La cordillera de las Cascadas o Cascades es una importante cadena montañosa del oeste de América del Norte , que se extiende desde el sur de la Columbia Británica a través de Washington y Oregón hasta el norte de California . Incluye tanto montañas no volcánicas, como muchas de las de las Cascadas del Norte , como los notables volcanes conocidos como las Cascadas Altas . La pequeña parte de la cordillera en la Columbia Británica se conoce como las Cascadas Canadienses o, localmente, como las Montañas Cascade . El pico más alto de la cordillera es el Monte Rainier en Washington a 14.411 pies (4.392 m).
Las Cascadas son parte del Anillo de Fuego del Océano Pacífico , el anillo de volcanes y montañas asociadas alrededor del Océano Pacífico. Todas las erupciones en los Estados Unidos contiguos durante los últimos 200 años han sido de los volcanes de las Cascadas . Las dos más recientes fueron el pico Lassen de 1914 a 1921 y una erupción importante del Monte Santa Helena en 1980. También han ocurrido erupciones menores del Monte Santa Helena desde entonces, la más reciente de 2004 a 2008. [3] La Cordillera de las Cascadas es parte de la Cordillera Americana , una cadena casi continua de cadenas montañosas (cordillera) que forman la "columna vertebral" occidental de América del Norte, Central y del Sur .
Las cascadas albergan numerosos parques nacionales y áreas protegidas, entre ellos el Parque Nacional North Cascades , el Parque Nacional Mount Rainier , el Parque Nacional Crater Lake y el Parque Nacional Volcánico Lassen . La mitad norte del Pacific Crest Trail sigue la cordillera.
Las cascadas se extienden hacia el norte desde el pico Lassen (también conocido como monte Lassen) en el norte de California hasta la confluencia de los ríos Nicola y Thompson en Columbia Británica . El río Fraser separa las cascadas de las montañas costeras en Canadá, [4] al igual que el valle de Willamette de la parte superior de la cordillera costera de Oregón . Los volcanes más altos de las cascadas, conocidos como las cascadas altas, [5] dominan sus alrededores, a menudo al doble de la altura de las montañas cercanas. A menudo tienen una altura visual (altura sobre las crestas cercanas) de una milla o más. Los picos más altos, como el monte Rainier de 14.411 pies (4.392 m), dominan sus alrededores durante 50 a 100 millas (80 a 161 km).
La parte norte de la cordillera, al norte del monte Rainier, se conoce como las Cascadas del Norte en los Estados Unidos, pero formalmente se llama Montañas Cascada al norte de la frontera entre Canadá y los Estados Unidos , y llega hasta el extremo norte de las Cascadas en la montaña Lytton . [6] En general, las Cascadas del Norte y las Cascadas Canadienses son extremadamente accidentadas; incluso los picos menores son empinados y glaciares, y los valles son bastante bajos en relación con los picos y las crestas, por lo que hay un gran relieve local . [7] La parte sur de las Cascadas Canadienses, en particular la Cordillera Skagit , es geológica y topográficamente similar a las Cascadas del Norte, mientras que las partes norte y noreste están menos glaciares y son más parecidas a una meseta, asemejándose a las áreas cercanas de la Meseta Thompson . [4]
La cordillera está cerca del océano Pacífico y en los vientos predominantes del oeste de la región , por lo que recibe una cantidad significativa de lluvia y nevadas, especialmente en las laderas occidentales debido al levantamiento orográfico , con acumulaciones anuales de nieve de hasta 1000 pulgadas (2500 cm) (= 83 pies (25 m)) en algunas áreas. El monte Baker en Washington registró un récord nacional de nevadas en una sola temporada en el invierno de 1998-99 con 1140 pulgadas (2900 cm) (= 95 pies (29 m)). [8] Antes de ese año, el monte Rainier tenía el récord estadounidense de acumulación de nieve en Paradise en 1978. No es raro que algunos lugares en las Cascadas tengan más de 500 pulgadas (1300 cm) de acumulación anual de nieve, como en el lago Helen , cerca del pico Lassen. [9] Por lo tanto, la mayoría de las Altas Cascadas son blancas con nieve y hielo durante todo el año. Las laderas occidentales están densamente cubiertas de abeto Douglas ( Pseudotsuga menziesii ), cicuta occidental ( Tsuga heterophylla ) y aliso rojo ( Alnus rubra ), [10] mientras que las laderas orientales, más secas, presentan principalmente pino ponderosa ( Pinus ponderosa ), con algo de alerce occidental ( Larix occidentalis ), cicuta de montaña ( Tsuga mertensiana ) y abeto subalpino ( Abies lasiocarpa ) y alerce subalpino ( Larix lyallii ) en elevaciones más altas. [11] La precipitación anual es tan baja como 9 pulgadas (230 mm) en las estribaciones orientales debido a un efecto de sombra de lluvia . [12]
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Más allá de las estribaciones orientales hay una meseta árida que se formó en gran parte hace entre 17 y 14 millones de años por los numerosos flujos del grupo basáltico del río Columbia . Juntas, estas secuencias de roca volcánica fluida forman la meseta de Columbia de 200.000 millas cuadradas (520.000 km 2 ) en el este de Washington, Oregón y partes del oeste de Idaho. [13]
La garganta del río Columbia es la única ruptura importante de la cordillera en los Estados Unidos. Cuando las cascadas comenzaron a elevarse hace 7 millones de años a fines del Mioceno , el río Columbia drenó la relativamente baja meseta de Columbia. A medida que la cordillera creció, la erosión del río Columbia pudo seguir el ritmo, excavando la garganta y el paso principal que se ven hoy. La garganta también expone capas elevadas y deformadas de basalto de la meseta. [14] [15]
Antes de la exploración europea, las tribus de las Primeras Naciones dieron nombre a muchos picos, entre ellos "Wy'east" para el monte Hood , [16] "Seekseekqua" para el monte Jefferson (Oregón) , [16] "M'laiksini Yaina" para el monte McLoughlin , [16] "Tahoma", el nombre de los lushootseed para el monte Rainier, [17] y "Louwala-Clough", que significa "montaña humeante" para el monte St. Helens. [18]
A principios de 1792, el navegante británico George Vancouver exploró el estrecho de Puget y dio nombres ingleses a las altas montañas que vio. El monte Baker recibió su nombre en honor al tercer teniente de Vancouver, Joseph Baker , aunque el primer europeo en verlo fue Manuel Quimper , quien lo nombró la gran montaña del Carmelo ("Great Mount Carmel ") en 1790. [19] El monte Rainier recibió su nombre en honor al almirante Peter Rainier . Más tarde, en 1792, Vancouver hizo que su teniente William Robert Broughton explorara la parte baja del río Columbia . Nombró al monte Hood en honor a Lord Samuel Hood , un almirante de la Marina Real . El monte St. Helens fue avistado por Vancouver en mayo de 1792, cerca de la desembocadura del río Columbia. Recibió su nombre en honor a Alleyne FitzHerbert, primer barón de St. Helens , un diplomático británico. [20] Sin embargo, la expedición de Vancouver no nombró la cordillera que contenía estos picos. Se refirió a ella simplemente como la "cordillera nevada oriental". Los primeros exploradores españoles la llamaron Sierra Nevada , que significa "montañas nevadas". [19]
En 1805, la expedición de Lewis y Clark pasó por las cascadas en el río Columbia, que durante muchos años fue la única forma práctica de pasar por esa parte de la cordillera. Fueron las primeras personas no indígenas en ver el monte Adams , pero pensaron que era el monte St. Helens. Cuando más tarde vieron el monte St. Helens, pensaron que era el monte Rainier. [21] En su viaje de regreso, Lewis y Clark vieron un pináculo nevado alto pero distante al que bautizaron en honor al patrocinador de la expedición, el presidente estadounidense Thomas Jefferson . [22] Lewis y Clark llamaron a la cordillera de las Cascadas las "montañas occidentales". [23]
La expedición de Lewis y Clark, y los numerosos colonos y comerciantes que la siguieron, encontraron el último obstáculo en su viaje en los rápidos de las Cascadas , en la garganta del río Columbia, una formación del río que ahora está sumergida bajo el embalse de Bonneville . En poco tiempo, las grandes montañas de cima blanca que se alzaban sobre los rápidos se denominaron «montañas junto a las cascadas» y, más tarde, simplemente «las cascadas». El primer uso atestiguado del nombre «cordillera de las cascadas» se encuentra en los escritos del botánico David Douglas en 1825. [24] [25]
En 1814, Alexander Ross , un comerciante de pieles de la Compañía del Noroeste , en busca de una ruta viable a través de las montañas, exploró y cruzó las cascadas del norte entre Fort Okanogan y Puget Sound. Su informe del viaje es vago sobre la ruta tomada. Siguió el curso inferior del río Methow hacia las montañas. Es posible que haya utilizado el Paso Cascade para llegar al río Skagit . Ross fue el primer europeo-estadounidense en explorar el área del río Methow y probablemente el primero en explorar la región del río Stehekin y Bridge Creek. Debido a la dificultad de cruzar las cascadas del norte y la escasez de castores, las compañías de comercio de pieles solo hicieron unas pocas exploraciones en las montañas al norte del río Columbia después de Ross. [26]
La exploración y el asentamiento de la región de las Cascadas por parte de europeos y estadounidenses se aceleró con el establecimiento de un importante puesto comercial de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) en Fort Vancouver, cerca de la actual Portland, Oregón . Desde esta base, los grupos de tramperos de la HBC viajaron por las Cascadas en busca de castores y otros animales con pieles. Por ejemplo, utilizando lo que se conoció como el sendero Siskiyou , los tramperos de la Compañía de la Bahía de Hudson fueron los primeros no nativos en explorar las Cascadas del sur en las décadas de 1820 y 1830, estableciendo senderos que pasaban cerca de Crater Lake , Mount McLoughlin , Medicine Lake Volcano , Mount Shasta y Lassen Peak. [27]
El curso de la historia política en el noroeste del Pacífico vio la columna vertebral de la cordillera de las Cascadas como un asentamiento fronterizo durante la Disputa de Oregón de 1846. Estados Unidos rechazó la propuesta e insistió en el paralelo 49 norte , que corta a través de la cordillera justo al norte del monte Baker. Durante todo el período de disputa y hasta la creación de la Colonia de la Corona de Columbia Británica en 1858, la ruta York Factory Express de la Compañía de la Bahía de Hudson , así como la ruta de las brigadas de pieles, siguieron el río Okanogan a lo largo del borde este de las Cascadas y el río Columbia a través de la cordillera. Los pasos a través de la cordillera no eran muy conocidos y poco utilizados. El paso de Naches se utilizó para llevar ganado y caballos a Fort Nisqually . El paso de Yakima también fue utilizado por la Compañía de la Bahía de Hudson. [28]
El asentamiento americano en los flancos de la Cordillera Costera no se produjo hasta principios de la década de 1840, al principio sólo de forma marginal. Tras el Tratado de Oregón, el flujo migratorio hacia el interior desde la Ruta de Oregón se intensificó y los pasos y valles de lo que hoy es el estado de Washington fueron explorados y poblados, y no pasó mucho tiempo después de que se instalaran los ferrocarriles. A pesar de que varias autopistas y líneas ferroviarias importantes atraviesan la cordillera y sus flancos inferiores han sido objeto de una importante tala en las últimas décadas, grandes partes de la cordillera siguen siendo una intensa y amenazante naturaleza salvaje alpina. Gran parte de la mitad norte de las Cascadas, desde Rainier hacia el norte, se han conservado en parques nacionales de Estados Unidos o provinciales de Columbia Británica (como el Parque Provincial EC Manning ) u otras formas de área protegida. [29]
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El lado canadiense de la cordillera tiene una historia que incluye la fiebre del oro del Cañón Fraser de 1858-60 y su famosa carretera Cariboo , así como la antigua ruta de la Brigada de la Compañía de la Bahía de Hudson desde el Cañón hasta el interior, la ruta Dewdney y rutas más antiguas que conectaban el este con los valles Similkameen y Okanagan .
La línea principal sur del Ferrocarril del Pacífico Canadiense penetraba en la cordillera a través de los pasos del río Coquihalla , a lo largo de una de las rutas más empinadas y con más nieve de toda la Cordillera del Pacífico . Cerca de Hope, BC , la plataforma del ferrocarril y los túneles Othello , ahora fuera de servicio, son destinos turísticos populares para practicar senderismo y ciclismo. El paso es utilizado por la Autopista Coquihalla , un megaproyecto gubernamental construido como parte del auge del gasto de la Expo 86 de la década de 1980, que ahora es la ruta principal desde la costa hasta el interior de la Columbia Británica. El tráfico anteriormente pasaba por el Cañón Fraser , al oeste, o por el Paso Allison y el Parque Manning a lo largo de la Autopista 3 hacia el sur, cerca de la frontera.
El camino Barlow fue el primer camino terrestre establecido para los colonos estadounidenses a través de la cordillera de las Cascadas en 1845, y formó el enlace terrestre final para el Camino de Oregón (anteriormente, los colonos tenían que navegar en balsa por los traicioneros rápidos del río Columbia). El camino salía del Columbia en lo que ahora es el río Hood y pasaba por el lado sur del monte Hood en lo que ahora es el campamento gubernamental , terminando en Oregon City. Actualmente hay un sitio interpretativo allí en "El final del Camino de Oregón". El camino se construyó como una carretera de peaje (5 dólares por vagón) y tuvo mucho éxito.
Además, se creó el sendero Applegate para que los colonos no tuvieran que hacer rafting por el río Columbia. El sendero seguía el camino del sendero de California hasta el centro-norte de Nevada . Desde allí, se dirigía al noroeste hacia el norte de California y continuaba hacia el noroeste hasta la actual Ashland, Oregón . Desde allí, los colonos se dirigían al norte por el sendero Siskiyou, ya establecido, hasta el valle de Willamette .
Con la excepción de la erupción de 1915 del remoto pico Lassen en el norte de California, la cordillera estuvo tranquila durante más de un siglo. Luego, el 18 de mayo de 1980, la dramática erupción del Monte St. Helens rompió la tranquilidad y atrajo la atención del mundo hacia la cordillera. Los geólogos también estaban preocupados de que la erupción de St. Helens fuera una señal de que los volcanes de las Cascadas, que habían estado inactivos durante mucho tiempo, podrían volver a activarse una vez más, como en el período de 1800 a 1857, cuando entraron en erupción un total de ocho. Ninguno ha entrado en erupción desde St. Helens, pero se están tomando precauciones de todos modos, como el Observatorio del Volcán Cascades y el Sistema de Alerta de Lahares del Volcán Monte Rainier en el condado de Pierce, Washington . [30]
La cordillera de las Cascadas está formada por una franja de miles de volcanes muy pequeños y de corta duración que han formado una plataforma de lava y escombros volcánicos. Por encima de esta plataforma volcánica se alzan unos cuantos volcanes sorprendentemente grandes, como el monte Hood y el monte St. Helens, que dominan el paisaje. [31]
Los volcanes de las Cascadas definen la sección noroeste del Pacífico del Cinturón de Fuego , una serie de volcanes que bordean el Océano Pacífico. El Cinturón de Fuego también es conocido por sus frecuentes terremotos. Los volcanes y los terremotos surgen de una fuente común: la subducción , donde la densa placa de Juan de Fuca se hunde debajo de la placa norteamericana . [32] A medida que la placa oceánica se hunde profundamente en el interior de la Tierra debajo de la placa continental, las altas temperaturas y presiones permiten que las moléculas de agua atrapadas en los minerales de la roca sólida escapen. El vapor de agua se eleva hacia el manto flexible sobre la placa en subducción, lo que hace que parte del manto se derrita. Este magma recién formado se eleva hacia la superficie de la Tierra para entrar en erupción, formando una cadena de volcanes (el Arco Volcánico de las Cascadas) sobre la zona de subducción. [32]
Las condiciones del suelo para la agricultura son generalmente buenas, especialmente a sotavento de los volcanes . Esto se debe en gran parte a que las rocas volcánicas suelen ser ricas en minerales que contienen potasio , como la ortoclasa , y se erosionan con relativa facilidad. Los escombros volcánicos, especialmente los lahares , también ayudan a esparcir material volcánico rico en minerales, y el almacenamiento de agua en forma de nieve y hielo también es importante para la agricultura. Las montañas cubiertas de nieve, como el monte Hood y el monte Bachelor , se utilizan como estaciones de esquí a fines del invierno, mientras que en verano se convierten en lugares populares para practicar senderismo y montañismo . Gran parte de su agua de deshielo finalmente fluye a embalses, donde se usa para recreación, mientras que su energía potencial se captura para generar energía hidroeléctrica antes de que el agua se use para regar cultivos.
Debido a la abundancia de corrientes de agua potentes, muchos de los principales ríos que drenan hacia el oeste de las Cascadas han sido represados para proporcionar energía hidroeléctrica . Uno de ellos, la presa Ross en el río Skagit , retiene un embalse que se extiende a lo largo de la frontera al sureste de Hope, Columbia Británica , y se extiende 2 millas (3,2 km) hacia Canadá. Al pie del flanco sureste del monte Baker, en Concrete, Washington , el río Baker está represado para formar el lago Shannon y el lago Baker .
Las cascadas albergan un potencial en gran parte sin explotar para la energía geotérmica . El Programa de Investigación Geotérmica del Servicio Geológico de Estados Unidos ha estado investigando este potencial. Parte de esta energía ya se está utilizando en lugares como Klamath Falls, Oregón , donde el vapor volcánico se utiliza para calentar edificios públicos. [33] La temperatura subterránea más alta registrada en la cordillera es de 510 °F (266 °C) a 3075 pies (937 m) por debajo del suelo de la caldera del volcán Newberry .
Los bosques de grandes árboles coníferos ( cedros rojos occidentales , abetos de Douglas, cicutas occidentales, abetos , pinos , piceas y otros) dominan la mayor parte de la cordillera de las Cascadas. Los inviernos fríos y húmedos y los veranos cálidos y secos (en gran medida como resultado de la influencia oceánica) favorecen a las especies de hoja perenne, mientras que las temperaturas suaves y los suelos ricos promueven un crecimiento rápido y prolongado. [34] [35]
A medida que un viajero pasa por la cordillera de las Cascadas, el clima primero se vuelve más frío, luego más cálido y más seco al este de la cresta. [36] La mayoría de las elevaciones bajas y medias de las Cascadas están cubiertas de bosques de coníferas ; las altitudes más altas tienen praderas extensas, así como tundra alpina y glaciares . La parte sur de las Cascadas se encuentra dentro de la provincia florística de California , un área de alta biodiversidad . [ cita requerida ]
El abeto plateado predomina por encima de los 2500 pies, mientras que hay páramos , prados y bosques de cicuta de montaña / abetos subalpinos de 4500 a 6000 pies en el lado oeste. La línea de árboles está a ~6000 pies. En el lado este, los bosques subalpinos de alerces se degradan a bosques de pinos y abetos interiores por debajo de los 4200 pies, que se degradan a ponderosa por debajo de los 2500 pies, que a su vez se degradan a matorrales semidesérticos cerca del nivel del mar. Por encima de los 7500 pies, el paisaje es árido, sin plantas o solo con musgo y líquenes . [37]
En las cascadas viven osos negros , coyotes , linces , pumas , castores , ciervos , alces , cabras montesas y algunas manadas de lobos que regresan de Canadá. Menos de 50 osos pardos residen en las cascadas de Canadá y Washington. [38]
Este artículo incorpora material de dominio público de la provincia volcánica de las Cascadas del Pacífico. Servicio Geológico de los Estados Unidos . Este artículo incorpora material de dominio público de la provincia volcánica de las Cascadas del Pacífico. Servicio Geológico de los Estados Unidos . Este artículo incorpora material de dominio público de "Pacific Northwest" (PDF) . Estado y tendencias de los recursos biológicos de la nación .
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