El mariscal jefe del aire Pratap Chandra Lal , DFC (6 de diciembre de 1916 - 13 de agosto de 1982) fue el jefe del Estado Mayor del Aire (CAS) de la Fuerza Aérea India (IAF) durante la guerra indo-paquistaní de 1971. Sirvió en la IAF desde 1939 hasta su retiro en 1973. Fue el CAS en el momento de la Operación Chengiz Khan , los ataques preventivos que llevó a cabo la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) que marcaron el inicio formal de las hostilidades de la guerra.
Lal , que tenía previsto estudiar derecho en Inglaterra , se unió a la Reserva de Voluntarios de la Fuerza Aérea al estallar la Segunda Guerra Mundial . Después de servir como instructor de navegación, se formó como piloto y se unió al Escuadrón N.º 7 de la IAF . Más tarde comandó este escuadrón durante la Campaña de Birmania y fue mencionado en los despachos , además de ser galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido. En 1945, fue absorbido por el cuadro permanente de la Fuerza Aérea de la India. Después de la Partición de la India en 1947, sirvió como Director de Planificación y Entrenamiento en el Cuartel General del Aire. En 1949, asistió a la Escuela de Estado Mayor de la RAF, Andover . Lideró el equipo de la Fuerza Aérea que llevó al rey Tribhuvan a un lugar seguro en 1950. Lal sirvió como Secretario Militar del Gabinete de 1953 a 1956 con el rango de comodoro del aire . Se convirtió en el primer indio en romper la barrera del sonido, en 1954. [ cita requerida ]
Después de comandar el Comando de Entrenamiento , fue asignado a la Indian Airlines Corporation durante cinco años. También se desempeñó como gerente general de Indian Airlines Corporation de 1957 a 1962. Durante este tiempo, cayó en desgracia con el Ministro de Defensa V. K. Krishna Menon , y sus servicios fueron terminados en 1962. Con el estallido de la Guerra Sino-India , fue reinstalado y asumió el cargo de Oficial Aéreo de Mantenimiento en el Cuartel General Aéreo. Después de un breve período al frente del Comando Aéreo Occidental , sirvió como Vicejefe del Estado Mayor Aéreo durante la Guerra Indo-Pakistaní de 1965. De 1966 a 1969, Lal sirvió como director gerente y más tarde presidente de Hindustan Aeronautics Limited .
Lal asumió como séptimo jefe del Estado Mayor del Aire en 1969. Bajo su mando, la IAF obtuvo una victoria decisiva contra Pakistán en la guerra indo-pakistaní de 1971 , que condujo a la creación de Bangladesh en diciembre de 1971. Fue galardonado con el Padma Vibhushan y el Padma Bhushan , el segundo y tercer galardón civil más importante de la India. Después de retirarse de la IAF, Lal se desempeñó como presidente y director general de Indian Airlines y más tarde presidente de Air India .
Lal nació el 6 de diciembre de 1916 en Ludhiana . Asistió a la Escuela Moderna y a la Escuela Bishop Cotton de Shimla . [1] [2] Tras obtener un diploma en periodismo en el King 's College de Londres en 1938, Lal esperaba volver a estudiar derecho a tiempo completo en el Inns of Court en el otoño de 1939. [3] Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , sus planes se archivaron.
Como tenía licencia de piloto civil, Lal fue invitado a unirse a la reserva de voluntarios de la Fuerza Aérea. Después de presentarse ante la Junta de Selección en Safdarjung , Lal llegó a la Estación de la Fuerza Aérea de Risalpur (ahora Academia de la Fuerza Aérea de Pakistán ). [4] Como había escasez de navegantes, Lal fue reclutado como navegante para comenzar y luego sería entrenado como piloto.
En noviembre de 1939, Lal fue nombrado oficial piloto y enviado a Karachi como observador. Más tarde, fue enviado de nuevo a Risalpur como instructor de navegación. Después de un breve período en el Vuelo de Defensa Costera en Calcuta , Lal fue enviado como instructor de navegación en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 1 en Ambala . Fue aquí donde también se formó como piloto. Voló el Hawker Audax y el Hawker Hart .
En 1943, el teniente de vuelo Lal se unió como piloto de combate al escuadrón n.º 7 , comandado por el líder del escuadrón Hem Chaudhuri. El escuadrón estaba equipado con bombarderos en picado Vultee A-31 Vengeance y apoyaba a los Chindit . El escuadrón también ayudó a aliviar el asedio de Imphal .
En junio de 1944, Lal fue ascendido al rango interino de líder de escuadrón y tomó el mando del Escuadrón N° 7. Bajo su mando, el escuadrón se convirtió en cazas. Desde principios de 1944 hasta marzo de 1945, el escuadrón fue muy activo en la Campaña de Birmania . Lideró el escuadrón en un papel de reconocimiento táctico en apoyo del XIV Ejército , desde el norte de Birmania hasta Rangún . Fue mencionado en despachos en diciembre de 1944. [5] En octubre de 1945, Lal recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). [6]
La cita de su DFC dice lo siguiente: [7]
CITACIÓN
Líder de escuadrón interino Pratap Chandra Lal
(IND.1567), 7.º escuadrón (RIAF)El Sqn Ldr Lal ha completado un número considerable de misiones operativas. Es el oficial al mando de un escuadrón que ha sido empleado en reconocimiento fotográfico en apoyo del Decimocuarto Ejército en el Valle del Irrawaddy. Ha demostrado cualidades y entusiasmo excepcionales y ha completado muchas misiones peligrosas tras una fuerte oposición enemiga. Con frecuencia se ha adentrado profundamente en territorio enemigo en busca de información importante. Con su sangre fría y determinación, el Sqn Ldr Lal ha dado un buen ejemplo a todos sus pilotos.
Después de la guerra, Lal fue absorbido por el cuadro permanente de la IAF. Se trasladó al departamento de dotación de personal en el Cuartel General del Aire. En agosto de 1946, se hizo cargo del centro de reclutamiento interservicios en Calcuta . Fue enviado a un curso de comandantes superiores al Reino Unido en diciembre de 1946. [8]
El 15 de agosto de 1947, con la Partición de la India , se formó un nuevo Cuartel General Aéreo del Dominio de la India . [9] Lal fue nombrado Director de Planificación y Entrenamiento en el Cuartel General Aéreo. En noviembre de 1947, fue ascendido al rango interino de capitán de grupo . Al darse cuenta de que la planificación y el entrenamiento eran grandes responsabilidades, se dividió en dos departamentos. A fines de 1948, el Capitán de Grupo Arjan Singh asumió el cargo de Director de Entrenamiento, mientras que Lal continuó como Director de Planificación. [10]
Junto con el capitán de grupo Minoo Merwan Engineer , Lal se embarcó hacia el Reino Unido, habiendo sido seleccionado para asistir al RAF Staff College, Andover en mayo de 1949. [11] [12] Después de completar el curso de un año, regresó a la India y fue nombrado Oficial Superior del Estado Mayor del Aire del Comando Operacional No. 1 (más tarde Comando Aéreo Occidental), [13] sirviendo en esa capacidad durante tres años.
En noviembre de 1950, hubo tensiones en el Reino de Nepal . El rey Tribhuvan se enfrentó a un golpe de estado de la dinastía Rana . Se refugió en la embajada de la India. [14] Con dos aviones Dakota , Lal lideró el equipo de la Fuerza Aérea India que llevó al rey a un lugar seguro en Nueva Delhi . [3] En enero de 1953, fue ascendido al rango interino de comodoro del aire y destinado a la Secretaría del Gabinete como subsecretario (militar). [3] [12] Lideró un equipo de tres en octubre de 1954, compuesto por el capitán de grupo (más tarde mariscal jefe del aire ) Hrushikesh Moolgavkar y el teniente de vuelo (más tarde comodoro del aire) Roshan Lal Suri, a Europa para seleccionar nuevos aviones para la IAF. El equipo rechazó el Supermarine Swift y eligió el Folland Gnat , una decisión que serviría a la India y a la IAF durante la guerra indo-paquistaní de 1965 . [15] Durante esta gira, se convirtió en el primer indio en romper la barrera del sonido. Después de un período de tres años en la Secretaría del Gabinete, asumió el cargo de oficial aéreo al mando del Comando de Entrenamiento en Bangalore . [13] [16]
En noviembre de 1957, los servicios de Lal fueron prestados a la Indian Airlines Corporation (IAC) por cinco años. Asumió el cargo de gerente general de IAC. [17] Simultáneamente se desempeñó como miembro de la junta directiva de IAC y Air India . La flota de IAC se modernizó y la compañía mostró sus primeros beneficios durante su mandato. [16] Durante este tiempo, la IAF y la IAC estaban buscando un reemplazo para los Dakota. Los tres aviones en disputa eran el Hawker Siddeley HS 748 , el Fokker F27 Friendship y el Lockheed CL-49. El ministro de defensa , VK Krishna Menon , quería el HS 748 mientras que Lal tenía sus dudas. Finalmente, Krishna Menon se salió con la suya y el HS 748 fue seleccionado para ser fabricado en la India. En noviembre de 1959, Lal fue ascendido al rango interino de vicemariscal del aire . [13]
En noviembre de 1960, Air India inauguró su servicio a Tokio , Japón . Lal y el mariscal del aire Subroto Mukerjee , entonces jefe del Estado Mayor del Aire (CAS), fueron pasajeros en este vuelo. Después de aterrizar en Tokio, el 8 de noviembre de 1960, Mukerjee estaba comiendo en un restaurante con un amigo, un oficial de la Armada de la India . Un trozo de comida se alojó en su tráquea , asfixiándolo hasta la muerte. Antes de que llamaran a un médico y pudiera atenderlo, Mukerjee había muerto. Al día siguiente, Lal regresó con el cuerpo de Mukerjee al aeropuerto de Palam , Nueva Delhi . [18]
El desencuentro con Menon hizo que Lal fuera informado de que la IAF ya no necesitaba sus servicios al final de su mandato en la IAC en septiembre de 1962. [19] [3] El Ministerio de Aviación Civil tampoco necesitaba sus servicios . El primer ministro, Jawaharlal Nehru, le ofreció un trabajo en una fábrica de acero del sector público, pero Lal lo rechazó. El 30 de septiembre de 1962, recibió el fondo de previsión, la pensión y la gratificación y abandonó el servicio. [19]
En octubre de 1962, estalló la guerra chino-india y con la derrota llegó la renuncia de Menon el 31 de octubre. [20] Lal fue reinstalado en servicio en diciembre como Oficial Aéreo de Mantenimiento en el Cuartel General del Aire. [3] Después de aproximadamente un año como AOM, fue nombrado Oficial Aéreo Comandante en Jefe del Comando Aéreo Occidental , que recientemente se actualizó a un comando de pleno derecho. [21] Lal luego asumió como Vicejefe del Estado Mayor del Aire (VCAS) en reemplazo del Mariscal del Aire Arjan Singh, quien asumió el cargo de Jefe del Estado Mayor del Aire.
Durante la guerra indo-pakistaní de 1965 , Lal sirvió como VCAS. Por su distinguido servicio de alto nivel durante la guerra, fue galardonado con el Padma Bhushan . [22] El 15 de enero de 1966, en reconocimiento a la contribución de la IAF, el puesto del CAS fue ascendido al rango de Mariscal Jefe del Aire y el del VCAS al rango de Mariscal del Aire. Lal fue ascendido al rango interino de Mariscal del Aire , el primer VCAS en tener el rango. [23]
En septiembre de 1966, Lal fue asignado a Hindustan Aeronautics Limited (HAL) y asumió el cargo de director general . [16] Introdujo muchas innovaciones en HAL. Trajo a un especialista en gestión del Instituto Indio de Gestión de Ahmedabad para que analizara los problemas desde una perspectiva nueva. Se introdujo por primera vez un sistema de información de gestión . Para mejorar la productividad y reducir los costes, se introdujo un sistema de planificación y control de la producción. Bajo la dirección de Lal, se formularon políticas corporativas relativas a múltiples aspectos de la gestión de los recursos humanos . [24] Fue fundamental en el establecimiento de las líneas de producción de los nuevos cazas Mikoyan-Gurevich MiG-21 y Folland Gnat, y de los aviones de transporte HS 748. [3]
El 16 de julio de 1969, Lal fue ascendido al rango de mariscal jefe del aire, el cuarto oficial indio en ostentar ese rango, y asumió el cargo de Jefe del Estado Mayor del Aire. [25]
La Guerra Indo-Pakistaní de 1971 fue provocada por la Guerra de Liberación de Bangladés , un conflicto entre los tradicionalmente dominantes pakistaníes occidentales y la mayoría pakistaníes orientales . En 1970, los pakistaníes orientales exigieron autonomía para el estado, pero el gobierno pakistaní no satisfizo estas demandas y, a principios de 1971, una demanda de secesión echó raíces en Pakistán Oriental. En marzo, las Fuerzas Armadas de Pakistán lanzaron una feroz campaña para frenar a los secesionistas, estos últimos incluyendo soldados y policías de Pakistán Oriental. Miles de pakistaníes orientales murieron y casi diez millones de refugiados huyeron a Bengala Occidental , un estado indio vecino. En abril, India decidió ayudar en la formación de la nueva nación de Bangladés . [26]
La guerra comenzó el 3 de diciembre de 1971 con la Operación Chengiz Khan . Aviones de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) lanzaron ataques simultáneos contra siete bases de la IAF: Srinagar, Awantipur, Pathankot, Uttarlai, Jodhpur, Ambala y Agra. Una estación de radar en la frontera también fue atacada. [27] La IAF contraatacó. A las 21:00 horas, los Canberra del Escuadrón No. 35 y el Escuadrón No. 106 , así como los Escuadrones No. 5 y No. 16, estaban armados para una incursión en lo profundo de Pakistán. Estos volaron contra ocho bases aéreas de Pakistán occidental: Murid , Mianwali , Sargodha , Chandhar , Risalewala, Rafiqui y Masroor . En total, se lanzaron 23 salidas de combate esa noche, infligiendo graves daños a las bases aéreas de Sargodha y Masroor. [28] Las unidades de la PAF estacionadas en estos aeródromos tuvieron que operar desde pistas de rodaje durante los dos días siguientes. Durante la noche, la Fuerza Aérea de la India también atacó los principales aeródromos de Pakistán Oriental de Tejgaon y, más tarde, Kurmitola . Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea de la India estaba desplegando aviones adicionales en sus aeródromos de avanzada para los ataques que se realizarían a la mañana siguiente. En cuestión de días, la India logró la superioridad aérea . [29] [30]
Lal se aseguró de que el Ejército indio y la IAF trabajaran en estrecha colaboración. Los cuarteles generales de avanzada del Comando Aéreo Occidental y del Comando Aéreo Oriental estaban junto a sus respectivos mandos del ejército. Los cuarteles generales de avanzada, bajo el mando de un comodoro del aire, eran responsables de proporcionar apoyo al ejército según fuera necesario. Cada cuartel general de cuerpo bajo los mandos tenía un centro aéreo táctico, comandado por un capitán de grupo, que informaba al cuartel general de avanzada. En el campo, los controladores aéreos avanzados eran responsables de dirigir los ataques convocados en apoyo del ejército. [31]
La guerra duró menos de quince días y más de 90.000 soldados paquistaníes fueron hechos prisioneros. Terminó con la rendición incondicional de la mitad oriental de Pakistán y dio lugar al nacimiento de Bangladesh como una nueva nación. [32] La IAF realizó más de 7.300 salidas en 14 días, un promedio de unas 500 salidas por día. Se derribaron unos 86 aviones de la PAF, a costa de 42 aviones de la IAF. [33]
Por sus servicios a la nación, Lal recibió el Padma Vibhushan en enero de 1972. [34] Lal se retiró del servicio el 16 de enero de 1973 después de servir durante más de 33 años. Entregó el cargo al Mariscal Jefe del Aire Om Prakash Mehra . [35]
En abril de 1973, Lal fue nombrado presidente y director general a tiempo completo de la Indian Airlines Corporation (IAC). Con el aumento de la magnitud y la complejidad de la IAC, se sintió la necesidad de nombrar un CMD a tiempo completo. [36] Lal también formó parte del órgano máximo de 21 miembros constituido por el Ministerio de Trabajo para profundizar en los problemas de las relaciones industriales para las industrias del sector privado. [37] En agosto de 1976, fue destituido de la presidencia después de un enfrentamiento con Sanjay Gandhi . [38] Con la formación del nuevo gobierno en marzo de 1977, Lal fue nombrado presidente a tiempo parcial de Indian Airlines en julio. [39] Lal también se desempeñó como presidente de la Indian Tube Company, parte del Grupo Tata . [38] [40]
En febrero de 1978, JRD Tata , fundador y presidente de Air India durante mucho tiempo, fue expulsado sin contemplaciones de la junta directiva por el primer ministro Morarji Desai . Lal, que era el presidente de Indian Airlines, también fue nombrado presidente de Air India. Dos altos ejecutivos, el director general KG Appusamy y el director general adjunto Nari Dastur, dimitieron en protesta. [38] [41] [42]
Lal murió de un ataque al corazón mientras visitaba Londres el 13 de agosto de 1982. Su cuerpo fue traído de regreso en un vuelo de Air India. Fue incinerado con todos los honores militares. Entre los portadores del féretro se encontraban el ex jefe ACM, Arjan Singh, y el jefe en funciones, ACM Dilbagh Singh. El Ministro de Defensa R Venkataraman y los jefes de los tres servicios – el general COAS K. V. Krishna Rao , el almirante CNS Oscar Stanley Dawson y el ACM CAS Dilbagh Singh [43] colocaron coronas de flores.
Lal estaba trabajando en sus memorias y en la historia de la IAF cuando murió. Su esposa, Ela Lal, editó y completó el libro, y My years with the IAF se publicó en 1986. [3]
La Fuerza Aérea de la India obtuvo su victoria más decisiva bajo el liderazgo de Lal. [44] Se le consideraba un aviador y administrador ejemplar. [45] A diferencia de los jefes anteriores, no era un piloto de combate, sino un instructor y gerente. [44] La Fuerza Aérea organiza anualmente una "Conferencia en memoria del Mariscal Jefe del Aire PC Lal". [46]
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