William Mitford (10 de febrero de 1744 - 10 de febrero de 1827) fue un historiador, terrateniente y político inglés. Su obra más conocida es La Historia de Grecia , publicada en diez volúmenes entre 1784 y 1810.
William Mitford nació en Londres el 10 de febrero de 1744, en el seno de una familia de la nobleza rural . Mitford es de origen anglosajón en Northumberland ; El Libro del Juicio Final afirma que el castillo de Mitford perteneció a Sir John Mitford en 1066, pero en 1086 pertenecía a William Bertram, un caballero normando casado con Sibylla, la única hija y heredera del propietario anterior. [1] Cien años después, el apellido aparece como Bertram de Mitford Castle como rama principal; pero en el siglo XVII Bertram desapareció como apellido dentro de la familia. Los Mitford de Exbury, a los que pertenece el autor, eran una rama de la familia Northumberland, que en el siglo XVIII se dedicaba al comercio y a profesiones independientes. [2]
Hijo primogénito de un rico abogado londinense que amasó una importante fortuna, Mitford no heredó la profesión de su padre, ni la de su hermano, John Freeman-Mitford, primer barón Redesdale , que fue presidente de la Cámara de los Comunes y Lord Canciller de Irlanda . Su madre, Philadelphia Reveley, heredera de un poderoso terrateniente de Northumberland y, al mismo tiempo, nieta del presidente del Banco de Inglaterra, engrosará la fortuna familiar, pero quizás lo más importante sea que era prima hermana de Hugh Percy, duque. de Northumberland , patrón del " barrio podrido " en el que él y su hermano fueron elegidos al Parlamento al final de la supremacía Whig . En 1766, se casó con Frances ("Fanny") Molloy, la hija de James Molloy, un rico comerciante, y Anne Pye.
Su padre y su hermano eran Barristers of the Inner Temple , las más altas dignidades del colegio de abogados en el Reino Unido, con facultades para litigar y asesorar en The Bar, en casos de cuantías superiores. No es equivalente, pero sería algo parecido a un abogado capacitado para litigar en salas y llevar casos al Tribunal Supremo en un país republicano. La situación de su hermano menor es particular: heredó el cargo en The Bar a la muerte de su padre, pero también era heredero de una herencia en Gloucester perteneciente a Sir Thomas Freeman, y de la fortuna de su tía materna, y estaba casado. a Frances Perceval, hija del conde de Egmont y hermana del primer ministro Spencer Perceval . Cuando murió su padre, William era el único heredero de la fortuna familiar. Aunque pertenecía a la baja nobleza y no ostentaba títulos, su vida giró en torno a los niveles más altos de la política y la justicia británicas. Él y su familia vivían en Exbury House cerca de Beaulieu, en el borde de New Forest , donde se estableció más tarde y formó una familia en sus propiedades.
Cheam School , un internado aristocrático en Hampshire, no lejos de su casa en Exbury, fue donde William Mitford descubrió su amor por la historia. Quedan pocos registros de su participación en la escuela, pero sabemos por su biografía que prefería el estudio de la cultura griega al latín y de la cultura griega a la romana. [3] Al mismo tiempo, desarrolló cierta autoridad en la lectura de clásicos como Plutarco y Jenofonte, entre otros. Fue educado con el pintoresco escritor William Gilpin . En 1756, el hermano menor de su madre, Roger Reveley, no mucho mayor que él, murió asfixiado en el " Agujero Negro de Calcuta " y su cuerpo fue arrojado a un canal del río Hooghly , lo que habría tenido un fuerte impacto en él, afectando su salud, ya que enfermó gravemente ese mismo año y regresó a la casa de su padre en Exbury, [4] saliendo recién en 1761 para asistir, como caballero plebeyo, al Queen's College, Oxford . A la muerte de su padre y al heredar una fortuna considerable, siendo "en gran medida su propio maestro, se vio fácilmente llevado a preferir la diversión al estudio". Dejó Oxford ese mismo año (donde el único signo de asiduidad que había mostrado fue asistir a las conferencias de Blackstone ) sin título, en 1763, y se dirigió al Middle Temple . [5] [6] En 1774 quedó viudo, lo que provocó una nueva recaída de su "enfermedad". Para recuperarse viajó a Niza , Francia, en 1776, donde entró en contacto con algunos de los intelectuales franceses especializados en la antigua Grecia, como Jean Pierre de Batz, barón de Sainte-Croix , de quien recibió importante apoyo para sus posiciones sobre la democracia en Grecia. Llegó a ser teniente coronel en la milicia de South Hampshire y, aunque sirvió durante las Guerras Napoleónicas , es posible que nunca entrara en combate ya que pertenecía a una milicia rural y tenía casi sesenta años. Allí fue camarada de Edward Gibbon , con quien se hizo muy amigo. Según su biografía, Gibbon lo convenció para que escribiera su obra, basándose en su propia experiencia como autor, y le sugirió la estructura que debía adoptar su libro. [7] Durante este período ambos recibieron, de hecho, la experiencia militar que se decía que todo historiador clásico necesitaba.
El primer volumen de su Historia de Grecia se publicó en 1784, apenas un año después del final de la Guerra de Independencia estadounidense , y tuvo una muy buena acogida, lo que le impulsó a continuar con nueve volúmenes más, [8] cuya estructura modificado según los cambios políticos de la época. El resto de sus obras fueron muy variadas, abarcando desde estudios filológicos como Ensayo sobre la armonía de la lengua (1774), normas jurídicas que favorecían a los grandes terratenientes, Ensayo sobre las "leyes del maíz" (1791), o un intento de historia de la Revista árabe sobre la historia temprana de los árabes (1816) y, además, algo muy ligado a su clase social, la nobleza: Principios de diseño en arquitectura trazados en observaciones sobre edificios (1819), que era un estudio de la situación rural. arquitectura en Gran Bretaña. Ninguno de estos tuvo ninguna importancia.
Como representante de Newport, un pequeño burgo de Cornualles, hermano de John Mitford y sobrino del primer duque de Northumberland, propietario del barrio de bolsillo de Newport en Cornualles, que contaba con 62 votantes. [9] Esto terminó en 1790, pero Mitford fue ayudado a ocupar uno de los asientos de Bere Alston en 1796 por su primo segundo (y segundo hijo del duque) Algernon Percy, primer conde de Beverley . [10] En 1812 fue elegido para sentarse por New Romney en Kent, y se jubiló en 1818. [5]
Estos vínculos entre Mitford y los duques de Northumberland continuaron con el matrimonio de su nieto Henry con la nieta de Beverley, Lady Jemima Ashburnham, en 1828; los padres de (Algernon) Bertram Mitford . De esta manera William Mitford ingresó a la Cámara de los Comunes en 1785, permaneciendo en su asiento hasta 1790. Entre 1796 y 1806 regresó a los Comunes, pero esta vez representando al infame burgo de Bere Alston, ahora en Devon, también territorio de su tío. Partidario de William Pitt el Joven , no se puede identificar su participación en el Parlamento, ya que los registros y escritos parlamentarios siempre se refieren al "Sr. Mitford" tanto en el caso de su hermano como en el de él mismo, y el primero parece haber sido más activo que nuestro autor. Las detectables intervenciones de William Mitford, en cambio, son escasas y siempre cercanas a las posturas de su hermano, que fue quien hizo una exitosa carrera política. Aparte de tres discursos sobre las leyes de las milicias rurales, no pudimos identificar ninguna otra intervención individual. [11] Esta situación lo diferencia claramente de George Grote , quien era un participante frecuente en los debates parlamentarios. Sin embargo, alcanzó mayor renombre que su exitoso hermano como autor de La Historia de Grecia, que se convirtió en una de las obras más influyentes de su tiempo.
El estilo de Mitford es natural y lúcido, pero sin el rico color de Gibbon. Mostró algunas rarezas tanto de lenguaje como de ortografía, por las que fue censurado y que se esforzó por revisar. [6]
Después de 1776, un año difícil en su vida, Mitford se propuso la tarea de escribir su gigantesca historia de Grecia en cinco volúmenes, que luego se ampliaría a diez volúmenes. Se retiró a Exbury por el resto de su vida e hizo del estudio del idioma griego su pasatiempo y ocupación. Diez años después murió su esposa y, en octubre de 1776, Mitford se fue al extranjero. Los eruditos franceses que conoció en París, Aviñón y Niza lo alentaron a dedicarse sistemáticamente al estudio de la historia griega. Pero fue Edward Gibbon , con quien estuvo estrechamente asociado cuando ambos eran oficiales de la Milicia del Sur de Hampshire, quien sugirió a Mitford la forma que debía adoptar su trabajo. En 1784 apareció el primero de los volúmenes de su Historia de Grecia , y el quinto y último de estos cuartos se publicó en 1810, después de lo cual el estado de la vista de Mitford y otras enfermedades físicas, incluida la pérdida de memoria, le impidieron continuar con la obra. empresa, aunque revisó dolorosamente las sucesivas nuevas ediciones. [6] [un]
El primer volumen se publicó en 1784, apenas un año después del final de la Guerra de Independencia de las Colonias Americanas, aunque en la obra no hay referencias directas a este acontecimiento político. El volumen abarca desde la época homérica hasta la invasión de los persas, pero quizás sea en el segundo volumen cuando se da aún menos protagonismo a las guerras persas en favor de un acontecimiento al que el autor concede mayor importancia: la Guerra del Peloponeso (c. 431). -404 a.C.). No es casualidad que nuestro autor dé mayor importancia a este acontecimiento, pues a lo largo de su obra pondrá demasiado énfasis en la credibilidad de Tucídides , describiendo incluso su propio procedimiento historiográfico de la siguiente manera: "tomando a Tucídides como mi estrella polar y confiando en que más tarde los escritores (historiadores) sólo (se dedican) a dilucidar lo que él ha dejado en la oscuridad". Publicado en 1790, el segundo volumen estuvo plagado de referencias a la Francia revolucionaria, no sólo en el aparato académico, sino también en el cuerpo del texto mismo. Esta situación parece haberlo tomado por sorpresa. Aunque para ese año la Revolución era un hecho consumado, para la prensa y la sociedad británica era algo que aún podía cambiar de rumbo. La sociedad educada británica inicialmente habló positivamente de la conversión del régimen despótico francés en una monarquía constitucional, similar a la que está en el poder en la isla, o en el mejor de los casos, de continuar el curso de la Revolución Americana, con la que hubo claros solapamientos en muchos de sus años. los antecedentes ideológicos y científicos. A partir de ese año hubo una década de agitación política que alteró las actitudes y costumbres del pueblo británico. Las protestas, que inicialmente fueron espontáneas y de carácter local, fueron perdiendo gradualmente su motivación económica y adquiriendo un nuevo carácter eminentemente político. [13]
Cuando se publicó el volumen tres, la Revolución ya era un hecho consumado, el rey de Francia había sido ejecutado y, aunque el período de terror jacobino había terminado, en el año de su publicación, 1797, el mandato del Directorio y su la autoridad fue impugnada. Era evidente que este gobierno podría volver a perder el control ante la mafia en cualquier momento. El Consejo de los Quinientos , organismo que llamó la atención y que llevaba el nombre ya utilizado en la antigüedad por la bola ateniense de Clístenes , continuación del Consejo de los Cuatrocientos de Solón, convocó a los enormes ejércitos que controlaban las fronteras de la Francia revolucionaria cuando no lo habían hecho. Sin embargo, logró resolver la reacción de " La Vendée ". Allí, el Directorio no logró reclutar 300.000 hombres para enfrentar la primera coalición en la frontera del Rin. [14] El volumen III es sin duda el más militantemente antidemocrático y el que contiene más referencias a la situación política contemporánea. Según la edición consultada, generalmente abarca toda la Guerra del Peloponeso . La edición 1814/18, que abarcaría los volúmenes III y IV. Los restantes, el Volumen IV (1808), también dependiendo de la edición, tratan del período de democracia ateniense y dominio espartano, y especialmente el Volumen V (1810) están escritos durante las Guerras Napoleónicas y se refieren especialmente al período alejandrino. En las ediciones de 10 volúmenes, del V al X, se ocupan únicamente de la expansión del imperio de Alejandro, tomando los hechos de la época de su padre Felipe II .
Originalmente constaba de cinco volúmenes, pero finalmente se amplió a diez, por lo que está claro que la forma inicial de la obra fue cambiando según lo exigía la situación política del autor. En cierta medida, sobre todo en los volúmenes finales, se puede notar cierto desorden en la disposición de los capítulos. Durante la vida del autor, la obra se publicó en forma de volúmenes con reimpresiones de volúmenes anteriores, así como impresiones de volúmenes individuales. La primera publicación completa de la que tenemos constancia se publicó entre 1822 y 1823. En 1829 apareció la primera edición póstuma con la inevitable biografía y reseña de su hermano Lord Redesdale. Aunque la obra contaba con cinco volúmenes en sus primeras ediciones, Mitford la llevó a ocho en 1823, añadiendo siempre nuevos capítulos. En 1836 se publicó la edición definitiva en diez volúmenes.
La obra de Mitford fue publicada por Thomas Cadell desde 1784 hasta principios del siglo XX con una continuidad significativa. Por lo tanto, hasta el día de hoy forma parte de las bibliotecas universitarias de lengua inglesa. La editorial era entonces la más importante de Gran Bretaña y estaba situada en Strand, es decir, en el centro de la política de la época. T. Cadell también había publicado las principales obras de la historiografía británica, incluida La historia de la decadencia y caída del Imperio Romano de Edward Gibbon . Mitford comienza como un historiador con un conocimiento aceptable de las fuentes literarias clásicas. Aunque su educación fue incompleta, sabía leer griego y latín, y muchas de sus citas en el cuerpo de la obra se reproducen palabra por palabra en su idioma original. Intenta en el texto presentarse como un enunciador fiable y objetivo, pero no lo consigue. Su obra no es aceptada en los círculos académicos y es abiertamente criticada por los grupos liberales de la época, aún con más fuerza tras la muerte del autor. El joven George Grote escribió una fuerte crítica de la Historia de Grecia de Mitford en una reseña que escribió para la revista radical The Westminster Review , con el apoyo filosófico de James Mill en abril de 1826, mientras Mitford aún estaba vivo. [15] La última edición de La Historia de Grecia de Mitford apareció en 1938. Desde entonces, no se ha reimpreso.
Las características literarias de la obra de Mitford son típicas de la época. El estilo es enciclopédico y abarcador, y busca presentar al lector la narrativa de un todo perfecto. El orden temporal es preciso y lineal, aunque hay evidencias claras de alteración de la secuencia temporal, lo que permite poner énfasis en acontecimientos que ayudan a establecer vínculos con la situación histórica que se vive. Esto es especialmente cierto en el Volumen III, donde el autor hace referencia directa a acontecimientos que acababan de ocurrir en Francia, que se encontraba en medio de un proceso revolucionario. [16] El lenguaje es florido y hace uso de palabras ajenas al uso común, propias de la aristocracia de la época. Al tratarse de su primera obra, hay una clara intención, dado que el autor no era conocido en los círculos intelectuales de la época, de demostrar su erudición haciendo un uso excesivo de notas a pie de página y notas marginales, muchas de ellas en griego. Pero su principal uso de las citas es, sin duda, expresar una opinión, denigrar a un rival político, pero sobre todo también elogiar a los miembros de la sociedad que comparten sus opiniones políticas. Siempre podemos notar improvisación en la forma en que aborda sus temas y cierta redundancia en temas indemostrables, especialmente en los primeros volúmenes donde la frontera entre mitología e historia parece difuminarse. Extremadamente detallista y descriptivo, fue criticado por su excéntrico uso de la ortografía, que acabó incluyéndolo en "Orthographic Mutineers" de Thomas De Quincey , [17] una de las críticas más fervientes a su obra.
Mitford fue durante muchos años miembro del Tribunal de Verderers de New Forest , magistrado del condado y coronel de la milicia de Hampshire . Después de una larga enfermedad, murió en Exbury el 10 de febrero de 1827. [5] Mientras avanzaba su libro, Mitford fue miembro conservador de la Cámara de los Comunes , con intervalos, de 1785 a 1818, pero no parece que alguna vez visitó Grecia. [6]
Mitford fue un apasionado antijacobino desde la década de 1790, y su parcialidad por una monarquía lo llevó a ser injusto con la democracia ateniense . De ahí que su Historia de Grecia , después de no haber tenido igual en la literatura europea durante medio siglo, perdiera interés ante la aparición de la obra de George Grote . Clinton también, en su Fasti hellenici , acusó a Mitford de "una negligencia general en las fechas", aunque admitió que en su ámbito filosófico "es muy superior a cualquier ex escritor" sobre historia griega. Byron , que se explayó sobre los defectos de Mitford, declaró sin embargo que era "quizás el mejor de todos los historiadores modernos". Este Mitford ciertamente no lo era, pero su preeminencia en la pequeña escuela de historiadores ingleses que sucedieron a Hume y Gibbon sería más fácil de mantener. [6]
Según los escasos registros, Mitford pasó gran parte de su vida postrado y padeciendo una enfermedad de la que hay poca información, posiblemente derivada de una depresión. Enfermo y aquejado de Alzheimer, según los síntomas descritos, murió en 1827, a la edad de 87 años, en la casa solariega donde había pasado la mayor parte de su vida. No existe una biografía extensa del historiador y hay poca información biográfica sobre él en los libros contemporáneos sobre la sociedad británica de la época. La breve y limitada biografía escrita por su hermano para su inclusión en la edición póstuma de La Historia de Grecia de 1829 se detiene poco en su vida privada y se convierte en una ferviente defensa de su obra, su capacidad intelectual y su autoridad como agente social. Esta defensa pretendía claramente garantizar que La Historia de Grecia siguiera teniendo la importancia que había alcanzado en el año de su primera edición, que en ese momento estaba siendo cuestionada. Una de las críticas aparentemente suscitadas en el círculo político y social donde se leyó fue sobre las opiniones de Mitford sobre las repúblicas de la antigua Grecia, lo que lleva a su hermano a detenerse para una rigurosa aclaración: que dichas opiniones se debían principalmente a la época en la que vivió, haciendo referencias directas a la independencia de las "colonias" en América y a la Revolución Francesa . John Mitford luego pasa a hacer una comparación entre la antigua Grecia y Gran Bretaña desde la época de los sajones y las invasiones normandas hasta el momento en que escribe la breve biografía, donde se refiere muy poco a la vida de su hermano o incluso a su obra en sí. Gran parte del bagaje político contemporáneo de La historia de Grecia surge, por tanto, de las opiniones políticas expresadas por su hermano, John Mitford, quien parece aprovechar la popularidad de la obra para hacer una interpretación clara e intencionada de la misma. William Mitford era entonces para el partido conservador una reserva intelectual más que un cuadro político, que según la edición póstuma en la que están escritas sus memorias estaba perdiendo la influencia que había tenido hasta entonces.
El 18 de mayo de 1766, Mitford se casó con Frances ("Fanny") Molloy (fallecida el 27 de abril de 1827) en Faringdon , Berkshire. [5] Sus padres eran James Molloy y su esposa Anne Pye de Faringdon House . El hermano de Fanny era Anthony James Pye Molloy , y su tío era el almirante Sir Thomas Pye , cuya carrera había sido ayudada por su tío y el de Anne, el político Allen Bathurst, primer conde de Bathurst .
Mitford y su esposa tuvieron tres hijos. Dos de ellos, John Mitford (1772–1851) y Bertram Mitford (1774–1844) se convirtieron en abogados. Su hijo mayor, Henry Mitford (nacido en 1769), se convirtió en capitán de la Royal Navy , presumiblemente debido a su ascendencia Pye. Murió en 1804 cuando su barco, el HMS York , se hundió con sus 491 tripulantes después de chocar contra Bell Rock , a unas 11 millas (18 km) de la costa este de Angus, Escocia . Este desastre llevó al Parlamento a autorizar la construcción del famoso faro de Bell Rock .
El hermano menor de William Mitford, John (1748-1830), fue un abogado y político que se convirtió en presidente de la Cámara de los Comunes y Lord Canciller de Irlanda . El primo de Mitford, el reverendo John Mitford (1781-1859), fue editor de The Gentleman's Magazine y de varias ediciones de los poetas ingleses . [6] Estaba relacionado lejanamente con la novelista Mary Russell Mitford (1787–1865). [18] A través de su hijo mayor, Henry, Mitford fue el tatarabuelo de las hermanas Mitford , que se hicieron públicas en Gran Bretaña durante la década de 1920.
La biógrafa de Clementine Hozier (esposa de Winston Churchill), Joan Hardwick, ha conjeturado (debido en parte a la supuesta esterilidad de Sir Henry Hozier) que todos los hijos "Hozier" de Lady Blanche fueron en realidad engendrados por el marido de su hermana, (Algernon) Bertram Freeman-Mitford. , primer barón Redesdale (1837-1916), bisnieto de Mitford. Cualquiera que sea su verdadera paternidad, se registra que Clementine es hija de Lady Blanche y Sir Henry.
La propiedad de Exbury House pasó al hijo mayor de Henry, Henry Reveley Mitford (1804–1883), padre del mencionado Lord Redesdale (segunda creación).
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