Sir Rigby Philip Watson Swift (7 de junio de 1874 - 19 de octubre de 1937) fue un abogado , miembro del Parlamento y juez británico. Nacido en una familia de abogados, Swift se educó en la Parkfield School antes de ocupar un puesto en el despacho de su padre y, al mismo tiempo, estudiar para obtener su licenciatura en derecho en la Universidad de Londres . Después de completar su título en enero de 1895, fue convocado al Colegio de Abogados de Lincoln's Inn el 26 de junio. Ocupó un puesto en el despacho de su padre y su trabajo aumentó de forma constante. Después de la muerte de su padre el 26 de septiembre de 1899, se hizo cargo del despacho y en 1904 ganaba 3.000 guineas al año.
En 1909, se le consideraba el abogado junior más prestigioso de Liverpool y en 1910 se convirtió en miembro conservador del Parlamento por St Helens . Se trasladó a Londres en 1911 y fue nombrado consejero del rey en 1912. Su trabajo siguió aumentando y en 1916 ganaba 10.000 guineas al año. Ese mismo año se convirtió en registrador de Wigan y miembro del tribunal de Lincoln's Inn . En 1917 defendió a Frederick Handel Booth en Gruban v Booth y en 1918 representó al Ministerio del Aire ante el Comité Selecto de la Cámara de los Lores sobre la Real Fuerza Aérea Femenina .
El 21 de junio de 1920, el Lord Canciller Lord Birkenhead lo nombró juez del Tribunal Superior de Justicia y se convirtió en el juez más joven del Tribunal Superior en ese momento. En 1921, escuchó el "caso Sinn Féin", una aplicación de la controvertida Ley de delitos graves de traición de 1848 , y su decisión en Nunan v Southern Railway Company [1923] 2 KB 703 fue importante en relación con las cláusulas de exclusión y la responsabilidad, y fue citada por Lord Hanworth en el caso posterior Thompson v LMS Railway . Swift murió el 19 de octubre de 1937 mientras todavía era juez del Tribunal Superior y fue enterrado en Rotherfield .
Swift nació el 7 de junio de 1874 en Hardshaw Hall, Lancashire, hijo de Thomas Swift y su segunda esposa Emily. Los miembros masculinos de la familia eran en su mayoría abogados: Thomas Swift era procurador , tres de sus hijos también se convirtieron en procuradores, su hermano era registrador y su primo, Sir John Rigby, fue abogado y más tarde juez. [1] Después de que John Rigby se convirtiera en Consejero del Rey en 1880, Thomas Swift cambió de rumbo y se convirtió en abogado. Se especializó en trabajo criminal y sirvió como abogado en el juicio de Florence Maybrick . [2] Su cambio de carrera tuvo un gran impacto en la familia: se mudaron de Lancashire a Liverpool (donde estaba el despacho de Thomas Swift ) y Rigby Swift sin duda se vio influenciado por la carrera de su padre a la hora de elegir una propia. [3]
Después de pasar un tiempo con una institutriz , Swift comenzó su educación formal a la edad de 10 años cuando asistió a una pequeña escuela preparatoria . La escuela no era buena; Swift escribió más tarde que "fui intimidado inmoderadamente... durante todo el tiempo que estuve allí creo que no aprendí nada". [4] En mayo de 1886 se trasladó a la Escuela Parkfield, donde se convirtió en delegado y mantuvo una "autoridad amable y sencilla". [4] En 1892 comenzó a estudiar para convertirse en abogado de una manera completamente única: trabajando en el bufete de su padre desde la edad de 17 años. [4] La práctica estándar era que un estudiante se graduara en derecho y estudiara la teoría legal, antes de trasladarse a un bufete como alumno para aprender la aplicación práctica de la ley. Swift, en cambio, estudió ambas cosas simultáneamente y se hizo notar por los abogados de Liverpool antes incluso de ser llamado al Colegio de Abogados . [5] En esta época se hizo amigo de Arthur Greer , más tarde barón Fairfield .
Además del trabajo práctico en el despacho de su padre, Swift también estudió en la Universidad de Londres , donde obtuvo una licenciatura en derecho en enero de 1895 antes de cumplir 21 años y habló con frecuencia en la Sociedad de Estudiantes de Derecho de Liverpool, donde debatió con Henry McCardie . [6] El 26 de junio de 1895 fue convocado al Colegio de Abogados de Lincoln's Inn por Joseph Chitty , [7] y quedó calificado para ejercer como abogado . [8]
El primer caso de Swift tuvo lugar en noviembre de 1895 en el Tribunal Superior de Justicia frente al juez Cave , un caso que ganó, aunque sintió que había trabajado "horriblemente". [9] Su trabajo aumentó durante los dos años siguientes y en 1897 actuó como asistente de John Bigham QC , más tarde juez del Tribunal Superior. Swift comparecía ocasionalmente en el tribunal contra su padre, y los dos eran conocidos por provocarse deliberadamente el uno al otro. [10] En 1899 ganaba 462 guineas en un año, más de doce veces lo que ganaba cuando fue llamado por primera vez al Colegio de Abogados. [11] Su primer caso de asesinato fue en 1899 y, aunque perdió, el juez ( el juez Wills ) lo elogió por el "gran gusto y la propiedad" de su argumento final. [12]
El 26 de septiembre de 1899, su padre, Thomas Swift, enfermó de camino a casa desde el despacho y murió en el autobús. Con Thomas Swift muerto, Rigby Swift tuvo que decidir qué hacer con el despacho de su padre. Aunque causaría dificultades financieras significativas para Swift y su empleado , decidió dirigir el despacho él mismo. Esto pronto resultó ser una decisión acertada: muchos de los clientes de Thomas Swift decidieron quedarse con Rigby, y en 1899 defendió a la United Alkali Company de una demanda resultante de una gran explosión en su planta química en St Helens . En el mismo año, otros dos abogados se unieron al despacho, uno de los cuales más tarde se convirtió en juez del Tribunal Superior. A fines de 1900, Swift había ganado más de 1000 guineas. [13] En 1902 ganaba 2000 guineas al año y en 1904 ganaba 3000. En 1909, era considerado el abogado junior más prestigioso (un abogado que no es Consejero de la Reina ) en Liverpool. [14]
En enero de 1910, Swift se presentó como candidato a miembro del Parlamento por St Helens por el Partido Conservador . El escaño había estado previamente en manos de los conservadores, pero desde 1906 había estado controlado por el Partido Laborista con una mayoría segura de 1.411 votos. Swift hizo una dura campaña, pero a pesar de su trabajo y una "brillante incursión" de F. E. Smith , Swift fue derrotado por 6.512 votos contra 5.717, dejando al miembro laborista en funciones ( Thomas Glover ) con una mayoría de 795. [15] Swift se presentó de nuevo al mismo escaño en las elecciones de diciembre , el gobierno anterior había durado sólo 11 meses. La campaña fue más reñida que la anterior, y fue descrita como "una de las elecciones más feroces jamás disputadas en un distrito electoral al rojo vivo". Cuando se anunciaron los resultados, Swift había ganado con 6.016 votos frente a los 5.752 de Glover, una estrecha mayoría de 264. [16]
Ahora que era miembro del Parlamento, Swift solicitó convertirse en Consejero del Rey (KC). El Lord Canciller ( Lord Loreburn ) rechazó su solicitud debido a la costumbre de que un posible Consejero del Rey debía abrir primero un bufete en Londres. [17] En 1911 se trasladó a Londres, algo que inicialmente redujo sus ingresos, ya que los abogados no sabían de su existencia. Cuando el nuevo Lord Canciller, Lord Haldane, promovió un nuevo grupo de Consejeros del Rey en 1912, Swift estaba entre ellos. A partir de ese momento, su cuota de casos comenzó a mejorar. [18]
En 1913, defendió a Cecil Chesterton en el juicio por difamación por su cobertura del escándalo Marconi , junto con Ernest Wild KC. En la oposición estaba "un equipo tan formidable como el que jamás haya llevado a cabo una acusación": Edward Carson , más tarde barón Carson, FE Smith , más tarde conde de Birkenhead, y Richard Muir . [19] Las acusaciones de Chesterton fueron tan extremas que se inició un proceso penal por difamación. Chesterton perdió, pero el caso puso el nombre de Swift en la atención de los abogados de Londres. [20]
En 1916 se convirtió en registrador de Wigan . El mismo año fue nombrado juez de Lincoln's Inn , y en ese momento ganaba 10.000 guineas al año. [21] No le gustaba salir de Londres y duplicó sus honorarios a un mínimo de 200 guineas para los casos fuera de Londres. A pesar de esto, cuanto más dinero cobraba, más casos conseguía. [22] También siguió una regla que significaba que solo se ocuparía de un caso a la vez; nuevamente, esto no logró reducir el número de abogados que buscaban contratarlo, porque apreciaban a un abogado que dedicaría todas sus horas de trabajo a su caso particular. [22] En 1917 defendió a Frederick Handel Booth en Gruban v Booth , y en 1918 representó al Ministerio del Aire ante el Comité Selecto de la Cámara de los Lores sobre la Real Fuerza Aérea Femenina . [23]
En junio de 1920 recibió una invitación de Lord Birkenhead , el Lord Canciller , para convertirse en juez del Tribunal Superior de Justicia . [24] Fue nombrado formalmente el 21 de junio, junto con Edward Acton , y fue nombrado caballero el 12 de agosto. [25] Cuando fue nombrado tenía 46 años y era el juez del Tribunal Superior más joven en ese momento. [26] Su nombramiento fue considerado bueno por la prensa; The Times escribió que "ningún nombramiento podría recibir mayor aprobación -incluso podríamos decir entusiasmo- en la profesión legal y entre el público que el del Sr. Rigby Swift", mientras que el Daily Mail escribió que "el Sr. Rigby Swift ha sido señalado desde hace mucho tiempo para el cargo de juez". [27] Después de 1934, ocasionalmente se desempeñó como juez adicional en el Tribunal de Apelaciones de Inglaterra y Gales . [28]
En 1934, durante una demanda por difamación interpuesta por Aleister Crowley (después de una declaración de que Crowley practicaba magia negra), se discutió solemnemente la magia blanca y negra ante el juez Swift. El demandante dijo que había fundado una comunidad en Sicilia con el propósito de estudiar la magia blanca. [29]
En 1921, Swift escuchó un caso (conocido en ese momento como el caso Sinn Féin) en el que se aplicó la controvertida Ley de delitos graves de traición de 1848. De 1920 a 1921, Manchester había sido el objetivo de las fuerzas del IRA que montaron una campaña incendiaria contra la ciudad, prendiendo fuego a más de 40 edificios entre noviembre de 1920 y abril de 1921. [30] El 2 de abril, la policía allanó la sede local del IRA, y en la pelea que siguió, un miembro del IRA murió y otro resultó herido. Otros diecinueve fueron capturados y fueron a juicio en el siguiente Tribunal de lo Penal . Fueron acusados en virtud de la Ley de delitos graves de traición en función de su membresía en el IRA y en el Sinn Féin . Esta fue la primera vez que alguien había sido acusado simplemente por ser miembro del Sinn Féin, y fue visto por el gobierno británico como un caso histórico, [31] con el Fiscal General Sir Gordon Hewart actuando como fiscal. [32]
El juicio comenzó el 4 de julio y duró seis días. Las actuaciones estuvieron fuertemente vigiladas: Swift fue escoltado hasta el tribunal por policías armados, el propio tribunal estaba rodeado por patrullas armadas y no se permitió al público presenciar las actuaciones. [32] Los testigos fueron traídos desde Irlanda bajo vigilancia armada y se les concedió el anonimato total. El argumento de la defensa fue débil y no fue aceptado por los propios acusados, que argumentaron que eran prisioneros de guerra y que, por lo tanto, sus acciones no estaban amparadas por el derecho penal normal. [33] Sin embargo, ni Swift ni el jurado quedaron convencidos y, tras ser declarados culpables, los hombres fueron condenados a entre tres y quince años de trabajos forzados . [34]
Un caso de Swift con importantes implicaciones para el common law fue Nunan v Southern Railway Company [1923] 2 KB 703. Nunan era un trabajador que murió en un accidente causado por la negligencia de los empleados del ferrocarril. [35] En virtud de la Ley de Accidentes Fatales, su viuda podía reclamar una indemnización a la compañía ferroviaria, pero el caso se complicó debido a una cláusula de exclusión en el billete que estaba utilizando que limitaba la responsabilidad de la compañía a 100 libras. La viuda argumentó que la cláusula de exclusión sólo era vinculante para su marido mientras estaba vivo y que no afectaba a los estatutos parlamentarios como la Ley de Accidentes Fatales. [36]
Swift decidió que, si bien el billete vinculaba a Nunan, su viuda tenía razón al decir que la cláusula no afectaba al estatuto parlamentario, y le otorgó 800 libras. Su sentencia jugó un papel importante y se hizo referencia a ella en la decisión posterior de Lord Hanworth en Thompson v LMS Railway . [37]
Durante la década de 1920, el Tribunal de Divorcios estaba enormemente atrasado, y hasta el Lord Canciller Lord Birkenhead ayudaba a lidiar con los casos. A pesar de esto, el atraso continuó creciendo y en 1920 Swift fue asignado al Tribunal de Divorcios para tratar casos. Muchos de ellos eran divorcios arreglados deliberadamente, en los que una de las partes le enviaba a la otra una carta que decía algo como "Por favor, dívorcieme. Aquí tiene una factura de... Hotel, estuve allí con un hombre que quiere unir su suerte a la mía". [38] En 1925, Swift fue asignado nuevamente al Tribunal de Divorcios y comenzó a frustrarse con los divorcios arreglados. El 22 de abril, mientras escuchaba un caso, exclamó que los divorcios arreglados eran "una farsa perfecta", incluían elementos de colusión y que estaba a punto de enviar los casos al Director de la Fiscalía Pública . [39] Sus comentarios fueron ampliamente difundidos por la prensa, y se disculpó al día siguiente, diciendo que simplemente estaba disgustado por un sistema en el que una de las partes tenía que fingir haber cometido adulterio para obtener el divorcio. [40]
Poco antes de su muerte, en marzo de 1937 Swift presidió el juicio en Warwick Winter Assizes de Frederick Nodder, quien fue acusado de secuestrar a Mona Tinsley , de 10 años, que no había sido vista desde que salió de la escuela el 5 de enero de 1937. Su conducta en el juicio estuvo marcada por interrupciones de mal humor, comentarios sarcásticos (principalmente dirigidos al abogado defensor Maurice Healy ) y quejas injustificadas de que se habían ocultado documentos. [41] Cuando el jurado declaró culpable, Swift al dictar sentencia se refirió al continuo misterio sobre el destino de Mona Tinsley: "Lo que hiciste con esa niña, lo que fue de ella, solo tú lo sabes. Puede ser que el tiempo revele el terrible secreto que llevas en tu pecho". [42] Tres meses después, el cuerpo de Mona Tinsley fue recuperado de un río cercano, y Nodder fue posteriormente condenado por asesinato y ahorcado.
El 15 de abril de 1937, su esposa, Lady Swift, sufrió un grave ataque cardíaco. Sobrevivió durante cuatro días antes de morir finalmente el 19 de abril. Swift volvió a trabajar y su vida continuó, pero fue "una continuación del mero impulso" en lugar de un deseo de vivir. El 15 de octubre sufrió un ataque cardíaco y el 19 de octubre, exactamente seis meses después de la muerte de su esposa, murió en su casa y fue enterrado en un cementerio en Rotherfield . [43]