Los Outer Banks (abreviados frecuentemente como OBX ) son una cadena de islas barrera de 320 km (200 mi) que se extiende frente a la costa de Carolina del Norte y el sureste de Virginia , en la costa este de los Estados Unidos. Se alinean en la mayor parte de la costa de Carolina del Norte, separando Currituck Sound , Albemarle Sound y Pamlico Sound del océano Atlántico . Los Outer Banks, un importante destino turístico, son conocidos por su amplia extensión de playa abierta y la costa nacional de Cape Hatteras . [1] La costa y el ecosistema circundante son zonas importantes de biodiversidad, que incluyen pastos de playa y matorrales que ayudan a mantener la forma del terreno.
Los Outer Banks fueron sitios de asentamiento europeo temprano en los Estados Unidos y siguen siendo sitios económicos y culturales importantes. Lo más notable es que la colonia inglesa de Roanoke desapareció de la isla de Roanoke en 1587 y fue el primer lugar donde nació una persona inglesa, Virginia Dare , en las Américas. [2] Los cientos de naufragios a lo largo de los Outer Banks han dado a los mares circundantes el apodo de Cementerio del Atlántico . Los Outer Banks también fueron el hogar del primer vuelo de los hermanos Wright en un vehículo controlado, propulsado y más pesado que el aire el 17 de diciembre de 1903, en Kill Devil Hills . [3] Durante el siglo XX, la región se volvió cada vez más importante para el turismo costero.
Los Outer Banks son particularmente vulnerables al aumento del nivel del mar y la erosión costera ; los efectos del cambio climático agravan la erosión costera existente causada por malas prácticas de gestión costera y construcción. [4] En algunos lugares de los bancos, los niveles del mar aumentaron 5 pulgadas entre 2011 y 2015. [4] Algunas secciones ya se han erosionado significativamente, con partes de la isla Hatteras con el 25% de su ancho original en 2014. [5] Tormentas tropicales como el huracán Irene en 2011 ya han destruido infraestructura y propiedades significativas. [5]
El término "Outer Banks" se refiere a las islas, bancos de arena y lenguas de tierra desde Ocracoke hacia el norte, también incluye Core Banks y con frecuencia se abrevia OBX en el marketing turístico regional. En las últimas décadas, las playas al sur de Cape Lookout se han comercializado como "Southern Outer Banks", incluido el marketing como SOBX; esta región incluye las playas de Crystal Coast de Bogue Banks . El término Inner Banks e IBX es un término igualmente nuevo para referirse a las comunidades continentales a lo largo de Albemarle y Pamlico Sounds.
Una alta cresta de dunas de arena que sobrevivió al derretimiento de los glaciares de la Tierra dio origen a las islas barrera que forman los Outer Banks. Al proteger el continente costero de las furiosas olas y tormentas del océano, las islas barrera obtienen su nombre. Los Outer Banks son una cadena de penínsulas e islas barrera que separan el océano Atlántico del continente de Carolina del Norte . De norte a sur, las más grandes de ellas incluyen: la isla Bodie (que solía ser una isla pero ahora es una península debido a tormentas tropicales y huracanes que cerraron las ensenadas que la separaban de los bancos Currituck), la isla Pea (que, en ocasiones, ha sido contigua a la vecina isla Bodie o la isla Hatteras), la isla Hatteras , la isla Ocracoke , la isla Portsmouth y los Core Banks . [6] Con el tiempo, el número exacto de islas y ensenadas cambia a medida que se abren nuevas ensenadas, a menudo durante una brecha creada durante tormentas violentas, y las ensenadas más antiguas se cierran, generalmente debido al desplazamiento gradual de las arenas durante los procesos dinámicos de evolución de las playas .
Los Outer Banks se extienden hacia el sur desde Sandbridge en Virginia Beach hasta la costa de Carolina del Norte. Las fuentes difieren en cuanto al extremo sur de los Outer Banks. La definición más amplia incluye los tres cabos prominentes del estado: Cape Hatteras , Cape Lookout y Cape Fear. [7] [8] Otras fuentes limitan la definición a dos cabos ( Cabo Hatteras y Cape Lookout ) y áreas costeras en cuatro condados ( Condado de Currituck , Condado de Dare , Condado de Hyde y Condado de Carteret ). [9] Algunos autores excluyen Bogue Banks de Carteret ; otros excluyen el condado por completo. [9] [10] [11]
La parte norte de los Outer Banks, desde Oregon Inlet hacia el norte, es en realidad una parte del continente norteamericano , ya que las ensenadas del norte de Bodie Island y Currituck Banks ya no existen. [12] Está separada por el Currituck Sound y el Intracoastal Waterway , que pasa por Great Dismal Swamp y ocupa gran parte del continente al oeste de los Outer Banks. El acceso por carretera a los Outer Banks del norte está cortado entre Sandbridge y Corolla, Carolina del Norte , con comunidades como Carova Beach accesibles solo en vehículos con tracción en las cuatro ruedas . La carretera estatal 12 de Carolina del Norte une la mayoría de las comunidades populares de los Outer Banks en esta sección de la costa. El punto más oriental es Rodanthe Pier en Rodanthe, Carolina del Norte .
Los Outer Banks no están anclados a los arrecifes de coral de la costa como otras islas barrera y, como consecuencia, a menudo sufren una importante erosión de la playa durante las grandes tormentas. De hecho, su ubicación sobre el Atlántico los convierte en la zona más propensa a huracanes al norte de Florida , tanto para tormentas que tocan tierra como para tormentas que rozan la costa. La isla Hatteras se partió a la mitad el 18 de septiembre de 2003, cuando el huracán Isabel arrasó un canal de 2000 pies (600 m) de ancho y 15 pies (5 m) de profundidad llamado Isabel Inlet a través de la comunidad de Hatteras Village en el extremo sur de la isla. [13] El desgarro fue posteriormente reparado y restaurado mediante dragado de arena por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU . . Fue cortado una vez más en 2011 por el huracán Irene . El acceso a la isla se limitó en gran medida al acceso en barco solo desde agosto hasta fines de octubre hasta que se pudo construir otro puente temporal.
Tres puentes de carreteras estatales conectan los Outer Banks con el continente. El puente Wright Memorial , el más antiguo (construido en 1930, rehabilitado en 1966), lleva la US 158 entre Point Harbor y Kitty Hawk . El puente William B. Umstead , el segundo más antiguo (construido en 1957, rehabilitado en 1966), lleva la US 64 entre Manns Harbor en el continente y Manteo en Roanoke Island . El puente más nuevo, el puente Virginia Dare Memorial , se completó en 2002 y lleva la US 64 Bypass entre Manns Harbor y Roanoke Island entre Manteo y Wanchese . El puente Melvin R. Daniels lleva la US 64 entre Roanoke Island y Nags Head . En Whalebone Junction , las tres carreteras principales de los Outer Banks (NC 12, US 158 y US 64) se unen. Además, la NC 615 sirve como ruta principal a lo largo de Knotts Island en el extremo norte; se conecta solo con Virginia por tierra.
Varios transbordadores mantenidos por la División de Transbordadores del Departamento de Transporte de Carolina del Norte también prestan servicio en los Outer Banks. De norte a sur, estos son el transbordador Knotts Island-Currituck, el transbordador Hatteras-Ocracoke, el transbordador Swan Quarter-Ocracoke y el transbordador Cedar Island-Ocracoke. Además, un transbordador de emergencia semirregular a menudo circula desde Stumpy Point hasta Rodanthe para prestar servicio a los viajeros debido a los frecuentes desbordes de la NC 12 entre Nags Head y Rodanthe. Además, el Servicio de Parques Nacionales contrata transbordadores privados para acceder a ciertas islas dentro de National Seashores a lo largo de los Outer Banks, estos incluyen transbordadores a Portsmouth Island , a Cape Lookout Lighthouse y a varias ubicaciones a lo largo de Core Banks y Shackleford Banks .
La vegetación de los Outer Banks tiene una gran biodiversidad, aunque se considera el límite norte de muchas plantas del sur, como las palmeras silvestres. En la parte norte de los Outer Banks, desde Virginia Beach hacia el sur pasando la frontera con Carolina del Norte hasta Cape Hatteras , los principales tipos de vegetación son pastos marinos, pastos de playa y otras plantas de playa, incluyendo Opuntia humifusa en el lado del Atlántico y mirtos de cera , laureles y pastos en el lado del estrecho con áreas de pinos y robles vivos cubiertos de musgo español . Yucca aloifolia y Yucca gloriosa se pueden encontrar creciendo silvestres aquí en las partes del norte de su área de distribución en la playa. Los palmitos enanos alguna vez fueron autóctonos de todos los Outer Banks, y todavía se plantan y cultivan con éxito. Su hábitat nativo más conocido en el norte actual se encuentra en Monkey Island en el condado de Currituck. [14] [15]
Desde Cape Hatteras National Seashore hacia el sur, la vegetación incluye Dwarf Palmetto ( Sabal minor ), Yucca aloifolia y Yucca gloriosa ; sin embargo, el área también tiene Cabbage Palmetto ( Sabal palmetto ), que se puede encontrar en el norte, aunque son nativos de la parte sur de Outer Banks, específicamente prevalecen desde Cape Hatteras y todos los puntos hacia el sur. Las palmeras Pindo y las palmeras Windmill también se plantan ampliamente en Outer Banks; aunque no son nativas del área.
En los Jardines Isabelinos de Manteo en la Isla Roanoke se puede encontrar una amplia variedad de plantas nativas . [16]
En los Outer Banks crece el acebo de Yaupon ( Ilex vomitoria ), cuyas hojas tostadas se utilizaban para preparar una bebida con alto contenido de cafeína llamada bebida negra por los nativos americanos . Los Outer Banks pueden ser uno de los pocos lugares donde todavía se consume. [17]
Las islas son el hogar de manadas de caballos salvajes, a veces llamados " ponis banqueros ", que según la leyenda local descienden de los mustangs españoles que llegaron a la costa hace siglos en naufragios. Se encuentran poblaciones en la isla Ocracoke, Shackleford Banks, Currituck Banks y en el santuario estuarino Rachel Carson .
Los Outer Banks tienen un clima subtropical húmedo ( Cfa ). Tienen patrones climáticos inusuales debido a su ubicación geográfica única. Como las islas sobresalen de la costa este hacia la Corriente del Golfo del Atlántico, los Outer Banks tienen una predisposición a verse afectados por huracanes, tormentas del noreste (generalmente en forma de lluvia y, rara vez, nieve o precipitaciones mixtas) y otras tormentas impulsadas por el océano. La zona de resistencia es 8b.
Los inviernos suelen ser más suaves que en las zonas del interior, con temperaturas mínimas medias de entre 30 y 50 °F y temperaturas máximas de entre 50 y 55 °F, y suelen estar nublados con más frecuencia que en verano. Sin embargo, la exposición de los Outer Banks los hace propensos a vientos más fuertes, lo que a menudo provoca sensaciones térmicas que hacen que la temperatura aparente sea tan fría como en las zonas del interior. Los meses de verano tienen temperaturas mínimas medias de entre 75 y 85 °F, según la época del verano. La primavera y el otoño suelen ser estaciones más suaves. El otoño y el invierno suelen ser más cálidos que en las zonas del interior, y la primavera y el verano suelen ser ligeramente más frescos debido a los efectos moderadores de estar rodeados de agua.
Aunque es posible que nieve, con un promedio de 3 pulgadas en el norte a menos de 1/2 pulgada por año en el sur, hay muchas ocasiones en que pasan años sin nevadas. [18] La mayoría de los nordestes "nacen" en las costas de los Outer Banks.
Los Outer Banks son particularmente vulnerables al aumento del nivel del mar y la erosión costera ; los efectos del cambio climático agravan la erosión costera existente causada por malas prácticas de gestión costera y construcción. [4] En algunos lugares de los bancos, los niveles del mar aumentaron 5 pulgadas entre 2011 y 2015. [4] Algunas secciones ya se han erosionado significativamente, con partes de la isla Hatteras con el 25% de su ancho original en 2014. [5] Tormentas tropicales como el huracán Irene en 2011 ya han destruido infraestructura y propiedades significativas. [5]
Los Outer Banks son una de las áreas culturalmente más distintivas de la costa este de los Estados Unidos. [19] Los Outer Banks estaban habitados antes de la llegada de los europeos, con pequeñas ramas de tribus más grandes, como los algonquinos de habla chowanoke , los secotan y los poteskeet, que vivían vidas seminómadas. A menudo, los nativos americanos usaban las islas barrera frente al océano Atlántico para pescar en el verano y residían en la isla Roanoke o en el continente de Carolina del Norte en el invierno.
Los exploradores europeos que llegaron a los Outer Banks desde el siglo XVI notaron haber encontrado a los amistosos nativos de la isla Hatteras y de los Outer Banks, y destacaron su hospitalidad hacia los exploradores extranjeros, así como su felicidad y calidad de vida en general. Las enfermedades transmitidas por los europeos y la migración al continente fueron probablemente las principales causas de la disminución de la población nativa. [20] El evento más notable fue el intento de colonización de Roanoke por parte de los ingleses a partir de 1584.
Antes de que se construyeran los puentes en la década de 1930, la única forma de transporte entre las islas o fuera de ellas era en barco, lo que permitía que las islas permanecieran aisladas de gran parte del resto del continente. Esto ayudó a preservar la cultura marítima y el acento distintivo de los Outer Banks , o "brogue" , que suena más como un acento inglés que como un acento estadounidense. Muchos "banqueros" a menudo han sido confundidos con personas de Inglaterra o Irlanda cuando viajan a áreas fuera de los Outer Banks. El acento es más distintivo cuanto más al sur se viaja en los Outer Banks, y es más fuerte en la isla Ocracoke y la isla Harkers .
Algunos residentes de los Outer Banks, conocidos como wreckers, se ganaban la vida en parte recuperando restos de barcos hundidos o atrayéndolos para que fueran destruidos. Se paseaban caballos con linternas atadas al cuello por la playa; el movimiento de las linternas hacia arriba y hacia abajo parecía a los barcos representar agua clara y un barco delante; el capitán desprevenido conducía su barco hacia la costa siguiendo esta falsa luz. [21] Ocracoke fue el último refugio del pirata Edward Teach, más conocido como Barbanegra . También es donde el infame pirata fue asesinado el 22 de noviembre de 1718, en una feroz batalla con tropas de Virginia. [22]
Las principales industrias de la región incluyen la pesca comercial , la construcción de barcos y el turismo . Desde la década de 1990, el auge del turismo ha llevado a la región a convertirse en una economía cada vez más orientada a los servicios.
La pesca en los Outer Banks tiene una larga historia que se remonta a finales del siglo XVII. [23] Los piratas asolaron la costa durante la mayor parte del siglo XVII, pero una vez que fueron derrotados, los colonos locales utilizaron la pesca como su sustento. [23]
A mediados del siglo XIX, estalló la pesca comercial a gran escala, principalmente debido a la construcción del Canal de Albemarle y Chesapeake , que simplificó los métodos de envío para los pescadores. [23] La pesca de agua salada se convirtió en el cultivo comercial de los Outer Banks y lo convirtió en un destino turístico popular. [23] En los tiempos modernos, los turistas acudirán en masa a la zona solo por la abundancia de oportunidades de pesca. [24] Los pescadores, también conocidos como pescadores, tienen una amplia gama de métodos de pesca, algunos de los cuales se remontan a la llegada de los primeros colonos, para elegir en los Outer Banks. [23]
Actualmente hay seis faros en los Outer Banks [25]
Las ciudades y comunidades a lo largo de los Outer Banks incluyen (enumeradas de norte a sur):
35°14′00″N 75°31′49″O / 35.23333°N 75.53028°W / 35.23333; -75.53028