El Palace Theatre es un teatro del West End en la ciudad de Westminster en Londres. Su fachada de ladrillo rojo domina el lado oeste de Cambridge Circus detrás de una pequeña plaza cerca de la intersección de Shaftesbury Avenue y Charing Cross Road . El Palace Theatre tiene capacidad para 1.400 personas.
Richard D'Oyly Carte , productor de las óperas de Gilbert y Sullivan , encargó el teatro a finales de la década de 1880. Fue diseñado por Thomas Edward Collcutt y estaba destinado a ser el hogar de la gran ópera inglesa . El teatro abrió sus puertas como Royal English Opera House en enero de 1891 con una fastuosa producción de la ópera Ivanhoe de Arthur Sullivan . Aunque esta tuvo 160 representaciones, seguida brevemente por La Basoche de André Messager , Carte no tenía otras obras listas para llenar el teatro. Se lo alquiló a Sarah Bernhardt por una temporada y vendió la casa de ópera en un año con pérdidas. Luego se convirtió en una gran sala de música y se rebautizó como Palace Theatre of Varieties , administrado con éxito primero por Sir Augustus Harris y luego por Charles Morton . En 1897, el teatro comenzó a proyectar películas como parte de su programa de entretenimiento. En 1904, Alfred Butt se convirtió en el director y siguió combinando espectáculos de variedades, incluidas bailarinas, con películas. Herman Finck fue el director musical del teatro desde 1900 hasta 1920.
En 1925, se estrenó en el Palace Theatre la comedia musical No, No, Nanette , seguida de otros musicales por los que el teatro se hizo conocido. Los Hermanos Marx aparecieron en el teatro en 1931, interpretando selecciones de sus espectáculos de Broadway . The Sound of Music tuvo 2.385 funciones en el teatro y se inauguró en 1961. Jesus Christ Superstar se representó de 1972 a 1980, y Les Misérables se representó en el teatro durante diecinueve años, a partir de 1985. En 1983, Andrew Lloyd Webber compró el teatro y en 1991 lo había remodelado. Spamalot de Monty Python se representó allí desde 2006 hasta enero de 2009, y Priscilla Queen of the Desert se inauguró en marzo de 2009 y cerró en diciembre de 2011. Entre febrero de 2012 y junio de 2013, el Palace acogió una producción de Singin' in the Rain .
Desde junio de 2016 se representa en el teatro la obra Harry Potter y el legado maldito . Las funciones se suspendieron en marzo de 2020 debido a la pandemia de COVID-19 y se reanudaron el 14 de octubre de 2021.
El teatro, encargado por el empresario Richard D'Oyly Carte a finales de la década de 1880, fue diseñado por Thomas Edward Collcutt . Carte pretendía que fuera el hogar de la gran ópera inglesa , de forma muy similar a como su Teatro Savoy había sido construido para albergar la ópera ligera inglesa , comenzando con la serie Gilbert y Sullivan . La primera piedra, colocada por su esposa Helen en 1888, todavía se puede ver en la fachada del teatro, casi al nivel del suelo a la derecha de la entrada. El diseño del teatro se consideró novedoso. Los niveles superiores están sostenidos por ménsulas de acero pesado incorporadas en las paredes traseras, lo que elimina la necesidad de pilares de soporte que impiden la vista del escenario. Los niveles, pasillos, escaleras y rellanos están construidos con hormigón para reducir el riesgo y los daños que podría causar el fuego. [1]
El teatro abrió sus puertas como Royal English Opera House en enero de 1891 con Ivanhoe de Arthur Sullivan . No se escatimó en gastos para que la producción fuera un éxito, incluido un reparto doble y "todos los efectos imaginables de esplendor escénico". [2] Se representaron 160 veces, pero cuando Ivanhoe finalmente cerró en julio, Carte no tenía obras nuevas para reemplazarla y la ópera tuvo que cerrar. Una ópera no es suficiente para sostener una empresa de ópera. Fue, como observó el crítico Herman Klein , "¡la mezcla más extraña de éxito y fracaso jamás registrada en la historia de la empresa lírica británica!" [3] Sir Henry Wood , que había sido el repetidor de la producción, recordó en su autobiografía que "si Carte hubiera tenido un repertorio de seis óperas en lugar de una sola, creo que habría establecido la ópera inglesa en Londres para siempre. Hacia el final de la carrera de Ivanhoe ya estaba preparando El holandés errante con Eugène Oudin en el papel principal. Habría sido magnífico. Sin embargo, los planes se alteraron y El holandés fue archivado". [4]
El teatro reabrió sus puertas en noviembre de 1891, con La Basoche de André Messager (con David Bispham en su primera actuación en un escenario de Londres) alternando primero en el repertorio con Ivanhoe , y luego La Basoche en solitario, cerrando en enero de 1892. Carte no tenía otras obras listas, por lo que alquiló el teatro a Sarah Bernhardt por una temporada y, después de meses de negociación, vendió la casa de ópera con pérdidas a la nueva Palace Theatre Company, dirigida por Sir Augustus Harris . [5] El arquitecto Walter Emden convirtió la casa de ópera en una gran y ornamentada sala de música , que pasó a llamarse Palace Theatre of Varieties . [6] El programa de apertura de Harris incluyó un ballet lujoso y muy elogiado, con música de Gaston Serpette ; [5] [7] contrató a algunos de los mejores artistas de variedades disponibles en ese momento, [7] antes de entregar la gestión diaria del teatro a Charles Morton , conocido como el "Padre de los Music Halls", cuyos biógrafos registran:
Cuando el Ayuntamiento del condado de Londres le negó el permiso para construir un paseo, que era una característica popular del entretenimiento para adultos en los teatros Empire y Alhambra, [n 1] el Palace respondió con sus tableaux vivants, que presentaban mujeres aparentemente desnudas (aunque a los clientes se les aseguraba que en realidad llevaban medias de color carne). [9] En marzo de 1897, el teatro comenzó a proyectar películas de la American Biograph Company como parte de su programa de entretenimiento. Estas películas fueron pioneras en el formato de 70 mm, que ayudó a dar una imagen excepcionalmente grande y clara que llenaba el arco del proscenio . Las funciones incluyeron noticieros tempranos de todo el mundo, muchos de ellos realizados por el pionero del cine William Kennedy Laurie Dickson , incluida la película de la Guerra de los Bóers (1900). El Palace continuó proyectando películas como parte de sus programas de variedades y musicales. [10]
En 1904, Morton fue reemplazado como director por su adjunto, Alfred Butt . Butt introdujo muchas innovaciones, incluidas bailarinas como Maud Allan , que causó sensación con su Vision of Salome , [11] y Anna Pavlova , y la elegante pianista y cantante Margaret Cooper. [12] Oliver G Pike estrenó su primera película, In Birdland , en el teatro en agosto de 1907. Esta fue la primera película británica sobre la vida salvaje que se proyectó para un público que pagó por entrar. [13] El 26 de febrero de 1909, el público en general vio por primera vez Kinemacolor en un programa de 21 cortometrajes que se mostraron en el teatro. [14]
El nombre del teatro fue finalmente cambiado a The Palace Theatre en 1911. Herman Finck fue director musical desde 1900 hasta 1920, [15] e hizo muchas grabaciones con la orquesta del teatro. El teatro era famoso no solo por su orquesta, sino también por las hermosas Palace Girls, para quienes Finck compuso muchos bailes. En 1911, las Palace Girls interpretaron un número de canto y baile, que originalmente se llamó Tonight pero se volvió muy popular como una pieza instrumental romántica In The Shadows . En 1912, el teatro albergó la primera Royal Variety Performance en Gran Bretaña, comandada por el rey Jorge V y producida por Butt. [16] Durante la Primera Guerra Mundial , el teatro presentó revistas y Maurice Chevalier se hizo conocido entre el público británico. Después de la guerra, el teatro se utilizó principalmente para películas durante unos años. [17]
El 11 de marzo de 1925, la comedia musical No, No, Nanette se estrenó en el Palace Theatre, protagonizada por Binnie Hale y George Grossmith Jr. La serie de 665 funciones lo convirtió en el tercer musical de mayor duración del West End de la década de 1920. Princess Charming tuvo 362 funciones a partir de 1926. El Palace Theatre también fue el escenario de The Girl Friend (1927) de Rodgers y Hart y del musical de última etapa de Fred Astaire Gay Divorce (1933). Los hermanos Marx aparecieron en el teatro en 1931, interpretando selecciones de sus espectáculos de Broadway . [18] El teatro fue amenazado dos veces con demolición a principios de la década de 1930; se hicieron ofertas de £ 400,000 y £ 450,000 por el sitio: una oferta fue de una cadena estadounidense que propuso construir una tienda departamental en el sitio, pero los directores, encabezados por CB Cochran, se negaron a vender. [19]
Entre 1939 y 1940, Cicely Courtneidge y Jack Hulbert aparecieron en el Palace en Under Your Hat , una comedia de espías coescrita por Hulbert, con música y letras de Vivian Ellis , que tuvo 512 representaciones. [20] [21] Otras obras de teatro musical posteriores que se representaron con éxito en el teatro incluyeron Song of Norway (1946, 525 representaciones), [21] King's Rhapsody (1949, 841 representaciones), [22] Where's Charley? (1958, 380 representaciones), [23] y Flower Drum Song (1960) [24] , entre otras. [25] The Entertainer , protagonizada por Laurence Olivier , se trasladó al teatro desde el Royal Court Theatre en 1957. [25] En la década de 1960, The Sound of Music tuvo 2.386 representaciones, a partir de 1961, [26] y Cabaret le siguió en 1968 (336 representaciones). [27] La revista Danny La Rue Danny at the Palace (1970) tuvo 811 representaciones. [27] El teatro fue catalogado como Grado II* por English Heritage en junio de 1960. [28]
En las últimas décadas del siglo XX se realizaron dos funciones excepcionales en el Palace: Jesucristo Superstar (3.358 representaciones entre 1972 y 1980) y Los Miserables , que se representó en el teatro durante diecinueve años tras trasladarse del Barbican Centre el 4 de diciembre de 1985. La producción se trasladó al Queen's Theatre en abril de 2004 para continuar con su carrera récord. Entretanto, Song and Dance se representó entre 1982 y 1984. En 1983, Andrew Lloyd Webber compró el teatro por 1,3 millones de libras y comenzó una serie de renovaciones en el auditorio. Restauró la fachada del teatro, comentando más tarde: "Quité el enorme letrero de neón que desfiguraba el glorioso exterior de terracota, para gran disgusto de los productores del West End, que me dijeron que había eliminado la mayor publicidad teatral de Londres". [29]
Después de que Los Miserables abandonara el teatro en 2004, Lloyd Webber reformó y restauró el auditorio y el frente de la casa, quitando la pintura que cubría el ónix y el mármol italiano. [29] Lloyd Webber estrenó su musical La mujer de blanco en el Palace más tarde en 2004, que duró 19 meses. Spamalot de Monty Python se inauguró en 2006 y duró hasta 2009. Fue reemplazado por Priscilla Queen of the Desert , que se representó hasta 2011, y Singin' in the Rain se representó de 2012 a 2013. [30] En 2012, fue uno de los 40 teatros que aparecieron en la serie documental en DVD Great West End Theatres , presentada por Donald Sinden . [31] En abril de 2012, Really Useful Group de Lloyd Webber vendió el edificio a Nimax Theatres ( Nica Burns y Max Weitzenhoffer). Nimax compró los teatros Apollo , Duchess , Garrick y Lyric a Really Useful en 2005. [29] El siguiente espectáculo fue The Commitments de 2013 a 2015. [32]
Harry Potter y el legado maldito , una obra de dos partes escrita por Jack Thorne basada en una historia original de Thorne, J. K. Rowling y John Tiffany , [33] comenzó a presentarse en el teatro el 7 de junio de 2016 [34] y se inauguró oficialmente el 30 de julio. [35] La producción se suspendió en marzo de 2020 debido a la pandemia de COVID-19 [36] y reabrió el 14 de octubre de 2021 después de una pausa de 19 meses. [37]
En agosto de 2024, un autobús de dos pisos se estrelló contra el toldo lateral del edificio; no hubo heridos y no se espera que se interrumpan las actuaciones en el teatro. [38]
En la serie de Doctor Who de 1977 The Talons of Weng-Chiang , el villano Li H'sen Chang se hace pasar por mago y ventrílocuo actuando en el Palace Theatre cuando el Doctor lleva a Leela allí para descubrir las costumbres de sus antepasados victorianos . [39] En la novela de 2004 Full Dark House , de Christopher Fowler , una serie de asesinatos espantosos tienen lugar en el Palace durante el bombardeo de Londres en medio de una producción de Orfeo en el inframundo . [40]
