Edward Low (también escrito Lowe o Loe ; c. 1690–1724) fue un pirata de origen inglés durante los últimos días de la Edad de Oro de la Piratería , a principios del siglo XVIII. Low nació en la pobreza en Westminster , Londres , y fue ladrón desde muy joven. Se mudó a Boston , Massachusetts , cuando era joven. Su esposa murió al dar a luz a fines de 1719. Dos años después, se convirtió en pirata y operó en las costas de Nueva Inglaterra y las Azores , y en el Caribe .
Low fue capitán de varios barcos, y por lo general mantenía una pequeña flota de tres o cuatro. Low y sus tripulaciones piratas capturaron al menos cien barcos durante su corta carrera, quemando la mayoría de ellos. [1] Aunque estuvo activo solo durante tres años, Low sigue siendo conocido como uno de los piratas más crueles de la época, con reputación de torturar violentamente a sus víctimas antes de asesinarlas. [2]
Sir Arthur Conan Doyle describió a Low como "salvaje y desesperado", y un hombre de "brutalidad asombrosa y grotesca". [3] El New York Times lo llamó torturador, cuyos métodos habrían "dado crédito al ingenio de la Inquisición española en sus días más oscuros". [4] Las circunstancias de la muerte de Low, que tuvo lugar alrededor de 1724, han sido objeto de mucha especulación.
Según la Historia general de los piratas de Charles Johnson , Edward Low nació en Westminster , Londres , Inglaterra , en 1690. [5] Fue descrito como analfabeto , de "carácter pendenciero" y siempre dispuesto a hacer trampas, [6] corriendo "como un loco por las calles de su parroquia natal". [7] De joven, se decía que era carterista y jugador, que jugaba a juegos de azar con los lacayos de la cercana Cámara de los Comunes . [5]
La mayoría de su familia parece haber sido ladrones. Cuando era joven, su hermano, Richard, era pequeño para su edad y se dice que un amigo lo llevaba en una cesta a la espalda; entre la multitud, Richard arrebataba los sombreros y las pelucas de los transeúntes. Richard más tarde se dedicó a otras formas de actividad delictiva y terminó ahorcado en Tyburn en 1707 por el robo de una casa en Stepney . [5] [7] [8]
A medida que envejecía, Low se cansó de los hurtos y los robos y se dedicó al robo . Finalmente, abandonó Inglaterra y viajó solo al Nuevo Mundo alrededor de 1710. Pasó entre tres y cuatro años en varios lugares, antes de establecerse en Boston , Massachusetts . [7] El 12 de agosto de 1714, se casó con Eliza Marble en la Primera Iglesia de Boston. [9] Tuvieron un hijo, que murió cuando él era un bebé, y luego una hija llamada Elizabeth, nacida en el invierno de 1719. [7]
Eliza murió al dar a luz, dejando a Low con su hija. [5] La pérdida de su esposa tuvo un profundo efecto en Low: en su carrera posterior de pirata, a menudo expresaba arrepentimiento por la hija que dejó atrás y se negaba a obligar a los hombres casados a unirse a sus tripulaciones. [7] También permitía que las mujeres regresaran a puerto de manera segura. [10] Al principio, trabajando honestamente como aparejador , a principios de 1722 se unió a una cuadrilla de doce hombres en un balandro que se dirigía a Honduras , donde planeaban recolectar un envío de troncos para revenderlos en Boston. [5] [6]
Low fue contratado como patrón, supervisando la carga y el transporte de los troncos. Un día, regresó al barco con hambre, pero el capitán le dijo que tendría que esperar para comer y que él y sus hombres tendrían que conformarse con su ración de ron . Ante esto, Low "tomó un mosquete cargado y disparó contra el capitán, pero no le dio, [y] le disparó a otro pobre tipo en la garganta". [11]
Tras este motín fallido , Low y sus amigos se vieron obligados a abandonar el barco. Un día después, Low lideró la banda de doce hombres, entre ellos Francis Farrington Spriggs , que se convirtió en un pirata notorio por derecho propio, al apoderarse de un pequeño balandro frente a la costa de Rhode Island . Tras matar a un hombre durante el robo, Low y su tripulación se convirtieron en piratas, decididos a "entrar en él, hacer una bandera negra y declarar la guerra a todo el mundo". [4] [5]
Low, usando su barco recién capturado, se puso al acecho en una ruta de navegación popular entre Boston y Nueva York . En pocos días, él y su tripulación capturaron un balandro en Rhode Island y lo saquearon. Su tripulación cortó el aparejo para evitar que el balandro regresara demasiado rápido al puerto y diera la alarma. [6] Luego capturó a varios buques mercantes desarmados cerca de Port Rosemary. [12]
De todas las bandas de piratas de las que se ha oído hablar, ninguna de las de nombre inglés se comparaba a ésta en cuanto a barbarie. Su alegría y su ira tenían un efecto muy parecido, pues ambas se alegraban generalmente con los gritos y gemidos de sus prisioneros, de modo que casi con tanta frecuencia asesinaban a un hombre por exceso de buen humor como por pasión y resentimiento, y los desdichados nunca podían estar seguros de que estarían a salvo de ellos, pues el peligro acechaba incluso en sus sonrisas.
— El capitán Charles Johnson sobre la brutalidad de Low. [5]
Low se dirigió al sur y comenzó a operar en las aguas de Gran Caimán , incluso como teniente del pirata establecido George Lowther , que capitaneaba el Happy Delivery , [1] [12] un balandro de Rhode Island de 100 toneladas con ocho cañones y diez cañones giratorios. Cuando fue "destruido por los indios", Lowther y su tripulación se transfirieron a un balandro llamado Ranger . La tripulación de Lowther se expandió constantemente por marineros desesperados dispuestos a unirse a él. [13] Low adquirió rápidamente el gusto por la crueldad, le enseñó a Spriggs una técnica de tortura que implicaba atar las manos de la víctima con una cuerda entre los dedos y prenderle fuego, quemando su carne hasta los huesos. [11]
Tras una serie de incursiones exitosas, Lowther finalmente capturó un gran bergantín de seis cañones llamado Rebecca el 28 de mayo de 1722. [5] Se lo entregó a Low como capitán. Con una tripulación de 44 hombres, Low disolvió amistosamente su sociedad con Lowther. [12]
En una notable incursión en junio de 1722, Low y su tripulación atacaron trece barcos pesqueros de Nueva Inglaterra que se refugiaban anclados en Port Roseway, Shelburne , Nueva Escocia . Aunque estaban en inferioridad numérica, Low izó su bandera Jolly Roger y declaró que no se daría piedad a los pescadores si alguno se resistía. La flota se sometió y los hombres de Low robaron todos los barcos. Low eligió el más grande, una goleta de 80 toneladas , a la que rebautizó The Fancy, armada con 10 cañones, para que se convirtiera en su buque insignia . [1] Hundió los otros barcos de la flota y abandonó el Rebecca .
El Boston News-Letter del 9 de julio de 1722 publicó una lista de los capturados por Low. [14] Varios pescadores se vieron obligados a unirse a Low, incluido Philip Ashton , quien escapó en mayo de 1723 en la isla de Roatán en las Islas de la Bahía de Honduras, y que escribió un relato detallado de la vida a bordo del barco pirata de Low. [1] [15] Antes de la fuga de Ashton, había sido golpeado, azotado, mantenido en cadenas y amenazado de muerte muchas veces, particularmente por el intendente de Low, John Russell , ya que se negó a firmar los artículos de Low y convertirse en pirata. [16]
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Las tácticas de Low consistieron principalmente en izar banderas falsas y acercarse a un buque desprevenido. [11] Frente a la costa de St. John's , Terranova , Low confundió un buque de guerra completamente armado con un barco pesquero y apenas escapó. [15] Se trasladó a la bahía de Concepción , capturando varios barcos alrededor de los Grandes Bancos al sureste de Terranova antes de cruzar el Atlántico hacia las Azores . Allí, capturó un Pink francés (o portugués ; las fuentes difieren) , un antiguo buque de guerra de popa estrecha, que Low rearmó y reacondicionó como su nuevo buque insignia, llamándolo Rose Pink . [17] También capturó un barco inglés con dos pasajeros portugueses a bordo. Low hizo que su tripulación los izara y los dejara caer desde el brazo de la verga varias veces, hasta que murieron. [4] Se trasladó a las Canarias , Cabo Verde y luego regresó a la costa de Brasil , donde fue rechazado por el mal tiempo. [15]
El capitán Loe , con los cumplidos habituales, me dio la bienvenida a bordo y me dijo que lamentaba mucho mi pérdida y que no era su deseo encontrarse con ninguno de sus compatriotas, sino más bien con extranjeros, a excepción de unos pocos a quienes quería castigar por su picardía , como él la llamaba.
— El capitán George Roberts (posiblemente Daniel Defoe escribiendo como George Roberts) sobre una reunión no corroborada con Low. [18]
Low abandonó sus planes de saquear el rico comercio marítimo de la costa de Brasil y se dirigió al Caribe. George Roberts, un oficial del barco británico King Sagamore , relató un encuentro con Low a bordo del Rose Pink . El barco de Roberts fue capturado por la flota de Low, de la que ahora se hacía llamar "Comodoro". [17]
Cuarenta leguas (120 millas náuticas o alrededor de 220 km) al este de Surinam , Low y su flota de dos barcos (el Rose Pink y el Fancy , capitaneados por un joven Charles Harris ) echaron el ancla para eliminar el crecimiento, como algas y percebes, del exterior y el fondo de los barcos, en un proceso conocido como carenado ; no había dique seco disponible para los piratas. [19]
Low, que todavía era relativamente inexperto, ordenó a muchos hombres que se quedaran fuera del barco para trabajar en la preparación del terreno, y el Rose Pink se inclinó demasiado. Los ojos de buey se habían dejado abiertos, y el barco hizo agua y se hundió, llevándose consigo a dos hombres. El Rose Pink llevaba la mayoría de las provisiones. Low era el capitán de una goleta , el Squirrel , y su tripulación se vio obligada a racionar estrictamente el agua dulce a media pinta (alrededor de 275 ml ) por hombre y por día. [19]
Al no poder llegar a su destino inicial de Tobago debido a los vientos suaves y las fuertes corrientes , la flota reducida de Low llegó a Granada , una isla de propiedad francesa. Escondió a la mayoría de sus hombres bajo cubierta, y se le permitió enviar hombres a tierra para buscar agua. Al día siguiente, se envió un balandro francés para investigar, pero fue capturado cuando los hombres de Low salieron de su escondite. Low, ahora al mando del balandro capturado (rebautizado como Ranger ), le dio la goleta Squirrel a Spriggs, su contramaestre , quien la rebautizó como Delight, antes de zarpar en mitad de la noche con una pequeña tripulación tras un desacuerdo con Low sobre la disciplina de uno de los tripulantes de Spriggs. [20]
Los piratas [estaban] allí esperándolos, los tomaron y los saquearon; cortaron y azotaron a algunos y a otros los quemaron con fósforos entre sus dedos hasta los huesos para hacerlos confesar dónde estaba su dinero, tomaron el valor de mil pistolas de los pasajeros y otros, luego los dejaron ir, pero al llegar a la costa de los cabos de Virginia, fueron nuevamente perseguidos por los mismos piratas que los capturaron primero, no los molestaron nuevamente sino que les desearon lo mejor a casa, vieron al mismo tiempo a su consorte, un balandro de ocho cañones, con un barco y un balandro que se suponía que eran premios, estaban comandados por un tal Edward LOW. Los piratas nos dieron un relato de cómo tomó la Bahía de Honduras de los españoles, lo que había sorprendido a los ingleses y los tomó, y pasó a todos los españoles por la espada, excepto dos muchachos, como también quemó el King George y un Snow perteneciente a Nueva York, y hundió uno de los barcos de Nueva Inglaterra, y le cortó las orejas a uno de sus amos y le cortó la nariz, todo esto ellos mismos confesaron.
— The American Weekly Mercury, 6–13 de junio de 1723 [21]
La nueva flota de Low capturó muchas más balandras, incluida una que Low conservó y la llamó Fortune . Durante un juicio celebrado el 10 de julio de 1723 contra varios miembros de la tripulación de Low, un marinero a bordo del Fortune, John Welland, recordó cómo Low despojó a su barco, incluido oro por valor de 150 libras , luego lo golpeó y le cortó la oreja con un machete . [22]
Después de esto, la flota de Low capturó un barco portugués llamado Nostra Signiora de Victoria el 25 de enero de 1723. El capitán del Victoria permitió que una bolsa que contenía aproximadamente 11.000 moidores de oro (que en ese momento valían alrededor de 15.000 libras esterlinas) cayera al mar en lugar de verla capturada. [19] Uno de los episodios de crueldad más conocidos de Low siguió: en su ira, cortó los labios del capitán portugués con un machete, los asó y obligó a la víctima a comérselos mientras aún estaban calientes. [6] [19] Luego asesinó al resto de la tripulación. [1] Los propios hombres de Low lo describieron como "un maníaco y un bruto". [16]
Una historia describe a Low quemando vivo a un cocinero francés, diciendo que era un "tipo grasiento que freía bien"; otra cuenta cómo una vez mató a 53 cautivos españoles con su machete. [6] Algunos historiadores, incluido David Cordingly , creen que esto se hizo deliberadamente para cultivar una imagen feroz. [23] El historiador Edward Leslie describió a Low como un psicópata con una historia llena de "mutilaciones, destripamientos , decapitaciones y masacres". [14]
Low, al igual que otros piratas de la época, intentaba intimidar a sus víctimas para que se rindieran amenazándolas con matarlas o torturarlas. La tripulación del barco atacado impedía que sus oficiales lo defendieran, pues temían represalias. [24] Una sesión de tortura fallida provocó que uno de los miembros de la tripulación de Low se cortara accidentalmente en la boca. La cirugía fallida dejó a Low con cicatrices. [5]
Un barco de vela llamado Unity se sumó a la flota y se utilizó como embarcación auxiliar , pero fue abandonado durante un encuentro con un buque de guerra llamado Mermaid . [1] A medida que el éxito de Low aumentó en el Caribe, también lo hizo su notoriedad. Finalmente, se puso una recompensa por su cabeza y Low partió hacia las Azores, nuevamente formando equipo con Charles Harris. Mientras aterrorizaban las Azores, aumentó la presión de las autoridades, que para entonces habían tomado especial atención a Low, a pesar de las otras hordas de piratas que operaban en ese momento. [6]
Low, Harris y sus barcos partieron de las Azores rumbo a las Carolinas . El 10 de junio de 1723, sufrieron una rotunda derrota en una batalla contra el HMS Greyhound , un buque de guerra fuertemente armado. [12] El Greyhound había sido enviado bajo el mando de Peter Solgard para dar caza a Low y su flota. Low huyó en el Fancy con una tripulación mínima y 150.000 libras en oro a bordo [10] y se dirigió de nuevo a las Azores, dejando atrás a Harris y al Ranger . [6]
Veinticinco miembros de la tripulación del Ranger , incluido el médico del barco, fueron juzgados entre el 10 y el 12 de julio, y Solgard prestó declaración y relató la batalla. [22] Los hombres fueron ahorcados por delitos graves, piratería y robo cerca de Newport , Rhode Island, el 19 de julio de 1723. [1] [12] Harris fue enviado de vuelta a Inglaterra y ahorcado en Execution Dock en Wapping . [25] Cuando Solgard regresó a Nueva York, se le concedió la libertad de la ciudad y una caja de rapé de oro por su participación en llevar a algunos de los tripulantes de Low ante la justicia. [10]
Low, todavía al mando del Fancy , navegó hacia el norte. Capturó un barco ballenero a 130 km de la costa y, de mal humor tras el encuentro con el Greyhound y la pérdida de Harris, torturó al capitán antes de dispararle en la cabeza. Dejó a la tripulación del ballenero a la deriva sin provisiones, con la intención de que murieran de hambre. Tuvieron suerte y llegaron a Nantucket , Massachusetts, después de un viaje difícil. [4] Al permanecer frente a la costa de América del Norte , la tripulación de Low tomó un barco pesquero cerca de Block Island . Low decapitó al capitán del barco y envió a la tripulación a tierra. Cuando capturó dos barcos pesqueros más cerca de Rhode Island, sus acciones se volvieron tan salvajes que su tripulación se negó a cumplir sus órdenes de torturar a los pescadores. [4]
En dirección sur nuevamente, Low capturó un barco francés de 22 cañones y un gran buque mercante virginiano , el Merry Christmas , a fines de junio de 1723. Después de la derrota ante el Greyhound , Low se volvió "peculiarmente cruel" con sus víctimas inglesas. [10] Su flota de tres barcos se unió a las fuerzas de George Lowther en julio. A fines de 1723, la flota de Low y Lowther capturó el Delight frente a la costa de Guinea , montando catorce cañones en él, y el mando fue entregado a Spriggs. Dos días después, Spriggs y Lowther abandonaron a Low, dejándole el Merry Christmas , para entonces montado con 34 cañones, como su único barco. [5]
Existen informes contradictorios sobre las circunstancias de la muerte de Low. El capitán Charles Johnson, considerado por algunos como Daniel Defoe escribiendo bajo un seudónimo [26] , en su A General History of the Pyrates , afirmó que Low y el Fancy fueron avistados por última vez cerca de las Canarias y Guinea. Sin embargo, en el momento de su libro de 1724, no habían surgido más informes. Señaló un rumor de que Low navegaba hacia Brasil y otro de que el barco de Low se hundió en una tormenta con la pérdida de todos los tripulantes. [5] El Museo Marítimo Nacional de Londres afirma que nunca fue capturado, terminando sus días en Brasil. [2]
Charles Ellms sugiere en The Pirates Own Book que Low fue dejado a la deriva sin provisiones por la tripulación del Merry Christmas en un motín provocado por el asesinato por parte de Low de un subordinado que estaba dormido después de una discusión. [13] Su tripulación eligió al capitán Shipton para comandar el Merry Christmas ; [27] luego navegarían junto a Spriggs en el Caribe. Low fue rescatado posteriormente por un barco francés. Cuando las autoridades francesas se enteraron de su identidad, fue llevado a juicio y ahorcado en Martinica en 1724. [6]
Los hombres del HMS Diamond informaron haber encontrado una periagua con nueve hombres a bordo en marzo de 1726, reconociendo a uno de ellos como Low. Diamond había perdido su canoa y no pudo perseguirla, dejando a Low a su suerte cerca de Roatán , donde supuestamente fue asesinado por los indígenas misquitos . [28] Más tarde, a fines de 1739, un hombre identificado como el "famoso Ned Low, anteriormente conocido aquí por sus piraterías" fue visto escapando de un fuerte español en Porto Bello . Había estado entre las tripulaciones de los cañones del fuerte cuando la ciudad fue atacada por fuerzas británicas durante la Guerra de la Oreja de Jenkins . [28]
Inicialmente, Low utilizó la misma bandera que su socio Francis Spriggs . Más tarde, utilizó su propia bandera, un esqueleto rojo sobre un fondo negro, que se hizo famosa. [29] La primera vez que izó su propia bandera fue a fines de julio de 1723. [5] Low también utilizó una bandera de seda verde con una figura amarilla de un hombre tocando una trompeta; este trompetista verde se izó en el pico de mesana para convocar a los capitanes de su flota a reuniones a bordo del buque insignia. [1]
Low tenía un conjunto de artículos , un código de conducta . [22] Los artículos que se enumeran a continuación se atribuyen a Low por The Boston News-Letter . Los primeros ocho de estos artículos son esencialmente idénticos a los que Charles Johnson le atribuye a Lowther. [5]
Es probable que ambos informes sean correctos y que Low y Lowther compartieran los mismos artículos, siendo los dos artículos adicionales de Low una ordenanza o enmienda adoptada después de que las dos tripulaciones se separaron.
I. El capitán tendrá dos partes completas; el capitán [de contramaestre] tendrá una parte y media; el médico, el oficial, el artillero y el contramaestre , una parte y una parte.
II. El que sea encontrado culpable de tomar cualquier arma ilegal a bordo del corsario o de cualquier otra presa tomada por nosotros, con el fin de golpear o abusar unos de otros en cualquier aspecto, sufrirá el castigo que el capitán y la mayoría de la compañía consideren adecuado.
III. El que fuere hallado culpable de cobardía en el momento de los combates, sufrirá el castigo que el capitán y la mayoría de la compañía consideren adecuado.
IV. Si se encuentra oro, joyas, plata, etc. a bordo de cualquier premio o premios por valor de una pieza de a ocho , y el descubridor no lo entrega al contramaestre en el espacio de 24 horas, sufrirá el castigo que el capitán y la mayoría de la compañía consideren adecuado.
V. El que sea hallado culpable de juego o de defraudar a otro por valor de un real de plata, sufrirá el castigo que el capitán y la mayoría de la compañía consideren adecuado.
VI. El que tenga la desgracia de perder un miembro en el momento del combate, recibirá la suma de seiscientas monedas de a ocho y permanecerá a bordo todo el tiempo que crea conveniente.
VII. Se debe dar buena disposición cuando se la anhela.
VIII. El que vea primero una vela, tendrá la mejor pistola o arma pequeña a bordo de ella.
IX. El que sea culpable de embriaguez durante el combate sufrirá el castigo que el capitán y la mayoría de la compañía consideren adecuado.
X. No se permiten disparos de armas en el interior del vehículo .
Los actos de Edward Low, junto con los de otros piratas de la época como Edward "Blackbeard" Teach , Bartholomew "Black Bart" Roberts y William Fly , llevaron a un gran aumento de la presencia militar para proteger las rutas marítimas, lo que resultó en el fin efectivo de la Edad de Oro de la Piratería . [24]
En 1700, los estados europeos tenían suficientes tropas y barcos a su disposición, tras el final de una serie de guerras, para comenzar a proteger mejor sus importantes colonias en las Indias Occidentales y en las Américas sin depender de la ayuda de los corsarios . Los piratas con base en el Caribe fueron expulsados de los mares por un nuevo escuadrón británico con base en Port Royal , Jamaica , y un grupo más pequeño de corsarios españoles, que navegaban desde el continente español , conocido como Guarda de Costa , o simplemente Guarda . [6] [24]
Se sabe menos de Low que de otros piratas igualmente prolíficos, como Teach y Stede Bonnet . Howard Pyle , en un libro infantil sobre piratas de 1880, dijo: «Nadie se situó más alto en el negocio que [Low], y nadie ascendió a altitudes más elevadas de maldad sedienta de sangre y sin escrúpulos. Es extraño que se haya escrito y cantado tan poco sobre este hombre de poder, porque era tan digno de historias y canciones como Barbanegra». [30] Sir Arthur Conan Doyle , en su obra La bandera verde , describió a Low como «salvaje y desesperado», y un hombre de «brutalidad asombrosa y grotesca». [3] El New York Times dijo que «Low y su tripulación se convirtieron en el terror del Atlántico, y sus depredaciones se cometieron en cada parte del océano, desde la costa de Brasil hasta los Grandes Bancos de Terranova». [4]
Low ha aparecido en sellos y monedas conmemorativas en todo el Caribe. En 1975, las Islas Caimán encargaron un sello postal con Low, [31] y en 1994, el gobierno de Antigua y Barbuda presentó a Low y su bergantín, Rebecca , en un billete de cien dólares de curso legal hecho con pan de oro . [32]
"Ned Low" es uno de los piratas que aparecen en la atracción Piratas del Caribe en el parque temático Disneyland en California . Un duplicado de la bandera de Low se utilizó para la bandera del pirata ficticio Sao Feng en las películas de Piratas del Caribe de Disney . [33] Ned Low fue interpretado por Tadhg Murphy en la serie de televisión de Starz Black Sails . [34] Ned Low también fue representado en la serie de televisión de Max Our Flag Means Death por Bronson Pinchot . [35]
Algunos de los lugares frecuentados por Low, como las aguas alrededor de las Islas Shoals en New Hampshire y la Isla Haute en Nueva Escocia , atraen a cazadores de tesoros que buscan artefactos en los barcos que hundió. [36]
Viajes del capitán George Roberts.
Edward Low.– relato del juicio de muchos de los hombres de Low, incluido el veredicto y las declaraciones de los testigos, y los artículos de Low.
Mi teoría es que él deliberadamente cultivó una imagen aterradora, porque les hacía la vida más fácil: cuando se acercaban a alguien, izaban la bandera pirata, con la esperanza de que todos se rindieran sin luchar. Así que creo que eso fue parte de ello, esta imagen de terror cultivada mediante la tortura y cosas desagradables.
