La Operación Viento Frecuente fue la fase final de la evacuación de civiles estadounidenses y vietnamitas "en riesgo" de Saigón , Vietnam del Sur , antes de que el Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) tomara el control de la ciudad en la Caída de Saigón . Se llevó a cabo entre el 29 y el 30 de abril de 1975, durante los últimos días de la Guerra de Vietnam . Más de 7000 personas fueron evacuadas en helicóptero desde varios puntos de Saigón. El puente aéreo dio lugar a una serie de imágenes perdurables.
Los planes de evacuación ya existían como un procedimiento estándar para las embajadas estadounidenses. A principios de marzo, aviones de ala fija comenzaron a evacuar a civiles del aeropuerto de Tan Son Nhat a través de países vecinos. A mediados de abril, los planes de contingencia estaban en marcha y los preparativos estaban en marcha para una posible evacuación en helicóptero. Cuando el inminente colapso de Saigón se hizo evidente, la Marina de los EE. UU. reunió a la Fuerza de Tarea 76 frente a la costa cerca de Vũng Tàu para apoyar una evacuación en helicóptero y proporcionar apoyo aéreo si era necesario. En ese caso, el apoyo aéreo no fue necesario ya que los norvietnamitas se detuvieron durante una semana en las afueras de Saigón, posiblemente esperando que el gobierno de Vietnam del Sur colapsara y evitando una posible confrontación con los EE. UU. al permitir la evacuación, en su mayoría sin oposición, de los estadounidenses de Saigón. [1] [2] : 14
El 28 de abril, la base aérea de Tan Son Nhut (junto al aeropuerto) fue atacada por artillería y aviones de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam . La evacuación de los aviones de ala fija se dio por terminada y comenzó la Operación Viento Frecuente. Durante la evacuación de los aviones de ala fija, 50.493 personas (incluidos 2.678 huérfanos vietnamitas) fueron evacuadas de Tan Son Nhut. [3] La evacuación se llevó a cabo principalmente desde el complejo de la Oficina del Agregado de Defensa , comenzando alrededor de las 14:00 de la tarde del 29 de abril y terminando esa noche con solo daños limitados por armas pequeñas en los helicópteros. La embajada de los EE. UU. en Saigón estaba destinada a ser solo un punto de evacuación secundario para el personal de la embajada, pero pronto se vio abrumada por evacuados y vietnamitas del sur desesperados. La evacuación de la embajada se completó a las 07:53 del 30 de abril, pero algunos estadounidenses optaron por quedarse o se quedaron atrás y unos 400 nacionales de terceros países se quedaron en la embajada.
Decenas de miles de vietnamitas se evacuaron por mar o aire. Con el colapso de Vietnam del Sur, numerosos barcos y buques, helicópteros de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) y algunos aviones de ala fija navegaron o volaron hacia la flota de evacuación. Los helicópteros comenzaron a obstruir las cubiertas de los barcos y, finalmente, algunos fueron empujados por la borda para permitir que otros aterrizaran. A los pilotos de otros helicópteros se les dijo que dejaran a sus pasajeros y luego despegaran y se lanzaran al mar, desde donde serían rescatados. En la Operación Viento Frecuente, un total de 1.373 estadounidenses y 5.595 vietnamitas y nacionales de terceros países fueron evacuados en helicóptero. [3] : 258 El número total de vietnamitas evacuados por Viento Frecuente o autoevacuados y que terminaron bajo la custodia de los Estados Unidos para ser procesados como refugiados para ingresar a los Estados Unidos ascendió a 138.869. [2] : 92
Esta operación también fue el debut en el despliegue de combate del avión F-14 Tomcat .
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La planificación de la evacuación de los estadounidenses y sus aliados vietnamitas del sur de Vietnam del Sur había comenzado antes de abril de 1975. Cuando el presidente estadounidense Gerald Ford se reunió con el Consejo de Seguridad Nacional el 9 de abril de 1975, Henry Kissinger le dijo que se había identificado a un máximo de 1,7 millones de personas como posibles evacuados y que entre ellos se encontraban: ciudadanos estadounidenses y sus familiares, el cuerpo diplomático, la Comisión Internacional de Control y Supervisión (CIIC), nacionales de terceros países contratados por el gobierno de los EE. UU. y los empleados de los EE. UU. y sus dependientes (se estima que unas 200.000 personas). Además, también se identificó como posibles evacuados a los familiares vietnamitas de ciudadanos estadounidenses y altos funcionarios del gobierno de Vietnam y sus dependientes (unas 600.000 personas), junto con vietnamitas que habían trabajado para los EE. UU. y sus dependientes. [4]
Aunque los funcionarios estadounidenses en los niveles más altos de la comunidad de inteligencia (por ejemplo, el director de la CIA, William Colby ) estaban seguros de que el gobierno de Vietnam del Sur colapsaría, el gobierno de Estados Unidos subestimó la velocidad del avance de Vietnam del Norte durante la Ofensiva de Primavera de 1975 y la rapidez con la que colapsaría el Ejército de la República de Vietnam (ARVN). [4]
Los planes de evacuación son habituales en las embajadas estadounidenses. [5] El plan Saigón se había desarrollado a lo largo de varios años. [6] Originalmente denominada "Talon Vise", la operación pasó a llamarse "Frequent Wind" cuando se vio comprometido el nombre en clave original. [7]
En 1975, el plan Frequent Wind tenía como objetivo evacuar a unos 8.000 ciudadanos estadounidenses y nacionales de terceros países, pero nunca pudo estimar el número de vietnamitas del sur que se incluirían. [6] : 8 Había alrededor de 17.000 vietnamitas en riesgo en las listas de la embajada, lo que, utilizando un promedio de siete dependientes por familia, significaba que el número que requería evacuación era de 119.000. Si se toma en cuenta otras categorías de vietnamitas, el número superó rápidamente los 200.000. [6] : 40 El plan Frequent Wind estableció cuatro posibles opciones de evacuación: [6] : 9
Con la Opción 4, se esperaría que la evacuación en helicóptero fuera similar a la Operación Eagle Pull , la evacuación estadounidense por aire de Phnom Penh , Camboya, el 12 de abril de 1975. [8]
El 1 de abril, un centro de control de evacuación atendido por personal del Ejército de los EE. UU. , la Armada de los EE. UU. , la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF) y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. (USMC) comenzó a operar en el complejo de la Oficina del Agregado de Defensa (DAO ) en turnos de 12 horas, aumentando a turnos de 24 horas al día siguiente. [6] : 22 También el 1 de abril, se implementó el Plan Álamo para defender el complejo de la DAO y su anexo para que pudiera servir como área de retención para 1.500 evacuados durante cinco días. [6 ] : 27 Para el 16 de abril, Álamo estaba completo: se habían almacenado agua, raciones C , petróleo, aceite y lubricantes; se habían instalado generadores de electricidad de respaldo; se completaron las instalaciones sanitarias; y el alambre de concertina protegía el perímetro. [6] : 35
El 7 de abril, la piloto de Air America , Nikki A. Fillipi, junto con el teniente del Cuerpo de Marines de los EE. UU. Robert Twigger, asignado a la DAO como oficial de enlace de la Marina de los EE. UU., inspeccionaron 37 edificios en Saigón como posibles zonas de aterrizaje (LZ), seleccionando 13 de ellos como aptos para su uso. [9] Los trabajadores de Pacific Architects and Engineers visitaron cada una de las 13 LZ para eliminar obstrucciones y pintar H del tamaño de los patines de un helicóptero UH-1 Huey . [6] : 37 El presidente Ford, en un discurso al público estadounidense el 11 de abril, prometió evacuar a los civiles vietnamitas de varias categorías. La 9.ª Brigada Anfibia de Marines (9.ª MAB), que debía proporcionar helicópteros y una fuerza de seguridad para la evacuación, envió una delegación para consultar con el embajador Graham Martin sobre los planes actuales el 12 de abril. Martin les dijo que no toleraría ninguna señal externa de que Estados Unidos tuviera la intención de abandonar Vietnam del Sur. Toda planificación tendría que realizarse con la máxima discreción. El general de brigada Richard E. Carey , comandante del 9.º MAB, voló a Saigón al día siguiente para ver a Martin; más tarde dijo: "La visita fue fría, improductiva y pareció irritar al embajador". [9] Trece marines del destacamento de la Guardia de Seguridad de la Marina (MSG) fueron desplegados en el Complejo DAO el 13 de abril para reemplazar a ocho guardias de la Marina que habían estado brindando seguridad después de que fueron retirados de los consulados cerrados de Da Nang y Nha Trang . [6] : 35
A finales de abril, los helicópteros de Air America realizaban varios vuelos diarios desde la TF76 hasta el complejo de la DAO para permitir que el 9.º MAB llevara a cabo los preparativos de evacuación en la DAO sin exceder el límite de 50 efectivos militares estadounidenses en Vietnam del Sur establecido en los Acuerdos de Paz de París . El gobierno estadounidense seguía cumpliendo con sus obligaciones en virtud de los Acuerdos, a pesar de la invasión norvietnamita. [10] : 178 A finales de abril, se ordenó a los marines del MSG que abandonaran Marshall Hall/Marine House, su alojamiento en 204 Hong Thap Tu Street (ahora 204 Nguyen Thi Minh Khai Street), y se trasladaran al área de recreación en el complejo de la embajada. [3] : 86
Los dos principales puntos de evacuación elegidos para la Operación Viento Frecuente fueron el Complejo DAO junto al Aeropuerto Tan Son Nhut para los evacuados civiles estadounidenses y vietnamitas, y la Embajada de los Estados Unidos en Saigón para el personal de la embajada. [10] : 196 El plan para la evacuación incluía estacionar autobuses y conductores de autobuses civiles estadounidenses en 28 edificios en todo el área metropolitana de Saigón. Los autobuses seguirían una de las cuatro rutas de evacuación planificadas desde el centro de Saigón hasta el Complejo DAO, cada ruta con el nombre de una ruta occidental: Santa Fe, Oregon, Texas, etc. [6] : 38 [10] : 178–179
A fines de marzo, la embajada comenzó a reducir el número de ciudadanos estadounidenses en Vietnam alentando a los dependientes y al personal no esencial a abandonar el país en vuelos comerciales y en los aviones C-141 y C-5 del Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) , que todavía traían suministros militares de emergencia. [6] : 20–21 A fines de marzo, dos o tres de estos aviones MAC llegaban cada día y se usaban para evacuar a civiles y huérfanos vietnamitas . [6] : 24 El 4 de abril, un avión C-5A que transportaba a 250 huérfanos vietnamitas y sus escoltas sufrió una descompresión explosiva sobre el mar cerca de Vũng Tàu e hizo un aterrizaje forzoso mientras intentaba regresar a Tan Son Nhut ; 153 personas a bordo murieron en el accidente. [6] : 30–31
Como la causa del accidente aún se desconocía, la flota de C-5 quedó en tierra y el puente aéreo del MAC se redujo al uso de C-141 y C-130 . En lugar de cargar tantos evacuados como fuera posible, se requirió que cada evacuado tuviera un asiento y un cinturón de seguridad, lo que redujo el número de pasajeros que podían transportarse en cada vuelo a 94 en un C-141 y 75 en un C-130. Pero estas restricciones se relajaron y finalmente se ignoraron por completo a medida que el ritmo de la evacuación se aceleraba. [6] : 69 También había guardias armados presentes en cada vuelo para evitar secuestros. [6] : 34 Los transportistas comerciales y contratados estadounidenses continuaron volando desde Tan Son Nhut, pero con una frecuencia decreciente. Además, aviones militares de Australia, Indonesia, Irán, Polonia, el Reino Unido, Francia y otros países volaron para evacuar al personal de su embajada. [6] : 34
A lo largo de abril, la "disminución" se produjo lentamente, en gran parte porque el gobierno de Vietnam del Sur tardó en emitir documentos que permitieran a los estadounidenses llevar consigo a dependientes vietnamitas, con el resultado de que los aviones MAC a menudo partían vacíos. [6] : 44 Finalmente, el 19 de abril, se implementó un procedimiento simple que despejó el atasco de papeleo y el número de evacuados aumentó drásticamente. [6] : 46 La caída de Xuân Lộc el 21 de abril y la renuncia del presidente Nguyễn Văn Thiệu el 21 de abril atrajeron a mayores multitudes que buscaban la evacuación al Complejo DAO, ya que se hizo evidente que los días de Vietnam del Sur estaban contados. Para el 22 de abril, 20 vuelos C-141 y 20 C-130 al día transportaban a los evacuados desde Tan Son Nhut a la Base Aérea Clark , [6] : 60 a unas 1.000 millas de distancia en Filipinas. El 23 de abril, el presidente Ferdinand Marcos de Filipinas anunció que no se permitiría la entrada de más de 2.500 evacuados vietnamitas en el país al mismo tiempo, lo que aumentó aún más la presión sobre el MAC, que ahora tenía que sacar a los evacuados de Saigón y trasladar a unos 5.000 evacuados de la base aérea Clark a Guam , la isla Wake y la base aérea de Yokota . [6] : 62 El presidente Thiệu y su familia abandonaron Tan Son Nhut el 25 de abril en un C-118 de la USAF para exiliarse en Taiwán . [6] : 67 También el 25 de abril, la Administración Federal de Aviación prohibió los vuelos comerciales a Vietnam del Sur. Esta directiva fue posteriormente revocada; algunos operadores la habían ignorado de todos modos. En cualquier caso, esto marcó efectivamente el final del puente aéreo comercial desde Tan Son Nhut. [6] : 66
El 27 de abril, los cohetes PAVN alcanzaron Saigón y Cholon por primera vez desde el alto el fuego de 1973. Los funcionarios estadounidenses decidieron dejar de utilizar los C-141, menos maniobrables, que habían sido cargados con hasta 316 evacuados, y utilizar únicamente los C-130, que habían estado despegando con más de 240. [6] : 69
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Ante la inminente caída de Saigón, entre el 18 y el 24 de abril la Armada de los EE. UU. reunió barcos frente a Vũng Tàu bajo el mando del Comandante de la Fuerza de Tarea 76 : [8]
Grupo de trabajo 76
USS Blue Ridge (buque de mando)
USS Oklahoma City (buque insignia de la Séptima Flota)
Grupo de trabajo 76.4 (Grupo de transporte de movimiento Alfa)
Grupo de trabajo 76.5 (Grupo de transporte de movimiento Bravo)
Grupo de trabajo 76.9 (Grupo de transporte de movimiento Charlie)
Al grupo de trabajo se unieron:
Cada uno transportaba helicópteros de la Infantería de Marina y de la Fuerza Aérea (ocho CH-53 del 21.º Escuadrón de Operaciones Especiales y dos HH-53 del 40.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial [11] ).
Buques anfibios:
Una fragata con misiles guiados:
y ocho tipos de destructores para fuego naval, escolta y defensa de área, incluidos:
Los grupos de ataque de los portaaviones USS Enterprise y USS Coral Sea de la Fuerza de Tarea 77 en el Mar de China Meridional proporcionaron cobertura aérea, mientras que la Fuerza de Tarea 73 garantizó el apoyo logístico.
El contingente de evacuación de los marines, la 9.ª Brigada Anfibia de los Marines (Grupo de Tareas 79.1), estaba formado por tres Equipos de Desembarco del Batallón (BLT); 2.º Batallón, 4.º Marines (2/4), 1.er Batallón, 9.º Marines (1/9), 3.er Batallón, 9.º Marines (3/9) y tres escuadrones de helicópteros HMH-462 , HMH-463 , HMM-165 junto con otras unidades de apoyo del Grupo de Aeronaves de los Marines 39 (MAG-39).
Además, se reunió una flotilla de barcos del Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC) que llevaron a cabo evacuaciones marítimas desde el puerto de Saigón . Esta flota estaba compuesta por:
Remolcadores:
y los siguientes grandes buques de transporte:
El 28 de abril a las 18:06, tres A-37 Dragonflies pilotados por antiguos pilotos de la RVNAF, que habían desertado a la Fuerza Aérea Popular de Vietnam tras la caída de Da Nang, lanzaron seis bombas Mk81 de 250 libras sobre la base aérea de Tan Son Nhut destruyendo varias aeronaves. Los F-5 de la RVNAF despegaron en su persecución, pero no pudieron interceptar a los A-37 . [6] : 70 C-130 que salían de Tan Son Nhut informaron haber recibido fuego antiaéreo (AAA) PAVN de 12,7 mm y 37 mm, [6] : 71–72 mientras que ataques esporádicos con cohetes y artillería PAVN también comenzaron a impactar el aeropuerto y la base aérea. Los vuelos de los C-130 se detuvieron temporalmente después del ataque aéreo, pero se reanudaron a las 20:00 del 28 de abril. [6] : 72 A las 21:00 horas del 28 de abril, el mayor general Homer D. Smith , agregado de defensa, informó al centro de control de evacuación que 60 vuelos C-130 llegarían el 29 de abril para evacuar a 10.000 personas. [6] : 73
A las 03:30 del 29 de abril, un cohete PAVN impactó en el puesto de guardia 1 del complejo DAO, matando instantáneamente a los cabos de marines Charles McMahon y Darwin Judge . Fueron las últimas bajas terrestres estadounidenses en Vietnam. [14]
A las 03:58, un C-130E, #72-1297, pilotado por una tripulación del 776th Tactical Airlift Squadron , fue destruido por un cohete de 122 mm mientras se dirigía a recoger refugiados después de descargar un BLU-82 en la base aérea de Tan Son Nhut. La tripulación evacuó el avión en llamas en la pista de rodaje y partió del aeródromo en otro C-130 que había aterrizado previamente. [10] : 182 Este fue el último avión de ala fija de la USAF en salir de Tan Son Nhut. [6] : 79 Entre las 04:30 y las 08:00, hasta 40 proyectiles de artillería y cohetes impactaron alrededor del complejo DAO. [6] : 80
Al amanecer, la RVNAF comenzó a salir al azar de la base aérea de Tan Son Nhut mientras los A-37, F-5, C-7 , C-119 y C-130 partían hacia Tailandia mientras los UH-1 despegaban en busca de los barcos de la TF-76. [6] : 81 Algunos aviones de la RVNAF se quedaron para continuar luchando contra el PAVN que avanzaba. Un cañonero AC-119 había pasado la noche del 28/29 de abril lanzando bengalas y disparando contra el PAVN que se acercaba. Al amanecer del 29 de abril, dos A-1 Skyraiders comenzaron a patrullar el perímetro de Tan Son Nhut a 2.500 pies (760 m) hasta que uno fue derribado, presumiblemente por un misil SA-7 . A las 07:00, el AC-119 estaba disparando contra el PAVN al este de Tan Son Nhut cuando también fue alcanzado por un SA-7 y cayó en llamas al suelo. [6] : 82
A las 07:00 horas del 29 de abril, Smith informó al embajador Martin que las evacuaciones en aviones debían cesar y que debía comenzar la Operación Frequent Wind, la evacuación en helicóptero del personal estadounidense y los vietnamitas en riesgo. Martin se negó a aceptar la recomendación de Smith y, en cambio, insistió en visitar Tan Son Nhut para evaluar la situación por sí mismo. A las 10:00 horas, Martin confirmó la evaluación de Smith y a las 10:48 se puso en contacto con Washington para recomendar la opción 4, la evacuación en helicóptero. [6] : 90 Finalmente, a las 10:51, el CINCPAC dio la orden de comenzar la opción 4; debido a una confusión en la cadena de mando, Carey no recibió la orden de ejecución hasta las 12:15 horas. [10] : 183 A las 08:00, el teniente general Minh , comandante de la RVNAF y 30 de sus funcionarios llegaron al complejo de la DAO exigiendo la evacuación, lo que significaba la pérdida total del mando y control de la RVNAF. [6] : 85–87
En preparación para la evacuación, la Embajada de Estados Unidos había distribuido un folleto de 15 páginas llamado SAFE, abreviatura de "Instrucción estándar y asesoramiento a civiles en caso de emergencia". El folleto incluía un mapa de Saigón que señalaba "las áreas de reunión donde un helicóptero los recogerá". Había una página insertada que decía: "Tenga en cuenta la señal de evacuación. No revele a otro personal. Cuando se ordene la evacuación, se leerá el código en la radio de las Fuerzas Armadas . El código es: La temperatura en Saigón es de 105 grados y está aumentando. A esto le seguirá la reproducción de I'm Dreaming of a White Christmas ". [15] Frank Snepp recordó más tarde la llegada de los helicópteros a la embajada mientras la canción sonaba en la radio como un " momento extraño y kafkiano ". [16] Los periodistas japoneses, preocupados por no reconocer la melodía, tuvieron que conseguir que alguien se la cantara. [14] : 63 [17]
Después de que se dio la señal de evacuación, los autobuses comenzaron a recoger pasajeros y se dirigieron al complejo de la DAO. El sistema funcionó tan eficientemente que los autobuses pudieron hacer tres viajes de ida y vuelta en lugar del esperado. El mayor problema ocurrió cuando la unidad del ARVN que custodiaba la puerta principal en Tan Son Nhut se negó a permitir que el último convoy de autobuses ingresara al complejo de la DAO alrededor de las 17:45. Mientras esto sucedía, se desató un tiroteo entre dos unidades del ARVN y los autobuses de la retaguardia quedaron atrapados en el fuego cruzado, inutilizando dos de los vehículos. Finalmente, el comandante del ARVN que controlaba las puertas accedió a permitir que los autobuses restantes ingresaran al complejo. La amenaza del general Carey de utilizar los helicópteros artillados AH-1J SeaCobra que volaban por encima puede haber jugado un papel en la decisión del comandante del ARVN. [10] : 179–181
No se sabía si la PAVN y/o el ARVN intentarían interrumpir la evacuación, por lo que los planificadores tuvieron que tener en cuenta todas las posibles contingencias para garantizar la seguridad y el éxito de la evacuación. El personal del 9.º MAB prescribió altitudes, rutas y puntos de control para la seguridad del vuelo durante la operación. Para evitar colisiones en el aire, los planificadores eligieron altitudes que proporcionarían separación del tráfico y también capacidad para ver y evitar la amenaza de misiles AAA, SA-2 y SA-7 del enemigo (6.500 pies (2.000 m) para los vuelos que se dirigían a Saigón y 5.500 pies (1.700 m) para los que salían de Saigón hacia los buques de la Armada). Estas altitudes también eran lo suficientemente altas para evitar el fuego de armas pequeñas y artillería. [10] : 188
En caso de que la PAVN o la ARVN derribaran un helicóptero o una falla mecánica obligara a uno a realizar un aterrizaje de emergencia en territorio hostil, dos CH-46 en órbita de la MAG-39 , cada uno con equipos de reacción rápida de 15 hombres "Sparrow Hawk" de marines del 1er Pelotón, Compañía A, 1er Batallón, 9º Marines, del USS Blue Ridge , estaban listos para aterrizar y proporcionar seguridad, permitiendo que un helicóptero de búsqueda y rescate recogiera a la tripulación. Además, dos CH-46 proporcionarían capacidades de evacuación médica mientras que los AH-1J SeaCobras volarían para cubrir a los helicópteros de transporte y a cualquier unidad terrestre que solicitara apoyo. Los SeaCobras también podrían servir como controladores aéreos avanzados. [10] : 187
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Las alas aéreas del USS Enterprise y el USS Coral Sea estaban listas para proporcionar apoyo aéreo cercano y supresión antiaérea si era necesario con sus aviones de ataque A-6 y A-7 , y proporcionarían cobertura de caza continua en la ruta de evacuación, incluidos los VF-1 y VF-2 , volando desde el Enterprise con el primer despliegue de combate del nuevo F-14A Tomcat. [6] : 98–99 Los aviones de la USAF que operaban desde la base aérea de Nakhon Phanom , la base aérea de Korat y la base aérea de U-Tapao en Tailandia también estaban sobrevolando durante la evacuación en helicóptero. Un C-130 de Comando y Control Aéreo controlaba todas las operaciones aéreas estadounidenses sobre tierra. Los F-4 , F-111 y A-7 de la USAF proporcionaron cobertura aérea durante el día, siendo reemplazados por AC-130 del 16.º Escuadrón de Operaciones Especiales por la noche. Los aviones cisterna KC-135 del Comando Aéreo Estratégico proporcionaron reabastecimiento de combustible aire-aire. [6] : 92
La evacuación se llevó a cabo sin interferencias de la PAVN. Se informó que las aeronaves que volaban en apoyo aéreo para la evacuación habían sido rastreadas con un radar tierra-aire en las cercanías de la base aérea de Biên Hòa (que había caído en manos de la PAVN el 25 de abril ), pero no hubo lanzamientos de misiles. [6] : 99 Los líderes de Hanoi, considerando que la finalización de la evacuación disminuiría el riesgo de intervención estadounidense, aparentemente habían ordenado al general Dũng que no atacara el puente aéreo en sí. [18] A los miembros de la policía de Saigón se les había prometido la evacuación a cambio de proteger los autobuses de evacuación estadounidenses y controlar a las multitudes en la ciudad durante la evacuación. [19] Las tropas del ARVN descontentos atacaron repetidamente a los helicópteros estadounidenses con fuego de armas pequeñas durante la evacuación, sin causar daños graves. A pesar de recibir fuego AAA esporádico de la PAVN, los aviones de la USAF y la USN no realizaron ataques a los sitios AAA o SAM durante la evacuación. [6] : 111 Sin embargo, un informe de la USAF afirma que un F-4C Wild Weasel y un F-4D del 388th Fighter Wing estaban patrullando entre Tan Son Nhut y Bien Hoa alrededor de las 16:00 cuando el Wild Weasel detectó emisiones de radar SAM al norte. Inmediatamente giró hacia el radar amenazante y entre quince y veinte armas antiaéreas abrieron fuego contra él y el F-4D. Los cuatro miembros de la tripulación estimaron que recibieron más de 500 rondas de fuego de 23 mm, 37 mm y 57 mm en el espacio de un minuto. Después de recibir permiso del comandante aerotransportado, el Wild Weasel marcó los tres sitios de 57 mm con un misil AGM-45 Shrike y tomó acciones evasivas para escapar de los trazadores que llegaban. Luego, el F-4D recibió autorización para destruir la batería de 57 mm y lo hizo con dos bombas de racimo CBU-71 y dos CBU-58 , neutralizando el sitio, a 10 millas (16 km) al noreste de Saigón, sin dañar a ninguna de las aeronaves. [20]
A pesar de toda la preocupación por estas amenazas militares, el clima presentó el peligro más grave. Al comienzo de la operación, los pilotos de la primera oleada informaron que el clima era disperso a 2.000 pies (610 m), nublado a 20.000 pies (6.100 m) con una visibilidad de 15 millas (24 km), excepto en la neblina sobre Saigón, donde la visibilidad disminuyó a una milla. Esto significaba que existían nubes dispersas debajo de su trayectoria de vuelo mientras que una capa sólida de nubes a más de dos millas por encima de sus cabezas oscurecía el sol. La cortina de neblina sobre Saigón alteró tanto la luz del día disminuida que la visibilidad en la línea de visión era de solo una milla. Las condiciones climáticas se deterioraron a medida que continuaba la operación. [10] : 188
Como parte del plan de evacuación acordado con la DAO, Air America comprometió 24 de sus 28 helicópteros disponibles para apoyar la evacuación y 31 pilotos acordaron quedarse en Saigón para apoyar la evacuación; esto significó que la mayoría de los helicópteros tendrían solo un piloto en lugar de los dos habituales. [6] : 36 A las 08:30 del 29 de abril, con el bombardeo del aeropuerto de Tan Son Nhut disminuyendo, Air America comenzó a transportar a sus pilotos de helicópteros y aviones de ala fija desde sus hogares en Saigón al complejo de Air America en Tan Son Nhut, al otro lado de la calle del complejo DAO. [21] Los helicópteros de Air America comenzaron a volar a las LZ de la azotea en Saigón y transportaron a los evacuados de regreso al complejo DAO o volaron a los barcos de TF76. [21] : 22 A las 10:30 todos los aviones de ala fija de Air America habían partido de Tan Son Nhut, evacuando a todo el personal no esencial y a tantos evacuados vietnamitas como pudieron transportar y se dirigieron a Tailandia. [21] : 21 En algún momento durante la mañana, el personal de la RVNAF tomó cinco ICCS UH-1H Hueys y un Air America Bell 204 de la rampa de Air America. [21] : 20
A las 11:00 la situación de seguridad en el complejo de Air America se estaba deteriorando ya que el General Carey no quería arriesgar a sus Marines extendiendo su perímetro para cubrir el complejo de Air America (LZ 40), por lo que todos los helicópteros de Air America a partir de ese momento operaron desde las canchas de tenis en el Anexo DAO (LZ 35). [10] : 192 [21] : 22 Este movimiento creó problemas de combustible para Air America ya que ya no tenían acceso a los suministros de combustible en su complejo y al menos inicialmente los barcos de TF76 les negaron combustible. [21] : 22–24 Según los Archivos Navales de EE. UU., A las 12:30 un Bell 205 de Air America aterrizó al Vice Mariscal del Aire Nguyễn Cao Kỳ , Madame Kỳ, Dorothy Martin (esposa del Embajador Martin) y otros en el USS Denver ; Sin embargo, informes contemporáneos indican y las fotos muestran que el mariscal Kỳ pilotó su propio UH-1H Huey al USS Midway . [21] : 29
Aproximadamente a las 14:30, el Bell 205 de Air America con número de serie "N47004" aterrizó en el techo del edificio de apartamentos Pittman, en el 22 de Gia Long Street, para recoger a una fuente de inteligencia vietnamita de alto rango y a su familia. El edificio Pittman no era una zona de aterrizaje aprobada, pero cuando el punto de recogida acordado en el Lee Hotel, en el 6 de Chien Si Circle, fue declarado inutilizable, el jefe de la estación de la CIA, Tom Polgar, le pidió a Oren B. Harnage, subdirector de la división aérea de la embajada, que cambiara la recogida al edificio Pittman, que era la casa del subdirector de la estación y tenía un hueco de ascensor que se creía capaz de soportar el peso de un Huey. Harnage subió a un Huey de Air America desde el helipuerto de la azotea de la embajada y voló la corta distancia hasta el edificio Pittman. Harnage se inclinó fuera del Huey y ayudó a aproximadamente 15 evacuados a subir al Huey desde el estrecho helipuerto. [21] : 27–28 La escena fue capturada en película por Hubert van Es .
Los helicópteros de Air America continuaron haciendo recogidas desde los tejados hasta después del anochecer, momento en el que la navegación se volvió cada vez más difícil. Los helicópteros sobrevolaron las LZ designadas para comprobar que no se habían quedado estadounidenses atrás y luego los últimos helicópteros (muchos con poco combustible) se dirigieron a TF76, localizaron el USS Midway o el USS Hancock y cerraron. Todos los vuelos de Air America cesaron a las 21:00. [21] : 28–29 Con su flota disponible de solo 20 Hueys (3 de los cuales fueron incautados, abandonados o dañados en TF76), Air America había trasladado a más de 1.000 evacuados al complejo DAO, la embajada o a los barcos de TF76. [21] : 30
A las 14:06, dos helicópteros UH-1E Huey que transportaban a Carey y al coronel Alfred M. Gray Jr. (comandante del Equipo de Desembarco del Regimiento 4 (RLT4)) aterrizaron en el complejo DAO. [6] : 91 Durante su aproximación al complejo, Carey y Gray pudieron ver de primera mano la potencia de fuego del PAVN mientras bombardeaban el cercano aeropuerto de Tan Son Nhut con fuego terrestre, de cohetes y de artillería. Rápidamente establecieron un puesto de mando austero en preparación para la llegada de los CH-53 de los Marines y la fuerza de seguridad terrestre. [10] : 189
La primera oleada de 12 CH-53 del HMH-462 cargados con los grupos de mando "Alpha" y "Bravo" del BLT 2/4, la Compañía F y la Compañía H reforzada llegaron al complejo DAO a las 15:06 y los marines se movieron rápidamente para reforzar las defensas del perímetro. A medida que se acercaban, los helicópteros habían recibido fuego de fusiles y granadas M-79 de las tropas del ARVN, pero sin causar ningún daño aparente. [6] : 97 La segunda oleada de 12 CH-53 del HMH-463 aterrizó en el complejo DAO a las 15:15 trayendo al resto del BLT. Una tercera oleada de dos CH-53 del HMH-463 y ocho CH-53C de la USAF y dos HH-53 de la USAF del 40.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial (todos operando desde el USS Midway ) llegaron poco después. [10] : 186
El grupo de mando "Alpha", dos compañías de fusileros y el pelotón de morteros de 81 mm se desplegaron alrededor del edificio del cuartel general de la DAO (el Álamo) y sus zonas de aterrizaje adyacentes. Las compañías E y F ocuparon respectivamente las secciones norte y sur entre el cuartel general de la DAO y el anexo de la DAO. El grupo de mando "Bravo", formado por dos compañías de fusileros y el pelotón de fusileros sin retroceso de 106 mm, asumió la responsabilidad de la seguridad del anexo de la DAO y sus zonas de aterrizaje adyacentes. La compañía G ocupó la sección oriental del anexo, mientras que la compañía H asumió el control de la sección occidental. [10] : 191–192
Los HMH-462 CH-53 cargados con evacuados abandonaron el complejo y descargaron a los primeros evacuados entregados por la Operación Viento Frecuente a las 15:40. [10] : 191 Aproximadamente a las 17:30, Carey ordenó la extracción del 3.er pelotón, Compañía C del BLT 1/9, que había desembarcado en el complejo DAO el 25 de abril para ayudar a la Guardia de Seguridad de la Marina. [10] : 196 Entre las 19:00 y las 21:00, Carey transfirió 3 pelotones (130 hombres) del BLT 2/4 al complejo de la embajada para brindar seguridad y asistencia adicionales a la embajada. [10] : 195
A las 19:30, Carey ordenó que los elementos restantes que custodiaban el Anexo se retiraran a la sede de la DAO (el Álamo), donde los últimos evacuados esperarían su vuelo. Una vez completado, el nuevo perímetro defensivo abarcaba solo la LZ 36 y el Álamo. A las 20:30, los últimos evacuados habían sido cargados en helicópteros. [10] : 197 Con la evacuación de los equipos de control de aterrizaje del Anexo y el Álamo completada, Carey ordenó la retirada de las fuerzas de seguridad terrestres del Complejo DAO alrededor de las 22:50. [10] : 197 A las 23:40, los marines destruyeron la terminal satelital, el último medio de comunicación directa del Complejo DAO con el mundo exterior. [6] : 103 A las 00:30 del 30 de abril, granadas de termita , que se habían colocado previamente en edificios seleccionados, se encendieron cuando dos CH-53 salieron del estacionamiento de la DAO transportando los últimos elementos del BLT 2/4. [10] : 197
El 25 de abril, 40 marines del 9.º MAB a bordo del USS Hancock fueron trasladados en helicópteros de Air America vestidos de civil al complejo de la DAO para reforzar los 18 guardias de seguridad de los marines asignados a la defensa de la embajada; otros seis marines fueron asignados para proteger al embajador Martin. Martin se había mostrado optimista de que se podría llegar a un acuerdo negociado por el que Estados Unidos no tuviera que retirarse de Vietnam del Sur y, en un esfuerzo por evitar el derrotismo y el pánico, dio instrucciones al mayor James Kean, oficial al mando del Batallón de Guardias de Seguridad de los Marines y Comandante de la Fuerza de Apoyo Terrestre del Complejo de la Embajada de los Estados Unidos, de que no podía empezar a quitar el árbol de tamarindo y otros árboles y arbustos que impedían el uso del aparcamiento de la embajada como zona de aterrizaje de helicópteros. [22]
En la mañana del 29 de abril, se estimó que aproximadamente 10.000 personas se habían reunido alrededor de la embajada, mientras que unos 2.500 evacuados se encontraban en los recintos de la embajada y el consulado. Las multitudes impidieron el uso de autobuses para transportar a los evacuados desde la embajada hasta el complejo de la DAO para su evacuación, y las puertas de la embajada se cerraron para evitar que la multitud pasara. Los evacuados elegibles ahora tenían que presentarse ante los guardias de la Marina o el personal de la embajada que vigilaban los muros y luego eran elevados por encima de los muros y dentro del recinto de la embajada. Entre los que llegaron a la embajada se encontraban Phan Quang Đán , ex viceprimer ministro y ministro responsable del bienestar social y el reasentamiento de refugiados, [14] : 27 y el teniente general Đặng Văn Quang . [14] : 28
De 10:00 a 12:00, Kean y sus marines cortaron el tamarindo y otros árboles y movieron vehículos para crear una LZ en el estacionamiento de la embajada detrás del edificio de la cancillería. Ahora había dos LZ disponibles en el complejo de la embajada, la azotea para los UH-1 y CH-46 y la nueva LZ del estacionamiento para los CH-53 más pesados. [22] : 5 UH-1 de Air America comenzaron a transportar evacuados desde otros puntos de reunión más pequeños en toda la ciudad y los dejaron caer en la LZ de la azotea de la Embajada. A las 15:00, se avistaron los primeros CH-53 dirigiéndose hacia el Complejo DAO en Tan Son Nhut. Kean se puso en contacto con la Séptima Flota para informarles de sus requisitos de transporte aéreo; hasta ese momento, la flota creía que todos los evacuados habían sido trasladados en autobús desde la embajada al Complejo DAO y que solo se necesitarían dos helicópteros para evacuar a Martin y los marines de la embajada. [22] : 6
Dentro de la embajada, los evacuados habían encontrado todo el espacio disponible dentro del complejo de la embajada y los evacuados y algunos miembros del personal procedieron a tomar alcohol de las tiendas de la embajada. [22] : 6–7 Del incinerador que volaba sobre el techo de la embajada flotaban documentos de inteligencia y dinero estadounidense, la mayoría carbonizados; algunos no. Un funcionario de la embajada dijo que se estaban quemando más de cinco millones de dólares. [14] : 30
A las 17:00 el primer CH-46 aterrizó en la embajada. Entre las 19:00 y las 21:00 del 29 de abril aproximadamente 130 marines adicionales del 2º Batallón del 4º Regimiento de Marines fueron sacados del Complejo DAO para reforzar la seguridad del perímetro de la embajada, [10] : 195 elevando el número total de marines en la embajada a 175. [10] : 196 La evacuación del Complejo DAO se completó alrededor de las 19:00 después de lo cual todos los helicópteros serían enviados a la embajada; Kean fue informado de que las operaciones cesarían al anochecer. Kean informó de que la LZ estaría bien iluminada y que los vehículos se desplazarían por el aparcamiento de la LZ con los motores en marcha y las luces delanteras encendidas para iluminar la LZ. [22] : 6 A las 21:30, un piloto del CH-53 informó a Kean que el almirante Whitmire , comandante de la Fuerza de Tareas 76, había ordenado que las operaciones cesarían a las 23:00. Kean vio a Martin para solicitarle que se pusiera en contacto con la Oficina Oval para garantizar que el puente aéreo continuara. Martin pronto envió un mensaje a Kean diciendo que se seguirían realizando vuelos de salida. [22] : 6 Al mismo tiempo, el general Carey se reunió con el almirante Whitmire para convencerlo de que reanudara los vuelos a la embajada a pesar de la fatiga del piloto y la mala visibilidad causada por la oscuridad, los incendios y el mal tiempo. [10] : 198
A las 02:15 del 30 de abril, un CH-46 y un CH-53 aterrizaban en la embajada cada 10 minutos. En ese momento, la embajada indicó que otros 19 ascensores completarían la evacuación. [10] : 199 En ese momento, Kean estimó que todavía había unos 850 evacuados no estadounidenses y 225 estadounidenses (incluidos los marines), y Martin le dijo a Kean que hiciera lo mejor que pudiera. [22] : 7 A las 03:00, Martin ordenó a Kean que trasladara a todos los evacuados restantes al estacionamiento LZ, que era el perímetro final de los marines. [22] : 7 A las 03:27, el presidente Gerald Ford ordenó que no se permitirían más de 19 ascensores adicionales para completar la evacuación. [10] : 200 A las 04:30, cuando ya se había superado el límite de 19 personas, Kean fue a la zona de aterrizaje de la azotea y habló por la radio del helicóptero con Carey, quien le informó que el presidente Ford había ordenado que el puente aéreo se limitara al personal estadounidense. A continuación, se le ordenó a Kean que retirara a sus hombres al edificio de la cancillería y se retirara a la zona de aterrizaje de la azotea para la evacuación. [22] : 7
Kean regresó a la planta baja de la cancillería y ordenó a sus hombres que se retiraran en un gran semicírculo en la entrada principal de la cancillería. La mayoría de los marines estaban dentro de la cancillería cuando la multitud que se encontraba fuera de la embajada irrumpió por las puertas hacia el complejo. Los marines cerraron y echaron el cerrojo a la puerta de la cancillería, los ascensores fueron bloqueados por Seabees en el sexto piso y los marines se retiraron por las escaleras cerrando las rejas detrás de ellos. En la planta baja, un camión cisterna de agua atravesó la puerta de la cancillería y la multitud comenzó a subir por el edificio hacia la azotea. Los marines en la azotea habían sellado las puertas y estaban usando gas pimienta para disuadir a la multitud de intentar abrirse paso. Disparos esporádicos desde los alrededores de la embajada pasaron por encima de la azotea. [22] : 7–8
A las 04:58, Martin abordó un helicóptero USMC CH-46 Sea Knight, con indicativo Lady Ace 09 del HMM-165 y voló al USS Blue Ridge . Cuando el Lady Ace 09 transmitió "Tiger is out", las tripulaciones de los helicópteros que aún volaban pensaron que la misión estaba completa y demoraron la evacuación de los marines de la azotea de la embajada. [23] Los CH-46 evacuaron al equipo de desembarco del batallón a las 07:00 y después de una ansiosa espera, un solitario CH-46 Swift 2-2 del HMM-164 [10] : 200 llegó para evacuar a Kean y los diez hombres restantes de los guardias de seguridad de los marines, este último helicóptero despegó a las 07:53 el 30 de abril y aterrizó en el USS Okinawa a las 08:30. [22] : 8
A las 11:30 los tanques de la PAVN irrumpieron en las puertas del Palacio Presidencial, a menos de un kilómetro de la embajada, e izaron la bandera del Viet Cong sobre el edificio; la guerra de Vietnam había terminado.
Durante el curso de la operación, un número desconocido de helicópteros de la RVNAF volaron desde lo que quedaba de Vietnam del Sur hacia la flota. Alrededor de las 12:00, cinco o seis UH-1H de la RVNAF y uno de los UH-1H robados del ICCS estaban volando en círculos alrededor de Blue Ridge . Los pilotos de la RVNAF habían recibido instrucciones de que, después de dejar a sus pasajeros, amerizaran sus helicópteros y luego serían recogidos por una de las embarcaciones auxiliares del barco . Al piloto del Huey del ICCS robado se le había dicho que amerizara en el ala de babor del barco, pero parecía reacio a hacerlo, volando alrededor del barco hacia la proa de estribor, saltó de su helicóptero a una altura de 40 pies (12 m). Su helicóptero giró y golpeó el costado de Blue Ridge antes de caer al mar. El rotor de cola se cortó y se incrustó en el motor de un Bell 205 de Air America que estaba haciendo un reabastecimiento en caliente en el helipuerto en la parte trasera del barco. El piloto de Air America apagó su helicóptero y lo abandonó. Momentos después, un UH-1H de la RVNAF intentó aterrizar en el helipuerto, bloqueó los rotores con el Air America Bell, casi empujándolo por la borda. [21] : 24–25 Un Bell 204 de Air America robado aterrizó en Kirk , desde donde los pilotos de la Marina de los EE. UU. lo volaron a Okinawa . [21] : 20
Tantos helicópteros de la RVNAF aterrizaron en los barcos de la TF76 que unos 45 UH-1 Hueys y al menos un CH-47 Chinook fueron empujados por la borda para hacer espacio para que aterrizaran más helicópteros. [6] : 118 Otros helicópteros dejaron a sus pasajeros y luego fueron arrojados al mar por sus pilotos, cerca de los barcos, saltando en paracaídas en el último momento para ser recogidos por botes de rescate. [24]
Uno de los eventos más notables ocurrió en Midway cuando el piloto de un Cessna O-1 de la RVNAF dejó caer una nota en la cubierta del portaaviones. La nota decía: "¿Puede mover estos helicópteros al otro lado? Puedo aterrizar en su pista, puedo volar una hora más, tenemos tiempo suficiente para movernos. Por favor, rescátenme. Mayor Buang, esposa y 5 niños". El oficial al mando de Midway , el capitán LC Chambers, ordenó a la tripulación de la cubierta de vuelo que despejara el área de aterrizaje; en el proceso, helicópteros UH-1 Huey valorados en aproximadamente 10 millones de dólares fueron arrojados por la borda al Mar de China Meridional. Una vez que la cubierta estuvo despejada, el Mayor Buang se acercó a la cubierta, rebotó una vez y luego aterrizó y se detuvo con espacio de sobra. [25] El Mayor Buang se convirtió en el primer piloto de ala fija de la RVNAF en aterrizar en un portaaviones. Un segundo Cessna O-1 también fue recuperado por el USS Midway esa tarde. [6] : 121
Al mismo tiempo que se llevaba a cabo la evacuación aérea, decenas de miles de vietnamitas del sur huyeron hacia la TF-76 a bordo de juncos, sampanes y pequeñas embarcaciones. Los remolcadores del MSC sacaron barcazas llenas de gente del puerto de Saigón hasta la TF-76. Una flotilla de 26 buques de la Armada de la República de Vietnam y otros se concentró frente a la isla Long Sơn al suroeste de Vũng Tàu con 30.000 marineros, sus familias y otros civiles a bordo. En la tarde del 30 de abril, la TF-76 se alejó de la costa, recogiendo más refugiados a su paso. El 2 de mayo, la Task Force 76, que transportaba a los evacuados de la Operación Vientos Frecuentes y a 44.000 evacuados por mar y al grupo de la Armada RVN zarpó hacia centros de recepción en Filipinas y Guam. [8]
Durante la evacuación en avión, 50.493 personas (incluidos 2.678 huérfanos vietnamitas) fueron evacuadas de Tan Son Nhut. [6] : 122 pilotos de la Infantería de Marina acumularon 1.054 horas de vuelo y volaron 682 salidas durante la Operación Viento Frecuente. La evacuación del personal del complejo de la DAO había durado nueve horas e involucró a más de 50 helicópteros del Cuerpo de Marines y de la Fuerza Aérea. En la evacuación en helicóptero, un total de 395 estadounidenses y 4.475 nacionales vietnamitas y de terceros países fueron evacuados del complejo de la DAO [10] : 197 y otros 978 estadounidenses y 1.120 nacionales vietnamitas y de terceros países de la embajada, [10] : 201 dando un total de 1.373 estadounidenses y 5.595 nacionales vietnamitas y de terceros países. Además, los helicópteros de Air America y los aviones de la RVNAF trajeron evacuados adicionales a los barcos de la TF76. A muchos de los evacuados vietnamitas se les permitió ingresar a los Estados Unidos bajo la Ley de Migración y Asistencia a los Refugiados de Indochina .
Unos 400 evacuados se quedaron en la embajada, incluidos más de 100 ciudadanos surcoreanos; entre ellos se encontraba el general de brigada Dai Yong Rhee, jefe de inteligencia de la embajada de Corea del Sur en Saigón. [26] [27] Los civiles surcoreanos fueron evacuados en 1976, mientras que el general Rhee y otros dos diplomáticos fueron mantenidos cautivos hasta abril de 1980. [28] Cuarenta y nueve estadounidenses, incluidos sus dependientes, también se quedaron atrás o decidieron permanecer en Saigón. Fueron evacuados a Bangkok el 1 de agosto de 1976. [29]
Aunque la operación en sí fue un éxito, las imágenes de la evacuación simbolizaron el despilfarro y la futilidad final de la intervención estadounidense en Vietnam. El presidente Ford más tarde lo calificó como "un período triste y trágico en la historia de Estados Unidos", pero sostuvo que "no se podía evitar estar muy orgulloso de esos pilotos y otras personas que estaban llevando a cabo la evacuación". [30] La promesa de Nixon de paz con honor en Vietnam se había convertido en una derrota humillante, que junto con Watergate contribuyó a la crisis de confianza que afectó a Estados Unidos durante la década de 1970. [31]
Para una operación del tamaño y la complejidad de Frequent Wind, las bajas fueron relativamente bajas. Los cabos de marines Charles McMahon y Darwin Judge, muertos en el complejo de la DAO, fueron los únicos miembros de las fuerzas estadounidenses muertos en acción durante la operación y fueron las últimas bajas terrestres estadounidenses en Vietnam. [14] : 56–7 Un AH-1J SeaCobra de los marines se quedó sin combustible mientras buscaba al USS Okinawa y se hundió en el mar, los dos miembros de la tripulación fueron rescatados por un bote del USS Kirk . [10] : 201 El CH-46F Swift 1–4 del HMM-164 del USS Hancock pilotado por el capitán William C. Nystul [32] y el primer teniente Michael J. Shea [33] se estrelló en el mar en su aproximación al barco después de haber volado una misión de rescate aéreo y marítimo nocturno. Los dos tripulantes alistados sobrevivieron, pero los cuerpos de los pilotos no fueron recuperados. La causa del accidente nunca se determinó. [10] : 201
Durante la demolición de la embajada, la escalera de metal que conducía desde la azotea hasta el helipuerto fue removida y enviada de regreso a los Estados Unidos, donde ahora está en exhibición en el Museo Presidencial Gerald R. Ford . [34]
El Cessna O-1 Bird Dog en el que aterrizó el Mayor Buang en el USS Midway se encuentra ahora en exhibición en el Museo Nacional de Aviación Naval en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida. [35] El USS Midway es un barco museo en San Diego . El Lady Ace 09 , CH-46 número de serie 154803, se encuentra ahora en exhibición en el Flying Leatherneck Aviation Museum en San Diego, California. [36]
En la tarde del 29 de abril de 1975, Hubert van Es , un fotógrafo de United Press International con base en Saigón , tomó la icónica foto de la Operación Viento Frecuente de un UH-1 de Air America en un tejado recogiendo evacuados vietnamitas. [37] [38] El edificio de la foto era el edificio de apartamentos Pittman en 22 Gia Long Street (ahora 22 Lý Tự Trọng Street), que fue utilizado como residencia por varios empleados de la embajada, la CIA y la USAID . A menudo se ha identificado erróneamente como la Embajada de los Estados Unidos. [39] La foto de Hubert van Es se utiliza con frecuencia en caricaturas políticas que comentan la política exterior de Estados Unidos. [40]
El segundo acto del musical Miss Saigon describe los acontecimientos que precedieron a la Operación Viento Frecuente y durante la misma, y en los que los protagonistas principales (Chris y Kim) se separan como resultado de la evacuación. El escritor Claude-Michel Schönberg ha reconocido que el musical se inspiró en fotografías de la evacuación. Hugh van Es creía que Miss Saigon se apropió indebidamente de su foto y consideró emprender acciones legales contra el espectáculo, pero decidió no hacerlo. [41]
En Los Simpson , al final del episodio 16 de la temporada 6, " Bart vs. Australia ", los Simpson son evacuados de la embajada estadounidense mientras los australianos enojados se reúnen afuera en una escena que recuerda a la famosa foto de Hubert van Es. Homer le pregunta al piloto del helicóptero si los están llevando a un portaaviones y le responde que "el barco más cercano es el USS Walter Mondale . Es un barco de lavandería". [42] [43]
El documental de PBS de 2007 Oh, Saigon, del director de cine Doan Hoang , evacuado del complejo DAO , cuenta la historia de la huida y el reasentamiento de su familia. [44] [45]
La operación fue el tema del documental de PBS de 2014 Last Days in Vietnam . [46]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .
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