La nobleza terrateniente , o la nobleza , es una clase social británica en gran medida histórica de terratenientes que podían vivir enteramente de los ingresos del alquiler , o al menos tenían una propiedad en el campo . Si bien eran distintos y socialmente inferiores a la nobleza británica , su base económica en la tierra era a menudo similar, y algunos de los terratenientes eran más ricos que algunos de sus pares. Muchos nobles eran parientes cercanos de sus pares, y no era raro que los nobles se casaran con miembros de la nobleza. Es el elemento británico de la clase noble europea más amplia . Con o sin título nobiliario, la propiedad de tierras rurales a menudo traía consigo los derechos legales de señor de la mansión , y el nombre o título menos formal de squire , en Escocia laird .
Generalmente las tierras pasaban por primogenitura , mientras que las herencias de las hijas y los hijos menores eran en efectivo o en acciones, y relativamente pequeñas. Por lo general, la nobleza cultivaba parte de su tierra, pero alquilaba la mayor parte a agricultores arrendatarios . También explotaban madera y minerales (como el carbón) y poseían molinos y otras fuentes de ingresos. Muchos jefes de familia también tenían carreras en la política o el ejército, y los hijos menores de la nobleza constituían una alta proporción del clero , oficiales militares y abogados .
El declive de la nobleza comenzó en gran medida con la depresión agrícola de la década de 1870 ; sin embargo, todavía hay mucha nobleza hereditaria en el Reino Unido.
La designación nobleza terrateniente originalmente se refería exclusivamente a miembros de la clase alta que eran a la vez terratenientes y plebeyos (en el sentido británico), es decir, que no tenían títulos nobiliarios . Pero a finales del siglo XIX, el término también se aplicaba a sus pares, como el duque de Westminster , que vivía en propiedades.
Los burgueses exitosos a menudo utilizaban su riqueza acumulada para comprar propiedades en el campo, con el objetivo de establecerse como nobles terratenientes.
La serie de libros Landed Gentry de Burke registra los nombres de los miembros de esta clase.
El término nobleza terrateniente , originalmente se refería a todos los miembros de la nobleza ; A partir de alrededor de 1540 en Inglaterra, llegó a referirse únicamente a la nobleza menor . Posteriormente, los dos términos llegaron a tener significados más distintos. No todos los terratenientes eran miembros de la nobleza, y no todos los miembros de la nobleza poseían propiedades terratenientes. El término histórico nobleza en sí mismo, según sostiene Peter Coss , ha sido utilizado de manera bastante vaga por los historiadores para referirse a clases bastante diferentes de personas en diferentes sociedades. [2] [3] Pero la frase nobleza terrateniente se ha utilizado específicamente para referirse a los miembros de la clase alta terrateniente que no tienen títulos nobiliarios. Históricamente, la forma de riqueza más estable y respetada ha sido la tierra, y la propiedad de la tierra estaba (y en menor medida todavía está) asociada a un gran prestigio y calificaciones políticas.
El término nobleza , algunos de los cuales eran terratenientes, incluía cuatro grupos separados en Inglaterra: [4]
Todos los del primer grupo, y muchísimos de los tres últimos, eran armígeros , habiendo obtenido el derecho a ostentar un escudo de armas . En muchas sociedades continentales, este era un derecho exclusivo de la nobleza, y al menos del alto clero. En Francia esto era cierto originalmente, pero a muchos de los terratenientes, burgueses (a veces conocidos como burgueses ) y comerciantes ricos también se les permitió registrar escudos de armas y convertirse en "armigerous".
El significado principal de nobleza terrateniente abarca a aquellos miembros de las clases terratenientes que no son miembros de la nobleza . Era una designación informal: uno pertenecía a la nobleza terrateniente si otros miembros de esa clase lo aceptaban como tal. De un hombre recién rico que deseaba que su familia se uniera a la nobleza (y casi todos así lo deseaban), se esperaba que no sólo comprara una casa de campo y una finca, sino que a menudo también rompiera los vínculos financieros con el negocio que lo había hecho rico en para limpiar a su familia de la "mancha del comercio", dependiendo un poco de cuál fuera ese negocio. Sin embargo, durante los siglos XVIII y XIX, a medida que los nuevos ricos de la Revolución Industrial se volvieron cada vez más numerosos y políticamente poderosos, esta expectativa se fue relajando gradualmente. Desde finales del siglo XVI, la nobleza surgió como la clase más involucrada en la política, el ejército y la ley. Proporcionó la mayor parte de los miembros del Parlamento , y muchas familias de la nobleza mantuvieron el control político en una determinada localidad durante varias generaciones (ver Lista de familias políticas en el Reino Unido ). La posesión de tierras era un requisito previo para el sufragio (el derecho civil a votar) en los distritos electorales del condado hasta la Ley de Reforma de 1832 ; Hasta entonces, el Parlamento estaba en gran medida en manos de la clase terrateniente.
Los miembros de la nobleza terrateniente eran de clase alta (no de clase media ); este era un estatus de gran prestigio. Se concedía un prestigio especial a quienes heredaban propiedades a lo largo de varias generaciones. A menudo se los describe como pertenecientes a familias "antiguas". Los títulos a menudo se consideran fundamentales para la clase alta, pero ciertamente este no es el caso en todos los casos. Por ejemplo, tanto el capitán Mark Phillips como el vicealmirante Sir Timothy Laurence , el primer y segundo marido de la princesa Ana , carecían de cualquier rango de nobleza, pero apenas podían considerarse otra cosa que la clase alta.
La clase media del sector agrícola, por otro lado, comprende a los grandes arrendatarios , que alquilan tierras a los terratenientes, y a los agricultores terratenientes , que fueron definidos como "una persona calificada por poseer tierras gratuitas de cuarenta chelines de valor [feudal] anual, y que puede formar parte de jurados y votar por un Caballero de la Comarca . A veces se le describe como un pequeño terrateniente, un granjero de clase media". [7] Anthony Richard Wagner , Richmond Herald , escribió que "un Yeoman normalmente no tendría menos de 100 acres" (40 hectáreas) y en estatus social está un paso por debajo de la nobleza, pero por encima, digamos, de un labrador . [8] Entonces, si bien los granjeros poseían suficiente tierra para mantener un estilo de vida cómodo, la cultivaban ellos mismos y fueron excluidos de la "gentry terrateniente" porque trabajaban para ganarse la vida y, por lo tanto, estaban "en el comercio", como se llamaba. Aparte de algunas profesiones "honorables" relacionadas con la elite gobernante (el clero de la iglesia establecida , el cuerpo de oficiales de las Fuerzas Armadas británicas , los servicios diplomáticos y civiles , el colegio de abogados o el poder judicial ), tales ocupaciones eran consideradas degradantes por el clases altas, particularmente en el siglo XIX, cuando los anteriores esfuerzos mercantiles de los hijos menores fueron cada vez más interrumpidos. Los hijos menores, que no podían esperar heredar el patrimonio familiar, fueron instados a ejercer profesiones de servicio estatal. Se convirtió en un patrón en muchas familias que mientras el hijo mayor heredaría la propiedad y se dedicaría a la política, el segundo hijo se uniría al ejército, el tercer hijo se dedicaría a la abogacía y el cuarto hijo se uniría a la iglesia. [9]
Las personas que están estrechamente relacionadas con sus pares también se describen más correctamente como nobleza que como nobleza, ya que este último término, en las Islas Británicas modernas, es sinónimo de par . Sin embargo, este uso popular de nobleza omite la distinción entre nobleza con título y sin título. La nobleza con título en Gran Bretaña son los pares del reino, mientras que la nobleza sin título comprende aquellos aquí descritos como nobleza. [10] [11]
David Cannadine escribió que la falta de títulos de la nobleza "no importaba, porque era obvio para los contemporáneos que la nobleza terrateniente era, a efectos prácticos, el equivalente de los nobles continentales, con sus propiedades hereditarias, su estilo de vida relajado, su preeminencia social, y sus escudos de armas". [12] Las familias armígeras británicas que no ostentan ningún título de nobleza están representadas, junto con aquellas que ostentan títulos a través del Colegio de Armas , por la Comisión y Asociación de Familias Armígeras de Gran Bretaña en CILANE . A través de la concesión de armas, nuevas familias son admitidas regularmente en la nobleza sin título, lo que convierte a la nobleza en una clase que permanece abierta tanto legal como prácticamente. [13]
En los siglos XVIII y XIX, los nombres y familias de aquellos con títulos (específicamente pares y baronets , con menos frecuencia incluidos aquellos con el título no hereditario de caballero ) a menudo aparecían en libros o manuales conocidos como "Peerages", "Baronetages". , o combinaciones de estas categorías, como "Nobleza, Baronetage, Caballería y Compañerismo". Además de enumerar información genealógica, estos libros a menudo también incluían detalles sobre el derecho de una familia determinada a un escudo de armas . [ cita necesaria ] Eran comparables al Almanaque de Gotha en Europa continental. [14] La novelista Jane Austen , cuya familia no era del todo miembro de la clase terrateniente, [15] resumió el atractivo de estas obras, particularmente para aquellas incluidas en ellas:
Sir Walter Elliot, de Kellynch Hall, en Somersetshire, era un hombre que, para su propia diversión, nunca tomaba ningún libro excepto el Baronetage; allí encontró ocupación para una hora ociosa y consuelo para una afligida; allí sus facultades se despertaron en la admiración y el respeto al contemplar los restos limitados de las primeras patentes ; allí, cualquier sensación desagradable que surgiera de los asuntos domésticos se transformaba naturalmente en lástima y desprecio mientras examinaba las casi infinitas creaciones del siglo pasado; y allí, si todas las demás hojas fueran impotentes, podría leer su propia historia con un interés que nunca fallaría.
— Jane Austen, Persuasión , capítulo 1, página 1
Con la misma ironía, Oscar Wilde se refirió a la Nobleza como "lo mejor que los ingleses han hecho en ficción". [dieciséis]
En la década de 1830, un editor noble, John Burke , amplió su mercado y su número de lectores publicando un volumen similar para personas sin títulos, que se llamó A Geneaological and Heraldic History of the Commoners of Great Britain and Ireland, que disfrutaban de posesiones territoriales o de altos funcionarios. rango , conocidos popularmente como los plebeyos de Burke. Commoners de Burke se publicó en cuatro volúmenes desde 1833 hasta 1838. [17] [18]
Las ediciones posteriores fueron retituladas Una historia genealógica y heráldica de la nobleza terrateniente; o los Comunes de Gran Bretaña e Irlanda o los terratenientes de Burke. [18]
Los Landed Gentry de Burke continuaron apareciendo a intervalos regulares a lo largo de los siglos XIX y XX, impulsados, en el siglo XIX, principalmente por la energía y el estilo legible del hijo del fundador y sucesor como editor, Sir John Bernard Burke (que generalmente favorecía el estilo romántico y pintoresco en genealogía sobre lo mundano, o estrictamente correcto).
Una reseña de la edición de 1952 de Time señaló:
Landed Gentry solía limitarse a los propietarios de dominios que propiamente podrían llamarse "señorios" (es decir, más de 500 acres o 200 hectáreas). Ahora ha reducido la calificación de propiedad a 200 acres (0,81 km2 ) para todas las familias británicas cuyos pedigríes hayan sido "notables" durante tres generaciones. Aun así, casi la mitad de las 5.000 familias enumeradas en el nuevo volumen están allí porque sus antepasados lo estaban: a ellos mismos no les queda tierra. Sus propiedades son meras direcciones de calles, como la de Molineux-Montgomeries, anteriormente de Garboldisham Old Hall, ahora del número 14 de Malton Avenue, Haworth. [19]
La última edición de tres volúmenes de Landed Gentry de Burke se publicó entre 1965 y 1972. En 2001 se inició una nueva serie, con nuevos propietarios, según un plan regional, comenzando con Landed Gentry de Burke; El Reino en Escocia . Sin embargo, estos volúmenes ya no se limitan a personas con alguna conexión, ancestral o de otro tipo, con la tierra, y contienen mucha menos información, particularmente sobre historia familiar, que las ediciones de los siglos XIX y XX. [ cita necesaria ]
La popularidad de Landed Gentry de Burke dio vigencia a la expresión Landed Gentry como una descripción de las clases altas sin título en Inglaterra (aunque el libro también incluía familias en Gales, Escocia e Irlanda, donde, sin embargo, las estructuras sociales eran bastante diferentes).
Las familias se ordenaron alfabéticamente por apellido, y cada artículo familiar estaba encabezado con el apellido y el nombre de su propiedad territorial , por ejemplo, "Capron de Southwick Hall". Luego había un párrafo sobre el dueño de la propiedad, con su escudo de armas ilustrado, y también se enumeraban todos sus hijos y descendientes más remotos por línea masculina, cada uno con nombres completos y detalles de nacimiento, matrimonio, defunción y cualquier asunto relacionado con él. mejorar su prestigio social, como la educación escolar y universitaria , el rango y regimiento militar, las curas celebradas en la Iglesia de Inglaterra y otros honores y participaciones socialmente aprobadas. Se incluyeron referencias cruzadas a otras familias en Landed Gentry de Burke o en Peerage and Baronetage de Burke : fomentando así la búsqueda de conexiones. Los detalles profesionales generalmente no se mencionaban a menos que confirieran algún estatus social, como los de la administración pública y los funcionarios, jueces y abogados coloniales. [ cita necesaria ]
Después de la sección que trataba del propietario actual de la propiedad, generalmente aparecía una sección titulada Linaje que enumeraba, no sólo los antepasados del propietario, sino (hasta donde se sabía) todos los descendientes de línea masculina de esos antepasados.
La Gran Depresión de la agricultura británica a finales del siglo XIX, junto con la introducción en el siglo XX de niveles cada vez más elevados de impuestos sobre la riqueza heredada, pusieron fin a las tierras agrícolas como principal fuente de riqueza para las clases altas. Muchas propiedades se vendieron o dividieron, y esta tendencia se aceleró con la introducción de protección para los arrendamientos agrícolas, fomentando las ventas directas, a partir de mediados del siglo XX. [20] [21] [22]
Esto fue tan devastador para las filas anteriormente identificadas como pertenecientes a la nobleza terrateniente que la nobleza terrateniente de Burke comenzó, en el siglo XX, a incluir familias históricamente en esta categoría que habían dejado de ser propietarias de sus tierras ancestrales. El enfoque de quienes permanecieron en esta clase se desplazó de las tierras o propiedades mismas a la casa señorial o " sede familiar ", que en muchos casos se mantuvo sin las tierras circundantes. Muchos de estos edificios fueron comprados para la nación y preservados como monumentos a los estilos de vida de sus antiguos dueños (que a veces permanecían en parte de la casa como arrendatarios o inquilinos) por el Fondo Nacional de Lugares de Interés Histórico o Belleza Natural . El National Trust, que originalmente se había concentrado en paisajes abiertos en lugar de edificios, aceleró su programa de adquisición de casas de campo durante y después de la Segunda Guerra Mundial , en parte debido a la destrucción generalizada de casas de campo en el siglo XX por parte de propietarios que ya no podían permitirse el lujo de mantenerlos. Quienes conservaban sus propiedades normalmente tenían que complementar sus ingresos con fuentes distintas de la tierra, a veces abriendo sus propiedades al público.
En el siglo XXI, el término "gentry terrateniente" todavía se utiliza, ya que la clase terrateniente todavía existe, pero cada vez más se refiere más a la riqueza histórica de la tierra o a la propiedad de una familia que a la actual. Además, la deferencia que alguna vez la mayoría de los británicos otorgaba automáticamente a los miembros de esta clase se ha disipado casi por completo a medida que su riqueza, poder político e influencia social han disminuido y otras figuras sociales, como las celebridades , han crecido hasta ocupar su lugar en la sociedad. interés. [ cita necesaria ]
(A finales del siglo XVII).... varios escuderos locales se agregaron a los órganos de gobierno, incluso nombrados alcaldes...