Sanford Meisner (31 de agosto de 1905 - 2 de febrero de 1997) fue un actor y profesor de actuación estadounidense que desarrolló un enfoque para la instrucción de actuación que ahora se conoce como técnica de Meisner . [1] Si bien Meisner estuvo expuesto al método de actuación en el Group Theatre , su enfoque difería notablemente en que abandonó por completo el uso de la memoria afectiva , una característica distintiva del método de actuación. Meisner mantuvo el énfasis en "la realidad del hacer", que fue la base de su enfoque. [2]
Nacido en Brooklyn , Nueva York, Meisner era el hijo mayor de Hermann Meisner, un peletero , y Bertha Knoepfler, ambos inmigrantes judíos que llegaron a los Estados Unidos desde Hungría . [3] Sus hermanos menores eran Jacob, Rut y Robert. Para mejorar la salud de Sanford durante su juventud, su familia hizo un viaje a Catskills . Sin embargo, mientras estaba allí, su hermano Jacob contrajo tuberculosis bovina por beber leche no pasteurizada y murió poco después. En una entrevista muchos años después, Meisner describió este evento como "la influencia emocional dominante en mi vida de la que nunca, después de todos estos años, he escapado". [4] Debido a que no pudo hacer frente a los sentimientos de culpa relacionados con la muerte de su hermano, por los que sus padres lo culpaban, el joven Meisner se aisló y se retrajo.
Encontró liberación tocando el piano familiar y finalmente asistió al Instituto Damrosch de Música (ahora Escuela Juilliard ), donde estudió para convertirse en concertista de piano. [5] Sin embargo, cuando llegó la Gran Depresión , su padre lo sacó de la escuela de música para ayudar con el negocio familiar en el Garment District de la ciudad de Nueva York . Meisner recordó más tarde que su única manera de soportar largas jornadas cargando rollos de tela era entretenerse repitiendo mentalmente todas las piezas clásicas para piano que había estudiado en la escuela de música. Meisner creía que esta experiencia le ayudó a desarrollar, a los veinte años, un agudo sentido del sonido similar al tono perfecto . [6] Más tarde, como profesor de actuación, a menudo evaluaba el trabajo escénico de sus alumnos con los ojos cerrados y la cabeza dramáticamente enterrada entre las manos. Este truco fue sólo en parte para lograr un efecto, explicó, porque en realidad le ayudó a escuchar más atentamente el trabajo de sus alumnos y a identificar los momentos verdaderos y falsos en su actuación. [6]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Meisner se dedicó profesionalmente a la actuación, algo que le interesaba desde su juventud. Había actuado en Chrystie Street Settlement House del Lower East Side bajo la dirección de Lee Strasberg , quien jugaría un papel importante en su desarrollo. A los 19 años, Meisner se enteró de que el Theatre Guild estaba contratando adolescentes y, tras una breve entrevista, fue contratado como extra para They Knew What They Wanted . La experiencia lo afectó profundamente y lo llevó a darse cuenta de que actuar siempre había sido la ambición de su vida. Él y Strasberg aparecieron en la producción original del Theatre Guild de la revista de Rodgers y Hart The Garrick Gaieties , de donde surgió la canción "Manhattan".
Sanford Meisner se graduó en Erasmus Hall en 1923 y asistió al Instituto Damrosch de Música (ahora Juilliard), donde estudió para convertirse en concertista de piano antes de conseguir un trabajo en una producción del Theatre Guild de They Knew What They Wanted de Sidney Howard. . Entonces se dio cuenta de que lo que buscaba era actuar, lo que realmente le "cavaba". [7]
A pesar de las dudas de sus padres, Meisner continuó con su carrera en la actuación y recibió una beca para estudiar en el Theatre Guild of Acting . Aquí se encontró una vez más con Harold Clurman y Lee Strasberg . Strasberg se convertiría en otro de los teóricos de la interpretación más influyentes del siglo y en el padre del método de actuación , una técnica interpretativa derivada, como la del propio Meisner, del sistema de Konstantin Stanislavski . Los tres se hicieron amigos. En 1931, Clurman, Strasberg y Cheryl Crawford (otro miembro del Theatre Guild) seleccionaron 28 actores (uno de los cuales era Meisner) para formar el Group Theatre . Esta empresa ejerció una influencia en todo el arte de actuar en Estados Unidos. Meisner pasó el verano con el Group Theatre en su sede de ensayo de 1936 en Pine Brook Country Club en el campo de Nichols, Connecticut . [8]
Meisner, junto con otros actores de la compañía, finalmente resistió la preocupación de Strasberg por los ejercicios de memoria afectiva . En 1934, su compañera de compañía Stella Adler regresó de un estudio privado con Stanislavski en París y anunció que Stanislavski había llegado a creer que, como parte del proceso de ensayo, profundizar en los recuerdos pasados como fuente de emoción era sólo un último recurso y que el actor debería buscar más bien desarrollar los pensamientos y sentimientos del personaje a través de la acción física, un uso concentrado de la imaginación y la creencia en las "circunstancias dadas" del texto. Como resultado, Meisner comenzó a centrarse en un nuevo enfoque del arte de actuar. [9]
Cuando el Group Theatre se disolvió en 1940, Meisner continuó como director del programa de actuación en el Neighborhood Playhouse de Nueva York, en el que había enseñado desde 1935. [10] En la enseñanza encontró un nivel de realización similar al que había encontrado en tocar el piano cuando era niño. En el Playhouse desarrolló su propio método de actuación basado en el sistema de Stanislavski, el entrenamiento de Meisner con Lee Strasberg y las revelaciones de Stella Adler sobre los usos de la imaginación. Hoy ese enfoque se llama técnica de Meisner . Fue durante estos primeros años en The Neighborhood Playhouse que Meisner estuvo brevemente casado con la joven actriz Peggy Meredith, quien apareció en varias producciones de Broadway.
El Actors Studio fue fundado en 1947 por dos ex actores de Group Theatre, Elia Kazan y Robert Lewis , y Cheryl Crawford . Inicialmente, a Strasberg no se le había pedido que se uniera al grupo, mientras que Meisner fue uno de los primeros instructores en enseñar en el estudio. Sin embargo, en 1951, después de que Kazán se mudara a Hollywood para centrarse en su carrera como director, Strasberg se convirtió en el director artístico del grupo. En los años siguientes, muchos estudiantes del Actors Studio se hicieron muy conocidos en la industria cinematográfica. La insistencia posterior de Strasberg en que él los había entrenado angustió enormemente a Meisner, creando una animosidad con su ex mentor que continuó hasta la muerte de Strasberg.
En 1935, Meisner se unió a la facultad de la Escuela de Teatro The Neighborhood Playhouse y continuó como Director del Departamento de Actuación hasta su jubilación en 1990, y se desempeñó como Director Emérito hasta su muerte en 1997. [11] En 1928, The Neighborhood Playhouse Escuela de Teatro abrió sus puertas. La primera clase de sólo nueve estudiantes tuvo el privilegio de recibir clases de luminarias del teatro Martha Graham , Louis Horst , Laura Elliott y Agnes de Mille . Durante sus años de enseñanza en Playhouse, este miembro fundador de The Group Theatre desarrolló y perfeccionó lo que ahora se conoce como la Técnica Meisner: "Vivir con sinceridad en determinadas circunstancias imaginarias". [12] La Técnica Meisner es un procedimiento paso a paso de autoinvestigación para el actor ahora ampliamente reconocido como una de las técnicas de actuación más importantes que se enseñan en la actualidad.
Los estudiantes y ex alumnos notables de The Neighborhood Playhouse bajo la instrucción de Sanford Meisner incluyen: Dylan McDermott , James Caan , Steve McQueen , Robert Duvall , Gregory Peck , Diane Keaton , Jeff Goldblum , Tony Randall , Sydney Pollack , David Mamet , Connie Britton , Brian Geraghty , Leslie Moonves , Sherie Rene Scott , Chris Noth , Tucker Smallwood , Mary Steenburgen , Betsy von Furstenberg , Allison Janney , Jennifer Gray , Ashlie Atkinson , Christopher Meloni , Alex Cole Taylor , [13] y muchos más.
En 1983, Meisner y su compañero de vida James Carville fundaron la Escuela de Actuación Meisner/Carville en la isla caribeña de Bequia . Estudiantes de todo el mundo venían cada verano para participar en un intensivo de verano con Meisner. La Escuela de Actuación Meisner/Carville operó en la isla y, a partir de 1985, también en North Hollywood. Meisner dividió su tiempo entre el Neighborhood Playhouse de Nueva York y las dos escuelas. En la primavera de 1995, la Escuela de actuación Meisner/Carville fue reemplazada por el Centro para las Artes Sanford Meisner , una compañía de teatro y escuela en North Hollywood [14] establecida por Meisner, James Carville y Martin Barter. [15] Los graduados del programa de dos años de Meisner podrían hacer una audición para la empresa. La compañía se convirtió en un elemento fijo de la escena teatral de Los Ángeles durante varios años después de la muerte de Meisner. [16] Meisner asistió a cada ensayo y cada actuación hasta el final.
A lo largo de su carrera, Meisner trabajó y enseñó a estudiantes que se hicieron muy conocidos. Sydney Pollack y Charles E. Conrad fueron los asistentes principales de Meisner. La técnica es útil no sólo para los actores, sino también para directores, escritores y profesores. Con él también estudiaron varios directores, entre ellos Sidney Lumet y John Frankenheimer , y escritores como Arthur Miller y David Mamet . Al menos 37 de los estudiantes que estudiaron con Sanford Meisner fueron nominados o ganaron premios de la Academia. [17]
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Aunque rara vez apareció en el cine, actuó en Tender Is the Night , The Story on Page One y Mikey and Nicky . Su último papel actoral fue en el episodio de la primera temporada del drama médico televisivo ER , titulado "Sleepless in Chicago". El actor Noah Wyle trabajó con él y se refirió a la experiencia como el punto culminante de su carrera.
Los dos matrimonios de Meisner, con Peggy Meredith (de soltera Meyer) y Betty Gooch, respectivamente, terminaron en divorcio. Meisner, que era bisexual, [29] pasó el resto de su vida con su compañero James Carville.
En 1970, a Meisner le diagnosticaron cáncer de garganta y se sometió a una laringectomía. [15] Después de esa operación vivió casi tres décadas más, hasta el 2 de febrero de 1997, cuando murió mientras dormía a la edad de 91 años en su casa de Sherman Oaks, Los Ángeles. [7]
Las técnicas inusuales de Meisner se consideraron a la vez poco ortodoxas y efectivas. El actor Dennis Longwell escribió sobre un día en que asistió a una de las clases de Meisner, cuando Meisner trajo a dos estudiantes para un ejercicio de actuación. Se les dio una sola línea de diálogo, se les dijo que se dieran la vuelta y se les indicó que no hicieran ni dijeran nada hasta que sucediera algo que les hiciera decir las palabras (uno de los principios fundamentales de la técnica de Meisner). La primera línea del estudiante llegó cuando Meisner se acercó a él por detrás y le dio un fuerte pellizco en la espalda, inspirándolo a saltar y gritar de dolor. La línea del otro estudiante llegó cuando Meisner se acercó y deslizó su mano dentro de su blusa. Su frase salió como una risita mientras se alejaba de su toque. [30]
El objetivo de la técnica de Meisner se ha descrito a menudo como conseguir que los actores "vivan sinceramente en circunstancias imaginarias". [31]