El USS Lake Champlain (CV/CVA/CVS-39) fue uno de los 24 portaaviones de la clase Essex que se completaron durante o poco después de la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos . Fue el segundo buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar ese nombre, y recibió ese nombre en honor a la Batalla del Lago Champlain en la Guerra de 1812 .
Puesta en servicio el 3 de junio de 1945, el Lake Champlain no participó en la Segunda Guerra Mundial, pero sirvió como transporte, trayendo tropas a casa desde Europa como parte de la Operación Magic Carpet . Al igual que muchos de sus buques gemelos, fue dado de baja poco después del final de la guerra, pero fue modernizado y puesto nuevamente en servicio a principios de la década de 1950, y redesignado como portaaviones de ataque (CVA). Participó en la Guerra de Corea , pero pasó el resto de su carrera en el Atlántico, el Caribe y el Mediterráneo. A fines de la década de 1950, fue redesignado como portaaviones antisubmarino (CVS).
El lago Champlain fue el principal barco de recuperación para la primera misión tripulada del Proyecto Mercury ( Freedom 7 ), la segunda misión Gemini sin tripulación ( Gemini 2 ) y la tercera misión espacial Gemini con tripulación ( Gemini 5 ).
El Lake Champlain tuvo una historia de modernización única. Fue el único buque de la clase Essex que recibió la conversión SCB-27 , que fue una reconstrucción de la superestructura, la cubierta de vuelo y otras características, pero sin recibir también la conversión SCB-125 que le habría dado una cubierta de vuelo en ángulo y una proa antihuracanes . Por lo tanto, fue el último portaaviones estadounidense operativo con una cubierta de vuelo axial.
El lago Champlain fue desmantelado en 1966 y vendido como chatarra en 1972.
El Lake Champlain fue uno de los buques de "casco largo" de la clase Essex . Fue puesto en grada en el dique seco n.º 8 [1] en el astillero naval de Norfolk , Portsmouth, Virginia, el 15 de marzo de 1943. El casco fue botado desde el dique seco el 2 de noviembre de 1944. El Lake Champlain entró en servicio el 3 de junio de 1945 bajo el mando del capitán Logan Ramsey. [2] El buque fue patrocinado por la Sra. Warren Austin , esposa del senador Austin de Vermont .
Después de las pruebas y visitas a Nueva York y Filadelfia , el Lake Champlain fue asignado a la misión de "alfombra mágica" para repatriar al personal militar estadounidense. Partió de Norfolk hacia Inglaterra el 14 de octubre y llegó a Southampton el 19, donde embarcó a los veteranos y los devolvió a Nueva York.
Estableció un récord de velocidad, con un promedio de 32,048 nudos, al cruzar el Atlántico el 26 de noviembre de 1945, cuando llegó a Norfolk , Virginia, tras haber completado un recorrido desde Gibraltar , una distancia de 3360,3 millas náuticas, en 4 días, 8 horas y 51 minutos. Este récord se mantuvo hasta que fue superado por el SS United States en el verano de 1952. [3]
El lago Champlain quedó estancado en la flota de reserva en Norfolk el 17 de febrero de 1947. [ cita requerida ]
El Lake Champlain volvió a ser necesario para la Guerra de Corea . En agosto de 1950, comenzó su programa de modernización SCB-27A en Newport News Shipbuilding and Drydock Company . Volvió a entrar en servicio el 19 de septiembre de 1952. [ cita requerida ]
El crucero de prueba en aguas cubanas y haitianas duró del 25 de noviembre al 25 de diciembre de 1952. El portaaviones partió de Mayport, Florida, hacia Corea el 26 de abril de 1953 a través del mar Rojo , el océano Índico y el mar de China Meridional . El Lake Champlain se convirtió en el barco más grande hasta la fecha en transitar el canal de Suez . Amarró en Yokosuka , Japón, el 9 de junio de 1953. [ cita requerida ]
Como buque insignia de la Fuerza de Tareas de Portaaviones 77 (TF 77), zarpó de Yokosuka el 11 de junio y llegó a la costa occidental de Corea el 14 de junio. El grupo aéreo del portaaviones lanzó inmediatamente salidas que causaron cráteres en las pistas, asaltaron a las tropas enemigas, atacaron trincheras, búnkeres y posiciones de artillería y dieron apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres en apuros. Sus aviones también escoltaron a los bombarderos pesados B-29 Superfortress en su camino hacia los objetivos enemigos. El Lake Champlain continuó atacando al enemigo hasta que se firmó la tregua el 27 de julio. Relevado por el Kearsarge el 11 de octubre, el Lake Champlain se dirigió hacia el Mar de China Meridional y llegó a Singapur el 24 de octubre. Se despidió del Océano Pacífico el 27 de octubre y navegó hacia su base, haciendo escala en Colombo , Port Said , Cannes y Lisboa antes de llegar a Mayport, Florida, el 4 de diciembre de 1953.
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En los años siguientes, el Lake Champlain realizó varias travesías por el Mediterráneo , participando con las fuerzas de la OTAN . El 25 de abril de 1957, en respuesta a las tensiones entre el rey y el parlamento de Jordania (véase el supuesto intento de golpe militar jordano de 1957 ), se unió a elementos de su flota en una travesía de alta velocidad hacia las cercanías del Líbano, donde respaldó al rey Hussein. El rey Hussein puso fin a la democracia constitucional de Jordania, disolviendo los partidos políticos, destituyendo a los consejos municipales, censurando a la prensa, imponiendo el toque de queda militar y eliminando a los elementos disidentes del ejército. [ cita requerida ] Las tensiones se aliviaron y el Lake Champlain regresó a Mayport el 27 de julio. Convertido en portaaviones antisubmarino y reclasificado (CVS-39) el 1 de agosto, el Lake Champlain se entrenó en la costa este para dominar su nuevo papel.
El lago Champlain se encontraba cerca de la isla de Mallorca cuando la ciudad española de Valencia fue devastada por las inundaciones en la noche del 14 de octubre de 1957. El embajador estadounidense en España, John Davis Lodge , solicitó que el lago Champlain brindara asistencia para las operaciones de rescate. Los helicópteros Chickasaw del barco emprendieron numerosas misiones de rescate y la tripulación del barco luchó en la "batalla de barro" que siguió al desastre. [ cita requerida ]
Partió de Bayonne , Nueva Jersey, el 8 de febrero de 1958 para otro crucero por el Mediterráneo y regresó a Mayport, Florida, el 30 de octubre. Después de una revisión general en el astillero, partió hacia el Mediterráneo el 10 de junio y visitó España, Dinamarca y Escocia , antes de regresar a Mayport el 9 de agosto.
El portaaviones operó en la costa de Florida y en el Caribe hasta el 15 de junio de 1958, cuando realizó otro crucero por el Mediterráneo y regresó a su nuevo puerto de origen asignado, Quonset Point , Rhode Island, el 4 de septiembre.
El portaaviones operó desde Quonset Point hasta el 29 de junio de 1960, cuando realizó un crucero de guardiamarinas a Halifax , Nueva Escocia, y regresó el 12 de agosto. A partir del 7 de febrero realizó un crucero al Caribe, y regresó el 2 de marzo.
El Lake Champlain fue seleccionado como el principal barco de recuperación para el primer vuelo espacial tripulado de Estados Unidos . Zarpó hacia el área de recuperación el 1 de mayo de 1961 y estaba en la estación el 5 de mayo cuando el comandante Alan Shepard fue recuperado, junto con su nave espacial Freedom 7 , después de un amerizaje a unas 300 millas (480 km) de Cabo Cañaveral . Los helicópteros del portaaviones rastrearon visualmente el descenso de la cápsula y estaban sobre ella dos minutos después del amerizaje. Recuperaron a Shepard y la cápsula Freedom 7 , llevándolos sanos y salvos a la cubierta de vuelo del Lake Champlain .
Durante la recuperación, el buque estaba bajo el mando del entonces capitán Ralph Weymouth . Hubo algunas complicaciones en la recuperación, ya que los helicópteros que debían recuperar a Alan Shepard de la nave no tenían los detonadores explosivos necesarios para cortar la antena de radio de la nave Mercury. La antena de la nave Mercury estaba diseñada para ayudar a localizar la nave si aterrizaba fuera del alcance de seguimiento visual. La antena habría obstaculizado la recuperación de Shepard de la nave si se hubiera desplegado; afortunadamente, tuvo una avería y no pudo desplegarse. [ cita requerida ]
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Durante el año siguiente, el barco operó a lo largo de la costa atlántica y en el Caribe. En junio de 1962, ella y sus escoltas embarcaron a guardiamarinas regulares de primera y tercera clase del NROTC para un crucero de entrenamiento de verano desde NAS Quonset Point hasta áreas de entrenamiento en alta mar, la base de las fuerzas canadienses de Halifax , la estación naval de la bahía de Guantánamo y Kingston, Jamaica , donde representó a los EE. UU. en la celebración de la independencia de la isla el 3 de agosto. Los guardiamarinas actuaron como guías turísticos para los visitantes a bordo y proporcionaron una guardia de honor en tierra para el discurso del entonces vicepresidente Lyndon Johnson en un parque local.
El 24 de octubre, el lago Champlain participó en un ejercicio clásico de poder marítimo: la cuarentena de Cuba, donde la Unión Soviética estaba construyendo bases para misiles ofensivos. Para bloquear esta grave amenaza, los buques de guerra estadounidenses se desplegaron por todo el Atlántico occidental, cortando el flujo de suministros militares a Cuba e imponiendo las exigencias estadounidenses de que se retiraran los misiles ofensivos rusos.
Después de que se cumplieran sustancialmente las exigencias estadounidenses, el Lake Champlain zarpó hacia su base el 23 de noviembre vía St. Thomas, Islas Vírgenes , y llegó a Quonset Point el 4 de diciembre de 1962. Durante los meses siguientes, el portaaviones estuvo en aguas de Nueva Inglaterra para operaciones y revisión. En septiembre de 1963, mientras se encontraba en un crucero a la bahía de Guantánamo, su programa de entrenamiento se interrumpió cuando se le ordenó ir a Haití para aliviar la angustia causada por el huracán Flora . Sus helicópteros localizaron a las víctimas sin hogar y les llevaron alimentos y suministros médicos.
El 6 de mayo de 1964, se produjo una colisión entre el Lake Champlain y el destructor Decatur mientras navegaba por el océano Atlántico. Nadie resultó herido durante el accidente y el Decatur regresó a Norfolk por sus propios medios con daños importantes en el mástil, la superestructura y la chimenea.
El Lake Champlain regresó a Quonset Point el 9 de noviembre para realizar operaciones en aguas de Nueva Inglaterra. Visitó Bermudas brevemente en la primavera de 1964 y navegó a España en el otoño para desembarcar cerca de Huelva . Zarpó el 6 de noviembre desde Barcelona hacia los Estados Unidos, tocó Gibraltar y llegó a Quonset Point el 25 de noviembre. Durante la primera mitad de 1965, el Lake Champlain realizó tareas de entrenamiento y realizó ejercicios a lo largo de la costa este y, el 19 de enero de 1965, fue el barco de recuperación para la misión Gemini 2 sin tripulación . Para el año fiscal 1966, la Armada propuso un programa de modernización para el Lake Champlain . El Secretario de Defensa Robert McNamara se negó a autorizar la propuesta, citando la limitada efectividad de los portaaviones antisubmarinos. [ cita requerida ]
El Lake Champlain cumplió su último deber importante el 29 de agosto de 1965, cuando sirvió como buque de recuperación principal para el Gemini 5. Poco después, navegó hasta el Astillero Naval de Filadelfia , donde comenzó su inactivación. Fue dado de baja el 2 de mayo de 1966 y quedó en amarre en la Flota de Reserva.
La Armada española consideró adquirir el lago Champlain pero en su lugar eligió el portaaviones de clase Independence USS Cabot (CVL-28) , que fue rebautizado como Dédalo . [4] [5]
El Lake Champlain, de 24 años de antigüedad, fue eliminado de la Lista de la Armada el 1 de diciembre de 1969 y vendido por el Servicio de Reutilización y Comercialización de Defensa (DRMS) para su desguace el 28 de abril de 1972.
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Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Comando de Historia y Patrimonio Naval .
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