Operación Ciclo es el nombre de la evacuación de tropas aliadas de El Havre , en el Pays de Caux de Alta Normandía, del 10 al 13 de junio de 1940, hacia el final de la Batalla de Francia , durante la Segunda Guerra Mundial . La operación fue precedida por el más conocido rescate de 338.226 soldados británicos y franceses de Dunkerque en la Operación Dinamo (26 de mayo - 4 de junio). El 20 de mayo, los alemanes capturaron Abbeville en la desembocadura del Somme y aislaron a los principales ejércitos aliados en el norte. Al sur del río, los aliados improvisaron defensas y realizaron contraataques locales para desalojar a los alemanes de las cabezas de puente en la orilla sur y recuperar los cruces del río, para avanzar hacia el norte y recuperar el contacto con los ejércitos en el norte de Francia y Flandes.
La 1.ª División Blindada llegó a Francia el 15 de mayo, sin artillería y menos algunas unidades divisionales que habían sido desviadas a Calais. La división se unió al gran número de tropas de líneas de comunicación al sur del Somme, muchas de las cuales se organizaron apresuradamente en la División Beauman y otras unidades improvisadas, a pesar de la falta de entrenamiento y armas. Se enviaron tropas francesas a la zona, mientras el general de ejército Maxime Weygand intentaba construir una defensa en profundidad en la orilla sur del Somme y realizar ataques más importantes para eliminar las cabezas de puente alemanas. Del 27 de mayo al 4 de junio, las tropas franco-británicas recuperaron aproximadamente la mitad de la cabeza de puente alemana al sur de Abbeville; Los aliados fueron reforzados por divisiones de infantería y la 4e División coraza (4e DCr, coronel Charles De Gaulle ), pero perdieron muchos de sus tanques y los alemanes gran parte de su infantería, algunas unidades retrocedieron sobre el río Somme .
Cuando Fall Rot (Case Red), la ofensiva alemana final, comenzó el 5 de junio, el IX Cuerpo del Décimo Ejército francés (incluida la 51.ª División de Infantería (Highland) (General de División Victor Fortune ) de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) después de su llegada desde el Sarre el 28 de mayo), fue empujado de regreso al río Bresle . El 9 de junio, los tanques alemanes entraron en Rouen por el Sena, separando al IX Cuerpo del X Cuerpo al este y del Sena al sur. Los comandantes franceses y británicos en la bolsa decidieron dirigirse a El Havre y Fortune destacó el Arkforce , el equivalente a dos brigadas, para proteger las rutas de regreso al puerto. Durante la noche del 9 al 10 de junio, el resto de la División de las Tierras Altas y las divisiones francesas del IX Cuerpo se prepararon para continuar la retirada, pero descubrieron que la 7.ª División Panzer ( general mayor Erwin Rommel ) había avanzado desde Rouen a través de Yvetot hasta Cany y Veulettes. sur-Mer en el río Durdent .
Con la retirada aliada cortada a Le Havre, los montañeses y los franceses se retiraron a St Valery-en-Caux , donde del 10 al 11 de junio, 2.137 soldados británicos y 1.184 franceses fueron rescatados por la Armada. El resto, entre ellos más de 6.000 montañeses, fueron hechos prisioneros el 12 de junio. En Le Havre, del 10 al 13 de junio, fueron evacuados 11.059 soldados británicos de Arkforce, otras unidades británicas en el puerto y fuerzas aliadas; Los intentos de los franco-británicos de preparar un reducto nacional en Bretaña fracasaron. A la Operación Ciclo siguió la Operación Aérea del 14 al 25 de junio, en la que se embarcaron otros 191.870 soldados desde Cherburgo , St. Malo y otros puertos del Atlántico y Mediterráneo, hasta el Armisticio del 22 de junio de 1940 .
El 10 de mayo de 1940, los alemanes iniciaron una ofensiva en Fall Gelb contra Francia, Bélgica y los Países Bajos. A los pocos días, el Grupo de Ejércitos A ( Generaloberst Gerd von Rundstedt ) atravesó el Noveno Ejército francés (General André Corap ) en el centro del frente francés cerca de Sedan y avanzó hacia el oeste por el valle del río Somme, liderado por Panzergruppe Kleist compuesto por el XIX Armeekorps al mando del Generalleutnant Heinz Guderian y el XLI Armeekorps al mando del Generalleutnant Georg-Hans Reinhardt . El 20 de mayo, los alemanes capturaron Abbeville en la desembocadura del río Somme , aislando a las tropas aliadas en el norte de Francia y Bélgica. La batalla de Arras , un contraataque franco-británico el 21 de mayo, llevó a los alemanes a continuar atacando al norte, hacia los puertos del canal, en lugar de avanzar hacia el sur sobre el Somme. [1] El temor a otro contraataque franco-británico llevó a que los altos comandantes alemanes emitieran la orden de alto en Arras el 21 de mayo. El vecino XV Cuerpo (General Hermann Hoth ) fue mantenido en reserva y una división del XLI Korps fue trasladada hacia el este, cuando el cuerpo estaba a sólo 31 millas (50 km) de Dunkerque. [2]
Las fuerzas aliadas al norte del Somme quedaron aisladas por el avance alemán a St. Omer y Boulogne en la noche del 22 al 23 de mayo, que aisló a la BEF de sus centros de suministro en Cherburgo, en la península de Cotentin, Bretaña y Nantes . El Pays de Caux , la zona costera entre el Somme y el Sena, era conocido como Distrito Norte ( brigadier interino Archibald Beauman ) en las líneas de comunicación BEF, con los distritos de Dieppe y Rouen como subáreas. [3] [a] Dieppe era la principal base médica de la BEF y Le Havre la principal fuente de suministros y municiones. Desde St. Saëns hasta Buchy , al noreste de Rouen, se encontraba el principal depósito de municiones del BEF y sus depósitos de infantería, ametralladoras y bases estaban en Rouen, Évreux y L'Epinay . Una línea ferroviaria principal que unía las bases y las conectaba con bases más al oeste en Normandía y con la BEF en el norte, pasaba por Rouen, Abbeville y Amiens. Beauman era responsable de la seguridad de la base y de la vigilancia de 13 aeródromos que se estaban construyendo para la RAF, con tropas procedentes de los Ingenieros Reales , el Cuerpo de Artillería del Ejército Real , el Cuerpo Real de Señales y tropas de guarnición más antiguas. [3]
Debajo del Sena, en el Distrito Sur, había tres divisiones territoriales y el 4.º Regimiento Fronterizo, el 4.º Batallón de Líneas de Comunicación Buffs y el 1.º/5.º Sherwood Forester, que se trasladaron al Distrito Norte el 17 de mayo como medida de precaución. [3] Los movimientos ferroviarios entre estas bases y el Somme rápidamente se volvieron difíciles, debido a la congestión y los bombardeos alemanes, los trenes del norte transportaban principalmente tropas belgas y francesas y las carreteras se llenaban de tropas en retirada y refugiados. Beauman perdió contacto con el cuartel general de la BEF y tampoco pudo descubrir si las tropas aliadas iban a atrincherarse en el Somme o más al sur. El 18 de mayo, el general de división Philip de Fonblanque , al mando de las tropas de líneas de comunicación, ordenó a Beauman que preparara defensas en el Distrito Norte. Beauforce fue improvisado a partir del 2.º/6.º Este de Surrey de la 12.ª División de Infantería (Este) , el 4.º Buff, cuatro pelotones de ametralladoras y la 212.ª Compañía de Tropas del Ejército RE. [4]
Vicforce (coronel CE Vickary) se hizo cargo de cinco batallones provisionales creados a partir de tropas de refuerzo en infantería y depósitos de bases generales, que tenían muchos hombres pero pocas armas y poco equipo. [4] Beauforce fue enviado a Boulogne el 20 de mayo por carretera, pero los alemanes ya habían cortado el puerto y regresó a la 12.ª División de Infantería (Este) cerca de Abbeville. Cuando las tropas alemanas capturaron Amiens el 20 de mayo y luego comenzaron a patrullar al sur del río, su aparición provocó pánico y rumores alarmistas, ante la falta de información fiable. Beauman ordenó la excavación de una línea de defensa a lo largo de los ríos Andelle y Béthune , los obstáculos para tanques más eficaces al sur del río Bresle , para proteger Dieppe y Rouen contra un ataque desde el este. Se prepararon puentes para su demolición y se colocaron obstáculos en los accesos. [4]
El 20 de mayo, la 2.ª División Panzer avanzó 90 km (56 millas) hasta Abbeville en el Canal de la Mancha , invadió la 25.ª Brigada de Infantería de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) y capturó la ciudad a las 8:30 pm. Sólo unos pocos supervivientes británicos lograron retirarse a la orilla sur del Somme. A las 2:00 am del 21 de mayo, el III Batallón, Regimiento de Fusileros 2 llegó a la costa, al oeste de Noyelles-sur-Mer . La 1.ª División Blindada (General de División Roger Evans ) había llegado a Francia el 15 de mayo sin artillería, escasa de un regimiento blindado y de la infantería del Grupo de Apoyo, que había sido desviada a Calais. Del 4 de junio al 4 de julio, las fuerzas franco-británicas al sur de la cabeza de puente de Abbeville, en poder de la 2.ª División Panzer alemana y luego de la 57.ª División de Infantería , recuperaron aproximadamente la mitad del área; Las fuerzas aliadas perdieron muchos de sus tanques y los alemanes gran parte de su infantería, algunas unidades retrocedieron sobre el río Somme . El 5 de junio, el 4.º ejército alemán atacó desde los restos de sus cabezas de puente al sur del Somme y las divisiones franco-británicas de enfrente, drásticamente mermadas por los contraataques de las cuatro semanas anteriores, fueron rechazadas hacia Bresle con muchas bajas. . [5]
Los ejércitos franceses y el "2º BEF" operaban en líneas interiores y estaban más cerca de sus bases y suministros. Alrededor de 112.000 soldados franceses de Dunkerque habían regresado a Francia a través de los puertos de Normandía y Bretaña y los 100.000 soldados británicos en la zona habían sido reforzados por unos 60.000 soldados de combate de Inglaterra. Los franceses también habían logrado reemplazar muchas de sus pérdidas de tanques y otros vehículos blindados para la 1e y 2e DCr (divisiones blindadas pesadas) y la 4e DCr tuvo sus pérdidas reemplazadas y la moral francesa experimentó una especie de resurgimiento a finales de mayo. [6]
La mayoría de los soldados franceses de reemplazo no habían experimentado la debacle en el norte y los oficiales que regresaron de Dunkerque habían adquirido experiencia táctica contra unidades móviles alemanas y descubrieron que, tanque por tanque, los vehículos franceses eran superiores a sus equivalentes alemanes, ya que tenían un blindaje más grueso y mejores armas; la artillería francesa también había funcionado bien. [7] Del 23 al 28 de mayo, el Séptimo Ejército y el Décimo Ejército (General Robert Altmayer ) fueron reconstruidos y Weygand se adaptó a las tácticas alemanas con defensa en profundidad y tácticas dilatorias, para infligir el máximo desgaste a las unidades alemanas. Se fortificaron aldeas, pueblos y ciudades para una defensa integral, para que sirvieran como erizos con la nueva infantería, divisiones blindadas y semimecanizadas retenidas, listas para contraatacar y relevar a las unidades rodeadas, que debían resistir a toda costa. [8]
El 21 de mayo, el coronel general Franz Halder , jefe del Estado Mayor del Oberkommando des Heeres (OKH), presentó a Hitler Fall Rot (Caso Rojo), un plan de campaña para la derrota final de Francia, que tras enmiendas fue adoptado el 31 de mayo. . El 5 de junio, el Grupo de Ejércitos A atacaría ambos lados de París hacia el Sena y el ataque principal del Grupo de Ejércitos B (Coronel General Fedor von Bock ) debía comenzar el ataque principal al este de París el 9 de junio hacia Reims y luego aproximadamente Una semana después, el Grupo de Ejércitos C (coronel general Wilhelm von Leeb ) atacaría a través de la Línea Maginot y el Alto Rin. Los tres grupos de ejércitos convergerían entonces en la meseta de Langres, al sureste de París y en la retaguardia de la Línea Maginot. El Grupo de Ejércitos B tenía 36 infantes, una caballería, cuatro infantería motorizada, seis divisiones panzer y dos brigadas de infantería motorizada. El Grupo de Ejércitos A tenía 39 divisiones de infantería, dos de infantería motorizada y cuatro divisiones panzer . El 4.º Ejército , el 6.º Ejército y el 9.º Ejército estaban controlados por el Grupo de Ejércitos B y el 2.º Ejército , el 12.º Ejército y el 16.º Ejército por el Grupo de Ejércitos A; el 18.º ejército (general Georg von Küchler ) con cuatro divisiones debía permanecer en Dunkerque. El Grupo de Ejércitos C tenía 24 divisiones de infantería y 22 divisiones de infantería estaban mantenidas en la reserva del OKH. Quedaron siete divisiones en el este de Alemania y siete guarniciones en Noruega. [9]
Las divisiones de infantería motorizada y panzer se concentraron en dos grupos de dos cuerpos cada uno, Panzergruppe Guderian en el Grupo de Ejércitos A y Panzergruppe Kleist (General Ewald von Kleist ) en el Grupo de Ejércitos B junto con el XV Cuerpo . El plan se basó en el concepto tradicional de Vernichtungsgedanke (teoría de la aniquilación) en la que las Bewegungskrieg ( batallas de maniobra ) conducirían al cerco y destrucción de los ejércitos enemigos. Los grupos panzer no debían utilizarse en operaciones independientes sino subordinados a los ejércitos, a pesar de tener el mismo tamaño e importancia. El Panzergruppe Guderian quedó bajo el mando del 12.º ejército (coronel general Wilhelm List ), el Panzergruppe Kleist del 6.º ejército (coronel general Walter von Reichenau ) y el XV Cuerpo bajo el 4.º ejército (coronel general Günther von Kluge ). A pesar de las protestas de Guderian, List planeó el ataque sobre el Aisne como una operación de infantería, con las divisiones panzer retenidas para explotar el avance. Fueron necesarios extensos redespliegues y Panzergruppe Guderian avanzó 320 km (200 mi) hasta su línea de salida, después de viajar 480 km (300 mi) durante el viaje a Dunkerque, las tropas comenzaron a mostrar un gran cansancio y los vehículos se desgastaban. [10] La Luftwaffe realizó ataques estratégicos del 1 al 4 de junio (hacia el final de la evacuación de Dunkerque), contra la industria aeronáutica parisina y los depósitos de combustible alrededor de Marsella, luego reanudó las operaciones de apoyo cercano al ejército en Fall Rot . (Después de la ocupación de la capital el 14 de junio, las operaciones de la Luftwaffe se concentraron en los puertos del Canal al sur del Somme y en los puertos del Atlántico, hacia los cuales se retiraba la BEF.) [11]
En el flanco derecho alemán, contra el Décimo Ejército francés, el 4.º Ejército del Grupo de Ejércitos B debía atacar con la 5.ª División Panzer , la 7.ª División Panzer , la 57.ª División de Infantería, la 31.ª División de Infantería, la 12.ª División de Infantería, la 32.ª División de Infantería y la 27.ª División de Infantería. División de Infantería, 46.ª División de Infantería y 6.ª División de Infantería y 2.ª División Motorizada , 11.ª Brigada Motorizada y 1.ª División de Caballería. Avanzando en una línea desde Abbeville a Amiens, con una guardia de flanco a la izquierda mirando a París, la fuerza principal debía dirigirse al bajo Sena, para capturar rápidamente Le Havre y las cabezas de puente en Rouen , Les Andelys y Vernon . Un avance más allá del Sena hacia el sur o el suroeste debía esperar a los acontecimientos. [12]
El 5 de junio, Fall Rot (Case Red), comenzó una ofensiva alemana para completar la derrota de Francia y el Grupo de Ejércitos A atacó a ambos lados de París hacia el Sena. [9] La ofensiva del 4.º Ejército en el Somme comenzó a las 4:00 am frente a la 51.ª División (Highland) en St. Valery sur Somme. La infantería alemana avanzó contra Saigneville, Mons , Catigny, Pendé , Tilloy y Sallenelle en poder de los batallones 7.º y 8.º, Argyll y Sutherland Highlanders (Argyll), mientras otras tropas pasaban entre ellos, ya que las aldeas estaban demasiado separadas para apoyarse mutuamente. Saigneville, Mons, Catigny, Pendé y Tilloy cayeron al final de la tarde y el 7.º Argyll fue rodeado en Franleu , por tropas que se infiltraban entre Mons y Arrest . A la 4.ª Guardia Negra en reserva se le ordenó avanzar para relevar a Franleu, pero las tropas alemanas las detuvieron en Feuquières y una compañía de Argyll enviada adelante fue rodeada en las afueras de Franleu. Al anochecer, los restos de la 154.ª Brigada de Infantería habían sido obligados a retroceder hasta una línea desde Woincourt hasta Eu . [13] [b]
A la derecha, la 153.ª Brigada de Infantería fue bombardeada por bombarderos en picado Ju 87 Stuka junto con el fuego de mortero y artillería utilizado en el resto del frente. La infantería alemana hizo retroceder al batallón hacia Tœufles , Zoteux y Frières, donde el fuego de ametralladoras y artillería británicas detuvo el avance. La 31.ª División (Alpina) francesa se vio obligada a retroceder en paralelo a los británicos desde Limeux hasta Limercourt y Béhen , con la 152.ª Brigada de Infantería a la derecha desde Oisemont hasta la carretera Blangy-Abbeville. El primer Lothian y el Border Horse en Bray fueron atacados y retrocedieron al este de la aldea de Oisement. El Regimiento Compuesto tuvo varios enfrentamientos y pérdidas de tanques antes de reunirse en Beauchamps en Bresle. Las divisiones 51.a Highland y 31.a (Alpina) habían intentado mantener un frente de 64 km (40 mi) y estaban tan agotadas después de los ataques a las cabezas de puente hasta el 4 de junio, que la 1.a Guardia Negra tuvo que mantener un frente de 4,0 km (2,5 mi). , en campo cercano. Las tropas británicas resistieron hasta ser arrolladas o se retiraron al amparo de su artillería, que también aguantó hasta el último momento antes de retirarse. [14]
El cuartel general de la 51.a División (Highland) solicitó apoyo aéreo del cuartel general del Componente Sur en Boos , pero los tres escuadrones de combate de la AASF se quedaron con 18 aviones en condiciones de volar y perdieron otros cuatro durante la mañana. Se esperaban grandes ataques de la Luftwaffe contra la ciudad industrial de Rouen, un centro ferroviario y de carreteras y base de operaciones anglo-francesa; El Escuadrón 1 y los cazas franceses interceptaron un ataque temprano en la mañana y derribaron varios aviones, pero el resto logró atravesar y bombardeó el aeródromo de Boos y un campamento militar. El Escuadrón 501 capturó otra incursión por la noche, pero logró bombardear nuevamente el aeródromo y el campamento, el puente principal, la central eléctrica, el ferrocarril y las fábricas. Los bombardeos de la AASF y del Bomber Command se produjeron más al este y durante la noche 103 aviones atacaron las comunicaciones alemanas en Francia y objetivos petroleros y de transporte en Alemania. [15]
Durante la noche, Fortune escribió a Marshall-Cornwall, el oficial de enlace de la Oficina de Guerra en el cuartel general del Décimo Ejército, pidiendo refuerzos y permiso para retirarse con la 31.ª División (Alpina) a Bresle, pero no quedaron más tropas. Marshall-Cornwall convenció a Altmayer para que aceptara una retirada a Bresle, donde la 31.ª División (Alpina) se mantendría desde Senarpont hasta Gamaches y la 51.ª División (Highland) desde allí hasta el mar, un frente de 12,5 millas (20,1 km). . El 6 de junio, el día transcurrió con ataques alemanes a Oisemont apoyados por artillería y bombardeos, que fueron rechazados por la 1.ª Lothian y la 2.ª División Légère de Cavalerie (2.ª DLC, coronel Berniquet) en un costoso éxito defensivo. Los ataques más lejanos fueron rechazados con artillería y fuego de armas pequeñas, excepto en Beauchamps. Los intentos de infiltración alrededor de Eu y Ponts-et-Marais fueron rechazados por poco por el Regimiento Compuesto de la 1.ª División Blindada. [dieciséis]
El Regimiento Compuesto avanzó hacia Eu y contraatacó las infiltraciones allí. Más tarde ese mismo día, la 40.ª División avanzó más allá de Bresle desde Senarpont hasta Aumale para reforzar grupos de Ingenieros Reales y una batería antitanque. Durante el día llegaron informes de que tanques alemanes habían irrumpido por la derecha, lo que resultó ser un rumor alarmista, pero la 5.ª y 7.ª divisiones Panzer habían atacado hacia Rouen y sus elementos de vanguardia habían superado la carretera Poix-Rouen, con la 2.ª División Motorizada siguiendo. La 6.ª División de Infantería avanzaba por la izquierda alemana y la 32.ª División de Infantería por la derecha alemana estaba a 16 km de distancia. La posición del IX Cuerpo en Bresle era vulnerable a quedar aislada en la península de Havre. Un grupo de brigada de la 52.ª División (Tierras Bajas) debía llegar desde Inglaterra el 7 de junio y el Ministerio de Guerra instó al mando francés a organizar una línea de retirada al sureste, lejos del callejón sin salida de Le Havre, hacia las líneas BEF de comunicación al sur del Sena. [dieciséis]
Weygand había prohibido el retiro y había ordenado que el Bresle se celebrara pase lo que pase. Anteriormente, 12 Blenheim con cobertura aérea volaron desde Inglaterra para atacar a las columnas alemanas que avanzaban hacia los cruces de Somme y perdieron cinco aviones. Más tarde ese mismo día, 24 Blenheim bombardearon puentes y carreteras desde Abbeville a St. Valery-sur-Somme sin causar pérdidas. Los combatientes de las AASF patrullaron Rouen y durante la tarde realizaron incursiones sobre la zona del IX Cuerpo. Por la tarde, dos escuadrones de cazas habían volado desde Inglaterra al aeródromo de Boos, repostado y patrullado el frente de batalla, pero llegaron después de las incursiones alemanas en Oisemont y Millebosc. Weygand también pidió más cazas y el Ministerio del Aire emitió órdenes de advertencia a varios escuadrones, mientras 67 Bomber Command y 17 aviones AASF atacaban objetivos petroleros y de comunicaciones alemanes esa noche. [17]
Una brigada de la División Beauman , con unos 3.000 hombres del 4º Batallón Buffs, 1º/5º Sherwood Forester y 4º Batallón Fronterizo, fue enviada para reforzar la 51ª División (Highland) (cuyas brigadas de Infantería 152, 153 y 154 habían sufrido 80, 60 y 25 por ciento de bajas) y tomó el poder por la izquierda; los restos de la 152.ª Brigada de Infantería pasaron a la reserva en el Haute forêt d'Eu . [18] [c] El 7 de junio, la 51.ª División (Highland) había tomado la nueva posición en Bresle y estaba en contacto con la 31.ª División (Alpina) a la derecha, que volvió al mando francés. El río formaba una buena posición defensiva, especialmente en la desembocadura donde las orillas se habían inundado, formando un buen obstáculo para los tanques y los únicos puntos vulnerables estaban en Eu y Ponts de Marais. Durante el día, la 4.ª Frontera y una compañía del 1.º/5.º Forester atacaron la bolsa alemana en la orilla sur, pero sólo lograron hacer retroceder a los alemanes hasta el extremo noroeste del Haute forêt d'Eu . El 1.er Lothian y el Regimiento Compuesto fueron trasladados como medida de precaución y durante el resto del día las fuerzas aliadas se enfrentaron con los alemanes de enfrente. [19]
Hacia el sureste, la situación siguió deteriorándose y Fortune se puso en contacto con la 31.ª División (Alpina) para asegurarse de que se comprendieran las limitaciones del Grupo de Apoyo (Brigadier FE Morgan), 1.ª División Blindada. (El día anterior, la 1.ª División Blindada había quedado bajo el mando de Almayer en el cuartel general del Décimo Ejército). El Grupo de Apoyo estaba separado de la 51.ª División (Highland) por la 31.ª División (Alpina), la 40.ª División de Infantería, el 2e DLC y el DLC 5e . Durante el 7 de junio, Evans se reunió con Marshall-Cornwall y el teniente general Henry Pownall , ex jefe de personal de la BEF, que había venido de Inglaterra. [19] Para entonces se sabía que la 5.ª División Panzer había atravesado a los franceses desde Grandvilliers y Formerie y había invadido a las tropas británicas al sur de Aumale. Otras partes del Grupo de Apoyo en el frente Aumale-Serqueux habían derrotado un ataque, pero los panzers habían atacado luego al suroeste cerca de Forges; los restos del Grupo de Apoyo fueron retirados a la Basse Forêt d'Eu . Las divisiones Panzer 5.ª y 7.ª ya habían flanqueado la línea Bresle y las unidades de la 1.ª División Blindada recibieron órdenes de dirigirse a Gournay-en-Bray para atacar por el flanco la penetración alemana. La división tenía 41 tanques de crucero y 31 tanques ligeros en la 3.ª Brigada Blindada, seis tanques ligeros de Queen's Bays y el 10.º Royal Hussars montados en camiones de la 2.ª Brigada Blindada, después de reacondicionarse desde la ofensiva de mayo contra las cabezas de puente alemanas del Somme. [20]
Por la tarde, el general de ejército Maxime Weygand, llegó al cuartel general del Décimo Ejército y dijo a los oficiales franco-británicos que el Décimo Ejército estaba librando la batalla decisiva de la guerra , que como no había reservas y todo dependía del 1.º Ejército Blindado. División que controlaba 16 km (10 millas) de la línea Andelle desde Nolleval hasta Serqueux, mientras las formaciones francesas contraatacaban desde el sur. [20] Evans explicó que era una división sólo de nombre, que su artillería, cañones antitanques e infantería habían sido separados y que los tanques no eran adecuados para una defensa estática y ya estaban avanzando para un contraataque en el flanco alemán. . Weygand no se inmutó y sólo dio permiso a la división para retirarse sobre el Sena si era expulsada del Andelle. Evans tuvo que revocar el contraataque, mientras que algunas unidades ya se estaban enfrentando a los alemanes a 8,0 km al noroeste de Gournay. Al amanecer del 8 de junio, los panzers estaban cerca de Rouen y el IX Cuerpo en Bresle estaba a punto de ser aislado. [21]
En Bresle, las tropas alemanas hicieron poco mientras esperaban que las divisiones panzer envolvieran el flanco sur de la línea de defensa del IX Cuerpo. El 4.º Border y el 1.º/5.º Forester continuaron sus intentos de expulsar a los alemanes de las posiciones en el Haute forêt d'Eu, pero sólo lograron evitar que los alemanes tomaran más terreno y hubo escaramuzas alrededor de Beauchamps. Al amanecer, las divisiones panzer alemanas reanudaron su ataque hacia Rouen. En ese momento, la 51.ª División (Highland) y el refuerzo de la Brigada A de la División Beauman mantenían la línea de Bresle desde Gamaches hasta Eu bajo el mando del cuartel general de la división. La 1.ª División Blindada se disolvió nada más llegar a Francia y, sin los destacamentos enviados a Calais, participó en la ofensiva aliada contra las cabezas de puente alemanas al sur del Somme. Desde entonces, un Regimiento Compuesto de la 2.ª Brigada Blindada había permanecido con la 51.ª División (Highland) y cubría el Haute forêt d'Eu . El resto de la 2.ª y 3.ª Brigadas Blindadas se habían visto reducidas por las pérdidas sufridas por unidades improvisadas y mantenían parte de la línea Andelle desde Nolleval hasta Serqueux y los restos del Grupo de Apoyo estaban en la Basse forêt d'Eu bajo el mando de la 51.ª ( División de las Tierras Altas. Las brigadas B y C de la División Beauman defendían la línea Béthune-Andelle desde el Sena hasta Dieppe. [22] [d]
Las divisiones panzer atacaron en Forges y Sigy-en-Bray , por donde habían estado pasando refugiados y rezagados franceses, imposibilitando el cierre de los controles de carreteras y se permitió el paso a una columna de tanques franceses, que resultaron ser vehículos capturados con alemanes. tripulaciones. Los tanques "franceses" atacaron las defensas desde la retaguardia mientras la principal fuerza alemana atacaba frontalmente, capturando Serqueux, perdiéndolo en un contraataque y luego recuperándolo. Sigy fue bombardeada y bombardeada en picado y los tanques de la 1.ª División Blindada y la infantería de la División Beauman fueron rechazados. Más al norte, Neufchatel estaba en llamas y los panzers llegaron a Mathonville y avanzaron hacia la carretera de Neufchatel a L'Epinay y Rouen. Anteriormente, al Regimiento Compuesto en Haute forêt d'Eu se le había ordenado regresar a la 1.ª División Blindada para proteger el flanco izquierdo de los defensores en la línea Andelle y llegó a L'Epinay a las 2:30 pm, pero antes de que el regimiento pudiera tomar el puesto. , Panzers y tropas alemanas llegaron por la carretera de Serqueux, a 19 km de distancia. Durante tres horas, el Regimiento Compuesto resistió los ataques alemanes y luego fue rechazado. [24]
El resto de la 5.ª División Panzer había avanzado hacia Rouen y a las 4:00 am se enfrentó al Batallón de Syme en Isneauville, que había sido bombardeado en picado ese mismo día. El batallón, que había sido improvisado a partir de refuerzos sólo una semana antes, había colocado alambradas Dannert y colocado minas terrestres y, después de una preparación de artillería, resistió durante tres horas, impidiendo que los alemanes llegaran a Rouen y cobrándose muchas bajas de infantería, doce tanques fuera de combate. , seis paracaidistas, un avión y un cañón de campaña. Luego, el batallón se retiró combatiendo al Sena. Durante la tarde y la noche, los restos de la 1.ª División Blindada y la División Beauman también se retiraron sobre el Sena, lo que dejó sólo a la 51.ª División (Highland) y parte del Grupo de Apoyo en el lado norte. Weygand ordenó al IX Cuerpo retirarse a Les Andelys y Rouen, que ya habían caído. Ihler recibió las órdenes porque el cuartel general del Décimo Ejército estaba fuera de contacto mientras se acercaba a París y dio a los comandantes de división un programa de retiro en el que se llegaría a Rouen en cuatro días, a pesar de que las puntas de lanza alemanas estaban a sólo cuatro horas de la ciudad. [25]
El 6 de junio había llegado el batallón de Syme, compuesto por soldados del depósito de refuerzo de la base y los batallones 2.º/4.º de Infantería Ligera de Yorkshire del Rey (2.º/4.º KOYLI) y 2.º/6.º batallones del Duque de Wellington (2.º/6.º Duque) de la 46.ª División, que se estaba recuperando desde la pérdida de Abbeville el 20 de mayo, había tomado posiciones alrededor de Rouen, el batallón de Syme con cuatro cañones antitanques de 2 libras y un pelotón de ametralladoras alrededor de Isneauville , el 2.º/4.º KOYLI en un puente sobre el Sena y el 2.º/6.º Duke's a lo largo del ferrocarril al sur de Boos. La División Beauman tenía poca artillería y su infantería mal equipada estaba dispersa en aproximadamente 80 kilómetros de terreno desde el sureste de Rouen en el Sena hasta St. Vaast en Béthune y en posiciones alrededor de Rouen. En algunos lugares estaban cerca de grupos de la 1.ª División Blindada y en otros de tropas francesas, todas bajo mando separado, con pocos medios de enlace. Los refugiados y rezagados en las carreteras hicieron imposible cerrar las carreteras o impedir la infiltración y llevaron a Beauman a dar una orden general, que las tropas debían resistir el mayor tiempo posible y que los brigadistas debían usar su discreción, en cuanto a cuándo una retirada a la al sur del Sena se había hecho necesario. (Durante la tarde y la noche, lo último de la 1.ª División Blindada y la División Beauman se retiraron sobre el río).
Durante la mañana, los tanques alemanes entraron en Rouen y descubrieron que las tropas francesas y británicas se habían marchado y habían volado los puentes del Sena. El IX Cuerpo en Bresle comenzó a retirarse cuando las fuerzas blindadas alemanas giraron hacia el norte. La fortuna había dividido a la 51.ª División (Highland) para dar un salto hacia atrás; la 153.a Brigada y la Brigada A debían retirarse a una línea desde Envermeu a Belleville-sur-Mer mientras las Brigadas 154.a y 152.a se reunían en Béthune más atrás. El Cuerpo del Servicio del Ejército Real realizó viajes dobles para trasladar las tropas, pero algunas tardaron hasta media mañana del 9 de junio para llegar a las nuevas posiciones. (La resistencia en dos de los cruces de Bresle por parte de la Compañía D de la 4.ª Frontera y la Compañía A del 1.º/5.º Sherwood Forester, que no recibieron la orden de retirada, puede haber ralentizado el seguimiento alemán; las dos compañías aguantaron durante otro Seis días hasta que el 13 de junio se dieron cuenta de que las hostilidades al norte del Sena habían terminado.) Los supervivientes del Grupo de Apoyo en la Basse forêt d'Eu se unieron a los restos del 2e DLC y 5e DLC en Forêt d'Eawy . El Cuartel General del Décimo Ejército perdió contacto con el IX Cuerpo y la 51.a División (Highland) perdió contacto con todos, hasta que llegó un mensajero desde Le Havre con un mensaje del comandante británico en Le Havre, que el almirante de Puerto había informado que los alemanes había llegado a Ruán. Fortune consultó con Ihler y ambos acordaron retirarse a Le Havre. [27]
En la noche del 9 al 10 de junio, el resto de la 51.ª División (Highland) voló los puentes sobre Arques y Eaulne , donde los alemanes atacaron rápidamente. El 4.º Seaforth y el 1.º Black Watch lograron resistir, a pesar de los ataques en Arques la Bataille y Martigny , donde la artillería rechazó varios avances alemanes. Las divisiones panzer habían girado al norte desde Rouen hacia Dieppe y capturaron el camión inalámbrico Arkforce cerca de Carny en el río Durdent a las 11:00 am. El río era la siguiente posición a la que se retiraría la 51.ª División Highland después del anochecer y un reconocimiento por parte de la 1.ª Lothian. También encontré a los alemanes en los cruces de ríos en Veulettes-sur-Mer, cerca de la costa. Se informó que había tanques alemanes a 9,7 km (6 millas) del cuartel general de la división esa tarde y los grupos de retaguardia que se movían hacia el oeste en preparación para la retirada esa noche se toparon con tropas alemanas. A las 5:30 pm, el HMS Ambuscade , parte de la fuerza de destructores que había estado brindando apoyo de fuego a la división durante varios días, fue dañado por la artillería alemana en los acantilados cerca de St. Valery-en-Caux y el HMS Boadicea fue alcanzado mientras embarcaba tropas desde la playa; El IX Cuerpo había sido aislado de Le Havre. [28]
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El almirante William James, comandante en jefe de Portsmouth, había llegado a Le Havre el 10 de junio, ordenó a los destructores que reconocieran los puertos más pequeños del este y se enteró de los daños sufridos en Ambuscade y Boadicea ; James indicó al Almirantazgo que planeaba sacar a un gran número de hombres del puerto y que debía hacerlo esa noche, en todo caso. [29] La retirada a la costa comenzó después del anochecer y las últimas tropas abandonaron Béthune a las 23:00 horas sin desafío. Fortune indicó al Ministerio de Guerra que quedaban raciones para dos días y que sería necesaria la evacuación de St Valery a la desembocadura del Durdent. Se ordenó a las unidades que se deshicieran del equipo no esencial y las armas se redujeron a 100 balas cada una para dejar espacio en el transporte RASC para los hombres. El movimiento nocturno fue difícil ya que las tropas francesas, muchas de ellas tiradas por caballos, invadieron la ruta británica y se difundieron rumores alarmistas. [30]
Fortune e Ihler se establecieron cerca de Veules-les-Roses para dirigir las tropas y, en la mañana del 11 de junio, el IX Cuerpo había establecido posiciones defensivas alrededor de St Valery. El transporte francés continuó llegando al perímetro y en algunos lugares fue difícil reconocer a las tropas alemanas que lo seguían, lo que inhibió el fuego defensivo. [30] Esa noche, se ordenó al capitán de Codrington que comenzara la evacuación y dos horas más tarde, Fortune señaló que probablemente era ahora o nunca. Las tropas que no eran necesarias para mantener el perímetro se trasladaron a las playas y al puerto, pero no llegó ningún barco porque una espesa niebla les impedía avanzar hacia la costa. Se había reunido una armada de 67 buques mercantes y 140 embarcaciones pequeñas, pero pocas tenían conexión inalámbrica y la niebla impedía la señalización visual; Sólo en Veules-les-Roses, en el extremo este del perímetro, se rescataron muchos soldados, bajo el fuego de la artillería alemana, que dañó a los destructores HMS Bulldog , Boadicea y Ambuscade . Cerca del amanecer, se ordenó a las tropas en el puerto que regresaran a la ciudad y, a las 7:30 am, Fortune indicó que aún era posible escapar la noche siguiente y luego descubrió que el comandante francés local había negociado una rendición. [29]
El 9 de junio, el almirante del puerto francés de Le Havre envió un mensaje al 10.º ejército y a la 51.ª división de las Tierras Altas de que los alemanes habían capturado Rouen y se dirigían hacia la costa. Ihler, el comandante del IX Cuerpo y Fortune, decidió que la única esperanza de escapar era a través de Le Havre y abandonó el plan de retirarse a través de Rouen. El almirante del puerto solicitó suficientes barcos al Almirantazgo para retirar 85.000 soldados , pero esto contradecía los planes dados por Weygand para la retirada del IX Cuerpo y Dill vaciló, ignorante de que los retrasos en la emisión de las órdenes habían hecho imposible el plan de retirada. Karslake también había instado varias veces a que se acelerara la jubilación, pero no tenía autoridad para dar órdenes. Sólo después de contactar con la Misión Militar Howard-Vyse en el cuartel general de Weygand, para informar la solicitud del almirante del puerto de Le Havre y luego recibir un mensaje durante la noche de Fortune, de que la 51.ª División (Highland) estaba participando en una retirada del IX Cuerpo hacia Le Havre, Dill conoció la verdadera situación. [31]
Fortune destacó una fuerza para proteger Le Havre compuesta por la 154.a Brigada de Infantería, una Brigada de la División Beauman, dos regimientos de artillería e ingenieros, llamada Arkforce (Brigadier Stanley-Clarke) en honor al pueblo de Arques-la-Bataille , donde se formó. Arkforce se trasladó la noche del 9 al 10 de junio hacia Fécamp, por donde había pasado la mayoría antes de que llegara la 7.ª División Panzer . Una brigada logró salir por la fuerza, pero perdió el camión inalámbrico destinado a mantener contacto con la 51.ª División (Highland). Se descartó la posibilidad de mantener una línea desde Fécamp a Lillebonne y Stanley-Clarke ordenó a Arkforce que se dirigiera a Le Havre. [31] Un grupo de demolición de la Royal Navy había estado en Le Havre desde finales de mayo y el puerto fue severamente bombardeado por la Luftwaffe el 7 de junio; dos días después, el Almirantazgo envió órdenes de evacuación. El almirante William James , comandante en jefe de Portsmouth, envió un líder de flotilla , el HMS Codrington, a través del canal, acompañado por seis destructores británicos y dos canadienses, embarcaciones más pequeñas y numerosos barcos de montaña holandeses (conocidos como schuyts ). [32]
Se hizo un plan apresurado para bloquear el puerto de Dieppe y el 10 de junio, el HMS Vega (Capitán GA Garnon-Williams) escoltó tres barcos bloque hasta el puerto. Dos se hundieron en el canal de acceso, pero el tercer barco chocó contra una mina en las afueras, lo que impidió que se hundiera en la entrada del puerto interior. [32] (James había señalado que muchas tropas del IX Cuerpo probablemente quedarían atrapadas contra el mar cerca de St. Valery, donde había reunido flotillas de embarcaciones más pequeñas bajo el mando del Oficial Naval Superior local.) [33] Grupos de playa desembarcaron en Le Havre para tomó el control de la evacuación el 10 de junio y tras un aplazamiento de 24 horas, la evacuación comenzó el 11 de junio. El embarque se vio algo obstaculizado por los daños causados al puerto por el bombardeo de la Luftwaffe ; el buque de transporte SS Brujas , fue alcanzado y varado, también se cortó la energía eléctrica, inutilizando las grúas de los muelles. Se probaron rampas para la carga de vehículos pero eran demasiado lentas. El 12 de junio, los combatientes de la RAF comenzaron a patrullar el puerto y disuadieron más incursiones y se intentó salvar el transporte y el equipo desviándolos sobre el Sena a través de los cruces de ferry en Caudebec o los barcos en Quillebeuf en la desembocadura del río. El intendente del 14º Regimiento de Fusileros Reales logró alejar el transporte. [34]
Un total de 2.137 soldados británicos y 1.184 franceses fueron sacados de Veules-les-Roses, pero el resto, incluidos más de 6.000 hombres de la 51.ª División (Highland), fueron hechos prisioneros el 12 de junio por la 7.ª División Panzer (general Erwin Rommel ). La 7.ª División Panzer continuó su avance a través de Normandía y llegó a Cherburgo el 18 de junio. [35] El mayor número de tropas fue retirado de Le Havre en la noche del 12 al 13 de junio y la evacuación se completó al amanecer; De los 11.059 soldados británicos evacuados, 9.000 hombres de la Brigada A de la División Beauman fueron llevados a Cherburgo y la 154.ª Brigada de Infantería navegó vía Cherburgo hacia Inglaterra. [36]
El Grupo de Ejércitos B había atacado ambos lados de París con 47 divisiones, incluida la mayoría de las unidades móviles, y durante las primeras 48 horas, los franceses resistieron los ataques alemanes. [37] El 4.º ejército capturó cabezas de puente sobre el Somme, pero el ataque al Aisne fracasó contra la defensa francesa en profundidad. [38] [39] En Amiens , los alemanes fueron rechazados varias veces por fuego de artillería francesa. Al final del tercer día de la ofensiva, los alemanes lograron cruzar el Somme y el Aisne a pesar de los bombardeos de la Armée de l'Air (Fuerza Aérea Francesa). El éxito alemán fue costoso y las tropas francesas resistieron desde bosques y otros refugios, donde los alemanes habían abierto paso. [40] Al sur de Abbeville, el XV Cuerpo alemán evitó los caminos forestales y las aldeas para avanzar por el terreno ligeramente ondulado donde había pocas zanjas, con los tanques a la cabeza y los vehículos de infantería siguiéndolos. [41] El Décimo Ejército fue abierto paso y se retiró a Rouen y hacia el sur a lo largo del Sena . Las puntas de lanza alemanas eran vulnerables a los ataques por los flancos, pero las operaciones de la Luftwaffe obstruyeron los intentos franceses de concentrarse y el miedo a un ataque aéreo anuló la masa y la movilidad de los ejércitos franceses. [42]
El 6 de junio, los documentos recuperados de un oficial alemán muerto dieron el programa alemán para los días 7 y 8 de junio. Beauman, Evans y Marshall-Cornwall discutieron el hallazgo en el cuartel general del Décimo Ejército, pero Karslake fue omitido, a pesar de ser el oficial británico de alto rango en Francia. Las fuerzas alemanas debían llegar al área de Forges-les-Eaux en el área de la División Beauman y capturar Rouen el 8 de junio. Durante la reunión, se discutieron la posición aislada de la 51.ª División (Highland) y las dudas sobre las garantías francesas y se adoptó la opinión de que la división estaba condenada al fracaso. Karslake ya había hecho protestas al CIGS sobre la falta de unidad de mando, pero el 6 de junio, Dill había escrito a la Misión Swayne en el cuartel general de Georges que se podía esperar a Brooke la semana siguiente y que la 52.a División (Tierras Bajas) llegaría pronto. Dill envió a Pownall a Francia para discutir el nuevo BEF con los franceses y establecer contacto con los comandantes británicos y Karslake le dijo que era vital retirar la 51.ª División (Highland) antes de que fuera demasiado tarde. Karslake también instó a Pownall a que llevara al teniente general Alan Brooke a Francia y estableciera un cuartel general del cuerpo, para unificar el mando de todas las fuerzas británicas, no necesariamente bajo la autoridad de Altmayer, el comandante del Décimo Ejército. Aunque Brooke había sido puesto al mando de la nueva BEF el 2 de junio, permaneció en Gran Bretaña hasta el 12 de junio, cuando la 51.ª División (Highland) quedó atrapada y obligada a rendirse junto con el resto del IX Cuerpo. [43]
Brooke había regresado de Dunkerque el 30 de mayo y el 2 de junio, el mariscal de campo John Dill le dijo que regresara a Francia para reunir otra BEF, con la 51.a División (Highland) y la 1.a División Blindada que ya estaban en Francia. La 52.ª División de las Tierras Bajas y la 1.ª División canadiense de Gran Bretaña serían seguidas por la 3.ª División tan pronto como fuera reequipada. El cuartel general del II Cuerpo se había extendido por Gran Bretaña después de su regreso de Dunkerque y su primera elección como jefe de personal estaba ocupado con Lord Gort, el ex comandante de la BEF, escribiendo despachos. Brook advirtió a Dill y al Secretario de Estado de Guerra, Anthony Eden, que la empresa era inútil, excepto como gesto político. A Brook le dijeron que a su regreso a Francia quedaría bajo la autoridad de Weygand. En Francia, Fonblanque todavía estaba al mando de las tropas de líneas de comunicación de la BEF original y los tenientes generales Henry Karslake y James Marshall-Cornwall ayudaban con el mando. Un grupo de brigada de la 52.ª División de las Tierras Bajas partió hacia Francia el 7 de junio, pero Brooke tardó hasta el 12 de junio en llegar. [44]
El 13 de junio, la RAF hizo todo lo posible para ayudar a los ejércitos franceses que habían logrado avanzar en el Marne. Los alemanes cruzaron el Sena por el oeste y los ejércitos franceses cerca de París retrocedieron, dividiendo el Décimo Ejército, una parte en la costa del canal y el resto retirándose hacia París. El avance alemán amenazaba los aeródromos de la AASF, a la que se le ordenó retirarse hacia Nantes o Burdeos, apoyando a los ejércitos franceses mientras siguieran luchando. La AASF realizó incursiones armadas de reconocimiento sobre el Sena desde el amanecer y las columnas alemanas fueron atacadas por una fuerza de 10 Battles, luego una segunda formación de 15 Battles y luego 15 Blenheims. En el Marne, 12 Battles atacaron una concentración de tropas y tanques alemanes, seguido de un ataque de 26 Battles, que perdió seis derribados y luego un tercer ataque de 15 Blenheim del Bomber Command que perdió otros cuatro. Los ataques de la RAF continuaron durante la noche, con 44 incursiones sobre el Sena, 20 al norte de París, 41 en el Marne y 59 contra comunicaciones por carretera y ferrocarril y contra bosques que, según los franceses, estaban llenos de tropas alemanas. Las salidas de los cazas se habían visto obstaculizadas por el mal tiempo y se limitaron a patrullas costeras. [45]
Al día siguiente se reanudaron los ataques contra unidades alemanas al sur del Sena, pero el tiempo había empeorado y se realizaron menos salidas. Se realizó una incursión de 24 Blenheims con escolta de cazas en el aeródromo de Merville, lo que provocó la pérdida de siete aviones y diez escuadrones del Comando de Cazas patrullaron dos veces como escuadrón o proporcionaron escoltas de bombarderos, en el mayor esfuerzo desde Dunkerque, mientras los cazas de la AASF patrullaban al sur del Jábega. Durante la noche, 72 bombarderos atacaron centros de clasificación alemanes, bosques y arrojaron minas en el Rin, provocando la pérdida de dos aviones. Los restos de la 1.ª División Blindada y dos brigadas de la División Beauman estaban al sur del río, junto con miles de tropas de líneas de comunicación, pero sólo la 157.ª Brigada (Infantería Ligera de las Tierras Altas) de la 52.ª División (Tierras Bajas), que había Comenzó el desembarco el 7 de junio, participó en operaciones militares, ocupando sucesivas posiciones defensivas bajo el mando del Décimo Ejército. Los ejércitos franceses se vieron obligados a realizar retiradas divergentes, sin una línea de frente obvia; El 12 de junio, Weygand había recomendado que el gobierno francés buscara un armisticio, lo que condujo al fallido plan de crear una zona defensiva en Bretaña. [46]
El 14 de junio, Brooke pudo evitar que el resto de la 52.ª División (Tierras Bajas) fuera enviada a unirse a la 157.ª Brigada de Infantería y durante la noche se le informó que ya no estaba bajo mando francés y que debía prepararse para retirar las fuerzas británicas de Francia. A Marshall-Cornwall se le ordenó tomar el mando de todas las fuerzas británicas bajo el Décimo Ejército como Fuerza Normanda y, mientras continuaba cooperando, retirarse hacia Cherburgo. Se ordenó al resto de la 52.ª División (Tierras Bajas) que regresara a una línea de defensa cerca de Cherburgo para cubrir la evacuación el 15 de junio. También se ordenó a la AASF que enviara los últimos escuadrones de bombarderos de regreso a Gran Bretaña y utilizara los escuadrones de cazas para cubrir las evacuaciones. El avance alemán sobre el Sena se había detenido mientras se construían puentes, pero el avance comenzó de nuevo durante el día, con la 157.ª Brigada de Infantería enfrentándose al este de Conches-en-Ouche con el Décimo Ejército. Se ordenó al ejército retirarse a una línea desde Verneuil hasta Argentan y el río Dives, donde los británicos tomaron el control de un frente de 13 km (8 millas), a ambos lados de la carretera Mortagne-au-Perche - Verneuil-sur-Avre . Las fuerzas alemanas siguieron rápidamente y el 16 de junio, Altmayer ordenó al ejército retirarse a la península de Bretaña. La Operación Aérea , la última evacuación aliada, había comenzado el 15 de junio. [47]
El 29 de mayo, el Primer Ministro de Francia , Paul Reynaud , respondió a Weygand rechazando su recomendación de considerar un armisticio y le pidió que estudiara la posibilidad de que se pudiera establecer un reducto nacional alrededor de un puerto naval en la península de Bretaña, para retener libertad de los mares y contacto con los aliados franceses. La idea fue discutida por los gobiernos francés y británico el 31 de mayo y el 5 de junio se redactó una instrucción operativa en la que se nombraba al teniente general Alan Brooke para comandar el nuevo BEF ("2º BEF") que se estaba preparando para Francia. Se utilizó el Plan W , el plan original para desembarcar el BEF en 1939, con la 52.ª División de Infantería (Tierras Bajas) dirigida a Cherburgo, para reunirse en Evreux , lista para apoyar a la 51.ª División de Infantería (Tierras Altas) (General de División Victor Fortune ). , al norte del Sena. El 6 de junio, Weygand dio órdenes de comenzar a trabajar en el reducto, bajo el mando del general René Altmayer . [48] [e]
Las fuerzas alemanas cruzaron el Sena el 9 de junio, cortando a la 51.ª División (Tierras Altas) al norte del río, dos días después de que la 52.ª División (Tierras Bajas) comenzara a desembarcar y la asamblea de la división se cambiara a Rennes, en Bretaña; La 157.ª Brigada (Infantería Ligera de las Tierras Altas), que llegó primero, fue dirigida a Beaumont, cerca de Le Mans , y el resto de la división siguió su camino. La 1.ª Brigada de Infantería Canadiense de la 1.ª División de Infantería Canadiense comenzó su llegada a Brest el 11 de junio y fue enviada a Sablé-sur-Sarthe , suponiendo que dos nuevas divisiones serían suficientes para permitir la retirada del Décimo Ejército y las tropas británicas adjuntas. a través de ellos y tomar posiciones preparadas alrededor de la península de Brest. Ese día, el Consejo Supremo de Guerra anglo-francés se reunió en Briare y el general Charles de Gaulle (Ministro de Guerra) fue enviado a Rennes para examinar los avances en el reducto; El 12 de junio, De Gaulle informó que Quimper sería un lugar favorable para que el gobierno se retirara, ya que sería fácil embarcarse hacia Inglaterra o África, ya que la perspectiva de mantener un reducto en Bretaña era inexistente. [49]
Altmayer había informado que se habían iniciado los trabajos en las defensas, se había reclutado mano de obra civil y habían llegado 3.000 soldados polacos para comenzar a trabajar, a pesar de la falta de maquinaria de ingeniería civil. Churchill visitó Francia por última vez el 13 de junio, se reunió con Reynaud y aprobó el proyecto. Brook había visitado la 1.ª División canadiense en Inglaterra para explicar la esencia del plan y se reunió con Weygand y Georges en Briare el 14 de junio. Se acordó que el plan era inútil pero que se debía respetar la voluntad de los dirigentes civiles y se firmó un acuerdo conjunto. Brook llamó a Dill a Londres para descubrir que no se había llegado a ningún acuerdo con los franceses y, después de comprobarlo, llamó con la noticia de que "el Sr. Churchill no sabía nada sobre el proyecto de Bretaña". Churchill opinaba que el nuevo cuerpo que se estaba formando en Francia debería quedarse, al menos hasta el colapso francés final, y luego regresar por el puerto más cercano. Sin el apoyo de la 52.ª División en el flanco izquierdo, el Décimo Ejército quedó aislado de Bretaña, cuando dos divisiones alemanas entraron primero en la península y obligaron a la línea francesa a retirarse hacia el sur, hasta el Loira. Las tropas francesas que ya se encontraban en la zona pudieron unirse a la fuerza francesa principal, después de que los canadienses partieran hacia Inglaterra. [50]
