En 1829, Barnum fundó un periódico semanal en Danbury, titulado The Herald of Freedom, y en noviembre de ese mismo año se casó con Charity Hallett.Tras la muerte de Charity en 1873,[6] Barnum contrajo matrimonio un año después con Nancy Fish, cuarenta años menor que él.Barnum emprendió un viaje por las provincias de los Estados Unidos junto al Aaron Turner Traveling Circus, un teatro ambulante cuyo protagonista era un cantante afroamericano.Sin embargo, el protagonista en realidad era un esclavo que escapó cuando pasaron por Carolina del Sur (estado precursor en la lucha por la abolición de la esclavitud).Después de lo ocurrido en el Aaron Turner Traveling Circus, Barnum pasó por algunas circunstancias difíciles y en 1841 compró el Museo Americano Scudder (Scudder's American Museum), ubicado en la esquina de Ann Street y Broadway, en Manhattan, Nueva York.En su apogeo, el museo estaba abierto 15 horas al día y tenía hasta 15 000 visitantes diarios.La colección del museo de Barnum incluía fenómenos famosos, como el enano Tom Thumb que fue tan célebre que actuó varias veces en Inglaterra ante la reina Victoria y Abraham Lincoln lo invitó a la Casa Blanca y lo felicitó por su boda, la joven giganta Anna Haining Swan, los hermanos siameses Chang y Eng, Josephine Clofullia, una de las más famosas mujeres barbudas del siglo XIX o a Zip, el primer "¿Qué es Eso?".En el solar de Ann Street se levantó un nuevo edificio que fue sede del periódico New York Herald.Barnum's Grand Traveling Museum, Menagerie, Caravan & Hippodrome", un circo ambulante, zoológico y freak show montado bajo una carpa con 5000 asientos.Barnum's Greatest Show On Earth, And The Great London Circus, Sanger's Royal British Menagerie and The Grand International Allied Shows United, posteriormente acortado a Barnum & Bailey Circus.Cuando Barnum falleció en 1891, Bailey continuó liderando el circo hasta su propia muerte, ocurrida en 1906.Sin embargo, fue elegido a la legislatura de Connecticut en 1865 como representante republicano por Fairfield, y desempeñó dicho cargo durante 4 años.[14][15] En el debate sobre la ratificación de la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos sobre la esclavitud y el sufragio afroamericano, Barnum habló antes que la legislatura y dijo: "A human soul, ‘that God has created and Christ died for,’ is not to be trifled with.Esta puede estar alojada en el cuerpo de un chino, un turco, un árabe o un hotentote, pero sigue siendo un espíritu inmortal).
El
Museo Americano Barnum
en 1858
Un cartel de 1897 anunciando el
Barnum & Bailey Circus
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