El Departamento de Correos de los Estados Unidos ( USPOD ; también conocido como Oficina Postal o Correo de EE. UU. ) fue el predecesor del Servicio Postal de los Estados Unidos , establecido en 1792. De 1872 a 1971, tuvo oficialmente la forma de un departamento de gabinete . Estaba encabezado por el director general de correos .
La Ley del Servicio Postal , firmada por el presidente estadounidense George Washington el 20 de febrero de 1792, estableció el departamento. El Director General de Correos, John McLean , en el cargo de 1823 a 1829, fue el primero en llamarlo Departamento de Correos en lugar de simplemente "Oficina de Correos". La organización recibió un aumento de prestigio cuando el presidente Andrew Jackson invitó a su director general de correos, William T. Barry , a ocupar un puesto como miembro del gabinete en 1829. [1] La Ley de Correos de 1872 (17 Stat. 283) elevó el prestigio del Correo. Departamento de Oficina al estatus de Gabinete. [2]
Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), los servicios postales en los Estados Confederados de América fueron proporcionados por el Departamento de Correos de los Estados Confederados de América , encabezado por el Director General de Correos John Henninger Reagan . Enfrentó obstáculos insuperables, especialmente el requisito de no incurrir en déficit. [3]
La Ley de Reorganización Postal fue firmada por el presidente Richard Nixon el 12 de agosto de 1970. Reemplazó el Departamento de Correos a nivel de gabinete por el independiente Servicio Postal de los Estados Unidos el 1 de julio de 1971. La función reguladora de los servicios postales fue luego transferida al Comisión Reguladora Postal .
En los primeros años de las colonias norteamericanas , se hicieron muchos intentos de iniciar un servicio postal. Estos primeros intentos fueron de pequeña escala y generalmente involucraban una colonia, la Colonia de la Bahía de Massachusetts, por ejemplo, que establecía una ubicación en Boston donde se podía enviar una carta a Inglaterra. Otros intentos se centraron en un servicio postal exclusivo entre dos de las colonias más grandes, como Massachusetts y Virginia, pero los servicios disponibles siguieron siendo de alcance limitado e inconexos durante muchos años. Por ejemplo, rutas postales informales administradas de forma independiente operaban en Boston ya en 1639, con un servicio de Boston a la ciudad de Nueva York a partir de 1672.
Una organización postal central llegó a las colonias en 1691, cuando Thomas Neale recibió una subvención de 21 años de la Corona británica para un servicio postal norteamericano. El 17 de febrero de 1691, una concesión de cartas patentes de los soberanos conjuntos, Guillermo III y María II , le facultó:
erigir, establecer y establecer dentro de las partes principales de las colonias y plantaciones de sus majestades en América, una oficina u oficinas para recibir y enviar cartas y paquetes, y recibir, enviar y entregar los mismos bajo tales tarifas y sumas de dinero. ya que los plantadores se comprometen a dar, conservar y disfrutar del mismo por el término de veintiún años. [4]
La patente incluía el derecho exclusivo de establecer y recaudar un impuesto postal formal sobre documentos oficiales de todo tipo. El impuesto fue derogado un año después. Neale nombró a Andrew Hamilton , gobernador de Nueva Jersey, como su subdirector de correos. El primer servicio postal en Estados Unidos comenzó en febrero de 1692. Se fijaron y autorizaron las tarifas postales y se tomaron medidas para establecer una oficina de correos en cada ciudad de Virginia . Massachusetts y las otras colonias pronto aprobaron leyes postales y se estableció un sistema de correos muy imperfecto. La patente de Neale expiró en 1710, cuando el Parlamento extendió el sistema postal inglés a las colonias. La oficina principal se estableció en la ciudad de Nueva York, donde las cartas se enviaban en paquetes regulares a través del Atlántico.
Antes de la Revolución, había sólo una pequeña cantidad de correspondencia comercial o gubernamental entre las colonias. La mayor parte del correo iba y venía de casas de contabilidad y oficinas gubernamentales de Londres. La revolución convirtió a Filadelfia, sede del Congreso Continental, en el centro de información de la nueva nación. Las noticias, las nuevas leyes, la inteligencia política y las órdenes militares circulaban con nueva urgencia y era necesario un sistema postal. Los periodistas tomaron la iniciativa y lograron una legislación para las oficinas de correos que les permitiera llegar a sus suscriptores a un costo muy bajo e intercambiar noticias de periódicos entre los trece estados. Al derrocar el servicio postal imperial orientado a Londres en 1774-1775, los impresores reclutaron a comerciantes y al nuevo liderazgo político y crearon un nuevo sistema postal. [5] La Oficina de Correos de los Estados Unidos (USPO) fue creada el 26 de julio de 1775, por decreto del Segundo Congreso Continental . [6] Benjamín Franklin lo encabezó brevemente.
Antes de la Revolución, personas como Benjamín Franklin y William Goddard eran los administradores de correos coloniales que administraban el correo en ese momento y fueron los arquitectos generales de un sistema postal que comenzó como una alternativa al Crown Post.
La oficina de correos oficial fue creada en 1792 como Departamento de Correos (USPOD). Se basó en la autoridad constitucional que facultaba al Congreso "para establecer oficinas de correos y carreteras postales ". La ley de 1792 preveía una red postal muy ampliada y beneficiaba a los editores cobrando a los periódicos una tarifa extremadamente baja. La ley garantizaba la santidad de la correspondencia personal y proporcionaba a todo el país acceso de bajo costo a información sobre asuntos públicos, al tiempo que establecía el derecho a la privacidad personal. [7]
Rufus Easton fue designado por Thomas Jefferson primer director de correos de St. Louis bajo la recomendación del director general de correos Gideon Granger . Rufus Easton fue el primer director de correos y construyó la primera oficina de correos al oeste del Mississippi. Al mismo tiempo, Easton fue nombrado por Thomas Jefferson, juez del territorio de Luisiana , el territorio más grande de América del Norte. Bruce Adamson escribió que: "Junto a Benjamin Franklin, Rufus Easton fue una de las personas más coloridas de la historia postal de los Estados Unidos". Fue Easton quien educó al fiscal general de Abraham Lincoln, Edward Bates. En 1815, Edward Bates se mudó a la casa de Easton y vivió allí durante años en Third y Elm. Hoy este es el sitio del Jefferson Memorial Park. En 1806, el Director General de Correos, Gideon Granger, escribió una carta de tres páginas a Easton, rogándole que no participara en un duelo con el vicepresidente Aaron Burr . Dos años antes, fue Burr quien disparó y mató a Alexander Hamilton . Muchos años más tarde, en 1852, William T. Sherman encargó al hijo de Easton, el general de división Brevet Langdon Cheves Easton, [8] en Fort Union que entregara una carta a Independence, Missouri. Sherman escribió: "En la primavera de 1852, el general Sherman mencionó que el intendente, mayor LC Easton, en Fort Union, Nuevo México, había tenido ocasión de enviar algún mensaje al este en una fecha determinada, y contrató a Aubrey para que lo llevara al punto más cercano. oficina de correos (entonces Independence, Missouri), condicionando su compensación al tiempo consumido. Se le proporcionó un buen caballo y una orden en los trenes de salida para el intercambio. Aunque toda la ruta estuvo infestada de indios hostiles, y ni una casa En él, Aubrey partió solo con su rifle. Tuvo la suerte de encontrarse con varios trenes que salían, por lo que hizo frecuentes cambios de caballos, unos cuatro o cinco, y llegó a la Independencia en seis días, sin apenas haber descansado ni dormido durante todo el camino. " [9]
Para cubrir largas distancias, la Oficina de Correos utilizaba un sistema radial , con Washington como centro central y principal de clasificación. En 1869, con 27.000 oficinas de correos locales con las que lidiar, había pasado a clasificar el correo en ruta en vagones de correo especializados, llamados oficinas de correos ferroviarios o RPO. El sistema de giros postales comenzó en 1864. La entrega gratuita de correo comenzó en las ciudades más grandes en 1863. [10]
El sistema postal jugó un papel crucial en la expansión nacional. Facilitó la expansión de la frontera occidental de América al crear un sistema de comunicación económico, rápido y conveniente. Las cartas de los primeros colonos proporcionaron información y estímulo para fomentar una mayor migración hacia el Oeste, ayudaron a las familias dispersas a mantenerse en contacto y brindar asistencia, ayudaron a los empresarios a encontrar oportunidades comerciales e hicieron posible relaciones comerciales regulares entre los comerciantes del Oeste y los mayoristas y fábricas del Este. . El servicio postal también ayudó al ejército a ampliar el control sobre los vastos territorios occidentales. La amplia circulación por correo de importantes periódicos, como el New York Weekly Tribune, facilitó la coordinación entre políticos de diferentes estados. El servicio postal ayudó a integrar áreas establecidas con la frontera, creando un espíritu de nacionalismo y proporcionando la infraestructura necesaria. [11]
La Oficina de Correos en el siglo XIX fue una fuente importante de patrocinio federal. Las jefaturas de correos locales eran recompensas para los políticos locales, a menudo los editores de los periódicos del partido. Aproximadamente tres cuartas partes de todos los empleados civiles federales trabajaban para la Oficina de Correos. En 1816 empleaba a 3.341 hombres y en 1841 a 14.290. El volumen de correo se expandió mucho más rápido que la población, ya que transportaba anualmente 100 cartas y 200 periódicos por cada 1.000 habitantes blancos en 1790, y 2.900 cartas y 2.700 periódicos por cada mil en 1840. [12]
El Departamento de Correos se amplió durante el mandato del presidente Andrew Jackson . A medida que la Oficina de Correos se expandió, surgieron dificultades debido a la falta de empleados y de transporte. Los empleados de la Oficina de Correos en ese momento todavía estaban sujetos al llamado sistema de "botín", donde los fieles partidarios políticos del poder ejecutivo eran nombrados para puestos en la oficina de correos y otras corporaciones gubernamentales como recompensa por su patrocinio. Estos funcionarios rara vez tenían experiencia previa en el servicio postal y la entrega de correo. Este sistema de patrocinio político fue reemplazado en 1883, después de la aprobación de la Ley de Reforma del Servicio Civil Pendleton . [13]
En 1823, diez años después de que la Oficina de Correos comenzara a utilizar barcos de vapor para transportar correo entre ciudades postales donde no existían carreteras, las vías fluviales fueron declaradas carreteras postales. [14] Una vez que quedó claro que el sistema postal en los Estados Unidos necesitaba expandirse por todo el país, se instituyó el uso del ferrocarril para transportar el correo en 1832, en una línea en Pensilvania. [15] Todos los ferrocarriles de los Estados Unidos fueron designados como rutas postales, después de la aprobación de la Ley del 7 de julio de 1838. El servicio de correo por ferrocarril aumentó rápidamente a partir de entonces. [dieciséis]
Una ley del Congreso dispuso la emisión de sellos el 3 de marzo de 1847, y el director general de correos inmediatamente otorgó un contrato a la empresa de grabados Rawdon, Wright, Hatch y Edson de la ciudad de Nueva York. La primera emisión de sellos de los EE. UU. se puso a la venta el 1 de julio de 1847 en la ciudad de Nueva York, Boston recibió sellos al día siguiente y otras ciudades a partir de entonces. El sello de 5 centavos pagaba por una carta que pesaba menos de 1 oz (28 g) y viajaba menos de 300 millas, el sello de 10 centavos para entregas a lugares de más de 300 millas, o el doble del peso entregable para el sello de 5 centavos. .
En 1847, la US Mail Steamship Company adquirió el contrato que le permitía transportar el correo estadounidense desde Nueva York, con escalas en Nueva Orleans y La Habana , hasta el istmo de Panamá para su entrega en California. El mismo año, la Pacific Mail Steamship Company había adquirido el derecho de transportar correo, bajo contrato con el Gobierno de los Estados Unidos, desde el istmo de Panamá hasta California. En 1855, William Henry Aspinwall completó el Ferrocarril de Panamá , proporcionando servicio ferroviario a través del Istmo y reduciendo a tres semanas el tiempo de transporte del correo, pasajeros y mercancías a California. Esta siguió siendo una ruta importante hasta la finalización del ferrocarril transcontinental en 1869. Las compañías ferroviarias ampliaron enormemente el servicio de transporte de correo después de 1862, y el Servicio de Correo Ferroviario se inauguró en 1869. [15]
Pronto se introdujeron vagones de ferrocarril diseñados para clasificar y distribuir el correo mientras circulaba. [15] Los empleados de RMS clasificaron el correo "sobre la marcha" durante el viaje y se convirtieron en algunos de los trabajadores más calificados del servicio postal. Un clasificador RMS tenía que poder separar el correo rápidamente en compartimentos según su destino final, antes de que llegara el primer destino, y trabajar a un ritmo de 600 envíos por hora. Fueron probados periódicamente en cuanto a velocidad y precisión. [19]
El servicio de paquetes postales comenzó con la introducción del servicio postal internacional entre los EE. UU. y países extranjeros en 1887. [20] Ese mismo año, la Oficina de Correos de los EE. UU. y el director general de correos de Canadá establecieron el servicio de paquetes postales entre las dos naciones. [20] El 19 de diciembre de 1888 se firmó un tratado bilateral de paquetes postales entre el (en ese momento) independiente Reino de Hawaii y los EE. UU. que entró en vigor a principios de 1889. [21] Servicio de paquetes postales entre los EE. UU. y otros países crecieron con la firma de sucesivos convenios y tratados postales. Si bien la Oficina de Correos acordó entregar los paquetes enviados al país en virtud del tratado de la UPU, no instituyó un servicio de paquetería nacional hasta dentro de veinticinco años. [22]
La llegada de la entrega gratuita rural (RFD) en los EE. UU. en 1896 y la inauguración de un servicio postal nacional de paquetes por el Director General de Correos Frank H. Hitchcock en 1913 aumentaron considerablemente el volumen de correo enviado a nivel nacional y motivó el desarrollo de servicios más eficientes. sistemas de transporte postal. [23] Muchos clientes rurales aprovecharon las tarifas económicas de Parcel Post para pedir bienes y productos a empresas ubicadas a cientos de kilómetros de distancia en ciudades distantes para su entrega por correo. [24] Desde la década de 1910 hasta la de 1960, muchos estudiantes universitarios y otras personas utilizaban paquetes postales para enviar la ropa sucia a casa, ya que hacerlo era menos costoso que lavar la ropa ellos mismos. [25]
Después de que Charlotte May Pierstorff, de cuatro años, fuera enviada por correo de sus padres a sus abuelos en Idaho en 1914, se prohibió el envío de personas por correo. [24] En 1917, la Oficina de Correos impuso un límite máximo diario de envío por correo de doscientas libras por cliente por día después de que un empresario, WH Coltharp, utilizara tarifas económicas de paquetería postal para enviar más de ochenta mil ladrillos de mampostería a unas cuatrocientas siete millas. en un vagón tirado por caballos y en un tren para la construcción de un edificio bancario en Vernal, Utah . [26] [27]
La llegada de los paquetes postales también condujo al crecimiento de las empresas de venta por correo que aumentaron sustancialmente el acceso rural a productos modernos en comparación con los que normalmente se almacenaban en los almacenes generales locales . [28]
Se informa que el Departamento de Correos, una de las organizaciones más grandes de principios del siglo XX, tenía casi 350.000 empleados en 1924. [29]
En 1912, se anunció el establecimiento de servicios de transporte en ciudades de segunda y tercera clase con una asignación de 100.000 dólares por el Congreso. [30] Desde el 1 de enero de 1911 hasta el 1 de julio de 1967, el Departamento de Correos de los Estados Unidos operó el Sistema de Ahorro Postal de los Estados Unidos . Una ley del Congreso del 25 de junio de 1910 estableció el Sistema de Ahorro Postal en las oficinas de correos designadas, a partir del 1 de enero de 1911. La legislación tenía como objetivo sacar el dinero de su escondite, atraer los ahorros de los inmigrantes acostumbrados al sistema de ahorro postal en su país natal. países, proporcionar depósitos seguros para las personas que habían perdido la confianza en los bancos y proporcionar depósitos más convenientes para los trabajadores. [31] La ley que estableció el sistema ordenó al Departamento de Correos volver a depositar la mayor parte del dinero del sistema en bancos locales, donde obtuvo un interés del 2,5 por ciento.
El sistema pagaba un interés del 2% anual sobre los depósitos. La diferencia del medio por ciento en los intereses estaba destinada a pagar el funcionamiento del sistema. Se emitieron certificados a los depositantes como prueba de su depósito. Inicialmente, los depositantes en el sistema estaban limitados a mantener un saldo de 500 dólares, pero este se elevó a 1.000 dólares en 1916 y a 2.500 dólares en 1918. El depósito mínimo inicial era 1 dólar. Para ahorrar cantidades más pequeñas para depósito, los clientes podían comprar una tarjeta de ahorro postal de 10 centavos y sellos de ahorro postal de 10 centavos para llenarla. La tarjeta podría usarse para abrir o agregar a una cuenta cuando su valor, junto con los sellos adjuntos, ascendiera a uno o más dólares, o podría canjearse por efectivo. En su apogeo en 1947, el sistema tenía casi 3.400 millones de dólares en depósitos, y más de cuatro millones de depositantes utilizaban 8.141 unidades postales. [32]
El 12 de agosto de 1918, el Departamento de Correos se hizo cargo del servicio de correo aéreo del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAS). El Subdirector General de Correos, Otto Praeger , nombró a Benjamin B. Lipsner para dirigir el Servicio de Correo Aéreo operado por civiles . Uno de los primeros actos de Lipsner fue contratar cuatro pilotos, cada uno con al menos 1.000 horas de experiencia de vuelo, pagándoles un promedio de 4.000 dólares al año (81.027 dólares en la actualidad). El Departamento de Correos utilizó nuevos biplanos estándar JR-1B especialmente modificados para transportar el correo mientras la guerra aún estaba en curso, pero después de la guerra operó principalmente aviones militares excedentes de la Primera Guerra Mundial de Havilland DH-4 . [33]
Durante 1918, la Oficina de Correos contrató a 36 pilotos más. En su primer año de funcionamiento, la Oficina de Correos completó 1.208 vuelos postales con 90 aterrizajes forzosos. De ellos, 53 se debieron a las condiciones meteorológicas y 37 a fallos de motor. En 1920, el servicio de correo aéreo había entregado 49 millones de cartas. [33] El correo aéreo nacional quedó obsoleto en 1975, y el correo aéreo internacional en 1995, cuando el USPS comenzó a transportar correo de primera clase por vía aérea de forma rutinaria.
La Oficina de Correos fue el primer departamento del gobierno federal en regular los materiales obscenos a nivel nacional. Cuando el Congreso de los Estados Unidos aprobó las leyes Comstock de 1873, se volvió ilegal enviar por correo cualquier material considerado obsceno o indecente, o que promoviera cuestiones relacionadas con el aborto o el control de la natalidad . Tras el fallo de 2022 de la Organización de Salud de la Mujer Dobbs v. Jackson , la Ley Comstock se convirtió en un nuevo tema de controversia. [34] La administración Biden declaró que la Ley Comstock no prohíbe el envío por correo de abortivos destinados a un uso legal, y la ley es objeto de un caso judicial federal en curso. [35]
De 1937 a 1941, la Oficina de Correos manejó el envío de oro desde la oficina de Ensayo de la ciudad de Nueva York y la Casa de la Moneda de Filadelfia hasta el depósito de lingotes recién construido en Fort Knox . [36]
El 18 de marzo de 1970, los trabajadores postales de la ciudad de Nueva York, molestos por los bajos salarios y las malas condiciones laborales, y envalentonados por el Movimiento por los Derechos Civiles, organizaron una huelga contra el gobierno de los Estados Unidos. La huelga inicialmente involucró a trabajadores postales sólo en la ciudad de Nueva York, pero finalmente obtuvo el apoyo de más de 210.000 trabajadores del Departamento de Correos de los Estados Unidos en todo el país. [37] Si bien la huelga terminó sin ninguna concesión por parte del gobierno federal, en última instancia permitió que los sindicatos de trabajadores postales y el gobierno negociaran un contrato que les dio a los sindicatos la mayor parte de lo que querían, así como la firma de la Ley de Reorganización Postal. por el presidente Richard Nixon el 12 de agosto de 1970. La ley reemplazó el Departamento de Correos a nivel de gabinete con una nueva agencia federal, el Servicio Postal de los Estados Unidos , [38] a partir del 1 de julio de 1971. [39]
