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La Isla de Mona ( en español : Isla de Mona ) es la tercera isla más grande del archipiélago puertorriqueño , después de la isla principal de Puerto Rico y Vieques . Es la más grande de las tres islas en el Pasaje de la Mona , el estrecho entre La Española y Puerto Rico, siendo las otras la Isla Monito y la Isla Desecheo . Mide alrededor de 7 millas por 4 millas (11 km por 7 km), y se encuentra a 41 millas (66 km) al oeste de Puerto Rico, del cual es administrativamente parte. Es una de las dos islas que conforman el barrio Isla de Mona e Islote Monito en el municipio de Mayagüez .
La isla está administrada bajo la Reserva Natural Islas de Mona y Monito . [2] No hay habitantes permanentes; solo guardabosques y biólogos del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico residen en la isla, para administrar visitantes y participar en proyectos de investigación. La isla, junto con Monito, forma parte del Monumento Natural Nacional Islas de Mona y Monito [3] que reconoce y preserva el ecosistema de las islas como un ejemplo sobresaliente de diversidad e historia natural. [4] La isla es el hogar de varias especies endémicas como la iguana terrestre de Mona y es un área importante para las aves marinas. [5]
Se cree que la isla de Mona fue colonizada originalmente por los taínos desde el siglo XII o antes. [6] Una excavación arqueológica durante la década de 1980 descubrió muchos objetos precolombinos en la isla que ayudaron a respaldar las teorías de los historiadores sobre los primeros habitantes de la isla. Las herramientas de piedra encontradas en un refugio rocoso datan de alrededor del 3000 a. C. [ 7] Mucho más tarde, la isla fue colonizada por los taínos y permaneció así hasta la llegada de los españoles en el siglo XV . [8]
El 19 de noviembre de 1493, durante su segundo viaje al Nuevo Mundo , Cristóbal Colón se topó con la isla hoy conocida como Puerto Rico, a la que los nativos llamaban Borinquen (o Borikén ), y a la que Colón bautizó como San Juan Bautista . A las pocas horas de poner un pie en Puerto Rico, Colón y sus barcos se dirigieron al oeste hacia La Española , donde esperaba encontrarse con varios miembros de la tripulación que se habían quedado atrás de su primer viaje. Al salir de Puerto Rico, supuestamente se convirtió en el primer europeo en avistar la isla el 24 de septiembre de 1494, que fue reclamada para España. El nombre Mona deriva del nombre taíno Ámona , otorgado por los nativos en honor al cacique gobernante o jefe de la isla.
En 1502, Fray Nicolás de Ovando fue enviado a la Isla de la Mona para vigilar, desde una distancia segura, las revueltas indígenas que ocurrían en La Española. Con un grupo de 2.000 colonos españoles, Ovando quedó a cargo de crear un asentamiento permanente en la isla. Debido a su pequeño tamaño y ubicación, la isla resultó inadecuada para albergar un asentamiento tan grande, y los alimentos comenzaron a escasear, ya que los envíos de La Española y Puerto Rico se recibían con poca frecuencia.
Juan Ponce de León , quien acompañó a Colón en sus dos primeros viajes, se convirtió en el primer gobernador gobernante de Puerto Rico . [9]
En 1515, después de algunas disputas, Fernando II pudo recuperar la isla de Diego Colón , virrey de las Indias . Para entonces, la Isla de la Mona era un importante punto de comercio entre España y el resto de América Latina , así como una parada de descanso para las tripulaciones de los barcos que transportaban esclavos. Con su posesión de la isla, el rey Fernando II dio a los taínos residentes dos opciones si deseaban seguir viviendo en la isla: podían trabajar pescando, haciendo hamacas y cultivando plantas, o podían convertirse en mineros y ayudar en la extracción de guano y otros minerales. Al darse cuenta de que la minería requeriría un trabajo intenso, la mayoría de los habitantes optaron por trabajar como pescadores y agricultores. Al aceptar esta opción, también quedaron exentos de pagar impuestos impuestos y pudieron evitar el duro trabajo que muchos otros nativos soportaban en las minas. Con el tiempo, nativos de otras islas vecinas fueron traídos a la Isla de Mona para ayudar con el trabajo.
Tras la muerte de Fernando II en 1516, la propiedad de la isla pasó al Cardenal Cisneros. La isla cambió de nuevo de dueño en 1520, cuando Francisco de Barrionuevo se convirtió en el nuevo terrateniente de la isla. Para 1524, Alonso Manso , obispo de Puerto Rico, se había interesado en obtener riqueza personal, y acusó a Barrionuevo, entre otros, de varios delitos según el sistema de justicia español de la época. Debido a esta situación, Barrionuevo se exilió a una de las colonias de España en América del Sur, llevándose consigo a muchos taínos, y dejando la isla prácticamente desierta.
En 1522, los barcos de otras grandes potencias marítimas como Inglaterra , Francia y los Países Bajos comenzaron a llegar a la Isla de la Mona para reabastecerse de suministros para sus viajes transatlánticos. La isla también proporcionó un refugio desde el cual ellos, así como los piratas, podían atacar y saquear los galeones españoles .
En 1561, durante una audiencia celebrada en Santo Domingo , se recomendó que la Isla de la Mona pasara a formar parte de esa colonia (que en ese momento ocupaba la totalidad de La Española). Las razones esgrimidas fueron simplemente que la isla estaba más cerca de Santo Domingo (actualmente República Dominicana ) que de Puerto Rico, y que tenía una población pequeña que podía ayudar a la economía de la colonia en la producción agrícola en general. Sin embargo, la petición fue rechazada y la isla siguió siendo políticamente parte de Puerto Rico.
En 1583, el arzobispo español de Puerto Rico recibió permiso real para llevar el cristianismo a la isla de Mona. Sin embargo, para ese momento la mayoría de los taínos que quedaban en la isla habían muerto o habían huido a Puerto Rico continental debido a las incursiones repetidas de los barcos europeos (especialmente franceses). Desde finales del siglo XVI hasta mediados del siglo XIX, la isla fue abandonada en gran medida por las autoridades coloniales. Parece haber sido habitada esporádicamente, aunque los registros de este período son algo incompletos. Continuó siendo utilizada como refugio por piratas y corsarios, incluido el famoso capitán Kidd , que se escondió allí en 1699. [10]
Las circunstancias de la isla cambiaron a mediados del siglo XIX cuando se convirtió en el sitio de operaciones comerciales de extracción de guano. Varias compañías obtuvieron licencias para extraer guano de murciélago y gaviota (un fertilizante valioso y un producto estratégico clave para la producción de pólvora) de las cuevas de la isla. La minería continuó hasta 1927. [11]
Con el Tratado de París de 1898 , la Isla de la Mona, junto con el resto de Puerto Rico, fue entregada a los Estados Unidos por España. La población de la Isla de la Mona era de seis en ese momento. [12] A los dos años de ocupación, el faro de la Isla de la Mona , que quedó inacabado desde el comienzo de la Guerra Hispano-Estadounidense , se completó y comenzó a funcionar. El faro no fue, como se cree comúnmente, diseñado por Gustave Eiffel , sino por el ingeniero español Rafael Ravena en 1886. Era accesible por el tranvía de la Isla de la Mona desde la playa y permaneció en funcionamiento continuo hasta 1976, cuando fue reemplazado por una luz automatizada más nueva cerca del centro de la isla. [13]
El 22 de diciembre de 1919, la isla fue declarada Bosque Insular de Puerto Rico , bajo los auspicios de la Ley Forestal de los Estados Unidos #22.
Durante la Prohibición, la isla tenía antecedentes de contrabando , y su ubicación geográfica la convertía en un lugar privilegiado para que los contrabandistas contrabandearan ron, bourbon y otros licores. En 1923, funcionarios de aduanas encontraron en una cueva un alijo de licor, drogas y perfumes, supuestamente procedentes de las islas francesas de Martinica y San Martín y con un valor de 75.000 dólares estadounidenses.
En 1942, en pleno apogeo de la Segunda Guerra Mundial , un submarino alemán U-156 disparó 30 proyectiles desde su cañón de cubierta hacia la costa sur de la isla. La tripulación del buque nazi sospechó que Camp Cofresí, un campamento que el Cuerpo Civil de Conservación estaba utilizando como base de un esfuerzo de reforestación, podría ser una instalación militar sin marcar. No hubo pérdidas significativas, pero el incidente fue uno de los pocos ataques militares de la guerra en el Caribe , que también fue el foco de una campaña alemana/italiana contra el transporte marítimo de recursos aliado . Antes de esto, el submarino nazi había hundido diecinueve barcos en la región, incluido uno llamado Del Plata en aguas puertorriqueñas. El 4 de junio de 1942, el petrolero MV CO Stillman fue hundido por el submarino alemán U-68 a 41 millas náuticas (76 km) al suroeste de la Isla de Mona. [14] De 1945 a 1955, la isla Mona fue arrendada a la Fuerza Aérea de los EE. UU. como zona de ejercicios militares.
Desde 1941, la isla también se ha utilizado para acampar y cazar cabras y jabalíes. En 1960 se estableció un pequeño puesto de guardabosques para monitorear la isla, operado por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico .
En julio de 1972, la Junta de Calidad Ambiental de Puerto Rico , debido al creciente interés en el desarrollo de las islas, realizó una evaluación científica completa de Mona y Monito utilizando un equipo local de científicos voluntarios. Se produjo un informe de dos volúmenes con mapas de características naturales e históricas. [15] Evaluó el clima, la geología y los recursos minerales, los suelos, los recursos hídricos, la arqueología, la vegetación, los animales e insectos y la vida pelágica alrededor de la isla. Poco después , empresas de ingeniería realizaron estudios geotécnicos y batimétricos para determinar la viabilidad de utilizar Mona como una terminal de aguas profundas para transferir petróleo de superpetroleros a petroleros más pequeños que continuarían hasta el continente estadounidense; este plan nunca se implementó.
En 1981, el faro de la Isla de la Mona fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU. como Faro de la Isla de la Mona .
El 15 de febrero de 1985, el transbordador de pasajeros y carga MV A Regina encalló en un arrecife en el lado sureste de la isla de Mona. Si bien no hubo muertos ni heridos graves, 143 pasajeros y 72 miembros de la tripulación desembarcaron en la isla de Mona a la espera de ser rescatados. Los restos del barco fueron retirados del arrecife en 1990.
En 1993, la isla, inscrita como Isla de la Mona , fue incluida como distrito histórico en el Registro Nacional de Lugares Históricos. [1] El distrito histórico consta de ocho edificios contribuyentes (incluido el faro), nueve sitios arqueológicos prehistóricos e históricos (incluidas varias canchas de pelota ceremoniales o bateyes ), dos ruinas industriales de guano, una calzada y una cisterna. [16]
Mona tiene una superficie de aproximadamente 22 millas cuadradas (57 km 2 ) y se encuentra a 41 millas (66 km) al oeste de la isla principal de Puerto Rico, 38 millas (61 km) al este de la República Dominicana y 30 millas (48 km) al suroeste de la isla Desecheo , otra isla en el Pasaje de Mona .
Mona ha sido designada como reserva ecológica por el gobierno de Puerto Rico y no está habitada permanentemente. El censo de los EE. UU. de 2000 informó seis unidades de vivienda, pero una población de cero. [17] La isla es un barrio del municipio de Mayagüez , junto con la isla Monito a 3,1 millas (5 km) al noroeste ( Isla de Mona e Islote Monito barrio ). Este es el barrio más grande de Mayagüez por área, y el único sin población permanente. El área total de tierra de ambas islas en el barrio es de aproximadamente 21,98 millas cuadradas (56,93 km 2 ) (Isla de Mona 21,924 millas cuadradas [56,783 km 2 ] y la cercana Isla Monito 0,057 millas cuadradas [0,147 km 2 ]), y comprende el 28,3 por ciento del área total de tierra del municipio de Mayagüez. La isla Desecheo , a 30 millas (49 km) al noreste, es parte del barrio Sabanetas.
Mona es una meseta principalmente plana rodeada de acantilados marinos. Está compuesta de dolomita y piedra caliza con muchas cuevas que se encuentran a lo largo de ella. Con un clima árido y sin la intervención del desarrollo humano, muchas especies endémicas habitan la isla, como la iguana terrestre de Mona ( Cyclura cornuta stejnegeri ). Su topografía, ecología e historia moderna son similares a las de la isla Navassa , una pequeña isla de piedra caliza ubicada en el canal de Jamaica , entre Jamaica y Haití .
Hay alrededor de 200 cuevas, entre ellas El gato , La esperanza , La negra , Los ingleses , El rifle , El toro , Del norte , Ataúd , Nuevos Lirios y Gallinas [2] en la Isla de Mona, con miles de ejemplos de arte autóctono. marcas y más tarde graffitis. [18] [19] [20]
La Isla de Mona tiene un clima tropical de sabana ( Aw según la clasificación climática de Köppen ), con una estación seca y una estación lluviosa y la temperatura es cálida todo el año. La media anual es de 26,6 °C (79,9 °F), la máxima media anual es de 31,7 °C (89,1 °F) y la mínima media anual es de 21,5 °C (70,7 °F). Agosto, el mes más cálido, tiene una media de 28,3 °C (82,9 °F) y una máxima media de 33,8 °C (92,8 °F), mientras que el mes más frío, enero, tiene una media de 24,8 °C (76,6 °F) y una mínima media de 20,3 °C (68,5 °F), aunque febrero tiene una mínima media más baja de 20,0 °C (68,0 °F).
El 2 de julio de 1996, la Isla de Mona registró una temperatura de 40,0 °C (104,0 °F), la temperatura más alta jamás registrada en Puerto Rico. [21]
La Isla de Mona recibe 986 milímetros (38,8 pulgadas) de precipitación anualmente en 126,5 días de precipitación. Debido a los ciclones tropicales , el otoño es la estación más lluviosa, mientras que el invierno es la más seca. El mes más lluvioso es mayo, que recibe 125 milímetros (4,9 pulgadas) de precipitación en promedio. Octubre tiene 12,7 días de precipitación en promedio, que es el más alto de cualquier mes. Enero es el mes más seco, recibiendo 41 milímetros (1,6 pulgadas), mientras que abril tiene menos días de precipitación (8,3).
Se pueden identificar cuatro tipos de cobertura terrestre: [24]
La isla de Mona alberga una colonia grande y en aumento de tortugas carey ( Eretmochelys imbricata ), con más de 1500 nidadas puestas anualmente en sus playas. La isla es reconocida como uno de los principales sitios de anidación de tortugas carey en la región del Gran Caribe y el Atlántico occidental, junto con México ( playas de la península de Yucatán ), Barbados , Panamá ( Bocas del Toro ) y Brasil . [25]
Los únicos campings están en Playa de Pájaros y Playa Sardinera . Además, Playa Uveros, Pájaros, Playa Mujeres y Playa Brava son importantes para los visitantes.
La isla sirve actualmente como lugar de retiro para los puertorriqueños y los entusiastas de la naturaleza de todo el mundo, y también se ha convertido en un destino popular para los Boy Scouts y Girl Scouts puertorriqueños . Debido a la topografía, ecología y ubicación únicas de las islas, Mona, Desecheo y Monito han sido apodadas "Las Islas Galápagos del Caribe". Científicos, ecologistas y estudiantes han visitado la Isla de Mona para explorar su ecosistema distintivo, que incluye la iguana terrestre endémica de Mona . La isla también alberga muchos dibujos rupestres que fueron dejados por los habitantes originales de la isla. También se pueden ver restos de la industria minera del guano .
El gobierno de Puerto Rico construyó un aeropuerto certificado por la FAA que puede recibir aviones pequeños. Este aeropuerto no tiene código ICAO o IATA . La Guardia Costera de los Estados Unidos puede brindar transporte con vuelos en helicóptero desde el Aeropuerto Rafael Hernández en Aguadilla , para ayudar con medicamentos y equipo de primeros auxilios; también vuelan cuando ocurre una emergencia que requiera hospitalización. Los aviones privados y comerciales requieren un permiso especial emitido por el Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico para utilizar las instalaciones del aeropuerto.
La forma más común de transporte es en yate privado, aunque existen excursiones comerciales desde Cabo Rojo para grupos pequeños de hasta doce personas que viajan juntas.
La caza está permitida en temporada para controlar el crecimiento poblacional de especies no autóctonas (cabras y jabalíes ) [26] porque pueden representar una amenaza para varias especies en peligro de extinción. La temporada de caza suele comenzar en diciembre y terminar en abril. Se permite acampar desde mayo hasta noviembre.
En los últimos años, la isla se ha convertido en un importante punto de desembarque, especialmente para dominicanos , así como para haitianos y cubanos que intentan llegar a Puerto Rico ilegalmente. Como Estado Libre Asociado de los Estados Unidos , muchos inmigrantes indocumentados consideran a Puerto Rico como un trampolín hacia los Estados Unidos, pero por lo general son deportados de inmediato. [27]
Debido a la importancia natural y cultural de la isla, ha habido interés en buscar el estatus de patrimonio mundial para Mona como Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO por parte del gobierno puertorriqueño. [28]
Escenas alrededor de la Isla de Mona:
