso durante mucho tiempo debido a su falta de dinero. En enero de 1906, Hastings se convirtió en secretario interino de John Simon , que acababa de convertirse en miembro del Parlamento , y cuando dejó el cargo, Simon le dio un cheque de 50 libras esterlinas. [25] Hastings y su prometida "nunca antes habían tenido tanto dinero", [26] y basándose en esto decidieron casarse. [25] Su matrimonio cambió su perspectiva de la vida: ahora se dio cuenta de que para mantener a su esposa tendría que trabajar mucho más duro para conseguir casos. [27] Para hacer eso necesitaría unirse a un conjunto de cámaras muy respetadas; aunque Gill le estaba dando instrucciones, todavía estaba en los aposentos de Corbet, que veían pocos negocios. [27]
Hastings se acercó a Gill y le pidió un lugar en sus aposentos. Los despachos de Gill estaban llenos, pero sugirió un abogado muy respetado llamado F. E. Smith , y Hastings fue a verlo con una carta de recomendación de Gill. Smith estaba fuera y Hastings habló con su secretario ; Los dos no se llevaron bien y Hastings se fue sin conseguir un lugar. [27] Hastings describió más tarde esto como "el momento más afortunado de toda mi carrera". [28] Directamente debajo de los aposentos de Smith estaban los de Horace Avory , uno de los abogados más destacados del siglo XIX y principios del XX. [29] Mientras se preparaba para regresar a casa, Hastings fue informado de que Chartres Biron (uno de los abogados que ocupaba el despacho de Avory) había sido nombrado magistrado metropolitano, lo que liberó un espacio en el despacho. [29] Inmediatamente fue al empleado de Avory y le pidió que le presentara a Avory. Avory inicialmente se negó a darle a Hastings un lugar en las cámaras, pero después de que Hastings perdió los estribos y exclamó que "si no quería que lo ayudara, me dejaría más tiempo para mí", Avory se rió y cambió de opinión. [29]
En 1910, Horace Avory se convirtió en juez. Hastings se enteró por primera vez cuando leyó el informe en los periódicos de la mañana y se sintió consternado al pensar que nuevamente tendría que buscar alojamiento en otra cámara. En cambio, tuvo la idea de que él mismo podría hacerse cargo de las habitaciones de Avory, lo que le permitiría evitar la molestia de encontrar un nuevo inquilino. [30] Sin embargo, mantener un conjunto de cámaras era muy costoso; además de pagar el alquiler, se esperaba que el jefe de sala pagara a los secretarios. [30] Hastings sugirió a Avory que Avory podría pagar el alquiler, y que luego Hastings le devolvería el dinero cuando tuviera el dinero. [31] A pesar de la reputación de Avory como "frío y duro", estuvo de acuerdo con esta idea, e incluso dejó que Hastings se quedara con los muebles, incluida la valiosa silla de Avory que una vez perteneció a Harry Polonia . [32]
Aunque fue un buen comienzo, Hastings no era un abogado particularmente conocido y los casos eran pocos y espaciados. [32] Para solucionar la falta de fondos, Hastings aceptó un alumno y durante el año siguiente vivió casi exclusivamente de las cuotas que el alumno le pagaba. Para mantener la apariencia de una cámara activa y ocupada, Hastings hizo que su secretario tomara prestados documentos de otros abogados y se los diera al alumno para que trabajara en ellos, alegando que eran casos de Hastings. [33]
Su primer caso importante fue "El caso del encapuchado". El 9 de octubre de 1912, el conductor de un carruaje tirado por caballos vio a un hombre agachado cerca de la puerta principal de la casa de la condesa Flora Sztaray en Eastbourne . Se sabía que Sztaray poseía grandes cantidades de joyas valiosas y estaba casado con un rico noble húngaro, y suponiendo que el hombre agachado era un ladrón, el conductor llamó inmediatamente a la policía. [34] El inspector Arthur Walls fue enviado a investigar y ordenó al hombre que bajara. El hombre disparó dos tiros, el primero de los cuales alcanzó y mató a Walls. [35]
Unos días después del asesinato, un ex estudiante de medicina llamado Edgar Power se puso en contacto con la policía y les mostró una carta que, según él, había sido escrita por el asesino. [36] Decía: "Si quieres salvarme la vida, ven aquí de inmediato al 4 de Tideswell Road. Pregunta por Seymour. Trae algo de dinero en efectivo. Muy urgente". [34] Power dijo a la policía que la carta había sido escrita por un amigo suyo llamado John Williams, quien, según él, había visitado la casa de Sztaray para robarla antes de matar al policía y huir. Williams luego se reunió con su novia Florence Seymour y le explicó lo que había sucedido. Los dos decidieron enterrar el arma en la playa y enviar una carta al hermano de Williams pidiéndole dinero para regresar a Londres, que luego fue entregado a Power. [34]
Power ayudó a la policía a realizar una operación encubierta y le dijo a Seymour que la policía sabía lo que había sucedido y que la única forma de salvar a Williams era desenterrar el arma y trasladarla a un lugar más seguro. Cuando Seymour y Power fueron a hacer esto, varios policías (que habían estado esperando) inmediatamente la arrestaron a ella y a Power (quien fue liberado unas horas más tarde). Seymour se encontraba en malas condiciones tanto física como mentalmente, y al cabo de unas horas escribió y firmó una declaración que incriminaba a Williams. Power ayudó nuevamente a la policía, convenciendo a Williams de reunirse con él en la estación de Moorgate , donde Williams fue arrestado por la policía y acusado del asesinato de Arthur Walls. Williams sostuvo que era inocente del asesinato y robo. [37]
El caso de Williams llegó a juicio el 12 de diciembre de 1912 en Lewes Assizes , con Hastings como defensa. A pesar de un fuerte argumento y pocas pruebas directas contra Williams, fue declarado culpable y condenado a muerte. [38] El caso generó una gran cantidad de publicidad, así como una audiencia de apelación en la que Hastings demostró sus habilidades jurídicas. El caso lo estableció como un excelente abogado, particularmente cuando se trataba de contrainterrogatorios . [38] Fue elogiado tanto por el juez inicial, Arthur Channell , [38] como por el juez que preside la apelación, Lord Alverstone , por su habilidad en la defensa de Williams. [39] La publicidad que este caso dio de sus habilidades le permitió trasladar parte de su práctica de los tribunales del condado al Tribunal Superior de Justicia , donde su trabajo aumentó lentamente en valor y tamaño. [40]
El caso hizo que su nombre fuera conocido y le ayudó a conseguir trabajo, pero todavía trabajó principalmente en casos en los tribunales del condado. [41] Estos no pagaban muy bien y, para solucionar esta falta de dinero, su secretario le hizo aceptar seis nuevos alumnos a la vez. [41] La corta duración de los casos en los tribunales del condado y el número de casos que recibió Hastings significaron que se ocupó de hasta seis casos en un solo día, [41] corriendo de tribunal en tribunal con sus alumnos en una " procesión de Mafeking " que Más tarde se los describió como "los precursores de la moderna división Panzer ". [42]
Poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, Hastings y su familia se preparaban para viajar a Alemania de vacaciones. El día de su partida recibió una nota de un cliente que decía: "Dime que vas a Alemania. No vayas, estaremos en guerra dentro de cuarenta y ocho horas". [43] Hastings hizo caso de esta advertencia y permaneció en Inglaterra; la guerra fue declarada entre Gran Bretaña y Alemania menos de dos días después. [43] El propio Hastings se ofreció como voluntario para servir en las fuerzas armadas, pero fue rechazado por no ser médicamente apto. [44]
Su siguiente caso civil destacado fue el de Gruban contra Booth . John Gruban era un hombre de negocios de origen alemán, originalmente llamado Johann Wilhelm Gruban, que había llegado a Inglaterra en 1893 para trabajar para una empresa de ingeniería, Haigh and Company. En 1913, había convertido el negocio de una empresa casi en quiebra en un exitoso fabricante de máquinas herramienta y, al estallar la Primera Guerra Mundial, era una de las primeras empresas en producir máquinas herramienta utilizadas para fabricar municiones. [45] Esto convirtió a Gruban en una figura importante en un mercado ahora grande, e intentó recaudar £5,000 para expandir su negocio (equivalente a aproximadamente £606,100 en 2015). [16] [45] Con asesoramiento independiente, se puso en contacto con Frederick Handel Booth , un destacado miembro liberal del Parlamento que era presidente de Yorkshire Iron and Coal Company y había dirigido la investigación gubernamental sobre el escándalo de Marconi . Cuando Gruban se puso en contacto con Booth, Booth le dijo que podía hacer "más por [su] empresa que cualquier hombre en Inglaterra", afirmando que David Lloyd George (en ese momento Ministro de Municiones ) y muchos otros funcionarios gubernamentales importantes eran amigos cercanos. [46] Con £3.500 prestadas de su cuñado, Booth inmediatamente invirtió en la empresa de Gruban. [46]
Booth se abrió camino en la empresa con una serie de afirmaciones falsas sobre su influencia y finalmente se convirtió en presidente de la junta directiva afirmando que era la única manera de evitar que Gruban fuera internado debido a su origen alemán. Tan pronto como esto sucedió, expulsó a Gruban de la empresa, dejándolo en la indigencia, y finalmente dispuso su internamiento. [47] Gruban apeló con éxito contra el internamiento y llevó a Booth ante los tribunales. [48]
El caso Gruban contra Booth se abrió el 7 de mayo de 1917 en la División King's Bench del Tribunal Superior de Justicia ante el juez Coleridge . Patrick Hastings y Hubert Wallington representaron a Gruban, mientras que Booth estuvo representado por Rigby Swift y Douglas Hogg . El juicio atrajo tal interés público que el último día a los abogados les resultó físicamente difícil abrirse paso entre la multitud que rodeaba los tribunales. [48] Si bien tanto Rigby Smith como Douglas Hogg eran abogados muy respetados, el contrainterrogatorio de Booth por parte de Hastings se realizó con tanta habilidad que el jurado tardó sólo diez minutos en determinar que había sido fraudulento; concedieron a Gruban 4.750 libras esterlinas (alrededor de 336.200 libras esterlinas en 2015). [16] [49]
Su éxito en Gruban v Booth permitió a Hastings cambiar su práctica de los tribunales del condado al Tribunal Superior, y al comienzo del mandato de Hilary en 1919 solicitó convertirse en Consejero del Rey (KC). Convertirse en KC era un riesgo; Pasaría de competir con otros abogados jóvenes a enfrentarse a las mentes más brillantes de la profesión. A pesar de esto, decidió correr el riesgo y fue aceptado ese mismo año. [50]
Su primer caso importante como abogado del rey fue representar al coronel Bersey en el Comité Selecto de la Cámara de los Lores sobre la Royal Air Force femenina . Bersey era un oficial superior de la Royal Air Force femenina (WRAF) y, junto con varios otros oficiales, había sido acusado de conspirar para destituir a la comandante de la WRAF, Violet Douglas-Pennant , para encubrir la "inmoralidad generalizada" que estaba ocurriendo. en los campamentos de WRAF. [51] Lord Stanhope formó un Comité Selecto de la Cámara de los Lores para investigar estas afirmaciones, y comenzó a reunirse el 14 de octubre de 1918. [51]
Hastings tomó la iniciativa al interrogar a Douglas-Pennant. [52] Ella acusó a Bersey y otros de promover esta "inmoralidad generalizada" y de no tener en cuenta los mejores intereses del WRAF. [53] Sin embargo, cuando la interrogaron, no pudo proporcionar ninguna evidencia de esta "inmoralidad generalizada" o cualquier tipo de conspiración, diciendo que no pudo encontrar ningún caso específico de "inmoralidad" en los campos que visitó y que "Siempre fue un rumor". [54] Después de tres semanas, el comité desestimó a todos los testigos. El informe final se redactó en diciembre de 1919 y concluyó que Douglas-Pennant había sido completamente incapaz de fundamentar sus afirmaciones y merecía "la más grave censura". [53] Como resultado, Douglas-Pennant nunca más fue empleado por el gobierno. [55]
Durante su tiempo en el colegio de abogados, Hastings estuvo involucrado en una variedad de casos de difamación y en un caso de divorcio que cambió significativamente la ley relativa a la admisión de pruebas de los cónyuges sobre la legitimidad o ilegitimidad de un niño. Su primer caso importante por difamación fue Sievier contra Wootton . [55] Robert Sievier era un conocido periodista y propietario de carreras de caballos con reputación de tener roces con la ley y tratos clandestinos, habiendo sido previamente juzgado por chantaje y absuelto por un tecnicismo. [56] En 1913 acusó a Richard Wootton, un destacado entrenador de caballos de carreras, de ordenar a sus jinetes que se retiraran de las carreras si había apostado en otro caballo para permitirle ganar grandes cantidades de dinero. Wootton lo demandó por difamación y ganó, pero sólo se le concedió un centavo simbólico por daños y perjuicios porque el jurado pensó que Sievier no había tenido la intención de causar daño. Como resultado de esta victoria pírrica , Wootton le guardó rencor a Sievier durante muchos años. [55]
Como venganza, Wootton escribió un panfleto titulado Incidentes en la vida pública de Robert Standish Sievier en el que afirmaba que Sievier había sido expulsado del Victoria Racing Club , declarado en quiebra dos veces, estafado a un hombre con 600 libras esterlinas en una partida de billar y chantajeado. otro por 5.000 libras esterlinas. [57] El panfleto fue publicado el día del Gran Nacional y distribuido ampliamente entre la multitud, y en respuesta Sievier demandó a Wootton por difamación. Sievier compareció sin abogado, mientras que Wootton estuvo representado por Sir Edward Carson , Hastings y E. H. Spence. Después del segundo día del juicio, Carson fue llamado a Irlanda por asuntos políticos y Hastings se vio obligado a actuar como abogado principal de Wootton. Hastings destruyó la reputación de Sievier en el contrainterrogatorio y el jurado decidió a favor de Wootton. [58]
En 1922, se involucró en Russell contra Russell , que finalmente llegó a la Cámara de los Lores , quienes establecieron una norma de derecho consuetudinario según la cual las pruebas sobre la legitimidad o ilegitimidad de los hijos nacidos en matrimonio son inadmisibles si son aportadas por cualquiera de los cónyuges. [59] John Russell , más tarde Lord Ampthill, se casó con Christabel Hart en 1918 y ambos cónyuges acordaron que no querían tener hijos. En octubre de 1921, Christabel Russell dio a luz a un hijo, Geoffrey Russell , y John Russell inmediatamente solicitó el divorcio y declaró al niño bastardo. [60] Afirmó que el niño no podía ser suyo porque no había tenido relaciones sexuales con su esposa desde agosto de 1920. [60]
Hastings representó a Christabel Russell en el juicio inicial en el Tribunal Superior y perdió; La decisión fue apelada ante el Tribunal de Apelación , donde nuevamente perdió. El caso fue entonces enviado a la Cámara de los Lores , que por una mayoría de tres a dos (con Lord Birkenhead dando el fallo principal) anuló las sentencias anteriores y dijo que las pruebas de John Russell sobre la legitimidad de su hijo eran inadmisibles. [59] Sin embargo, Hastings no representó a Christabel Russell en el caso de la Cámara de los Lores porque en ese momento ya era Fiscal General . [59]
Hastings se involucró por primera vez en política después de la Primera Guerra Mundial, cuando se unió al Partido Liberal para ayudar a mejorar las condiciones sociales de los más pobres del Reino Unido. [61] Estaba siendo preparado para ser el candidato liberal de Ilford en las elecciones generales de 1918, pero se desanimó por la alianza liberal con el Partido Conservador , y también por las divisiones en el partido; como resultado, abandonó la candidatura. [62]
Hastings finalmente cambió de bando y se unió al Partido Laborista . [63] Su conversión, especialmente a la luz de los acontecimientos posteriores, fue considerada por algunos como sospechosa: su entrada en el Dictionary of Labor Biography informa la especulación de que Hastings previó que el Partido Laborista podría llegar al gobierno y tenía pocos abogados de alto nivel para ocupar el puesto de Oficial Legal. publicaciones. [64] John Paton , después de hablar desde la misma plataforma del Partido Laborista Independiente (ILP) que Hastings, llegó a la conclusión de que Hastings daba discursos políticos utilizando su habilidad como abogado para dominar un escrito; En el tren a casa, Hastings parecía no haber oído hablar del ILP. [sesenta y cinco]
Después de una entrevista con Sidney y Beatrice Webb, se convirtió en candidato laborista por Wallsend en diciembre de 1920. Beatrice Webb escribiría más tarde en sus diarios que Hastings "no tenía ningún propósito público sincero" y era "un tipo desagradable de abogado inteligente y arribista político". , que saltó al Partido Laborista justo antes de las elecciones de 1922, cuando quedó claro que el Partido Laborista era el gobierno alternativo y no tenía ni un solo abogado de posición adscrito a él". [66] Sin embargo, Hastings fue devuelto a Wallsend con una mayoría de 2.823 en las elecciones generales de 1922 . [67]
Después de regresar a Londres desde Wallsend, asistió a una reunión completa de parlamentarios laboristas para decidir quién se convertiría en el presidente del partido. Esto significó efectivamente elegir al líder de la Oposición Leal de Su Majestad , porque el Partido Laborista era el partido de oposición más grande en la Cámara de los Comunes . [67] Los dos candidatos eran Ramsay MacDonald y J. R. Clynes , y Hastings, que apoyaba a MacDonald, persuadió a seis nuevos parlamentarios para que lo apoyaran. [67] MacDonald fue elegido por un margen de sólo cinco votos, y Hastings más tarde lamentó su apoyo. [67]
De hecho, Hastings era el único abogado laborista con experiencia en la Cámara de los Comunes en ese momento, e inmediatamente se convirtió en un líder y el principal portavoz del partido en asuntos legales. [68] Pronunció su primer discurso el 22 de febrero de 1923 contra el proyecto de ley de restricciones de alquileres, una enmienda a la Ley de alquileres de 1921. Lo atacó como "una legislación monstruosa", [68] y los parlamentarios conservadores lo gritaron repetidamente como un "traidor a su clase". [69] Como resultado de esto y del lento funcionamiento del Parlamento, Hastings rápidamente se sintió frustrado por la política. [68]
Después de la Guerra de Independencia de Irlanda, el Estado Libre de Irlanda se creó como un dominio británico independiente que cubría la mayor parte de la isla de Irlanda . Después de una breve guerra civil entre las fuerzas pro-Estado Libre y miembros del Ejército Republicano Irlandés (IRA) que querían que cualquier nación independiente cubriera toda la isla, se confirmó el estatus del Estado Libre Irlandés y el IRA fue obligado a pasar a la clandestinidad. [70] El IRA tenía partidarios en el Reino Unido, trabajando abiertamente como la Liga Irlandesa de Autodeterminación (ISDL), y el gobierno del Estado Libre compartió los nombres de estos partidarios con las autoridades británicas, quienes los vigilaron de cerca. [69] Entre febrero y marzo, el gobierno del Estado Libre proporcionó información sobre personas que, según dijo, formaban parte de complots generalizados contra el Estado Libre irlandés que se estaban preparando en suelo británico. [71] El 11 de marzo de 1923, la policía británica arrestó a simpatizantes del IRA que vivían en Gran Bretaña, incluido Art O'Brien, jefe del ISDL. [72] Las fuentes no están de acuerdo con las cifras, dando aproximadamente ochenta [30] o aproximadamente 100. [72] Los hombres arrestados fueron colocados en trenes especiales y enviados a Liverpool, donde fueron trasladados a Dublín a través de un destructor de la Royal Navy . [30] Más tarde se supo que no sólo muchos eran ciudadanos británicos (el propio Art O'Brien había nacido en Inglaterra), [73] al menos seis nunca habían estado en Irlanda antes. [72]
Al día siguiente, los arrestos fueron cuestionados públicamente en la Cámara de los Comunes, y un diputado laborista, Jack Jones, inició un debate sobre el tema por la tarde. WC Bridgeman , Ministro del Interior , dijo que había ordenado directamente a la policía que arrestara a los miembros del ISDL en virtud de la Ley de Restauración del Orden en Irlanda de 1920 , y que había consultado al Fiscal General , quien lo consideraba perfectamente legal. Hastings inmediatamente se puso de pie y protestó, diciendo que el acto era "una de las cosas más espantosas que se han hecho en la historia de nuestro país" y que los internamientos y deportaciones eran efectivamente ilegales. [72]
Unos días más tarde, los abogados de O'Brien se pusieron en contacto con Hastings. [74] El 23 de marzo de 1923 compareció en R v Secretary of State for Home Affairs ex parte O'Brien [1923] 2 KB 361 ante un tribunal divisional formado por el juez Avory y el juez Salter para solicitar un recurso de hábeas corpus. para O'Brien como caso de prueba para permitir la liberación de los demás. La audiencia inicial fue ineficaz porque Hastings no pudo proporcionar una declaración jurada de O'Brien, que era necesaria para que se considerara un recurso de hábeas corpus , pero cuando se reanudó la audiencia el 10 de abril había logrado obtener una. [74] Hastings argumentó que debido a que el Estado Libre Irlandés era una nación independiente, las leyes británicas que lo regían, como la Ley de Restauración del Orden en Irlanda de 1920, fueron efectivamente derogadas. [75]
El tribunal finalmente declaró que no podían emitir una orden judicial, porque la Ley de Habeas Corpus de 1862 les impedía emitir una orden judicial a cualquier colonia que poseyera un tribunal que también pudiera emitir una orden judicial. Como Irlanda contaba con un tribunal de ese tipo, un tribunal divisional inglés no podía actuar. [75] Hastings intentó argumentar que la orden podría emitirse contra el Ministro del Interior, pero esto también fracasó, ya que el Ministro del Interior en realidad no poseía a O'Brien. [76] Tres días después, Hastings llevó el caso al Tribunal de Apelaciones, quien declaró que las órdenes de internamiento eran inválidas ya que la Ley de Restauración del Orden en Irlanda de 1920 ya no era aplicable. [76] El gobierno se vio obligado a presentar un proyecto de ley al Parlamento que le otorgaba inmunidad retroactiva por haber excedido su autoridad, y todo el incidente fue un triunfo político y legal para el partido y para Hastings personalmente. [77]
Cuando se inauguró el nuevo Parlamento en 1923, el Primer Ministro Stanley Baldwin sugirió que la reforma arancelaria era la mejor manera de resolver las dificultades económicas de Gran Bretaña. Lamentablemente Ley Bonar , su antecesor, había prometido que no se introducirían reformas arancelarias durante el actual Parlamento. Baldwin consideró que la única solución era convocar nuevas elecciones generales. [78] En las elecciones siguientes, los conservadores de Baldwin perdieron 88 escaños, el Partido Laborista ganó 47 y el Partido Liberal 41. Esto produjo un parlamento sin consenso , y los laboristas y los liberales formaron un gobierno de coalición con los laboristas como partido principal. [78] El propio Hastings fue reelegido sin dificultad, aumentando su mayoría. [78]
Con Ramsay MacDonald como nuevo Primer Ministro en el primer gobierno laborista , Hastings fue nombrado Fiscal General para Inglaterra y Gales . Esto no es sorprendente: el Partido Laborista sólo tenía dos KC en el Parlamento, y el otro ( Edward Hemmerde ) era "inadecuado por razones personales". [79] Hastings dudó antes de aceptar el nombramiento, a pesar del título de caballero y el nombramiento como jefe del colegio de abogados que venía con el cargo, y más tarde dijo que "si hubiera sabido lo que iba a suceder el próximo año, casi con certeza habría [rechazado ]". [79]
Hastings describió su etapa como Fiscal General como "mi idea del infierno": era el único oficial jurídico disponible, ya que el Procurador General no era miembro del Parlamento y, como resultado, tenía que responder a todas las consultas sobre cuestiones de derecho en el Parlamento. Además, tenía sus deberes habituales de ocuparse de los problemas legales de los departamentos gubernamentales y dijo que el día fue "una larga carrera entre los tribunales, los departamentos gubernamentales y la Cámara de los Comunes". [80] Su horario de trabajo era regularmente entre las 7 am y las 5 am de la mañana siguiente, y los policías de servicio en la Cámara de los Comunes se quejaron de que estaba trabajando demasiado tiempo, ya que estaban obligados a permanecer en servicio tanto tiempo como él. [80]
En 1924, Hastings se vio involucrado en el caso Campbell , un proceso que finalmente condujo a la caída del gobierno laborista. [81] El 30 de junio de 1924, fue recibido por Archibald Bodkin , el Director del Ministerio Público , quien trajo consigo una copia del periódico comunista Workers' Weekly . El periódico contenía un artículo que instaba a los miembros del ejército a negarse a disparar contra sus "compañeros de trabajo" en tiempos de guerra. [82] Hastings aprobó el procesamiento del editor del periódico, JR Campbell , por violar la Ley de Incitación al Motín de 1797 . [82]
El 6 de agosto la casa de Campbell fue allanada y la policía lo arrestó. El mismo día, John Scurr , un diputado laborista , preguntó al Ministro del Interior por qué habían detenido a Campbell y por orden de quién. [83] El propio Hastings leyó una respuesta, que decía que el Director del Ministerio Público se había quejado de que el artículo incitaba a las tropas a amotinarse. Otro diputado laborista, Jimmy Maxton , se levantó y preguntó al Primer Ministro "si ha leído el artículo y si es consciente de que el artículo contiene principalmente un llamamiento a las tropas para que no se dejen utilizar en conflictos laborales, y que eso ¿Este punto de vista es compartido por un gran número de diputados sentados en estos escaños?" [84] Esta declaración provocó revuelo y el Portavoz se vio obligado a intervenir y detener futuras discusiones. [84]
Al día siguiente, Hastings llamó tanto al Procurador General, Sir Henry Slesser , como a Jimmy Maxton, para pedirles su opinión sobre la acusación. [85] Maxton conocía a Campbell y reveló que él era solo el editor temporal y que no había escrito el artículo; en realidad, el artículo había sido copiado de otro periódico. [86] Junto con Guy Stevenson, el subdirector del Ministerio Público, Hastings visitó luego a Ramsay MacDonald para explicar los hechos del caso. [85] MacDonald culpó al Director del Ministerio Público por iniciar el caso, aunque Hastings intervino y admitió ante Macdonald que era enteramente su culpa. [86] El Primer Ministro dijo que sentía que debían continuar con el caso ahora que habían comenzado, pero Hastings sugirió que un miembro del Consejo del Tesoro compareciera ante el Tribunal de Magistrados de Bow Street y retirara la acusación. MacDonald estuvo de acuerdo y, a la mañana siguiente, Travers Humphreys se presentó ante la Corona en el Tribunal de Magistrados e hizo que Campbell fuera liberado. [86]
La reacción del público y de la prensa fue que el caso había sido desestimado debido a la presión directa del gobierno y que esto había sucedido a puerta cerrada. [87] MacDonald estaba "furioso" y la opinión de los partidos Liberal y Conservador era que el gobierno estaba intentando pervertir el curso de la justicia. [87] El 30 de septiembre, Sir Kingsley Wood , diputado conservador, preguntó al Primer Ministro en el Parlamento si había ordenado al Director del Ministerio Público que retirara el caso. [88] MacDonald respondió que "no se me consultó ni sobre la institución ni sobre el posterior retiro de este procedimiento". [88]
Se fijó para el 8 de octubre un debate parlamentario y una moción para censurar al gobierno laborista por este motivo, pero antes MacDonald llamó a Hastings a su oficina y sugirió una manera de resolver el problema. Hastings aceptaría toda la culpa y dimitiría como Fiscal General y, a cambio, MacDonald y el resto del gabinete hablarían en nombre de Hastings en las elecciones parciales resultantes. [89] Hastings rechazó la sugerencia general, pero planeó pronunciar un discurso en el próximo debate explicando sus acciones. [89]
Inmediatamente después de que comenzó el debate, el Primer Ministro se levantó para hablar y dijo que "trataba de corregir la impresión que [yo] daba" de que no sabía nada sobre la acusación. [90] Esto fue seguido por una moción de censura impulsada por Robert Horne , y después de que Horne presentó la moción, Hastings se levantó para hablar y explicó los hechos del caso. Su discurso duró más de una hora y fue interrumpido frecuentemente por parlamentarios conservadores. [90] En su discurso, Hastings asumió plena responsabilidad tanto por la decisión de procesar como por la posterior decisión de retirar el procesamiento, preguntando si se merecía una censura por corregir un error. Su discurso calmó a los conservadores y dejó claro que a los Whips les resultaría difícil imponer una censura a todo el Parlamento. Sin embargo, el portavoz liberal John Simon tomó la palabra y pidió el nombramiento de un comité selecto para investigar el caso. [81] Esto fue rechazado por MacDonald, y los parlamentarios continuaron hablando durante varias horas más. [81]
El líder conservador Stanley Baldwin escribió en privado a MacDonald ofreciéndole retirar la moción de censura a cambio del apoyo del gobierno para el nombramiento de un Comité Selecto. MacDonald consultó con Jimmy Thomas y Hastings (cuya respuesta fue simplemente "Vete al infierno") y decidió rechazar la oferta. Aunque la moción de censura fracasó, la moción para nombrar un comité selecto fue aprobada por la Cámara a pesar de la oposición del gobierno, y el gobierno laborista se vio obligado a dimitir. [81] Hastings estaba amargado por el desastre y consideró inmediatamente abandonar la política por completo, aunque no lo hizo. [91] Su difícil situación fue representada en la portada de la revista Time , junto con una cita ("¿Qué he hecho mal?") de su discurso.
Hastings volvió a ser elegido por Wallsend en las elecciones siguientes, a pesar de la crisis provocada por la carta de Zinoviev , aunque con una mayoría reducida. [92] Aunque Hastings permaneció en la bancada laborista, rara vez hablaba en la Cámara de los Comunes y asistía cada vez con menos frecuencia. Después de sufrir problemas renales durante 1925, abandonó el Parlamento aceptando el puesto nominal de mayordomo de la mansión de Northstead , un cargo de ficción legal con el mismo efecto, pero menos conocido, que el de mayordomía de los cientos de Chiltern [93] [ 94] ) el 29 de junio de 1926; esto permitió a Margaret Bondfield , que había perdido su escaño en las elecciones anteriores, regresar al Parlamento en su lugar en las siguientes elecciones parciales. Nunca volvió a la política. [95] [96]
Después de dejar la política, Hastings volvió a su trabajo como abogado y finalmente superó incluso su reputación y éxito anteriores como defensor. [97] Su primer caso importante después de regresar fue representar a F. A. Mitchell-Hedges , un destacado explorador profesional, en su acción por difamación contra London Express Newspapers, el propietario del Daily Express . [97] El Daily Express había publicado dos artículos diciendo que era un mentiroso y había planeado un robo falso para publicitar un dispositivo conocido como Monomark. El caso se abrió el 9 de febrero de 1928 ante Lord Hewart , con Hastings y Norman Birkett en representación de Mitchell-Hedges y William Jowitt y JB Melville en representación de London Express Newspapers. [97] A pesar de las habilidades de Hastings y Birkett, quien más tarde se convirtió en un abogado muy elogiado por derecho propio, Mitchell-Hedges perdió su caso y, como resultado, su reputación fue destruida. [97]
En 1928, Hastings participó en la investigación Savidge. Sir Leo Chiozza Money fue un destacado periodista, economista y ex diputado liberal. El 23 de abril de 1928, él e Irene Savidge estaban sentados en Hyde Park en Londres cuando fueron arrestados por dos agentes de policía vestidos de civil y llevados a la comisaría de policía más cercana, donde fueron acusados, en virtud de la Ley de Regulación de Parques de 1872, de cometer un delito indecente. . A la mañana siguiente, estuvieron en prisión preventiva durante una semana en el tribunal de policía de Great Marlborough Street. En la siguiente audiencia, una semana más tarde, el caso fue desestimado por el magistrado, quien criticó a la policía por no haberse puesto en contacto con un hombre visto corriendo por el parque para establecer algún tipo de evidencia que lo corroborara, y por no presentarse inmediatamente a Scotland Yard para evitar teniendo que presentar cargos contra los acusados inmediatamente. [98]
Después de su liberación, Money habló inmediatamente con sus contactos oficiales y, a la mañana siguiente, el asunto se planteó en la Cámara de los Comunes. Se sugirió que las pruebas policiales eran perjurio y, como resultado, el Ministro del Interior, William Joynson-Hicks, ordenó a Sir Archibald Bodkin, Director del Ministerio Público, que investigara la posibilidad de perjurio. [99] Bodkin hizo que el comisionado de la Policía Metropolitana, William Horwood, nombrara al inspector jefe Collins, uno de sus oficiales del CID con más experiencia , para investigar las afirmaciones y entrevistar a Savidge. [100]
Al día siguiente, dos agentes de policía (el inspector Collins y el sargento Clarke) y una mujer policía ( Lillian Wyles ) llamaron al lugar de trabajo de Savidge y la llevaron a Scotland Yard, donde fue interrogada. [100] Los acontecimientos de ese día se plantearon dos días después en la Cámara de los Comunes, donde se alegó que Collins había concedido a Savidge una entrevista de "tercer grado" que duró cinco horas. [100] Después de la protesta pública, el Ministro del Interior nombró un tribunal para investigar. [100]
El tribunal (dirigido por Sir John Eldon Bankes , ex juez de apelación ) comenzó a reunirse el 15 de mayo de 1928; Hastings, Henry Curtis-Bennett y Walter Frampton representaron a Savidge y Norman Birkett representó a la policía. [100] Cuando fue llamada como testigo, Savidge testificó que no había querido ir a Scotland Yard y que la presencia de una mujer policía, la señorita Wyles, la había persuadido a hacerlo. Después de llegar a Scotland Yard, Collins le dijo a Wyles que enviaría a Savidge a casa y que Wyles podía irse. Después de que Wyles se fue, Collins comenzó a entrevistar a Savidge, amenazando con que ella y Money "sufrirían gravemente" si no decía la verdad. [101] Savidge dijo que los modales de Collins se habían vuelto cada vez más familiares durante la entrevista, y que en varios momentos él y el sargento Clarke habían insinuado que querían que ella tuviera relaciones sexuales con ellos. [102] Savidge pasó casi seis horas en el estrado de los testigos y su testimonio dejó a Collins con aspecto de culpable ante los ojos del tribunal. Collins, Clarke y Wyles fueron entrevistados, junto con el comisionado de la Policía Metropolitana y el propio Archibald Bodkin. [103]
El informe final del tribunal se publicó el 13 de junio de 1928 y constaba de un informe mayoritario y uno minoritario, ya que no todos los miembros del tribunal estuvieron de acuerdo sobre la validez de la evidencia de Savidge. El informe mayoritario decía que Savidge no fue intimidado para responder preguntas, ni tratado de manera inapropiada, y que "por lo tanto, no podemos aceptar la declaración de la señorita Savidge. Estamos satisfechos de que el interrogatorio siguió las líneas indicadas a [Collins] por el Director del Ministerio Público". y no se prorrogó indebidamente". [104] El informe de la minoría culpó a la policía, particularmente a Collins, por el método en el que se entrevistó a Savidge. [104] Sin embargo, la investigación dio lugar a tres cambios en el procedimiento policial: en primer lugar, que cualquier persona interrogada debería ser informada de antemano sobre las posibles consecuencias y el propósito de la declaración; en segundo lugar, que la declaración debería realizarse normalmente en casa; y en tercer lugar, que en los casos "que involucran asuntos que afectan íntimamente la moral [de una mujer]" siempre debe estar presente otra mujer en cualquier entrevista. [105]
Hastings estuvo involucrado a continuación en United Diamond Fields of British Guiana Ltd contra Joel y otros , que consideraba su caso más difícil e interesante. [106] Tras el descubrimiento de las minas de diamantes en Sudáfrica, hombres como Solly Joel habían establecido un sindicato de diamantes para restringir la cantidad de diamantes en el mercado. Para que esto funcionara, tenían que controlar toda la producción de diamantes en el mundo, lo que planeaban lograr adquiriendo intereses en todas las minas de diamantes. [106] En 1925, la Guayana Británica comenzó a producir suficientes diamantes para atraer la atención del sindicato, y en noviembre de 1925, el Sr. Oppenheimer, en representación del sindicato, celebró un contrato con el Sr. Pérez, el operador de las minas de la Guayana, para tener 12.000 quilates (2,4 kg) de diamantes proporcionados al sindicato durante un período de doce meses. [107]
Unos meses más tarde, se constituyó como sociedad limitada United Diamond Fields de la Guayana Británica . La empresa utilizó a Oppenheimer como asesor técnico e inmediatamente dispuso la venta de sus diamantes al sindicato. El precio debía fijarse durante seis meses, y al final de ese tiempo se utilizaría un certificado del auditor para negociar un nuevo precio. [107] Oppenheimer era el único que tenía acceso a la información contable, y el resto de la empresa no tenía forma de comprobar que sus cifras eran correctas. Al mismo tiempo, se descubrió un nuevo depósito de diamantes en Sudáfrica, lo que obligó al sindicato a adquirir estos nuevos diamantes por valor de varios millones de libras para evitar que se destruyera su control sobre el mercado. [108] Esto puso a prueba sus finanzas y los nuevos diamantes hicieron bajar el precio.
Para corregir esto, el sindicato se vio obligado a reducir el flujo de diamantes de la Guayana Británica, lo que hicieron consiguiendo que Oppenheimer redujera el precio de los diamantes de Guayana hasta el punto en que la producción de la empresa cayó de 2.000 quilates (0,40 kg) al mes a menos. de 300 quilates (0,060 kg) al mes. Oppenheimer afirmó entonces que los beneficios eran sólo del cinco por ciento, lo que obligó a la empresa a reducir el precio una vez más. Como resultado de esto, la empresa se vio obligada a liquidarse en septiembre de 1927. [108]
Un miembro de la junta directiva de la empresa, Victor Coen, estaba convencido de que la empresa había sido tratada incorrectamente e insistió en llevarla ante los tribunales. [108] En mayo de 1929, convenció al resto de la junta para que emitiera una orden judicial contra el sindicato y Oppenheimer, alegando conspiración fraudulenta, y comenzó a instruir a Hastings. [109] A Hastings le preocupaba que el caso se volviera inmanejable, y el sindicato se basó en más de 4.000 documentos para su defensa, pero afortunadamente encontró un certificado que demostraba que las ganancias de la empresa, en lugar del cinco por ciento que Oppenheimer había informado, eran en realidad del diecisiete por ciento. centavo. [109]
El juicio comenzó ante el juez McCardie el 4 de marzo de 1930, con Hastings por la empresa y Stuart Bevan y Norman Birkett por el sindicato. [110] El primer testigo llamado fue el propio Coen, a quien Hastings describió más tarde como "el mejor testigo sin excepción que he visto en el estrado de los testigos". Fue entrevistado durante siete días por Hastings, luego por Bevan y luego por Birkett. Ocho días después del juicio surgió la cuestión del certificado y Oppenheimer no pudo dar una explicación. Como resultado, el jurado falló en contra del sindicato; se les ordenó reembolsar todos los costes de la empresa y todas sus pérdidas. [110]
En 1931, Hastings representó a John Morland en el caso Royal Mail . El director de la Royal Mail Steam Packet Company , Lord Kylsant , había falsificado un folleto comercial con la ayuda del contable de la empresa, John Morland, para hacer parecer que la empresa era rentable y atraer a inversores potenciales. Al mismo tiempo, había estado falsificando registros contables sacando dinero de las reservas y haciéndolo aparecer en los registros como ganancias. Tras una auditoría independiente iniciada por el Tesoro , Kylsant y John Morland, el auditor de la empresa, fueron arrestados y acusados de falsificar tanto el folleto comercial como los registros y cuentas de la empresa.
El juicio comenzó en Old Bailey el 20 de julio de 1931 ante el juez Wright , con Sir William Jowitt , DN Pritt y Eustace Fulton por la acusación, Sir John Simon , JE Singleton y Wilfred Lewis por Lord Kylsant, y Hastings, Stuart Bevan , James. Tucker y CJ Conway por John Morland. [111] Ambos acusados se declararon inocentes. [112]
La principal defensa sobre el uso de la contabilidad de reservas secreta llegó con la ayuda de Lord Plender . Plender era uno de los contadores más importantes y confiables de Gran Bretaña y, durante el interrogatorio, afirmó que era rutinario que las empresas "de la más alta reputación" utilizaran reservas secretas para calcular las ganancias sin declararlas. [113] Hastings dijo que "si mi cliente... era culpable de un delito penal, no hay un solo contador en la ciudad de Londres o en el mundo que no esté en la misma posición". [114] Tanto Kylsant como Morland fueron absueltos de falsificar registros, pero Kylsant fue declarado culpable de "hacer, hacer circular o publicar una declaración escrita que sabía que era falsa", es decir, el prospecto de 1928, [115] y fue sentenciado a 12 meses. en prisión. [116]
Hastings, conocido por no gustarle aparecer en casos capitales y por tener una gran carga de trabajo, dudó en 1932 cuando Sir John Mullens, un administrador de la Bolsa de Valores, se le acercó para defender a su hija Elvira Mullens Barney acusada de asesinato. La señora Barney, que llevaba una vida disoluta de fiesta y consumo de drogas, fue acusada de dispararle a su amante en la casa de Knightsbridge que compartían; ella insistió en que su arma se había disparado por accidente en una pelea. Su esposa convenció a Hastings para que aceptara el caso, quien recordó que sus hijos habían compartido una institutriz que también había cuidado de la "querida pequeña Elvira". Apareció en el Tribunal de Magistrados, donde interrogó al científico forense Sir Bernard Spilsbury [117] y en un juicio de tres días en Old Bailey, donde Peter Cotes describió a Hastings en su libro sobre el caso como "la estrella". ejecutante". [ cita necesaria ]
En Old Bailey uno de los principales testigos de la corona fue el experto en armas de fuego Robert Churchill, quien testificó que el gatillo del arma de la señora Barney se apretó con fuerza. Cuando Hastings se levantó para interrogarlo, tomó el arma, apuntó al techo y apretó repetidamente el gatillo una y otra vez. Un testigo de la Corona había dicho que en otra ocasión vio a Elvira Barney disparando el arma mientras la sostenía en su mano izquierda; Cuando llamó a su cliente, a Hastings le colocaron el arma frente a ella. Después de una pausa, él le gritó que recogiera el arma y ella espontáneamente la recogió con su mano derecha. El juez (el juez Humphreys) describió el discurso final de Hastings como "sin duda uno de los mejores discursos que he escuchado en el Colegio de Abogados" y Elvira Barney fue declarada inocente tanto de asesinato como de homicidio involuntario. [118]
Hastings apareció para Sir Oswald Mosley en varios casos durante la década de 1930, y se hizo amigo de él mientras estaba en el Parlamento. [119] El primero fue un caso de difamación contra The Star , que había escrito un comentario sobre uno de los discursos de Mosley implicando que defendía una revolución armada para derrocar al gobierno británico. [120] El caso se abrió en los Tribunales Reales de Justicia el 5 de noviembre de 1934 frente a Lord Hewart , con Hastings representando a Mosley y Norman Birkett The Star . Birkett argumentó que el artículo de The Star no era más que un resumen del discurso de Mosley, y que cualquier comentario que implicara el derrocamiento del gobierno británico se encontraba en el discurso mismo. [121] Hastings respondió que The Star estaba efectivamente acusando a Mosley de alta traición, y dijo que "realmente no hay defensa para esta acción... Pido daños y perjuicios que marquen el sentido [del jurado] de la injusticia que ha ocurrido". hecho a Sir Oswald". [122] El jurado finalmente decidió que The Star había difamado a Mosley y le otorgó £5,000 en concepto de daños y perjuicios (aproximadamente £448,000 en 2015). [16] [122]
Varias semanas después, Hastings representó a Mosley y a otros tres miembros de la Unión Británica de Fascistas (BUF) en un caso penal después de que fueran acusados de "provocar una reunión desenfrenada " el 9 de octubre de 1934 en una reunión de la BUF. [123] El juicio se inició en Sussex Assizes el 18 de diciembre de 1934 frente al juez Branson , con Hastings como defensa y John Flowers KC como acusador. [123] Según Mosley, Hastings le dijo que Flowers, un ex jugador de críquet, tenía mala reputación en el bar, y que Mosley no debería mostrarlo demasiado. [124] La fiscalía afirmó que después de una reunión de la BUF, Mosley y los otros acusados habían marchado por Worthing, amenazando y agrediendo a civiles. Hastings argumentó que los acusados habían sido provocados deliberadamente por una multitud de civiles, y varios testigos testificaron que la multitud había estado arrojando tomates y amenazando a Mosley. El juez finalmente ordenó al jurado que emitiera un veredicto de "no culpable". [123] Hastings y Mosley tuvieron menos éxito en otra demanda por difamación, contra el Secretario del Sindicato Nacional de Ferroviarios , que lo había acusado de ordenar a sus camisas negras que se armaran. La defensa, encabezada por DN Pritt KC, llamó a varios testigos de una pelea en Manchester entre camisas negras y sus oponentes. Hastings, considerando que el incidente ocurrió hace demasiado tiempo para ser relevante, no presentó ninguna evidencia que lo refute. Aunque Mosley ganó el caso, sólo se le concedió un centavo por daños y perjuicios, tradicionalmente una forma que tiene el jurado de indicar que el caso no debería haberse iniciado. [125]
Además de su trabajo como abogado, Hastings también intentó escribir obras de teatro. Su primera obra fue El doctor de Moscú , basada en una novela de Seton Merriman que había reescrito; funcionó durante más de una semana en Brighton. [126] Sin embargo, deseaba que se representara una obra original y, con este fin, escribió The River durante un período de 20 años antes de llevarla al St James's Theatre , donde fue aceptada y representada en junio de 1925. [126] La obra Protagonizada por Owen Nares , al principio fue bien, pero fracasó en el segundo acto debido a que la trama obligaba a sacar del escenario a los actores más populares: el personaje interpretado por Nares, por ejemplo, se rompió una pierna. [127] Las críticas compararon la trama con algo sacado del Boy's Own Paper . [127] La obra duró solo un mes antes de ser cancelada, pero Hastings pudo vender los derechos cinematográficos por £ 2,000 y se convirtió en una película de Hollywood llamada The Notorious Lady, protagonizada por Lewis Stone y Barbara Bedford . [127]
Su siguiente obra se tituló Scotch Mist y se representó en el St Martin's Theatre el 26 de enero de 1926, protagonizada por Tallulah Bankhead y Godfrey Tearle . Después de que un crítico llamado St.John Ervine escribiera una reseña que comenzaba "esta es la peor obra que he visto en mi vida", las entradas se agotaron extrañamente durante semanas después. [127] La obra fue posteriormente calificada de "escandalosa e inmoral" por el obispo de Londres , Arthur Winnington-Ingram , y como resultado se agotó durante muchos meses. [128] Envalentonado por este éxito, Hastings escribió The Moving Finger , que a pesar de las críticas moderadamente buenas no fue popular y, como resultado, fue retirado. [127] En 1930 escribió Slings and Arrows , que nunca llegó al West End porque cuando su familia, que estaba familiarizada con la obra, asistía a los espectáculos, leían en voz alta las líneas de los personajes con voces aburridas y lúgubres justo antes. Los propios actores hablaron. Como resultado, la obra quedó reducida al caos. [129]
Las obras posteriores del West End fueron Escort (1942) y The Blind Goddess (1947), esta última adaptada a una película del mismo título por Gainsborough Pictures al año siguiente.
Hastings se retiró de la mayor parte de su trabajo como abogado en 1938, pero pronto encontró una manera de ocuparse después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939. [130] Aunque, a los cincuenta y nueve años, estaba muy por encima de la edad en la que podía Para unirse a las fuerzas armadas, Hastings escribió al Secretario de Estado de Guerra ofreciéndole sus servicios, y finalmente fue contactado por Kingsley Wood , el Secretario de Estado del Aire , quien le ofreció una comisión en la Royal Air Force como líder de escuadrón en Asuntos Administrativos y Rama de Deberes Especiales, sirviendo con el Comando de Cazas . [123] Su encargo estaba fechado el 25 de septiembre de 1939. [131] Luego comenzó a trabajar en RAF Stanmore Park , pero encontró su trabajo "muy deprimente": la mayoría de los otros oficiales eran más de treinta años más jóvenes que él y sufría de continuos mala salud. [132] Su única contribución importante fue crear un plan que permitiera la compra de pequeños modelos de aviones alemanes, permitiendo a las fuerzas británicas en tierra una manera fácil de identificar los aviones entrantes y evitando situaciones de fuego amigo . [132] Debido a su salud renunció a su cargo el 7 de diciembre de 1939. [133]
En la primavera de 1940 fue elegido Tesorero del Middle Temple . Participó sólo en unos pocos casos después de su servicio de guerra. [134] Uno fue un caso de alto perfil en noviembre y diciembre de 1946 en el que fue contratado por el Newark Advertiser en defensa de una demanda por difamación presentada por Harold Laski , quien buscaba limpiar su nombre de la afirmación del periódico de que había llamado por el socialismo "incluso si eso significa violencia". Al interrogar a Laski, se produjo el siguiente intercambio:
HASTINGS: ¿Hay algún privilegiado en el Partido Socialista?
LASKI: Por cierto, Sir Patrick, cuando usted era miembro...
EL SEÑOR PRESIDENTE DEL JUEZ : No, Sr. Laski.
HASTINGS: No seas grosero.
El abogado de Laski dijo más tarde que esperaba que Hastings al menos hubiera dicho "Touché". [135] Laski perdió el caso, incapaz de responder al interrogatorio de Hastings que se refería a sus trabajos escritos anteriores. [136] Sin embargo, la tensión del caso afectó a Hastings. [44]
En 1948, Hastings publicó La autobiografía de Sir Patrick Hastings y al año siguiente publicó Cases in Court , un libro que da su opinión sobre 21 de sus casos más destacados. El mismo año publicó Casos famosos e infames , un libro sobre juicios destacados a lo largo de la historia, como los de Nuremberg . [137] A principios de 1948, sufrió un pequeño derrame cerebral que lo obligó a retirarse definitivamente. El 11 de noviembre de 1949, él y su esposa viajaron a Kenia, donde su hijo Nicky se había mudado para comenzar una nueva vida después del final de la Segunda Guerra Mundial. Mientras estaba allí, sufrió un segundo derrame cerebral debido a la presión del aire y nunca se recuperó por completo. Hastings pasó los dos años siguientes viviendo en un piso en Londres, antes de morir el 26 de febrero de 1952 de una trombosis cerebral . [138]
Hastings se casó con Mary Grundy el 1 de junio de 1906. [25] La pareja tuvo dos hijos, David y Nicholas, y tres hijas. David murió en la Segunda Guerra Mundial luchando en el Teatro del Pacífico y Nicholas se convirtió en agricultor en Kenia. [139] Una de sus hijas, Barbara, se casó con Nicolas Bentley , un dibujante. [140]
