Nathaniel Prentice (o Prentiss ) [1] Banks (30 de enero de 1816 - 1 de septiembre de 1894) fue un político estadounidense de Massachusetts y general de la Unión durante la Guerra Civil . Banks, un trabajador de una fábrica, se hizo prominente en las sociedades de debate locales y entró en la política cuando era un adulto joven. Inicialmente miembro del Partido Demócrata , las opiniones abolicionistas de Banks lo llevaron al naciente Partido Republicano , a través del cual ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y como gobernador de Massachusetts en la década de 1850. Al comienzo del 34.º Congreso , fue elegido presidente de la Cámara en una elección que abarcó un récord de 133 votaciones tomadas en el transcurso de dos meses.
Al estallar la Guerra Civil, Abraham Lincoln nombró a Banks como uno de los primeros generales políticos , por encima de los soldados regulares de West Point , que inicialmente lo resentían, pero que acabaron reconociendo su influencia en la administración de la guerra. Después de sufrir una serie de reveses ignominiosos en el valle del río Shenandoah a manos de Stonewall Jackson , Banks reemplazó a Benjamin Butler en Nueva Orleans como comandante del Departamento del Golfo , encargado de la administración de Luisiana y de obtener el control del río Misisipi . No logró reforzar a Grant en Vicksburg y manejó mal el asedio de Port Hudson , rindiéndolo sólo después de que Vicksburg hubiera caído. Luego lanzó la Campaña del Río Rojo , un intento fallido de ocupar el norte de Luisiana y el este de Texas que motivó su destitución. Banks fue criticado regularmente por los fracasos de sus campañas, especialmente en tareas tácticamente importantes, incluido el reconocimiento. Banks también fue fundamental en los primeros esfuerzos de reconstrucción en Luisiana, que Lincoln pretendía que sirvieran como modelo para actividades posteriores de ese tipo.
Después de la guerra, Banks regresó a la escena política de Massachusetts y sirvió en el Congreso, donde apoyó la idea del Destino Manifiesto , influyó en la legislación de la Compra de Alaska y apoyó el sufragio femenino. En sus últimos años, adoptó causas progresistas más liberales y sirvió como alguacil de los Estados Unidos en Massachusetts antes de sufrir un declive en sus facultades mentales.
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Nathaniel Prentice Banks nació en Waltham, Massachusetts , el primer hijo de Nathaniel P. Banks Sr. y Rebecca Greenwood Banks, el 30 de enero de 1816. Su padre trabajaba en la fábrica textil de la Boston Manufacturing Company , llegando a ser capataz. [2] Banks fue a escuelas locales hasta los catorce años, momento en el que las exigencias económicas de la familia le obligaron a aceptar un trabajo en una fábrica. Empezó como bobinador , responsable de sustituir las bobinas llenas de hilo por otras vacías, [3] trabajando en las fábricas de Waltham y Lowell . [4] Debido a este papel se hizo conocido como Bobbin Boy Banks, un apodo que llevó durante toda su vida. [5] En una época fue aprendiz de mecánico junto a Elias Howe , un primo que más tarde tuvo la primera patente de una máquina de coser con un diseño de pespunte. [6]
Reconociendo el valor de la educación, Banks continuó leyendo, a veces caminando hasta Boston en sus días libres para visitar la Biblioteca Atheneum . Asistió a conferencias patrocinadas por la empresa a cargo de eminencias de la época, entre ellas Daniel Webster y otros oradores. Formó un club de debate con otros trabajadores de fábricas para mejorar sus habilidades oratorias y se dedicó a la actuación. Se involucró en el movimiento local de abstinencia ; hablar en sus eventos le llamó la atención de los líderes del Partido Demócrata , quienes le pidieron que hablara en eventos de campaña durante las elecciones de 1840. Perfeccionó sus habilidades oratorias y políticas emulando a Robert Rantoul Jr. , un congresista demócrata que también tuvo orígenes humildes. [7] Su buena apariencia personal, su voz y su talento para la presentación fueron activos que utilizó para obtener ventajas en la esfera política, y deliberadamente buscó presentarse con un porte más aristocrático del que sugerían sus humildes orígenes. [8]
El éxito de Banks como orador lo convenció de dejar la fábrica. Primero trabajó como editor para dos periódicos políticos de corta duración; después de que fracasaran, se postuló para un escaño en la legislatura estatal en 1844, pero perdió. Luego solicitó un trabajo en Rantoul, quien había sido designado Recaudador del Puerto de Boston , un puesto de patrocinio. [9] El trabajo de Banks, que mantuvo hasta que los cambios políticos lo obligaron a dimitir en 1849, [10] le dio la seguridad suficiente para poder casarse con Mary Theodosia Palmer, una ex empleada de la fábrica a la que había estado cortejando durante algún tiempo. [11] Banks se postuló nuevamente para la legislatura estatal en 1847, pero no tuvo éxito. [12]
En 1848, Banks salió victorioso en otra campaña para la legislatura estatal, organizando con éxito elementos en Waltham cuyos votos no eran fácilmente controlados por la Boston Manufacturing Company controlada por los Whigs . Los líderes de la compañía podían obligar eficazmente a sus trabajadores a votar por candidatos Whig porque no había votación secreta . [13] Al principio fue moderado en oposición a la expansión de la esclavitud, pero reconociendo la potencia del floreciente movimiento abolicionista , se apegó más fuertemente a esa causa como vehículo para el avance político. [14] Esto llevó a Banks, junto con sus compañeros demócratas Rantoul y George S. Boutwell a formar una coalición con el Partido del Suelo Libre que obtuvo con éxito el control de la legislatura y la silla del gobernador. Los acuerdos negociados después de la victoria de la coalición en la elección de 1850 pusieron a Boutwell en la silla del gobernador e hicieron a Banks el Presidente de la Cámara de Representantes de Massachusetts . Aunque a Banks no le gustaba el radical Free Soiler Charles Sumner (ni personalmente ni por su política fuertemente abolicionista), apoyó el acuerdo de coalición que resultó en la elección de Sumner al Senado de los Estados Unidos , a pesar de la oposición de los demócratas conservadores. Su papel como presidente de la Cámara de Representantes y su eficacia en la gestión de asuntos aumentaron significativamente su estatus, [15] al igual que su trabajo publicitario para la Junta de Educación del estado. [16]
En 1852, Banks buscó la nominación demócrata para un escaño en el Congreso de los Estados Unidos . Si bien al principio se le concedió, su negativa a rechazar las posiciones abolicionistas significó que los conservadores del partido le retiraron el apoyo. Terminó ganando una estrecha victoria de todos modos, con el apoyo de Free Soil. [17] En 1853, presidió la Convención Constitucional estatal de 1853. Esta convención produjo una serie de propuestas de reforma constitucional, incluida una nueva constitución, todas las cuales fueron rechazadas por los votantes. El fracaso, que fue liderado por los Whigs y los demócratas conservadores antiabolicionistas, significó el final de la coalición Demócrata-Free Soil. [18]
En el Congreso, Banks formó parte del Comité de Asuntos Militares. Se opuso a la línea del partido demócrata al votar en contra de la Ley Kansas-Nebraska , que anuló el Compromiso de Misuri de 1820 , utilizando sus habilidades parlamentarias en un esfuerzo por evitar que el proyecto de ley llegara a votación. [19] Apoyado por sus electores, luego respaldó públicamente la causa abolicionista. [20] Su oposición se produjo a pesar del apoyo declarado durante mucho tiempo al Destino Manifiesto (la idea de que Estados Unidos estaba destinado a gobernar el continente norteamericano ), que los defensores del proyecto de ley afirmaban que fomentaba. [21] En 1854, se unió formalmente a la llamada causa Know Nothing , un movimiento nativista populista y antiinmigratorio secreto, oficialmente llamado Partido Americano desde 1855. Fue nominado nuevamente para el Congreso por los demócratas y los Free Soilers, y ganó una victoria fácil en la victoria aplastante de Know Nothing de ese año. [22] Banks fue, junto con Henry Wilson y el gobernador Henry J. Gardner , considerado uno de los líderes políticos del movimiento Know Nothing, aunque ninguno de los tres apoyó las posiciones antiinmigrantes extremas de muchos de sus partidarios. [23]
En 1855, Banks aceptó presidir la convención de una nueva convención del Partido Republicano , cuya plataforma pretendía reunir los intereses antiesclavistas de los demócratas, los whigs, los Free Soilers y los Know Nothings. Cuando el gobernador de Know Nothing, Henry Gardner, se negó a unirse a la fusión, Banks mantuvo cuidadosamente abiertas sus opciones, apoyando pasivamente el esfuerzo republicano pero también evitando criticar a Gardner en sus discursos. Gardner fue reelegido. [24] Durante el verano de 1855, Banks fue invitado a hablar en una manifestación antiesclavista en Portland, Maine , su primera oportunidad importante de hablar fuera de Massachusetts. En el discurso, Banks expresó su opinión de que la Unión no necesariamente necesitaba ser preservada, y dijo que bajo ciertas condiciones sería apropiado "dejar que [la Unión] se deslice". Los futuros oponentes políticos usarían repetidamente estas palabras en su contra, acusándolo de "desunionismo". [25]
En la apertura del 34.º Congreso de los Estados Unidos en diciembre de 1855, después de que los demócratas habían perdido su mayoría y solo representaban el 35% de la Cámara, los representantes de varios partidos opuestos a la propagación de la esclavitud se unieron gradualmente para apoyar a Know Nothing Banks como presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Después de las contiendas por la presidencia más largas registradas, que duraron del 3 de diciembre de 1855 al 2 de febrero de 1856, Banks fue elegido en la 133.ª votación , recibiendo 103 votos de los 214 emitidos, o cinco menos que la mayoría absoluta. [26] La coalición que lo apoyaba estaba formada por su Partido Americano (conocido como el Partido Know Nothing) y el Partido de la Oposición , que se oponía a los demócratas, lo que marca la primera forma de coalición en la historia del Congreso. Esta victoria fue elogiada en su momento como la "primera victoria republicana" y la "primera victoria del Norte" (aunque Banks está oficialmente afiliado como presidente del Partido Americano) y elevó enormemente el perfil nacional de Banks. [27] Por primera vez, Banks dio a los hombres antiesclavistas puestos importantes en el Congreso y cooperó con las investigaciones tanto del conflicto de Kansas como de la flagelación de Charles Sumner en el pleno del Senado. Por su imparcialidad al tratar con las numerosas facciones, así como por su capacidad parlamentaria, Banks fue elogiado por otros miembros del cuerpo, incluido el ex presidente Howell Cobb , quien lo llamó "en todos los aspectos el mejor presidente que jamás haya visto". [28]
Banks jugó un papel clave en 1856 al presentar a John C. Frémont como candidato presidencial republicano moderado. Debido a su éxito como orador, Banks fue considerado un posible contendiente presidencial, y su nombre fue puesto en la nominación por sus partidarios (sabiendo que apoyaba a Frémont) en la convención de Know Nothing, celebrada una semana antes de que los republicanos se reunieran. Banks luego rechazó la nominación de Know Nothing, que en su lugar fue para el ex presidente Millard Fillmore . Banks estuvo activo en la campaña en apoyo de Frémont, quien perdió la elección ante James Buchanan . Banks ganó fácilmente la reelección para su propio escaño, aunque los demócratas recuperaron el control de la Cámara de Representantes. [29] No fue nominado nuevamente para presidente cuando el 35.º Congreso se reunió en diciembre de 1857.
En 1857, Banks se postuló para gobernador de Massachusetts contra el titular Gardner. Su nominación por parte de los republicanos fue polémica, con la oposición proveniente principalmente de intereses abolicionistas radicales opuestos a su postura comparativamente moderada sobre el tema. Después de una polémica campaña electoral general, Banks obtuvo una cómoda victoria. [30] Una acción clave que Banks tomó en apoyo del movimiento antiesclavista fue la destitución del juez Edward G. Loring . [31] Loring había dictaminado en 1854 que Anthony Burns , un esclavo fugitivo, fuera devuelto a la esclavitud bajo los términos de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. [ 32] Bajo la presión de una campaña de petición pública encabezada por William Lloyd Garrison , la legislatura aprobó dos proyectos de ley, en 1855 y 1856, pidiendo la destitución de Loring de su cargo estatal, pero en ambos casos Gardner se había negado a destituirlo. Banks firmó un tercer proyecto de ley de este tipo en 1858. [31] Fue recompensado con un importante apoyo antiesclavista y ganó fácilmente la reelección en 1858. [33]
La reelección de Banks en 1859 estuvo influenciada por dos cuestiones importantes. Una fue una enmienda constitucional estatal que requería que los ciudadanos recién naturalizados esperaran dos años antes de ser elegibles para votar. Promovida por los Know Nothings del estado, fue aprobada por referéndum en mayo de ese año. Banks, atendiendo a los partidarios de Know Nothing, apoyó su aprobación, aunque los republicanos en otros lugares se opusieron a tales medidas, porque buscaban votos de inmigrantes. [34] La enmienda fue derogada en 1863. [35] La otra cuestión fue la incursión de John Brown en Harpers Ferry , que los republicanos más radicales (notablemente John Albion Andrew ) apoyaron. Aún no listo para el conflicto armado, el estado votó por el más moderado Banks. [34] Después de la elección, Banks vetó una serie de proyectos de ley, sobre disposiciones que eliminaban una restricción que limitaba la participación de la milicia estatal a los blancos. Esto enfureció a las fuerzas abolicionistas radicales en la legislatura, pero no pudieron anular sus vetos en la sesión de ese año, o de proyectos de ley similares aprobados en la siguiente. [36]
Banks intentó seriamente conseguir la nominación presidencial republicana en 1860, pero la antipatía que sentía por parte de los radicales del partido estatal lo perjudicó. Su fracaso en asegurar una mayoría en la delegación estatal lo impulsó a no asistir a la convención nacional, [37] donde recibió votos en la primera votación como candidato a vicepresidente . [38] Su intento de promover a Henry L. Dawes , otro republicano moderado, como su sucesor en la silla del gobernador también fracasó: el partido nominó al radical Andrew, quien ganó las elecciones generales. [39] El discurso de despedida de Banks, pronunciado cuando se avecinaba una guerra civil, fue un llamado a la moderación y la unión. [40]
Durante el verano de 1860, Banks aceptó una oferta para convertirse en director residente del Ferrocarril Central de Illinois , que anteriormente había empleado a su mentor Robert Rantoul. [41] Banks se mudó a Chicago después de dejar el cargo y se dedicó principalmente a la promoción y venta de las extensas tierras del ferrocarril. [42] Continuó hablando en Illinois contra la desintegración de la Unión. [40]
A medida que la Guerra Civil se hizo inminente a principios de 1861, el presidente Abraham Lincoln consideró a Banks para un puesto en el gabinete, [43] a pesar de una recomendación negativa del gobernador Andrew, quien consideró que Banks no era apto para ningún cargo. [44] Lincoln rechazó a Banks en parte porque había aceptado el trabajo del ferrocarril, [45] pero lo eligió como uno de los primeros generales mayores (Maj. Gen.) de voluntarios , nombrándolo el 16 de mayo de 1861. [46] Muchos de los soldados profesionales en el ejército regular no estaban contentos con esto [47] pero Banks, dada su prominencia nacional como un republicano líder, trajo beneficios políticos a la administración, incluida la capacidad de atraer reclutas y dinero para la causa de la Unión, a pesar de su falta de experiencia de campo. [48]
Banks comandó primero un distrito militar en el este de Maryland, que incluía notablemente Baltimore , un foco de sentimiento secesionista y un enlace ferroviario vital. Banks en su mayor parte se mantuvo al margen de los asuntos civiles, lo que permitió que continuara la expresión política del secesionismo, al tiempo que mantenía importantes conexiones ferroviarias entre el norte y Washington, DC . [49] Sin embargo, arrestó al jefe de policía y a los comisionados de la ciudad de Baltimore, y reemplazó la fuerza policial por una que había examinado más cuidadosamente las simpatías pro-Unión. [50] En agosto de 1861, Banks fue asignado al distrito occidental de Maryland. Allí fue responsable del arresto de legisladores simpatizantes de la causa confederada (como John Adams Dix , quien sucedió a Banks en el distrito oriental) antes de las elecciones legislativas. Esto, combinado con la liberación de soldados locales en su ejército para votar, aseguró que la legislatura de Maryland siguiera siendo pro-Unión. [51] Las acciones de Banks tuvieron un efecto paralizante en el sentimiento confederado en Maryland. Aunque era un estado esclavista, se mantuvo leal durante la guerra. [50]
La división de Banks pertenecía técnicamente a George McClellan a pesar de servir como un comando independiente en el valle de Shenandoah. El 14 de marzo de 1862, el presidente Lincoln emitió una orden ejecutiva que formaba a todas las tropas del departamento de McClellan en cuerpos. Banks se convirtió así en comandante de cuerpo, a cargo de su propia división anterior, ahora comandada por el general de brigada Alpheus Williams , y la división del general de brigada James Shields , que se agregó al comando de Banks. Después de que Stonewall Jackson fuera rechazado en la Primera Batalla de Kernstown el 23 de marzo, se le ordenó a Banks que persiguiera a Jackson por el valle, para evitar que reforzara las defensas de Richmond . Cuando los hombres de Banks llegaron al sur del valle al final de una línea de suministro difícil, el presidente los llamó a Strasburg , en el extremo norte. [52] Jackson marchó entonces rápidamente por el valle adyacente de Luray y se encontró con algunas de las fuerzas de Banks en la batalla de Front Royal el 23 de mayo. Esto impulsó a Banks a retirarse a Winchester , donde Jackson atacó de nuevo el 25 de mayo. Las fuerzas de la Unión estaban mal organizadas en defensa y se retiraron en desorden a través del río Potomac y de regreso a Maryland. [53] Un intento de capturar las fuerzas de Jackson en un movimiento de pinza (con fuerzas lideradas por John Frémont e Irvin McDowell ) fracasó, y Jackson pudo reforzar Richmond. Banks fue criticado por mal manejo de sus tropas y realizar un reconocimiento inadecuado en la campaña, [54] mientras que sus aliados políticos intentaron culpar al Departamento de Guerra por la debacle. [55]
En julio, el mayor general John Pope fue puesto al mando del recién formado Ejército de Virginia , que estaba formado por los mandos de Banks, Irvin McDowell y Franz Sigel . A principios de agosto, esta fuerza estaba en el condado de Culpeper . Pope dio a Banks una serie de órdenes ambiguas, dirigiéndole al sur de Culpeper para determinar la fuerza enemiga, mantener una posición defensiva fortificada y enfrentarse al enemigo. Banks no mostró ninguna de las precauciones que había mostrado contra Stonewall Jackson en la campaña del Valle, y se movió para enfrentarse a una fuerza mayor. Los confederados a los que se enfrentó eran numéricamente más fuertes y resistieron, particularmente alrededor de Cedar Mountain , el terreno elevado. Después de que comenzara un duelo de artillería en la Batalla de Cedar Mountain el 9 de agosto, ordenó una maniobra de flanqueo por la derecha confederada. El audaz ataque de Bank parecía estar cerca de romper la línea confederada, y podría haberle dado una victoria si hubiera comprometido sus reservas de manera oportuna. Sólo el excelente mando de los confederados en el momento crucial de la batalla y la llegada fortuita de Hill permitieron que su superioridad numérica se hiciera notar. [56] Banks pensó que la batalla fue una de las "mejor libradas"; uno de sus oficiales pensó que fue un acto de locura por parte de un general incompetente. [57]
La llegada al final del día de refuerzos de la Unión bajo el mando de Pope, así como del resto de los hombres de Jackson, resultó en un enfrentamiento de dos días allí, con los confederados finalmente retirándose de Cedar Mountain el 11 de agosto. Stonewall Jackson observó que los hombres de Banks lucharon bien, y Lincoln también expresó confianza en su liderazgo. [58] Durante la Segunda Batalla de Bull Run , Banks estuvo estacionado con su cuerpo en la Estación Bristoe y no participó en la batalla. [59] [60] Posteriormente, el cuerpo se integró en el Ejército del Potomac como el XII Cuerpo y marchó hacia el norte con el ejército principal durante la invasión confederada de Maryland. El 12 de septiembre, Banks fue relevado abruptamente del mando.
En noviembre de 1862, el presidente Lincoln le dio a Banks el mando del Ejército del Golfo y le pidió que organizara una fuerza de 30.000 nuevos reclutas, extraídos de Nueva York y Nueva Inglaterra . Como exgobernador de Massachusetts, estaba conectado políticamente con los gobernadores de estos estados, y el esfuerzo de reclutamiento fue exitoso. [61] En diciembre zarpó de Nueva York con una gran fuerza de reclutas novatos para reemplazar al mayor general Benjamin Butler en Nueva Orleans , Luisiana , como comandante del Departamento del Golfo . [62] A Butler no le gustaba Banks, pero lo recibió en Nueva Orleans y lo informó sobre asuntos civiles y militares de importancia. Gideon Welles , secretario de la Marina , dudaba de la sabiduría de reemplazar a Butler (también general político y más tarde gobernador de Massachusetts) por Banks, a quien consideraba un líder y administrador menos capaz. [63] Banks tuvo que enfrentarse no sólo a la oposición sureña a la ocupación de Nueva Orleans, sino también a republicanos radicales políticamente hostiles tanto en la ciudad como en Washington, que criticaron su enfoque moderado de la administración. [64]
Parte de las órdenes de Banks incluían instrucciones para avanzar por el río Misisipi para unir fuerzas con Ulysses S. Grant , con el fin de obtener el control de la vía fluvial, que estaba bajo control confederado entre Vicksburg, Misisipi y Port Hudson, Luisiana . Grant se estaba moviendo hacia Vicksburg, y Banks tenía órdenes de asegurar Port Hudson antes de unirse a Grant en Vicksburg. No se movió de inmediato, porque se informó que la guarnición en Port Hudson era grande, [65] sus nuevos reclutas estaban mal equipados e insuficientemente entrenados para la acción, y estaba abrumado por las demandas burocráticas de administrar las partes ocupadas de Luisiana. [66] Envió fuerzas para reocupar Baton Rouge , y envió una pequeña expedición que ocupó brevemente Galveston, Texas , pero fue desalojada en la Batalla de Galveston el 1 de enero de 1863. [67]
En 1862, varias cañoneras de la Unión habían logrado pasar por el río entre Vicksburg y Port Hudson, interfiriendo con el suministro de tropas y los movimientos de tropas de la Confederación. En marzo de 1863, después de haber sido capturadas o destruidas, el comandante naval David Farragut intentó atravesar el río más allá de Port Hudson en un intento de recuperar el control sobre esa área, y convenció a Banks para que realizara un ataque terrestre de distracción en la fortaleza confederada. Banks marchó con 12.000 hombres desde Baton Rouge el 13 de marzo, pero no pudo llegar a la posición enemiga debido a mapas inexactos. Luego agravó el fracaso en enfrentarse al enemigo con problemas de comunicación con Farragut. [68] [69] El comandante naval navegó con éxito dos cañoneras más allá de Port Hudson, recibiendo fuego en el camino, sin apoyo. Banks terminó retirándose de regreso a Baton Rouge, con sus tropas saqueando todo a lo largo del camino. El episodio fue un golpe más a la reputación de Banks como comandante militar, dejando a muchos con la falsa impresión de que no había querido apoyar a Farragut. [68]
Bajo presión política para mostrar progreso, Banks se embarcó en operaciones para asegurar una ruta que evitara Port Hudson a través del río Rojo a fines de marzo. [70] Finalmente pudo llegar a Alexandria, Luisiana , pero la dura resistencia de las fuerzas más pequeñas del general confederado Richard Taylor hizo que no llegara hasta principios de mayo. Su ejército se apoderó de miles de fardos de algodón y Banks afirmó haber interrumpido los suministros a las fuerzas confederadas más al este. Durante estas operaciones, el almirante Farragut entregó el mando de las fuerzas navales que asistían a Banks a David Porter , con quien Banks tenía una relación difícil y espinosa. [71]
Tras una petición de Grant para que le ayudara contra Vicksburg, Banks finalmente sitió Port Hudson en mayo de 1863. [72] Dos intentos de asaltar las obras, como el de Grant en Vicksburg, fueron fracasos estrepitosos. El primero, realizado contra el enemigo atrincherado el 27 de mayo, fracasó debido a un reconocimiento inadecuado y porque Banks no se aseguró de que los ataques a lo largo de la línea estuvieran coordinados. [73] [74] Después de un sangriento rechazo, Banks continuó el asedio y lanzó un segundo asalto el 14 de junio. También estuvo mal coordinado y el rechazo fue igualmente sangriento: cada uno de los dos ataques resultó en más de 1.800 bajas de la Unión. [73] La guarnición confederada al mando del general Franklin Gardner se rindió el 9 de julio de 1863, después de recibir la noticia de que Vicksburg había caído. [75] Esto puso todo el río Misisipi bajo el control de la Unión. El asedio de Port Hudson fue la primera vez que se utilizaron soldados afroamericanos en una batalla importante de la Guerra Civil. Las tropas de color de los Estados Unidos fueron autorizadas en 1863 y se tuvo que llevar a cabo el reclutamiento y el entrenamiento. [76] [77]
En el otoño de 1863, Lincoln y el jefe de Estado Mayor Henry Halleck informaron a Banks que se debían hacer planes para operaciones contra la costa de Texas, principalmente con el propósito de evitar que los franceses en México ayudaran a los confederados u ocuparan Texas, y para interceptar los suministros confederados de Texas que se dirigían al este. [78] El segundo objetivo lo intentó lograr al principio enviando una fuerza contra Galveston; sus tropas fueron duramente derrotadas en la Segunda Batalla de Sabine Pass el 8 de septiembre . [79] Una expedición enviada a Brownsville aseguró la posesión de la región cerca de la desembocadura del Río Grande y las islas exteriores de Texas en noviembre. [80]
Como parte de las operaciones contra Texas, Halleck también alentó a Banks a emprender la Campaña del Río Rojo , una operación terrestre en las partes ricas en recursos pero bien defendidas del norte de Texas. Banks y el general Grant consideraron que la Campaña del Río Rojo era una distracción estratégica, y que preferían un avance hacia el este para capturar Mobile, Alabama . [81] Las fuerzas políticas prevalecieron y Halleck redactó un plan para las operaciones en el Río Rojo. [82]
La campaña duró de marzo a mayo de 1864 y fue un fracaso rotundo. El ejército de Banks fue derrotado en la batalla de Mansfield (8 de abril) por el general Taylor y se retiró 32 km para resistir al día siguiente en la batalla de Pleasant Hill . A pesar de obtener una victoria táctica en Pleasant Hill, Banks continuó la retirada hacia Alejandría y su fuerza se unió a parte de la Flota Interior Federal de Porter. Esa fuerza naval se había unido a la Campaña del Río Rojo para apoyar al ejército [83] y para tomar el algodón como un lucrativo premio de guerra. Se acusó a Banks de permitir que "hordas" de especuladores privados del algodón acompañaran la expedición, pero solo lo hicieron unos pocos y la mayor parte del algodón confiscado fue tomado por el ejército o la marina. Sin embargo, Banks hizo poco para evitar que agentes no autorizados trabajaran en la zona. [84] Una fuerza terrestre cooperante lanzada desde Little Rock, Arkansas, fue rechazada en la Expedición de Camden . [85]
Parte de la gran flota de Porter quedó atrapada sobre las cataratas de Alexandria por la bajamar, diseñada por los confederados que volaron una presa que se había construido artificialmente para elevar el nivel del agua cuando entró por primera vez la flota de Porter. [86] Banks y otros aprobaron un plan propuesto por Joseph Bailey para construir presas laterales como un medio para elevar la poca agua que quedaba en el canal. En diez días, 10.000 tropas construyeron dos presas y lograron rescatar a la flota de Porter, lo que permitió que todos se retiraran al río Mississippi. [87] Después de la campaña, el general William T. Sherman dijo famosamente sobre la campaña del río Rojo que fue "Un maldito error de principio a fin", [88] y Banks se ganó el desagrado y la pérdida de respeto de sus oficiales y soldados por su mal manejo de la campaña. [89] Al enterarse de la retirada de Banks a fines de abril, Grant envió un telegrama al Jefe de Estado Mayor Halleck pidiendo que Banks fuera removido del mando. [90] Los confederados mantuvieron el río Rojo durante el resto de la guerra. [91]
Banks emprendió una serie de medidas destinadas a facilitar los planes de reconstrucción del presidente Lincoln en Luisiana . Cuando Banks llegó a Nueva Orleans, la atmósfera era algo hostil a la Unión debido a algunas de las acciones de Butler. Banks moderó algunas de las políticas de Butler, liberando a los civiles que Butler había detenido y reabriendo iglesias cuyos ministros se negaron a apoyar a la Unión. Reclutó a un gran número de afroamericanos para el ejército e instituyó programas formales de trabajo y educación para organizar a los muchos esclavos que habían abandonado sus plantaciones, creyendo que habían sido liberados. Debido a que Banks creía que los propietarios de las plantaciones tendrían que desempeñar un papel en la Reconstrucción, el programa de trabajo no era particularmente amigable con los afroamericanos, requiriéndoles firmar contratos de trabajo de un año y sometiendo a los vagabundos a trabajos públicos involuntarios. [92] El programa de educación fue efectivamente cerrado después de que los sureños recuperaran el control de la ciudad en 1865. [93]
En agosto de 1863, el presidente Lincoln ordenó a Banks supervisar la creación de una nueva constitución estatal y en diciembre le otorgó una amplia autoridad para crear un nuevo gobierno civil. [94] [95] Sin embargo, debido a que la inscripción de votantes era baja, Banks canceló las elecciones al Congreso planeadas y trabajó con las autoridades civiles para aumentar las tasas de inscripción. Después de una elección en febrero de 1864 organizada por Banks, se eligió un gobierno unionista en Luisiana y Banks informó optimistamente a Lincoln que Luisiana "se convertiría en dos años, bajo un gobierno sabio y fuerte, en uno de los estados más leales y prósperos que el mundo haya visto jamás". [96] Una convención constitucional celebrada entre abril y julio de 1864 redactó una nueva constitución que preveía la emancipación de los esclavos. [97] Banks ejerció una influencia significativa en la convención, insistiendo en que se incluyeran disposiciones para la educación afroamericana y al menos el sufragio parcial. [98]
Cuando terminó la convención, la Campaña del Río Rojo de Banks había llegado a su ignominioso final y Banks fue reemplazado en asuntos militares (pero no políticos) por el mayor general Edward Canby . El presidente Lincoln ordenó a Banks supervisar las elecciones celebradas bajo la nueva constitución en septiembre, y luego le ordenó regresar a Washington para presionar al Congreso para que aceptara la constitución de Luisiana y eligiera congresistas. [99] Los republicanos radicales en el Congreso criticaron sus esfuerzos políticos en Luisiana, [100] y se negaron a sentar a los dos congresistas de Luisiana a principios de 1865. Después de seis meses, Banks regresó a Luisiana para reanudar su mando militar bajo Canby. Sin embargo, estaba políticamente atrapado entre el gobierno civil y Canby, y renunció al ejército en mayo de 1865 después de un mes en Nueva Orleans. Regresó a Massachusetts en septiembre de 1865. [101] A principios de 1865, el Secretario de Guerra Halleck ordenó a William Farrar Smith y James T. Brady que investigaran las infracciones de las regulaciones del Ejército durante la ocupación de Nueva Orleans. El informe de los comisionados, que no fue publicado, concluyó que la administración militar estaba plagada de “opresión, peculado y corrupción”. [102]
El reconocimiento militar del servicio de Banks en la guerra incluyó la elección en 1867 y 1875 como comandante de la Antigua y Honorable Compañía de Artillería de Massachusetts . [103] En 1892, fue elegido como Compañero Veterano de Primera Clase de la Comandancia de Massachusetts de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos , una sociedad militar para oficiales que habían servido a la Unión durante la Guerra Civil. [104]
A su regreso a Massachusetts, Banks se postuló inmediatamente para el Congreso, para un asiento vacante por la renuncia del republicano radical Daniel W. Gooch . El Partido Republicano de Massachusetts, dominado por radicales, se opuso a su candidatura, pero prevaleció fácilmente en la convención estatal y en las elecciones generales, en parte al cortejar a los votantes radicales al proclamar su apoyo al sufragio de los negros. [105] Sirvió desde 1865 hasta 1873, tiempo durante el cual presidió el Comité de Asuntos Exteriores . [106] A pesar de su política nominalmente moderada, se vio obligado a votar con los radicales en muchos temas, para evitar ser visto como un partidario de las políticas del presidente Johnson. [107] Fue activo en el apoyo al trabajo de reconstrucción que había hecho en Luisiana, tratando de conseguir que su delegación en el Congreso se sentara en 1865. En esto se le opuso una poderosa facción en Luisiana, que argumentó que esencialmente había establecido un régimen títere. También se enemistó con los republicanos radicales al aceptar un proyecto de ley sobre el tema que omitía el requisito de que los estados no fueran readmitidos hasta que hubieran otorgado a sus ciudadanos afroamericanos el derecho al voto. [108] A pesar de su posición como presidente de un comité importante, Banks fue despreciado por el presidente Grant, que trabajó a su alrededor siempre que fue posible. [109]
Durante este período en el Congreso, Banks fue uno de los primeros defensores más firmes del Destino Manifiesto . Presentó el Proyecto de Ley de Anexión de 1866 que promovía ofertas para anexar toda la América del Norte británica (efectivamente, el Canadá de hoy ) con el fin de apelar a su electorado predominantemente irlandés-estadounidense y aprovechar la ira que el público estadounidense sentía hacia Gran Bretaña en su apoyo no oficial a la Confederación , como los corredores de bloqueo que suministraban armas (que alargó la guerra dos años y mató a 400.000 estadounidenses más). [110] [111] Esta y otras propuestas que hizo murieron en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, presidido por Charles Sumner . [112] [113] Banks también jugó un papel importante en asegurar la aprobación del proyecto de ley de financiación de la Compra de Alaska , promulgado en 1868. [114] Los registros financieros de Banks sugieren firmemente que recibió una gran gratificación del ministro ruso después de que se aprobara la legislación de Alaska. [115] Aunque surgieron preguntas poco después de la aprobación del proyecto de ley, una investigación de la Cámara sobre el asunto encubrió efectivamente el asunto. El biógrafo Fred Harrington cree que Banks habría apoyado la legislación independientemente del pago que supuestamente recibió. [116] Banks también apoyó esfuerzos infructuosos para adquirir algunas islas del Caribe, incluidas las Indias Occidentales danesas y la República Dominicana . [117] Se pronunció a favor de la independencia cubana . [118]
En 1872, Banks se unió a la revuelta liberal-republicana en apoyo de Horace Greeley . Se había opuesto hasta cierto punto a una tendencia del partido que se alejaba de la reforma laboral, un tema que era cercano a muchos de sus electores de clase trabajadora, pero no a los ricos empresarios que estaban llegando a dominar el Partido Republicano. [119] Mientras Banks estaba haciendo campaña en todo el Norte por Greeley, el radical Daniel W. Gooch reunió con éxito el apoyo suficiente para derrotarlo en la reelección; fue la primera derrota de Banks por los votantes de Massachusetts. Después de su derrota, Banks invirtió en un ferrocarril de Kentucky que no tuvo éxito y estaba dirigido por John Frémont , con la esperanza de que sus ingresos sustituyeran la pérdida política. [120]
En 1873, Banks, que buscaba recuperar su fortuna política, se presentó con éxito al Senado de Massachusetts, apoyado por una coalición de republicanos liberales, demócratas y grupos de reforma laboral. A estos últimos grupos los cortejó en particular, adoptando el apoyo a jornadas laborales más cortas. En ese período, ayudó a redactar y asegurar la aprobación de un proyecto de ley que restringía las horas de trabajo de las mujeres y los niños a diez horas por día. [121] En 1874, Banks fue elegido al Congreso nuevamente, apoyado por una coalición similar en la derrota de Gooch. [122] Cumplió dos mandatos (1875-1879), perdiendo en el proceso de nominación de 1878 después de reincorporarse formalmente al redil republicano. Se le acusó en esa campaña de cambiar de posición con demasiada frecuencia para ser considerado confiable. [123] Después de su derrota, el presidente Rutherford B. Hayes nombró a Banks como alguacil de los Estados Unidos para Massachusetts como recompensa por su servicio. Ocupó el cargo desde 1879 hasta 1888, pero ejerció una supervisión deficiente sobre sus subordinados, por lo que se vio envuelto en acciones legales por la recuperación de honorarios no pagados. [124]
En 1888, Banks volvió a ganar un escaño en el Congreso. No tuvo mucha influencia porque su salud mental estaba empeorando. [125] Después de un mandato, no fue nominado nuevamente y se retiró a Waltham. [126] Su salud continuó deteriorándose y fue enviado brevemente al Hospital McLean poco antes de su muerte en Waltham el 1 de septiembre de 1894. [127] Su muerte fue noticia a nivel nacional; está enterrado en el cementerio Grove Hill de Waltham . [126]
El fuerte Banks en Winthrop, Massachusetts , construido a fines de la década de 1890, recibió su nombre en su honor. [128] Una estatua de él se encuentra en la Plaza Central de Waltham , [129] y la calle Banks en Nueva Orleans lleva su nombre, al igual que Banks Court en el vecindario Gold Coast de Chicago . [130] El pueblo incorporado de Banks, Michigan, recibió su nombre en 1871. [ cita requerida ] La Casa Gale-Banks , su hogar en Waltham desde 1855 hasta su muerte, está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [131]
"Banks, Nathaniel Prentiss". Diccionario biográfico de Estados Unidos . Vol. 1. 1906. págs. 206–207.