Opuntia humifusa , conocida comúnmente como lengua del diablo , [2] tuna oriental o higo indio , es un cactus del género Opuntia presente en partes del este de los Estados Unidos y el noreste de México . [3]
Como es el caso de otras especies de Opuntia , los tallos verdes de este cactus perenne de bajo crecimiento son aplanados y están formados por segmentos. Se encuentran cerdas con púas alrededor de las superficies de los segmentos y, a veces, están presentes espinas más largas. [4] Las flores son de color amarillo a dorado y se encuentran a lo largo de los márgenes de los segmentos maduros. Las flores son cerosas y, a veces, tienen centros rojos. Miden de 4 a 6 cm ( 1+5 ⁄ 8 – 2+3 ⁄ 8 pulgadas) de ancho. Este cactus florece a fines de la primavera.
Los jugosos frutos rojos o morados miden entre 3 y 5 cm ( 1+1 ⁄ 8 – 2 pulgadas). A medida que el fruto madura, cambia de color de verde a rojo y, a menudo, permanece en el cactus hasta la primavera siguiente. Hay entre 6 y 33 semillas pequeñas, planas y de color claro en cada fruto.
Algunos botánicos tratan a este cactus como una variedad de O. compressa : de ahí O. c. var. humifusa , o un sinónimo de O. compressa . Quienes reconocen esta especie tratan a O. rafinesquii como un sinónimo menor.
Esta especie se encuentra de forma natural a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, incluidas las islas barrera desde los Cayos de Florida hasta la costa de Massachusetts . [5] La tuna oriental se encuentra en lugares dispersos desde Nuevo México y Montana hacia el este, [6] y es una de las dos especies de cactus nativas del este de los Estados Unidos, junto con la relacionada O. cespitosa . [7] Dado que la tuna oriental crece en lugares cálidos y soleados con suelo delgado que no retiene agua, se encuentra en páramos de esquisto, que son acumulaciones de roca sedimentaria delgada, plana y erosionada en pendientes pronunciadas con exposiciones al sur, esencialmente un microclima desértico, en los Apalaches. [8] [9]
Esta planta es muy intolerante a la sombra y, en cambio, prospera en ambientes soleados, cálidos y secos con suelos arenosos y bien drenados . [10] O. humifusa crecerá en áreas abiertas en hábitats arenosos, rocosos y costeros. Es capaz de sobrevivir inviernos fríos a diferencia de muchos cactus, aunque se sabe que las tormentas invernales severas causan pérdida de hábitat. [10]
Los frutos son comestibles, [11] pero tienen pequeñas cerdas espinosas. La pulpa se puede extraer con una cuchara y las semillas se pueden colar para hacer jarabe o gelatina. Las semillas se pueden tostar brevemente y moler para hacer harina. [12] Los segmentos jóvenes de cactus se pueden tostar para quitar las espinas, luego pelar y cortar para comer como judías verdes; alternativamente, se pueden freír. Los segmentos de hojas se pueden pelar y masticar para una hidratación de emergencia. [12]
La Opuntia humifasa también se ha utilizado en la medicina tradicional en las culturas india, americana, mexicana y coreana. [13] El tallo produce un extracto con altas concentraciones de polifenoles y flavonoides . También se ha descubierto que la Opuntia humifasa se ha asociado con hongos endófitos . [14]
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