La Operación Fuente fue una serie de ataques para neutralizar los buques de guerra pesados alemanes ( Tirpitz , Scharnhorst y Lützow ) con base en el norte de Noruega , utilizando submarinos enanos clase X.
Los ataques tuvieron lugar en septiembre de 1943 en Kaafjord y lograron mantener al Tirpitz fuera de combate durante al menos seis meses. El concepto del ataque fue desarrollado por el comandante Cromwell-Varley, con el apoyo de Max Horton, el oficial de bandera de submarinos y el primer ministro Winston Churchill . [2] El 12 de septiembre de 1943, en condiciones de nubes bajas y lluvia, el piloto soviético Leonid Elkin encontró el estacionamiento del Tirpitz en Altenfjord, descendió bajo el borde de las nubes y pasó tres veces bajo el fuego antiaéreo de huracanes a una altitud de 50 metros por encima de él, logrando fotografías de alta calidad del objetivo. Las fotografías resultantes fueron trasladadas inmediatamente al Almirantazgo británico, que, a partir de ellas, preparó una nueva operación. [3]
La operación fue dirigida desde el HMS Varbel , ubicado en Port Bannatyne en la Isla de Bute . Varbel (llamado así por los comandantes Varley y Bell, diseñadores del prototipo X-Craft) era el cuartel general en tierra de la 12ª Flotilla de Submarinos (submarinos enanos). Había sido un hotel de lujo de 88 habitaciones (el Kyles Hydropathic Hotel) requisado por el Almirantazgo para servir como cuartel general de la flotilla. Todo el entrenamiento y preparación de las naves X para sus ataques (incluido el del Tirpitz ) se coordinaba desde Varbel . [4]
La inteligencia que contribuyó al ataque al Tirpitz fue recopilada y enviada a la Royal Navy por la resistencia noruega, especialmente los hermanos Torbjørn Johansen y Einar Johansen .
Se utilizaron seis X-craft. A los X5 , X6 y X7 se les asignó el acorazado Tirpitz , en Kåfjord . X9 y X10 atacarían el acorazado Scharnhorst , también en Kåfjord. El X8 debía atacar al crucero pesado Lützow en Langfjord . Los sumergibles fueron remolcados hasta la zona por submarinos convencionales ( HMS Truculent ( X6 ) [5] Syrtis ( X9 ), [5] Sea Nymph ( X8 ), [6] Thrasher ( X5 ), [7] Stubborn ( X7 ), [ 6] y Sceptre ( X10 ) [6] ) y tripulados por tripulaciones de paso en el camino. Cerca del objetivo, los equipos de operación tomarían el control.
El X9 , probablemente fuertemente trimado por la proa en el mar embravecido para el remolque, se perdió con los tres tripulantes en el pasaje cuando su remolque se separó y sufrió una caída abrupta debido a su ajuste de proa hacia abajo. [6] [Nota 1] X8 (equipo de paso comandado por el teniente Jack Smart ) desarrolló graves fugas en sus cargas de demolición montadas lateralmente, que tuvieron que ser desechadas; estos explotaron, dejándola tan dañada que tuvo que ser hundida . [6]
Las X-craft restantes comenzaron su avance el 20 de septiembre y los ataques tuvieron lugar el 22 de septiembre de 1943 a partir de las 7:00 pm (19:00 horas) de esa tarde. Scharnhorst estaba realizando ejercicios en ese momento y, por lo tanto, no se encontraba en su amarre normal, el ataque del X10 fue abandonado, aunque esto se debió a problemas mecánicos y de navegación, y el submarino regresó para reunirse con su submarino "remolcador". El X10 finalmente fue hundido en el camino de regreso a Escocia cuando se rompió la cuerda de remolque. [12]
X5 , comandado por el teniente Henty-Creer, desapareció con su tripulación durante Source. Se cree que fue hundida por un impacto directo de uno de los cañones de 105 mm (4,1 pulgadas) del Tirpitz antes de colocar cargas de demolición. Existía la posibilidad de que X5 también hubiera colocado con éxito cargas secundarias antes de ser destruido, pero esto nunca se demostró de manera concluyente. [13] [14] Una expedición dirigida conjuntamente por el fallecido Carl Spencer (Britannic 2003), Bill Smith (Proyecto Bluebird) y la Royal Navy utilizando los cazadores de minas HMS Quorn y HMS Blyth en 2006 cartografió los fondeaderos norte y sur utilizados por Tirpitz . y demostró que la carga estaba dentro del recinto de red del fondeadero norte y, por lo tanto, muy probablemente desde X6 . [15]
X6 y X7 lograron retirar sus cargas bajo el mando del Tirpitz , pero no pudieron escapar ya que fueron observados y atacados. Ambos fueron abandonados y seis tripulantes capturados. Tras la captura, los tripulantes informaron al capitán alemán Hans Meyer que en una hora se producirían explosiones bajo el Tirpitz . Meyer rápidamente intentó alejar el barco de las cargas, pero no pudo hacerlo antes de que las cargas explotaran. [dieciséis]
El Tirpitz sufrió graves daños. Aunque no estaba en peligro de hundirse, recibió más de 1.400 toneladas [17] de agua y sufrió importantes daños mecánicos. [17] La primera mina explotó al lado de la torreta César, y la segunda mina detonó de 45 a 55 m (148 a 180 pies) de la proa de babor. [18] [ cita necesaria ] Un tanque de combustible se rompió, el revestimiento del armazón se rasgó, se hizo una gran hendidura en el fondo del barco y los mamparos del doble fondo se pandearon. Unas 1.430 t (1.410 toneladas largas) de agua inundaron el barco en los tanques de combustible y los espacios vacíos en el doble fondo del lado de babor, lo que provocó una escora de uno a dos grados, que se equilibró con una contrainundación en el lado de estribor. La inundación dañó todos los turbogeneradores en la sala de generadores No. 2 y todos, excepto un generador en la sala de generadores No. 1, quedaron inutilizados por líneas de vapor rotas o cables eléctricos cortados. La torreta Dora salió despedida de sus cojinetes y no pudo girarse; Esto fue particularmente significativo, ya que en Noruega no había grúas de carga pesada lo suficientemente potentes como para levantar la torre y volver a colocarla sobre sus rodamientos. [19] [ cita necesaria ] Los dos hidroaviones Arado Ar 196 del barco fueron arrojados por la conmoción explosiva y completamente destruidos. Las reparaciones fueron realizadas por el barco de reparación Neumark ; Los historiadores William Garzke y Robert Dulin comentaron que el exitoso esfuerzo de reparación fue "una de las hazañas más notables de la ingeniería naval durante la Segunda Guerra Mundial". [20] [ cita necesaria ] Las reparaciones duraron hasta el 2 de abril de 1944; Las pruebas a toda velocidad estaban programadas para el día siguiente en Altafjord. [21] [ cita necesaria ] El 12 de noviembre de 1944, el barco fue destruido por bombarderos Avro Lancaster . [14]
Por esta acción, los comandantes de la nave, los tenientes Donald Cameron ( X6 ) y Basil Place ( X7 ), recibieron la Cruz Victoria , mientras que Robert Aitken, Richard Haddon Kendall y John Thornton Lorimer recibieron la Orden de Servicio Distinguido y Edmund Goddard la Medalla a la Galantería Conspicua . [22] El comandante del X8 , John Elliott Smart , fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE). [23] Henty-Creer de X5 no fue condecorado, pero fue mencionado en los despachos. [14]
