El Escuadrón N.º 7 de la IAF (Battle Axes) opera como una unidad de superioridad aérea y de entrega de municiones especiales . Con base en la Base de la Fuerza Aérea Gwalior , el Escuadrón N.º 7 forma parte del Ala 40 de la Fuerza Aérea, Comando Aéreo Central .
El emblema del Escuadrón n.° 7 tiene dos alas desplegadas que adornan una Farsha (hacha de guerra) y el número simbólico 7 unido al asta. Debajo de este escudo, en un pergamino, estaban las letras Shatrunjay (traducción al inglés cercana: Vencedor del enemigo). Este logotipo fue aprobado oficialmente por el presidente el 26 de septiembre de 1960 y ha adornado los aviones que ha volado el Escuadrón n.° 7 desde entonces.
El Escuadrón No. 7 ( Ejes de Batalla ) fue creado el 1 de diciembre de 1942 en Vizag equipado con bombarderos en picado Vultee Vengeance . El Sqn Ldr HN Chaudhary fue el primer oficial al mando y el personal fue reclutado del No. 104 General Reconnaissance y el 353 Squadron de la RAF más el No. 3 (Calcuta) y No. 6 (Vizagapatnam) Coast Defence Flight, bajo formación del Cuartel General Aéreo, orden 268 el 19 de noviembre de 1942. Sin embargo, inicialmente, el escuadrón operó Westland Wapitis hasta que pudo ser armado con los Vultees. Las primeras misiones voladas por el Escuadrón No. 7 fueron en Waziristán en la Provincia de la Frontera Noroeste en lo que ahora es Pakistán en diciembre de 1943. Desde entonces, el escuadrón ha volado con distinción en varios conflictos, incluidos los conflictos de 1965, 1971 y la Guerra de Kargil de 1999 .
El escuadrón vio acción extensa durante la Segunda Guerra Mundial. En su primer período de servicio entre marzo y septiembre de 1944, el No. 7 voló un destacamento de seis aviones contra objetivos japoneses durante la Batalla de Imphal , inicialmente contra Kenji en Chindwin, y más tarde contra líneas de suministro japonesas y convoyes del ejército a lo largo de la carretera de Tiddim . En diciembre de 1944, el Escuadrón No. 7 se trasladó a Peshawar y se convirtió en el Hurricane Mk.IIc . En marzo de 1945, la unidad estaba de vuelta en el Frente de Birmania, volando desde Imphal, y más tarde, desde el aeródromo de Magwe. Más tarde se trasladaría a Samungli en junio de 1945. En noviembre de 1945, el escuadrón se trasladó a Gwalior , donde se convirtió en Spitfire Mk.XIV , que voló desde diciembre de 1945 hasta julio de 1947, cuando el escuadrón se convirtió en el Tempest Mk.II. [ 1]
Por sus contribuciones durante la Segunda Guerra Mundial, el entonces comandante, líder de escuadrón PC Lal , ganaría la DFC .
En el momento de la partición, el escuadrón n.° 7 tenía su base en Risalpur , tras haberse convertido en el Tempest en junio de 1947. El escuadrón n.° 7 fue una de las unidades asignadas a la India después de la división de los activos entre las dos nuevas naciones de la India y Pakistán. Después de la partición, la unidad se trasladó a Agra y estuvo operativa a los dos meses de la Independencia.
Las primeras operaciones de la unidad después de la independencia fueron en noviembre de 1947. En respuesta a la invasión tribal del reino de Cachemira y la posterior adhesión del Maharajá Hari Singh , India envió tropas y cazas estacionados en Srinagar . Los Tempests del 7.º Escuadrón volaron desde Ambala en apoyo de las tropas terrestres indias en la decisiva Batalla de Shelatang, misiones ofensivas contra Uri , Kotli y Rawalkot . La primera víctima mortal sufrida fue el 1 de diciembre de 1947, cuando el Fg Offr UA D'Cruz fue derribado en su Harvard y hecho prisionero. Más tarde se le concedió el Kirti Chakra (entonces Ashoka Chakra Cl. II) por su resistencia en cautiverio. Por su papel en los primeros días de operaciones, el CO Sqn Ldr Noronha recibió más tarde el Maha Vir Chakra . El Flt Lt BS Dogra recibió el Vir Chakra por sus salidas durante la Batalla de Shalateng .
El escuadrón se reasignó a Palam de forma permanente en febrero de 1948. Misiones sobre J&K desde el campo de aterrizaje avanzado en Amritsar . Estas misiones se realizaron en el área de Poonch y contra el aeródromo de Skardu , así como en el área de Tithwal. El comandante de escuadrón Ranjan Dutt, junto con algunos pilotos del 7.º Escuadrón, volaron para atacar el puente de Domel. El escuadrón sufriría dos muertes, el oficial de vuelo Balwant Singh y el oficial de vuelo DG Baptiste por fuego terrestre. En agosto de 1948, el escuadrón estableció una base en Srinagar y brindó apoyo a las operaciones del ejército cerca del paso de Zoji La . El aeródromo de Gilgit fue bombardeado por Tempests el 4 de noviembre de 1948. Por su papel, el 7.º Escuadrón ganaría cinco Vir Chakras.
En enero de 1949, el escuadrón se trasladó a Palam , donde se convirtió en la primera unidad de la IAF en operar el Vampire , que había llegado en noviembre de 1948. En ese momento, el escuadrón fue la primera unidad en toda Asia en operar aviones a reacción. La unidad ahora operaba un vuelo con tres Vampire y el segundo vuelo con Tempest. Después de volver a convertirse en Spitfires en 1949, el No. 7 pasó a operar solo los Vampire en 1951. Durante este tiempo, el Escuadrón No. 7 llegó a formar el primer equipo de acrobacia aérea .
Los Vampiros fueron eliminados en enero de 1958, cuando se incorporaron los nuevos Hawker Hunters .
Aunque estuvo en alerta máxima durante la guerra chino-india en 1962, la unidad no vio ninguna acción en este conflicto, principalmente debido a la decisión del gobierno de limitar el papel de la fuerza aérea al suministro y la evacuación.
Al comienzo de la guerra, el escuadrón tenía su base en Halwara AFS. Ya en alerta máxima, la unidad voló sus primeras salidas ofensivas en la mañana del 6 de septiembre, contra objetivos de oportunidad. A lo largo del día, la unidad volaría doce misiones de apoyo al ejército indio sobre la base de la India. La primera víctima mortal se produjo en la tarde del día 6, cuando una formación de cuatro barcos fue interceptada por los Sabres de la PAF sobre Taran Taran . En la batalla que siguió, el avión del Sqn Sqn Ldr AK Rawlley golpeó el suelo y explotó.
Esa misma tarde, el aeródromo de Halwara fue atacado por una formación de tres naves del escuadrón nº 5 de la PAF. En el momento del ataque, el nº 7 tenía dos aviones, el Fg Offr PS Pingale y el Fg Offr AR Ghandhi, volando en CAP sobre el aeródromo. Ambos fueron derribados por los Sabres. En la batalla que siguió, Pingale fue derribado antes de que pudiera presentar batalla. Ghandhi, sin embargo, pudo derribar a su adversario [2] antes de que su avión cayera bajo los proyectiles de cañón de los dos Sabres restantes. Aproximadamente en ese momento, los Hunters del escuadrón nº 27 que regresaban de una salida recibieron la orden de unirse a la batalla, que derribó a uno de los atacantes. El Sabre restante, que según se afirmó había regresado a la base por la PAF, también fue derribado. [2]
El No. 7 sufriría dos muertes más al día siguiente, cuando en un ataque al amanecer contra la PAF Sargodha , una formación de cinco naves fue interceptada. Dos de la unidad, Sqn Ldr SB Bhagwat y Fg Offr JS Brar, se perdieron ese día. Los Hunters del No. 7 Sqn, sin embargo, proporcionaron apoyo terrestre a las tropas durante la guerra, atacando repetidamente objetivos terrestres en apoyo de las ofensivas del ejército. Golpeó un tren de municiones en Kasur el 8 de septiembre, y objetivos terrestres en el área de Lahore al día siguiente. En varias de estas misiones, Hunters de diferentes unidades volaron juntos. En la noche del 14 de septiembre, el ataque B-57 en Halwara destruyó dos de los Hunter del escuadrón en tierra.
El siguiente derribo aire-aire del Nº 7 se produjo el 16 de septiembre, cuando el oficial de vuelo PS Pingale derribó un F-86 Sabre sobre Tarn Tarn. Su compañero de ala, el oficial de vuelo Farokh Dara Bunsha del escuadrón Nº 20, fue derribado y murió. Otro avión cayó el 20 de septiembre, cuando el oficial de vuelo SK Sharma se eyectó de su Hunter gravemente dañado sobre Kasur el 20 de septiembre. Sin embargo, la unidad perdió al líder del escuadrón DP Chatterjee, que se había unido al escuadrón 7 en comisión de servicio desde el escuadrón 20, y murió en la misma batalla.
Aunque las cifras del escuadrón en la guerra no son impresionantes en comparación con lo que lograría en seis años, sigue siendo cierto que estaba seriamente limitado en sus ataques de penetración profunda, operando Hunters cargados de munición a máxima distancia en el ataque de la IAF contra bases tan profundas como la PAF Sargodha. [3] [4] Sin embargo, el escuadrón No. 7, junto con los otros escuadrones que operaban el Hunter, demostró ser invaluable en roles de ataque terrestre. En total, los Battleaxes volaron 453 salidas (incluidas 109 CAP) que sumaron casi 333 horas, gastando 218 cohetes y 13000 libras de bombas. En el transcurso de la guerra, el escuadrón voló un total de 128 misiones de ataque y 46 salidas de Patrulla Aérea de Combate. Tres pilotos murieron junto con otros dos en delegación del 20 Sqn. Nueve aviones se perdieron en el transcurso de la guerra. Por su contribución, el No. 7 recibió 4 VrC (S Malik, AS Lamba, PS Pingale y AR Ghandhi) y cinco mencionados en despachos . Por su impresionante historial en el aire y en tierra, el escuadrón recibió elogios del Primer Ministro L B Shastri , el Ministro de Defensa Shri YB Chavan y el Jefe del Estado Mayor del Aire, el Mariscal Jefe del Aire Arjan Singh . Después de la guerra, el No. 7 se trasladaría a la Base Aérea Hindon en noviembre de 1965 y también asumió el papel de Unidad de Conversión Operativa con la adición de un Vuelo de Entrenamiento Hunter. Sin embargo, la unidad fue trasladada nuevamente en marzo de 1969, esta vez a Bagdogra .
El No. 7 es probablemente la única unidad que ha volado tanto en los teatros oriental como occidental durante la guerra . Operaciones en 1971 Operaciones orientales (Artículo principal: Operaciones en Pakistán Oriental 1971 ) Inmediatamente después de los ataques preventivos de la PAF en los aeródromos occidentales, los primeros ataques se realizaron en la mañana del 4 de diciembre contra objetivos en Pakistán Oriental . Se llevaron a cabo repetidos ataques en aeródromos en Dacca , así como en objetivos terrestres. Uno de estos ataques destruyó el puente sobre el río Teesta . Las primeras muertes se sufrieron cuando un ataque a un tren en Lal Munir Hat se encontró con un feroz ataque . Los dos Hunter gravemente dañados que finalmente se perdieron cruzaron la IB hacia el espacio aéreo amigo. El Hunter del Fg Offr Andre Da Costa perdió el control y se estrelló, matándolo. El líder de los Hunter, Sqn Ldr SK Gupta, se eyectó de forma segura sobre el aeródromo de Baghdogra. En total, el Nº 7 realizó 40 misiones en el este antes de ser trasladado al teatro occidental.
El 6 de diciembre, el escuadrón nº 7 (Hunters) voló a la base aérea Hindon . Al día siguiente, un vuelo de ocho Hunters se desplegó en Nal. El escuadrón proporcionó apoyo cercano a las tropas, atacando repetidamente objetivos paquistaníes . En una de las primeras misiones contra tanques paquistaníes en Ganganagar , un Hunter se perdió por fuego terrestre. Su piloto era el carismático oficial al mando (OC) del escuadrón, el comandante de ala (y más tarde vicemariscal del aire) Bernard Anthony Coelho. El comandante de ala Coelho se eyectó sobre la tierra de nadie y fue tomado prisionero por las fuerzas terrestres paquistaníes antes de que pudiera ser localizado por las tropas indias. Fue reemplazado por el comandante de escuadrón Nirmal Chandra Suri el 9 de diciembre. [5] También se realizaron misiones de interdicción contra objetivos en el área de Suleimanke Headworks. Una de estas misiones del 9 de diciembre, pilotada por el oficial de vuelo Diskhit, aterrizó con los indicadores de combustible marcando cero. Hacia el final de la guerra, el escuadrón se trasladó a Pathankot , donde permaneció hasta el final de la guerra. El escuadrón recibió tres VrC y una medalla Vayu Sena. Otros tres pilotos fueron mencionados en los despachos.
Después del final de la guerra, la unidad se posicionó en Bagdogra desde donde se trasladó a Chandigarh en 1973 para convertirse en MIG 21MF. El escuadrón se trasladó luego a Pathankot. El comandante de escuadrón de la unidad en 1972 fue el comandante de escuadrón RV Singh y en 1973 el comandante de escuadrón Trilochan Singh (más tarde mariscal del aire - SASO de WAC). El líder de escuadrón AY Tipnis fue el comandante de vuelo del escuadrón MiG 21MF recién convertido (más tarde jefe del Estado Mayor del Aire). El líder de escuadrón SP Tyagi (más tarde jefe del Estado Mayor del Aire) también estuvo con el escuadrón en 1973.
El escuadrón fue el primer escuadrón de la IAF en convertirse al Mirage 2000 , en un desfile ceremonial el 29 de junio de 1985. [5]
En junio de 1987, durante la Operación Poomalai , cuatro Mirage 2000 del N.° 7, en previsión de la oposición aérea de la Fuerza Aérea de Sri Lanka , proporcionaron cobertura aérea a los cinco An 32 asignados para lanzar suministros de alimentos desde el aire sobre Jaffna .
Los Battle Axes volvieron a entrar en acción el 3 de noviembre de 1988 durante la Operación Cactus , cuando la India respondió a una petición de ayuda del gobierno de las Maldivas tras un golpe militar. Mientras los Il-76 del Escuadrón n.º 44 trasladaban tropas de la brigada Para a la capital, Male , seis Mirage que operaban desde Trivandrum realizaron varias pasadas sobre las islas en una demostración de fuerza. El comandante de escuadrón Vaidya lideró la primera formación con el teniente de vuelo R Nambiar sobre el aeródromo de Hulule .
El escuadrón n.° 7 volvió a la acción en mayo de 1999, convocado para ayudar al ejército en la zona norte y noreste de Kargil durante la Operación Vijay . En ese momento, el escuadrón Battle Axes estaba bajo el mando del comandante de escuadrón Sandeep Chabra. Por primera vez, la IAF había empleado municiones guiadas de precisión para atacar las líneas de suministro del enemigo atrincherado.
Tras el fracaso de los primeros ataques de los Jaguars , la misión fue asignada a los Mirage. Volando desde la Base de la Fuerza Aérea Adampur , los Mirage del Escuadrón N.º 7 atacaron Tigerhill, Muntho Dhalo, [6] Tololing . Junto con los LGB, también se utilizaron los de 1000 libras. En una salida en particular, un Mirage se topó con un helicóptero del ejército paquistaní, pero no lo atacó porque estaba en el momento de cruzar de nuevo la LdC .
El comandante de escuadrón Chabra recibió la medalla Yudh Seva (YSM). El comandante de escuadrón R Nambiar, que era un piloto de pruebas experimentado asignado al 7.º Escuadrón durante el curso de las operaciones, recibió la medalla Vayusena (VM) por valentía, habiendo volado más de 25 salidas durante ese período lanzando PGM en ataques de precisión. El comandante de escuadrón CH Kulkarni y el líder de escuadrón DK Patnaik, del equipo de ataque, destruyeron 9 búnkeres que ayudaron a las tropas de tierra a capturar Tiger Hill con facilidad, también recibieron la medalla Vayu Sena. El líder de escuadrón AS Heer, recibió la VM, habiendo demostrado un ingenio considerable para registrar los efectos de los ataques con bombas. El líder de escuadrón KI Ravi, del 1.º Escuadrón, que ideó la adaptación de las bombas de 1000 libras al Mirage, también recibió la VSM.
En 2002, los Mirage-2000 del escuadrón utilizaron municiones guiadas de precisión para destruir puestos capturados por el Ejército de Pakistán en el sector Machal de la LoC. [7]