Robert Reiniger Meredith Willson [1] (18 de mayo de 1902 - 15 de junio de 1984) fue un flautista , compositor , director de orquesta , arreglista musical , director de banda , dramaturgo y escritor estadounidense. Es quizás más conocido por escribir el libreto, la música y la letra del exitoso musical de Broadway de 1957 The Music Man [2] y " It's Beginning to Look a Lot Like Christmas " (1951). Willson escribió otros tres musicales, dos de los cuales aparecieron en Broadway, [3] y compuso sinfonías y canciones populares. Fue nominado dos veces a los Premios Óscar por bandas sonoras cinematográficas.
Willson nació en Mason City, Iowa , [2] hijo de Rosalie Reiniger Willson y John David Willson. Tenía un hermano dos años mayor que él, John Cedrick, y una hermana 12 años mayor que él, la escritora infantil Dixie Willson . [4] Willson asistió al Instituto de Arte Musical de Frank Damrosch (que más tarde se convirtió en la Juilliard School ) en la ciudad de Nueva York. Se casó con su novia de la secundaria, Elizabeth "Peggy" Wilson, el 29 de agosto de 1920; estuvieron casados durante 26 años. [5]
De niño, Willson tocaba el bombo en una banda del Ejército de Salvación . [6] Se convirtió en un virtuoso de la flauta y el flautín lo suficientemente competente como para convertirse en miembro de la banda de John Philip Sousa (1921-1924) [7] y más tarde de la Orquesta Filarmónica de Nueva York bajo la dirección de Arturo Toscanini (1924-1929). Luego se mudó a San Francisco, California , como director de conciertos de la estación de radio KFRC , y luego como director musical de la cadena de radio NBC en Hollywood. [8] Su debut en la radio al aire se produjo en KFRC en 1928 en Blue Monday Jamboree . [9]
El trabajo de Willson en películas incluye la banda sonora de El gran dictador (1940) de Charlie Chaplin ( nominación al Oscar a la mejor banda sonora original) y el arreglo musical de la banda sonora de Los pequeños zorros (1941) de William Wyler (nominación al Oscar a la mejor banda sonora de una película dramática).
Durante la Segunda Guerra Mundial , Willson trabajó para el Servicio de Radio de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . Su trabajo con el AFRS lo unió a George Burns , Gracie Allen y Bill Goodwin . Trabajó con los tres como líder de la banda y como personaje habitual en el programa de radio de Burns y Allen . Interpretó a un hombre tímido que siempre intentaba obtener consejos sobre las mujeres. Su personaje también era tonto, básicamente una versión masculina del de Allen.
En 1942, Willson tuvo su propio programa en la NBC . Meredith Willson's Music fue un reemplazo de verano para Fibber McGee y Molly . [10] Sparkle Time , que se emitió en la CBS entre 1946 y 1947, fue el primer programa de radio de temporada completa de Willson. [11] [12]
Willson regresó a la radio en cadena después de la Segunda Guerra Mundial y creó Talking People, un grupo coral que hablaba al unísono mientras emitía anuncios de radio. En 1950, se convirtió en el director musical de The Big Show , un programa de comedia y variedad de 90 minutos presentado por la actriz Tallulah Bankhead y en el que aparecían algunos de los artistas más conocidos de la época. Willson se convirtió en parte de uno de los pocos gags recurrentes del programa, comenzando las respuestas a los comentarios o preguntas de Bankhead con "bueno, señor, señorita Bankhead". Escribió la canción " May the Good Lord Bless and Keep You " para el programa. Bankhead recitaba la letra sobre la música al final de cada programa. También trabajó en el programa de radio de Jack Benny y presentó su propio programa en 1949. Durante algunos años a principios de la década de 1950, Willson fue un panelista habitual en el programa de juegos de Goodson-Todman The Name's the Same ; Recordó más tarde que hizo el espectáculo por el salario fijo de Goodson-Todman, que estaba ahorrando para su proyecto musical de Broadway.
En 1950, Willson se desempeñó como director musical de The California Story , la producción del centenario de California en el Hollywood Bowl . El director del espectáculo, Vladimir Rosing , presentó a Willson al escritor Franklin Lacey , quien resultó fundamental en el desarrollo de la historia de un musical en el que Willson había estado trabajando, que pronto se convertiría en The Music Man . A The California Story le siguieron dos colaboraciones más con Rosing en el centenario del estado: The Oregon Story en 1959 y The Kansas Story en 1961.
La obra más famosa de Willson, The Music Man , se estrenó en Broadway en 1957 y fue adaptada dos veces al cine (en 1962 y 2003 ). La llamó "el intento de un habitante de Iowa de rendir homenaje a su estado natal". Willson tardó ocho años y 30 revisiones en completar el musical, para el que escribió más de 40 canciones. El espectáculo, protagonizado por Robert Preston y Barbara Cook , fue un éxito rotundo, representándose en Broadway durante 1375 funciones a lo largo de tres años y medio. La grabación del elenco ganó el primer premio Grammy al Mejor Álbum de Elenco Original (Broadway o TV) . Posteriormente, el espectáculo tuvo una gira nacional y producciones internacionales. Se produjo en el New York City Center en 1980 con Dick Van Dyke en el papel principal y Meg Bussert como Marian. La primera reposición en Broadway se inauguró en 2000 en el Teatro Neil Simon con Craig Bierko como Harold Hill y Rebecca Luker como Marian. La producción tuvo 699 funciones. El 10 de febrero de 2022 se estrenó una segunda reposición en Broadway en el Winter Garden Theatre , protagonizada por Hugh Jackman como Harold y Sutton Foster como Marian. En 1959, Willson y su segunda esposa Ralina "Rini" Zarova grabaron un álbum, ... and Then I Wrote The Music Man , en el que repasan la historia del espectáculo y cantan canciones del mismo. [13] En 2010, Brian d'Arcy James y Kelli O'Hara interpretaron a Willson y Rini en un espectáculo off-Broadway basado en ese álbum. [14]
El segundo musical de Willson, The Unsinkable Molly Brown , se representó en Broadway durante 532 funciones entre 1960 y 1962 y se convirtió en una película en 1964 protagonizada por Debbie Reynolds . Su tercer musical de Broadway fue una adaptación de la película Miracle on 34th Street , llamada Here's Love . Algunos aficionados al teatro lo recuerdan como un fracaso rápido, pero en realidad disfrutó de una presentación de ocho meses en Broadway en 1963-64 (334 funciones). Su cuarto, último y menos exitoso musical fue 1491 , que contaba la historia de los intentos de Colón de financiar su famoso viaje. Fue producido por la Civic Light Opera de Los Ángeles en 1969, pero no en Broadway. [15]
La Sinfonía n.º 1 en fa menor: Una sinfonía de San Francisco y su Sinfonía n.º 2 en mi menor: Misiones de California fueron grabadas en 1999 por William T. Stromberg dirigiendo la Orquesta Sinfónica Estatal de Moscú . Otras obras sinfónicas incluyen la Suite O.O. McIntyre , las Variaciones sinfónicas sobre un tema americano y el himno , el poema sinfónico Jervis Bay y Ask Not , que incorpora citas del discurso inaugural de John F. Kennedy . En homenaje a la Idyllwild School of Music and the Arts (ISOMATA) , Willson compuso In Idyllwild para orquesta, coro, solo vocal y trompa alpina . La música de cámara de Willson incluye A Suite for Flute .
En 1958, Willson apareció en el programa de televisión I've Got a Secret . Su secreto era que "escribió la nueva canción temática del Ejército de Salvación". Willson escribió la canción, "With Banners and Bonnets They Come", especialmente para el Ejército de Salvación . [6] La canción era una referencia directa al uso de uniformes, banderas y símbolos del Ejército de Salvación para "amar a los no amados". [16] En el especial de televisión, Willson dirigió la New York Staff Band mientras un oficial del Ejército de Salvación , Olaf Lundgren, cantaba la canción. [6]
En 1964, Willson produjo tres especiales de variedades de verano originales para CBS bajo el título Texaco Star Parade . El primero se estrenó el 5 de junio de 1964 y fue protagonizado por Willson y su esposa Rini. Contó con estrellas invitadas Caterina Valente y Sergio Franchi , y un número de producción con Willson liderando cuatro bandas militares compuestas por 500 miembros de bandas de escuelas secundarias de California. [17] El segundo especial fue protagonizado por Debbie Reynolds cantando canciones que cantó en la versión cinematográfica de 1964 del musical de Broadway de Willson The Unsinkable Molly Brown. [18] El 28 de julio, Willson y Rini presentaron el tercer especial, que contó con un número de producción de Willson con 1000 voluntarios del Cuerpo de Marines de Camp Pendelton . Las estrellas invitadas fueron Vikki Carr , Jack Jones , Frederick Hemke y Joe y Eddie . [19]
Willson escribió varias canciones famosas, como "You and I", un éxito número uno de Glenn Miller en 1941 en las listas de Billboard . También fue grabada por Bing Crosby y por Tommy Dorsey con Frank Sinatra como vocalista.
Tres canciones de The Music Man se convirtieron en estándares estadounidenses: « Seventy-Six Trombones », «Gary, Indiana» y « Till There Was You », originalmente titulada «Till I Met You» (1950).
Otras canciones populares de Willson incluyen " It's Beginning to Look a Lot Like Christmas " (publicada como "It's Beginning to Look Like Christmas"), " May the Good Lord Bless and Keep You " y " I See the Moon ". Escribió la canción de lucha de la Universidad de Iowa , " Iowa Fight Song ", así como "For I for S Forever" de la Universidad Estatal de Iowa . También escribió la canción de lucha para la escuela secundaria de su ciudad natal, "Mason City, Go!".
Una rareza en el trabajo de Willson es " Chicken Fat ", escrita en 1962. En los gimnasios escolares de todo el país, esta fue la canción temática del programa de acondicionamiento físico juvenil del presidente John F. Kennedy. [20] [21] Era hora de poner en forma a la juventud del país, y la canción de Willson hizo que los jóvenes se movieran a través de ejercicios básicos a un ritmo frenético: flexiones, abdominales, saltos de tijera, giros de torso, correr en el lugar, pogo springs y mucha marcha. Con una voz principal enérgica de Robert Preston , [20] banda de música orquestal y coro completo, se grabó durante las sesiones de la película The Music Man . Existen dos versiones de la canción: una de tres minutos de duración, apta para la radio, y una versión más larga, de seis minutos, para usar en el gimnasio. [20] En 2014, se utilizó una regrabación de "Chicken Fat" en un comercial de televisión para el iPhone 5S . [22]
En 1974, Willson ofreció otra canción de marcha, "Whip Inflation Now", a la administración Ford . [23] [24]
Willson escribió tres memorias: Y allí estuve con mi piccolo (1948), Huevos que he puesto (1955) y Pero él no conoce el territorio (1959). [25]
Willson se casó tres veces. Se divorció de su primera esposa, Elizabeth, como se informó en un despacho de noticias del 5 de marzo de 1947. Al parecer, no tuvieron contacto después del divorcio, y en sus tres memorias nunca se menciona a Elizabeth, aunque la sorprendió enviándole rosas el 20 de agosto de 1970, que habría sido su 50 aniversario de bodas. [26]
Willson se casó con Ralina "Rini" Zarova, una cantante de ópera rusa, el 13 de marzo de 1948. Ella murió el 6 de diciembre de 1966. Willson se casó con Rosemary Sullivan en febrero de 1968. [5] [27] [28] Durante años vivió en la sección Mandeville Canyon de Brentwood, California ; sus amigos y vecinos lo recordaban con cariño como un anfitrión cálido y sociable al que nada le gustaba más que tocar el piano y cantar en las fiestas. A menudo les daba a los invitados copias autografiadas de su álbum Meredith Willson Sings Songs from The Music Man . En 1982, él y Rosemary aparecieron entre el público de The Lawrence Welk Show .
Willson regresó varias veces a su ciudad natal para el Festival de Bandas del Norte de Iowa, [29] un evento anual que celebra la música con un énfasis especial en las bandas de música. Mason City fue el sitio del estreno en 1962 de la película The Music Man , presentada por el gobernador de Iowa Norman Erbe , que se programó para coincidir con el festival. Al igual que su personaje Harold Hill, Willson encabezó el "Gran Desfile" por la ciudad, y el evento incluyó apariciones especiales de las estrellas de la película Shirley Jones y Robert Preston . El maestro de ceremonias, el editor del Mason City Globe-Gazette W. Earl Hall, fue una personalidad de la radio estatal y amigo de muchas décadas.
Willson fue miembro de la Fraternidad Nacional de Banda Honoraria, Kappa Kappa Psi .
Willson murió de insuficiencia cardíaca en 1984 a la edad de 82 años. Su funeral en Mason City incluyó dolientes vestidos con trajes de Music Man y un cuarteto de barbería que cantó "Lida Rose". [30] Willson está enterrado en el cementerio municipal Elmwood-St. Joseph en Mason City. [31]
