Memento mori (del latín "recuerda (que tienes) que morir") [2] es un tropo artístico o simbólico que actúa como recordatorio de la inevitabilidad de la muerte . [2] El concepto tiene sus raíces en los filósofos de la antigüedad clásica y el cristianismo , y apareció en el arte y la arquitectura funerarios desde el período medieval en adelante.
El motivo más común es una calavera, a menudo acompañada de huesos. A menudo, esto por sí solo es suficiente para evocar el tropo, pero otros motivos incluyen un ataúd, un reloj de arena o flores marchitas para significar la impermanencia de la vida. A menudo, estos funcionan dentro de una obra cuyo tema principal es otra cosa, como un retrato, pero la vanitas es un género artístico donde el tema de la muerte es el tema principal. La danza macabra y la muerte personificada con una guadaña como la Parca son evocaciones aún más directas del tropo.
En inglés, la frase se pronuncia típicamente / m ə ˈ m ɛ n t oʊ ˈ m ɔːr i / , mə- MEN -toh MOR -ee .
Memento es la segunda persona del singular del imperativo activo futuro de meminī , 'recordar, tener presente', que suele servir como advertencia: "¡recuerda!" . Morī es el infinitivo presente del verbo deponente morior 'morir'. [3] Por lo tanto, la frase se traduce literalmente como "debes recordar morir", pero puede traducirse libremente como "recuerda la muerte" o "recuerda que mueres". [4]
El filósofo Demócrito se entrenó en soledad y frecuentando tumbas. [5] El Fedón de Platón , donde se relata la muerte de Sócrates , introduce la idea de que la práctica adecuada de la filosofía "no trata de otra cosa que de morir y estar muerto". [6]
Los estoicos de la antigüedad clásica fueron particularmente prominentes en su uso de esta disciplina, y las cartas de Séneca están llenas de mandatos para meditar sobre la muerte. [7] El estoico Epicteto dijo a sus estudiantes que al besar a su hijo, hermano o amigo, debían recordarse a sí mismos que son mortales, frenando su placer, como lo hacen "aquellos que están detrás de los hombres en sus triunfos y les recuerdan que son mortales". [8] El estoico Marco Aurelio invitó al lector (él mismo) a "considerar cuán efímeras y mezquinas son todas las cosas mortales" en sus Meditaciones . [9] [10]
En algunos relatos del triunfo romano , un compañero o esclavo público se situaba detrás o cerca del general triunfante durante la procesión y le recordaba de vez en cuando su propia mortalidad o le incitaba a "mirar hacia atrás". [11] Una versión de esta advertencia suele traducirse al inglés como "Recuerda, César, eres mortal", por ejemplo en Fahrenheit 451 .
Varios pasajes del Antiguo Testamento instan a recordar la muerte. En el Salmo 90 , Moisés pide a Dios que enseñe a su pueblo a “contar nuestros días, para que nuestro corazón adquiera sabiduría” (Sal. 90:12). En Eclesiastés , el Predicador insiste en que “es mejor ir a la casa del luto que a la casa del banquete, porque éste es el fin de todo ser humano, y el que vive lo recordará” (Ecl. 7:2). En Isaías, la duración de la vida de los seres humanos se compara con la corta duración de la hierba: “La hierba se seca, la flor se marchita cuando el aliento del Señor sopla en ella; ciertamente el pueblo es como hierba ” ( Is. 40:7 ).
La expresión memento mori se desarrolló con el crecimiento del cristianismo, que enfatizaba el Cielo , el Infierno , el Hades y la salvación del alma en el más allá . [12] El escritor cristiano del siglo II Tertuliano afirmó en su Apologeticus que durante una procesión triunfal , un general victorioso tenía a alguien de pie detrás de él, sosteniendo una corona sobre su cabeza y susurrando: " Respice post te. Hominem te esse memento. Memento mori ". ("Cuídate. Recuerda que eres un hombre. Recuerda que morirás"). Aunque en los tiempos modernos esto se ha convertido en un tropo estándar , de hecho ningún otro autor antiguo lo confirma, y puede haber sido una moralización cristiana por parte de Tertuliano en lugar de un informe histórico preciso. [13]
La idea fue utilizada luego en el cristianismo, cuyo fuerte énfasis en el juicio divino , el cielo , el infierno y la salvación del alma trajo la muerte al primer plano de la conciencia. [14] En el contexto cristiano, el memento mori adquiere un propósito moralizador bastante opuesto al tema nunc est bibendum (ahora es el momento de beber) de la antigüedad clásica . Para el cristiano, la perspectiva de la muerte sirve para enfatizar el vacío y la fugacidad de los placeres, lujos y logros terrenales, y por lo tanto también como una invitación a centrar los pensamientos en la perspectiva de la otra vida. Un mandato bíblico a menudo asociado con el memento mori en este contexto es In omnibus operibus tuis memorare novissima tua, et in aeternum non peccabis (la versión latina de la Vulgata de Eclesiástico 7:40, "en todas tus obras recuerda tu fin y nunca pecarás"). Esto encuentra expresión ritual en los ritos del Miércoles de Ceniza , cuando se colocan cenizas sobre las cabezas de los adoradores con las palabras: "Recuerda, hombre, que polvo eres y al polvo volverás".
El memento mori ha sido una parte importante de las disciplinas ascéticas como medio para perfeccionar el carácter cultivando el desapego y otras virtudes, y dirigiendo la atención hacia la inmortalidad del alma y el más allá. [15]
Los lugares más obvios para buscar meditaciones sobre el memento mori son el arte y la arquitectura funerarios . Quizás la más impactante para las mentes contemporáneas sea la tumba de cadáver o transi , una tumba que representa el cuerpo descompuesto del difunto. Esto se convirtió en una moda en las tumbas de los ricos en el siglo XV, y los ejemplos sobrevivientes todavía ofrecen un duro recordatorio de la vanidad de las riquezas terrenales. Más tarde, las lápidas puritanas en los Estados Unidos coloniales con frecuencia representaban calaveras aladas, esqueletos o ángeles apagando velas. Estos son algunos de los numerosos temas asociados con las imágenes de calaveras .
Otro ejemplo de memento mori lo constituyen las capillas de los huesos, como la Capela dos Ossos en Évora o la Cripta de los Capuchinos en Roma. Se trata de capillas cuyas paredes están total o parcialmente cubiertas por restos humanos, en su mayoría huesos. La entrada a la Capela dos Ossos tiene la siguiente frase: "Nosotros, los huesos, que yacemos aquí desnudos, esperamos los vuestros".
Los relojes se han utilizado para ilustrar que el tiempo de los vivos en la Tierra se acorta con cada minuto que pasa. Los relojes públicos se decoraban con lemas como ultima forsan ("quizás la última" [hora]) o vulnerant omnes, ultima necat ("todos dan cuerda, y el último mata"). Los relojes han llevado el lema tempus fugit , "el tiempo huye". Los antiguos relojes de sonería a menudo lucían autómatas que aparecían y daban la hora; algunos de los famosos relojes autómatas de Augsburgo , Alemania, tenían a la Muerte dando la hora. Las personas privadas llevaban recordatorios más pequeños de su propia mortalidad. María, reina de Escocia, poseía un gran reloj tallado en forma de calavera de plata , adornado con las líneas de Horacio : "La pálida muerte golpea con el mismo ritmo las chozas de los pobres y las torres de los reyes".
A finales del siglo XVI y durante todo el siglo XVII, las joyas memento mori eran populares. Entre los artículos se encontraban anillos de luto , [16] colgantes , medallones y broches . [17] Estas piezas mostraban pequeños motivos de calaveras, huesos y ataúdes, además de mensajes y nombres de los difuntos, resaltados en metales preciosos y esmalte . [17] [18]
Durante el mismo período surgió el género artístico conocido como vanitas , que en latín significa "vacío" o "vanidad". Especialmente populares en Holanda y luego se extendieron a otras naciones europeas , las pinturas de vanitas generalmente representaban conjuntos de numerosos objetos simbólicos como cráneos humanos, velas que se apagaban, flores marchitas, pompas de jabón, mariposas y relojes de arena. En combinación, los conjuntos de vanitas transmitían la impermanencia de los esfuerzos humanos y la decadencia que es inevitable con el paso del tiempo. Véanse también los temas asociados con la imagen de la calavera . La serigrafía de 2007 del artista callejero Banksy "Grin Reaper" presenta a la Parca con una cara sonriente de acid house sentada sobre un reloj que demuestra la muerte que nos espera a todos. [19]
El memento mori es también un tema literario importante. Entre las meditaciones literarias sobre la muerte más conocidas en prosa inglesa se encuentran Hydriotaphia, Urn Burial de Sir Thomas Browne y Holy Living and Holy Dying de Jeremy Taylor . Estas obras formaban parte de un culto jacobino a la melancolía que marcó el final de la era isabelina . A finales del siglo XVIII, las elegías literarias eran un género común; Elegy Written in a Country Churchyard de Thomas Gray y Night Thoughts de Edward Young son miembros típicos del género.
En la literatura devocional europea del Renacimiento, el Ars Moriendi , memento mori, tenía valor moral al recordar a los individuos su mortalidad. [20]
Aparte del género de réquiem y música funeraria, también existe una rica tradición de memento mori en la música antigua de Europa. Especialmente aquellos que se enfrentaban a la omnipresente muerte durante las recurrentes pandemias de peste bubónica a partir de la década de 1340 intentaron endurecerse anticipándose a lo inevitable en cánticos , desde los sencillos Geisslerlieder del movimiento Flagelante hasta las más refinadas canciones claustrales o cortesanas. Las letras a menudo consideraban la vida como un valle de lágrimas necesario y dado por Dios con la muerte como rescate, y recordaban a las personas que debían llevar vidas sin pecado para tener una oportunidad en el Día del Juicio . Las siguientes dos estrofas latinas (con sus traducciones al inglés) son típicas del memento mori en la música medieval; son del virelai Ad Mortem Festinamus del Llibre Vermell de Montserrat de 1399:
La danza macabra es otro ejemplo conocido del tema del memento mori , con su representación danzante de la Parca llevándose a ricos y pobres por igual. Esta y otras representaciones similares de la muerte adornaban muchas iglesias europeas.
Memento mori era el saludo utilizado por los Ermitaños de San Pablo de Francia (1620-1633), también conocidos como los Hermanos de la Muerte. [21] A veces se afirma que los trapenses utilizan este saludo, pero esto no es cierto. [22]
El arte colonial americano vio una gran cantidad de imágenes de memento mori debido a la influencia puritana . La comunidad puritana en la América del Norte del siglo XVII despreciaba el arte porque creía que alejaba a los fieles de Dios y, si los alejaba de Dios, solo podía conducirlos al diablo. Sin embargo, los retratos se consideraban registros históricos y, como tal, estaban permitidos. Thomas Smith , un puritano del siglo XVII, luchó en muchas batallas navales y también pintó. En su autorretrato, vemos estas actividades representadas junto a un típico memento mori puritano con una calavera, lo que sugiere su conciencia de una muerte inminente.
El poema debajo del cráneo enfatiza la aceptación de la muerte por parte de Thomas Smith y su alejamiento del mundo de los vivos:
¿Por qué debería preocuparme por el mundo, si en él encuentro un mundo de males? Adiós, mundo: adiós a tus jarres, a tus alegrías, a tus juegos, a tus artimañas, a tus guerras. La verdad suena a retirada: no me arrepiento. El Eterno atrae hacia sí mi corazón, por la fe (que puede subvertir tu fuerza) para coronarme (después de la gracia) con gloria.
Gran parte del arte memento mori está asociado con el festival mexicano del Día de Muertos , incluidos dulces con forma de calavera y panes adornados con "huesos" de pan.
Este tema también fue expresado de manera famosa en las obras del grabador mexicano José Guadalupe Posada , en las que personas de diversos ámbitos de la vida son representadas como esqueletos.
Otra manifestación del memento mori se encuentra en la "calavera" mexicana, una composición literaria en forma de verso escrita normalmente en honor a una persona que aún está viva, pero escrita como si esa persona estuviera muerta. Estas composiciones tienen un tono cómico y a menudo se ofrecen de un amigo a otro durante el Día de los Muertos . [23]
Roman Krznaric sugiere que el memento mori es un tema importante que debemos recuperar en nuestros pensamientos y sistema de creencias: "Los filósofos han ideado muchos experimentos mentales que yo llamo 'catadores de la muerte' para aprovechar el día".
Estos experimentos mentales son poderosos para reorientarnos hacia la muerte, para que podamos volver a tomar conciencia del presente y vivir con espontaneidad. Albert Camus afirmó: "Acepta la muerte, a partir de entonces todo es posible". Jean-Paul Sartre expresó que la vida nos es dada tempranamente y se acorta al final, mientras que se nos va quitando a cada paso del camino, enfatizando que el final es solo el comienzo de cada día. [24]
La práctica budista maraṇasati medita sobre la muerte. La palabra es un compuesto pali de maraṇa 'muerte' (un vocablo indoeuropeo cognado del latín mori ) y sati 'conciencia', por lo que es muy similar a memento mori . Se utilizó por primera vez en los primeros textos budistas, el suttapiṭaka del Canon pali , con paralelos en los āgamas de las escuelas "del norte".
En Japón, la influencia de la contemplación de la muerte del budismo zen en la cultura indígena se puede medir con la siguiente cita del tratado clásico sobre la ética samurái , Hagakure : [25]
El camino del samurái consiste en practicar, mañana tras mañana, la muerte, considerando si será aquí o allá, imaginando la forma más agradable de morir y poniendo la mente firmemente en la muerte. Aunque esto puede ser algo muy difícil, si uno lo hace, puede hacerse. No hay nada que uno suponga que no se puede hacer. [26]
En la celebración anual de los cerezos en flor y los colores del otoño, el hanami y el momijigari , se filosofaba que las cosas son más espléndidas en el momento anterior a su caída, y que había que aspirar a vivir y morir de manera similar. [ cita requerida ]
En el budismo tibetano, existe una práctica de entrenamiento mental conocida como Lojong . Las etapas iniciales del Lojong clásico comienzan con "Los cuatro pensamientos que hacen girar la mente" o, más literalmente, "Cuatro contemplaciones para provocar una revolución en la mente". [ cita requerida ] La segunda de estas cuatro es la contemplación sobre la impermanencia y la muerte. En particular, se contempla que:
Hay una serie de formulaciones clásicas en verso de estas contemplaciones destinadas a la reflexión diaria para superar nuestra fuerte tendencia habitual a vivir como si ciertamente no fuéramos a morir hoy.
Lo siguiente es del Lalitavistara Sūtra , una obra importante del canon sánscrito clásico:
Un verso muy conocido en los cánones pali, sánscrito y tibetano dice [esto es de la versión sánscrita, el Udānavarga :
Shantideva , en el Bodhisattvacaryāvatāra 'La forma de vida del Bodhisattva', reflexiona extensamente:
En un texto de práctica escrito por el maestro tibetano del siglo XIX Dudjom Lingpa para meditadores serios, formula la segunda contemplación de esta manera: [29] [30]
En esta ocasión en que tienes tanta abundancia de oportunidades en cuanto a tu cuerpo, entorno, amigos, mentores espirituales, tiempo e instrucciones prácticas, sin posponerlo hasta mañana o el día siguiente, despierta un sentido de urgencia, como si una chispa cayera sobre tu cuerpo o un grano de arena cayera en tu ojo. Si no te has aplicado rápidamente a la práctica, examina los nacimientos y muertes de otros seres y reflexiona una y otra vez sobre la imprevisibilidad de tu duración de vida y el momento de tu muerte, y sobre la incertidumbre de tu propia situación. Medita sobre esto hasta que lo hayas integrado definitivamente con tu mente... Las apariencias de esta vida, incluido tu entorno y tus amigos, son como el sueño de anoche, y esta vida pasa más rápidamente que un relámpago en el cielo. No hay fin para este trabajo sin sentido. ¡Qué broma prepararse para vivir eternamente! Dondequiera que nazcas en las alturas o profundidades del samsara, el gran lazo del sufrimiento te sujetará con fuerza. Adquirir la libertad por uno mismo es tan raro como una estrella en pleno día, así que ¿cómo es posible practicar y alcanzar la liberación? La raíz de todo entrenamiento mental y de toda instrucción práctica se planta conociendo la naturaleza de la existencia. No hay otro camino. Yo, un viejo vagabundo, he sacudido mi morral de mendigo, y esto es lo que ha salido.
El maestro tibetano contemporáneo, Yangthang Rinpoche , en su breve texto 'Resumen de la visión, la meditación y la conducta': [31]
El canon tibetano también incluye abundantes materiales sobre la preparación meditativa para el proceso de la muerte y el bardo del período intermedio entre la muerte y el renacimiento. Entre ellos se encuentran el famoso "Libro tibetano de los muertos", el Bardo Thodol tibetano y la "Liberación natural a través de la audición en el bardo".
El "recuerdo de la muerte" ( árabe : تذكرة الموت , Tadhkirat al-Mawt ; derivado de تذكرة , tadhkirah , árabe para memorando o admonición ), ha sido un tema importante de la espiritualidad islámica desde la época del profeta islámico Mahoma en Medina . Tiene su base en el Corán , donde hay mandatos recurrentes de prestar atención al destino de las generaciones anteriores. [32] La literatura hadiz , que preserva las enseñanzas de Mahoma, registra consejos para los creyentes de "recordar a menudo la muerte, la destructora de los placeres". [33] Algunos sufíes han sido llamados "ahl al-qubur", la "gente de las tumbas", debido a su práctica de frecuentar los cementerios para reflexionar sobre la mortalidad y la vanidad de la vida, basándose en la enseñanza de Mahoma de visitar las tumbas. [34] Al-Ghazali dedica a este tema el último libro de su " El renacimiento de las ciencias religiosas ". [35]
El Hávamál ("Dichos del Altísimo"), una compilación islandesa del siglo XIII atribuida poéticamente al dios Odín , incluye dos secciones, el Gestaþáttr y el Loddfáfnismál, que ofrecen muchos proverbios gnómicos que expresan la filosofía del memento mori, siendo el más famoso el Gestaþáttr número 77:
Medios relacionados con Memento mori en Wikimedia Commons.jpg/1280px-Dance_of_Death_(replica_of_15th_century_fresco;_National_Gallery_of_Slovenia).jpg)
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