Michael Ryan Davis (10 de marzo de 1946 - 25 de octubre de 2022) fue un escritor, activista político, teórico urbano e historiador estadounidense radicado en el sur de California . Fue más conocido por sus investigaciones sobre el poder y la clase social en obras como City of Quartz y Late Victorian Holocausts . Sus dos últimos libros de no ficción fueron Set the Night on Fire: LA in the Sixties , coescrito por Jon Wiener , y The Monster Enters: COVID-19, Avian Flu, and the Plagues of Capitalism (febrero de 2022).
Michael Ryan Davis nació en Fontana, California , el 10 de marzo de 1946, hijo de Dwight y Mary (Ryan) Davis. [1] [2] Dwight era de Venedocia, Ohio , y tenía ascendencia galesa y protestante . Era un demócrata sindicalista y un " antirracista ", lo que Davis atribuyó a sus antepasados, abolicionistas galeses y soldados de la Unión que se habían establecido en Black Swamp de Ohio. [3] Mary era una católica irlandesa de Columbus, Ohio , e hija de Jack Ryan, un veterano de la Guerra Hispano-Estadounidense . [4] Ambos padres hicieron autostop hasta California durante la Gran Depresión y llegaron al valle de El Cajón , pero se mudaron a Fontana por un breve período durante la Segunda Guerra Mundial y después. [2] [5]
Davis regresó en 1953 y se crió en una casa prefabricada [3] en la comunidad de Bostonia [a] en el condado de San Diego . [2] Su padre, Dwight, trabajaba en la industria mayorista de la carne para Superior Meat Company en el centro de San Diego y era miembro del sindicato de carniceros , y su tío dirigía una empresa mayorista de carne. [2] [3] [7] El barrio casi totalmente blanco de la infancia de Davis estaba poblado por refugiados de la Gran Depresión , en su mayoría familias bautistas del sur de Oklahoma y Texas , y tenía un salón de baile country-western y un rodeo . Davis se identificaba con su comunidad como un " paleto " y un "occidental" en oposición a la cultura playera " surfista " sostenida por los barrios metodistas más ricos al sur de Main Street de El Cajón. El racismo y el anticomunismo eran endémicos en la ciudad, pero los demócratas tenían el papel político dominante en la comunidad debido a la influencia del Sindicato de Maquinistas . [3]
Dwight Davis era un geólogo aficionado y llevaba al joven Davis con él en frecuentes excursiones al desierto de Colorado para buscar depósitos de uranio , minas abandonadas , geodas y madera petrificada . La parada favorita en el desierto para los dos era la gasolinera y cafetería Ocotillo Wells , propiedad de un excéntrico propietario anciano que debatía sobre béisbol con Dwight. En 1955, el joven Davis sintió curiosidad por varias fotos de cadáveres tomadas por el propietario y publicadas en el tablón de anuncios del café. El propietario le explicó a Davis que los cuerpos eran de jóvenes mexicanos, todos ejecutados en arroyos a lo largo de la frontera con disparos por la espalda. Davis permaneció atormentado por las fotos de los cadáveres, y la experiencia influiría en sus ideas sobre la frontera por el resto de su vida. [8]
Davis describió la casa familiar como carente de libros, salvo la Biblia Vulgata , pero sus padres eran ávidos lectores de periódicos y Reader's Digest . [3] La familia estaba entre los pocos católicos del vecindario, y el joven Davis a menudo se encontraba en peleas a puñetazos con sus vecinos fundamentalistas , lo que contribuyó a que renunciara a la religión a la edad de 10 años y gravitara hacia la ciencia con la llegada del Sputnik . [7] Davis era un preadolescente patriótico y conservador, que se alistó en el programa "Devil Pups" de la Base del Cuerpo de Marines de Camp Pendleton , [4] y hasta los 15 años, tuvo una foto de Edward Teller , el "padre de la bomba de hidrógeno" en su pared. [9]
La fase patriótica de Davis se vio erosionada por la disfunción en su suburbio de Bostonia . A los 12 años, Davis presenció las secuelas de los asesinatos de Pendergast cerca de su casa, donde cinco miembros de una familia, incluidos cuatro niños, fueron asesinados por Carl Eder. Davis recordó la escena como si "...alguien hubiera tomado un balde de pintura roja y lo hubiera arrojado a las paredes". Davis también enfrentó dificultades con un matón de la infancia en su vecindario, Gordon Neumann, [7] que era hostil a los niños, y luego dispararía a seis, matando a uno de ellos, y luego mataría a una mujer antes de quemarse vivo en 1993. [10] Neumann, que era mucho mayor, había atacado previamente a Davis en segundo grado, pero fue rescatado por su padre, quien "casi mató" a Neumann. La violencia doméstica estaba presente en la comunidad, pero nunca se hablaba de ella, y recordó haber escuchado a mujeres y niños siendo golpeados con frecuencia mientras estaba en su patio trasero por las noches. [7]
En la escuela secundaria, Davis se interesó en la historia a partir de las historias de sus maestros, que eran veteranos de la Segunda Guerra Mundial. [9] Finalmente, conoció Hiroshima de John Hersey , una lectura que desafió todas sus ideas sobre el patriotismo y los Estados Unidos. [2] [3] A los 16 años, su padre sufrió un ataque cardíaco catastrófico que socavó la seguridad financiera de la familia. Davis tuvo que dejar la escuela para mantener a la familia trabajando como conductor de un camión de reparto para la empresa mayorista de carne de su tío, entregando a restaurantes en todo el condado de San Diego. [2] [11]
Después del ataque cardíaco de su padre, Davis entró en un período melancólico y problemático, y se interesó principalmente en las carreras de autos , Kerouac y tomar clases de tauromaquia . [2] [4] [12] Davis bebía, corría y robaba autos con sus amigos, lo que culminó en un accidente automovilístico casi fatal cuando estrelló su Ford contra una pared de ladrillos durante una carrera de autos, dejándolo con una cicatriz permanente de 12 pulgadas (30 cm) en su muslo izquierdo. [7] [9] Al mismo tiempo, mientras hacía entregas a restaurantes en el este del condado de San Diego , conoció a Lee Gregovich, un comunista mayor y Wobbly cuya familia emigró de la costa dálmata para trabajar en las minas de cobre del suroeste de Estados Unidos. Gregovich fue incluido en la lista negra de muchos empleadores por el HUAC , [b] pero había encontrado un trabajo como cocinero en Chicken Shack, un restaurante de carretera de estilo antiguo en Julian . El Chicken Shack era el cliente más lejano al que Davis hacía entregas, lo que dio lugar a un ritual semanal : después de que Davis hiciera el pedido en la taquilla, Gregovich le ofrecía vino tinto y los dos conversaban. Al final de cada conversación, Gregovich instaba al joven Davis a "leer a Marx " . [14]
Davis, "alcohólico, delincuente y suicida", fue invitado entonces a una manifestación del Congreso de Igualdad Racial (CORE) en el Bank of America en el centro de San Diego a instancias de su prima, que se había casado con el activista negro por los derechos civiles Jim Stone. [2] [3] [11] El grupo fue rociado con líquido para encendedores y amenazado con incendiarse por un grupo de marineros, [2] [4] antes de que miembros de la Nación del Islam los rescataran de la refriega. [16] Davis describió la manifestación de 1962 como su " momento de zarza ardiente ". [3] [11] [12] Bajo la guía de Stone, Davis regresó a la escuela secundaria y comenzó a trabajar en el capítulo de San Diego de CORE, para recibir el elogio de Gregovich. [14] Davis se graduó como uno de los tres mejores estudiantes de El Cajon Valley High y obtuvo una beca completa para Reed College . [4]
En el Reed College, Davis se sintió abrumado, alienado por la cultura hippie y luchando académicamente. [4] Se unió al capítulo de Portland, Oregon de CORE, que incluía al historiador laboral Jeremy Brecher , quien en ese momento era uno de los pocos miembros de los nacientes Estudiantes por una Sociedad Democrática (SDS) en el Pacífico Noroeste. Viviendo "borracho" en el dormitorio de una novia durante cinco semanas, Davis fue expulsado de Reed por intervisita. [17] Davis fue elegible para el reclutamiento después de su expulsión y pasó el examen físico, pero fue rechazado después de que insistió al personal del centro de inducción que pertenecía a varias organizaciones subversivas . [7] Después de leer la Declaración de Port Huron , y por recomendación de Brecher, Davis abordó un autobús Greyhound a la ciudad de Nueva York para unirse a la oficina nacional de SDS, llegando en noviembre de 1964. En 1964 y 1965, Davis trabajó en la oficina nacional de SDS, que se estaba abrumando por el creciente número de capítulos. Las reuniones del consejo nacional dieron a la oficina la responsabilidad de organizar dos manifestaciones importantes, una sentada contra el apartheid y la primera marcha sobre Washington en protesta por la guerra de Vietnam . [18] [17]
Davis fue uno de los principales coordinadores de la sentada antiapartheid en el Chase Manhattan Bank . [19] Tras la masacre de Sharpeville , Chase Manhattan había liderado un consorcio de bancos internacionales que rescató al gobierno del apartheid de Sudáfrica . El principal aliado y organizador táctico de la sentada fue el capítulo de Nueva York del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), encabezado por Betita Martínez (entonces Elisabeth Sutherland), a quien Davis conoció. Otros partidarios incluían a miembros exiliados del Congreso Nacional Africano y jóvenes miembros de la misión de Tanzania ante las Naciones Unidas . [18] [20] El viernes por la tarde del 19 de marzo de 1965, unos 600 manifestantes marcharon hacia las oficinas del Chase Manhattan, con 43 detenidos, en lo que fue el primer acto de desobediencia civil del SDS. [21]
Davis regresó a California a principios de 1965 y llegó al Área de la Bahía durante la transformación del Movimiento por la Libertad de Expresión en el Comité del Día de Vietnam . Su única subsistencia durante los siguientes seis meses fue el dinero que ganó vendiendo literatura que le enviaba la oficina nacional del SDS. La demanda de literatura radical por parte de los estudiantes en el Área de la Bahía fue suficiente para que Davis pudiera permitirse alquilar una casa abandonada sin electricidad. Mientras dormía en los hogares de los académicos , se enteró de Herbert Marcuse , quien fue elogiado por los organizadores del Movimiento por la Libertad de Expresión. Davis había luchado por entender algo del Hombre unidimensional de Marcuse , pero optó por escribir una carta al respetado académico sobre los logros y motivos del SDS. Marcuse respondió, pero fue crítico, sugiriendo que el SDS solo estaba sirviendo para avanzar en la guerra contra la pobreza de Lyndon B. Johnson , y que la organización debería buscar un enfoque más opositor. [18] [17] Mientras estaba en Oakland, Davis quemó su tarjeta de reclutamiento en protesta por la intervención de Johnson en la República Dominicana . [22]
En junio de 1965, después de quemar su cartilla de reclutamiento, Davis fue enviado por el comité nacional del SDS a Los Ángeles, donde se le ordenó ayudar a organizar a los manifestantes contra la construcción de la autopista 210 a través de un barrio históricamente negro en Pasadena . [4] [22] Davis y otros miembros del SDS también organizaron reuniones semanales para difundir la conciencia sobre el reclutamiento en los campus locales. [23] Trabajando en el sur de Los Ángeles, se hizo amigo de Levi Kingston, un ex bajista de jazz y marinero radicalizado de la Marina Mercante . Kingston anteriormente dirigía una cafetería, Pogo's Swamp, que servía como centro local para beatniks y estudiantes radicales en Los Angeles City College , incluido el futuro fundador de US Organization , Ron Everett . Kingston conectó a Davis con activistas locales en South Central, y los dos trabajaron juntos organizando la resistencia al reclutamiento y haciendo asesoramiento sobre el reclutamiento. [18] [24] El 16 de agosto de 1965, durante el levantamiento de Watts , Kingston recibió un disparo de un justiciero desde el techo de una casa de fraternidad de la USC . [25] Davis estaba al lado de Kingston durante el tiroteo y notó que Kingston, que era negro, era el único atacado. [26] [27] Kingston luego organizó una organización de resistencia al reclutamiento negro, el Freedom Draft Movement, y siguió siendo amigo cercano de Davis por el resto de su vida. [18] [24] Davis veía a Kingston como su "hermano mayor" y una de las figuras principales de su vida, y dedicaría su último libro, Set the Night on Fire , a Kingston, quien murió poco antes de que fuera publicado. [18]
En 1966, Davis, de 19 años, caracterizado como un "líder del SDS que quemaba las tarjetas de reclutamiento", debatió con el actor Kirk Douglas en el programa de entrevistas de Melvin Belli . [28] La sección de un artículo en Los Angeles Times sobre el debate, titulado "Outtalked by 19-Year-Young", describió a Davis "... teniendo muchos menos problemas para exponer su caso que Belli o Douglas", mientras que Douglas "... estaba teniendo algunas dificultades para expresarse por sí mismo". [29] En su recuerdo sobre la aparición, Davis, el primero en aparecer, fue confrontado por Douglas cuando salía del estudio. Douglas supuestamente lo llamó "tonto comunista". Davis respondió diciéndole a Douglas que admiraba su aparición en Paths of Glory , pero cuestionó por qué el actor protagonizaría una película contra la guerra mientras se desempeñaba como embajador de buena voluntad para la administración Johnson en el sudeste asiático . Según Davis, Douglas se quedó "sin palabras". [18]
Como organizador regional del sur de California en 1966, Davis organizó protestas en apoyo del movimiento contra la guerra y por los derechos civiles. La primera, en febrero, fue una manifestación en solidaridad con Julian Bond y las manifestaciones por la paz en el sur, destinadas a estrechar los lazos entre los movimientos por la paz y los derechos civiles. [30] En mayo, Davis ayudó a organizar una protesta contra la fabricación de napalm utilizado en la guerra de Vietnam por Dow Chemical , con SDS haciendo piquetes en la planta de Dow Chemical en Torrance en coordinación con otras protestas nacionales originadas en el Comité de Stanford para la Paz en Vietnam. [31] [9] El piquete de Torrance fue contrarrestado por manifestantes de la Asociación Victoria en Vietnam, [32] encabezada por la líder del capítulo local Dana Rohrabacher . [33] [34] Davis también habló con frecuencia en nombre de SDS en debates públicos [35] y conferencias sobre asuntos mundiales y revoluciones sociales. [36]
En 1967, Davis abandonó brevemente Los Ángeles para organizar el SDS en Texas, [37] y vivió en Austin . Mientras estaba en Texas, Davis buscó al editor de noticias populista Archer Fullingham. En ese momento, Davis todavía desconfiaba del marxismo y del número de sus amigos que se estaban volviendo marxistas, y en cambio estaba interesado en la idea de revivir el Partido Populista . Se acercó a Fullingham en su residencia en Kountze y le propuso la idea al editor, sugiriendo que Fullingham podría ser el líder del partido. Según Davis, Fullingham lo reprendió, llamándolo "... uno de los tontos más tontos que he conocido", y le sugirió a Davis "que averigüe esto por sí mismo". [11]
A fines de 1967 y en 1968, Davis regresó a Los Ángeles y se unió al Distrito Sur de California del Partido Comunista , encabezado por Dorothy Healey , en solidaridad con su postura contra la invasión soviética de Checoslovaquia . [14] Dejó SDS después de los " Días de Furia " de 1969, y miró hacia atrás a los logros del movimiento con ambivalencia. [9]
Su formación estuvo marcada por períodos como carnicero, conductor de camiones y activista del Congreso de Igualdad Racial (CORE) y de Estudiantes por una Sociedad Democrática (SDS). A los 28 años, Davis regresó a la universidad y estudió economía e historia en la Universidad de California en Los Ángeles con una beca sindical. [12] [4] Davis obtuvo su licenciatura y maestría, pero no completó el programa de doctorado en historia. [7]
Davis fue becario Getty en el Getty Research Institute entre 1996 y 1997 [38] y recibió una beca MacArthur en 1998. [1] Ganó el premio literario Lannan de no ficción en 2007. [39]
Davis fue profesor emérito distinguido en el Departamento de Escritura Creativa de la Universidad de California, Riverside , y editor de la New Left Review . Davis enseñó teoría urbana en el Instituto de Arquitectura del Sur de California y en la Universidad de Stony Brook antes de conseguir un puesto en el departamento de historia de la Universidad de California, Irvine . También colaboró con la revista mensual británica Socialist Review , el órgano del Partido Socialista de los Trabajadores británico . [40] Como periodista y ensayista, Davis escribió para varias publicaciones conocidas, entre ellas The Nation , New Left Review , Jacobin y New Statesman del Reino Unido . [41] [42] [43] [44]
Davis se definía como un socialista internacionalista y un "marxista-ambientalista". [45] Escribió en la tradición de los socialistas/arquitectos/regionalistas como Lewis Mumford y Garrett Eckbo , a quienes citó en Ecology of Fear . Su primer libro, Prisoners of the American Dream , fue una importante contribución al estudio marxista de la historia, la economía política y el Estado de los Estados Unidos, así como a la doctrina del integracionismo revolucionario . [4]
Davis también fue autor de dos libros de ficción para adultos jóvenes: Land of the Lost Mammoths y Pirates, Bats and Dragons . [46] [47]
Los críticos han elogiado el estilo de prosa de Davis y sus denuncias de la injusticia económica, social, medioambiental y política. Su libro Planet of Slums inspiró un número especial de la revista Mute sobre las favelas del mundo. [48]
Según el artículo de Todd Purdum de 1999, muy crítico, Davis "reconoció haber inventado una conversación completa con un ambientalista local, Lewis McAdams, para un artículo de portada que escribió para LA Weekly una década antes (a fines de los 80); lo defendió como un intento temprano de ambientación periodística". [49] Sin embargo, en su artículo de octubre de 2004 en Geography , "That Certain Feeling: Mike Davis, Truth and the City", Kevin Stannard sostuvo que esta "controversia se explica por el ambiguo equilibrio que Davis hace entre investigación académica y reportaje". [50]
Jon Wiener ha defendido a Davis en The Nation , sosteniendo que sus críticos son oponentes políticos que exageran la importancia de pequeños errores. [51]
Algunos académicos de izquierda también han criticado el enfoque de Davis sobre las estructuras urbanas modernas. En un ensayo de revisión sobre City of Quartz , la geógrafa Cindi Katz criticó su apocalipsis como masculinista y lo vinculó con el aplanamiento de la subjetividad de las personas al convertirlas en "personajes" más que actores sociales. [52] Citando los ataques de Jane Jacobs a Lewis Mumford en su Muerte y vida de las grandes ciudades estadounidenses, Andy Merrifield ( MetroMarxism , Routledge 2002) escribió que el análisis de Davis era "duro" (p. 170). El trabajo de Davis, en particular Planet of Slums , ha sido criticado por Merrifield y el profesor de estudios urbanos Tom Angotti como "antiurbano" y "demasiado apocalíptico". [53]
Estos críticos sostienen que Davis no se centró en los grupos activistas entre los pobres y la clase trabajadora para resolver los problemas, como propusieron Manuel Castells y Marshall Berman . [54]
Davis estuvo casado con la artista y profesora mexicana Alessandra Moctezuma [55] y vivió en San Diego, California . [56] Antes de su matrimonio con Moctezuma, se había casado y divorciado cuatro veces. [1] Davis conoció a su primera esposa en SDS, quien había regresado del " Verano de la Libertad " de 1964 en Mississippi tratando de organizar a las tripulaciones de los remolcadores. [9] Tuvo dos hijos con Moctezuma, un hijo con su cuarta esposa Sophie Spalding y un hijo con su tercera esposa Brigid Loughran. [1]
A Davis le diagnosticaron cáncer en 2020. [22] En un artículo del 25 de julio de 2022 en Los Angeles Times, Davis dijo: "Estoy en la etapa terminal de cáncer de esófago metastásico, pero todavía estoy en casa... Pero creo que lo que más pienso es que estoy extraordinariamente furioso y enojado. Si me arrepiento de algo, no es de haber muerto en batalla o en una barricada como siempre lo he imaginado románticamente, ya sabes, luchando". [57] [58] Murió de cáncer de esófago el 25 de octubre de 2022, a los 76 años. [59] [2] [1]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )