La Estación Aérea Naval Cecil Field o NAS Cecil Field ( IATA : NZC , ICAO : KNZC , FAA LID : NZC ) fue una base aérea de la Armada de los Estados Unidos , ubicada en el condado de Duval , Florida. Antes de octubre de 1999, NAS Cecil Field era la base militar más grande en términos de superficie en el área de Jacksonville, Florida.
NAS Cecil Field constaba de cuatro instalaciones independientes: el complejo NAS Cecil Field (Cecil Field), el Outlying Field Whitehouse (OLF Whitehouse), el Yellow Water Weapons Department y el Pinecastle [Pine Castle] Electronic Warfare Target Area / Warfare Range. El complejo NAS Cecil Field, que incluía casi 2500 acres (10 km²) en OLF Whitehouse, constaba de 22 939 acres (92,83 km² ) ; además, la base arrendó otros 8379 acres (33,91 km² ) . A finales de 1999, aproximadamente 17 200 acres (70 km² ) se transfirieron al sector civil en forma de la Jacksonville Aviation Authority , mientras que el resto se transfirió a la Naval Air Station Jacksonville .
Según lo ordenado por la Comisión de Cierre y Reordenamiento de Bases (BRAC) y el Congreso de los EE. UU. de conformidad con BRAC 1993 y BRAC 1995, NAS Cecil Field fue desmantelado como instalación naval activa el 30 de septiembre de 1999. Ahora es un aeródromo y parque industrial civil-militar de uso público y civil conocido como Cecil Commerce Center y Cecil Airport .
La NAS Cecil Field recibió su nombre en honor al comandante Henry Barton Cecil, de la Marina de los Estados Unidos, que murió en 1933 en el accidente del dirigible de la Armada USS Akron . Poco antes de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , se compró una extensión de tierra de 2600 acres (11 km2 ) en el oeste del condado de Duval y se inició la construcción de la "Estación Aérea Auxiliar Naval de los Estados Unidos, Cecil Field" (NAAS Cecil Field).
La base comenzó a operar en junio de 1941 como un campo periférico de la NAS Jacksonville y las operaciones se aceleraron apenas 11 días después del ataque japonés a Pearl Harbor . Las unidades de cazas con base en portaaviones (VF) y de bombardeo de reconocimiento (VSB) del Advanced Carrier Group, Atlantic llegaron a Cecil Field a fines de 1942 para comenzar el entrenamiento de combate de pilotos de reemplazo y Cecil Field fue puesta en servicio como Estación Aérea Auxiliar Naval (NAAS) en febrero de 1943.
En marzo de 1943, la unidad de entrenamiento de cazas se trasladó a la cercana Estación Aérea Auxiliar Naval Lee Field en Green Cove Springs , y la NAAS Cecil Field se convirtió en el principal centro de entrenamiento de guerra en el mar y bombardeo en picado para la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. Desde 1943 hasta que terminó la guerra, la NAAS Cecil Field fue la última parada de un piloto antes de ser asignado al combate en la Flota del Atlántico o la Flota del Pacífico. Operó a plena capacidad durante los años de guerra y después de la guerra.
Desmantelado como NAAS Cecil Field al final de la Segunda Guerra Mundial , fue restablecido y desmantelado hasta que finalmente fue designado como Naval Air Station Cecil Field el 30 de junio de 1952. La estación fue rejuvenecida como base de operaciones para escuadrones de aeronaves de flota y grupos aéreos, marcando el comienzo de la "era de los jets" para la aviación naval en el área de Jacksonville.
A mediados de la década de 1950, el crecimiento de la Estación Aérea Naval Cecil Field recibió un nuevo impulso cuando la estación fue seleccionada para servir como una de las cuatro estaciones aéreas navales que se designarían como Bases de Reactores Maestros específicamente utilizadas para la operación de aviones a reacción basados en portaaviones. En 1951, la superficie de la Estación Aérea Naval Cecil Field se incrementó a 4.600 acres (19 km 2 ) y se construyeron nuevos edificios e instalaciones adicionales. La Estación Aérea Naval Cecil Field ocupaba 19.664 acres (79,58 km 2 ) y se proyectaba que fuera la Base de Reactores Maestros más grande de la Armada.
Fueron los RF-8 Crusaders del Escuadrón Fotográfico Ligero SIX TWO ( VFP-62 ) de NAS Cecil Field (junto con los Aviadores Marinos del Escuadrón Fotográfico Marino DOS (VMAQ-2|VMCJ-2), con base en MCAS Cherry Point , Carolina del Norte y volando el mismo avión) los que, en coordinación con los aviones U-2 y RF-101 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , detectaron la presencia de misiles balísticos de alcance intermedio con armas nucleares en Cuba y monitorearon la acumulación soviética asociada durante la Crisis de los Misiles de Cuba de octubre de 1962.
La Comisión de Cierre y Realineación de Bases (BRAC) federal identificó y aprobó el cierre de la Estación Aérea Naval Cecil Field en 1993. Tras recibir la notificación de la BRAC, la ciudad de Jacksonville inició el desarrollo de un plan de reutilización para orientar la transición de la propiedad y las instalaciones de la base a otros usos que respalden los objetivos locales de desarrollo económico y comunitario. Se han hecho esfuerzos para que la base vuelva a ser una Estación Aérea Naval (NAS), pero estos han fracasado debido a fuerzas políticas y económicas.
Numerosos comandos operaron desde NAS Cecil Field a lo largo de su existencia.
Las primeras observaciones meteorológicas se registraron en la base aérea Cecil Field en mayo de 1949, y el primer equipo meteorológico se instaló en diciembre del mismo año. En aquella época, los servicios de observación y previsión meteorológica los proporcionaba la División de Meteorología del Departamento de Operaciones Aéreas. Los "adivinadores del tiempo" de Cecil Field se convirtieron primero en un destacamento, como Destacamento Ambiental del Servicio Meteorológico Naval (NWSED), Cecil Field, cuando, en un esfuerzo por centralizar el control del apoyo de las unidades meteorológicas con base en tierra de la Armada, el CNO estableció la Oficina del Servicio Meteorológico Naval el 29 de diciembre de 1965. En septiembre de 1979, casi 14 años después, el nombre cambió a Destacamento del Comando de Oceanografía Naval (NOCD), Cecil Field.
Los escuadrones de la NAS Cecil Field estuvieron a bordo de todos los portaaviones de la Flota del Atlántico desplegados en el sudeste asiático durante la guerra de Vietnam . Durante este período, trece pilotos de la NAS Cecil Field fueron catalogados como prisioneros de guerra o desaparecidos . El monumento a los prisioneros de guerra y desaparecidos, ubicado detrás de la capilla de la base, se ha convertido en el sitio elegido por muchos oficiales y personal alistado que se retiran para celebrar sus ceremonias de retiro.
Los primeros escuadrones de la Flota del Atlántico que volaron el A-7 Corsair II , el F/A-18 Hornet , el S-3A y S-3B Viking y el ES-3A Shadow tenían su base en NAS Cecil Field.
Los escuadrones de NAS Cecil Field volvieron a hacer historia durante la Guerra del Golfo , marcando el despliegue de combate final del A-7E Corsair II y las primeras operaciones de combate del S-3B Viking.
Durante las décadas de 1980 y 1990, además de la dirección de la estación NAS Cecil Field, los principales inquilinos al mando eran:
Una presencia militar continua en lo que ahora es el Aeropuerto Cecil y el Centro Comercial Cecil permanece con la Instalación de Apoyo de Aviación del Ejército N.º 1 (AASF #1) de la Guardia Nacional del Ejército de Florida (FLARNG), que trasladó sus operaciones de vuelo desde el cercano Aeropuerto Craig a fines de 1999. La FLARNG opera aeronaves CH-47 Chinook , UH-60 Blackhawk , UH-72 Lakota y C-12 Huron desde la AASF N.º 1 en Cecil Field. También ubicada en Cecil Field se encuentra la Instalación Aérea de la Guardia Costera de Jacksonville, que brinda apoyo al Escuadrón Táctico de Interdicción de Helicópteros ( HITRON ) de la Guardia Costera de los EE. UU. y sus helicópteros MH-65C Dolphin . [5] El aeródromo también se utiliza ampliamente para prácticas de aproximación y aterrizajes de toque y despegue por parte de aeronaves militares con base en la NAS Jacksonville , la Estación Naval Mayport y la Base de la Guardia Nacional Aérea de Jacksonville en el Aeropuerto Internacional de Jacksonville , así como por aeronaves militares itinerantes, especialmente aquellas que se someten a trabajos de modificación o reparación en las antiguas instalaciones de mantenimiento de aeronaves militares en Cecil Field, ahora operadas por The Boeing Company y Northrop Grumman .