Michael Scott Speicher (12 de julio de 1957 - 17 de enero de 1991) fue un aviador naval de la Armada de los Estados Unidos que fue derribado sobre Irak durante la Guerra del Golfo Pérsico y se convirtió en la primera víctima estadounidense en combate de la guerra. Su suerte no se conoció hasta el 2 de agosto de 2009, cuando la Marina de los Estados Unidos informó que el ejército de los Estados Unidos había encontrado los restos de Speicher en Irak. La causa oficial de la muerte fue "homicidio por medios indeterminados" y las pruebas de ADN mostraron que sobrevivió después del accidente. También es el estadounidense más reciente que ha sido derribado en combate aire-aire.
Michael Scott Speicher nació en Kansas City, Missouri , el 12 de julio de 1957. [1] [2] Scott y su hermana fueron a la escuela primaria Lakewood y a la escuela secundaria Eastgate [3] antes de asistir a la escuela secundaria Winnetonka . [4]
Cuando Speicher tenía 15 años, su familia se mudó a Jacksonville, Florida , donde asistió a la escuela secundaria Nathan Bedford Forrest . [1] [4] Después de graduarse de la escuela secundaria, asistió a la Universidad Estatal de Florida (FSU). Speicher se graduó de la FSU en 1980 con una licenciatura en contabilidad y gestión empresarial . [1] [3] Mientras estaba en el estado de Florida, conoció a Joanne, con quien finalmente se casó y tuvieron dos hijos. 18 meses después de que Speicher desapareciera en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, su amigo y compañero piloto de la Marina de los EE. UU., Buddy Harris, se casó con Joanne y tuvieron dos hijos más. [5] [6]
El padre de Speicher había sido piloto de combate en la Segunda Guerra Mundial . Speicher realizó su primer vuelo en avión cuando tenía cinco años. [3] Speicher era miembro cadete de la Patrulla Aérea Civil cuando era adolescente. [7] Después de graduarse de la FSU, Speicher se unió a la Marina de los EE. UU. y asistió a la Escuela de Candidatos a Oficiales de Aviación en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida. Después del entrenamiento de vuelo en varias bases, fue designado aviador naval y pasó varios años como aviador de escuadrón de flota en el A-7 Corsair II y F/A-18 Hornet y como instructor de vuelo en el F/A-18. . [3]
A principios de la década de 1990, Speicher había alcanzado el rango de teniente comandante y estaba destinado en NAS Cecil Field cerca de Jacksonville, Florida . [2] Fue asignado al Strike Fighter Squadron Eighty One ( VFA-81 Sunliners ), desplegándose con Carrier Air Wing 17 (CVW-17) a bordo del portaaviones USS Saratoga . [2] En el momento de su despliegue en el teatro de operaciones de Irak, Speicher y su esposa tenían una hija de 3 años y un hijo de 1 año. [1] [2] [3]
Speicher volaba un caza F/A-18 Hornet, BuNo 163484, cuando fue derribado por un avión de la Fuerza Aérea Iraquí (IQAF) a 100 millas al oeste de Bagdad , en las primeras horas del 17 de enero de 1991, la primera noche de la Operación Tormenta del Desierto. . [1] [2] Su avión se estrelló en un páramo remoto y deshabitado [2] conocido como Tulul ad Dulaym en 33°14′35.81″N 42°21′18.14″E / 33.2432806°N 42.3550389°E / 33.2432806 ; 42.3550389 . [8] Fue la primera baja en combate de las fuerzas estadounidenses en la guerra. [2]
La Marina estadounidense sostuvo en un documento de 1997 que Speicher fue derribado por un misil tierra-aire . [9] Sin embargo, un resumen no clasificado de un informe de la CIA de 2001 sugiere que el avión de Speicher fue derribado por un misil disparado desde un avión iraquí, [8] [10] muy probablemente un MiG-25 , [2] pilotado por el teniente Zuhair Dawoud. , 84º escuadrón de la IQAF. [11] Speicher estaba a 28.000 pies y viajaba a Mach 0,92 (540 nudos) cuando la parte delantera del avión sufrió un evento catastrófico. El impacto del misil R-40 arrojó al avión lateralmente fuera de su trayectoria de vuelo entre cincuenta y sesenta grados con una carga mínima resultante de 6 g . [8] Un piloto en la misma misión declaró: "Te lo digo ahora mismo, no creas lo que te dicen. Fue ese MiG el que derribó a Spike". [12]
El día después del derribo, Speicher fue declarado desaparecido en combate . [13] El 22 de mayo de 1991, después del final de la Guerra del Golfo, el estatus de Speicher fue cambiado a muerto en combate , cuerpo no recuperado (KIA/BNR). [13] El comandante de la Armada Buddy Harris, [14] que era amigo y compañero aviador naval de Speicher, [1] se convirtió en un firme defensor de la búsqueda de Speicher, reuniéndose a menudo con funcionarios estadounidenses. [14]
En diciembre de 1993, un oficial militar de Qatar descubrió los restos de un avión en el desierto, que posteriormente fue identificado como el avión de Speicher. [14] La cubierta estaba a una buena distancia del resto del avión, lo que sugiere que Speicher había intentado eyectarse. [3] En abril de 1994, un satélite estadounidense fotografió símbolos aparentes hechos por humanos en el suelo del desierto cerca de la ubicación del naufragio, que posiblemente podrían ser el signo E & E (Escape y Evasión) de Speicher, lo que sugiere que Speicher podría haber sobrevivido al accidente. [14] Se consideró una operación encubierta estadounidense para inspeccionar el lugar, pero fue rechazada por el presidente del Estado Mayor Conjunto , general John Shalikashvili , por considerarla demasiado arriesgada. [14]
En diciembre de 1995, trabajando a través del Comité Internacional de la Cruz Roja , investigadores de la Marina de los EE.UU. y del Laboratorio Central de Identificación del Ejército de los EE.UU. fueron a Irak y realizaron una excavación en el lugar del accidente. [13] Los nómadas beduinos dieron a los investigadores un uniforme de vuelo que probablemente era de Speicher, con su nombre supuestamente cortado, pero los investigadores concluyeron que había sido colocado allí. [14] Otra evidencia llevó a los investigadores a concluir que Speicher probablemente había expulsado y no estaba en el avión en el momento en que se estrelló. [14] En septiembre de 1996, el Secretario de Marina en una nueva revisión reafirmó el hallazgo presunta de muerte. [13]
En 1997, un documento del Departamento de Defensa de Estados Unidos filtrado al New York Times mostraba que el Pentágono no había facilitado la información solicitada previamente por el senador estadounidense Rod Grams de Minnesota. El senador Grams acusó públicamente al Pentágono de engañarlo y se unió al senador Bob Smith de New Hampshire para pedir una investigación por parte del Comité de Inteligencia del Senado . [15] El caso Speicher fue retomado por la Alianza Nacional de Familias , que había estado bastante activa en la cuestión de los prisioneros de guerra y desaparecidos en combate de la guerra de Vietnam . [16] Se desarrollaron teorías especulativas sobre las circunstancias del derribo de Speicher y, suponiendo que todavía estuviera vivo, por qué el ejército estadounidense podría no querer encontrarlo y por qué Irak podría no querer devolverlo. [17]
En enero de 2001, el Secretario de Marina cambió el estatus de Speicher a " desaparecido en acción ". [13] Esta fue la primera vez que el Departamento de Defensa hizo un cambio de este tipo. [18] [19] Junto con el cambio en la clasificación, Speicher fue ascendido a comandante , [20] de acuerdo con la práctica de la Marina de los EE. UU. para prisioneros de guerra retenidos durante mucho tiempo. El informe de la CIA de 2001 indicó que pudo haber sobrevivido mediante la expulsión. [8] Rumores provenientes de Irak decían que Speicher estaba cautivo, caminaba cojeando y tenía cicatrices faciales. [14] En julio de 2002, Speicher fue ascendido a Capitán . [21]
La posible situación de Speicher se convirtió en un tema de mayor perfil en el período previo a la guerra. En marzo de 2002, el Washington Times publicó cinco artículos sucesivos en primera plana al respecto, el National Review Online publicó un artículo extenso al respecto [17] y el 12 de septiembre de 2002, el presidente George W. Bush mencionó a Speicher en un discurso ante las Naciones Unidas. Asamblea General como parte de su caso a favor de la guerra contra Irak . El senador Bill Nelson de Florida también se interesó mucho en el caso. [22] El estatus de Speicher fue cambiado nuevamente a "desaparecido/capturado" el 11 de octubre de 2002, un día después de que el Congreso de los Estados Unidos autorizara el uso de la fuerza militar en Irak . El entonces Secretario de Marina de los EE.UU., Gordon R. England , dijo: "Aunque la información de que dispongo ahora no prueba definitivamente que el Comandante Speicher esté vivo y bajo custodia iraquí, estoy personalmente convencido de que los iraquíes lo capturaron en algún momento después de que su avión se estrellara. Además, creo firmemente que el gobierno de Irak sabe lo que le pasó al comandante Speicher". [14]
Tras la invasión de Irak en marzo de 2003, se inició una importante investigación sobre el terreno, que también aumentó aún más la atención pública sobre el asunto. [18] En abril de 2003, las posibles iniciales de Speicher fueron descubiertas en una celda de la prisión de Hakmiyah en Bagdad . [22] Los investigadores no pensaron que fuera significativo porque se encontró un grabado similar de "MJN" directamente encima del garabato "MSS". Las pruebas posteriores realizadas en el cabello encontrado en el drenaje de la célula no coincidieron con el ADN de Speicher. El Senador Nelson fue a Irak para visitar personalmente la prisión. [23] El nombre de Speicher también fue encontrado en un documento en Irak, fechado en enero de 2003, que tenía los nombres de los prisioneros detenidos en el país. Los funcionarios declararon que el documento de 90 páginas no ofrecía evidencia de si Speicher estaba vivo y podría haber sido escrito para proporcionar una contabilidad de los ex prisioneros de guerra iraquíes o para confundir al ejército estadounidense.
Con el tiempo, a medida que la ocupación estadounidense ganaba cada vez más control sobre la provincia de Anbar , el Pentágono dijo que Speicher probablemente no fue capturado. [18]
El 5 de enero de 2009, la Marina de los EE. UU. reunió una junta de revisión para considerar cerrar oficialmente el caso. La junta de revisión recomendó que el Pentágono continuara investigando lo que le sucedió a Speicher. La recomendación fue al Secretario de Marina Donald C. Winter, quien tuvo la decisión final. La familia de Speicher creía y estaba preocupada de que cambiaría el estatus del Capitán Speicher a KIA y declaró que se opondrían a tal acción. [24]
El 10 de marzo de 2009, el Secretario de Marina declaró que el estado del Capitán Speicher había cambiado de "Desaparecido/Capturado" a "Desaparecido en acción". [25]
El 2 de agosto de 2009, la Armada informó que los restos de Speicher fueron encontrados en Irak por marines de los Estados Unidos del 3.er Batallón, 3.er Marines. [26] Su mandíbula se utilizó para identificarlo después de un estudio en el Centro Charles C. Carson para Asuntos Mortuorios en la Base de la Fuerza Aérea de Dover . [27] Según civiles locales, Speicher fue enterrado por beduinos después de que su avión fuera derribado. [28] El Senador Nelson atribuyó el retraso en el hallazgo a la cultura de la localidad: "Estos beduinos deambulan por el desierto, no se quedan en un solo lugar, y simplemente tomó este tiempo encontrar el sitio específico". [18] [29]
La familia de Speicher expresó su gratitud porque el Departamento de Defensa se había quedado con el caso y porque el cierre ya estaba disponible. [18] [27] El Christian Science Monitor calificó el caso como "una verdadera saga salpicada de esperanza, incertidumbre y desesperación durante los últimos 18 años". [18]
La Universidad Estatal de Florida nombró su centro de tenis en honor a Speicher, un ávido jugador. El complejo de tenis Scott Speicher, de 1,2 millones de dólares, se completó en 2003. [23] En 2018, el presidente de la FSU, John Thrasher, se unió a miembros de la familia de Speicher para inaugurar un nuevo monumento en honor a Speicher. El monumento, ubicado en la entrada de las instalaciones de tenis que llevan su nombre en 1993, presenta un casco de piloto de la Marina de bronce y una máscara de oxígeno y eventualmente incluirá una chaqueta de vuelo G-1 de la Marina de bronce y una gorra de guarnición caqui de oficial naval similar a la que tendría Speicher. gastado. [30]
Se erigieron una estatua y una placa conmemorativas en la Estación Aérea Naval Cecil Field y se le dedicaron. Desde entonces, la Estación Aérea Naval ha sido desactivada, pero la instalación sigue en funcionamiento como aeropuerto conjunto civil-militar.
Una lápida conmemorativa dedicada a Speicher se encontraba en la Sección H del Cementerio Nacional de Arlington en Virginia en 2002. Las lápidas conmemorativas se erigen cuando no hay restos identificables de un individuo cuya muerte ha sido corroborada. La política del cementerio establece que si los restos se recuperan posteriormente, la lápida de la cabeza será enterrada con el ataúd. [31]
En un esfuerzo por honrar a Speicher, una antigua base aérea iraquí en la ciudad de Tikrit , en el norte de Irak, pasó a llamarse COB Speicher .
Un F/A-18 Hornet de la Marina de los EE. UU. en exhibición fuera del Comando de las Escuelas de Aviación Naval en NAS Pensacola, Florida, fue dedicado a la familia Speicher en mayo de 2009. El avión estaba pintado con las marcas del escuadrón VFA-81 "Sunliners de la Marina de los Estados Unidos". " y el USS Saratoga , que era el escuadrón y el barco de Speicher cuando fue derribado. Un artículo de primera plana en la edición del 7 de agosto de 2009 del periódico Gosport de la Estación Aérea Naval de Pensacola describe cómo se descubrieron e identificaron los restos de Speicher después de 18 años. La historia tiene una foto de los hijos de Speicher hablando con un miembro del VFA-81 al lado del avión.
El 13 de agosto de 2009, los restos del capitán Speicher llegaron a Florida 18 años después de haber sido derribado en la Guerra del Golfo Pérsico. El avión que contenía sus restos aterrizó en la Estación Aérea Naval de Jacksonville a las 3 pm Miles de amigos y familiares se reunieron para su entierro. El lugar de descanso final del Capitán Speicher es el Jacksonville Memory Garden ubicado en Orange Park, Florida.
El 7 de septiembre de 2009, el Capitán Speicher fue honrado al inicio del partido de fútbol de la Universidad Estatal de Florida contra la Universidad de Miami en el Bobby Bowden Field del estadio Doak Campbell cuando un vuelo de F/A-18 realizó la formación del hombre desaparecido .
En el Día de los Caídos de 2010, se encargaron una bandera estadounidense y una cruz de madera con su nombre, lo que lo agregó al Desfile de Banderas de Florida del condado de Clay.
Speicher estaba casado con JoAnne y tenían dos hijos (Meghan y Michael).
En los primeros meses y años posteriores al incidente de Speicher sobre Irak, JoAnne Speicher contó con el apoyo del amigo de Speicher, "Buddy" Harris. Finalmente, los dos se convirtieron en pareja y se casaron. Harris tomó a sus dos hijos como propios y luego tuvieron dos hijos propios (Madison y Makenzie). Harris fue una voz importante a favor de la acción para resolver los detalles de la muerte de Speicher y ha sido una voz constante para los prisioneros de guerra y desaparecidos en combate. [32]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ). Arlingtoncemetery.org. Recuperado el 19 de junio de 2013.