Gerald Waylett Thomas (3 de julio de 1919 - 31 de julio de 2013) fue presidente emérito de la Universidad Estatal de Nuevo México , veterano de la Segunda Guerra Mundial y autor.
Gerald W. Thomas nació en su casa del rancho Daniel Thomas en Medicine Lodge Creek, Small, Idaho, el 3 de julio de 1919. Sus padres fueron Daniel Waylett Thomas y Mary Elizabeth Evans. Thomas era el segundo de seis hijos. [1] [2]
Thomas asistió a la escuela local Medicine Lodge hasta el 11.º grado, el último grado que ofrecía la escuela. Se mudó a Pasadena , California , y terminó la escuela secundaria en John Muir High School . [3] Asistió al Pasadena Junior College durante dos años y luego obtuvo una licenciatura en Ciencias Forestales en febrero de 1941, de la Universidad de Idaho , en Moscow , Idaho . [2]
En 1950, se matriculó en la Universidad Texas A&M , en College Station, Texas , donde obtuvo una maestría en Gestión de Vida Silvestre en 1951 y un doctorado en Gestión de Vida Silvestre en 1954 (llamado entonces Gestión de Pastizales). [4]
El 5 de febrero de 1942, Thomas se presentó voluntario a la Marina. Pasó su "B-check" en un "Yellow Peril" N3N en la "Elimination Base" en Los Alamitos , California , el 2 de julio de 1942. Asignado a la Escuela de Aviación Naval, Corpus Christi , Texas , se graduó con una Comisión de Alférez el 27 de noviembre de 1942. Luego recibió seis semanas de entrenamiento de bombardero en picado en la Estación Aérea Naval de Miami en Opa-locka, Florida . [5]
En enero de 1943, Thomas fue asignado al Escuadrón de Torpedos Cuatro (VT-4) adjunto al USS Ranger (CV-4) . El VT-4 era una unidad de 9 aviones Grumman TBF Avenger con 12 pilotos y 2 oficiales no voladores. Formaba parte del Grupo Aéreo 4 junto con un escuadrón de cazas de 16 aviones ( VF-4 ) y un escuadrón de bombarderos en picado de 16 aviones ( VB-4 ). [6]
La primera acción de combate de Thomas fue la Operación Líder , [6] un ataque a barcos alemanes a lo largo de la costa de Noruega el 4 de octubre de 1943. En ese ataque, mientras atacaba una barcaza de carga que transportaba 40 toneladas de munición, el avión de Thomas fue alcanzado por fuego antiaéreo. El motor comenzó a arder y parecía que el avión se estaba cayendo. Thomas ordenó a su tripulación de dos que saltaran y acababa de abrir la cabina y estaba subiendo cuando su artillero de la torreta gritó: "No saltes, no saltes". El otro tripulante había abierto accidentalmente su paracaídas en el vientre del avión. Como ya no era posible saltar, Thomas consideró sus opciones y decidió que su mejor oportunidad era volar el avión hacia el portaaviones lo más lejos que pudiera. Sorprendentemente, a pesar del daño considerable del motor, el avión regresó al Ranger, donde Thomas se estrelló. [7] [8] Ese aterrizaje fue su decimotercer aterrizaje oficial en portaaviones. [9]
El 26 de junio de 1944, el Grupo Aéreo 4 recibió la orden de abandonar el Ranger y dirigirse a la costa oeste de los Estados Unidos para una misión en el Pacífico. Después de un tiempo en la costa oeste y un tiempo de entrenamiento en Hawái , el Grupo Aéreo 4 recibió la orden de embarcar en el USS Bunker Hill (CV-17) el 4 de noviembre de 1944. En el Bunker Hill, Thomas participó en ataques contra la bahía de Ormoc , la bahía de Manila y Cavite en Filipinas. Durante este período de combate, el Grupo Aéreo 4 perdió siete pilotos y cuatro tripulantes. [8]
El 18 de noviembre de 1944, el Grupo Aéreo 4 fue asignado al USS Essex (CV-9) . En el Essex , Thomas participó en ataques contra Santa Cruz , San Fernando , Lingayen , Mindoro , Clark Field , Aparri , Formosa , la Indochina francesa , Saigón , Pescadores , Hainan , Amami O Shima , Iwo Jima , Okinawa y Japón . El ataque a Japón fue el primer ataque a Japón desde un portaaviones desde el " Incursión Doolittle ". [8] [10]
Mientras se encontraba a bordo del Essex , justo después de que Thomas regresara de un ataque a Santa Cruz, el barco fue alcanzado por un kamikaze que volaba con un bombardero en picado Yokosuka D4Y . El ataque kamikaze mató a 16 tripulantes e hirió a 44. [8] [10]
Al regresar de un ataque en Hainan, frente a la costa china, el avión de Thomas se quedó sin combustible. Después de un angustioso aterrizaje en el agua, Thomas y su tripulación lograron inflar y lanzar botes de goma. Después de un largo día en condiciones meteorológicas previas al tifón con olas de 40 pies, fueron rescatados por el USS The Sullivans (DD-537) . [8]
El 2 de marzo de 1945, el Grupo Aéreo 4 recibió tareas no combativas y fue transferido fuera del Essex . [10] Thomas recibió 3 Cruces de Vuelo Distinguido , 2 Medallas Aéreas y 2 Citaciones Presidenciales de Unidad por sus acciones de combate en la Segunda Guerra Mundial. [7]
Thomas fue el decimoséptimo presidente de la NMSU y el segundo presidente con más años en el cargo. Cuando asumió la presidencia, la NMSU contaba con unos 900 profesores y la matrícula del campus principal era de unos 8000. Cuando se jubiló, el profesorado había crecido a 1700 y la matrícula superaba los 12 500 estudiantes. Otros 3000 estudiantes estaban matriculados en los cuatro campus filiales de la NMSU. [11]
Thomas murió el 31 de julio de 2013, a los 94 años. [12]