Michael Scott Speicher (12 de julio de 1957 - desconocido) fue un aviador naval de la Armada de los Estados Unidos que fue derribado sobre Irak durante la Guerra del Golfo Pérsico, convirtiéndose en la primera víctima de combate estadounidense de la guerra. Su destino no se conoció hasta el 2 de agosto de 2009, cuando la Armada de los Estados Unidos informó que los restos de Speicher habían sido encontrados en Irak por el ejército de los Estados Unidos. La causa oficial de la muerte fue "homicidio por medios indeterminados" y las pruebas de ADN mostraron que sobrevivió después de su accidente. También es el estadounidense más reciente en ser derribado en combate aire-aire.
Michael Scott Speicher nació en Kansas City, Missouri , el 12 de julio de 1957. [1] [2] Scott y su hermana fueron a la escuela primaria Lakewood y a la escuela secundaria Eastgate [3] antes de asistir a la escuela secundaria Winnetonka . [4]
Cuando Speicher tenía 15 años, su familia se mudó a Jacksonville, Florida , donde asistió a la escuela secundaria Nathan Bedford Forrest . [1] [4] Después de graduarse de la escuela secundaria, asistió a la Universidad Estatal de Florida (FSU). Speicher se graduó de la FSU en 1980 con una licenciatura en contabilidad y administración de empresas . [1] [3] Mientras estaba en Florida State, conoció a Joanne, con quien finalmente se casó, y tuvieron dos hijos. Dieciocho meses después de que Speicher desapareciera en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, su amigo y compañero piloto de la Marina de los EE. UU. Buddy Harris se casó con Joanne. Tuvieron dos hijos. [5] [6]
El padre de Speicher había sido piloto de combate en la Segunda Guerra Mundial . Speicher realizó su primer vuelo en avión cuando tenía cinco años. [3] Speicher fue miembro cadete de la Patrulla Aérea Civil cuando era adolescente. [7] Tras graduarse en la FSU, Speicher se unió a la Marina de los EE. UU. y asistió a la Escuela de Candidatos a Oficiales de Aviación en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida. Después del entrenamiento de vuelo en varias bases, fue designado como aviador naval y pasó varios años como aviador de escuadrón de flota en el A-7 Corsair II y el F/A-18 Hornet y como instructor de vuelo en el F/A-18. [3]
A principios de la década de 1990, Speicher había alcanzado el rango de teniente comandante y estaba destinado en NAS Cecil Field cerca de Jacksonville, Florida . [2] Fue asignado al Escuadrón de Cazas de Ataque Ochenta y Uno ( VFA-81 Sunliners ), desplegándose con el Carrier Air Wing 17 (CVW-17) a bordo del portaaviones USS Saratoga . [2] En el momento de su despliegue en el teatro de operaciones de Irak, Speicher y su esposa tenían una hija de 3 años y un hijo de 1 año. [1] [2] [3]
Speicher estaba volando un caza F/A-18 Hornet, BuNo 163484, cuando fue derribado por un avión de la Fuerza Aérea Iraquí (IQAF) a 100 millas al oeste de Bagdad , en las primeras horas del 17 de enero de 1991, la primera noche de la Operación Tormenta del Desierto . [1] [2] Su avión se estrelló en un páramo remoto y deshabitado [2] conocido como Tulul ad Dulaym a 33°14′35.81″N 42°21′18.14″E / 33.2432806, -42.3550389 . [8] Fue la primera baja en combate de las fuerzas estadounidenses en la guerra. [2]
La Armada estadounidense sostuvo en un documento de 1997 que Speicher fue derribado por un misil tierra-aire . [9] Sin embargo, un resumen no clasificado de un informe de la CIA de 2001 sugiere que el avión de Speicher fue derribado por un misil disparado desde un avión iraquí, [8] [10] muy probablemente un MiG-25 , [2] pilotado por el teniente Zuhair Dawoud, del escuadrón 84 de la IQAF. [11] Speicher estaba a 28.000 pies y viajaba a 0,92 Mach (540 nudos) cuando la parte delantera del avión sufrió un evento catastrófico. El impacto del misil R-40 arrojó al avión lateralmente fuera de su trayectoria de vuelo entre cincuenta y sesenta grados con una carga mínima resultante de 6 g . [8] Un piloto en la misma misión declaró: "Te lo digo ahora mismo, no creas lo que te están diciendo. Fue ese MiG el que derribó a Spike". [12]
Al día siguiente del derribo, Speicher fue declarado desaparecido . [ 13] El 22 de mayo de 1991, tras el fin de la Guerra del Golfo, el estatus de Speicher se cambió a muerto en combate , cuerpo no recuperado (KIA/BNR). [13] El comandante de la Armada Buddy Harris, [14] que era amigo y compañero aviador naval de Speicher, [1] se convirtió en un firme defensor de la búsqueda de Speicher, reuniéndose a menudo con funcionarios estadounidenses. [14]
En diciembre de 1993, un oficial militar de Qatar descubrió los restos de un avión en el desierto, que posteriormente fue identificado como el avión de Speicher. [14] La cubierta estaba a una buena distancia del resto de la aeronave, lo que sugiere que Speicher había intentado eyectarse. [3] En abril de 1994, un satélite estadounidense fotografió aparentes símbolos hechos por el hombre en el suelo del desierto cerca de la ubicación del naufragio, que posiblemente podrían ser el cartel E & E (Escape and Evade) de Speicher, lo que sugiere que Speicher podría haber sobrevivido al accidente. [14] Se consideró una operación estadounidense encubierta para inspeccionar el lugar, pero el presidente del Estado Mayor Conjunto , el general John Shalikashvili , la rechazó por ser demasiado arriesgada. [14]
En diciembre de 1995, trabajando a través del Comité Internacional de la Cruz Roja , investigadores de la Marina de los EE. UU. y del Laboratorio Central de Identificación del Ejército de los EE. UU. fueron a Irak y realizaron una excavación en el lugar del accidente. [13] Los nómadas beduinos dieron a los investigadores un uniforme de vuelo que probablemente era de Speicher, con su nombre supuestamente recortado, pero los investigadores concluyeron que había sido plantado allí. [14] Otras pruebas llevaron a los investigadores a concluir además que Speicher probablemente se había eyectado y no estaba en el avión en el momento en que se estrelló. [14] En septiembre de 1996, el Secretario de la Marina en una nueva revisión reafirmó el hallazgo presuntivo de muerte. [13]
En 1997, un documento del Departamento de Defensa de los Estados Unidos filtrado al New York Times mostró que el Pentágono no había proporcionado información previamente solicitada por el senador estadounidense Rod Grams de Minnesota. El senador Grams acusó públicamente al Pentágono de engañarlo y se unió al senador Bob Smith de New Hampshire para pedir una investigación por parte del Comité de Inteligencia del Senado . [15] El caso Speicher fue retomado por la Alianza Nacional de Familias , que había sido bastante activa en el tema de los prisioneros de guerra y desaparecidos en la guerra de Vietnam . [16] Se desarrollaron teorías especulativas sobre las circunstancias del derribo de Speicher y, suponiendo que todavía estuviera vivo, por qué el ejército estadounidense podría no querer encontrarlo y por qué Irak podría no querer devolverlo. [17]
En enero de 2001, el Secretario de la Marina cambió el estatus de Speicher a " desaparecido en combate ". [13] Esta fue la primera vez que el Departamento de Defensa había realizado un cambio de este tipo. [18] [19] Junto con el cambio de clasificación, Speicher fue ascendido a comandante , [20] de acuerdo con la práctica de la Marina de los EE. UU. para prisioneros de guerra retenidos durante mucho tiempo. El informe de la CIA de 2001 afirmó que pudo haber sobrevivido al eyectarse. [8] Los rumores de Irak decían que Speicher estaba cautivo, caminaba cojeando y tenía cicatrices faciales. [14] En julio de 2002, Speicher fue ascendido a capitán . [21]
La posible situación de Speicher se convirtió en un tema de mayor relevancia durante los preparativos para la guerra. En marzo de 2002, el Washington Times publicó cinco artículos sucesivos en primera plana sobre el tema, National Review Online publicó un largo artículo al respecto [17] y el 12 de septiembre de 2002, el presidente George W. Bush mencionó a Speicher en un discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas como parte de su argumento a favor de la guerra contra Irak . El senador Bill Nelson de Florida también se interesó mucho en el caso [22] . El estatus de Speicher se cambió nuevamente a "desaparecido/capturado" el 11 de octubre de 2002, un día después de que el Congreso de los Estados Unidos autorizara el uso de la fuerza militar en Irak . El entonces secretario de la Marina estadounidense, Gordon R. England, dijo: "Si bien la información de que dispongo ahora no prueba de manera definitiva que el comandante Speicher esté vivo y bajo custodia iraquí, estoy personalmente convencido de que los iraquíes lo capturaron algún tiempo después de que su avión se estrellara. Además, creo firmemente que el gobierno de Irak sabe lo que le ocurrió al comandante Speicher". [14]
En marzo de 2003, tras la invasión de Irak , se inició una importante investigación sobre el terreno que también aumentó aún más la atención pública sobre el asunto. [18] En abril de 2003, se descubrieron las posibles iniciales de Speicher en una celda de la prisión de Hakmiyah en Bagdad . [22] Los investigadores no pensaron que fuera importante porque se encontró una inscripción similar de "MJN" directamente encima del garabato "MSS". Pruebas posteriores sobre el cabello encontrado en el desagüe de la celda no coincidieron con el ADN de Speicher. El senador Nelson fue a Irak para visitar personalmente la prisión. [23] El nombre de Speicher también se encontró en un documento en Irak, fechado en enero de 2003, que tenía los nombres de los prisioneros detenidos en el país. Los funcionarios declararon que el documento de 90 páginas no ofrecía ninguna prueba de si Speicher estaba vivo y podría haber sido escrito para proporcionar un recuento de los ex prisioneros de guerra iraquíes o para confundir al ejército estadounidense.
Con el tiempo, a medida que la ocupación estadounidense ganaba cada vez más control sobre la provincia de Anbar , el Pentágono dijo que Speicher probablemente no fue capturado. [18]
El 5 de enero de 2009, la Marina de los Estados Unidos celebró una reunión para estudiar la posibilidad de cerrar oficialmente el caso. La junta recomendó que el Pentágono siguiera investigando lo que le había ocurrido a Speicher. La recomendación fue enviada al Secretario de la Marina Donald C. Winter , quien tomó la decisión final. La familia de Speicher creía y estaba preocupada por que esto cambiara el estatus del capitán Speicher a KIA y declaró que se opondría a tal acción. [24]
El 10 de marzo de 2009, el Secretario de la Marina declaró que el estado del capitán Speicher había cambiado de "Desaparecido/Capturado" a "Desaparecido en acción". [25]
El 2 de agosto de 2009, la Marina informó que los restos de Speicher fueron encontrados en Irak por marines estadounidenses del 3.er Batallón, 3.er Regimiento de Marines. [26] Su mandíbula fue utilizada para identificarlo después de un estudio en el Centro Charles C. Carson para Asuntos Mortuorios en la Base Aérea de Dover . [27] Según civiles locales, Speicher fue enterrado por beduinos después de que su avión fuera derribado. [28] El senador Nelson atribuyó el hallazgo tardío a la cultura de la localidad: "Estos beduinos deambulan por el desierto, no se quedan en un solo lugar, y simplemente tomó este tiempo encontrar el sitio específico". [18] [29]
La familia de Speicher expresó su gratitud por el hecho de que el Departamento de Defensa hubiera continuado con el caso y que ahora era posible cerrarlo. [18] [27] El Christian Science Monitor calificó el caso como "una verdadera saga marcada por la esperanza, la incertidumbre y la desesperación durante los últimos 18 años". [18]
La Universidad Estatal de Florida nombró su centro de tenis en honor a Speicher, un ávido jugador. El complejo de tenis Scott Speicher, que costó 1,2 millones de dólares, se completó en 2003. [23] En 2018, el presidente de la FSU, John Thrasher, se unió a los miembros de la familia de Speicher para inaugurar un nuevo monumento en honor a Speicher. El monumento, ubicado en la entrada de la instalación de tenis que lleva su nombre en 1993, cuenta con un casco de piloto de la Marina de bronce y una máscara de oxígeno y, con el tiempo, incluirá una chaqueta de vuelo G-1 de la Marina de bronce y una gorra de guarnición caqui de oficial naval similar a la que habría usado Speicher. [30]
Se erigieron una estatua y una placa conmemorativas en la base aérea naval Cecil Field , dedicadas a él. La base aérea naval ha sido desactivada desde entonces, pero las instalaciones siguen funcionando como aeropuerto civil y militar conjunto.
En 2002, en la Sección H del Cementerio Nacional de Arlington, en Virginia, había una lápida conmemorativa dedicada a Speicher. Las lápidas conmemorativas se erigen cuando no hay restos identificables de una persona cuya muerte ha sido confirmada. La política del cementerio establece que, si más tarde se recuperan restos, la lápida se enterrará junto con el ataúd. [31]
En un esfuerzo por honrar a Speicher, una antigua base aérea iraquí en la ciudad de Tikrit, al norte de Irak, pasó a llamarse COB Speicher .
En mayo de 2009, un F/A-18 Hornet de la Marina de los EE. UU. que se exhibe en el exterior del Comando de la Escuela de Aviación Naval en la Base Naval de Pensacola, Florida, fue dedicado a la familia Speicher. El avión estaba pintado con las marcas del escuadrón VFA-81 "Sunliners" de la Marina de los Estados Unidos y del USS Saratoga , que era el escuadrón y el barco de Speicher cuando fue derribado. Un artículo de primera plana en la edición del 7 de agosto de 2009 del periódico Gosport de la Estación Aérea Naval de Pensacola describe cómo se descubrieron e identificaron los restos de Speicher después de 18 años. El artículo tiene una foto de los hijos de Speicher hablando con un miembro del VFA-81 junto al avión.
El 13 de agosto de 2009, los restos del capitán Speicher llegaron a Florida 18 años después de haber sido derribado en la Guerra del Golfo Pérsico. El avión que contenía sus restos aterrizó en la Estación Aérea Naval de Jacksonville a las 3 p. m. Miles de amigos y familiares se reunieron para su entierro. El lugar de descanso final del capitán Speicher se encuentra en el Jardín de la Memoria de Jacksonville, ubicado en Orange Park, Florida.
El 7 de septiembre de 2009, el capitán Speicher fue homenajeado al inicio del partido de fútbol de la Universidad Estatal de Florida contra la Universidad de Miami en el Bobby Bowden Field del Estadio Doak Campbell, cuando un vuelo de F/A-18 realizó la formación de hombre desaparecido .
En el Día de los Caídos de 2010, se encargó una bandera estadounidense y una cruz de madera con su nombre, agregándolo al Desfile de Banderas del Condado de Clay, Florida.
Speicher estaba casado con JoAnne y tuvieron dos hijos (Meghan y Michael).
En los primeros meses y años posteriores al incidente de Speicher en Irak, JoAnne Speicher recibió el apoyo de su amigo, "Buddy" Harris. Finalmente, los dos se convirtieron en pareja y se casaron. Harris adoptó a sus dos hijos como propios y luego tuvieron dos hijos (Madison y Makenzie). Harris fue una voz importante a favor de la acción para resolver los detalles de la muerte de Speicher y ha sido una voz constante en favor de los prisioneros de guerra y los desaparecidos en combate. [32]
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace ). Arlingtoncemetery.org. Recuperado el 19 de junio de 2013.