Meyer Lansky (nacido Maier Suchowljansky ; [1] 4 de julio de 1902 - 15 de enero de 1983), conocido como el " Contador de la Mafia ", fue una figura del crimen organizado estadounidense que, junto con su socio Charles "Lucky" Luciano , fue fundamental en el desarrollo del Sindicato Nacional del Crimen en los Estados Unidos. [2] [3]
Lansky, miembro de la mafia judía , desarrolló un imperio del juego que se extendió por todo el mundo. Se decía que poseía puntos (porcentajes) en casinos de Las Vegas , Cuba , Miami y Nueva Orleans . Lansky tenía una fuerte influencia en la mafia italoamericana . Desempeñó un papel importante en la consolidación del submundo criminal al introducir el lavado de dinero y la banca offshore en 1932, que se utilizó en la década de 1950 para el efectivo del tráfico de heroína. El alcance total de este papel ha sido objeto de cierto debate, ya que el propio Lansky negó muchas de las acusaciones en su contra.
A pesar de casi 50 años como miembro/participante del crimen organizado, [4] Lansky nunca fue declarado culpable de nada más grave que el juego ilegal . Tiene el legado de ser uno de los gánsteres con más éxito financiero en la historia de Estados Unidos. Antes de huir de Cuba, se decía que Lansky tenía un patrimonio estimado de 20 millones de dólares estadounidenses (equivalente a 184 millones de dólares en 2023). [5] Cuando murió en 1983, su familia se enteró de que su patrimonio valía solo unos 57.000 dólares (equivalente a 174.371 dólares en 2023). [6]
Maier Suchowljansky nació el 4 de julio de 1902 en Grodno , [7] Imperio ruso (actualmente Bielorrusia ), en una familia judía polaca . [8] Cuando le preguntaban por su país natal, Lansky siempre respondía " Polonia ". [9] En 1911, Lansky emigró a los Estados Unidos a través del puerto de Odessa [10] con su madre y su hermano Jacob, y se unió a su padre (que había inmigrado en 1909) viviendo en el Lower East Side de Manhattan , Nueva York . [11]
Lansky conoció a Benjamin "Bugsy" Siegel cuando eran niños. Se hicieron amigos de por vida, así como socios en el negocio del contrabando , y juntos dirigieron la Bugs and Meyer Mob , con su reputación como una de las bandas más violentas de la Prohibición . Lansky también era amigo cercano de Charles "Lucky" Luciano ; los dos se conocieron cuando eran adolescentes cuando Luciano intentó extorsionar a Lansky para obtener dinero de protección en su camino a casa desde la escuela. Luciano respetó las respuestas desafiantes del niño más joven a sus amenazas, y los dos formaron una asociación duradera a partir de entonces. [12] Más tarde se asociaron con el veterano gánster Arnold Rothstein , hasta su asesinato en 1928. [13]
Luciano tuvo la visión de formar un sindicato nacional del crimen en el que las bandas italianas, judías e irlandesas pudieran unir sus recursos y convertir el crimen organizado en un negocio lucrativo para todos; una organización que fundó después de una conferencia en Atlantic City organizada por él mismo, Lansky, Johnny Torrio y Frank Costello en mayo de 1929. [14] [15] [16]
Además, ya en 1932, Lansky transfirió dinero de actividades ilegales en Nueva Orleans a cuentas en el extranjero en Suiza . La ley de secreto suiza de 1934 sancionó el lavado de dinero por parte de "bancos cuyos funcionarios sabían muy bien que estaban trabajando para criminales". [17] En 1936, Lansky había establecido operaciones de juego en Florida, [18] y Cuba . [19] Estas operaciones de juego tuvieron éxito porque se basaron en dos innovaciones:
También existía una regla absoluta de integridad en lo que respecta a los juegos y las apuestas que se hacían en sus establecimientos. Los "juegos de alfombra" de Lansky en Florida y en otros lugares nunca fueron " juegos de azar " donde los jugadores no estuvieran seguros de si los juegos estaban amañados o no en su contra. Lansky se aseguraba de que el personal que administraba los juegos estuviera formado por hombres de gran integridad.
En la década de 1930, Lansky y su banda salieron de sus actividades delictivas habituales para disolver manifestaciones organizadas por el Bund alemán-estadounidense pro nazi . Recordó una manifestación en particular en Yorkville , un barrio alemán de Manhattan , que él y otros catorce asociados interrumpieron:
Cuando el juez Nathan D. Perlman ofreció pagarle a Lansky por sus servicios, él se negó:
"Soy judío y me compadezco de los judíos que sufren en Europa. Son mis hermanos". [21]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Lansky también fue fundamental para ayudar a la Oficina de Inteligencia Naval (ONI) en la Operación Underworld , en la que el gobierno reclutó criminales para vigilar a los infiltrados alemanes y saboteadores embarcados en submarinos. Lansky ayudó a concertar un trato con el gobierno a través de un oficial de alto rango de la Marina de los Estados Unidos . Este trato aseguró la liberación de Luciano de la prisión; a cambio, la mafia proporcionaría seguridad a los buques de guerra que se estaban construyendo a lo largo de los muelles del puerto de Nueva York . Los submarinos alemanes estaban hundiendo barcos aliados en gran número a lo largo de la costa este y la costa del Caribe, y había un gran temor de ataque o sabotaje por parte de simpatizantes nazis. Lansky conectó a la ONI con Luciano, quien, según se informa, instruyó a Joseph Lanza para evitar el sabotaje en la costa de Nueva York. [22] [23]
En 1946, Lansky convenció a la mafia italoamericana para que pusiera a Siegel a cargo de Las Vegas y se convirtió en un importante inversor en el Flamingo Hotel de Siegel . Para protegerse del tipo de procesamiento que envió a Al Capone a prisión por evasión fiscal y prostitución , Lansky transfirió las ganancias ilegales de su creciente imperio de casinos a una cuenta bancaria suiza , donde el anonimato estaba asegurado por la Ley Bancaria Suiza de 1934. Lansky finalmente compró un banco offshore en Suiza, que utilizó para blanquear dinero a través de una red de empresas fantasma y holding. [17]
En 1946, Lansky asistió a una reunión secreta en La Habana para hablar sobre la gestión del Hotel Flamingo por parte de Siegel, que iba muy retrasado y costaba mucho dinero a los inversores mafiosos de Siegel. Mientras los otros jefes querían matar a Siegel, Lansky les rogó que le dieran una segunda oportunidad a su amigo. [24] : 36–38
A pesar de este indulto, Siegel siguió perdiendo dinero en el Flamingo. Entonces se convocó una segunda reunión. Para cuando se produjo esta reunión, el casino había obtenido una pequeña ganancia. Lansky, con el apoyo de Luciano, convenció a los demás inversores para que le dieran más tiempo a Siegel. Cuando el hotel empezó a perder dinero de nuevo, los demás inversores decidieron que Siegel estaba acabado. Se cree ampliamente que el propio Lansky se vio obligado a dar el visto bueno final a la eliminación de Siegel debido a su larga relación con él y su estatura en la organización. [ cita requerida ]
El 20 de junio de 1947, Siegel fue asesinado a tiros en Beverly Hills , California . Veinte minutos después del ataque, los socios de Lansky, entre ellos Gus Greenbaum y Moe Sedway , entraron en el Flamingo y tomaron el control del hotel. Según el FBI , Lansky mantuvo un interés financiero sustancial en el Flamingo durante los siguientes 20 años. Lansky dijo en varias entrevistas posteriores en su vida que, si hubiera sido por él, "Ben Siegel estaría vivo hoy". [ cita requerida ]
La muerte de Siegel marcó una transferencia de poder en Las Vegas de las Cinco Familias de Nueva York a la Organización de Chicago . [ cita requerida ] Aunque su papel fue considerablemente más restringido que en años anteriores, se cree que Lansky asesoró y ayudó al jefe de Chicago Tony Accardo a establecer inicialmente su control. [ cita requerida ]
Después de la Segunda Guerra Mundial, como recompensa por su servicio en tiempos de guerra, la sentencia de prostitución de Luciano fue conmutada por tiempo cumplido. La liberación de Luciano estuvo condicionada a que aceptara no impugnar la revocación de su ciudadanía estadounidense y aceptara la deportación a su Italia natal. [25] Después de llegar a Italia , Luciano se instaló en Sicilia . Se mudó en secreto a Cuba , donde trabajó para recuperar el control sobre las operaciones de la mafia. Luciano también dirigió varios casinos en Cuba con la sanción del dictador cubano, Fulgencio Batista . Al descubrir la presencia de Luciano en Cuba y la reanudación de la actividad delictiva, el gobierno de los EE. UU. presionó al régimen de Batista para que deportara a Luciano a Italia.
Batista y Lansky forjaron una famosa amistad y relación de negocios que duró una década. Durante una estancia en el Hotel Waldorf-Astoria de Nueva York a finales de los años 40, se acordó mutuamente que, a cambio de sobornos , Batista ofrecería a Lansky y a la mafia el control de los casinos y los hipódromos del país . Batista abriría La Habana al juego a gran escala y su gobierno igualaría, dólar por dólar, cualquier inversión hotelera superior a un millón de dólares , que incluiría una licencia de casino. Lansky se colocaría en el centro de las operaciones de juego de Cuba. Inmediatamente llamó a sus asociados a celebrar una cumbre en La Habana.
La Conferencia de La Habana se celebró el 22 de diciembre de 1946 en el Hotel Nacional . Fue la primera reunión a gran escala de los líderes del submundo estadounidense desde la reunión de Chicago en 1932. Estuvieron presentes figuras como Joe Adonis , Albert "El Sombrerero Loco" Anastasia , Frank Costello , Joseph "Joe Bananas" Bonanno , Vito Genovese , Moe Dalitz , Thomas Luchese , de Nueva York; Santo Trafficante Jr. de Tampa ; Carlos Marcello de la familia criminal de Nueva Orleans ; y Stefano Magaddino , primo de Bonanno de Buffalo . De Chicago estuvieron Accardo y los hermanos Fischetti, "Trigger-Happy" Charlie y Rocco Fischetti ; y, en representación de los intereses judíos, Lansky, Dalitz y "Dandy" Phil Kastel de Florida.
El primero en llegar fue Luciano, quien viajó en secreto a La Habana con un pasaporte falso. Lansky compartió con los asistentes su visión de una nueva Habana, rentable para aquellos dispuestos a invertir la suma adecuada de dinero. Según Luciano, el único asistente que alguna vez contó los hechos con algún detalle, fue designado como el jefe de la mafia, para gobernar desde Cuba hasta el momento en que pudiera encontrar una forma legítima de regresar a los EE. UU. El entretenimiento en la conferencia estuvo a cargo, entre otros, de Frank Sinatra , quien había volado a Cuba con sus amigos, los hermanos Fischetti.
En 1952, Lansky ofreció al entonces presidente de Cuba Carlos Prío Socarrás un soborno de 250.000 dólares para que dimitiera, de modo que Batista pudiera volver al poder. Una vez que Batista retomó el control del gobierno en un golpe militar en marzo de 1952, rápidamente volvió a poner en marcha el juego. Batista le ofreció a Lansky un salario anual de 25.000 dólares para que se desempeñara como ministro de juego no oficial. En 1955, había cambiado las leyes de juego una vez más, otorgando una licencia de juego a cualquiera que invirtiera un millón de dólares en un hotel o 200.000 en un nuevo club nocturno . A diferencia del procedimiento para adquirir licencias de juego en Las Vegas, esta disposición eximía a los capitalistas de riesgo de las verificaciones de antecedentes. Siempre que hicieran la inversión requerida, se les proporcionaban fondos públicos equivalentes para la construcción, una exención de impuestos de diez años y la importación libre de impuestos de equipos y muebles. El gobierno obtendría 250.000 dólares por la licencia, más un porcentaje de las ganancias de cada casino. Las 10.000 máquinas tragamonedas de Cuba , incluso las que repartían pequeños premios para los niños en las ferias campestres, iban a ser propiedad del cuñado de Batista, Roberto Fernández y Miranda, hermano de su esposa Marta Fernández Miranda de Batista .
Fernández, general del ejército cubano y director deportivo del gobierno, también recibió los parquímetros de La Habana como un beneficio adicional. Se eximieron los aranceles de importación de los materiales para la construcción de hoteles y los contratistas cubanos con el derecho de compra hicieron grandes ganancias al importar mucho más de lo que necesitaban y vender el excedente a otros para obtener grandes beneficios. Se rumoreaba que, además de los 250.000 dólares para obtener una licencia, a veces se exigía más dinero en negro. Los políticos corruptos solicitaban y recibían sobornos periódicos.
Lansky se dedicó a reformar el Cabaret Montmartre, que pronto se convirtió en el lugar de moda en La Habana. Lansky también instaló un casino en el Hotel Nacional, contando con el apoyo de Batista.
En la década de 1950, Lansky utilizó su sistema de lavado de dinero para obtener ingresos provenientes del tráfico de heroína. [17]
La Revolución cubana de 1959 y el ascenso de Fidel Castro cambiaron el clima para la inversión de la mafia en Cuba. En la víspera de Año Nuevo de 1958, mientras Batista se preparaba para huir a la República Dominicana , inicialmente antes de establecerse permanentemente en la España franquista , donde murió en el exilio en 1973, Lansky estaba celebrando los 3 millones de dólares que ganó en el primer año de operaciones en su palacio de 440 habitaciones y 8 millones de dólares, el Habana Riviera. Muchos de los casinos, incluidos varios de Lansky, fueron saqueados y destruidos esa noche. Lansky había huido el 7 de enero a las Bahamas. En Nassau, los Bay Street Boys gobernaban. [26] El 8 de enero de 1959, Castro y sus revolucionarios tomaron el control de La Habana, estableciendo un puesto de mando en el Hilton. El nuevo presidente cubano, Manuel Urrutia Lleó , tomó medidas para cerrar los casinos. En octubre de 1960, Castro nacionalizó todos los hoteles-casinos de la isla y prohibió el juego.
Después de la revolución, Lansky solicitó al gobierno de Estados Unidos una compensación por las pérdidas en Cuba. [ cita requerida ]
A Lansky se le atribuye haber "controlado" imágenes comprometedoras de naturaleza sexual en las que aparecía el exdirector del FBI, J. Edgar Hoover, con su ayudante de toda la vida, Clyde Tolson . En su libro, Official and Confidential: The Secret Life of J. Edgar Hoover , el biógrafo Anthony Summers cita múltiples fuentes primarias sobre el uso del chantaje por parte de Lansky para ganar influencia con políticos, policías y jueces. Un escenario para la adquisición de materiales de chantaje fueron las orgías celebradas por el difunto abogado y protegido de Hoover, Roy Cohn , y el magnate de los licores, Lewis Rosenstiel , que tenía vínculos duraderos con la mafia por sus operaciones de contrabando durante la Prohibición . [27] [28]
La publicación en 2019 de los archivos del FBI sobre Lansky [29] reveló un seguimiento e investigación exhaustivos, lo que hace más difícil explicar por qué Lansky no fue perseguido hasta la condena, a menos que lograra evadirla con éxito mediante chantaje. Cohn copió este modelo de chantaje para controlar a los políticos y evadir la condena él mismo. [30]
En 1970, Lansky huyó a Herzliya Pituah , Israel , para escapar de los cargos de evasión fiscal federal en los Estados Unidos. Lansky era un fuerte simpatizante de Israel. [31] En ese momento, la ley israelí no permitía la extradición de ciudadanos israelíes y bajo la Ley del Retorno , cualquier judío podía establecerse legalmente en el Estado de Israel y naturalizarse . El gobierno israelí se reservaba la discreción de excluir a los judíos con un pasado criminal de establecerse permanentemente en el país. Dos años después de su llegada, Lansky fue deportado de regreso a los EE. UU. El gobierno federal llevó a Lansky a juicio con el testimonio del usurero Vincent "Fat Vinnie" Teresa . Lansky fue absuelto en 1973. [32]
En 1929 Lansky se casó con Anna Citron, con quien tuvo dos hijos, Bernard y Paul, y una hija, Sandra, antes de divorciarse en 1946. En 1948 se casó con Thelma Schwarz. [2]
Lansky se retiró en Miami y pasó sus últimos 10 años tranquilamente en su casa de Miami Beach, Florida . [19] [33] Murió de cáncer de pulmón el 15 de enero de 1983, a los 80 años, dejando viuda y tres hijos. [2]
En teoría, Lansky no tenía prácticamente nada en el momento de su muerte. En aquel momento, el FBI creía que había dejado más de 300 millones de dólares en cuentas bancarias ocultas, pero nunca encontraron dinero. Esto equivaldría a 771 millones de dólares en 2023. [5]
El biógrafo de Lansky, Robert Lacey, describe sus difíciles circunstancias económicas en las últimas dos décadas de su vida y su incapacidad para pagar la atención médica de su hijo discapacitado, que finalmente murió en la pobreza. Para Lacey, no había evidencia "para sustentar la noción de Lansky como el rey de todos los males, el cerebro, el impulsor secreto, el inspirador y controlador del crimen organizado estadounidense". [12] Concluye a partir de las pruebas, incluidas las entrevistas con los miembros sobrevivientes de la familia, que la riqueza y la influencia de Lansky habían sido enormemente exageradas. La nieta de su segunda esposa le dijo al autor TJ English que en el momento de su muerte en 1983, Lansky dejó solo $ 57.000 en efectivo, equivalentes a $ 147.000 en términos de 2023. [24] : 328 [5] Cuando se le preguntó en sus últimos años qué salió mal en Cuba, el gánster no ofreció excusas. "Me cagué", dijo. Lansky dijo a la gente que había perdido casi cada centavo en Cuba y que apenas podía sobrevivir.
Hank Messick, un periodista del Miami Herald que había pasado años investigando a Lansky, dijo que la clave para entender a Lansky estaba en la gente que lo rodeaba: "Meyer Lansky no es dueño de propiedades. Es dueño de personas". [34] [ página necesaria ] Para él, el FBI y el fiscal de distrito de Manhattan Robert Morgenthau , la realidad era que Lansky había guardado grandes sumas de dinero a nombre de otras personas durante décadas y que guardar muy poco a nombre propio no era nada nuevo para él.
En 2010, la hija de Lansky, Sandra, dijo públicamente que su padre había transferido unos 15 millones de dólares a la cuenta de su hermano en algún momento de principios de los años 1970, cuando Lansky estaba teniendo problemas con el IRS . [35] Probablemente nunca se sabrá cuánto dinero realmente valía Lansky. Desde el calentamiento de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba en 2015, el nieto de Lansky, Gary Rapoport, ha estado pidiendo al gobierno cubano que lo compense por la confiscación del hotel Riviera que su abuelo construyó en La Habana. [36]
Meyer Lansky, el reputado genio financiero del submundo, murió hoy de cáncer en el Hospital Mount Sinai aquí. Tenía 81 años. El Sr. Lansky fue ingresado en el hospital el 31 de diciembre debido a la deshidratación, según Joyce Clark, portavoz del hospital. El Sr. Lansky vivía en la Imperial House, un condominio de gran altura frente al mar en Miami Beach.... El Sr. Lansky se casó dos veces. Su primer matrimonio, en 1929 con Anna Citron, terminó en divorcio en 1946. La pareja tuvo dos hijos, Bernard y Paul, y una hija, Sandra. En 1948 se casó con Thelma Schwarz, una manicurista en un hotel de Midtown Manhattan . Ella lo sobrevivió.
Lansky recordó haber disuelto una manifestación de Camisas Pardas en la sección Yorkville de Manhattan: "El escenario estaba decorado con una esvástica y una imagen de Hitler. Los oradores comenzaron a despotricar. Éramos sólo quince, pero entramos en acción. Arrojamos a algunos de ellos por las ventanas... La mayoría de los nazis entraron en pánico y salieron corriendo. Los perseguimos y les dimos una paliza... Queríamos mostrarles que los judíos no siempre se quedaban de brazos cruzados y aceptaban los insultos".
{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )Meyer Lansky era "una caja registradora y un libro de contabilidad humanos", un mago de las cifras que en ... Fue el modelo para el personaje de Hyman Roth en las dos primeras ...
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