La historia de la justicia vigilante y los Vigilantes de Montana comenzó en 1863 en lo que en ese momento era una parte remota del territorio oriental de Idaho . Las actividades de los vigilantes continuaron, aunque de forma algo esporádica, durante el período territorial de Montana hasta que el territorio se convirtió en el estado de Montana el 8 de noviembre de 1889. El vigilantismo surgió porque la aplicación de la ley territorial y los tribunales tenían muy poco poder en los campamentos mineros remotos durante el período territorial.
En 1863-1864, Montana Vigilantes siguió el modelo del Comité de Vigilancia de San Francisco que existía en la California de la década de 1850 para poner orden en las comunidades sin ley dentro y alrededor de los campos de oro de Alder Gulch y Grasshopper Creek. Se estima que más de 100 personas murieron en robos de " agentes de carreteras " en el otoño de 1863. El Comité de Vigilancia de Alder Gulch organizó en diciembre de 1863, y en las primeras seis semanas de 1864, al menos 20 agentes de carreteras de la infame banda Plummer. , conocidos como los " Inocentes ", fueron capturados y ahorcados por la organización. [1] La ley territorial formal llegó a Alder Gulch a finales de 1864 con la llegada del juez territorial Hezekiah L. Hosmer y la actividad de los vigilantes cesó en la región.
A medida que los campos de oro de Alder Gulch y Grasshopper Creek disminuyeron en 1865, los buscadores de fortuna y buscadores de fortuna migraron a áreas recién descubiertas en Last Chance Gulch y sus alrededores (ahora Helena, Montana ). A medida que aumentaba la anarquía, la justicia por mano propia continuó allí con la formación del Comité de Seguridad en 1865. Durante el período 1865-1870, los justicieros de Helena ejecutaron al menos a 14 presuntos criminales. En 1884, los ganaderos del centro y este de Montana recurrieron a la justicia vigilante para hacer frente a los ladrones de ganado y caballos. El grupo de vigilancia más conocido en esa zona eran los " Stuart's Stranglers ", organizados por Granville Stuart en la región de Musselshell . A medida que la aplicación formal de la ley se hizo más frecuente en la región, el vigilantismo cayó en declive.
Se ha escrito, romantizado y narrado sobre el vigilantismo en la Montana preterritorial y territorial en memorias personales, biografías, trabajos documentales y académicos, películas y ficción durante más de un siglo. El primer libro publicado en Montana fue la primera edición de 1866 de The Vigilantes of Montana de Thomas J. Dimsdale , que fue compilada a partir de una serie de artículos periodísticos que escribió para el Montana Post en 1865. [2] El análisis histórico del período abarca desde el descrédito hasta heroísmo, con debates sobre si la falta de un sistema de justicia que funcionara y la comprensión del debido proceso en ese momento significaba que los vigilantes actuaron de la manera que pensaban que era mejor para sus comunidades o si los estándares modernos del debido proceso deberían regir el análisis de sus acciones.
El 28 de julio de 1862, se descubrió oro a lo largo de Grasshopper Creek, un afluente del río Beaverhead , en una parte remota del territorio oriental de Idaho , lo que llevó al establecimiento de la ciudad de Bannack . [3] Bannack fue una ciudad en auge de la fiebre del oro que fue la primera capital territorial del Territorio de Montana durante un breve período después de que se estableció el territorio en 1864. Menos de un año después del hallazgo de Grasshopper Creek, el 26 de mayo de 1863, se descubrió oro a lo largo de Alder Gulch, un arroyo afluente al noreste del río Ruby que se encuentra entre las montañas Tobacco Root y Gravelly Range y a 70 millas (110 km) al este de Bannack. El hallazgo de Alder Gulch se convirtió en uno de los campos de minería de oro de placer más grandes en el oeste de EE. UU. [4] Los asentamientos mineros de Virginia City y Nevada City, Montana , que surgieron en Alder Gulch, contaban con miles de buscadores y buscadores de fortuna a finales de 1863. Estos nuevos asentamientos generalmente carecían de los sistemas de justicia que se encuentran en zonas pobladas del territorio, como en la capital territorial en Lewiston, Idaho . [5] En 1863, el oro era la forma de moneda preferida en las comunidades de la frontera occidental y tenía un valor, fijo y garantizado por el gobierno de los Estados Unidos, de 20,67 dólares la onza. Casi todas las transacciones económicas en las comunidades mineras occidentales se realizaban con pepitas, escamas o polvo de oro como moneda y, como era de esperar, cuanto más oro se tenía, más riqueza se poseía. [6] Durante los primeros años del territorio, no existía una forma segura de transportar la riqueza fuera de la región. El único medio de transportar riqueza fuera de los campos de oro de Alder Gulch era a caballo o en carretas y diligencias de movimiento lento por un número limitado de senderos y caminos primitivos que conducían al sur y al oeste a Salt Lake City y San Francisco o al este a Minnesota. [7] Las carreteras y senderos que conducían a Alder Gulch incluían los senderos Bozeman y Bridger que conectaban con el sendero Oregon desde el este, Mullan Road desde el oeste y desde Fort Benton, Montana, el jefe de navegación en el río Missouri , y Corinne Road desde Corinne, Utahy apunta al sur. Además, había una carretera de etapa única de 110 km (70 millas) que conectaba Alder Gulch con Bannack. Varias compañías comerciales de carga y dos de pasajeros, Peabody and Caldwell's y AJ Oliver's, operaban en esta ruta. Las diligencias tenían que detenerse en varios ranchos diferentes durante el viaje para regar y cambiar caballos, alimentar a los pasajeros y proporcionar alojamiento durante la noche. Uno de estos ranchos, Rattlesnake Ranch, era propiedad de Bill Bunton y Frank Parish, quienes más tarde fueron ahorcados por los vigilantes como agentes de carreteras y miembros de la banda Plummer. [7]
.JPG/1280px-Plummer_Gang_Robbing_Stage_(1863).JPG)
En una región donde abundaba el oro valioso, el transporte era inseguro y faltaba una ley y un orden efectivos, los viajeros se convertían en presa fácil para los ladrones. A finales de 1863, los robos y asesinatos a lo largo de las rutas dentro y alrededor de Alder Gulch se habían vuelto comunes. En sus escritos sobre los vigilantes, Thomas Dimsdale y Nathaniel P. Langford estimaron que al menos 102 viajeros fueron asesinados por ladrones en el otoño de 1863. Muchos más viajeros abandonaron la región y nunca más se supo de ellos. [7] A medida que esto se convirtió en un hecho más frecuente, los lugareños comenzaron a sospechar que estos crímenes estaban siendo llevados a cabo por un solo grupo de forajidos , conocidos como " agentes de carreteras ", bajo el control del sheriff de Bannack, Henry Plummer . La pandilla se hizo conocida como los Inocentes debido a sus contraseñas, Soy inocente . [9]
Antes de la creación del Territorio de Montana el 26 de mayo de 1864 [11] y la llegada de los tribunales territoriales, el único sistema judicial disponible para los residentes de Bannack y Virginia City eran los tribunales informales de mineros . Los tribunales de mineros eran un vehículo de los distritos mineros organizados [12] para resolver reclamaciones mineras y disputas entre mineros del distrito. Cuando se enfrentaban a un delito grave como el asesinato, por lo general resultaban ineficaces para resolver el delito a satisfacción de la comunidad. [13]
Si bien no hay muchos relatos de los primeros tribunales en Alder Gulch, probablemente debido a su informalidad y corta existencia, John X. Beidler recordó en sus memorias un juicio por asesinato en el tribunal de mineros de la ciudad de Virginia. El juicio tuvo lugar en el otoño de 1863 [14] y se refería al asesinato de JW Dillingham. El juicio se llevó a cabo al aire libre, debido a que participaron todos los residentes. Al final, los tres acusados quedaron en libertad. El primero, Charley Forbes, fue liberado tras pronunciar un elocuente y sentimental discurso sobre su madre. Los otros dos, Buck Stinson y Haze Lyons, fueron condenados y serían los primeros hombres ejecutados en lo que se convertiría en el estado de Montana. Sin embargo, en lo que sería un ahorcamiento muy público, amigos y simpatizantes de Stinson y Lyons convencieron a la multitud para que votara nuevamente sobre la ejecución. Según Beidler, se hicieron dos intentos de contar los votos. Las primeras personas que votaron "colgar" caminaron cuesta arriba, mientras que las que votaron "no colgar" caminaron cuesta abajo. Esta votación fue rechazada y en el siguiente intento cuatro hombres formaron dos puertas y la gente emitía su voto caminando a través de la puerta "colgar" o la puerta "no colgar". Beidler afirma que los amigos de los condenados simplemente cruzaron la puerta de "no colgar" emitiendo repetidamente votos fraudulentos que posiblemente permitieron que dos asesinos salieran libres. [14]
Del 19 al 21 de diciembre de 1863 se celebró un juicio público contra George Ives, el presunto asesino de Nicholas Tiebolt, un joven inmigrante holandés. Cientos de mineros de toda la zona asistieron a la prueba al aire libre de tres días. George Ives fue procesado por Wilbur F. Sanders e Ives fue condenado y ahorcado el 21 de diciembre de 1863. [15] Sanders jugó un papel destacado en la historia de Montana y finalmente se convirtió en el primer senador estadounidense de Montana cuando el territorio obtuvo la categoría de estado en 1889. El juicio de Ives resultó en una ejecución y muchos residentes se sintieron frustrados por un proceso engorroso que podía manipularse fácilmente. Este sentimiento se ilustra con una cita de Thomas Dimsdale, quien escribió el primer relato publicado de los Vigilantes de Montana, escrito originalmente en 1865 como una serie de artículos para el Montana Post y luego compilado en un libro.
Otro poderoso incentivo para cometer actos ilícitos es la nulidad absoluta del derecho civil en tales casos. No importa cuál sea la prueba, si el criminal es muy apreciado en la comunidad, es casi seguro que el veredicto será "No culpable", a pesar de los esfuerzos del juez y el fiscal.
— Vigilantes de Montana , Thomas Dimsdale, 1865 [16]
El 23 de diciembre de 1863, dos días después del juicio de Ives, un grupo de cinco residentes de la ciudad de Virginia, encabezados por Wilbur F. Sanders, entre ellos el mayor Alvin W. Brockie, John Nye, el capitán Nick D. Wall y Paris Pfouts, organizaron la Vigilancia. Comité de Alder Gulch. [17] El comité se organizó de manera similar al anterior Comité de Vigilancia de San Francisco (1851-1856) en California, con el que algunos de los organizadores de Alder Gulch estaban familiarizados. [17] El juramento original del comité firmado por sus primeros miembros fue:
Nosotros, los abajo firmantes, uniéndonos en un grupo con el loable propósito [sic] de arrestar a ladrones [sic] y asesinos y recuperar propiedades robadas [sic], nos comprometemos a nuestro sagrado honor cada uno ante todos los demás y juramos solemnemente que no revelaremos ningún secreto. , no violen ninguna ley de derecho y nunca abandonen a los demás ni a nuestro estándar de justicia, así que ayúdenos Dios como testigo de nuestra mano y selle este 23 de diciembre de 1863.
— Del documento de juramento original firmado en poder de la Sociedad Histórica de Montana [17]
Paris Pfouts fue elegido presidente del comité que redactó y adoptó un conjunto integral de estatutos que establecen una estructura y un proceso formales. Los estatutos establecían los cargos de presidente, director ejecutivo, comité ejecutivo, secretario, tesorero y cargos de capitanes y tenientes de empresas. [17] El proceso más relevante contenido en los estatutos fue:
Será deber de los miembros incorporarse a alguna compañía y siempre que llegue a su conocimiento algún acto delictivo informar del mismo a su Capitán o Teniente, cuando los oficiales así informados convoquen a los miembros de su Compañía, (a menos que el compañía ha elegido un comité para tal fin) cuando procederán a investigar el caso y obtener los hechos y si dicha compañía concluye que la persona acusada de cualquier delito debe ser sancionada por el comité, el Capitán o Teniente primero tomará medidas arrestar al criminal y luego informarlo con pruebas al Jefe, quien posteriormente convocará una reunión del Comité Ejecutivo y la sentencia de dicho Comité Ejecutivo será definitiva. El único castigo que impondrá este Comité es la muerte.
- Estatutos del Comité de Vigilancia de Alder Gulch (1863) [18]
Aunque el comité de vigilancia comenzó como una pequeña institución secreta en la ciudad de Virginia, su conocimiento pronto se extendió por el territorio y el número de miembros aumentó. Como organización secreta, los relatos exactos de sus miembros varían, pero muchos miembros se volvieron prominentes en la historia del territorio y el estado. Entre los que eran miembros se encuentran Wilbur Sanders (primer senador estadounidense por Montana (1890)), Sidney Edgerton (primer gobernador del territorio de Montana (1864)), Nelson Story (famoso por su arreo de ganado en 1866 desde Texas a Bozeman y destacado comerciante de Bozeman). , John Bozeman (fundador de Bozeman, Montana (1864) y Bozeman Trail), Nathaniel P. Langford (primer superintendente del Parque Nacional Yellowstone (1872-1877)), James Stuart (hermano de Granville Stuart , quien formaría los Stuarts' Stranglers en 1884), Tom Cover (uno de los buscadores de Alder Gulch que descubrió el primer oro allí y presunto asesino de John Bozeman (1867)) y Thomas Dimsdale (editor del primer periódico de Montana, el Montana Post y autor de The Vigilantes of Montana ( 1866)). [17]
Debido al carácter secreto de la organización, es difícil saber con seguridad cuándo una ejecución fue llevada a cabo por el comité de vigilancia u otro grupo de ciudadanos motivados. En los meses posteriores al juicio de Ives, muchos agentes de carreteras sospechosos fueron ahorcados. Entre los ahorcados se destacó Henry Plummer, el sheriff de Bannack, de quien muchos sospechaban que era el cabecilla de los agentes de carreteras. Los Vigilantes de Montana ahorcaron a hombres utilizando como única prueba el testimonio de otros hombres que enfrentaban sus inminentes ejecuciones. De los pocos relatos de las primeras acciones de los Vigilantes de Alder Gulch, Beidler y Dimsdale son los más completos, aunque dan poca información sobre los juicios secretos llevados a cabo por los vigilantes. Las estimaciones varían, pero el destacado historiador de los justicieros Frederick Allen cree que entre los años 1863 y 1865 murieron entre 15 y 35 personas debido a las acciones de los vigilantes de Alder Gulch. [19]
En el transcurso de aproximadamente seis semanas, entre diciembre de 1863 y febrero de 1864, compañías de vigilancia localizaron, arrestaron y ejecutaron a presuntos miembros de la banda de agentes de carreteras Plummer en Bannack, Virginia City y Hellgate, Montana.
Poco después de su formación, el Comité de Vigilancia envió un grupo de hombres a buscar a Aleck Carter, "Whiskey Bill" Graves y Bill Bunton, conocidos asociados de George Ives. El grupo estaba dirigido por el capitán James Williams, el hombre que había investigado el asesinato de Nicolas Tiebolt a manos de George Ives. Cerca del Rancho Rattlesnake en el río Ruby, el grupo localizó a "Erastus Red" Yeager y George Brown, ambos sospechosos de ser agentes de la carretera. Mientras viajaba de regreso a Virginia City, Yeager hizo una confesión completa, nombrando a la mayoría de los agentes viales de la pandilla de Plummer, incluido Henry Plummer. Después de obtener la confesión, Yeager y Brown fueron declarados culpables por la pandilla y sumariamente ahorcados de un álamo en Lorrain's Ranch en el río Ruby. [20] El 6 de enero de 1864, "Dutch John" Wagner, un agente de carreteras herido en el robo de Moody, fue capturado por el capitán Nick Wall y Ben Peabody en el sendero de Salt Lake City. Los vigilantes transportaron a Wagner a Bannack, donde fue ahorcado el 11 de enero de 1864. Para entonces, la confesión de Yeager había movilizado a los vigilantes contra Plummer y sus asociados clave, los diputados Buck Stinson y Ned Ray. Plummer, Stinson y Ray fueron arrestados la mañana del 10 de enero de 1864 y ahorcados sumariamente. El 11 de enero de 1864, "Greaser Joe" Pizanthia, un agente de carreteras en la lista de Yeager, estaba ubicado en su cabaña en las afueras de Bannack. Se produjo un tiroteo que acabó con la vida de un justiciero, George Copley. La cabaña de Pizanthia fue bombardeada con tres proyectiles de un obús de montaña perteneciente a Sidney Edgerton. El bombardeo hirió gravemente a Pizanthia y lo mataron a tiros cuando lo sacaban de los restos de la cabaña. [20]
Después de la ejecución de Wagner el 11 de enero de 1864, los vigilantes, en su mayoría hombres de Virginia City, regresaron allí para ocuparse de los agentes de carreteras restantes de la banda Plummer. En la tarde del 13 de enero de 1864, el Comité de Vigilancia votó a favor de arrestar y colgar a seis agentes de carreteras que se creía vivían en Virginia City: Frank Parish, Boone Helm , Hayes Lyons, Jack Gallagher, George "Clubfoot" Lane y Bill Hunter. [21] En la mañana del 14 de enero de 1864, cinco de los seis agentes de carreteras fueron localizados en la ciudad y arrestados. Todos fueron colgados sumariamente de una viga en un edificio en construcción en Wallace Street. Bill Hunter escapó de la captura en la ciudad de Virginia, pero luego fue arrestado en una cabaña en el río Gallatin y colgado de un álamo el 3 de febrero de 1864.
Después de los ahorcamientos del 14 de enero de 1864, las compañías de vigilantes abandonaron la ciudad de Virginia en busca de los agentes de carreteras que quedaban en la lista de Yeager. El primero en ser localizado fue Steve Marshland escondido en una cabaña en el río Big Hole y fue ahorcado el 16 de enero de 1864. Un grupo liderado por el Capitán Williams encontró a Bill Bunton en su rancho Cottonwood en el río Ruby y lo ahorcó el 18 de enero. , 1864. [21]
Después de la ejecución de Bunton, las compañías de vigilantes se reagruparon e hicieron un viaje de 140 kilómetros (90 millas) hasta Hell Gate, Montana , donde creían que se escondían más agentes de la carretera. En Hell Gate, la compañía de vigilantes del Capitán William localizó y arrestó a Cyrus Skinner, Aleck Carter y John Cooper. El 24 de enero de 1864 se llevó a cabo un juicio por vigilantes contra Skinner y Carter en la tienda de productos secos Worden and Higgins. Ambos hombres fueron declarados culpables y ahorcados afuera de la tienda. Más tarde, ese mismo día, Cooper fue juzgado, condenado y ahorcado. [21] El 25 de enero de 1864, los vigilantes localizaron a Bob Zachary en una cabaña en las afueras de Hell Gate y a George Shears en otra cabaña en el valle de Bitterroot . Zachary fue llevado a Hell Gate y ahorcado. Shears fue colgado afuera de la cabaña en la que fue capturado. Cuando las compañías de vigilantes abandonaban Hell Gate para regresar a Virginia City, recibieron la noticia de que "Whiskey Bill" Graves estaba en Fort Owen, Montana . Tres vigilantes lo localizaron y arrestaron el 26 de enero de 1864. Fue ahorcado ese mismo día.
Otra táctica empleada por los vigilantes fue el destierro del territorio. Se desconoce a cuántos hombres se les advirtió que abandonaran el territorio o serían ejecutados por sus fechorías. Alexander Toponce , un comerciante de Bannack en ese momento, creía que el número de destierros era alto, pero escribió esto en su autobiografía: Reminiscencias de Alexander Toponce (1923):
No creo que ellos [los vigilantes] hayan cometido ningún error al colgar a nadie. El único error que cometieron fue que aproximadamente el cincuenta por ciento de aquellos a quienes simplemente desterraron deberían haber sido colgados, ya que un buen número de estos hombres finalmente fueron colgados. [21]
Algunos de los agentes de carreteras de la banda de Plummer o de la lista de Yeager pudieron escapar de la justicia vigilante huyendo del territorio. Entre estos hombres se destacaron Augustus "Gad" Moore, Billy Terwilliger, William Mitchell, Harvey Meade, Richard H. Barter ("Rattlesnake Dick"), "Cherokee Bob", Tex Caldwell, Jeff Perkins, Samuel Bunton, "Irwin of the Big Hole", William Moore y Charles Reeves. [21]
Durante el verano de 1864, Hezekiah L. Hosmer , un abogado de Ohio, trabajaba para el Comité de Territorios de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Después de trabajar en la formación del Territorio de Montana para el comité, fue designado formalmente como el primer Presidente del Tribunal Supremo del Territorio de Montana. Llegó a Montana en octubre de 1864. Antes de la primera sesión de la Legislatura Territorial que se reunió el 12 de diciembre de 1864 en Bannack, Hosmer anunció que estaba adoptando el Common Law como ley penal y civil primaria y la Ley Territorial de Idaho como base. para el procedimiento penal y civil. El 5 de diciembre de 1864, Hosmer convocó audazmente una sesión pública del Gran Jurado en la ciudad de Virginia y anunció que los vigilantes habían cumplido su propósito y que, a partir de ese día, las acciones unilaterales de los vigilantes se considerarían actos criminales. [24]
El 14 de julio de 1864, cuatro buscadores , John S. Cowan, John Crab, Bob Staley y Daniel Jackson, encontraron oro en un pequeño arroyo al que llamaron "Last Chance Gulch". A medida que la noticia de la huelga se extendió por toda la zona, los buscadores de fortuna y buscadores de fortuna, incluidos muchos de Alder Gulch y Bannack, emigraron a Last Chance Gulch y se fundó la ciudad de Helena, Montana. [25] A mediados de 1865, muchos vigilantes destacados de Alder Gulch, incluidos Wilbur Sanders, John X. Beidler y Anton Holter, se habían mudado a Helena. Cuando se formó el territorio se establecieron tres distritos judiciales. El Primer Distrito pertenecía al juez Hosmer e incluía las ciudades de Bannack, Virginia City, Nevada City y Deer Lodge. El Tercer Distrito abarcaba las ciudades alrededor de Helena. Desde julio de 1864 hasta agosto de 1865, el único sistema de justicia fue el tribunal de mineros; el Tercer Distrito no consiguió su primer juez principal hasta agosto de 1865, cuando llegó el juez Lyman Munson desde el este.
El 8 de junio de 1865, John Keene y Harry Slater, dos hombres que tenían una disputa sin resolver durante sus días en Salt Lake City, se vieron en el salón de Sam Greer en Helena's Bridge Street. Keene le disparó a Slater en la cabeza, matándolo instantáneamente. Keene se entregó al sheriff de Helena, George Wood, y admitió libremente su culpabilidad en el tiroteo. Siguió un juicio de dos días en el que algunos miembros del jurado eran conocidos vigilantes de Alder Gulch. Como no había un juez de primera instancia oficial, presidió el juicio Stephan Reynolds, un miembro respetado de la comunidad de Helena. Al final del juicio, el jurado emitió un veredicto de culpabilidad unánime y Keene fue colgado del pino solitario en las afueras de la ciudad. El árbol grande, uno de los pocos que permanecieron cerca de Helena porque la mayoría había sido talado para obtener madera, pasó a ser conocido como el "árbol del viejo ahorcado". [25] Aunque el juicio y la ejecución de Keene no se consideraron vigilantismo, la comunidad de Helena, similar a la comunidad de Alder Gulch en 1863, sintió la necesidad de establecer un medio más confiable de ley y orden.
La justicia vigilante en Helena siguió un patrón similar al de Alder Gulch. Inmediatamente después del ahorcamiento de Keene, miembros destacados de la comunidad de Helena establecieron el Comité de Seguridad de Helena, similar al Comité de Vigilancia de Alder Gulch. Aunque no existen registros de la membresía ni de los estatutos del comité, Nathaniel Langford, a quien se le había pedido que dirigiera la organización pero se negó (sí formó parte de su comité ejecutivo), reflejó en su libro Vigilante Days and Ways que los delitos de robo de caballos, asesinato, y el robo en la carretera se castigaría con la muerte. [25]
En julio de 1865, los vigilantes de Helena capturaron a Jack Silvie en Diamond City, Montana , y lo acusaron de varios delitos de robo. Antes de su ejecución en la horca del "árbol del ahorcado" de Helena, Silvie confesó ser miembro de los agentes de carreteras de Virginia City y haber cometido al menos una docena de asesinatos en el territorio.
Poco después de la llegada del juez Lyman Munson a Helena, convocó un gran jurado el 12 de agosto de 1865. Sin embargo, a diferencia del juez Hosmer en Alder Gulch, Munson no hizo comentarios sobre el vigilantismo ni amenazó a los vigilantes con procesarlos si continuaban con sus actividades. Los vigilantes mostraron poco respeto por el tribunal de Munson y procedieron a llevar a cabo al menos 14 ejecuciones extrajudiciales. Entre ellos se encontraba el de enero de 1870 del trabajador chino Ah Chow, quien disparó y mató al minero blanco John R. Blitzer después de encontrarlo intentando violar a su esposa. [26] Ningún miembro de los vigilantes de Helena fue acusado jamás por el gran jurado de Munson por ejecuciones llevadas a cabo por el Comité de Seguridad de Helena. La última ejecución por parte de los vigilantes de Helena ocurrió el 27 de abril de 1870, cuando Joseph Wilson y Arthur Compton fueron colgados del "árbol del viejo verdugo" por el robo e intento de asesinato de George Leonard. El doble ahorcamiento es significativo porque fue fotografiado en ese momento y la imagen, que circuló ampliamente, tuvo el efecto de apagar el sentimiento público hacia el vigilantismo. [25]
En la década de 1870, Montana en su conjunto estaba experimentando lo que el historiador de Montana, Frederic Allen, describió como una "especie de pax vigilanticus ". Allen afirma que esto se debía a la reputación de ejecuciones sumarias , pero también estaba relacionado con el descubrimiento de oro en Black Hills del territorio de Dakota. . Esto atrajo a muchos de los buscadores y seguidores del campamento fuera de Montana, reduciendo el sector de la población más estrechamente asociado con el crimen. [27]
En la década de 1870, la ganadería y la ganadería relacionada era un negocio grande y próspero en Montana. El ganado y los caballos eran bienes valiosos y siempre estaban sujetos al robo de los ladrones. [28] Después de 1879, cuando la amenaza de las guerras indias disminuyó en las llanuras de Montana, los ranchos ganaderos y la ganadería al aire libre se trasladaron al este, hacia el centro y el este de Montana. El rancho DHS, propiedad de Samuel Hauser , Andrew Davis y Granville Stuart, se estableció en 1879 en la región de Musselshell en el centro de Montana y se convirtió en uno de los ranchos abiertos más grandes de Montana. [29]
La primera asociación de ganaderos de Montana se formó en la ciudad de Virginia en 1873. La asociación se estableció para discutir las normas de marca, cómo lidiar con el abigeato y cómo influir en la legislatura territorial para que aprobara leyes favorables a la industria ganadera. Esta asociación no sobrevivió, pero dio lugar a la creación de otras organizaciones en los años siguientes. [28] En 1878, se organizó la Asociación de Acciones de Montana del condado de Lewis y Clark. Uno de sus miembros destacados, Ross Deegan, editorializó sobre la necesidad de acciones extralegales si la legislatura territorial no promulgaba leyes para proteger la industria ganadera:
¿Nos darán [nuestros legisladores]... protección, o nos veremos obligados, contra nuestros deseos, a convertirnos en jueces y ejecutores de lo que consideramos una pena adecuada por la comisión de tal infracción de los derechos de propiedad?
— Ross Deegan, Helena Weekly Herald, 9 de enero de 1879 [28]
En julio de 1879, se formó una Asociación Territorial de Valores que finalmente generó una serie de pequeñas asociaciones basadas en condados o distritos en todo Montana. En 1883, el valor del ganado en Montana se estimaba en más de 25 millones de dólares y las pérdidas anuales por abigeato superaban el tres por ciento. [28] En el verano de 1884, los ganaderos recurrieron al vigilantismo para hacer frente a los ladrones y el primer ahorcamiento registrado ocurrió en Fort Maginnis el 3 de julio de 1884, cuando Reese Anderson, un capataz del rancho del DHS, y varios otros peones del rancho ahorcaron a Sam McKenzie. por robo de caballos. [30]
El ahorcamiento de Sam McKenzie y otros jueces ciudadanos a principios de julio de 1884 provocó que muchos ladrones y cuatreros abandonaran el territorio. Sin embargo, una gran banda de ladrones de caballos todavía operaba en la región de Musselshell. Con la aprobación tácita de las asociaciones de ganaderos, Granville Stuart organizó una pequeña red de inteligencia y movilizó fuerzas para perseguir a los ladrones. El grupo incluía a muchos de los peones del rancho de Stuart y a detectives de acciones empleados por varias asociaciones de acciones. Conocidos como "los estranguladores de Stuart", los vigilantes fueron responsables de la recuperación de decenas de caballos robados y de la muerte de al menos 20 ladrones en julio de 1884, por ahorcamiento, fusilamiento o incendio. [31] El último ahorcamiento ocurrió el 1 de agosto de 1884. En julio de 1884, Theodore Roosevelt, quien más tarde se convirtió en el 26º presidente de los Estados Unidos, operaba un rancho ganadero en Medora, Dakota del Norte, a lo largo del río Little Missouri, en cooperación con un comerciante de ganado. Marqués de Mores . Su rancho también sufría robos. Tanto Mores como Roosevelt ofrecieron sus servicios a los Estranguladores, pero Stuart rechazó la oferta para evitar la notoriedad indebida que traerían. [32] A partir de ese momento, los detectives bursátiles, empleados por las distintas asociaciones bursátiles, asumieron la responsabilidad de hacer cumplir las leyes bursátiles y disuadir el robo. Aunque hubo una pequeña indignación pública por los asesinatos, ninguno de los Estranguladores de Stuart fue llevado a juicio por sus acciones y los editoriales de los periódicos regionales elogiaron sus esfuerzos. [33] La aclamación general por las acciones de Granville Stuart se reflejó en su elección como primer presidente de la Asociación de Ganaderos de Montana a finales de julio de 1884. [31]
El símbolo numérico 3-7-77 se ha asociado durante mucho tiempo con los vigilantes de Montana. Su significado no está claro, aunque se han propuesto muchas teorías tratando de explicar lo que simbolizaba, ninguna concluyente, incluidas referencias a las dimensiones de una tumba, la cantidad de tiempo que un malhechor tenía para abandonar la ciudad, diversos simbolismos masónicos , detalles de la estructura de membresía, y una simple copia del símbolo de organizaciones de Colorado y California. [34] Aunque se ha asociado con los vigilantes en Alder Gulch, esto no está respaldado por evidencia histórica. La primera evidencia documentada del uso del símbolo en un escenario de vigilancia se produjo en noviembre de 1879 en Helena cuando fue mencionado en un artículo periodístico. [19] Una disertación de 1914 señaló que simplemente se utilizó como parte de un aviso de reunión. [34] Se incorporó al parche uniforme de la Patrulla de Caminos de Montana (MHP) en 1956. El administrador de MHP, Alex Stephenson, diseñó la insignia y explicó: "elegimos el símbolo para mantener viva la memoria de esta primera fuerza policial popular". [35]
El primer relato escrito de los vigilantes fue Vigilantes of Montana de Thomas Dimsdale , que apareció por primera vez como una serie de artículos en las ediciones de 1865 del Montana Post , el primer periódico de Virginia City y Montana. Dimsdale fue miembro del Comité de Vigilancia de Alder Gulch y editor del Montana Post. Sus primeros relatos de los acontecimientos de los justicieros de Alder Gulch son ampliamente citados y la versión en libro de sus artículos, el primer libro publicado en el territorio de Montana en 1866, se ha reimpreso ampliamente desde su primera edición.
El valor del trabajo de Dimsdale radica en el hecho de que el volumen, al principio una serie de artículos para su propio periódico, The Montana Post, es exactamente lo que pretende ser. La verdad es cada vez más extraña que la ficción, y ningún romance glorificado del viejo oeste ha logrado jamás resonar con tanta autenticidad. Lo que tenemos en Los Vigilantes es la declaración de los hechos antes de que se convierta en ficción, el momento sin adornos en la historia antes de los rumores, la imaginación popular y el narrador de cuentos lo entrelaza en una saga.
— Reseña del libro, Howard W. Troyer, 1953 [36]
John X. Beidler, uno de los vigilantes de Alder Gulch y Helena, escribió sobre sus actividades de vigilante en sus diarios personales. No estuvieron disponibles hasta mucho después de su muerte, cuando Helen F. Sanders, la nuera de Wilbur Sanders, finalmente consiguió que se publicaran en 1957. [33] Nathaniel Langford , también miembro de los vigilantes, explorador de la parte superior de Yellowstone (1870), [37] primer superintendente del Parque Nacional de Yellowstone (1872–1877), [38] recaudador de impuestos territorial (1864–1869) y autor publicó Vigilante Days and Ways-Pioneers of the Rockies en 1893 después de regresar a su casa. en Minnesota. En un discurso de 1912 ante la Sociedad Histórica de Montana , el historiador occidental Olin Wheeler brindó un comentario positivo sobre los vigilantes de Alder Gulch en un homenaje a la vida de Nathaniel Langford. [38]
... Bajo el dominio de los Vigilantes, los desesperados fueron colgados o desterrados, el crimen fue castigado real y rápidamente, la vida y la propiedad quedaron seguras y la sociedad fue rescatada de un estado de anarquía. Algunos de los mejores ciudadanos del territorio eran Vigilantes. ... El propio Sr. Langford, felizmente, en la Introducción a sus Vigilante Days and Ways y una valiosa crónica de la época de la que trata, ha presentado una exposición de hechos y argumentos que justifican los métodos de Vigilante, que es imparcial, honesto, convincente, contundente y convincente para una mente abierta y discriminatoria. A esos hombres se les debe honor y elogios, en lugar de críticas adversas, y no es necesario disculparse por lo que hicieron y se atrevieron.
— Olin D. Wheeler, 1912 [38]
Otro relato, que no se publicó hasta 1982, es el del ex juez de la Corte Suprema de Montana (1922-1935) Lew L. Callaway. Editado por su hijo Lew Callaway Jr., Montana's Righteous Hangmen: The Vigilantes in Action surge de la asociación de Callaway con el vigilante Capitán James William a finales del siglo XIX. Lew Callaway escribió extensamente sobre los vigilantes y sus historias, que agregan detalles más íntimos sobre cómo operaban los vigilantes, se capturan en este volumen. [39] Aunque algunas actividades de los vigilantes durante este período fueron criticadas por ciudadanos y líderes cívicos, hubo una afirmación general de su propósito y contribución a la ley y el orden en un territorio en crecimiento. Montana Vigilantes 1863–1870 Gold, Guns and Gallows (2013) , de Mark C. Dillon, concluye que, dado el entorno sin ley y la actividad criminal en Alder Gulch y Helena en ese momento, la falta de un sistema de justicia que funcionara y la comprensión del debido proceso en el Al mismo tiempo, los vigilantes actuaron de la manera que consideraron mejor para sus comunidades. Sostiene que juzgar a los vigilantes según la comprensión y los estándares actuales del debido proceso es problemático. [40]
El libro del juez Dillon es el primer trabajo de este tipo que examina la historia de los vigilantes occidentales a través del prisma del derecho sustantivo, procesal y constitucional, y el papel que los abogados y jueces desempeñaron en última instancia para restaurar un sistema creíble de justicia penal en la región a finales de de la década. ... Las universidades sólo publican libros que sobreviven a rigurosas revisiones por pares. El historiador Paul R. Wylie, que estuvo entre los historiadores que revisaron el manuscrito de Dillon, predice que el libro "será el mejor trabajo sobre los Vigilantes de Montana y probablemente permanecerá disponible en los años venideros". Wylie describe el libro como un "enfoque judicial cuidadoso, informativo [que está] bien escrito y muy legible" y que, hasta donde él sabe, "nunca ha habido un trabajo como este en el área".
— Anuncio de libro Asociación de Abogados del Condado de Rockland (2012) [41]
En 2004, Frederick Allen, periodista e historiador, publicó A Decent and Orderly Lynching: The Montana Vigilantes review como un relato equilibrado y actualizado de la historia de los justicieros de Montana (1864-1870). El libro de Allen refuerza las motivaciones y métodos de los primeros vigilantes en Alder Gulch al tiempo que comenta sobre el creciente desdén por el vigilantismo a finales de la década de 1860. [42] Trabajos más generalistas sobre la historia de Montana, como The Montana Frontier (1942) de Merrill G. Burlingame y Montana-A History of Two Centuries (1991) de Michael P. Malone, resumen adecuadamente el período de los vigilantes basándose en gran medida en relatos anteriores de Dimsdale, Langford. y Beidler. Además, muchas historias de actualidad de Montana, como Montana: The Gold Frontier (1973) del novelista e historiador de Montana [43] Dan Cushman , cubren el período de los vigilantes. [44]
Algunos trabajos publicados a finales del siglo XX sobre la actividad de los vigilantes en Alder Gulch retratan a los vigilantes y a sus líderes como conspiradores con motivos políticos en lugar de restaurar la ley y el orden, argumentando que a las víctimas no se les brindó el debido proceso antes de su ejecución y que las pruebas eran insuficientes. para demostrar su culpabilidad o inocencia. Dos obras, de Ruth E. Mather y FE Boswell, Hanging the Sheriff-A Biography of Henry Plummer (1987, 1999) y Vigilante Victims: Montana's 1864 Hang Spree (1991) han sido criticadas como revisionistas , [45] y recibieron malas críticas. por historiadores de Montana como Michael P. Malone [46] y Richard B. Roeder. [47] Críticas adicionales vinieron de autores posteriores como Mark C. Dillon [48] y Carol Buchanan. [49]
Mather, RE; Boswell, FE (1987). Colgando al Sheriff: una biografía de Henry Plummer . Salt Lake City: Prensa de la Universidad de Utah. ISBN 0-9663355-0-3.
En Hanging the Sheriff, RE Mather y FE Boswell rediseñaron radicalmente el retrato del sheriff Henry Plummer y desafiaron efectivamente la justificación convencional de los vigilantes de Montana de 1863-1864. Los autores rechazan la afirmación de los defensores de los vigilantes de que el reinado de terror de Plummer requería la formación de un comité de vigilancia para imponer la ley y el orden en la zona. Primero, la ley se había establecido en Bannack a través del tribunal de mineros, la elección de Plummer y la llegada del juez Edgerton en septiembre de 1863. Segundo, el supuesto liderazgo de Plummer sobre los agentes de carreteras se basó en una acusación sin fundamento ni examinada.
— Revisión, Frank Grant, Western Historical Quarterly, 1988 [50]
Mather, RE; FE Boswell (1991). Víctimas de vigilantes: la ola de ahorcamiento de 1864 en Montana . San José, CA: History West Publishing.
Esta es una historia "revisionista" del movimiento Vigilante que afirma que los agentes de la carretera fueron víctimas de un complot perpetrado en una lucha por el poder entre dos facciones, una que favorecía al Norte y la otra al Sur. Pasa por alto la cooperación entre Pfouts, un confederado fuerte, y Sanders, un abolicionista de la Unión, en el liderazgo de los Vigilantes, y que Jack Gallagher era un simpatizante de la Unión, mientras que Boone Helm murió gritando: "¡Hurra por Jeff Davis!"
— Carol Buchanan, Swan Range, los escritos de Carol Buchanan (2012) [49]
Otro relato de John C. Fazio, que escribe para la Mesa Redonda de la Guerra Civil de Cleveland, sostiene que el Comité de Vigilancia de Alder Gulch tenía más que ver con la política nacional que con el trato con los criminales. Sostiene que Sidney Edgerton y Wilbur Sanders eran peones de Abraham Lincoln y otros sindicalistas que buscaban formas de librar los campos de oro de Montana de sureños y simpatizantes confederados. Sus opiniones han sido refutadas por la novelista Carol Buchanan. [51] [52]
El 7 de mayo de 1993, las escuelas públicas de Twin Bridges, Montana, organizaron un juicio simulado de Henry Plummer en el tribunal del condado de Madison en Virginia City. El juicio recibió la atención de los medios nacionales. Adultos y estudiantes representaron eventos utilizando los relatos de Dimsdale, X. Beidler y Langford. Después de un juicio de seis horas, el jurado compuesto por cuatro hombres y ocho mujeres llegó a un punto muerto, 6-6. Al estudiante que interpretaba el papel de Henry Plummer le dijeron que era "libre". [33] Basado en parte en la notoriedad del juicio simulado, los académicos que simpatizaban con la opinión de que Plummer era inocente, solicitaron a la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Montana que le concediera el perdón a Plummer. Aunque contó con el apoyo de varios historiadores y académicos destacados, la junta denegó el perdón porque Plummer nunca había sido condenado por un delito en Montana y, por lo tanto, la junta no tenía competencia para actuar. [33]
58. En
Strain of Violence
, Richard Maxwell Brown llama al episodio de 1884 "el más mortífero de todos los movimientos de vigilancia estadounidenses", un superlativo respaldado en el apéndice tres del libro, que cuenta treinta y cinco víctimas (p. 101). Sin embargo, la cifra real parece ser considerablemente menor. En "The Central Montana Vigilante Raids in 1884", que apareció en el número principal de
Montana: The Magazine of Western History
, enero de 1951, Oscar O. Mueller sostiene que entre quince y dieciocho hombres murieron a manos del grupo de Stuart. En una tesis de maestría de la Universidad de Oregón de 1980, "Granville Stuart y los vigilantes de Montana de 1884", Richard K. Mueller (sin relación con Oscar Mueller) sitúa la cifra entre diecinueve y veintidós. Mi propio recuento muestra un máximo de diecisiete, mientras que el razonable y fiable Montana: A History of Two Centuries (Seattle, 1976) de Michael Malone, Richard Roeder y William Lang estima en la página 163 "al menos quince" víctimas. Mientras tanto, el apéndice tres de Brown cita treinta víctimas del vigilantismo en Montana entre 1863 y 1865, mientras que mi examen del Virginia City, Montana Post eleva ese número a al menos treinta y cinco. En cualquier caso, la distinción de "el más mortífero de todos los movimientos de vigilantes estadounidenses" pertenece propiamente a los primeros vigilantes de Montana.
Los historiadores, especialmente los de Montana y los del crimen fronterizo y el vigilantismo, han proclamado durante mucho tiempo la necesidad de una biografía de Henry Plummer, el famoso legislador occidental y presunto forajido. Basándose en las escasas fuentes históricas disponibles, y también en la experiencia de RE Mather en investigación genealógica (adquirida en la Biblioteca Genealógica de Salt Lake), este breve volumen intenta afrontar este considerable desafío. Su éxito al hacerlo es discutible. Ahorcando al Sheriff es una biografía autoproclamada "revisionista". Rechaza enfáticamente la opinión popular, que data de las décadas de 1850 y 1860, de que Plummer era un hombre violento, asesino y tal vez incluso psicópata. En cambio, Mather y FE Boswell sostienen que su imagen altamente civilizada y caballerosa -una imagen que sin lugar a dudas podía proyectar- era en realidad el hombre real.