El Bridger Trail , también conocido como Bridger Road y Bridger Immigrant Road , era una ruta terrestre que conectaba el Oregon Trail con los yacimientos de oro de Montana . Se descubrió oro en Virginia City, Montana en 1863, lo que impulsó a los colonos y buscadores de oro a encontrar un sendero para viajar desde el centro de Wyoming hasta Montana. En 1863, John Bozeman y John Jacobs exploraron el Bozeman Trail , que era una ruta directa a los yacimientos de oro de Montana a través del Powder River Country . En ese momento, la región estaba controlada por los sioux , los cheyennes y los arapaho , que intensificaron sus incursiones en respuesta al flujo de colonos a lo largo del sendero.
En 1864, el comandante de Fort Laramie , el coronel William O. Collins, preocupado por las hostilidades a lo largo del sendero Bozeman, le pidió a Jim Bridger que liderara un grupo de colonos de Denver en una nueva ruta hacia las minas a través de la cuenca Big Horn a lo largo del borde occidental de las montañas Big Horn . En 1859, Bridger había guiado una expedición topográfica a través del área y conocía bien la región. [1] El camino corría aproximadamente 425 millas (684 km), paralelo al sendero Bozeman y corriendo al oeste de las montañas Bighorn en las tierras de los pueblos Crow y Shoshone . [2] En total, 10 caravanas hicieron el viaje en primavera y verano de 1864, [1] dos de ellas guiadas personalmente por Bridger. Al año siguiente, las hostilidades a lo largo de la ruta Bozeman se habían intensificado hasta el punto en que el mayor general Grenville M. Dodge ordenó al general de brigada Patrick E. Connor que liderara la primera expedición a Powder River para intentar poner fin a las incursiones a lo largo de la ruta. Connor eligió a Bridger como uno de sus guías, y Bridger pasó los siguientes años guiando varias excursiones militares a la región de Powder River y nunca más guió a los colonos a lo largo de la ruta Bridger.
La ruta partía del Oregon Trail en Red Buttes, cerca de Fort Caspar en el centro de Wyoming, y se dirigía hacia el noroeste. El sendero cruzaba Badwater Creek cerca de la actual Lysite, Wyoming , y seguía Bridger Creek hasta las Bridger Mountains , situadas justo al oeste del extremo sur de las Bighorn Mountains . Después de llegar a la cima de la cordillera, el sendero descendía por el desagüe de Kirby Creek hasta donde se encuentra con el río Bighorn cerca de la actual ciudad de Lucerne . Desde allí, el sendero giraba hacia el norte y seguía el río Bighorn. En la desembocadura del río Nowood , el sendero giraba hacia el noreste y se dirigía hacia el río Greybull . Después de ese cruce, los colonos vadearon el río Shoshone cerca de Powell y continuaron hacia el norte hasta Montana. Después de atravesar Bridger Canyon, el sendero se encontraba con el río Clark's Fork Yellowstone y lo seguía río abajo pasando por la actual ciudad de Bridger, Montana , para finalmente unirse al Bozeman Trail en su confluencia con Rock Creek, a unas 10 millas al sur de la actual Laurel, Montana . Los dos senderos continuaban juntos hacia el oeste a través de Montana hasta las minas de oro de Virginia City. El viaje podía hacerse en tan solo 34 días, aunque la mayoría de las caravanas de carromatos tardaban un tiempo en explorar los arroyos a lo largo de la ruta. [1]
En comparación con el sendero de Bozeman, el sendero Bridger era mucho menos adecuado para las caravanas de carros, ya que el pastoreo y el agua a lo largo de la ruta eran limitados. Sin embargo, en 1864, se le atribuye al sendero el 25 % del crecimiento total de la población de Virginia City. Al menos diez caravanas de carros utilizaron el sendero en 1864, la más grande estaba compuesta por 129 carros y transportaba entre 350 y 450 personas. [4]
Hoy en día quedan pocos restos del sendero. Se pueden ver algunas huellas visibles en el condado de Fremont y en el condado de Hot Springs . Hay dos conjuntos de grabados restantes de los nombres de los colonos: uno en un acantilado de arenisca cerca de Bridger Creek y el otro en Signature Rock entre Byron, Wyoming y Cowley, Wyoming . [1] El sendero no estaba bien definido en la mayoría de los lugares, pero utilizaba un único camino bien definido en los cruces de arroyos y otros lugares donde el terreno limita la elección de la ruta, donde sobreviven los rastros más distintivos. Dos partes de Bridger Road están incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos . El cruce de Dry Creek en 44°27′34″N 108°31′44″O / 44.45944, -108.52889; -108.52889 se encuentra en el condado de Big Horn, cerca de la ruta 14/16/20 de EE. UU. en Bridger Butte. El cruce de Waltman en 43°4′20″ N 107°12′41″O / 43.07222, -107.21139 se encuentra en el condado de Natrona , donde la carretera Bridger cruza la ruta 20 de EE. UU./ruta 26 de EE. UU. cerca de Sand Draw y Waltman Draw. Los sitios abarcan 5 acres (2,0 ha) cada uno. [2] [5]
El sitio de Dry Creek Crossing y Waltman Crossing fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 17 de enero de 1975. [3]