Charles McMahon (10 de mayo de 1953 – 29 de abril de 1975) [1] y Darwin Lee Judge (16 de febrero de 1956 – 29 de abril de 1975) [2] fueron los dos últimos militares estadounidenses muertos en Vietnam durante la Guerra de Vietnam . Los dos hombres, ambos marines estadounidenses , murieron en un ataque con cohetes un día antes de la caída de Saigón .
Charles McMahon, a 11 días de cumplir 22 años, era un cabo de Woburn , Massachusetts . Darwin Judge era un cabo Lance y Eagle Scout de Marshalltown , Iowa , de 19 años .
McMahon y Judge eran miembros del Batallón de la Guardia de Seguridad Marina (MSG) en la Embajada de los Estados Unidos en Saigón y brindaban seguridad al complejo DAO , adyacente al aeropuerto Tân Sơn Nhứt , Saigón . McMahon llegó a Saigón el 18 de abril, mientras que Judge llegó a principios de marzo. [3] Ambos murieron en un ataque con cohetes de Vietnam del Norte contra Tân Sơn Nhứt en la mañana del 29 de abril de 1975. [4]
De acuerdo con los procedimientos para los estadounidenses fallecidos en Vietnam, sus cuerpos fueron trasladados al Hospital Adventista de Saigón , cerca de Tan Son Nhut. En llamadas telefónicas al hospital la tarde del 29 de abril, los pocos miembros del personal que quedaban informaron que los cuerpos habían sido evacuados; de hecho, los cuerpos quedaron atrás. [5] La Operación Viento Frecuente , la evacuación estadounidense de Saigón, se completó al día siguiente, el 30 de abril de 1975. El senador Edward M. Kennedy de Massachusetts, a través de canales diplomáticos, consiguió la devolución de los cadáveres al año siguiente. [6] El traslado de los cuerpos tuvo lugar el 22 de febrero de 1976, en el aeropuerto Tân Sơn Nhứt, a dos de los ayudantes de Kennedy. Sus ataúdes fueron cargados en un avión Caravelle de Air France fletado por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y trasladados en avión a Bangkok para ser recibidos por una guardia de honor militar estadounidense y luego trasladados al aeródromo de la Armada Real Tailandesa de U-Tapao para su identificación. [7]
Judge fue enterrado con todos los honores militares en marzo de 1976 en Marshalltown, Iowa. Había un ataúd cubierto con una bandera, una Guardia de Honor de la Marina y un saludo con rifle. La bandera que cubría su ataúd fue doblada y presentada a sus padres. Su funeral fue tan ignorado que los medios mayores y menores no asistieron al evento. La única excepción fue el Daily Iowan (Iowa City, Iowa). Un conjunto completo de fotografías del evento está disponible. Debido al desconocimiento de su funeral militar en marzo de 1976, Judge recibió un segundo honor de entierro de la Marina 25 años después gracias a la planificación de Douglas Potratz, USMC MSG que sirvió con Judge en Saigón y Ken Locke, amigo de la infancia y compañero Eagle Scout ; [8] El teniente coronel retirado del USMC Jim Kean, oficial al mando de los marines durante la caída de Saigón, presentó una bandera a los padres de Judge en una ceremonia celebrada en el Memorial de la Guerra de Vietnam del Hogar de Veteranos de Iowa. [9] La Asociación de Marines de la Caída de Saigón, una corporación de beneficio público sin fines de lucro de California , se formó para honrar a los dos últimos marines que murieron en combate en Vietnam. La asociación patrocina dos becas de 500 dólares para Eagle Scouts que asisten a Marshalltown High School en Marshalltown, Iowa (como homenaje al Eagle Scout Judge). [10] Una gran fotografía en color de Judge y una placa se exhibe cerca de la entrada principal de Marshalltown High School. Un parque en Marshalltown lleva su nombre. [11]
Durante más de 40 años, el primer militar estadounidense que murió en Vietnam estuvo en controversia. Se consideró que la muerte de Richard B. Fitzgibbon Jr. en junio de 1956 tuvo lugar antes del inicio de la Guerra de Vietnam. Sin embargo, la familia de Fitzgibbon había presionado durante mucho tiempo para cambiar la fecha de inicio y su causa fue defendida por el representante estadounidense Ed Markey (D-MA). [12] Después de una revisión de alto nivel por parte del Departamento de Defensa y gracias a los esfuerzos de la familia de Fitzgibbon, la fecha de inicio de la guerra de Vietnam se cambió al 1 de noviembre de 1955. [13] Se eligió la fecha de noviembre de 1955 como nueva fecha de inicio porque Fue cuando el Grupo Asesor de Asistencia Militar (MAAG) en Vietnam se separó del "MAAG, Indochina". Se trataba de una reorganización del MAAG en los diferentes países. [14] Con esta nueva fecha, Fitzgibbon se convirtió en la primera persona en morir en la Guerra de Vietnam, el nombre de Fitzgibbon se agregó al Muro Conmemorativo de Vietnam en 1999. [15] Las dos primeras bajas oficiales anteriores fueron el mayor del ejército estadounidense Dale R. Buis y Master Sargento Chester Charles Ovnand que fue asesinado el 8 de julio de 1959.
Si bien McMahon y Judge fueron las últimas víctimas terrestres estadounidenses en Vietnam, no son las últimas víctimas de la Guerra de Vietnam (un término que también cubre la participación de Estados Unidos en Camboya y Laos) registradas en el Monumento a los Veteranos de Vietnam; esos nombres pertenecen a los 18 estadounidenses muertos en el Incidente de Mayagüez .
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