Nancy Freeman-Mitford CBE (28 de noviembre de 1904 – 30 de junio de 1973), conocida como Nancy Mitford , [n 1] fue una novelista, biógrafa y periodista inglesa. La mayor de las hermanas Mitford , fue considerada como una de las " jóvenes brillantes " en la escena social de Londres en el período de entreguerras . Escribió varias novelas sobre la vida de la clase alta en Inglaterra y Francia, y se la considera una persona de ingenio agudo y, a menudo, provocativa. También tiene reputación como escritora de biografías históricas populares.
Mitford disfrutó de una infancia privilegiada como la hija mayor de David Freeman-Mitford, más tarde segundo barón Redesdale . Educada en forma privada, no tenía formación como escritora antes de publicar su primera novela en 1931. Este primer esfuerzo y los tres que le siguieron crearon poco revuelo. Sus dos novelas semiautobiográficas de posguerra, En busca del amor (1945) y Amor en un clima frío (1949), establecieron su reputación.
El matrimonio de Mitford con Peter Rodd (1933) resultó insatisfactorio para ambos y se divorciaron en 1957 después de una larga separación. Durante la Segunda Guerra Mundial formó una relación con un oficial francés libre , Gaston Palieski , que fue el amor de su vida. Después de la guerra, Mitford se instaló en Francia y vivió allí hasta su muerte, manteniendo contacto con sus numerosos amigos ingleses a través de cartas y visitas periódicas.
Durante la década de 1950, Mitford desarrolló el concepto de lengua "U" (superior) y "no U" , mediante el cual los orígenes sociales y la posición se identificaban mediante palabras utilizadas en el habla cotidiana. Lo había pensado como una broma, pero muchos lo tomaron en serio y Mitford era considerado una autoridad en modales y educación.
Sus últimos años fueron agridulces, ya que el éxito de sus estudios biográficos de Madame de Pompadour , Voltaire y el rey Luis XIV contrastaron con el fracaso final de su relación con Palieski. A partir de finales de la década de 1960, su salud se deterioró y soportó varios años de dolorosa enfermedad antes de su muerte en 1973.
La familia Mitford data de la época normanda , cuando Sir John de Mitford ocupaba el castillo de Mitford en Northumberland . Posteriormente, Sir John ocupó varios cargos públicos importantes durante finales del siglo XIV y principios del XV, y la familia mantuvo una tradición de servicio público durante muchas generaciones. [3] En el siglo XVIII, William Mitford fue un destacado historiador clásico, responsable de la historia definitiva de la antigua Grecia. [4] [5] Su bisnieto Algernon Bertram Mitford , nacido en 1837 y conocido como "Bertie", fue un diplomático y viajero que ocupó un cargo menor en el segundo ministerio de Disraeli, de 1874 a 1880 . [6] En 1874 se casó con Clementina, la segunda hija de David Ogilvy, décimo conde de Airlie , una unión que vinculó a los Mitford con algunas de las familias aristocráticas más prominentes de Gran Bretaña. [7] Blanche Ogilvy, la hermana mayor de Clementina, se convirtió en la esposa de Sir Henry Montague Hozier , un soldado convertido en hombre de negocios. Entre sus cuatro hijos se encontraban sus hijas Clementine ("Clemmie"), que en 1908 se casó con el futuro primer ministro británico Winston Churchill , y Nellie, que se casó con Bertram Romilly. Tanto Hozier como Blanche eran promiscuos, y los historiadores y miembros de la familia generalmente aceptan que Hozier no era el padre de Clemmie, aunque estaba registrado como tal. [8] Blanche le dijo a su amiga Lady Londonderry, poco antes del nacimiento de Clemmie, que el padre del hijo esperado era su propio cuñado, Bertie Mitford. [9] La mayoría de los historiadores creen que otros candidatos a la paternidad son más probables. [n 2]
El matrimonio de Bertie Mitford produjo cinco hijos y cuatro hijas. Su carrera en el servicio gubernamental terminó en 1886 cuando, tras la muerte de un primo, heredó una considerable fortuna. Una condición de la herencia era que adoptara el apellido "Freeman-Mitford". Reconstruyó Batsford House en Gloucestershire , la sede rural de la familia , sirvió brevemente como diputado unionista en la década de 1890 y se dedicó a los libros, los escritos y los viajes. En 1902, fue elevado a la categoría de nobleza como primer barón Redesdale, una recreación de un título que anteriormente había estado en manos de la familia pero que había caducado en 1886. [11] [n 3]
El padre de Nancy Mitford, David Bertram Ogilvy Freeman-Mitford , fue el segundo hijo de Bertie Mitford, nacido el 13 de marzo de 1878. Después de varios años como plantador de té en Ceilán , luchó en la Guerra de los Bóers de 1899-1902 y resultó gravemente herido. [17] En 1903 se comprometió con Sydney Bowles, la hija mayor de Thomas Gibson Bowles , conocido como "Tap", periodista, editor y propietario de revistas cuyas publicaciones incluían Vanity Fair y The Lady . [18] La pareja se casó el 16 de febrero de 1904, tras lo cual alquilaron una casa en Graham Street en el oeste de Londres. [19] Bowles proporcionó a su yerno un trabajo como director comercial de la revista The Lady . David tenía poco interés en leer y no sabía nada de negocios; por lo tanto, según la biógrafa de Nancy Mitford, Selina Hastings , "difícilmente se podría haber imaginado una publicación menos agradable...". [20] Permaneció en este cargo durante 10 años. [21] El primer hijo de la pareja, una hija, nació el 28 de noviembre de 1904; Tenían la intención de llamarla Ruby, pero después de que ella nació cambiaron de opinión y la llamaron Nancy. [22]
La responsabilidad de la educación diaria de Nancy Mitford fue delegada a su niñera y a su niñera, en el marco de la efímera creencia de Sydney de que nunca se debe corregir a los niños ni hablarles con ira. Antes de que se interrumpiera este experimento, la joven Nancy Mitford se había vuelto egocéntrica e incontrolable; Hastings escribe que sus primeros años se "caracterizaron por furias rugientes y enrojecidas". [23] Justo antes de su tercer cumpleaños, nació una hermana, Pamela ; El aparente cambio de lealtad de la niñera a favor de la recién llegada fue una fuente adicional de indignación para Mitford, y durante toda su infancia y hasta la edad adulta, ella continuó desahogando su descontento con su hermana. [24]
En enero de 1909 nació un hermano, Tom , y en junio de 1910 le siguió otra hermana, Diana . [24] Ese verano, para aliviar la presión sobre lo que se estaba convirtiendo en una guardería superpoblada, Nancy Mitford asistió a la cercana escuela Francis Holland . Los pocos meses que pasó allí representaron casi la totalidad de su educación formal; En otoño, la familia se mudó a una casa más grande en Victoria Road , Kensington , después de lo cual Nancy fue educada en casa por sucesivas institutrices . [25] Los veranos los pasaban en la cabaña de la familia cerca de High Wycombe , en Buckinghamshire , o con los abuelos de los niños en Redesdale en Batsford Park. [26] En el invierno de 1913-14, David y Sydney visitaron Canadá en busca de oro en un reclamo que David había comprado en Swastika, Ontario . Fue aquí donde concibió su quinto hijo, una hija nacida en Londres el 8 de agosto de 1914 y bautizada como Unity . [27]
Al estallar la Primera Guerra Mundial el 4 de agosto de 1914, David se reincorporó a su regimiento y pronto estuvo en Francia. En mayo de 1915, Clemente, el hermano mayor de David, fue asesinado mientras servía en el 10.º de Húsares Reales , [28] lo que convirtió a David en heredero del título y las tierras de Redesdale. El 17 de agosto de 1916 murió Bertie Mitford; David, todavía sirviendo en el frente, se convirtió en el segundo barón Redesdale. Sydney rápidamente tomó posesión de Batsford House, gran parte de la cual había estado cerrada durante muchos años, y ocupó la parte que podía permitirse calentar. Los niños controlaban la casa y los terrenos y se les enseñaba juntos en el aula. Esto fue una fuente de frustración para Nancy, cuya viva inteligencia requería un mayor estímulo. Pasó muchas horas leyendo en la biblioteca de Batsford House donde, según Hastings, se sentaron las bases de su vida intelectual. [29]
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Las propiedades de Redesdale eran extensas, pero antieconómicas. Al final de la guerra, Redesdale decidió vender Batsford Park y trasladar a su creciente familia (una quinta hija, Jessica , había nacido en septiembre de 1917) a un alojamiento menos extravagante. [n 4] La casa se vendió a principios de 1919, junto con gran parte de su contenido, incluida, para gran consternación de Nancy, gran parte de su biblioteca. [29] La nueva casa familiar fue Asthall Manor , una mansión jacobea cerca de Swinbrook en Oxfordshire. Esto fue pensado como una medida a corto plazo mientras se construía una nueva casa en un terreno cercano. [31] La familia permaneció en Asthall Manor durante siete años, y se convirtió en la base de muchas de las escenas familiares que Nancy retrataría más tarde en sus novelas semiautobiográficas. [25] [32]
Crecer resultó un proceso difícil para Nancy. Incapaz de entablar una relación con Pamela, la hermana más cercana a ella en edad, sus hermanos menores la aburrían y la irritaban, y desahogaba sus sentimientos burlándose de ellos y atormentándolos. [33] Aunque indudablemente había crueldad en sus burlas (los otros niños, liderados por Tom, formaron un "Leag (sic) contra Nancy" [34]) , sus burlas también lo eran, según las reflexiones posteriores de su sobrino Alexander Mosley : "un arma muy perfeccionada para mantener en orden a muchas hermanas altamente competitivas, brillantes y enérgicas. Ella la usó... como una forma de autoprotección". [35] No todas sus interacciones con sus hermanos fueron hostiles; para entretenerlos, editó y produjo una revista, The Boiler , en la que contribuyó con entretenidas y espantosas historias de asesinatos. [36]
En 1921, después de años de abogar por una educación adecuada, a Nancy se le permitió alojarse durante un año en el castillo de Hatherop, un establecimiento privado informal para jóvenes de buena familia. Laura Thompson, en su biografía de Nancy, describe Hatherop no tanto como una escuela, sino "más bien como un casto anticipo de la vida de debutante". [37] Aquí Nancy aprendió francés y otras materias, jugó juegos organizados y se unió a una tropa de Guías . Fue su primera experiencia prolongada de vida fuera de casa y la disfrutó. [36] Al año siguiente se le permitió acompañar a otras cuatro niñas en un viaje cultural a París, Florencia y Venecia; sus cartas a casa están llenas de expresiones de asombro ante las vistas y los tesoros: "No tenía idea de que me gustaban tanto las imágenes... si tuviera una habitación propia, la convertiría en una galería de imágenes normal". [38]
El decimoctavo cumpleaños de Nancy, en noviembre de 1922, fue ocasión de un gran baile de presentación que marcó el comienzo de su entrada en la sociedad . A esto le siguió, en junio de 1923, su presentación en la corte, una presentación formal al rey Jorge V en el Palacio de Buckingham , tras lo cual quedó oficialmente "fuera" y pudo asistir a los bailes y fiestas que constituían la temporada de Londres . Pasó gran parte de los siguientes años en una ronda de eventos sociales, haciendo nuevos amigos y mezclándose con los " jóvenes brillantes " del Londres de los años 20. [39] Nancy declaró que "apenas veíamos la luz del día, excepto al amanecer". [40] En 1926, Asthall Manor finalmente se vendió. Mientras se preparaba la nueva casa en Swinbrook, las mujeres de la familia fueron enviadas durante tres meses a París, período que, dice Hastings, inició la "historia de amor de toda la vida" de Nancy con Francia. [41]
Entre los nuevos amigos de Nancy en Londres estaba Evelyn Gardner quien, [42] Nancy informó a su hermano Tom, estaba comprometida "con un hombre llamado Evelyn Waugh que escribe, creo, muy bien". [43] Ella y Waugh más tarde desarrollaron una amistad duradera. [44] Aunque ahora era mayor de edad, su padre mantuvo una hostilidad agresiva hacia la mayoría de sus amigos varones, particularmente porque, como observa Hastings, estos tendían hacia lo frívolo, lo estético y lo afeminado. Entre ellos estaba Hamish St Clair Erskine , el segundo hijo del quinto conde de Rosslyn , un estudiante de Oxford cuatro años menor que Nancy. Según Hastings, era la pareja menos adecuada de todas, "la más reluciente y narcisista de todas las hermosas mariposas", y la que con mayor probabilidad ofendería a Lord Redesdale. [45] La pareja se conoció en 1928 y se comprometieron extraoficialmente, a pesar de su homosexualidad (de la cual Nancy puede no haber sido consciente). [46] En un contexto de negatividad por parte de familiares y amigos (Waugh le aconsejó que "se vistiera mejor y encontrara a un hombre mejor" [47]) , el compromiso duró esporádicamente durante varios años. [25]
Como forma de aumentar la escasa asignación que le proporcionaba su padre, Mitford comenzó a escribir, animada por Waugh. Sus primeros esfuerzos, contribuciones anónimas a columnas de chismes en revistas de sociedad, dieron lugar a artículos firmados ocasionalmente, [48] y en 1930 La Dama la contrató para escribir una columna regular. [49] Ese invierno, se embarcó en una novela de larga duración, Highland Fling , en la que varios personajes, en su mayoría identificables entre sus amigos, conocidos y familiares, asisten a una fiesta en una casa escocesa que se desarrolla caóticamente. [50] [51] El libro tuvo poco impacto cuando se publicó en marzo de 1931, e inmediatamente comenzó a trabajar en otro, Christmas Pudding , ilustrado por su amigo cercano Mark Ogilvie-Grant . Al igual que la novela anterior, la trama se centra en un choque entre los " jóvenes brillantes " y la generación mayor. Hamish Erskine es claramente identificable en el personaje de "Bobby Bobbin", y John Betjeman es la base para el papel secundario del tutor de Bobby. [52] Las caricaturas apenas disimuladas que impregnaban el libro sorprendieron a Lady Redesdale, quien pensó que no era posible publicarlo bajo el propio nombre de Mitford. [53]
El romance entre Erskine y Mitford continuó de forma intermitente. [53] Si bien a menudo se desesperaba de la relación, rechazó otras ofertas de matrimonio, diciendo que "nunca se casaría con nadie excepto Hamish". [54] En 1932 su difícil situación se vio ensombrecida por un escándalo familiar que involucraba a su hermana menor Diana, que se había casado con Bryan Guinness en 1928 y era madre de dos hijos pequeños. En 1932 Diana abandonó a su marido para convertirse en la amante de Sir Oswald Mosley , líder de la Unión Británica de Fascistas , él mismo casado y con tres hijos. Casi sola en su familia, Mitford le ofreció apoyo a su hermana, visitándola regularmente y manteniéndola al tanto de las noticias familiares y los chismes sociales. [55] Su propia historia de amor con Erskine llegó a un final abrupto cuando, en junio de 1933, él le informó que tenía la intención de casarse con la hija de un banquero londinense. [56] En una carta final después de su separación, Mitford le escribió: "Pensé en tu alma que me amabas y que al final deberíamos tener hijos y mirar hacia atrás en la vida juntos cuando seamos viejos". [57] [58]
Un mes después de la partida de Erskine, Mitford anunció su compromiso con Peter Rodd , [58] el segundo hijo de Sir Rennell Rodd , un diplomático y político que fue ennoblecido ese año como barón Rennell. [59] Según el amigo de Mitford, Harold Acton , Rodd era "un joven de promesas ilimitadas... tenía abundantes calificaciones para tener éxito en cualquier profesión que se dignara elegir". [60] Otros biógrafos lo describen como irresponsable, infiel, aburrido e incapaz de mantener un trabajo regular, [25] y como el modelo para el personaje amoral y sin escrúpulos de Waugh, Basil Seal de Black Mischief . [61] Se casaron el 4 de diciembre de 1933, después de lo cual se instalaron en una cabaña en Strand-on-the-Green, en el extremo occidental de Londres. El deleite inicial de Mitford por el matrimonio pronto se vio atenuado por las preocupaciones económicas, la irresponsabilidad de Rodd y el disgusto de ella por su familia. [62]
En 1934, Mitford comenzó su tercera novela, Pelucas en el verde , una sátira sobre el movimiento fascista "Camisetas negras" de Sir Oswald Mosley . La propia Mitford había coqueteado brevemente con el Nuevo Partido de Mosley en 1931, aunque su entusiasmo duró poco y pronto se convirtió en una vociferante oponente de la Unión Británica de Fascistas y del fascismo. [63] Cuando se publicó la novela en 1935, con la portada ilustrada por Bip Pares , [64] tuvo poco impacto crítico y ofendió gravemente a los miembros de su propia familia, en particular a sus hermanas Diana y Unity, quienes apoyaban a Mosley. Movimiento y devotos del dictador alemán Adolf Hitler . [25] Diana finalmente perdonó a Nancy, pero la ruptura de Nancy con Unity, quien estaba indignada por su descripción en el libro como la ridícula "Eugenia Malmains", nunca se curó por completo. [sesenta y cinco]
En 1936, el matrimonio de Nancy Mitford era en gran medida una farsa. Rodd estaba involucrado en una aventura con la esposa de un amigo, una situación que continuó hasta el nuevo año, cuando la familia Mitford se vio aún más conmocionada por la fuga de Jessica, de 19 años, con su primo Esmond Romilly . [66] [n 5] Romilly , ex colegial de Wellington rebelde y comunista declarado, luchó en el bando republicano en la Guerra Civil Española . [69] La joven pareja fue rastreada hasta Bilbao , y Nancy fue enviada a traerlos a casa, pero no logró persuadirlos, y Jessica y Esmond se casaron en mayo de 1937. [70]
Durante el invierno de 1937-1938, la principal tarea literaria de Mitford fue editar las cartas de sus primos los Stanley de Alderley , con quienes estaba relacionada a través de su bisabuela Blanche Airlie. [70] Su preocupación por el proyecto, nueve o diez horas al día, informó a su amigo Robert Byron , dañó aún más su relación con Rodd, a quien le molestaba el tiempo así empleado. [71] Sin embargo, en el verano de 1938, descubrió que estaba embarazada. Esperaba tener una niña: "Dos Peter Rodds en una casa es impensable", pero en septiembre abortó. [72] A principios de 1939, Rodd partió hacia el sur de Francia para trabajar con las organizaciones de ayuda que ayudaban a los miles de refugiados españoles que habían huido de los ejércitos del general Franco en las etapas finales de la guerra civil. En mayo, Mitford se unió a él y pasó varias semanas allí como trabajador humanitario. [73] Ella quedó muy afectada por lo que vio: "Nunca había llorado tanto en toda mi vida". [74] La experiencia endureció su antifascismo hasta el punto de que escribió: "Me uniría al mismo diablo para detener cualquier extensión adicional de la enfermedad". [75]
Habiendo rechazado los extremos políticos dentro de su familia, Nancy Mitford era una socialista moderada , [76] pero algunas de sus obras, como sus introducciones a las colecciones de cartas de Stanley y su ensayo "U-non-U" de 1955, son incondicionales. defensas de las tradiciones y valores aristocráticos con los que creció. [77]
El estallido de la guerra en septiembre de 1939 dividió a la familia Mitford. Nancy y Rodd apoyaron a los aliados en la guerra. Los Romilly ya habían partido hacia América, [n 6] pero los demás esperaban una distensión anglo-alemana o, como ocurrió con Unity, eran abiertamente pronazis. [78] La unidad estaba en Munich cuando se declaró la guerra. Desesperada, intentó suicidarse pegándose un tiro en la cabeza. Ella sobrevivió y fue enviada a casa a través de la neutral Suiza. [79] [n 7] Mosley y Diana, que se habían casado en secreto en 1936, fueron detenidos bajo el Reglamento de Defensa 18B . [80] Nancy, en pleno modo antifascista, había descrito a su hermana ante la agencia de inteligencia británica MI5 como "una egoísta despiadada y astuta, una fascista devota y admiradora de Hitler [que] desea sinceramente la caída de Inglaterra y de la democracia en general". [81] [n 8] Durante la " Guerra falsa " de 1939-1940, Nancy fue brevemente conductora de Precauciones contra ataques aéreos (ARP) y luego trabajó por turnos en un puesto de primeros auxilios en Paddington . [84] Se basó en esas experiencias en su cuarta novela, Pigeon Pie , una comedia sobre el espionaje. Fue publicado por Hamish Hamilton en mayo de 1940, cuando había poco apetito público por una sátira de guerra alegre y el libro fue un fracaso comercial. [85]
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En abril de 1940, Mitford sufrió su segundo aborto espontáneo. Poco después, Rodd, que había sido comisionado en la Guardia Galesa , partió al extranjero. [86] Solo en Londres, Mitford se mudó a la casa de la familia en Rutland Gate, donde permaneció durante el London Blitz . La casa principal había sido requisada para proporcionar refugio a las familias judías evacuadas de las zonas bombardeadas del East End. Mitford pasó gran parte de su tiempo cuidando de esas familias: "muy trabajadoras, limpias y agradecidas". [87] Una breve aventura con un oficial francés libre , André Roy, resultó en un tercer embarazo. Mitford volvió a abortar, con complicaciones que la llevaron, en noviembre de 1941, a una histerectomía . [88] Después de la convalecencia, sin cabos sueltos, comenzó a trabajar como asistente en la librería Heywood Hill en Curzon Street . [n 9] La tienda se convirtió en el centro de las actividades diarias de Mitford y era un lugar de encuentro favorito para los literatos de Londres. [90] En septiembre de 1942, conoció a Gaston Palieski , un coronel francés adscrito al estado mayor londinense del general Charles de Gaulle . Ella lo encontró fascinante y él se convirtió en el amor de su vida, aunque sus sentimientos nunca fueron completamente correspondidos. Fue una inspiración para gran parte de sus escritos futuros. Por el bien de la reputación de Mitford, el asunto se llevó a cabo con discreción antes de que Palieski partiera hacia Argelia en mayo de 1943. A partir de entonces, la relación se llevó a cabo principalmente mediante cartas y llamadas telefónicas ocasionales, ya que Palieski sólo estuvo intermitentemente en Inglaterra antes del final de la guerra. [91]
El fracaso de Pigeon Pie había enfriado el deseo de Mitford de escribir, pero en 1944, con el apoyo de Waugh, comenzó a planificar una nueva novela. En marzo de 1945, le concedieron un permiso de tres meses en el taller para escribirlo. [92] The Pursuit of Love es una comedia romántica fuertemente autobiográfica en la que muchos de sus familiares y conocidos aparecen disfrazados. [93] A pesar de la distracción al enterarse de que su hermano Tom había muerto luchando en Birmania, [94] [n 10] terminó el libro y, en septiembre, fue a París. Aparentemente, se trataba de establecer una sucursal francesa de Heywood Hill, pero en realidad deseaba estar cerca de Palieski, que ahora era miembro del gobierno provisional de posguerra de De Gaulle. [95] Regresó a Londres en diciembre de 1945 para la publicación de The Pursuit of Love, que fue, según registra Hastings, "un éxito instantáneo y fenomenal... el antídoto perfecto para los largos años de penurias y austeridad de la guerra, que proporcionó a los desnutridos público con sus ingredientes favoritos: el amor, la infancia y las clases altas inglesas". [93] El libro vendió 200.000 copias al año de su publicación y estableció firmemente a Mitford como uno de los autores más vendidos. [96]
Al final de la guerra, Rodd regresó a casa, pero el matrimonio prácticamente había terminado. Aunque mantuvieron una relación amistosa, la pareja llevó vidas separadas. [97] [n 11] La visita de Mitford a Francia a finales de 1945 había reavivado su deseo de estar allí, y en abril de 1946, después de haber dejado de trabajar en el taller el mes anterior, dejó Londres para establecer su hogar permanente en París y nunca Vivió de nuevo en Inglaterra. [97] Fue una prolífica escritora de cartas y mantuvo contacto con su gran cohorte de amigos mediante una voluminosa correspondencia. Según Hastings, desarrolló muchas de sus amistades mucho más en el papel de lo que podría haberlo hecho a través de las relaciones sociales normales. [99]
"Estoy tan completamente feliz aquí... Me siento una persona totalmente diferente, como si hubiera salido de una mina de carbón a la luz del día... Diana Cooper está siendo demasiado angelical. Estoy completamente cautivado por su belleza y encanto... ¡Oh mi pasión por los franceses!"
Nancy Mitford, escribiendo a su madre después de decidir vivir permanentemente en Francia. [100]
Durante sus primeros 18 meses en París, Mitford vivió en varios alojamientos de corta duración mientras disfrutaba de una agitada vida social, cuyo centro era la Embajada Británica bajo el régimen del embajador, Duff Cooper , y su esposa socialité, Lady Diana Cooper. . [99] Finalmente, Mitford encontró un apartamento cómodo, con una criada, en el número 7 de la rue Monsieur en la margen izquierda , cerca de la residencia de Palieski. [101] Instalada allí cómodamente, estableció un patrón en su vida que siguió principalmente durante los siguientes 20 años, y su cronograma preciso estaba determinado por la disponibilidad variable de Palieski. Su socialización, entretenimiento y trabajo se intercalaron con visitas breves y periódicas a familiares y amigos en Inglaterra y veranos que generalmente pasaba en Venecia. [25] [102]
En 1948, Mitford completó una nueva novela, una secuela de En busca del amor , a la que llamó Amor en un clima frío , con el mismo ambiente de casa de campo que el libro anterior y muchos de los mismos personajes. La recepción de la novela fue incluso más cálida que la de su predecesora. Waugh fue uno de los pocos críticos que matizó sus elogios; pensó que las descripciones eran buenas pero las conversaciones pobres. [103] [104] En 1950 tradujo y adaptó la obra de André Roussin La petite hutte ('La pequeña cabaña'), en preparación para su exitoso debut en West End en agosto, [105] El crítico del Times señaló " Hábito de habla a la vez coloquial e inesperado que instantáneamente se declara creación de la señorita Mitford ". [106] La obra tuvo 1.261 funciones y proporcionó a Mitford unas regalías constantes de £ 300 por mes. [105] El mismo año, The Sunday Times le pidió que contribuyera con una columna regular, lo que hizo durante cuatro años. [107] El período ocupado de su vida como escritora continuó en 1951 con su tercera novela de posguerra, The Blessing , otro romance semiautobiográfico esta vez ambientado en París, en el que una joven aristocrática inglesa está casada con un libidinoso marqués francés. Harold Acton la considera su novela más lograda, "impregnada de su alegre amor por Francia". [108] Esta vez Waugh (a quien estaba dedicado el libro) no tuvo críticas; encontró el libro "admirable, deliciosamente divertido, coherente y completo, con diferencia el mejor de sus escritos". [109]
Mitford comenzó entonces su primera obra seria de no ficción, una biografía de Madame de Pompadour . La opinión general de los críticos cuando se publicó el libro en marzo de 1954 fue que era "un entretenimiento maravilloso, aunque difícilmente pueda tomarse como historia". [110] El historiador AJP Taylor comparó la evocación de Mitford del Versalles del siglo XVIII con "Alconleigh", la casa de campo ficticia que formó el trasfondo de sus recientes novelas más vendidas, una comparación que encontró ofensiva. [111] [112]
En 1954 Alan Ross , profesor de lingüística de la Universidad de Birmingham , ideó los términos "U" y "Non-U" para diferenciar los patrones de habla de las clases sociales en Inglaterra. "U" indicaba el uso de la clase alta y "Non-U" las convenciones de los estratos más bajos de la sociedad. [113] Su artículo, publicado en una revista finlandesa erudita y con un glosario ilustrativo, utilizó The Pursuit of Love para ejemplificar los patrones de habla de la clase alta. [114] Con un espíritu de picardía, Mitford incorporó la tesis U y Non-U en un artículo que estaba escribiendo para Encounter on the English aristocracy. [115] Aunque el aspecto formaba sólo una pequeña sección del artículo de Mitford, cuando se publicó en septiembre de 1955 causó un gran revuelo. [114] Pocos reconocieron el aspecto irónico. Mitford recibió cientos de cartas de lectores preocupados y desesperados por saber si eran snobs o simplemente "comunes". [116] El nivel de interés ansioso o divertido se mantuvo hasta tal punto que en 1956 Hamish Hamilton reprodujo el artículo en un libro breve, Noblesse Oblige . El libro también incluyó una versión abreviada del artículo original de Ross, [n 12] y contribuciones de Waugh, [118] Betjeman, Peter Fleming y Christopher Sykes , [119] Fue un éxito tremendo; como registra Lovell, "'U and Non-U' fue la frase de moda del día... Los comentarios de Nancy la convirtieron en árbitro de los buenos modales durante varias generaciones". [120] Thompson señala la ironía de que las etiquetas U y Non-U, quizás el legado más conocido de Mitford, no fueran suyas, sino que fueron tomadas prestadas con el propósito de "burlarse". [116] [n.13]
En octubre de 1957, Palieski fue nombrado embajador de Francia en Italia. Los encuentros de Mitford con él, que se habían vuelto cada vez más raros debido a sus numerosos compromisos políticos y sociales, ahora se redujeron a una sola visita al año, complementada con cartas ocasionales. Mitford ocultó principalmente sus verdaderos sentimientos sobre esta separación, aunque un conocido notó sus burlas cada vez más "salvajes" hacia sus amigos, lo que tal vez fue una válvula de seguridad: "Si ella le dijera a uno que no está contenta, uno haría lo que pudiera para consolarla". . [122] En marzo de 1958, murió el padre de Mitford, Lord Redesdale. Después de la cremación, le informó a su hermana Jessica, "las cenizas estaban guardadas en el tipo de paquete que él solía traer de Londres, papel marrón rico y grueso y nudos increíblemente prolijos". [123]
Mientras tanto, Mitford había completado su último libro, Voltaire in Love , un relato de la historia de amor entre Voltaire y la marquesa du Châtelet . Lo consideró su primer trabajo verdaderamente adulto y el mejor. [124] Publicado en 1957, se vendió bien, los críticos lo tomaron en serio y los amigos de Mitford lo elogiaron calurosamente. [125] Su escritura se había visto obstaculizada por dolorosos dolores de cabeza derivados de su aparentemente mala vista y la preocupación de quedarse ciega. El problema se resolvió tras una visita al cirujano oftálmico Patrick Trevor-Roper , quien le regaló unas gafas nuevas: "Es maravilloso poder leer durante mucho tiempo y ahora veo lo discapacitada que estaba cuando hacía Voltaire". [126] Luego volvió a escribir ficción, con Don't Tell Alfred , en la que revivió a Fanny Wincham, la narradora de La búsqueda del amor y el amor en un clima frío , y la colocó en un escenario parisino como esposa de los británicos. embajador. Varios personajes familiares de novelas anteriores aparecen en papeles menores. El libro, publicado en octubre de 1960, fue popular entre el público, pero recibió críticas indiferentes. A algunos de los amigos de Mitford no les gustó y ella decidió que no escribiría más ficción. [127]
En agosto de 1962, Palieski fue nombrado ministro del gobierno de Georges Pompidou y regresó a París. Esto no significó reuniones más regulares o frecuentes, y el asunto con Mitford continuó a distancia. [128] [n 14] En abril de 1963, Mitford estaba en Inglaterra para la boda de su primo Angus Ogilvy con la princesa Alexandra . Un mes después regresó para el funeral de su madre, Lady Redesdale, fallecida el 25 de mayo. [15] Los amigos de Mitford también estaban muriendo, "en la mediana edad", le informó a su vieja amiga Violet Hammersley. [129] Las muertes prematuras incluyeron la de Evelyn Waugh, quien murió el 10 de abril de 1966. Mitford vio la amabilidad y el humor escondidos detrás de su imagen pública hostil, [25] y dijo después de su muerte: "Lo que nadie recuerda de Evelyn es todo con él eran bromas. De todo". [130] Thompson llama a su relación "una de las grandes amistades literarias del siglo XX". [131]
En medio de estos trastornos personales, Mitford continuó escribiendo. En 1964 comenzó a trabajar en El Rey Sol , una biografía del rey Luis XIV . Sus editores decidieron publicarlo como un libro profusamente ilustrado . Cuando se publicó en agosto de 1966, entre los muchos homenajes al libro se encontraba el del presidente De Gaulle, quien lo recomendó a todos los miembros de su gabinete. [132] [133] En ese momento, la relación de Mitford con Palieski se había vuelto inactiva y ella reconoció que los mejores días nunca volverían. [134] Bajo la presión de sus propietarios para que abandonara su apartamento de la rue Monsieur (habían aumentado su alquiler "exorbitantemente"), decidió dejar París y comprarse una casa en Versalles. [135]
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Mitford se mudó al número 4 de la rue d'Artois, Versalles, en enero de 1967. La modesta casa tenía un jardín de medio acre (0,2 hectárea), que pronto se convirtió en uno de sus principales placeres. [136] En 1968 comenzó a trabajar en su último libro, una biografía de Federico el Grande . Mientras estaba confinada en su casa en marzo de 1969 después de una serie de enfermedades, se enteró por un anuncio en un periódico de que Palieski se había casado con la duquesa de Sagan, una rica divorciada. Mitford había aceptado desde hacía tiempo que Palieski nunca se casaría con ella. Sin embargo, la noticia la dolió profundamente, aunque fingía su típica indiferencia. [137] Poco después, ingresó en el hospital para que le extirparan un tumor. Después de la operación siguió sufriendo dolores, aunque pudo seguir trabajando en su libro. En octubre de 1969 emprendió una gira por Alemania del Este para visitar antiguos palacios reales y campos de batalla. [138] Terminó el libro, pero en abril de 1970 regresó al hospital para realizar más pruebas, que no condujeron ni a un diagnóstico ni a un tratamiento eficaz. [139]
Federico el Grande se publicó más tarde, en 1970, con una recepción silenciosa. [25] Los años restantes de Mitford estuvieron dominados por su enfermedad, aunque durante un tiempo disfrutó de las visitas de sus hermanas y amigos y de trabajar en su jardín. En abril de 1972, el gobierno francés la nombró Caballero de la Legión de Honor , y ese mismo año el gobierno británico la nombró Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE). Estaba encantada con el primer honor y divertida con el segundo, que recordaba que Waugh había calificado de "insulto" y rechazado. [1] A finales de 1972 ingresó en la Clínica Nuffield de Londres, donde le diagnosticaron linfoma de Hodgkin , un cáncer de la sangre. Vivió otros seis meses, incapaz de valerse por sí misma y con un dolor casi constante, luchando por mantener el ánimo en alto. Le escribió a su amigo James Lees-Milne : "Es muy curioso, moribundo, y tendría muchos lados divertidos y encantadores si no fuera por el dolor". [140] Murió el 30 de junio de 1973 en su casa de la rue d'Artois y fue incinerada en Versalles, tras lo cual sus cenizas fueron llevadas a Swinbrook para su entierro junto a su hermana Unity. [141]
"Durante meses, Nancy se había sentado riendo impotente ante el fuego del salón, sus ojos verdes, curiosamente triangulares, brillaban de diversión mientras su fina pluma volaba sobre las líneas de un cuaderno de ejercicios para niños. A veces nos leía fragmentos en voz alta".
Jessica Mitford describe la génesis de Highland Fling . [142]
Mitford no tenía formación como escritor o periodista; su estilo, particularmente en las novelas de antes de la guerra, es hablador e informal, al igual que en sus cartas. [51] Es posible que haya heredado algo de su ingenio natural y agudeza de expresión de su abuelo materno Thomas Bowles, quien en su juventud durante la guerra franco-prusiana había proporcionado despachos que Acton describe como "extremadamente gráficos y divertidos". [143] La ficción de Mitford, basada en la vida familiar y las costumbres de la clase alta, pertenece al género de la comedia costumbrista . Sus protagonistas, típicamente mujeres inteligentes rodeadas de personajes excéntricos decididos a encontrar la vida divertida, son en términos generales autobiográficos. [144] [145] No es sorprendente, dice Thompson, que Mitford intentara escribir una novela por primera vez a principios de la década de 1930, ya que muchos de sus amigos estaban haciendo lo mismo. Lo sorprendente, añade Thompson, es la facilidad con la que encontró un editor para este primer libro. Tal vez, dice Thompson, a su editor Thornton Butterworth "le gustó la idea de esta chica bonita y bien relacionada que escribía en el estilo del momento ". [50] Más tarde, Mitford se sintió avergonzada por sus novelas de antes de la guerra; Rachel Cooke , escribiendo sobre su reedición en 2011, cree que no tenía motivos para estarlo: "Hay un tipo especial de energía aquí, y su motor es el compromiso admirable e irresistible de un escritor que preferiría morir antes que ser aburrido". [146]
Los críticos generalmente colocan las novelas de posguerra en una liga diferente a la de los esfuerzos anteriores; Cooke describe The Pursuit of Love como "una novela inmaculada que se eleva muchos kilómetros por encima de lo que vino antes". [146] En opinión de Acton, este y su volumen complementario Love in a Cold Climate presentan una imagen completamente auténtica de la vida en las casas de campo en Inglaterra entre guerras, y serán consultados durante mucho tiempo por los historiadores de la época. [147] En estas novelas posteriores , Zoë Heller , del Daily Telegraph , escucha en la prosa, detrás de un nuevo nivel de cuidado e ingenio, "el inconfundible trino de Mitford, en cuyas cadencias luminosas y brillantes se reproduce toda una historia difícil de impactar y fácil de impresionar". se manifiesta una visión aburrida de la vida". [148] A veces se hace evidente un trasfondo más serio, que contrasta con la naturaleza "brillante, frágil y esencialmente efímera" de sus primeras obras, [149] ; Olivia Laing, en The Guardian , discierne "un pesimismo débil y seductor sobre la búsqueda del amor y sus consecuencias" detrás de la ligera superficialidad. [150]
La Bendición ha provocado una respuesta más dividida. El juicio de Waugh fue que quienes criticaron el libro eran "brutos perezosos... [que]... no pueden soportar ver crecer a un escritor". [151] Más recientemente, Philip Hensher y otros han argumentado que aunque la novela es inmensamente agradable y que la "maravillosa voz" de Mitford no ha disminuido, ella está en un terreno menos seguro con su "franqueza" que con el ambiente de la casa de campo inglesa, y su La imagen de Francia como encarnación de todo lo civilizado no es nada convincente. [152] Comentarios mixtos similares recibieron la última novela de Mitford, Don't Tell Alfred , y Waugh nuevamente la aclamó como la mejor, "clamando por una secuela". [153] En este juicio estuvo en gran medida solo; otros críticos percibieron en el marco anecdótico del libro una incertidumbre sobre de qué se trataba. Un crítico estadounidense se preguntó qué partes debían tomarse en serio: "¿Qué sucede exactamente?... ¿Siempre se le puede decir a un etoniano, incluso cuando está derrotado? ¿Es toda la arquitectura moderna un fraude? ¿La gente U realmente habla de esta manera? " [154] Se plantearon preguntas similares en la reseña del Times Literary Suplement , en relación con la producción ficticia de Mitford en su conjunto: "¿Habría sido mejor novelista si se hubiera 'esforzado más', hubiera profundizado más y hubiera abandonado la pose de amateur, cortó el encanto, miró más allá de los mundos que conocía y, más importante aún, amaba? [155]
El don para la caracterización vívida, que Mitford desarrolló en su ficción, se aprovechó al máximo en sus cuatro obras biográficas. En el primero de ellos, Madame de Pompadour , siguió el consejo de Waugh de no escribir para expertos sino de crear "una vida popular como la reina Victoria de Strachey ", con "mucha belleza de época". [156] Este siguió siendo su criterio en sus escritos biográficos posteriores. Su propia descripción de Voltaire enamorado es "un informe de Kinsey sobre sus aventuras con la señora de Châtelet y sus aventuras con Saint-Lambert y sus aventuras con la señora de Boufflers... Podría seguir por páginas". [157] Acton pensó que El Rey Sol era la introducción más entretenida al tema en idioma inglés. El estilo informal de Mitford fue destacado por el crítico literario Cyril Connolly , quien escribió que su facilidad para transformar material fuente poco prometedor en un formato legible era una habilidad que cualquier historiador profesional podría envidiar. [158] La historiadora Antonia Fraser consideró a Mitford un contribuyente importante al "proceso implacable por el cual las ventas históricas y biográficas se han disparado desde 1950". [159]
Mitford no se consideraba periodista; sin embargo, sus artículos eran populares, en particular los que contribuyó sobre la vida parisina en The Sunday Times . Thompson describe esta serie como "una versión más sofisticada de Un año en Provenza , que acerca Francia a los ingleses de la forma que más les gusta". [160] Thompson agrega que aunque Mitford siempre fue una escritora competente, es en sus cartas, con su libertad de expresión y fantasía, donde emerge su verdadero carácter. Muchos han sido publicados dentro de colecciones; son, según el crítico de The Independent : "una delicia, llena de chispas de un ingenio abrasivo y entretenido, refrescantemente libre de cortesía". [161]
(Los datos del editor son solo para la primera publicación)
Mitford fue un prolífico escritor de artículos, reseñas, ensayos y prefacios, algunos de los cuales se publicaron en dos colecciones: The Water Beetle (Hamish Hamilton, 1962) y A Talent to Annoy (Hamish Hamilton, 1986). Su traducción de la novela romántica de Madame Lafayette, La Princesse de Clèves, se publicó en Estados Unidos en 1950, pero fue muy criticada. [163]
Notas informativas
Citas
Bibliografía
Sir John Mitford de Mitford.
