El desfiladero de Olduvai o desfiladero de Oldupai en Tanzania es una de las localidades paleoantropológicas más importantes del mundo; los numerosos yacimientos expuestos por el desfiladero han demostrado ser invaluables para promover la comprensión de la evolución humana temprana . Un barranco de lados empinados en el Gran Valle del Rift que se extiende por el este de África , tiene unos 48 km de largo y está ubicado en las llanuras orientales del Serengeti dentro del Área de Conservación de Ngorongoro en el barrio de Olbalbal ubicado en el Distrito de Ngorongoro de la Región de Arusha , a unos 45 kilómetros (28 millas) de Laetoli , otra importante localidad arqueológica de ocupación humana temprana. El equipo de paleoantropólogos-arqueólogos británicos/kenianos de Mary y Louis Leakey estableció programas de excavación e investigación en el desfiladero de Olduvai que lograron grandes avances en el conocimiento humano. El sitio está registrado como uno de los Sitios Históricos Nacionales de Tanzania . [2]
El desfiladero toma su nombre de la palabra masai oldupai que significa "el lugar del sisal salvaje", ya que el sisal salvaje de África Oriental ( Sansevieria ehrenbergii ) crece abundantemente en toda el área del desfiladero. A veinticinco kilómetros río abajo del lago Ndutu y el lago Masek, el desfiladero es el resultado de una erosión de hasta 90 metros que corta los sedimentos de un lecho de lago del Pleistoceno . Un desfiladero lateral, que se origina en la montaña Lemagrut, se une al desfiladero principal a 8 km de la desembocadura. Este desfiladero lateral sigue la costa de un lago prehistórico , rico en fósiles y sitios de homínidos tempranos. Los flujos periódicos de ceniza volcánica de Olmoti y Kerimasi ayudaron a garantizar la preservación de los fósiles en el desfiladero. [3]
La localidad es significativa para mostrar las crecientes complejidades sociales y de desarrollo en los primeros Hominina , reveladas en gran medida en la producción y uso de herramientas de piedra . Antes de las herramientas, se pueden observar evidencias de carroñeo y caza , resaltadas por la presencia de marcas de roeduras que anteceden a las marcas de corte, y de la proporción de carne versus material vegetal en la dieta de los primeros homínidos. La recolección de herramientas y restos animales en un área centralizada es evidencia del desarrollo de la interacción social y la actividad comunitaria. Todos estos factores indican un aumento en las capacidades cognitivas al comienzo del período de transición de los homínidos a homininina, es decir, al clado humano .
El Homo habilis , probablemente la primera especie humana primitiva, ocupó la garganta de Olduvai hace aproximadamente 1,9 millones de años (mya); después llegó un australopiteco contemporáneo , Paranthropus boisei , hace 1,8 mya, seguido por el Homo erectus , hace 1,2 mya. Se cree que el Homo sapiens , que se estima que surgió hace unos 300.000 años, ocupó lugares de la garganta hace 17.000 años.
Mientras viajaba por el África Oriental Alemana en 1911 para investigar la enfermedad del sueño , [4] el médico y arqueólogo alemán Wilhelm Kattwinkel visitó la garganta de Olduvai, donde observó muchos huesos fósiles de un caballo de tres dedos extinto. Inspirado por el descubrimiento de Kattwinkel, el geólogo alemán Hans Reck dirigió un equipo a Olduvai en 1913. Allí, encontró restos de homínidos que luego fueron datados por radiocarbono en 17.000 años antes del presente . Se planearon cuatro expediciones más, pero la Primera Guerra Mundial impidió su inicio. Después de la guerra, cuando Tanganyika quedó bajo control británico, Louis Leakey visitó a Reck en Berlín y vio los fósiles de Olduvai. Louis Leakey se convenció de que la garganta de Olduvai contenía herramientas de piedra, pensando que los depósitos eran de una edad similar al sitio prehistórico de Kariandusi en Kenia. Reck y el paleontólogo Donald McInnes acompañaron a Louis Leakey en su expedición de 1931, donde Louis encontró una serie de hachas de mano cerca del campamento poco después de su llegada. Mary Leakey visitó la zona por primera vez en 1935, junto con Louis y Percy Edward Kent . Los Leakeys realizaron visitas posteriores en 1941, 1953, 1955 y 1957. [3]
Louis y Mary Leakey son responsables de la mayoría de las excavaciones y descubrimientos de fósiles de homínidos en la garganta de Olduvai. En julio de 1959, en el yacimiento FLK (las iniciales de la persona que lo descubrió son Frida Leakey , y K de korongo , la palabra en idioma suajili para barranco ), Mary Leakey encontró el cráneo de Zinjanthropus o Australopithecus boisei . Además de una gran cantidad de restos de fauna, los Leakey encontraron herramientas de piedra que Mary clasificó como olduvayenses . En mayo de 1960, en el yacimiento FLK Norte-Norte, el hijo de los Leakey, Jonathan, encontró la mandíbula que resultó ser el espécimen tipo de Homo habilis . [3] : 17–18, 54, 56–57, 73–77, 87
Aunque Hans Reck fue el primer geólogo que intentó comprender la geología de la garganta, la comprensión actual de la geología de la secuencia estratigráfica de la garganta de Olduvai fue posible en gran parte gracias a los esfuerzos del geólogo Richard Hay . Hay pasó doce años estudiando la geología de Olduvai, gran parte de ellos trabajando junto con Mary Leakey, y finalmente formuló una imagen detallada de la historia geológica de la zona. La obra seminal de Hay, The Geology of the Olduvai Gorge, se publicó en 1976. [5]
Reck identificó cinco capas principales de sedimentación en el desfiladero, que fueron etiquetadas como estratos I a V, siendo el estrato I el más antiguo y el más bajo de la secuencia. Hay y otros geólogos que han trabajado en el desfiladero desde la época de Reck han utilizado el esquema original del estrato de Reck, agregando claridad, detalles y correcciones para lograr una comprensión más completa de la historia del desfiladero. El intervalo original del estrato IV de Reck se distinguió más tarde como compuesto por el estrato IV y los estratos Masek, mientras que el estrato V ha sido reclasificado como el estrato Ndutu y el estrato Naisiuiu. [5]
La secuencia estratigráfica en el desfiladero tiene hasta 90 m de espesor, con una toba soldada , la ignimbrita de Naabi , que forma la base. Esta se encuentra cubierta por una serie de flujos de lava de Olmoti y de otra fuente al sur. Los fósiles más antiguos se encuentran en esta superficie, datados en 1,89 millones de años , mientras que las herramientas de piedra se han datado en 1,7 millones de años mediante el primer uso de la datación K-Ar por Garniss Curtis . Además, se utilizaron la datación por huellas de fisión y el paleomagnetismo para datar los depósitos, mientras que la datación por aminoácidos y la datación por carbono-14 se utilizaron para datar los huesos. Los fósiles de homínidos y las herramientas de piedra se encuentran continuamente a lo largo de toda la secuencia expuesta en el desfiladero. La falla entre 100 y 30 mil años formó la depresión de Olbalbal al noroeste de Ngorongoro. [3] : 41–43
Los sedimentos del Pleistoceno Inferior del Estrato I de 20 a 46 m de espesor que recubren la ignimbrita de Naabi consisten en capas de toba de Olmoti y arcilla sedimentaria lacustre . [5] Cuatro sitios habitables bien conservados dignos de mención se encuentran dentro del Estrato I, los sitios FLK y FLK Norte-Norte mencionados anteriormente, además de DK y FLK Norte. El sitio DK (la primera inicial de Donald McInnes más k para korongo ) tiene lo que Leakey considera un círculo de piedras, y también muchas herramientas y huesos fósiles que varían en edad de 1,75 a 1,9 millones de años. [3] : 45, 50–58
El lecho II consta de 21–35 m de arcilla y arenisca de los depósitos del lago Olduvai y del arroyo. Los manufactureros son abundantes en el yacimiento MNK (Mark Nicol Korongo), además de una cantera de nódulos de sílex que contiene más de 14.000 piezas, incluidos gneis y yunques y martillos de lava . Se encontraron hachas de mano en los yacimientos EF-HR (Evelyn Fuchs-Hans Reck) y TK (Thiongo Korongo). El yacimiento BK (Bell's Korongo) contenía un molar y un canino deciduos de Australopithecus boisei . [3] : 58–63
El lecho III, de un rojo característico, consta de 6 a 10 m de arcillas, areniscas y conglomerados , lo que indica que la profundidad del lago es variable. Hay pocos fósiles y solo herramientas de piedra aisladas, lo que indica una escasa presencia del hombre primitivo. [3] : 63–66
El lecho IV es una unidad claramente diferente del lecho II en la parte oriental de la garganta. Allí, tiene un espesor de 5 a 8 m y está compuesto de arcillas, areniscas y conglomerados depositados por arroyos. Se pueden observar cuatro niveles distintos de herramientas, incluidas 500 hachas de mano y cuchillas en el yacimiento HK (Hopwood's Korongo), mientras que se encontraron hachas de mano de fonolita y un hacha de mano de hueso de elefante en el yacimiento HEB (Heberer's Gully). El yacimiento WK (Wayland's Korongo) contenía una pelvis y un fémur de Homo erectus . [3] : 66–70
Los estratos de Masek están compuestos por dos episodios de cenizas eólicas de Kerimasi. Se encontraron varias hachas de mano de cuarcita en esta capa en el sitio FLK. Las dunas formadas después de la deposición de tobas de Oldonyo Lengai conforman la parte superior de los estratos de Ndutu, pero producen pocos fósiles. Las tobas de Oldonyo Lengai también conforman los estratos de Naisiusiu. [3] : 70–72
Los pocos restos de Australopithecus boisei , que incluyen el cráneo, un fragmento de hueso del muslo y varios dientes, se encontraron distribuidos a lo largo de los lechos I y II, lo que los data en el rango de 1,1 a 2 millones de años. Los restos más comunes de Homo habilis se encontraron en el lecho I y la parte inferior del lecho II, lo que los convierte en contemporáneos de Australopithecus boisei . Se encontraron restos de Homo erectus en las partes superiores del lecho II, lo que los convierte en contemporáneos de Australopithecus boisei , pero no de Homo habilis . [3] : 74
Louis Leakey fue el primero en describir la industria de herramientas de piedra de Oldowan en 1951. Los Leakey determinaron que los hachadores eran las herramientas de piedra más comunes encontradas en el desfiladero, representando más de la mitad del número total, e identificaron 11 yacimientos de Oldowan en el desfiladero, 9 en el Estrato I y 2 en el Estrato II. También identificaron el Oldowan desarrollado como el conjunto de herramientas diverso posterior encontrado en los Estratos II, III y IV, con pequeñas herramientas hechas principalmente de sílex en lugar de cuarcita. Estas herramientas son en su mayoría esferoides y subesferoides, seguidas de los hachadores. [3] : 88, 90, 95, 98
Además de la cantera de sílex del lecho II, los Leakey pudieron identificar otras fuentes de las rocas principales utilizadas para fabricar las herramientas de piedra. El material más común era la cuarcita, que se originó en el Naibor Soit Inselberg , justo al norte de las gargantas. La fonolita se originó en el volcán Engelosen, a 5 km al norte. El gneis provino del Kelogi inselborg, a 9 km al suroeste. [3] : 83–86
La primera especie encontrada por los Leakey, Zinjanthropus boisei o Australopithecus boisei (renombrada y aún debatida como Paranthropus boisei ), presentaba una cresta sagital y grandes molares . Estos atributos sugerían que la especie masticaba mucho, lo que indicaba una dieta de material vegetal duro, incluidos tubérculos , nueces y semillas , y posiblemente grandes cantidades de hierbas y juncos . [6]
Por el contrario, los hallazgos de los Leakey en la década de 1960 presentaban características diferentes. El cráneo carecía de cresta sagital y la caja craneana era mucho más redondeada, lo que sugería que no se trataba de un australopiteco. La caja craneana más grande sugería una mayor capacidad cerebral que la del Australopithecus boisei . Estas importantes diferencias indicaban que se trataba de una especie diferente, que finalmente se denominó Homo habilis . Su mayor capacidad cerebral y el menor tamaño de los dientes apuntaban a que Homo era el probable fabricante de herramientas.
Las herramientas más antiguas de Olduvai, halladas en la capa más baja y clasificadas como olduvayenses, consisten en guijarros lascados en un borde. [7] Por encima de esta capa, y más tarde en el tiempo, se encuentran las verdaderas industrias de hachas de mano, la chelleana y la achelense . Más arriba aún (y más tarde aún) se encuentran los artefactos de Levallois y, finalmente, las herramientas de Stillbay . [7] Las herramientas olduvayenses en general se denominan "herramientas de guijarros" porque las piezas en bruto elegidas por el tallador de piedra ya se parecían, en forma de guijarro, al producto final. [8] Mary Leakey clasificó las herramientas olduvayenses según el uso; desarrolló las categorías olduvayenses A, B y C, vinculándolas a los conjuntos de modos 1, 2 y 3 clasificados según el modo de fabricación. Su trabajo sigue siendo una base para evaluar los cambios locales, regionales y continentales en la fabricación de herramientas de piedra durante el Pleistoceno temprano, y ayuda a evaluar qué homínidos fueron responsables de los diversos cambios en la tecnología de las herramientas de piedra a lo largo del tiempo. [9]
No se sabe con certeza qué especie de homínido fue la primera en crear herramientas olduvayenses. El surgimiento de la cultura de las herramientas también se ha asociado con la especie pre- Homo Australopithecus garhi , [10] y su florecimiento se asocia con las especies tempranas Homo habilis y Homo ergaster . Hace 1,7 millones de años, el Homo erectus temprano aparentemente heredó la tecnología olduvayense y la refinó hasta convertirla en la industria achelense. [11]
Las herramientas olduvayenses se encuentran en los estratos I-IV en la garganta de Olduvai. El estrato I, fechado hace entre 1,85 y 1,7 millones de años, contiene herramientas olduvayenses y fósiles de Paranthropus boisei y Homo habilis , al igual que el estrato II, hace entre 1,7 y 1,2 millones de años. H. habilis dio paso a Homo erectus hace unos 1,6 millones de años, pero P. boisei persistió. Las herramientas olduvayenses continúan hasta el estrato IV, hace entre 800.000 y 600.000 años antes del presente ( AP ). Un cambio significativo tuvo lugar entre los estratos I y II hace unos 1,5 millones de años. El tamaño de las lascas aumentó, los bordes bifaciales (en oposición a los bordes de una sola cara) aparecieron con mayor frecuencia y su longitud aumentó, y los signos de golpes en otros artefactos aumentaron. Algunas implicaciones probables de estos factores, entre otras, son que después de este momento crucial, los homínidos usaron herramientas con mayor frecuencia, se volvieron mejores en la fabricación de herramientas y transportaron herramientas con mayor frecuencia. [12]
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Aunque se han descubierto pruebas sustanciales de caza y carroñeo en la garganta de Olduvai, los arqueólogos [ ¿quién? ] creen que los homínidos que habitaron el área entre 1,9 y 1,7 millones de años atrás pasaban la mayor parte de su tiempo recolectando alimentos vegetales silvestres , como bayas , tubérculos y raíces . Los primeros homínidos probablemente no dependían de la carne para la mayor parte de su nutrición . La especulación sobre la cantidad de carne en sus dietas se infiere de estudios comparativos con un pariente cercano de los primeros homínidos: el chimpancé moderno . La dieta del chimpancé en estado salvaje consiste en solo un cinco por ciento de carne. Y las dietas de los cazadores-recolectores modernos no incluyen una gran cantidad de carne. Es decir, la mayoría de las calorías en las dietas de ambos grupos provenían de fuentes vegetales. Por lo tanto, se puede asumir que los primeros homínidos tenían proporciones dietéticas similares (véase la teoría de rango medio o los argumentos de puente; los arqueólogos utilizan los argumentos de puente para explicar comportamientos pasados e incluyen un supuesto subyacente de uniformismo ).
Gran parte de la información sobre los primeros homínidos procede de herramientas y montones de escombros de lascas líticas de yacimientos como FLK-Zinjanthropus en Olduvai Gorge. Los primeros homínidos seleccionaban tipos específicos de rocas que se romperían de forma predecible al "trabajarlas", y las llevaban desde yacimientos situados a varios kilómetros de distancia. Arqueólogos como Fiona Marshall volvían a ensamblar fragmentos de roca como si fueran un rompecabezas. En su artículo "Life in Olduvai Gorge" (La vida en Olduvai Gorge) afirma que los primeros homínidos "sabían el ángulo correcto para golpear el canto rodado, o núcleo, con el fin de producir con éxito lascas de bordes afilados...". Señaló que las lascas seleccionadas se utilizaban entonces para cortar carne de los cadáveres de los animales, y los cantos rodados moldeados (llamados choppers) se utilizaban para extraer médula y picar material vegetal duro.
En el yacimiento de FLK-Zinj se encontraron fragmentos de huesos de aves, peces, anfibios y grandes mamíferos , muchos de los cuales presentaban cicatrices con marcas. Probablemente, estas fueron hechas por homínidos que rompieron los huesos para extraer la médula, usaron herramientas para despojar la carne o fueron hechas por carnívoros que habían roído los huesos. Dado que se presentan varios tipos de marcas juntas, algunos arqueólogos, incluido Lewis Binford, piensan que los homínidos hurgaron en la carne o la médula que quedaba de las matanzas de los carnívoros. Otros, como Henry Bunn, creen que los homínidos cazaron y mataron a estos animales, y que los carnívoros luego masticaron los huesos. [13] Esta cuestión todavía se debate hoy en día, pero la arqueóloga Pat Shipman proporcionó evidencia de que hurgar en la basura era probablemente la práctica más común; publicó que la mayoría de las marcas de dientes de carnívoros vinieron antes de las marcas de corte. Otro hallazgo de Shipman en FLK-Zinj es que muchos de los huesos de ñus encontrados allí están sobrerrepresentados por huesos de adultos y machos; y esto puede indicar que los homínidos cazaban sistemáticamente a estos animales además de carroñearlos. La cuestión de si la caza o el carroñeo era más importante en la garganta de Olduvai todavía es controvertida. [14]
En el yacimiento de David, perteneciente al lecho 1 de Olduvai, se ha encontrado evidencia directa de homínidos que hurgaban en restos de un gran felino en forma de huesos de antílope que fueron roídos por un felino y luego procesados por homínidos. [15]
En julio de 2019, se erigió el monumento de la garganta de Olduvai en el desvío hacia la garganta de Olduvai desde la carretera que conecta el área de conservación de Ngorongoro y el parque nacional del Serengeti (una ruta recorrida por los asistentes a los safaris). El ingeniero Joshua Mwankunda concibió la idea de erigir un monumento para conmemorar este importante sitio y que al mismo tiempo sirviera como señal y atrajera visitantes a la garganta de Olduvai y al museo; los paleoantropólogos Nicholas Toth , Kathy Schick y Jackson Njau planificaron y proporcionaron moldes fósiles de tamaño natural a pedido del gobierno de Tanzania, que fueron utilizados por el célebre artista tanzano Festo Kijo para crear los dos grandes cráneos de hormigón. El monumento consta de dos modelos a gran escala de cráneos fósiles que se asientan sobre un gran pedestal con una placa informativa montada en el costado del pedestal. Los cráneos fósiles representados son Paranthropus boisei y Homo habilis , dos especies contemporáneas que se descubrieron por primera vez en la garganta de Olduvai. Los modelos a gran escala creados por Kijo miden 1,80 metros de alto y pesan 2250 kilos. El proyecto del monumento fue financiado por el Stone Age Institute y la John Templeton Foundation , en colaboración con la Autoridad del Área de Conservación de Ngorongoro (NCAA). [16]
El Museo de la Garganta de Olduvai , situado a 5 km del monumento, está situado en el borde de la garganta, en la unión de la garganta principal y la garganta lateral. Es uno de los museos in situ más grandes de África y ofrece exposiciones educativas relacionadas con la garganta y su larga historia.
En relación con la presencia de «sitios paleoantropológicos que indican el desarrollo y las actividades de los primeros homínidos», la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) incluyó los «Sitios paleoantropológicos de la evolución humana de Laetoli – Garganta de Olduvai» en su conjunto de 100 «sitios de patrimonio geológico» en todo el mundo en una lista publicada en octubre de 2022. La organización define un sitio de patrimonio geológico de la IUGS como «un lugar clave con elementos y/o procesos geológicos de relevancia científica internacional, utilizado como referencia, y/o con una contribución sustancial al desarrollo de las ciencias geológicas a lo largo de la historia». [17]
![El objeto más antiguo creado por el hombre en el Museo Británico[18]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1b/Olduvai_stone_chopping_tool.jpg/1280px-Olduvai_stone_chopping_tool.jpg)
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