Joseph Alfred "Jack" Slade , [1] (22 de enero de 1831 - 10 de marzo de 1864), fue un superintendente de diligencias y del Pony Express , fundamental en la apertura del Oeste americano y el arquetipo del pistolero del Oeste .
Nacido en Carlyle, Illinois , era hijo del político de Illinois Charles Slade y Mary Dark (Kain) Slade. [2] Durante la Guerra Mexicana, sirvió en el Ejército de los EE. UU. que ocupó Santa Fe, 1847-48. [3] Después de la muerte de su padre, la madre de Slade se casó con el general de la Guerra Civil Elias Dennis .
Se casó con Maria Virginia (nombre de soltera desconocido) alrededor de 1857. [4] En la década de 1850, fue carretero de carga y capataz a lo largo del Overland Trail , y luego se convirtió en conductor de diligencias en Texas , alrededor de 1857-58. Posteriormente se convirtió en superintendente de la división de diligencias a lo largo de la ruta Central Overland para Hockaday & Co. (1858-59) [5] y sus sucesores Jones, Russell & Co. (1859) [6] y Central Overland, California & Pike's Peak Express Co. (1859-62). [7] Con esta última empresa, también ayudó a lanzar y operar el Pony Express en 1860-61. [8] Todos fueron fundamentales para la comunicación entre el Este y California . Como superintendente, hizo cumplir el orden y aseguró un servicio postal transcontinental confiable, manteniendo el contacto entre Washington, DC y California en vísperas de la Guerra Civil.
Mientras era superintendente de división, disparó y mató a Andrew Ferrin, uno de sus subordinados, que estaba obstaculizando el avance de un tren de carga, en mayo de 1859. En esa época, las muertes por disparos de este tipo en el Oeste eran raras y la reputación de Jack Slade como "pistolero" se extendió rápidamente por todo el país. [9]
En marzo de 1860, Slade fue emboscado y abandonado por Jules Beni , el corrupto guardián de la estación de Julesburg, Colorado , a quien Slade había destituido. [10] Slade sobrevivió notablemente y en agosto de 1861, Beni fue asesinado por los hombres de Slade después de ignorar la advertencia de Slade de mantenerse fuera de su territorio. [11]
Sin embargo, la reputación feroz de Slade, combinada con un problema con la bebida, causó su caída. Fue despedido por la Central Overland por embriaguez en noviembre de 1862. [12] Durante una borrachera en Virginia City, Montana , fue linchado por justicieros locales el 10 de marzo de 1864, por alterar el orden público. [13] Fue enterrado en Salt Lake City , Utah , el 20 de julio de 1864. [14]
Las hazañas de Slade dieron lugar a numerosas leyendas, muchas de ellas falsas. Su imagen, especialmente la que Mark Twain hizo en Roughing It , como el asesino despiadado de hasta 26 víctimas fue muy exagerada. Solo un asesinato cometido por Slade, el de Andrew Ferrin, es indiscutible.
En su ensayo " Raffles y Miss Blandish ", el ensayista inglés George Orwell criticó la admiración de Twain por Slade, diciendo que la actitud de Twain representaba una supuesta tolerancia estadounidense hacia el crimen violento.
La vida de Slade se retrató en la película de 1953 Jack Slade , protagonizada por Mark Stevens como Slade. Dorothy Malone coprotagonizó el papel de Virginia Maria Dale y Barton MacLane fue Jules Beni. El lema de la película era "Todos conocían el terror de su hierro ardiente... ¡solo ella conocía el fuego en su corazón!".
Gregg Palmer interpretó a Slade en un episodio de 1955 de la serie de televisión Stories of the Century , protagonizada y narrada por Jim Davis . Paul Newlan interpretó a Jules Beni y Elaine Riley interpretó a Virginia Slade en este episodio. [15]
John Dehner interpretó una versión malvada de Slade, quien recibe un disparo y finalmente muestra algo de decencia antes de morir, en el episodio de Laramie "Company Man", emitido en febrero de 1960. El mismo episodio presentó a Dabbs Greer como Samuel Clemens (Mark Twain), quien, cuando se le pregunta sobre su profesión, dice que es escritor y que está trabajando en un nuevo libro, al que titulará Roughing It .
En 1963, Don Collier interpretó a Jack Slade en el episodio de la temporada 12 de la serie de televisión Death Valley Days titulado "El hombre que murió dos veces".
John Dennis Johnston interpretó a Slade en la película de fantasía western Purgatory de 1999 hecha para cable .
Ned Beatty interpretó a Slade en la miniserie Roughing It de Hallmark Channel de 2002 .