La Operación Líder fue un ataque aéreo llevado a cabo contra la navegación alemana en las cercanías de Bodø , Noruega, el 4 de octubre de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial . La incursión fue ejecutada por aviones que volaban desde el portaaviones USS Ranger de la Armada de los Estados Unidos , que estaba adscrito a la Home Fleet británica . Los aviadores estadounidenses localizaron muchos barcos alemanes y noruegos en esta zona, destruyeron cinco y se cree que dañaron otros siete. Dos aviones alemanes que buscaban a la flota aliada fueron derribados. Tres aviones estadounidenses fueron destruidos en combate durante la operación y otro se estrelló mientras aterrizaba.
El ataque se produjo tras una pausa de dos años en las operaciones de portaaviones aliados contra Noruega y tomó por sorpresa a las fuerzas de ocupación alemanas. La elección del objetivo estuvo guiada por la inteligencia obtenida al decodificar señales de radio alemanas e informes de agentes del Servicio Secreto de Inteligencia Noruego; Dos aviadores noruegos volaron con la fuerza de ataque para brindar asesoramiento sobre la geografía local. Además de hundir barcos, la Operación Líder dañó el esfuerzo bélico alemán al alterar considerablemente el sistema de convoyes en la región y reducir los envíos de mineral de hierro.
Desde mediados hasta finales de 1943, la Home Fleet , la principal fuerza de ataque de la Royal Navy estacionada en el Reino Unido, se incrementó con dos fuerzas de buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos para reemplazar a los barcos británicos enviados al Mediterráneo y al Pacífico. Estos refuerzos se consideraron necesarios para garantizar que la flota siguiera siendo capaz de contrarrestar al grupo de batalla alemán con base en Noruega, que se construyó alrededor de los acorazados Tirpitz y Scharnhorst , y el crucero pesado Lützow . [1]
El grupo de trabajo inicial de la Armada estadounidense llegó en mayo y estaba compuesto por los acorazados USS Alabama y South Dakota , el crucero pesado USS Tuscaloosa y cinco destructores . Esta fuerza quedó bajo el mando del contralmirante Olaf M. Hustvedt y realizó patrullas en el Mar de Noruega con buques de guerra británicos, pero no entró en contacto con las fuerzas alemanas. Los dos acorazados y los destructores fueron retirados en agosto y se dirigieron al Pacífico. [2] [3]
Un segundo grupo de trabajo construido alrededor del portaaviones USS Ranger reemplazó a los dos acorazados en septiembre de 1943. Los otros elementos de esta fuerza fueron los cruceros pesados USS Augusta y Tuscaloosa , así como cinco destructores; Hustvedt permaneció al mando. [4] [5] El ala aérea del Ranger estaba formada por tres escuadrones : VF-4 con 27 cazas Grumman F4F Wildcat , VB-4 con 27 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless y VT-4 con 18 torpederos Grumman TBF Avenger. . [6] Antes de la llegada del Ranger , a la Home Fleet se le asignó solo un portaaviones, el anciano HMS Furious , que no estaba disponible para operaciones en ese momento ya que estaba siendo reacondicionado. [3] El Ranger había estado en combate por última vez contra las fuerzas francesas de Vichy mientras apoyaba los desembarcos de la Operación Antorcha en Marruecos durante noviembre de 1942, y luego había sido utilizado para transportar aviones al norte de África y entrenar tripulaciones aéreas frente a la costa este de los Estados Unidos. [7] El 8 de septiembre de 1943, el cuerpo principal de la Home Fleet, incluido el grupo de trabajo estadounidense, zarpó en respuesta a informes de que el Tirpitz , el Scharnhorst y nueve destructores se habían hecho a la mar. La fuerza aliada regresó a la base principal de la Home Fleet en Scapa Flow al día siguiente después de que se supo que los barcos alemanes habían regresado a puerto después de atacar brevemente las posiciones aliadas en Spitsbergen . [8]
El 22 de septiembre, el grupo de batalla alemán en Noruega fue atacado por varios submarinos enanos británicos . Esta incursión infligió daños importantes al Tirpitz , dejando al acorazado incapaz de hacerse a la mar hasta que se completaran las reparaciones. Una vez que los aliados supieron esto, el comandante de la Home Fleet, el almirante Bruce Fraser , consideró que el cambio en el equilibrio de fuerzas permitiría a su fuerza asumir un papel más ofensivo atacando los barcos alemanes frente a Noruega y reiniciando los convoyes árticos hacia la Unión Soviética. Unión . [9]
Tras la operación del submarino enano, Fraser decidió enviar el cuerpo principal de la Home Fleet para llevar a cabo un ataque aéreo contra los puertos y el transporte marítimo alemán en el norte de Noruega. A Ranger se le asignó la responsabilidad de atacar el puerto de Bodø , que era un importante punto de encuentro para el transporte marítimo noruego controlado por alemanes y alemanes. [Nota 1] Fraser también planeó inicialmente utilizar el portaaviones HMS Formidable para atacar el transporte marítimo en el puerto de Brønnøysund , [12] al sur de Bodø, pero este elemento de la operación fue cancelado debido al clima desfavorable. [5] [13] Los Fairey Albacores de lento movimiento en Formidable requirieron una cobertura de nubes para operar sobre territorio hostil. [12] Si bien varias bases de la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana) estaban ubicadas cerca de Bodø, la mayoría de los aviones previamente estacionados en el norte de Noruega habían sido transferidos a otros lugares y los que quedaban representaban poca amenaza para la flota aliada. [14] En caso de que no se pudiera encontrar ningún barco, los pilotos estadounidenses recibieron como objetivos alternativos la estación aérea de Bodø , el depósito de petróleo en Bodø y las instalaciones de radar en Røst . [12]
Los planes de la Home Fleet se basaron en una considerable información de inteligencia sobre los movimientos y fuerzas marítimas alemanas en el norte de Noruega. El Centro de Inteligencia Operacional de la Royal Navy recopiló información sobre estos temas y proporcionó periódicamente evaluaciones a la Home Fleet y otros comandos. La decisión de atacar la zona de Bodø se tomó sobre la base de la inteligencia Ultra obtenida decodificando señales de radio alemanas, de la cual los aliados supieron que entre los barcos en la región se encontraba el gran petrolero Schleswig, que transportaba combustible para el grupo de batalla alemán en Fiordo Alta . [15] Además, en el momento de la Operación Líder dos grupos de agentes del Servicio Secreto de Inteligencia Noruego (SIS) operaban transmisores de radio en la costa de Helgeland : "Crux III" en la isla de Renga y "Piscis" en Lurøy . [Nota 2] Ambos grupos proporcionaron informes a los aliados sobre el clima y los movimientos de envío en el área objetivo en el período previo al ataque. A partir del 3 de octubre, "Crux III" transmitió por radio informes meteorológicos cada media hora. [17] [18]
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La Home Fleet zarpó de Scapa Flow el 2 de octubre de 1943. Los elementos británicos de la fuerza eran los acorazados HMS Duke of York ( el buque insignia de Fraser ) y Anson , el crucero ligero HMS Belfast y siete destructores. El componente de la Armada de los EE. UU. estaba compuesto por el Ranger , el Tuscaloosa y cuatro destructores. [5] [19] Los barcos aliados no fueron detectados por las fuerzas alemanas durante su viaje hacia el norte y llegaron a la posición de despegue del ala aérea del Ranger aproximadamente a 140 millas (230 km) de Bodø poco antes del amanecer del 4 de octubre. [13] [14]
La fuerza de ataque de la Marina de los EE. UU. se organizó en dos grupos de aviones: el Grupo de Ataque del Norte, que atacaría el transporte marítimo en Bodø, y el Grupo de Ataque del Sur, que atacaría barcos cerca de la ciudad de Sandnessjøen, a casi 160 kilómetros (100 millas) de distancia. el sur. [20] Ambos grupos tenían un navegante noruego del Escuadrón No. 333 de la RAF en el avión líder, lo que proporcionaba conocimiento de la geografía local. [21]
El Grupo de Ataque Norte, que estaba compuesto por 20 bombarderos en picado Dauntless escoltados por ocho cazas Wildcat, comenzó a despegar a las 6:18 am. Estos aviones volaron a baja altitud hacia Bodø hasta que sus tripulaciones avistaron el faro de Myken , y luego giraron hacia el norte y ascendieron a medida que se acercaban al área objetivo. [14] Las condiciones climáticas eran despejadas y las tripulaciones aéreas tenían buena visibilidad. [19] Cuatro Dauntless y un par de Wildcats fueron separados de la fuerza poco después de que pasara el faro de Myken para buscar barcos alemanes cerca de la isla Åmøya . Pronto avistaron el carguero alemán La Plata, de 8.000 TRB , y dos de los bombarderos en picado atacaron el barco. Los estadounidenses creyeron que La Plata había resultado gravemente dañada y los seis aviones se reunieron con el cuerpo principal del Grupo de Ataque del Norte. [14] [17] [20]
Mientras tanto, los otros aviones estadounidenses continuaron hacia el norte, avistando, pero sin atacar, muchos pequeños buques de carga y barcos pesqueros. A las 7:30 am localizaron un convoy alemán compuesto por el vapor Kerkplein y el petrolero Schleswig bajo la escolta del dragaminas M 365. Ocho de los Dauntless atacaron Schleswig y otro par apuntó a Kerkplein , infligiendo daños importantes a ambos. Uno de los Wildcats que lo escoltaban resultó dañado por los disparos durante el ataque y regresó al Ranger . [14] [22] Schleswig quedó varado para evitar hundirse, y luego fue rescatado y llevado a Bodø para su reparación. [17] Después de este enfrentamiento, los ocho Dauntless que aún no habían lanzado sus bombas continuaron hacia Bodø, donde atacaron cuatro pequeños buques de carga alemanes: el mineralero de 2.719 TRB Rabat fue hundido, Cap Guir resultó gravemente dañado, Málaga sufrió daños menores por casi falla, y el pequeño vapor Ibis fue ametrallado. [21] [23] Dos de los bombarderos en picado fueron derribados por cañones antiaéreos ubicados en la costa y en los barcos. La tripulación de uno de los aviones sobrevivió y fue hecha prisionera después de hundirse en el mar, pero los dos hombres del otro Dauntless murieron. [14] [24]
El Grupo de Ataque Sur comenzó a despegar desde Ranger a las 7:08 am. Estaba formado por diez torpederos Avenger y seis Wildcats. [14] Dos de los Vengadores atacaron el carguero noruego Topeka de 4.991 TRB frente a la isla de Løkta al sur de Sandnessjøen; el barco fue incendiado y varado para evitar hundirse. Tres de los miembros de la tripulación noruega del Topeka murieron en el ataque, junto con varios soldados alemanes que manejaban cañones antiaéreos a bordo del barco. Uno de los aviones atacantes fue derribado por fuego antiaéreo desde la costa y solo sobrevivió su piloto, el teniente (jg) John H. Palmer. [21] [24] Topeka llevaba un cargamento de cemento y madera, y hasta la noche anterior había estado navegando en un convoy alemán escoltado. Los pescadores locales se dirigieron al barco en llamas para ayudar a rescatar a los que estaban a bordo. [25]
Tras el ataque a Topeka, el avión estadounidense continuó hacia el norte y bombardeó y hundió el transatlántico de carga noruego Vaagan, de 687 TRB, frente a Fagervika, sin pérdida de vidas. [21] [26] La tripulación del Vaagan había observado el bombardeo de Topeka y acercó su barco desarmado a la costa, bajando los botes salvavidas en preparación para un posible ataque. Vaagan transportaba un cargamento principalmente de alimentos para consumo civil, y el hundimiento provocó una escasez de margarina en algunas partes del norte de Noruega. [27] [Nota 3] La fuerza luego bombardeó La Plata , provocando que quedara varada en la isla Rødøya donde las municiones a bordo explotaron y ardió durante varios días. [31] El avión también bombardeó el buque de tropas de la Kriegsmarine Skramstad (un buque de carga noruego requisado con su tripulación por las autoridades de ocupación alemanas ), de 4.300 TRB, que tenía embarcados a unos 850 soldados alemanes y estaba protegido por dos escoltas. Skramstad sufrió graves daños y quedó varado, ardiendo durante días. El número de bajas a bordo de este barco no está claro, algunas fuentes afirman que 200 soldados murieron mientras que otras informan que sólo un marinero noruego y unos pocos soldados alemanes murieron. El movimiento de resistencia noruego afirmó después del ataque que alrededor de 360 alemanes habían muerto en el bombardeo de Skramstad , mientras que los informes oficiales alemanes afirman que murieron 37 soldados. [31] [32] El avión estadounidense también ametralló el carguero alemán Wolsum y atacó la barcaza de municiones F231 , que fue alcanzada por una bomba y quedó varada. [33] Después de que todos los aviones completaron sus ataques, la fuerza regresó a Ranger poco antes de las 9:00 am. [24] [34] Además de los cuatro aviones estadounidenses destruidos, seis sufrieron daños por artillería antiaérea. [35]
La respuesta alemana al ataque se vio obstaculizada por la escasez de capacidad dentro de la red de comunicaciones militares local. Tras los ataques, un informe alemán describió sus canales de comunicación como "constantemente ruidosos e interrumpidos" durante el ataque. Esto impidió que los alemanes enviaran advertencias una vez iniciado el ataque. [36]
Aproximadamente a las 2 de la tarde del 4 de octubre, mientras la Home Fleet navegaba hacia el oeste, tres aviones de reconocimiento alemanes se acercaron al Ranger , que estaba cubierto por una patrulla aérea de combate de dos pares de Wildcats, que fueron guiados para interceptar los aviones alemanes. Un par derribó un bombardero Junkers Ju 88 a 35 km (22 millas) del portaaviones, y el otro par derribó un hidroavión Heinkel He 115 a 21 km (13 millas) del Ranger . El avión restante, un Ju 88, no fue avistado y escapó. Estos fueron los primeros aviones alemanes derribados por aviones de la Marina estadounidense. Uno de los Wildcats se estrelló durante el aterrizaje; su piloto sobrevivió. [24] [37] [38] Todos los elementos de la Flota Nacional enviados para la Operación Líder regresaron a Scapa Flow el 6 de octubre. [13]
Los comandantes militares aliados en tiempos de guerra y los historiadores de la posguerra consideraron que la Operación Líder fue un éxito. El contraalmirante Hustvedt creía que el mejor resultado del ataque fue que demostró que los barcos estadounidenses y británicos podían trabajar juntos con "eficacia, comprensión mutua y total cooperación". El almirante Patrick NL Bellinger , comandante aéreo de la Flota Atlántica de la Armada estadounidense , también se mostró satisfecho con el desempeño de las tripulaciones. [37] El capitán Gordon Rowe, comandante del Ranger , señaló sin embargo que los aviones Dauntless y Wildcat empleados en la operación estaban obsoletos y que la Marina de los EE.UU. "...no debería pedir a nuestros pilotos que luchen en aviones obsoletos cuando hay mejores tipos. están disponibles...". [39] Después de la operación, el comandante del Grupo de Ataque Sur, el comandante JA Ruddy, fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguida , mientras que otros militares que participaron en la operación recibieron la Medalla del Aire y el Corazón Púrpura . [40] El historiador oficial británico Stephen Roskill juzgó que el ataque fue un "éxito excepcional", especialmente porque fue la primera misión de combate para el sesenta por ciento de las tripulaciones aéreas involucradas. [13]
El historiador Robert C. Stern escribió en 2012 que era difícil determinar cuántos barcos se hundieron durante la Operación Líder ya que algunos de los barcos que desembarcaron posiblemente fueron reflotados y reparados. Calculó que cinco barcos, con un total de aproximadamente 19.000 toneladas de registro bruto de capacidad de carga: Cap Guir , La Plata , Rabat , Skramstad y Vaagan , probablemente fueron destruidos. [24] Según fuentes noruegas anteriores a la evaluación de Stern por décadas, dos barcos, Rabat y Vaagan , fueron hundidos, [21] y tres, La Plata , Skramstad y Topeka , sufrieron daños irreparables. [31] [41] [42] El historiador naval alemán Jürgen Rohwer enumera los barcos destruidos por aviones en la Operación Líder como La Plata , Rabat , Skramstad , Topeka y Vaagan . [43] Cap Guir , evaluado por Stern como probablemente destruido, sobrevivió y finalmente fue hundido por torpederos soviéticos en el Báltico en abril de 1945. [44] [45] [46] En su libro de 1974 Deutschlands Handelsschiffe 1939-1945 , el El historiador marítimo alemán Karl-Heinz Schwadtke da la misma lista que Rohwer de los barcos alemanes destruidos en la Operación Líder. Schwadtke afirma que La Plata y Rabat fueron los barcos alemanes perdidos en la zona de Bodø el 4 de octubre de 1943, [47] y enumera el Cap Guir como hundido en 1945. [48]
Mientras que las fuentes alemanas y noruegas dan en su mayoría el mismo número y nombres de barcos destruidos en la Operación Líder, los autores de lengua inglesa están más divididos en sus estimaciones. Mientras que escritores como el autor de aviación británico Christopher Chant, el historiador militar estadounidense Eric M. Hammel , el historiador estadounidense James P. Levy , el historiador militar británico Chris Mann y el autor de aviación estadounidense Barrett Tillman , enumeran cinco barcos como destruidos, otros como los historiadores militares estadounidenses Kermit Bonner y Spencer C. Tucker escriben que se hundieron seis barcos. [49] Stern también ha escrito que la interrupción de los convoyes frente a Noruega causada por la Operación Líder habría causado un daño aún mayor al esfuerzo de guerra alemán que las pérdidas de envío. [24] Esto está en línea con una evaluación de tiempos de guerra realizada por el Ministerio Británico de Guerra Económica , que estimó que la incursión fue el principal factor responsable de una disminución del 58 por ciento en la cantidad de mineral de hierro enviado desde el importante puerto de Narvik , en el norte de Noruega, durante Octubre de 1943. [15]
La Operación Líder fue la única operación ofensiva emprendida por la Armada de los EE. UU. en aguas del norte de Europa durante la Segunda Guerra Mundial y la última gran operación estadounidense en este teatro de la guerra. [19] [50] El Ranger permaneció con la Home Fleet hasta que fue reemplazado por portaaviones británicos a finales de noviembre de 1943, tiempo durante el cual participó en una patrulla del Mar de Noruega. El transportista partió de Scapa Flow el 26 de noviembre y llegó a Boston el 6 de diciembre. El Ranger se utilizó para entrenar tripulaciones aéreas y aviones de transporte durante el resto de la guerra, sin más combates. [7] [19]
Las fuerzas alemanas en Noruega fueron tomadas por sorpresa durante la Operación Líder. La zona no había sido atacada por aviones de portaaviones durante dos años y los preparativos para tal ataque fueron inadecuados. Se tomaron precauciones contra nuevas incursiones y las fuerzas de portaaviones británicas que atacaron repetidamente Noruega hasta el final de la guerra no encontraron ninguna concentración de transporte marítimo como la localizada por los aviadores del Ranger frente a Bodø. [50] La Operación Líder reveló una grave debilidad en la composición de las fuerzas armadas alemanas en la Noruega ocupada, que carecían de un número suficiente de aviones de combate para responder eficazmente a los ataques aliados. [39] Después del ataque, los alemanes buscaron transmisores de radio en el área, arrestaron a varios noruegos locales y escaparon por poco a los agentes del grupo "Piscis". Los dos miembros del equipo "Piscis" fueron evacuados al Reino Unido por el hidroavión Consolidated PBY Catalina el 24 de noviembre de 1943. [51] Los últimos agentes del SIS del grupo "Crux" fueron evacuados de Renga por un Escuadrón No. 330 de la RAF Catalina el 6 de junio de 1944, pero el transmisor de la isla continuó enviando informes al Reino Unido durante la guerra, tripulado por un voluntario local que había sido entrenado por los agentes. [52] [53]
Los restos del torpedero Avenger derribado en la operación fueron localizados frente a Fagervika con la ayuda de noruegos locales en 1987, [54] y parcialmente rescatados por la Marina Real Noruega . [55] [56] Los restos de dos de los aviadores muertos en la operación fueron recuperados del mar. [57] Se erigió un monumento en honor a los aviadores muertos en la operación en el antiguo emplazamiento de una posición de artillería costera alemana en Fagervika. [58] El monumento fue dedicado el 4 de octubre de 1987 en presencia de dignatarios estadounidenses y familiares de uno de los aviadores muertos en la Operación Líder. [59] En el monumento se incluye una de las tres palas de la hélice recuperadas del naufragio del Avenger, las otras dos palas se exhiben en el Museo Nacional de Aviación Naval en Pensacola, Florida y en la base de la Guardia Nacional Noruega en Søvik, cerca de Sandnessjøen. [56] El monumento en Fagervika se ha utilizado como lugar de ceremonias conmemorativas organizadas por la Federación Noruega de Oficiales de Reserva y con la participación de veteranos estadounidenses de la Operación Líder. [60]
Uno de los dos bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless derribados en la operación fue localizado en 1990 y parcialmente rescatado en 1993, y su motor se exhibió en el Museo Noruego de Aviación en Bodø. [56] Los restos de los dos miembros de la tripulación del Dauntless, el teniente (jg) Clyde A. Tucker, Jr., y el artillero de su torreta, ARM2c Stephen D. Bakran, fueron recuperados del naufragio e identificados en el Hospital Central de Nordland en Bodø. . [61] El 50.º aniversario de la Operación Líder el 4 de octubre de 1993 se conmemoró en Noruega con la emisión de un sobre postal del primer día y la inauguración de una escultura en el aeropuerto de Bodø . [62]
