Pythia ( / ˈp ɪ θ i ə / ; [1] griego antiguo : Πυθία [pyːˈtʰíaː] ) era el nombre de la suma sacerdotisa del templo de Apolo en Delfos . Ella sirvió específicamente como su oráculo y era conocida como el Oráculo de Delfos . Su título también fue glosado históricamente en inglés como Pythoness . [2]
El nombre Pythia se deriva de Pytho , que en el mito era el nombre original de Delfos. Etimológicamente , los griegos derivaron este topónimo del verbo πύθειν ( púthein ) 'pudrirse', que se refiere al olor dulzón y repugnante del cuerpo en descomposición de la monstruosa Pitón después de que Apolo la matara. [3]
La Pythia se estableció a más tardar en el siglo VIII a. C. [4] (aunque algunas estimaciones fechan el santuario en una fecha tan temprana como 1400 a. C.), [5] [6] [7] y fue ampliamente acreditada por sus profecías pronunciadas bajo autoridad divina. posesión ( entusiasmos ) por parte de Apolo . La sacerdotisa pitia surgió de manera preeminente a finales del siglo VII a. C. y continuó siendo consultada hasta finales del siglo IV d. C. [8] Durante este período, el Oráculo de Delfos era el oráculo más prestigioso y autorizado entre los griegos, y estaba entre las mujeres más poderosas del mundo clásico. El oráculo es una de las instituciones religiosas mejor documentadas de los griegos clásicos. Los autores que mencionan el oráculo incluyen a Esquilo , Aristóteles , Clemente de Alejandría , Diodoro , Diógenes , Eurípides , Heródoto , Julián , Justino , Livio , Lucano , Nepos , Ovidio , Pausanias , Píndaro , Platón , Plutarco , Sófocles , Estrabón , Tucídides y Jenofonte. .
Sin embargo, los detalles sobre cómo operaba la Pythia son escasos, faltantes o inexistentes, ya que los autores del período clásico (siglos VI al IV a. C.) tratan el proceso como de conocimiento común sin necesidad de explicarlo. Aquellos que discutieron el oráculo en detalle datan del siglo I a. C. al siglo IV d. C. y cuentan historias contradictorias. [9] Una de las historias principales afirmaba que la Pitia pronunciaba oráculos en un estado frenético inducido por vapores que se elevaban desde un abismo en la roca, y que hablaba galimatías que los sacerdotes interpretaban como profecías enigmáticas y las convertían en hexámetros dactílicos poéticos conservados en Literatura griega. [10] Esta idea, sin embargo, ha sido cuestionada por eruditos como Joseph Fontenrose y Lisa Maurizio, quienes sostienen que las fuentes antiguas representan uniformemente a la Pythia hablando de manera inteligible y dando profecías con su propia voz. [11] Heródoto , que escribió en el siglo V a. C., describe a la Pitia hablando en hexámetros dactílicos. [12] [13]
El oráculo de Delfos pudo haber estado presente de alguna forma desde 1400 a. C., en el período medio de la Grecia micénica (1750-1050 a. C.). [14] Hay evidencia de que Apolo supuestamente se hizo cargo del santuario con la llegada de sacerdotes de Delos en el siglo VIII, a partir de una dedicación anterior a Gaia . [15]
La reformulación del Oráculo de Delfos en el siglo VIII como santuario de Apolo parece estar asociada con el aumento de la importancia de la ciudad de Corinto y la importancia de los sitios en el Golfo de Corinto . [dieciséis]
El relato más antiguo del origen del oráculo de Delfos se encuentra en el Himno homérico a Apolo de Delfos, cuyo estudio reciente data dentro de un rango estrecho, c. 580–570 a.C. [17] Describe en detalle cómo Apolo eligió a sus primeros sacerdotes, a quienes seleccionó en su "barco veloz"; eran " cretenses de la ciudad de Knossos " de Minos " que viajaban a la arenosa Pilos . Pero Apolo, que tenía a Delfinios como uno de sus epítetos de culto, [18] saltó al barco en forma de delfín ( delphys , gen. delphinos ). El Delfín Apolo se reveló a los aterrorizados cretenses y les ordenó que lo siguieran hasta el "lugar donde tendréis ricas ofrendas". Los cretenses "bailan al compás y siguen, cantando Iē Paiēon , como los peanos de los cretenses en cuyos pechos la divina Musa ha puesto "canto con voz de miel". [18] "Paean" parece haber sido el nombre con el que Apolo fue conocido en la época micénica [ cita necesaria ]
GL Huxley observa: "Si el himno a Apolo (délfico) transmite un mensaje histórico, es sobre todo que hubo una vez sacerdotes cretenses en Delfos". [19] Robin Lane Fox señala que se encuentran bronces cretenses en Delfos desde el siglo VIII en adelante, y que se dedican esculturas cretenses en fecha tan tardía como c. 620-600 a. C.: "Las dedicaciones en el sitio no pueden establecer la identidad de su sacerdocio, pero por una vez tenemos un texto explícito para colocar junto a la evidencia arqueológica". [20] Uno de los primeros visitantes de estos "dells del Parnaso ", a finales del siglo VIII, fue Hesíodo , a quien se le mostró el omphalos . [ cita necesaria ]
Hay muchas historias posteriores sobre los orígenes del Oráculo de Delfos. Una explicación tardía, relatada por primera vez por el escritor del siglo I a. C. Diodorus Siculus , habla de un pastor de cabras llamado Coretas, que notó un día que una de sus cabras, que cayó en una grieta en la tierra, se comportaba de manera extraña. Al entrar en el abismo, se encontró lleno de una presencia divina y la capacidad de ver más allá del presente, hacia el pasado y el futuro. Emocionado por su descubrimiento, lo compartió con los aldeanos cercanos. Muchos comenzaron a visitar el sitio para experimentar convulsiones y trances de inspiración, aunque se decía que algunos desaparecían en la hendidura debido a su estado frenético. [21] Se erigió un santuario en el lugar, donde la gente comenzó a adorar a finales de la Edad del Bronce , hacia el 1600 a.C. Después de la muerte de varios hombres, los aldeanos eligieron a una sola joven como enlace de las inspiraciones divinas. Finalmente, llegó a hablar en nombre de los dioses. [22]
Según mitos anteriores, [23] el oficio del oráculo lo poseían inicialmente las diosas Temis y Febe , y el sitio fue inicialmente sagrado para Gaia . Posteriormente, se creía que estaba consagrado a Poseidón , el dios de los terremotos. Durante la Edad Oscura griega , del siglo XI al IX a. C., [24] se decía que un nuevo dios de la profecía, Apolo, se apoderó del templo y expulsó a las serpientes gemelas guardianas de Gaia, cuyos cuerpos envolvió alrededor del caduceo . Los mitos posteriores afirmaron que Febe o Temis habían "dado" el sitio a Apolo, justificando su captura por parte de los sacerdotes del nuevo dios, pero presumiblemente teniendo que retener a las sacerdotisas del oráculo original debido a la larga tradición. Es posible que los mitos retraten a Poseidón apaciguado por el regalo de un nuevo sitio en Troizen . [ cita necesaria ]
Diodoro explicó cómo, inicialmente, la Pitia era una joven virgen vestida apropiadamente , ya que se puso gran énfasis en que la castidad y la pureza del Oráculo se reservaran para la unión con el dios Apolo. [25] Pero relata una historia de la siguiente manera: [26]
Echecrates el Tesaliano , habiendo llegado al santuario y viendo a la virgen que pronunciaba el oráculo, se enamoró de ella a causa de su belleza, se la llevó y la violó ; y que los delfos a causa de este deplorable suceso aprobaron una ley que en el futuro una virgen ya no debería profetizar sino que una mujer anciana de cincuenta años declararía los Oráculos y que sería vestida con traje de virgen, como una especie de recordatorio de la profetisa de tiempos antiguos.
El erudito Martin Litchfield West escribe que la Pythia muestra muchos rasgos de prácticas chamánicas , probablemente heredadas o influenciadas por las prácticas de Asia Central , aunque no hay evidencia de tal asociación en este momento. Cita a la Pythia sentada en un caldero sobre un trípode, mientras hace sus profecías en un estado de trance extático, como los chamanes , y sus declaraciones son ininteligibles. [27]
Según William Godwin, el trípode estaba perforado con agujeros y, a medida que inhalaba los vapores, su figura parecía agrandarse, su cabello se erizaba, su tez cambiaba, su corazón jadeaba, su pecho se hinchaba y su voz se volvía aparentemente más que humano. [28]
Desde la primera operación del oráculo del Templo de Delfos, se creía que el dios vivía dentro de un laurel (su planta sagrada) y daba oráculos para el futuro con el susurro de las hojas. También se decía que el arte de la adivinación había sido enseñado al dios por las tres hermanas aladas del Parnaso, las Triae, en la época en que Apolo pastaba allí su ganado. Las Thriae solían tener un Kliromanteion (oráculo de la suerte) en esa zona en el pasado y es posible que tal fuera el primer oráculo de Delfos, es decir, usar la suerte (tirar suertes en un recipiente y sacar una gran cantidad, el color y la forma de los cuales fueron de particular importancia).
En Delfos habían operado sucesivamente tres oráculos: el chthonion mediante egkoimisi (procedimiento que implicaba dormir en el lugar sagrado para ver un sueño revelador), el Kliromanteion y finalmente el apolíneo, con el laurel. Pero desde la introducción en Delfos del culto a Dioniso, el dios que llevaba a sus seguidores al éxtasis y la locura, el dios délfico dio oráculos a través de Pitia, que también cayó en trance bajo la influencia de los vapores y humos que salían de la abertura, el santuario interior del Oráculo. Pythia estaba sentada encima de un alto trípode dorado que se encontraba encima de la abertura. En los viejos tiempos, Pythia era una joven virgen, pero después de que Echecrates de Tesalia secuestrara y violara a una joven y hermosa Pythia a finales del siglo III a. C., se eligió a una mujer mayor de cincuenta años, que vestía y usaba joyas para parecerse. una joven doncella. Según la tradición, Femonoe fue la primera Pitia. [29] [30]
Aunque se sabe poco sobre cómo se eligió a la sacerdotisa, la Pitia probablemente fue seleccionada, a la muerte de su predecesora, entre un gremio de sacerdotisas del templo. Todas estas mujeres eran nativas de Delfos y se les exigía haber tenido una vida sobria y tener buen carácter. [31] [32] Aunque algunas estaban casadas, al asumir su papel de Pythia, las sacerdotisas cesaron todas las responsabilidades familiares, relaciones matrimoniales e identidad individual. En el apogeo del oráculo, la pitia pudo haber sido una mujer elegida de una familia influyente, bien educada en geografía, política, historia, filosofía y artes. Sin embargo, durante períodos posteriores, se eligieron campesinas sin educación para el papel, lo que puede explicar por qué las profecías poéticas del pentámetro o hexámetro del período temprano se hicieron más tarde sólo en prosa . A menudo, un sacerdote ponía las respuestas de la sacerdotisa a las preguntas en hexámetro. [33] El arqueólogo John Hale informa que:
La Pitia era (a veces) una noble de familia aristocrática, a veces campesina, a veces rica, a veces pobre, a veces vieja, a veces joven, a veces una mujer muy letrada y culta a quien alguien como el sumo sacerdote y el filósofo Plutarco dedicaba ensayos. , otras veces que no sabía escribir su propio nombre. Así que parece haber sido la aptitud, más que cualquier estatus adscrito, lo que hizo que estas mujeres fueran elegibles para ser Pitia y hablar en nombre del dios. [34]
El trabajo de sacerdotisa, especialmente el de Pythia, era una carrera respetable para las mujeres griegas. Las sacerdotisas disfrutaban de muchas libertades y recompensas por su posición social, como la exención de impuestos, el derecho a poseer propiedades y asistir a eventos públicos, un salario y una vivienda proporcionados por el estado, una amplia gama de deberes dependiendo de su afiliación y, a menudo, coronas de oro. . [35]
Durante el período principal de popularidad del oráculo, hasta tres mujeres sirvieron como Pythia, otro vestigio de la tríada, dos de las cuales se turnaban para dar profecías y otra se mantenía en reserva. [36] Sólo un día del mes se podía consultar a la sacerdotisa. [33]
Plutarco dijo [37] que la vida de Pythia se acortó gracias al servicio de Apolo. Se decía que las sesiones eran agotadoras. Al final de cada período, la Pythia sería como un corredor después de una carrera o un bailarín después de una danza extática, lo que puede haber tenido un efecto físico en la salud de la Pythia.
Varios otros oficiantes sirvieron al oráculo además de la Pitia. [38] Después del 200 a.C., en un momento dado, había dos sacerdotes de Apolo, que estaban a cargo de todo el santuario; Plutarco, que sirvió como sacerdote a finales del siglo I y principios del II d.C., es el que nos proporciona la mayor información sobre la organización del oráculo en aquella época. Antes del año 200 a. C., mientras el templo estaba dedicado a Apolo, probablemente solo había un sacerdote de Apolo. Los sacerdotes eran elegidos entre los principales ciudadanos de Delfos y eran nombrados de por vida. Además de supervisar el oráculo, los sacerdotes también realizaban sacrificios en otras festividades de Apolo y estaban a cargo de los Juegos Píticos . Los arreglos anteriores, antes de que el templo se dedicara a Apolo, no están documentados.
Los otros oficiantes asociados con el oráculo son menos conocidos. Estos son los hosioi ( ὅσιοι , 'santos') y los prophētai ( προφῆται , singular profetas ). Prophētēs es el origen de la palabra inglesa profeta , con el significado de 'el que predice, el que predice'. En fuentes literarias se hace referencia a los profetas , pero su función no está clara; Se ha sugerido que interpretaron las profecías de Pythia, o incluso reformatearon sus declaraciones en verso, pero también se ha argumentado que el término profetēs es una referencia genérica a cualquier funcionario de culto del santuario, incluida Pythia. [39] Había cinco hosioi , cuyas responsabilidades se desconocen, pero pueden haber estado involucrados de alguna manera con la operación del oráculo.
En las tradiciones asociadas con Apolo, el oráculo daba profecías durante los nueve meses más cálidos de cada año. Durante los meses de invierno, se decía que Apolo había abandonado su templo, ocupando su lugar su divino medio hermano Dioniso , cuya tumba también estaba dentro del templo. No se sabe si el Oráculo participó en los ritos dionisíacos de las Ménades o Tiades en la cueva de Korykion en el monte Parnaso, aunque Plutarco [40] nos informa que su amiga Clea era a la vez sacerdotisa de Apolo y de los ritos secretos de Dioniso. Los sacerdotes varones parecen haber tenido sus propias ceremonias para el dios moribundo y resucitado. Se decía que Apolo regresaba a principios de la primavera, el séptimo día del mes de Bysios, su cumpleaños. Esto reiteraría las ausencias de la gran diosa Deméter también en invierno, lo que habría formado parte de las primeras tradiciones.
A partir de entonces, una vez al mes, el oráculo se sometía a ritos de purificación, incluido el ayuno, para preparar ceremonialmente a la Pythia para las comunicaciones con lo divino. El séptimo día de cada mes, era conducida por dos sacerdotes oráculos atendidos, con el rostro cubierto de púrpura. [41] Un sacerdote entonces declamaría:
Siervo del Apolo de Delfos
Ve al Manantial Castaliano
en sus remolinos plateados,
Y regresa limpio al templo.
Guarda tus labios de la ofensa
A los que piden oráculos.
Que la respuesta de Dios venga
Pura de toda culpa privada.
Luego, la Pythia se bañaba desnuda en el manantial Castalian y luego bebía las aguas más sagradas del Cassotis , que fluía más cerca del templo, donde se decía que vivía una náyade que poseía poderes mágicos. Eurípides describió esta ceremonia ritual de purificación, comenzando primero con el sacerdote Ion bailando en el punto más alto del monte Parnaso, cumpliendo con sus deberes dentro del templo y rociando el suelo del templo con agua bendita. Las ceremonias de purificación siempre se realizaban el séptimo día del mes, que era sagrado y asociado con el dios Apolo. [42] Luego, escoltados por los hosioi , un consejo aristocrático de cinco, con una multitud de sirvientes oraculares, llegarían al templo. Los consultores, llevando ramas de laurel sagradas a Apolo, se acercaban al templo a lo largo del sinuoso curso ascendente del Camino Sagrado, trayendo un cabrito para sacrificarlo en el patio delantero del templo y una tarifa monetaria.
Inscritas en una columna en el pronaos (patio) del templo había una enigmática "E" y tres máximas: [43] [44]
Estos parecen haber desempeñado un papel importante en el ritual del templo. Según el ensayo de Plutarco sobre el significado de la "E en Delfos" (la única fuente literaria para la inscripción E), ha habido varias interpretaciones de esta carta. [46] En la antigüedad, el origen de estas frases se atribuía a uno o más de los Siete Sabios de Grecia . [47]
Pythia luego se quitaría el velo púrpura. Llevaría un vestido blanco corto y sencillo. En el incendio del templo de Hestia , se colocaba un cabrito vivo frente al altar y se rociaba con agua. Si el cabrito temblaba desde los cascos hacia arriba se consideraba un buen augurio para el oráculo, pero si no lo hacía, se consideraba que el solicitante había sido rechazado por el dios y se daba por terminada la consulta. [48] Sin embargo, si fuera un buen augurio, la cabra sería posteriormente sacrificada a Apolo. A su vez, se examinaron los órganos del animal, en particular su hígado, para comprobar que los signos eran favorables , y luego se quemaron en el exterior, en el altar de Quíos . El humo que se elevaba era una señal de que el oráculo estaba abierto. Luego, el Oráculo descendió al adyton (en griego, "inaccesible") y montó en su trípode, sosteniendo hojas de laurel y un plato de agua de manantial Kassotis en el que miró. Cerca estaba el omphalos (en griego, "ombligo"), que estaba flanqueado por dos águilas de oro macizo que representaban la autoridad de Zeus , y la hendidura de la que emergía el sagrado pneuma .
Los peticionarios echaron a suertes para determinar el orden de admisión, pero los representantes de una ciudad-estado o aquellos que trajeron donaciones mayores a Apolo obtuvieron un lugar más alto en la fila. Cada persona que se acercaba al oráculo iba acompañada de un proxenos específico del estado del peticionario, cuyo trabajo era identificar al ciudadano de su polis . Este servicio también fue pagado. [ cita necesaria ]
Plutarco describe los acontecimientos de una sesión en la que los augurios fueron desfavorables, pero de todos modos se consultó al Oráculo. Los sacerdotes procedieron a recibir la profecía, pero el resultado fue una reacción histérica e incontrolable por parte de la sacerdotisa que provocó su muerte unos días después.
En momentos en que la Pythia no estaba disponible, los consultores podían obtener orientación haciendo preguntas sencillas de sí o no a los sacerdotes. Se devolvía una respuesta lanzando frijoles de colores, un color designaba "sí" y otro "no". Poco más se sabe de esta práctica. [49]
Se sabe que han sobrevivido entre 535 y 615 de los Oráculos (declaraciones) de Delfos desde la época clásica, de los cuales se dice que más de la mitad son históricamente exactos (consulte la Lista de declaraciones oraculares de Delfos para ver ejemplos). [50]
Cicerón observó que no se emprendió ninguna expedición, no se envió ninguna colonia y ningún asunto de ningún individuo distinguido se llevó a cabo sin la aprobación del oráculo. [ cita necesaria ]
Los primeros padres de la iglesia cristiana creían que a los demonios se les permitía ayudarlos a difundir la idolatría, para que la necesidad de un salvador fuera más evidente. [51]
En la antigüedad, las personas que acudían al Oráculo para pedir consejo eran conocidas como "consultores", literalmente, "los que buscan consejo". [52] Parecería que el suplicante al oráculo pasaría por un proceso de cuatro etapas, típico de los viajes chamánicos .
Las ruinas del Templo de Delfos visibles hoy datan del siglo IV a. C. y son de un edificio dórico períptero . Fue erigido sobre los restos de un templo anterior, que data del siglo VI a.C., que a su vez fue erigido en el lugar de una construcción del siglo VII a.C. atribuida a los arquitectos Trofonio y Agamedes. [54]
El templo del siglo VI a. C. recibió el nombre de "Templo de Alcmaeonidae " en homenaje a la familia ateniense que financió su reconstrucción tras un incendio que destruyó la estructura original. El nuevo edificio era un templo dórico hexástilo de 6 por 15 columnas. Este templo fue destruido en el año 373 a.C. por un terremoto. Las esculturas del frontón son un homenaje a Praxias y Andróstenes de Atenas . De proporción similar al segundo templo, conservó el patrón de columnas de 6 por 15 alrededor del estilobato . [54] En su interior estaba el adyton , el centro del oráculo de Delfos y sede de Pythia. El templo tenía la frase " Conócete a ti mismo ", una de las máximas de Delfos , tallada en él (y algunos escritores griegos modernos dicen que el resto fueron talladas en ella), y las máximas fueron atribuidas a Apolo y dadas a través del Oráculo y/o el Siete sabios de Grecia ("conócete a ti mismo" quizás también se atribuya a otros filósofos famosos).
El templo sobrevivió hasta el año 390 d.C., cuando el emperador romano Teodosio I silenció el oráculo destruyendo el templo y la mayoría de las estatuas y obras de arte para eliminar todo rastro de paganismo. [55]
Ha habido muchos intentos de encontrar una explicación científica a la inspiración de Pythia. Lo más común es que [56] se refieran a una observación hecha por Plutarco , quien presidió como sumo sacerdote en Delfos durante varios años, quien afirmó que sus poderes oraculares parecían estar asociados con los vapores de las aguas del manantial de Kerna que fluían bajo el templo. A menudo se ha sugerido que estos vapores podrían haber sido gases alucinógenos . [ cita necesaria ]
Investigaciones geológicas recientes han sugerido que las emisiones de gas de un abismo geológico en la tierra podrían haber inspirado al Oráculo de Delfos a "conectarse con lo divino". Algunos investigadores sugieren la posibilidad de que el gas etileno causara el estado de inspiración de Pythia, basándose en los síntomas coincidentes, el uso de etileno como anestésico y el olor de la cámara, como lo describe Plutarco. [56] Se han encontrado rastros de etileno en las aguas del manantial Castallian, que ahora se desvía en gran medida para el suministro de agua de la ciudad de la moderna Delfos . Sin embargo, Lehoux sostiene [57] que el etileno es "imposible" y el benceno está "crucialmente indeterminado". Otros argumentan, en cambio, que el metano podría haber sido el gas emitido desde el abismo, o CO.
2y h
2S , argumentando que el abismo en sí podría haber sido una ruptura sísmica del terreno. [58] [59]
La adelfa , en la literatura toxicológica contemporánea, también ha sido considerada responsable de aportar síntomas similares a los de la pitia. La pitia utilizaba la adelfa como complemento durante el procedimiento oracular, masticando sus hojas e inhalando su humo. Las sustancias tóxicas de la adelfa provocan síntomas similares a los de la epilepsia, la "enfermedad sagrada", que podría haber significado la posesión de la Pitia por el espíritu de Apolo, convirtiendo a Pitia en su portavoz y profetisa. Los vapores de adelfa (el "espíritu de Apolo") podrían haberse originado en un brasero ubicado en una cámara subterránea (el antron) y haberse escapado a través de una abertura (el "abismo") en el suelo del templo. Esta hipótesis encaja con los hallazgos de las excavaciones arqueológicas que revelaron un espacio subterráneo debajo del templo. Esta explicación arroja luz sobre el supuesto espíritu y abismo de Delfos, que han sido objeto de intenso debate e investigación interdisciplinaria durante los últimos cien años. [60]
Independientemente de qué humos existieran en el abismo, los meses de invierno traerían un clima más fresco, lo que disminuiría la liberación de gases en la cámara. Esto ofrece una explicación plausible de la ausencia de deidades del verano en los meses de invierno. Un gas tóxico también explica la razón por la que la Pythia sólo podía aventurarse en su cámara oracular una vez al mes, tanto para coincidir con la concentración correcta de gases, [61] como para prolongar la ya corta vida útil de la Pythia limitando su exposición a tales vapores.
A partir de 1892, un equipo de arqueólogos franceses dirigido por Théophile Homolle del Collège de France excavó el sitio en Delfos. Contrariamente a la literatura antigua, no encontraron ninguna fisura ni ningún medio posible para la producción de humos.
Adolphe Paul Oppé publicó un influyente artículo [62] en 1904, en el que hacía tres afirmaciones cruciales: Nunca existió abismo ni vapor; ningún gas natural podría crear visiones proféticas; y los incidentes registrados de una sacerdotisa que sufrió reacciones violentas y a menudo mortales no coincidían con los informes más habituales. Oppé explicó que todos los testimonios antiguos eran informes de viajeros crédulos engañados por astutos guías locales que, según creía Oppé, inventaron los detalles de un abismo y un vapor en primer lugar. [63]
De acuerdo con esta afirmación definitiva, eruditos como Frederick Poulson, ER Dodds, Joseph Fontenrose y Saul Levin afirmaron que no había vapores ni abismo. Durante las décadas siguientes, los científicos y eruditos creyeron que las antiguas descripciones de un pneuma sagrado e inspirador eran falaces. Durante 1950, el helenista francés Pierre Amandry , que había trabajado en Delfos y posteriormente dirigió allí las excavaciones francesas, coincidió con los pronunciamientos de Oppé, afirmando que las emisiones gaseosas ni siquiera eran posibles en una zona volcánica como Delfos. Sin embargo, ni Oppé ni Amandry eran geólogos, y ningún geólogo había participado en el debate hasta ese momento. [62]
Sin embargo, un nuevo examen posterior de las excavaciones francesas ha demostrado que este consenso puede haber sido erróneo. Broad (2007) demuestra que una fotografía francesa del interior excavado del templo muestra claramente un estanque con forma de manantial, así como una serie de pequeñas fisuras verticales, lo que indica numerosos caminos por los cuales los vapores podrían ingresar a la base del templo. [64]
Durante la década de 1980, el equipo interdisciplinario formado por el geólogo Jelle Zeilinga de Boer, [65] el arqueólogo John R. Hale, [66] el químico forense Jeffrey P. Chanton, [67] y el toxicólogo Henry R. Spiller [68] investigaron el sitio de Delfos. utilizando esta fotografía y otras fuentes como evidencia, como parte de un estudio de las Naciones Unidas de todas las fallas activas en Grecia. [63]
Jelle Zeilinga de Boer vio evidencia de una falla en Delfos que se encontraba debajo del templo en ruinas. Durante varias expediciones, descubrieron dos fallas principales, una de norte a sur, la falla de Kerna, y la otra de este a oeste, la falla de Delfos, paralela a la costa del golfo de Corinto . La grieta del Golfo de Corinto es uno de los sitios geológicamente más activos de la Tierra; Los cambios allí imponen inmensas tensiones en las fallas cercanas, como las que se encuentran debajo de Delfos. Las dos fallas se cruzan y se cruzan justo debajo de donde probablemente se encontraba el adyton . (La cámara del oráculo original y real había sido destruida por las fallas en movimiento, pero hay pruebas estructurales sólidas que indican dónde probablemente estaba ubicada). [69]
También encontraron evidencia de pasajes y cámaras subterráneas y desagües de agua de manantial. Además, descubrieron en el sitio formaciones de travertino , una forma de calcita que se crea cuando el agua fluye a través de la piedra caliza y disuelve el carbonato de calcio , que luego se vuelve a depositar. Investigaciones posteriores revelaron que en las profundidades de la región de Delfos se encuentra un depósito bituminoso , rico en hidrocarburos y lleno de brea, que tiene un contenido petroquímico de hasta el 20%. La fricción creada por los terremotos calienta las capas bituminosas provocando la vaporización de los hidrocarburos que suben a la superficie a través de pequeñas fisuras en la roca. [69]
Se ha discutido cómo se organizó el adyton , pero parece claro que este templo no se parecía a ningún otro en la antigua Grecia . La pequeña cámara estaba ubicada debajo del piso principal del templo y desplazada hacia un lado, tal vez construida específicamente sobre las fallas del cruce. [70] La cámara íntima permitía que los vapores que se escapaban estuvieran contenidos en espacios lo suficientemente cercanos como para provocar efectos intoxicantes. Plutarco informa que el templo se llenaba de un olor dulce cuando la "deidad" estaba presente:
No es frecuente ni regular, pero sí ocasional y fortuitamente, que la habitación en la que se sientan los consultores del dios se llena de una fragancia y una brisa, como si el adyton enviara las esencias de los perfumes más dulces y caros de un manantial.
— Plutarco , Moralia 437c).
La investigación de De Boer le llevó a proponer el etileno como un gas que se sabe que posee este dulce olor. [71] El toxicólogo Henry R. Spiller afirmó que la inhalación de incluso una pequeña cantidad de etileno puede causar trances benignos y experiencias psicodélicas eufóricas. Otros efectos incluyen desapego físico, pérdida de inhibiciones, alivio del dolor y cambios rápidos de humor sin embotamiento de la conciencia. También señaló que dosis excesivas pueden provocar confusión, agitación, delirio y pérdida de coordinación muscular. [72]
La anestesióloga Isabella Coler Herb descubrió que una dosis de gas etileno de hasta el 20% inducía un trance en el que los sujetos podían sentarse, escuchar preguntas y responderlas lógicamente, aunque con patrones de habla alterados, y podían perder algo de conciencia y sensibilidad en sus manos y pies. Después de recuperarse, no recordaban lo sucedido. Con una dosis superior al 20%, los pacientes perdían el control de sus extremidades y podían agitarse violentamente, gemir y tambalearse. Todos estos síntomas alucinógenos coinciden con la descripción que hace Plutarco de la Pitia, de quien había sido testigo muchas veces. [73]
Durante 2001, muestras de agua del manantial de Kerna, cuesta arriba desde el templo y ahora desviada a la cercana ciudad de Delfos, arrojaron evidencia de 0,3 partes por millón de etileno. [74] Es probable que en la antigüedad, de estos manantiales surgieran mayores concentraciones de etileno u otros gases en el templo. [75] [76] Si bien es probable en el contexto de la teoría del gas etileno, no hay evidencia que respalde la afirmación de la concentración decreciente de etileno. [77]
Los frecuentes terremotos producidos por la ubicación de Grecia en la intersección de tres placas tectónicas podrían haber provocado el agrietamiento observado de la piedra caliza y la apertura de nuevos canales para los hidrocarburos que ingresan a las aguas del Kassotis. Esto haría que la mezcla de etileno fluctuara, aumentando y disminuyendo la potencia del fármaco. Se ha sugerido que la disminución del Oráculo después de la era del emperador romano Adriano se debió en parte a un largo período sin terremotos en la zona.
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