El Strike Fighter Squadron 81 (VFA-81), también conocido como "Sunliners", es un escuadrón de cazas de ataque F/A-18E Super Hornet de la Armada de los Estados Unidos estacionado en la Estación Aérea Naval Oceana . Actualmente están asignados al Carrier Air Wing 1. Su misión es llevar a cabo operaciones de combate rápidas y sostenidas desde el mar. El escuadrón fue designado originalmente VA-66 el 1 de julio de 1955, fue redesignado VF-81 el mismo día, redesignado VA-81 el 1 de julio de 1959 y finalmente redesignado VFA-81 el 4 de febrero de 1988.
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El escuadrón se llamó originalmente Crusaders y su primera insignia fue aprobada por el Jefe de Operaciones Navales el 16 de diciembre de 1955. La insignia original era un puma negro sobre un fondo azul claro.
El 21 de noviembre de 1963, el escuadrón pasó a llamarse Sunliners y se aprobó una nueva insignia que consistía en un fondo negro con el diseño internacional "Sun Dial" en color naranja. También adoptaron en ese momento el lema "Anytime, Anyplace" (En cualquier momento, en cualquier lugar).
Cuando el escuadrón fue redesignado VFA, se realizó una modificación al diseño actual el 30 de marzo de 1988.
El escuadrón se estableció originalmente como Escuadrón de Ataque 66 ( VA-66 ) el 1 de julio de 1955. El mismo día, fueron redesignados como Escuadrón de Cazas 81 ( VF-81 ), un escuadrón de cazas interceptores para todo clima que volaba el F9F-8B Cougar . Su primer despliegue fue con el CVG-17 a fines de 1956 a bordo del USS Franklin D. Roosevelt en respuesta a la Crisis de Suez . En 1958, el VF-81 realizó un despliegue como parte del Grupo de Tareas Aéreas 181 (ATG-181) a bordo del USS Lake Champlain en el Mar Mediterráneo . Al año siguiente, el VF-81 se hizo a la mar con el ATG-182 hacia el Atlántico Norte a bordo del USS Intrepid .
El 4 de marzo de 1959, el VF-81 fue reequipado con el A4D-2 Skyhawk y redesignado como escuadrón de ataque VA-81 el 1 de julio de 1959.
El VA-81 fue asignado al CVG-8 y realizó cinco despliegues en el Mar Mediterráneo a bordo del USS Forrestal entre 1960 y 1966.
Desde octubre de 1961 hasta febrero de 1962, un destacamento de aviones VA-81 Skyhawk desplegados en el Atlántico Norte se embarcó en el USS Essex . El destacamento proporcionó cobertura aérea a las unidades de guerra antisubmarina embarcadas en el USS Essex con sus misiles AIM-9 Sidewinder . El destacamento fue la primera unidad de aviones a reacción que funcionó como parte de una fuerza destructora antisubmarina.
En abril de 1963, el escuadrón pasó del A-4B (A4D-2) al A-4C Skyhawk.
En 1966 y 1967, el VA-81 fue desplegado con el CVG-8 en el Mediterráneo, esta vez a bordo del USS Shangri-La . Para el despliegue de 1967/68 a bordo del mismo portaaviones, el escuadrón voló el A-4C.
En 1969, los VA-81 A-4C realizaron un único despliegue en el Mediterráneo a bordo del USS John F. Kennedy como parte del CVW-1 , operando durante un tiempo frente a las costas de Libia después del golpe de estado libio de 1969 .
En febrero de 1970, el escuadrón ganó la Batalla "E" de la Armada para los escuadrones A-4 de la Costa Este. En mayo de 1970, el VA-81 pasó al A-7E Corsair II y fue reasignado al CVW-17 .
Entre 1971 y 1982, el VA-81 realizó ocho despliegues en la 6ª Flota a bordo del USS Forrestal .
En diciembre de 1972, los A-7E del escuadrón realizaron operaciones entre cubiertas con el portaaviones británico HMS Ark Royal .
De julio a agosto de 1974, el VA-81 operó desde el USS Forrestal en las cercanías de Chipre tras el golpe de Estado y la posterior invasión turca . El escuadrón realizó misiones de vigilancia y cobertura durante la crisis.
El VA-81 se embarcó en el USS Forrestal de mayo a junio de 1981, operando en el Mediterráneo oriental tras los ataques de represalia israelíes contra las baterías de misiles sirios ubicadas en el sur del Líbano. En agosto de 1981, el escuadrón participó en un Ejercicio de Libertad de Navegación en el Golfo de Sidra . Durante este ejercicio, el 18 de agosto, dos F-14A Tomcats del USS Nimitz derribaron dos SU-22 Fitters libios . Las tensiones aumentaron y el VA-81 voló misiones de reconocimiento sobre barcos libios potencialmente hostiles.
Entre 1984 y 1987, el VA-81 realizó tres despliegues con el USS Saratoga .
El 23 de marzo de 1986, mientras operaban frente a las costas de Libia , aviones del Saratoga , el USS Coral Sea y el USS America cruzaron lo que el líder libio Muammar al-Gaddafi había llamado la "Línea de la Muerte" y esto se intensificó en la Acción en el Golfo de Sidra (1986) . Al día siguiente, tres buques de guerra de la Armada de los EE. UU. cruzaron la misma línea de latitud 32° 30' Norte. Dos horas más tarde, las fuerzas libias dispararon misiles tierra-aire SA-5 Gammon desde la ciudad costera de Sirte . Los misiles fallaron sus objetivos F-14 y cayeron inofensivamente al agua. Más tarde esa tarde, los aviones estadounidenses hicieron retroceder a dos aviones de combate MiG-25 libios sobre el disputado Golfo de Sidra . En respuesta, un A-6E Intruder atacó a un barco patrullero de misiles libio que operaba en la "Línea de la Muerte". Más tarde esa noche, los aviones VA-81 actuaron como grupo señuelo para el ataque HARM del VA-83 contra el sitio de radar de misiles libio en Sirte. Al final, tres lanchas patrulleras libias y un radar fueron destruidos por aviones de la Armada.
El 4 de febrero de 1988, el VA-81 pasó a ser el F/A-18C Hornet y fue redesignado Strike Fighter Squadron 81 ( VFA-81 ).
El escuadrón realizó tres despliegues a bordo del USS Saratoga entre 1990 y 1994. En su primer crucero operando el F/A-18, el VFA-81 participó en la Guerra del Golfo . El 17 de enero de 1991, la primera noche de la guerra, el LCDR Scott Speicher fue derribado y asesinado mientras volaba un F/A-18C, por un Mig-25PDS pilotado por el teniente Zuhair Dawood, del 84.º Escuadrón de Cazas de la Fuerza Aérea Iraquí , mientras volaba una misión al oeste de Bagdad .
Ese mismo día, el escuadrón consiguió las dos únicas victorias aéreas de la Armada sobre cazas enemigos durante la campaña al derribar dos MiG-21 iraquíes en ruta para bombardear la base aérea H-3 en la parte occidental de Irak , por F/A-18C , cuyos pilotos eran Nick "Mongo" Mongillo, indicativo Quicksand 62, y Mark "MRT" Fox , indicativo Quicksand 64. El VFA-81 regresó a su puerto base de NAS Cecil Field , Florida, el 27 de marzo de 1991, tras la rápida victoria de la coalición. El escuadrón también participó en el último despliegue en el Mediterráneo del USS Saratoga , que fue dado de baja en agosto de 1994.
En 1996, el VFA-81 realizó un crucero con el CVW-17 a bordo del USS Enterprise , seguido de un despliegue a bordo del USS Dwight D. Eisenhower en 1998. Después de este crucero, el escuadrón trasladó su puerto base a NAS Oceana , Virginia, debido al cierre ordenado por BRAC de NAS Cecil Field en 1999.
En 2000, 2001 y 2002, el VFA-81 realizó tres despliegues a bordo del USS George Washington en el mar Mediterráneo y el golfo Pérsico. En 2004, el VFA-81 realizó un único despliegue a bordo del USS John F. Kennedy .
En 2007, el VFA-81 fue reasignado al CVW-11 de la Flota del Pacífico y desplegado a bordo del USS Nimitz en el Pacífico occidental y el Golfo Pérsico . Su último despliegue finalizó el 3 de junio de 2008 y el escuadrón comenzó el entrenamiento de transición del F/A-18C Hornet al F/A-18E Super Hornet.
En 2011, el escuadrón se embarcó con el CVW-17 para un despliegue en el Pacífico occidental y el Golfo Pérsico a bordo del USS Carl Vinson .
En 2012, el escuadrón completó un despliegue de refuerzo con el Carrier Air Wing 17 a bordo del USS Carl Vinson .
En 2014, el escuadrón se embarcó con el CVW-17 a bordo del USS Carl Vinson en apoyo de la Operación Inherent Resolve y regresó a NAS Oceana en 2015.
En la primavera de 2018, el escuadrón se embarcó con el CVW-1 a bordo del USS Harry S. Truman en apoyo de la Operación Inherent Resolve y regresó a NAS Oceana a fines del verano de 2018.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de escuadrones de aviación naval estadounidense, de dominio público .