Frederick Walter Stephen West (29 de septiembre de 1941 - 1 de enero de 1995) fue un asesino en serie inglés , que cometió al menos doce asesinatos entre 1967 y 1987 en Gloucestershire , la mayoría con su segunda esposa, Rose West .
Todas las víctimas eran mujeres jóvenes. Al menos ocho de estos asesinatos involucraron la gratificación sexual de los West e incluyeron violación , esclavitud , tortura y mutilación ; los cuerpos desmembrados de las víctimas fueron enterrados típicamente en el sótano o jardín de la residencia de los West en Gloucester , que llegó a ser conocida como la "Casa de los Horrores". Se sabe que Fred cometió al menos dos asesinatos por su cuenta; se sabe que Rose asesinó a la hijastra de Fred, Charmaine. La pareja fue arrestada y acusada en 1994.
Fred se asfixió fatalmente mientras se encontraba detenido en prisión preventiva en la prisión de Birmingham el 1 de enero de 1995, momento en el que él y Rose fueron acusados conjuntamente de nueve asesinatos, y él de otros tres asesinatos. En noviembre de 1995, Rose fue declarado culpable de diez asesinatos y condenado a diez cadenas perpetuas con una orden de cadena perpetua .
Frederick Walter Stephen West nació el 29 de septiembre de 1941, [1] en Bickerton Cottage, Much Marcle , Herefordshire , [2] el primer hijo sobreviviente de Walter Stephen West (1914-1992) y Daisy Hannah Hill (1922-1968). [3] Fred provenía de una familia pobre de trabajadores agrícolas, muy unida y mutuamente protectora; su padre era un disciplinario y su madre sobreprotectora. [4]
En 1946, la familia se mudó a Moorcourt Cottage, un edificio adosado adyacente a Moorcourt Farm, en las afueras de Much Marcle, donde el padre de Fred trabajaba como pastor de ordeño y peón de cosecha. La cabaña no tenía electricidad y se calentaba con un fuego de leña. [5] En 1951, la madre de Fred había dado a luz a ocho hijos, seis de los cuales sobrevivieron; Fred siempre fue el favorito de su madre. [6] Era visto como un niño de madre y dependía principalmente de sus hermanos para su compañía.
Se esperaba que los niños de West realizaran tareas asignadas [6] y los seis hacían trabajos estacionales: las tres niñas recogían lúpulo y fresas, los tres niños cosechaban trigo y cazaban conejos. La necesidad de trabajar para ganarse la vida y sobrevivir inculcó una fuerte ética laboral en Fred [7] , quien también desarrolló el hábito de robar a lo grande durante toda su vida. [8]
Los compañeros de clase recuerdan a Fred como desaliñado, tonto, letárgico y que se metía en problemas con regularidad. [6] A lo largo de su vida apenas sabía leer y escribir , pero mostró aptitud para la carpintería y las obras de arte. Dejó la escuela en diciembre de 1956 a la edad de 15 años, trabajando primero como obrero en Moorcourt Farm. [9]
Fred afirmó más tarde que había sido abusado sexualmente por su madre a los 12 años, que había participado en actos de bestialidad en su adolescencia temprana y que su creencia de que el incesto era normal se debía al incesto de su padre con las hermanas de Fred. [10] El hermano menor de Fred, Doug, desestimó estas afirmaciones como una fantasía. [11]
En 1957, Fred y su hermano John frecuentaban un club juvenil en la cercana Ledbury , donde su marcado y gutural acento de Herefordshire lo marcaba como un " paleto de pueblo ". Acosaba agresivamente a mujeres y niñas, a las que cosificaba como fuentes de placer para utilizarlas como le pareciera conveniente, y se acercaba bruscamente a ellas y las acariciaba. [12] Cuando una niña aceptaba sus avances, encontraba insatisfactoria su actuación sexual, ya que su objetivo principal era su propia gratificación. [13]
A los 17 años, Fred sufrió una fractura de cráneo , un brazo roto y una pierna rota en un accidente de motocicleta. Estuvo inconsciente durante siete días y caminó con aparatos ortopédicos durante varios meses; [14] debido a este incidente, desarrolló un miedo extremo a los hospitales y se volvió propenso a ataques de ira. Dos años después, Fred sufrió otra lesión en la cabeza cuando una chica a la que manoseó en una escalera de incendios afuera del Ledbury Youth Club lo golpeó, haciéndolo caer dos pisos. [15]
En junio de 1961, [16] la hermana de 13 años de Fred, Kitty, le dijo a su madre que Fred la había estado violando desde diciembre anterior y la había dejado embarazada. Fred fue arrestado y admitió libremente ante la policía que había estado abusando de niñas desde su adolescencia y preguntó: "¿No lo hace todo el mundo?" [17] Fue juzgado el 9 de noviembre en Herefordshire Assizes . Aunque disgustada por las acciones de su hijo, la madre de Fred había estado preparada para testificar en su defensa. Inmediatamente antes de su testimonio programado, Kitty cambió de opinión y se negó a testificar, [18] y el caso se vino abajo. [19] Gran parte de la familia de Fred lo repudió , [9] su madre lo desterró de la casa y se mudó a la casa de Much Marcle de su tía Violet. A mediados de 1962, se había reconciliado con sus padres, pero no con la mayoría de su familia. [20]
Fred se reencontró con Catherine (Rena) Bernadette Costello [21] en septiembre de 1962, cuando tenía 21 años. Había conocido a Costello, que venía de Coatbridge , Lanarkshire , [22] en un salón de baile de Much Marcle en 1960, y salió con ella durante varios meses antes de que regresara a Escocia. [23] Costello estaba embarazada de un conductor de autobús asiático en el momento de su matrimonio con Fred, y es posible que se haya mudado de Glasgow a Inglaterra debido a que los miembros de su familia expresaron su descontento por estar embarazada de un niño mestizo . [24] Se casó con Fred en Ledbury el 17 de noviembre, siendo el único invitado el hermano menor de Fred, John. [21] La pareja vivió inicialmente en la casa de la tía de Fred, luego se mudó a Coatbridge, donde Fred trabajó como conductor de un camión de helados. La hija de Rena, Charmaine, nació en marzo de 1963; [24] Para explicar la ascendencia mixta de la niña, Rena y Fred afirmaron que la niña había sufrido un aborto espontáneo y que Charmaine había sido adoptada. Poco después, la pareja se mudó a Savoy Street, en el distrito de Bridgeton en Glasgow. [25]
En julio de 1964, Rena y Fred tuvieron una hija, Anna Marie. [26] La niña nació en la casa de la pareja en Savoy Street. [27] [28] La niñera de la familia, Isa McNeill, y los vecinos de los Wests, recuerdan a Rena como una madre considerada "que luchaba por criar a dos niños"; [28] Fred trataba a los niños con dureza. Mantenía a las niñas en el fondo de una litera con barrotes instalados en el espacio entre las literas, enjaulándolas de hecho; sólo se les permitía salir cuando él estaba en el trabajo. [29]
A través de McNeill, los West conocieron a su amiga, Anne McFall, de 16 años, [30] [31] que estaba abatida por la muerte de su novio en un accidente laboral. McFall pasaba mucho tiempo en el apartamento de los West. [32]
Cualquier hombre común y corriente le habría dado un poco de helado a la niña, pero en lugar de eso le golpeó la cabeza con la mano ... Era un bastardo violento y sádico que disfrutaba golpeando a mujeres y niños.
—John McLachlan (1995) [33]
Fred admitió más tarde haber tenido numerosas aventuras amorosas en los primeros años de su matrimonio y haber tenido un hijo ilegítimo con una mujer de los Gorbals . Cuando Rena descubrió la infidelidad de su marido , comenzó una aventura con un hombre llamado John McLachlan. En una ocasión, Fred descubrió a la pareja abrazada. Golpeó a Rena, haciéndola gritar. En respuesta, McLachlan golpeó a Fred, quien sacó un cuchillo y rozó el abdomen de McLachlan. Cuando McLachlan lo golpeó por segunda vez, Fred dejó de defenderse. Años más tarde, McLachlan recordó este incidente: "No podía tacklear a un hombre, pero no era tan lento para atacar a las mujeres". [34] Él y Rena continuaron su aventura, y McLachlan se horrorizó cada vez más por los moretones y los ojos morados de Rena. En cada ocasión en que se hizo evidente que Fred había golpeado a su esposa, McLachlan golpeó extensamente a Fred. [33] En otra ocasión, McLachlan fue testigo de cómo Charmaine, un poco mayor que un niño pequeño, le pidió a Fred un helado de su camioneta; en respuesta, Fred la golpeó en la cabeza, lo que provocó otra paliza por parte de McLachlan. [33]
El 4 de noviembre de 1965, Fred atropelló accidentalmente y mató a un niño pequeño en Glasgow con su camioneta. [9] La policía lo exoneró de cualquier delito, [32] pero temía la reacción hostil y las posibles represalias por el accidente por parte de los lugareños, de quienes dependía para ganarse la vida. En diciembre, regresó a Gloucester con Charmaine y Anna Marie, alquilando una caravana en el Timberland Caravan Park en Bishop's Cleeve . Rena se unió a él en febrero de 1966, [35] acompañada por McNeill y McFall, quienes también se mudaron a la caravana de Fred (McNeill y McFall provenían de entornos empobrecidos; ambos esperaban encontrar trabajo en Inglaterra). Poco después de mudarse al sur, Fred encontró empleo conduciendo un camión para un matadero local . [36]
A principios de 1966, Fred había comenzado a mostrar dominio y control sobre las tres mujeres. También era propenso a cambios de humor violentos, y Rena y McNeill solían ser las más afectadas por su furia; Fred también atacó físicamente a su hijastra más de una vez. También se dice que comenzó a abusar sexualmente de Charmaine [37] y alentó a Rena a recurrir a la prostitución para complementar sus escasos ingresos [38] .
Para escapar del abuso doméstico de Fred y de sus demandas sexuales cada vez más sádicas , Rena telefoneó a McLachlan y le rogó que la rescatara a ella, a McNeill y a sus hijos. Juntos, McLachlan, Rena y McNeill idearon un plan: él y el novio de McNeill, John Trotter, [30] conducirían en secreto hasta Bishop's Cleeve en el Mini de McLachlan y llevarían discretamente a Rena, a sus hijos y a McNeill de regreso a Escocia. [28] En ese momento, McFall ya se había enamorado de Fred, quien había prometido casarse con ella. Es probable que ella le informara a Fred del plan, [39] cuando llegó a la hora de la reunión, y McFall estaba "extrañamente tranquila" cuando le informó a McNeill que tenía la intención de quedarse con Fred para trabajar como niñera de los niños. Se produjo un altercado entre Fred y McLachlan, que resultó en que Fred fuera golpeado varias veces mientras se aferraba a Charmaine y Anna Marie. Se llamó a la policía y McLachlan, Trotter, McNeill y Rena se fueron, con Fred amenazando con matar a Rena si alguna vez la volvía a ver. [39]
Para asegurar el bienestar de sus hijas, Rena viajaba frecuentemente a Inglaterra para visitar a Charmaine y Anna Marie mientras vivían con Fred en Bishop's Cleeve. [37] A pesar de que inicialmente mantuvo su amistad con McFall, Rena pronto comenzó a resentir su presencia matriarcal alrededor de sus hijas. El 11 de octubre de [40] , en un acto de resentimiento, Rena robó algunas pertenencias de la caravana de Fred y regresó a Glasgow. Fue arrestada al mes siguiente y regresó a Gloucester para enfrentar el juicio. El 29 de noviembre, Rena fue sentenciada a tres años de libertad condicional . Fred testificó en la audiencia, admitiendo que él y McFall vivían juntos, pero afirmando falsamente que McFall tenía la intención de regresar a Escocia de manera inminente. [41]
Después del juicio, McFall se mudó a una caravana en el Timberland Caravan Park; Rena alternaba entre vivir con Fred y regresar a Glasgow. Las cartas que McFall envió a su familia y a McNeill en Glasgow entre 1966 y 1967 indican que creía que una relación con Fred podría ofrecerle una vida mejor que la que había experimentado en Escocia, y trató de persuadir a Fred para que se divorciara de su esposa y se casara con ella. [42]
En julio de 1967, [43] McFall, de 18 años y embarazada de ocho meses del hijo de Fred, desapareció. Nunca se informó de su desaparición, pero sus restos desmembrados fueron encontrados enterrados al borde de un campo de maíz entre Much Marcle y Kempley en junio de 1994. Sus extremidades habían sido cuidadosamente desarticuladas y faltaban muchas falanges (huesos de los dedos) de su cuerpo, probablemente las hayan conservado como recuerdo; su hijo no nacido también puede haber sido cortado de su útero. [44] Fred inicialmente negó haber asesinado a McFall, pero le confió a un visitante después de su arresto que la había apuñalado hasta la muerte después de una discusión. Esta explicación es incoherente con el hecho de que sus muñecas fueron encontradas con secciones de cordón de bata envueltas alrededor de ellas, lo que sugiere que había sido inmovilizada antes de su asesinato. [45]
Al mes siguiente, Rena volvió a vivir con Fred y la pareja se trasladó al Lake House Caravan Park. Su relación mejoró al principio, pero Rena se fue al año siguiente, dejando nuevamente a las niñas a su cuidado. En estas ocasiones, cuando Fred no tenía a nadie que supervisara y cuidara a las niñas, las ponía temporalmente al cuidado de los servicios sociales de Gloucestershire . [46]
Fred conoció a Rosemary Letts a principios de 1969, poco después de su decimoquinto cumpleaños. [47] La pareja se conoció mientras esperaban el mismo autobús en Cheltenham . [48] Inicialmente, Rose se sintió repelida por la apariencia descuidada de Fred, que entonces tenía 27 años, y dedujo que era un vagabundo, [49] pero rápidamente se sintió halagada por la atención que Fred continuó prodigándole durante los días siguientes, ya que invariablemente se sentaba junto a ella en la misma parada de autobús. Rose se negó dos veces a tener una cita con Fred, pero le permitió acompañarla a casa. En sus conversaciones iniciales, Fred descubrió rápidamente que, aunque Rose nunca había tenido novio, era abiertamente promiscua . También le extrajo un grado de simpatía al afirmar que él y sus dos hijas habían sido abandonados por su esposa y que deseaba tener más hijos. [50]
Tras descubrir que Rose trabajaba en una panadería cercana, unos días después de su primer encuentro, Fred persuadió a una mujer desconocida para que entrara en el local y le entregara un regalo acompañado de la explicación de que un "hombre de fuera" le había pedido que le entregara este regalo. [51] Minutos después, Fred entró en el local y le pidió a Rose que lo acompañara a una cita esa noche; ella aceptó la oferta. [49] Poco después, Rose comenzó una relación con Fred, convirtiéndose en una visitante frecuente del Lake House Caravan Park y en una niñera voluntaria de Charmaine y Anna Marie, a quienes notó que estaban descuidadas y a quienes inicialmente trató con cuidado y afecto. En varias ocasiones en los primeros días de su noviazgo, Rose insistió en que ella y Fred llevaran a las niñas de excursión para recolectar flores silvestres. [52]
A las pocas semanas de conocer a Fred, Rose dejó su trabajo en la panadería para convertirse en la niñera de Charmaine y Anna Marie; esta decisión se tomó con el acuerdo de que Fred le proporcionaría suficiente dinero para dárselo a sus padres los viernes para convencerlos de que todavía estaba recibiendo un salario en la panadería. [53] Varios meses después, Rose presentó a Fred a su familia, que estaba horrorizada por la elección de pareja de su hija. La madre de Rose, Daisy Letts, no se impresionó con la fanfarronería de Fred y concluyó correctamente que era un mentiroso patológico ; su padre, Bill Letts, un esquizofrénico diagnosticado que se cree que abusó de su hija, desaprobó vehementemente la relación, amenazó directamente a Fred y prometió llamar a los servicios sociales si continuaba saliendo con Rose. [54]
Los padres de Rose le prohibieron a su hija seguir saliendo con Fred, pero ella desafió sus deseos y los instó a visitar los servicios sociales de Gloucestershire para explicarles que su hija de 15 años estaba saliendo con un hombre mayor y que habían oído rumores de que había comenzado a prostituirse en su caravana. [55] En respuesta, Rose fue internada en un hogar para adolescentes con problemas en Cheltenham en agosto de 1969, [56] y solo se le permitió salir bajo condiciones controladas. Cuando se le permitía regresar a casa para visitar a sus padres los fines de semana, Rose casi invariablemente aprovechaba la oportunidad para visitar a Fred. [56]
En su decimosexto cumpleaños, Rose abandonó el hogar para adolescentes con problemas para volver con sus padres (Fred en ese momento cumplía una condena de 30 días por robo y multas impagas). Tras la liberación de Fred, Rose dejó la casa de sus padres para mudarse al apartamento de Cheltenham en el que Fred vivía entonces. Poco después, Fred recogió a Charmaine y Anna Marie de los servicios sociales. Bill Letts hizo un último esfuerzo para evitar que su hija viera a Fred, y Rose fue examinada por un cirujano de la policía en febrero de 1970, quien confirmó que estaba embarazada. En respuesta, Rose fue puesta nuevamente bajo tutela, pero fue dada de alta el 6 de marzo con el entendimiento de que interrumpiría su embarazo y regresaría con su familia. En cambio, Rose optó por vivir con Fred, lo que resultó en que su padre prohibiera a su hija volver a poner un pie en su casa. [57]
Tres meses después, la pareja abandonó el piso de Cheltenham y se trasladó a la planta baja de una casa de dos plantas en Midland Road, Gloucester. El 17 de octubre de 1970, [58] Rose dio a luz a su primer hijo: una niña a la que llamaron Heather Ann (se especula que Heather puede haber sido engendrada por el propio padre de Rose). [59] Dos meses después, Fred fue encarcelado por el robo de neumáticos de coche y una matrícula de vehículo . [60] Permaneció en prisión hasta el 24 de junio de 1971. Mientras cumplía esta condena de seis meses y medio, Rose, que acababa de cumplir 17 años, cuidaba de las tres niñas, y a Charmaine y Anna Marie se les dijo que se refirieran a Rose como su madre. [61]
Según Anna Marie, ella y Charmaine fueron frecuentemente objeto de críticas, palizas y otras formas de castigo durante el tiempo que vivieron bajo el cuidado de Rose en Midland Road. Aunque Anna Marie era generalmente sumisa y propensa a mostrar emociones en respuesta a las dificultades físicas y mentales que ella y su hermana soportaron, Charmaine enfureció repetidamente a Rose por su estoica negativa a llorar o mostrar cualquier signo de dolor o servidumbre sin importar cuán severamente fuera abusada físicamente. A pesar de los años de negligencia y abuso, el espíritu de Charmaine no se había quebrado, [52] y habló con nostalgia a Anna Marie de la creencia que sostenía de que su "mamá vendrá y me salvará". [62] Anna Marie recordó más tarde que su hermana antagonizó repetidamente a Rose haciendo declaraciones como: "Mi verdadera mamá no nos insultaba ni nos gritaba" en respuesta al lenguaje mordaz de Rose. [63] Una amiga de la infancia de Charmaine llamada Tracey Giles, que había vivido en el piso superior del 25 de Midland Road, recordaría más tarde un incidente en el que había entrado en el piso de los West sin avisar, y había visto a Charmaine desnuda y de pie sobre una silla, amordazada y con las manos atadas a la espalda con un cinturón, mientras Rose estaba de pie junto a la niña con una gran cuchara de madera en la mano. Según Giles, Charmaine había estado "tranquila y despreocupada", mientras que Anna Marie había estado de pie junto a la puerta con una expresión inexpresiva en su rostro. [64]
Los registros del hospital revelan que Charmaine había recibido tratamiento por una herida punzante grave en su tobillo izquierdo en la unidad de urgencias del Hospital Real de Gloucester el 28 de marzo de 1971. Rose explicó que este incidente fue resultado de un accidente doméstico. [65]
Se cree que Rose mató a Charmaine poco antes de la fecha de liberación de Fred, el 24 de junio de 1971. Se sabe que llevó a Charmaine, Anna Marie y Heather a visitar a Fred el 15 de junio. Se cree que Charmaine fue asesinada en esa fecha o muy poco después. Además de la confirmación por odontología forense de que Charmaine había muerto mientras Fred todavía estaba encarcelado, el testimonio adicional de la madre de Tracey Giles, Shirley, corroboró el hecho de que Charmaine había sido asesinada antes de que Fred fuera liberado el 24 de junio. En su testimonio posterior en el juicio de Rose, Shirley declaró que ella y su familia habían vivido en el piso superior de Midland Road en 1971 y que sus dos hijas habían sido compañeras de juegos de Charmaine y Anna Marie. Ella declaró que después de que su familia había desocupado el piso superior de Midland Road en abril de 1971, un día de junio, había llevado a Tracey a visitar a Charmaine, solo para que Rose le dijera a Tracey: "Se ha ido a vivir con su madre, ¡y que se vaya!" [66] antes de que Tracey comenzara a llorar. [67] Giles insistió en que Fred todavía estaba en prisión en esta ocasión. [68]
Al igual que con la familia Giles, Rose explicó la desaparición de Charmaine a otras personas que preguntaron por su paradero afirmando que Rena había llamado y se había llevado a su hija mayor a vivir con ella en Bristol ; informó al personal de la escuela primaria de Charmaine que la niña se había mudado con su madre a Londres . [69] Cuando Fred fue liberado de prisión el 24 de junio, disipó las preocupaciones de Anna Marie sobre el paradero de su hermana al afirmar que su madre había recogido a Charmaine y había regresado a Escocia. En su autobiografía, Out of the Shadows , Anna Marie recordó que cuando preguntó por qué su madre había recogido a Charmaine pero no a ella, Fred respondió cruelmente: "Ella no te querría, amor. Eres del color equivocado". [70]
El cuerpo de Charmaine fue inicialmente guardado en la bodega de carbón de Midland Road hasta que Fred salió de prisión. Más tarde enterró su cuerpo desnudo en el patio cerca de la puerta trasera del apartamento, y se mantuvo firme en que no la había desmembrado. Una autopsia posterior sugirió que el cuerpo había sido cortado a la altura de la cadera; este daño puede haber sido causado por las obras de construcción que Fred realizó en la propiedad en 1976. Varios huesos, en particular las rótulas , los dedos de las manos, las muñecas, los dedos de los pies y los tobillos, faltaban en su esqueleto, lo que llevó a la especulación de que las partes faltantes se habían conservado como recuerdos (este resultó ser un descubrimiento distintivo en todas las autopsias de las víctimas exhumadas en 1994). [71]
Rena mantuvo contacto esporádico con sus hijos en cada ocasión en que ella y Fred se separaron. También se sabe que visitó Moorcourt Cottage para preguntar por el paradero y el bienestar de sus hijos en la segunda mitad de agosto de 1971. [71] La cuñada de Fred, Christine, recordó más tarde que Rena estaba deprimida y extremadamente ansiosa por el bienestar de sus hijos. Cuando le proporcionaron la dirección de Fred en Midland Road, Rena intentó confrontarlo, probablemente para discutir o exigir la custodia de sus hijas. Esta fue la última vez que se vio a Rena con vida. Se cree que fue asesinada por estrangulamiento , posiblemente en el asiento trasero del Ford Popular de Fred y probablemente mientras estaba intoxicada. [72] Cuando se descubrió su cuerpo, se encontró un pequeño trozo de tubo de metal con sus restos, lo que dejaba una posibilidad igual de que hubiera sido inmovilizada y sometida a una agresión sexual antes de su asesinato. El cuerpo de Rena fue desmembrado extensamente, colocado en bolsas de plástico y enterrado cerca de un grupo de árboles conocido como Yewtree Coppice en Letterbox Field, aproximadamente a una milla (1,6 km; 1.600 m) de Much Marcle. [73] [74]
El 29 de enero de 1972, Fred y Rosemary se casaron. La ceremonia tuvo lugar en la Oficina de Registro de Gloucester, y Fred se describió incorrectamente a sí mismo en el certificado de matrimonio como soltero . No se invitó a ningún familiar o amigo aparte del hermano de Fred, John, que actuó como padrino. [75] Varios meses después, con Rose embarazada de su segundo hijo, la pareja se mudó de Midland Road a una dirección cercana: 25 Cromwell Street. Inicialmente, la casa de tres pisos se alquiló al ayuntamiento; Fred luego compró la propiedad al ayuntamiento por £ 7,000. [76] Para facilitar la compra de la propiedad por parte de los West al ayuntamiento, muchas de las habitaciones del piso superior se convirtieron inicialmente en dormitorios para complementar los ingresos del hogar. Para mantener un grado de privacidad para su propia familia, Fred instaló una cocina y un lavabo en el rellano del primer piso para que sus inquilinos no tuvieran que entrar en la planta baja donde vivía la familia West, y solo él y su familia tenían permitido el acceso al jardín de la propiedad. El 1 de junio, Rose dio a luz a su segunda hija. La fecha de su nacimiento llevó a Fred y Rose a llamar a la niña Mae June. [77]
Poco después de dar a luz a su segundo hijo, Rose comenzó a trabajar como prostituta, operando desde una habitación en el piso superior de su residencia y anunciando sus servicios en una revista de contactos local . Fred animó a Rose a buscar clientes en la comunidad antillana de Gloucester a través de estos anuncios. [78] Además de su prostitución, Rose tuvo relaciones sexuales ocasionales con inquilinos masculinos y femeninos dentro de su casa, y con personas que Fred conoció a través de su trabajo; también se jactó ante varias personas de que ningún hombre o mujer podría satisfacerla por completo. [79] Cuando tenía relaciones sexuales con mujeres, Rose aumentaba gradualmente el nivel de brutalidad al que sometía a su pareja con actos como asfixiarla parcialmente o insertar consoladores cada vez más grandes en el cuerpo de su pareja. Si la mujer se resistía o expresaba algún dolor o miedo, esto excitaba mucho a Rose, quien normalmente preguntaba: "¿No eres lo suficientemente mujer para soportarlo?" [80]
Para muchas de estas mujeres, se hizo evidente que Rose y su marido (que participaba regularmente en tríos con su esposa y sus amantes) disfrutaban especialmente de intentar llevar a las mujeres más allá de sus límites sexuales, normalmente a través de sesiones que incluían bondage , ya que los West admitieron abiertamente que disfrutaban especialmente de cualquier forma de sexo que implicara una fuerte dosis de dominio, dolor y violencia. Para satisfacer estos fetiches , acumularon una gran colección de dispositivos de bondage y restricción, revistas y fotografías, que luego ampliaron para incluir vídeos que mostraban bestialidad y abuso sexual infantil gráfico . [81]
Rose controlaba las finanzas de la familia West, y Fred le daba sus nóminas. [82] La habitación que Rose usaba para la prostitución era conocida en toda la casa de los West como "la habitación de Rose" y tenía varias mirillas ocultas que permitían a Fred (un voyeurista de toda la vida ) verla entretener a sus clientes. También instaló un monitor para bebés en la habitación, lo que le permitía escuchar desde cualquier otra parte de la casa. La habitación incluía un bar privado y una luz roja fuera de la puerta avisaba cuando no se debía molestar a Rose. Rose llevaba la única llave de esta habitación colgada del cuello, [83] y Fred instaló un timbre independiente en la casa que los clientes de Rose tenían instrucciones de tocar cada vez que visitaban la casa. Gran parte del dinero ganado con la prostitución de Rose se gastó en mejoras para el hogar. [84] [13]
En 1977, el padre de Rose había llegado a tolerar el matrimonio de su hija y a desarrollar un respeto a regañadientes por Fred. Juntos, él y Fred abrieron un café al que llamaron The Green Lantern, que pronto se declaró en quiebra . Cuando Bill Letts descubrió la prostitución de Rose, también lo visitaba para tener relaciones sexuales con su hija. [85] En 1983, ella había dado a luz a ocho hijos, al menos tres de los cuales fueron concebidos por clientes. [n 1] Fred aceptó voluntariamente a estos niños como suyos y les informó falsamente que la razón por la que su piel era más oscura que la de sus hermanos era porque su bisabuela era una mujer negra. [87]
Cuando cada uno de los niños West alcanzó la edad de siete años, se les asignaron numerosas tareas diarias para realizar en la casa; rara vez se les permitía socializar fuera de los perímetros de la casa a menos que alguno de sus padres estuviera presente, y tenían que seguir estrictas pautas impuestas por sus padres, con severos castigos, casi siempre físicos, como pena por no ajustarse a las reglas de la casa. Los niños temían ser objeto de violencia por parte de sus padres, la gran mayoría infligida por Rose, ocasionalmente por Fred. La violencia era a veces irracional, indiscreta o simplemente infligida para la gratificación de Rose; siempre tenía mucho cuidado de no marcar las caras o las manos de los niños en estas agresiones. Primero Heather, y luego su hermano menor Stephen (nacido en 1973), huyeron de casa; ambos regresaron a Cromwell Street después de varias semanas de dormir alternativamente a la intemperie o quedarse con amigos, y ambos fueron golpeados cuando regresaron a casa. [88] Entre 1972 y 1992, los niños West fueron ingresados en el departamento de Accidentes y Emergencias de los hospitales locales 31 veces; Las lesiones fueron explicadas como accidentes y nunca fueron reportadas a los servicios sociales. [89] [90]
En una ocasión, mientras Stephen estaba fregando el suelo de la cocina con un trapo, Rose pisó accidentalmente el recipiente con agua que estaba usando. En respuesta, Rose golpeó al niño en la cabeza con el recipiente, luego lo pateó repetidamente en la cabeza y el pecho mientras gritaba: "¡Lo hiciste a propósito, pequeño cerdo!" [63] En otra ocasión, Rose se puso furiosa porque faltaba un utensilio de cocina, luego agarró un cuchillo que había estado usando para cortar un trozo de carne, infligiendo repetidamente ligeras marcas de erosión en el pecho de Mae hasta que su caja torácica quedó cubierta de pequeñas heridas de cuchillo. Todo el tiempo, Mae gritaba: "¡No, mamá! ¡No, mamá!" mientras Stephen y Heather estaban allí, sollozando impotentes. [91]
Incluso Fred se convirtió ocasionalmente en el blanco de la violencia de su esposa. En una ocasión, en agosto de 1974, [92] Rose persiguió a Fred con un cuchillo de trinchar en la mano; Fred pudo cerrar de golpe la puerta de la habitación a la que había entrado corriendo mientras Rose se abalanzaba sobre él con el cuchillo, lo que provocó que el cuchillo se incrustara en la puerta y tres de los dedos de Rose se deslizaran por la hoja, casi cortándoselos de su mano. En respuesta, Rose se envolvió la mano con calma en una toalla y dijo: "Mira lo que has hecho, amigo. Tienes que llevarme al hospital ahora". [93]
En septiembre de 1972, los West llevaron a Anna Marie, de ocho años, al sótano del número 25 de Cromwell Street, donde la obligaron a desvestirse y Rose le arrancó el vestido al notar la vacilación de la niña. [94] La sujetaron antes de que Fred la violara [95] con el apoyo activo de Rose. [96] Después de la violación, Rose siguió a Anna Marie al baño y le entregó una toalla sanitaria, explicándole a la niña: "Lo siento. Todo el mundo se lo hace a todas las niñas. Es el trabajo de un padre. No te preocupes y no le digas nada a nadie". [97] Dejando claro que estas agresiones sexuales continuarían, Fred y Rose amenazaron a la niña con palizas severas si alguna vez se enteraban de que había divulgado el abuso sexual que sufrió a manos de ellos. [98] [n 2]
En ocasiones, Rose abusó sexualmente de Anna Marie y, más tarde, obtuvo una satisfacción extrema al degradarla con actos como atar a Anna Marie a varios muebles antes de alentar a Fred a violarla y obligarla a realizar tareas domésticas mientras usaba dispositivos sexuales y una minifalda. [100] Desde los 13 años, Fred y Rose obligaron a Anna Marie a prostituirse dentro de la casa, y sus clientes fueron informados de que Anna Marie tenía 16 años. Rose siempre estaba presente en la habitación cuando ocurrieron estos actos, [101] para asegurarse de que Anna Marie no revelara su verdadera edad. [102] En una ocasión, cuando Anna Marie tenía 13 o 14 años, Rose la llevó a un pub local, insistiendo en que bebiera varios vasos de vino de cebada . Varias horas después, Fred llegó al pub para recoger a Rose y Anna Marie. Una vez que abandonaron el local, Anna Marie fue empujada a la camioneta de su padre y golpeada por Rose, quien le preguntó: "¿Crees que podrías ser mi amiga?" antes de que su padre y su madrastra abusaran sexualmente de ella. [103]
En octubre de 1972, los West contrataron a Caroline Owens, de 17 años, como niñera de sus hijos. La habían recogido una noche en una carretera rural aislada mientras hacía autostop desde Tewkesbury hasta su casa de Cinderford , después de visitar a su novio. Al enterarse de que a Owens no le gustaba su padrastro y estaba buscando trabajo, los West le ofrecieron un empleo a tiempo parcial como niñera de los tres niños que vivían en su casa, con la promesa de que la llevarían a casa en coche todos los martes. Varios días después, Owens se mudó al número 25 de Cromwell Street, compartiendo habitación con Anna Marie, de quien Owens señaló que era "muy retraída". [104]
Rose, que ya había empezado a dedicarse a la prostitución en esa época, le explicó a Owens que trabajaba como masajista cuando la mujer más joven le preguntó sobre el flujo constante de hombres que la visitaban. [105] Según Owens, Fred también afirmó ser experto en realizar abortos , en caso de que alguna vez necesitara ese servicio. Owens también notó que Fred hablaba de sexo casi sin cesar; sus sospechas sobre sus connotaciones sexuales aumentaron aún más cuando Fred se jactó de que muchas de las mujeres a las que afirmaba haber practicado abortos estaban tan contentas que le ofrecerían sus servicios sexuales como recompensa. [105] Cuando la propia Owens se convirtió en la destinataria de los avances sexuales abiertos de los West, anunció sus intenciones de dejar Cromwell Street y regresar a casa. [106]
Conociendo los hábitos de Owens de hacer autostop por la A40 entre Cinderford y Tewkesbury, los West formularon un plan para secuestrarla para su satisfacción compartida. Fred admitió más tarde que la intención específica de este secuestro era la violación y probable asesinato de Owens, pero que su incentivo inicial era determinar si su esposa estaría dispuesta al menos a ayudarlo en un secuestro. El 6 de diciembre de 1972, la pareja atrajo a Owens a su vehículo con una disculpa por su conducta y la oferta de llevarla a casa. [105] Inicialmente, Owens creyó que los West habían sido sinceros en sus disculpas y accedieron, creyendo que simplemente había confundido sus intenciones anteriores. Rose se unió a ella en el asiento trasero, con la explicación de que quería una "charla de chicas" mientras Fred conducía. [107]
Poco después, Rose comenzó a acariciarla, mientras Fred le preguntaba si había tenido relaciones sexuales con su novio esa noche. [108] Cuando Owens comenzó a protestar, Fred detuvo el auto, se refirió a Owens como una "perra", [109] y la golpeó hasta dejarla inconsciente antes de que él y Rose la ataran y amordazaran con una bufanda y cinta adhesiva. [79] En su declaración posterior a la policía, Owens afirmó que, en Cromwell Street, le dieron una taza de té drogada para beber, luego la amordazaron nuevamente y la sometieron a una agresión sexual prolongada por parte de Fred y Rose. En un momento, Fred comentó que el clítoris de Owens era inusual, [105] luego le azotó los genitales con un cinturón de cuero. Cuando Owens gritó, Rose la asfixió nuevamente con una almohada y la sujetó aún más por el cuello antes de practicarle cunnilingus . Al darse cuenta rápidamente de la gravedad de su situación, Owens dejó de resistirse a sus agresiones sexuales. [105]
A la mañana siguiente, tras haber notado los gritos de Owens cuando uno de sus hijos había llamado a la puerta de la habitación en la que estaba inmovilizada, Fred amenazó con que él y su esposa la mantendrían encerrada en el sótano y permitirían que sus "amigos negros" abusaran de ella, y que cuando hubieran terminado, enterraría su cuerpo bajo "los adoquines de Gloucester". [105] Fred afirmó entonces que había asesinado a cientos de niñas, [105] añadiendo que habían llevado a Owens a la casa principalmente para "el placer de Rose". Entonces él y Rose le preguntaron tranquilamente a Owens si consideraría volver a trabajar como niñera. Al ver su vía de escape, Owens estuvo de acuerdo y pasó la aspiradora por la casa para indicar que creía en convertirse en un miembro más de la familia. Más tarde ese día, Owens escapó de una lavandería en la que ella y Rose habían entrado y regresó a casa. Aunque al principio estaba demasiado avergonzada para contarle a su madre lo que había sucedido, cuando su madre notó las ronchas, los moretones y los tejidos subcutáneos expuestos en el cuerpo de su hija, Owens rompió a llorar y le contó lo que había sucedido. [110]
La madre de Owens informó inmediatamente a la policía sobre la terrible experiencia de su hija, y los West fueron arrestados y acusados de agresión , agresión indecente , daño corporal real y violación. El caso fue juzgado en el Tribunal de Magistrados de Gloucester el 12 de enero de 1973, pero para esa fecha, Owens había decidido que no podía enfrentarse a la terrible experiencia de testificar en el tribunal. Todos los cargos relacionados con su abuso sexual fueron retirados, y los West aceptaron declararse culpables de los cargos reducidos de agresión indecente y causar daño corporal real; cada uno fue multado con £ 50, y a la pareja se le permitió salir libre del tribunal. [111] Cuando Owens escuchó esta noticia, intentó suicidarse . [79]
Tres meses después del juicio por agresión a los West, la pareja cometió su primer asesinato conocido. La víctima era una joven de 19 años llamada Lynda Gough, a quien Fred y Rose conocieron a través de un inquilino masculino a principios de 1973. Gough visitaba regularmente Cromwell Street y tuvo relaciones con dos inquilinos masculinos. El 19 de abril, se mudó a su casa en Cromwell Street. El 20 de abril o alrededor de esa fecha, [112] otros inquilinos se enteraron de que le habían ordenado que abandonara la casa después de haber golpeado a uno de sus hijos. Esta historia se le contó más tarde a la madre de Gough cuando se puso en contacto con los West para preguntar por el paradero de su hija. [113] [n 3]
Cuando se encontró el cuerpo desmembrado de Gough, la mandíbula estaba completamente envuelta en cinta adhesiva y quirúrgica para silenciar sus gritos, y probablemente se habían insertado dos pequeños tubos en sus fosas nasales para permitirle respirar. También se descubrieron largos trozos de cuerda y secciones de tela anudada con sus restos. Es probable que Gough hubiera estado suspendida de agujeros tallados en las vigas de madera que sostenían el techo del sótano que Fred admitió más tarde que había ideado con el propósito de suspender los cuerpos de sus víctimas, y probablemente murió por estrangulamiento o asfixia. [115] Su cuerpo desmembrado, al que le faltaban cinco vértebras cervicales , las rótulas y numerosos huesos de los dedos, fue enterrado en un pozo de inspección debajo del garaje. [116]
A partir de sus investigaciones posteriores, la policía y los expertos forenses concluyeron que todas las víctimas encontradas en el sótano de 25 Cromwell Street habían sido asesinadas en este lugar y que, al igual que Gough, cada una había sido desmembrada en este lugar. [13] Cinco víctimas fueron asesinadas y enterradas en el sótano de Cromwell Street entre noviembre de 1973 y abril de 1975. La primera de estas víctimas, Carol Ann Cooper, de 15 años, fue secuestrada el 10 de noviembre de 1973. Cooper vivía en el hogar infantil Pines Children's Home en Worcester y fue secuestrada después de pasar la noche en un cine con su novio. Había estado esperando un autobús en Warndon cuando desapareció y probablemente fue arrastrada al auto de Fred, [117] donde le vendaron la cara con cinta quirúrgica y los brazos con tela trenzada antes de ser conducida a Cromwell Street. En la dirección de los West, Cooper fue suspendida de las vigas de madera del techo del sótano antes de su abuso y asesinato. Al igual que había sucedido con Lynda, Cooper murió por estrangulamiento o asfixia, antes de que su cuerpo fuera desmembrado y enterrado en una tumba cúbica y poco profunda en el sótano.
Durante los siguientes 17 meses, otras cuatro víctimas de entre 15 y 21 años sufrieron un destino similar al de Gough y Cooper, aunque la desarticulación realizada a cada víctima sucesiva, además de la parafernalia descubierta en cada tumba poco profunda, sugiere que cada víctima probablemente fue sometida a mayores abusos y torturas que las asesinadas anteriormente. [118]
Tras el asesinato de Juanita Mott, de 18 años, en abril de 1975, Fred cubrió con cemento el suelo de todo el sótano. Más tarde convirtió esta sección de la casa en un dormitorio para sus hijos mayores, [119] y no se sabe que él y su esposa hayan cometido más asesinatos hasta mayo de 1978, cuando Fred, ya sea con o sin la participación de Rose, pero ciertamente con su conocimiento [120], asesinó a una inquilina de 18 años llamada Shirley Robinson. Robinson había conocido a Fred en el café The Green Lantern en abril de 1977, y se había alojado con los West ese mismo mes. Estaba muy embarazada en el momento de su asesinato. [121] Aunque Rose, que también estaba embarazada en ese momento, al principio se jactó ante los vecinos de que el niño que Robinson llevaba era de su marido, [122] pronto desarrolló un profundo resentimiento hacia Robinson, y es probable que el motivo de su asesinato haya sido la eliminación de una amenaza a la estabilidad de la relación de los West. Su cuerpo fue enterrado en el jardín del número 25 de Cromwell Street. Fue desmembrado extensamente, pero no se encontraron dispositivos de sujeción junto a estos restos, lo que hace improbable que haya un motivo sexual para este asesinato. [123] El bebé no nacido había sido removido y le faltaban varios huesos. Poco después, Rose presentó sin éxito una solicitud de subsidio de maternidad a nombre de Robinson ante los servicios sociales de Gloucester. [124] Como había sucedido anteriormente con Charmaine y Lynda, Fred y Rose disiparon las sospechas de cualquiera que preguntara por el paradero de Robinson al afirmar que se había mudado a vivir con su padre en Alemania Occidental . [66] [n 4]
El último asesinato que Fred y Rose cometieron, con un claro motivo sexual, ocurrió el 5 de agosto de 1979. La víctima era una joven de 16 años llamada Alison Chambers, que se había escapado de un hogar de niños local para convertirse en la niñera de los West a mediados de 1979. Se cree que Chambers vivió en su casa durante varias semanas antes de su asesinato, y Rose le prometió a Chambers que podría vivir en una "granja tranquila" rural que, según ella, era de su propiedad junto con su marido. [125] Su cuerpo también fue enterrado en el jardín de Cromwell Street, cerca de la pared del baño, y aunque es probable que Chambers estuviera desmembrada, [126] su esqueleto no estaba marcado por estrías como los cuerpos de las víctimas anteriores. En un esfuerzo por disipar cualquier preocupación de la familia de Chambers (con la que mantenía correspondencia regular), Fred y Rose enviaron más tarde una carta, escrita por Chambers a su madre antes de su asesinato, desde un buzón de correos de Northamptonshire . [127]
Heather y Mae West se convirtieron en el foco de las incestuosas atenciones sexuales de Fred [59] después de que Anna Marie se escapara de casa en 1979 [128] después de soportar una paliza particularmente severa de Rose en el estómago pocos días después de ser dada de alta del hospital para el tratamiento de un embarazo ectópico . [129] La frecuencia del abuso sufrido por Heather y Mae aumentó cuando ambas niñas llegaron a la pubertad . Fred era abierto y sin complejos en su conducta, y justificaba sus acciones con la simple explicación: "Yo te hice; puedo hacer lo que quiera contigo". [130] Además, se refirió a sus intenciones de embarazar a sus dos hijas en al menos una ocasión, y ocasionalmente obligaba a todos sus hijos a ver pornografía con él. Como Heather, Mae y su hermano menor Stephen tenían una edad muy cercana, el trío decidió que si su padre les pedía a cualquiera de las dos niñas que estuvieran solas en una habitación con él, solo lo harían si al menos otro miembro del trío estuviera presente para evitar que alguna de las niñas fuera violada. Las dos niñas también adoptaron un régimen según el cual sólo se duchaban o desvestían cuando su padre no estaba en casa o cuando su hermana estaba de guardia en la puerta. El padre de Stephen también le informó que tendría que tener relaciones sexuales con su madre a los 17 años (sus padres lo desalojaron de su casa cuando tenía 16 años). [131]
Aunque las niñas se sentían repelidas por el comportamiento de su padre, Mae (que una vez soportó que Fred le arrojara una aspiradora cuando protestó por sus manoseos) desarrolló un mecanismo por el cual toleraba que Fred la acariciara sexualmente, y luego, en broma, dejaba de lado cualquier esfuerzo que él hiciera para llevar el abuso más allá, [132] mientras que en su autobiografía, Mae recordó que Heather "se vio bastante afectada por todo esto. Incluso más que yo". [133] Sigue habiendo una fuerte sospecha de que, en 1985 o 1986, Heather se había visto obligada a tener relaciones sexuales con su padre, [134] ya que a mediados de los años 1980, desarrolló síntomas clásicos de la angustia que sienten las víctimas de abuso infantil: estos incluían hábitos de morderse las uñas hasta que sangraban; [135] beber alcohol; de mirar con cautela a su padre con el rabillo del ojo dondequiera que estuviera sentada o de pie; expresar fragilidad nerviosa siempre que estaba en presencia de hombres; Su sueño era interrumpido repetidamente por pesadillas y se movía constantemente de un lado a otro mientras estaba sentada en cualquier silla. [136] Este comportamiento angustioso llevó a Fred y Rose a sospechar que Heather tenía inclinaciones lésbicas , y también resultó en que se convirtiera en el blanco de burlas cada vez mayores de su padre (a quien nunca le había gustado especialmente Heather) de que era "fea" y una "perra". En las ocasiones en que Heather se quejaba de los abusos a su madre, Rose simplemente se reía de su angustia. [129]
Heather también expresó a Mae y Stephen su deseo de huir de casa y vivir un estilo de vida nómada en el bosque de Dean , y no volver a ver a ningún ser humano. [137]
Heather se quejó con sus amigos sobre el abuso que ella y sus hermanos sufrieron, y varios de ellos notaron sus signos externos de angustia psicológica . También se sabe que el personal de la escuela secundaria Hucclecote , a la que asistieron Heather y sus hermanos, expresó su preocupación por el motivo por el cual Heather, una alumna estudiosa y obediente, se negó a obedecer las órdenes de cambiarse de ropa o ducharse después de las actividades deportivas. En una ocasión, la obligaron a ducharse, lo que provocó que sus compañeros y el personal notaran que sus brazos, piernas y torso estaban cubiertos de ronchas y moretones en varias etapas de curación. [138] Heather intentó excusar estas lesiones diciendo que se las había hecho en peleas con sus hermanos, pero le confió a un amigo cercano que se las habían infligido sus padres, y agregó que su madre la consideraba una "pequeña perra" que merecía sus palizas. [139]
A mediados de los años 1980, los rumores sobre la vida sexual de Rose habían llegado a oídos de varios compañeros de clase de los niños, y aunque a los niños West se les había ordenado que nunca divulgaran detalles de su vida familiar a sus compañeros, Heather les confió a sus amigos que muchos de esos rumores eran ciertos. El padre de uno de estos compañeros de clase era amigo de los West; por ello, Fred y Rose pronto se enteraron de que Heather había divulgado detalles de su vida familiar (incluidos detalles de la promiscuidad de su madre) a sus compañeros de clase. Fred estaba tan preocupado por estas revelaciones que comenzó a acompañar a Heather a la escuela y de regreso a casa. [88]
Después de que Heather dejara la escuela en 1986, solicitó numerosos trabajos en un intento de salir de Cromwell Street. En junio del año siguiente, había depositado sus esperanzas en escapar de la casa familiar mediante la obtención de un trabajo como limpiadora de chalets en un campamento de vacaciones en la ciudad costera de Torquay ; recibió la notificación de que su solicitud había sido rechazada el 18 de junio de 1987. En respuesta, se derrumbó en lágrimas delante de sus hermanos Mae y Stephen. Esa misma noche, toda su familia escuchó a Heather sollozar en voz alta mientras intentaba dormir, [140] y, según Mae, "lloró toda la noche". A la mañana siguiente, el 19 de junio, [141] Heather "volvió a ser la misma de siempre, luciendo miserable, mordiéndose las uñas y sentada en el sofá rebotando de un lado a otro mientras se sentaba" cuando sus hermanos salieron de la casa para ir a la escuela. [59]
Cuando los hermanos de Heather regresaron a casa, se les informó que Heather se había ido para aceptar el trabajo que le habían negado anteriormente en Torquay (una historia que los West también relataron a otros miembros de la familia); sin embargo, Rose le dijo a un vecino que preguntó que ella y Heather habían tenido una "pelea terrible", y que Heather se había escapado de casa. Más tarde, para responder a las preguntas de sus hijos sobre por qué Heather no se comunicó ni visitó a sus hermanos, los padres afirmaron que Heather se había fugado con una amante lesbiana. Cuando Mae y Stephen sugirieron que denunciaran la desaparición de Heather a la policía, Fred cambió su historia una vez más, diciendo que no sería prudente iniciar una búsqueda de Heather ya que estaba involucrada en un fraude con tarjetas de crédito . [142] En más de una ocasión, Fred y Rose persuadieron a un conocido desconocido para que fingiera una llamada telefónica de Heather a sus padres. [143]
En los años posteriores a la desaparición de Heather, Fred ocasionalmente amenazaba en broma a los niños con que "terminarían bajo el patio como Heather" si se portaban mal o divulgaban el maltrato que sufrían a alguien fuera de la casa. Con la aprobación de Rose, más tarde construyó una parrilla justo enfrente de donde habían enterrado a Heather y colocó una mesa de pino sobre su tumba para que los niños de la familia se sentaran cada vez que los West celebraban reuniones familiares en su jardín. [135]
La desaparición de Heather, los cambios constantes de las versiones de Fred y Rose sobre el paradero de su hija, además de sus alusiones a un crimen, llevaron finalmente a la policía a investigar el paradero de Heather. Estas investigaciones culminaron con la emisión de una orden de registro para excavar el jardín de los West en febrero de 1994. [144] [145]
En mayo de 1992, Fred le pidió a su hija de 13 años, Louise, que llevara algunas botellas a una habitación en el primer piso de su casa. Rose no estaba presente en la casa en ese momento. Poco después, los hermanos de la niña la oyeron gritar: "¡No, no lo hagas!". Más tarde, Fred regresó al piso de abajo. Sus hermanos encontraron a Louise retorciéndose de dolor, sollozando porque su padre la había violado y sodomizado , en un momento dado estrangulándola parcialmente. [146] Cuando Rose regresó a casa, Louise le confió a su madre que Fred la había violado; Rose respondió: "Bueno, te lo estabas buscando". Durante las semanas siguientes, Louise fue violada en tres ocasiones más, y Rose presenció personalmente una de estas violaciones antes de seguir a su hija angustiada y sangrante al baño y preguntarle a la niña: "Bueno, ¿qué esperabas?" . [147] Fred también filmó una de estas violaciones. Varias semanas después, Louise reunió el coraje para confiarle a una amiga cercana lo que había hecho su padre; Esta amiga le contó a su madre lo ocurrido el 4 de agosto. En respuesta, la madre de la amiga informó anónimamente a la policía.
El 6 de agosto de 1992, la policía registró la casa de los West con el pretexto de buscar objetos robados. Aunque se descubrieron numerosos objetos de parafernalia sexual, incluidos 99 vídeos pornográficos tanto de fabricación casera como comerciales, la policía no encontró el vídeo que mostraba la violación de la hija de Fred. La niña de 13 años hizo una declaración completa a través de un abogado especialmente capacitado , describiendo las acciones de su padre, el hecho de que el abuso sexual había comenzado cuando tenía 11 años y que su madre había sido indiferente a su situación. Todos los niños de la casa fueron colocados en hogares de acogida al día siguiente. [40] Los exámenes médicos revelaron evidencia de abuso físico y sexual. [n 5]
Los niños West también revelaron que su madre había infligido la mayor parte del abuso físico y que su padre decía con frecuencia que si le contaban a alguien lo que sucedía en la casa, serían "enterrados bajo el patio" como su hermana Heather. [148]
La policía inició una investigación a gran escala, que finalmente llevó a Fred a ser acusado de tres cargos de violación y uno de sodomía , con Rose como cómplice. También fue acusada de crueldad infantil , incitar a su marido a tener relaciones sexuales con su hija, [149] y obstruir a la policía . Los West fueron interrogados sobre el paradero de su hija mayor, y aunque Fred afirmó que Heather estaba "viva y bien" y se mantenía a sí misma mediante la prostitución, Rose afirmó inicialmente no tener conocimiento del paradero de Heather, o por qué se había ido de casa. Afirmó el 11 de agosto que podía "recordar ahora" que su hija se había ido de casa por su propia persuasión debido a las preocupaciones de Rose de que sus otros hijos pudieran descubrir las supuestas inclinaciones lésbicas de Heather. Rose luego agregó que también le había dado a su hija £ 600 para incentivarla a dejar el hogar, antes de afirmar además haber mantenido contacto telefónico esporádico con su hija a lo largo de los años. Al día siguiente, a Rose se le concedió la libertad bajo fianza con la condición de que no mantuviera contacto con sus hijos, su hijastra o su marido antes de su próximo juicio. [150]
Mientras Fred esperaba el juicio, fue puesto en prisión preventiva en Birmingham . Al enterarse de que su padre había negado haber cometido ningún delito, Anna Marie también se puso en contacto con la policía para ofrecer una declaración completa que detallara sus experiencias de niña. En una declaración dada a la detective Hazel Savage, Anna Marie relató el extenso abuso físico, mental y sexual que había sufrido de niña a manos de su padre y su madrastra, antes de aceptar testificar contra ambos padres en su próximo juicio. Anna Marie también agregó que, durante varios años, había intentado sin éxito localizar a su madre Rena y a sus medias hermanas Charmaine y Heather. Otras indagaciones realizadas con el marido de Anna Marie, Chris Davis, revelaron que Heather le había confiado lo infeliz que era poco antes de su desaparición y su deseo de irse de casa. Davis explicó que, aunque Heather no había divulgado ningún detalle sobre el abuso sexual que había sufrido, él estaba tan preocupado por su bienestar que se había ofrecido a confrontar a sus padres, y Heather lo había disuadido de hacerlo, diciendo bruscamente: "Por el amor de Dios, no lo hagas, ¡porque nos matarán a los dos!". Davis luego sugirió que tal vez quisieran hablar con Heather para obtener más detalles de su abuso. [151]
En sus esfuerzos por reunir más pruebas, la policía y los servicios sociales también hablaron con Mae, quien, tras haber hablado con su hermana de 13 años y enterarse de que Louise no quería que se acusara a su padre, inicialmente negó haber sufrido ningún tipo de abuso sexual durante su adolescencia. [152] La policía centró entonces su atención en localizar a Heather en un esfuerzo por corroborar las denuncias de abuso sexual de Anna Marie, pero las consultas realizadas al Departamento de Hacienda y al de Seguridad Social no arrojaron ningún registro que confirmara que estuviera viva. Dos meses después, los servicios sociales de Gloucester también se pusieron en contacto con la policía para subrayar su preocupación por el paradero de Heather. [153]
Este caso contra los West se vino abajo cuando Anna Marie y su media hermana Louise, de 13 años, se negaron a testificar en el juicio el 7 de junio de 1993, y la víctima de violación infantil expresó su deseo de regresar con su familia, mientras que Anna Marie decidió retirar su declaración porque notó la miseria de sus hermanos menores y su temor a la venganza de Rose. [154] Poco después, Anna Marie habló más con el agente Savage, enfatizando además que su madre Rena y su media hermana Charmaine también estaban desaparecidas. [55]
Aunque los West fueron absueltos de todos los cargos, todos sus hijos menores permanecieron en hogares de acogida, aunque se les permitió visitar a Cromwell Street bajo supervisión. A pesar de que los West afirmaron a los pocos familiares de los que no estaban ya distanciados en 1993 que los cargos habían sido inventados por la policía, casi todos los miembros restantes de su familia cortaron el contacto con ellos. [155] Mientras tanto, la policía continuó investigando la desaparición de Heather, y señaló que no existían registros que indicaran que todavía estuviera viva. Cuando le preguntaron a Anna Marie sobre la "broma familiar" coloquial sobre que Heather estaba enterrada debajo del patio, confirmó que la única vez que había escuchado a su padre recitar esta afirmación, inmediatamente se había echado a reír, lo que la llevó a negarse a tomarla en serio. [156]
Al rastrear la historia de Fred, la policía también descubrió que, aunque Rena y Charmaine habían desaparecido en 1971, nunca se había presentado una denuncia por desaparición de ninguna de ellas. La agente Savage y sus colegas estaban convencidos de que Heather estaba muerta y de que la reiterada declaración de Fred a sus hijos de que su cuerpo yacía debajo del patio familiar podría ser cierta. El 23 de febrero de 1994, la policía de Gloucester solicitó con éxito una orden de registro que autorizaba el registro del número 25 de Cromwell Street para localizar los restos de Heather. [157]
Cuando la policía visitó la dirección el 24 de febrero y le mostró la orden judicial a Rose, ella se puso pálida, antes de ponerse histérica y gritar por encima del hombro a su hijo mayor, Stephen, "¡Llamen a Fred!" [158] Rose se volvió contradictoria en su interrogatorio informal sobre las circunstancias que rodearon la desaparición de Heather. Cuando le recordaron estas contradicciones, se puso angustiada y abusiva, gritando a los oficiales: "¡No puedo recordarlo, joder! ¡Hace mucho tiempo! ¿Qué creen que soy? ¿Un maldito ordenador?" [159]
Fred estaba trabajando en Stroud en ese momento; al enterarse de las intenciones de la policía, le aseguró a Stephen que volvería a casa de inmediato. Cuando Fred llegó tres horas después, informó a su familia de su intención de ofrecer voluntariamente una declaración como testigo a la policía sobre el paradero de su hija. [160] A pesar de la insistencia de Fred en esta declaración de que Heather había estado "viva y bien", aunque involucrada en un cártel de drogas , y que las afirmaciones que él y su esposa habían hecho sobre que Heather estaba enterrada debajo del patio familiar eran simplemente "tonterías", la policía no se calmó. En respuesta, Fred cambió abruptamente de táctica, alegando que simplemente le guardaban rencor debido a su absolución en 1993 de la violación de su hija. [160]
Esa tarde, cuando el equipo de búsqueda había abandonado sus instalaciones y un oficial uniformado permaneció en Cromwell Street para proteger el lugar de la excavación , Mae y Stephen observaron a sus padres hablando en voz baja mientras miraban repetidamente hacia el jardín desde la ventana de su cocina. [161]
A primera hora de la mañana siguiente, cuando su hijo Stephen se disponía a salir para trabajar, Fred le informó: «Mira, hijo, cuida de mamá y vende la casa [...] He hecho algo muy malo. Quiero que vayas a los periódicos y ganes todo el dinero que puedas». [160] Poco después, la policía volvió a Cromwell Street para continuar la búsqueda del cuerpo de Heather. A su llegada, Fred manifestó su deseo de ser arrestado por el asesinato de Heather y de ser llevado a la comisaría de policía de Bearland para que hiciera una confesión completa; entonces fue arrestado y recibió una advertencia formal . [159]
A las 11:15 de esa mañana, Fred admitió formalmente ante la policía que efectivamente había matado a su hija, aunque en un acto de homicidio involuntario . Confesó haber estrangulado a Heather en un ataque de ira y luego desmembrado su cuerpo en el baño de la planta baja con un pesado cuchillo de sierra que normalmente usaba para cortar trozos de carne congelada. Sus restos habían sido almacenados en un cubo de basura mientras esperaba una oportunidad para cavar su tumba. Fred insistió en que su esposa no tenía conocimiento del asesinato de su hija, alegando que había cometido este asesinato mientras Rose estaba preocupada por uno de sus clientes, y agregó que el hecho de que el equipo de búsqueda aún no hubiera desenterrado los restos de Heather se debía a que habían estado excavando la sección equivocada de su jardín. Luego se ofreció como voluntario para acompañar a la policía a la casa para determinar la ubicación precisa del cuerpo de Heather. [162] Al recibir esta confesión, el abogado de Fred, Howard Ogden, y Janet Leach , su adulta designada , [163] informaron a Mae y Stephen que su padre había confesado el asesinato de su hermana. En respuesta, Stephen se desplomó contra una pared y comenzó a sollozar; Mae entró en estado de shock , antes de tartamudear que su padre no había asesinado a su hermana. [134]
Al día siguiente (26 de febrero), la policía comenzó a excavar la sección del jardín en Cromwell Street donde Fred indicó que había enterrado el cuerpo de su hija. Poco después de las 4 pm, la policía encontró un fémur humano que sobresalía de una sección del jardín en la que Fred había insistido que la policía no tenía que mirar. Al excavar la sección del jardín donde Fred había indicado que había enterrado el cuerpo de su hija, los investigadores descubrieron una masa de restos humanos desordenados envueltos en los restos de una bolsa de basura y entrelazados con dos trozos de cuerda. Estos restos desmembrados fueron llevados a la sede de la policía para un examen más detallado, donde se determinó que eran los de una mujer joven, a la que le faltaban una rótula y varias falanges. [164] Las uñas de la fallecida fueron descubiertas en una pila, lo que sugiere que pueden haber sido arrancadas de sus dedos como medio de tortura. Varias horas después, el cuerpo fue identificado a través de registros dentales como el de Heather West. [165]
Esa tarde, tras haber sido acusado formalmente del asesinato de su hija y haber sido interrogado sobre por qué la policía también había descubierto un tercer fémur, Fred confesó que había dos conjuntos más de restos humanos en su jardín y aceptó regresar a Cromwell Street para revelar la ubicación de ambas tumbas; una de las cuales nombró como Shirley Robinson, a quien describió como una ex inquilina y lesbiana que había estado muy embarazada de su hijo en el momento de su asesinato en 1978; [124] la otra víctima la describió (incorrectamente) como "la compañera de Shirley", pero no pudo o no quiso dar más detalles sobre su identidad. Ambos conjuntos de restos fueron descubiertos el 28 de febrero y Fred fue acusado de ambos asesinatos dos días después. [166] [167]
Tras descubrir tres conjuntos de restos humanos en el jardín, se tomó la decisión de registrar a fondo toda la propiedad. Rose fue trasladada a una casa segura en la cercana ciudad de Dursley mientras la policía comenzaba su búsqueda en el número 25 de Cromwell Street. Informado de este hecho, y con las entrevistas formales realizadas por el equipo de investigación que duraban hasta 16 horas cada día e incluían un interrogatorio persistente sobre el paradero de su primera esposa Rena y su hijastra Charmaine, [167] Fred autorizó a su abogado a pasar una nota que había escrito al líder de la investigación del asesinato: el superintendente John Bennett de la policía de Gloucestershire. Esta nota, fechada el 4 de marzo, decía: "Yo, Frederick West, autorizo a mi abogado, Howard Ogden, a informar al superintendente Bennett que deseo admitir otros (aproximadamente) nueve asesinatos, expresamente Charmaine, Rena, Lynda Gough y otros que deben ser identificados. F. West". [168]
Cuando se le preguntó más sobre sus afirmaciones, Fred explicó con calma que había otros cinco cuerpos enterrados en su sótano y un sexto cuerpo debajo del baño de la planta baja. La mayoría de estas víctimas, afirmó Fred, habían sido autoestopistas o chicas que había asesinado en la década de 1970 después de recogerlas en paradas de autobús. Inicialmente, Fred afirmó que estas seis víctimas habían sido asesinadas cuando amenazaron con informar a Rose de su infidelidad con mujeres, y que había transportado sus cuerpos a Cromwell Street para abusar de ellos, desmembrarlos y luego enterrarlos en fosas poco profundas. El desmembramiento, afirmó Fred, había facilitado el enterramiento de los restos en fosas cúbicas poco profundas, y aceptó regresar a Cromwell Street para indicar con precisión dónde había enterrado a cada víctima. [169]
Entre el 5 y el 8 de marzo, la policía encontró otros seis cadáveres de mujeres jóvenes en el número 25 de Cromwell Street. Cada víctima había sido mutilada extensamente y cada cuerpo mostraba evidencia de haber sido sometido a abusos sexuales extremos antes del acto del asesinato. Por ejemplo, el tercer conjunto de restos descubierto en el sótano se encontró con un trozo de tela envuelto alrededor del cráneo, y un óvalo de cinta adhesiva de 16 pulgadas (41 cm) de circunferencia encontrado con los restos probablemente había sido utilizado para amordazar a esta víctima, cuyos tobillos y muñecas también estaban atados con una gran sección de cuerda. [170] También se encontró en esta tumba un gran cuchillo dentado. El segundo conjunto de restos se encontró con una sección de tubo retorcido en forma de U junto a sus extremidades amputadas, y su cráneo fue encontrado envuelto en cinta adhesiva que había sido envuelta alrededor de la sección donde había estado su cara 11 o 12 veces, con un tubo de plástico estrecho insertado donde habían estado las fosas nasales en un esfuerzo por permitirle respirar antes de su asesinato. [171] A cada conjunto de restos le faltaban numerosos huesos, en particular falanges; cuando se le preguntó, Fred se negó a divulgar el paradero de los huesos faltantes en cada conjunto de restos, o el motivo de su ausencia. [172]
A pesar de la insistencia de Fred en que su esposa no tenía conocimiento de ninguno de los asesinatos, [173] los investigadores sospecharon lo contrario. Rose fue arrestada el 20 de abril de 1994, inicialmente por delitos relacionados con la violación de una niña de 11 años y la agresión física a un niño de ocho años, ambos cargos que databan de mediados de la década de 1970. Al día siguiente, se le negó la libertad bajo fianza y fue trasladada a la prisión de Pucklechurch para ser recluida en el ala de máxima seguridad. Allí, fue interrogada más de cerca sobre los asesinatos, en particular los de su hija Heather y Lynda Gough, y el 25 de abril fue acusada formalmente del asesinato de Gough. [174]
El 6 de mayo, Fred y Rose fueron acusados conjuntamente de cinco cargos de asesinato, y Rose simplemente respondió: "Soy inocente" al escuchar cada cargo formal, una respuesta que resultó ser un tema recurrente en cada una de las 46 entrevistas que los investigadores realizaron con Rose antes de su juicio. [172]
Además de los asesinatos de las víctimas exhumadas de Cromwell Street, Fred había confesado los asesinatos de su primera esposa y su hijastra, y conocer la ubicación de los restos de Anne McFall (aunque siempre negó haberla matado). Fred aceptó identificar cada lugar de enterramiento, y los restos fueron desenterrados entre el 10 de abril y el 7 de junio. [162] Luego fue transferido a la prisión HM de Birmingham , donde una estricta vigilancia anti-suicidio exigía que su celda fuera revisada cada 15 minutos. [175]
Fred y Rose West fueron llevados ante un tribunal de magistrados en Gloucester el 30 de junio de 1994; él fue acusado de 12 asesinatos y ella de nueve. [176] Esta fue la primera vez que la pareja se vio desde el arresto de Fred en febrero. Antes de escuchar los cargos formales en su contra, Fred se inclinó hacia su esposa y colocó suavemente su mano sobre su hombro; en respuesta, Rose, habiendo ignorado la presencia de su esposo, visiblemente hizo una mueca de incomodidad. Ambos fueron puestos en prisión preventiva . [177]
Cuando la policía intentó sacar a Fred de la audiencia, él se resistió a sus esfuerzos y nuevamente intentó moverse hacia Rose, quien nuevamente hizo una mueca de dolor e intentó soltarse de su agarre. [178]
Inmediatamente después de esta comparecencia ante el tribunal, Fred fue arrestado nuevamente bajo sospecha de asesinar a Anne McFall, cuyo cuerpo había sido encontrado el 7 de junio pero no había sido identificado oficialmente hasta esa fecha; fue acusado formalmente del asesinato de McFall el 3 de julio, compareciendo ante el tribunal a la mañana siguiente. [179]
Durante los meses posteriores a su arresto, Fred se vio cada vez más deprimido, ya que permaneció en prisión preventiva en la prisión de Birmingham. La situación empeoró después de que Rose lo rechazara públicamente en el Tribunal de Magistrados de Gloucester el 30 de junio, se negara a responder a las cartas que le enviaba y se filtraran a la prensa informes en los que ella (Rose) había asumido el papel de una madre afligida que había perdido a una hija y a una hijastra a manos de su marido y en los que declaraba tanto su inocencia del asesinato como su odio hacia él. [180]
Fred le rogó a Stephen y Anna Marie (los únicos hijos que visitaron a su padre mientras estaba en prisión preventiva) que le transmitieran a Rose que la amaba, pero Rose nunca reconoció estas propuestas. [n 6] En respuesta, Fred retiró sus confesiones anteriores de haber actuado solo en los asesinatos y, en cambio, acusó a su esposa de una culpabilidad casi total en todos los asesinatos de los que había sido acusado, excluyendo el de Anne McFall, que afirmó que había sido cometido por su primera esposa. [37]
Para Rose West, Steve y Mae,
Bueno, Rose, tu cumpleaños es el 29 de noviembre de 1994 y tendrás 41 años y seguirás siendo hermosa y adorable y te amo. Siempre estaremos enamorados.
Lo más maravilloso de mi vida fue cuando te conocí. Nuestro amor es especial para nosotras. Así que, amor, cumple las promesas que me hiciste. Tú sabes cuáles son. El lugar que ocuparemos para siempre depende de ti. Las dos amábamos a Heather. Me encantaría que Charmaine estuviera con Heather y Rena.
Siempre serás la señora West, en todo el mundo. Eso es importante para mí y para ti.
No te he traído ningún regalo, pero lo único que tengo es mi vida. Te la daré, mi amor. Cuando estés lista, ven a mí. Te estaré esperando.
—Nota de suicidio de Fred West [182]
Habiéndose relajado la estricta vigilancia inicial para evitar el suicidio, [183] el 1 de enero de 1995 Fred West se asfixió [184] en su celda enrollándose alrededor del cuello una cuerda improvisada que había construido con una manta y etiquetas que había robado de bolsas de lavandería de la prisión [185] , atando luego este dispositivo a la manija de una puerta y al tirador de una ventana y arrodillándose. [185]
Al pie de la nota de suicidio encontrada en su celda había un dibujo de una lápida, en cuyo interior estaba escrito: “En memoria de Fred West. Rose West. Descansa en paz donde ninguna sombra cae. En perfecta paz espera a Rose, su esposa”. [182]
En las actuaciones previas al juicio celebradas en febrero, Rose se declaró inocente de diez cargos de asesinato (el asesinato de Charmaine West se había añadido a los nueve originales tras el suicidio de Fred, y dos cargos de violación y agresión indecente a niñas habían sido retirados con vistas a volver a presentarse más tarde), aunque su abogado admitió que las pruebas circunstanciales indicaban la voluntad de Rose de someter a niñas a abusos físicos y sexuales sádicos. [186] [187] Su juicio en el Tribunal de la Corona de Winchester comenzó el 3 de octubre de 1995. Fue juzgada ante el juez Mantell . [188]
Una decisión temprana e importante del juez fue admitir el testimonio relacionado con el maltrato sexual de tres mujeres por parte de Fred y Rose, aceptando el argumento de la fiscalía de que establecía un patrón de comportamiento repetido en los asesinatos. [189]
En su declaración de apertura , el fiscal Brian Leveson retrató a los West como asesinos sádicos obsesionados con el sexo, calificando los cuerpos descubiertos en Cromwell Street y Midland Road como "secretos más terribles de lo que las palabras pueden expresar ... Los últimos momentos [de las víctimas] en la Tierra fueron como objetos de la depravación de esta mujer y su esposo". [190] Señaló que Fred estaba encarcelado cuando Charmaine West fue asesinada; afirmó que los West habían aprendido de su error al permitir que Caroline Owens viviera (ellos "nunca volverían a ser tan confiados"); [190] y dijo que la mordaza de la víctima Thérèse Siegenthaler tenía un toque "femenino": una bufanda atada con un lazo. [191] Prometió demostrar el carácter controlador y sexualmente sádico de Rose y sus esfuerzos por desviar las sospechas sobre la desaparición de sus víctimas. [192]
Entre los testigos de la acusación se encontraban inquilinos de Cromwell Street; familiares de las víctimas; la madre de Rose, Daisy, y su hermana Glenys; y víctimas supervivientes, entre ellas Anna Marie West, Kathryn Halliday (una antigua amante de los West), Caroline Owens y una tal "Miss A" (que había sido agredida sexualmente a los 14 años por Fred y Rose en 1977, y que describió a Rose como la perpetradora más agresiva de las dos). [193] Los vecinos describieron la desaparición de Charmaine en 1971 mientras Fred estaba encarcelado y la indiferencia casual de Rose ante la desaparición de Heather. [194]
El abogado de Rosemary, Richard Ferguson , intentó desacreditar a los testigos de la acusación alegando que habían explotado económicamente su conexión con el caso o que estaban motivados por rencores. Owens, aunque admitió haber recibido 20.000 libras por su historia, describió su extrema culpabilidad como superviviente : "Sólo quiero que se haga justicia para las chicas que no lo lograron. Siento que fue culpa mía". [195]
Ferguson destacó que Fred, antes de conocer a Rose, había cometido al menos un asesinato sorprendentemente similar a los que se discuten en el presente juicio, y que el caso de la fiscalía era en gran medida circunstancial. Sostuvo que Rose desconocía el alcance del sadismo de Fred e instó al jurado a no dejarse perjudicar por su promiscuidad y su actitud dominante. [196]
En contra del consejo de su abogado, la propia Rose testificó; a veces se mostraba taciturna y llorosa, a veces optimista y divertida. Lloró mientras se describía como una víctima de abuso infantil y violación que se casó ingenuamente con un hombre violento y dominante, pero bromeó sobre cuestiones como el hecho de que "siempre estaba embarazada" [197] y se rió mientras describía las "gafas de abuelo" de una víctima [197] . También afirmó que nunca había conocido a seis de las víctimas enterradas en Cromwell Street y que recordaba muy poco de su agresión a Caroline Owens. Cuando le mostraron fotografías de las víctimas enterradas en el sótano y de la víctima Alison Chambers y Brian Leveson le preguntó si reconocía alguna de sus caras, la cara de Rose se puso roja y tartamudeó repetidamente mientras respondía: "No, señor". [198]
Cuando se le preguntó sobre su vida en Cromwell Street, Rose afirmó que ella y Fred habían vivido vidas separadas, lo que era incoherente con el testimonio anterior de testigos que habían visitado o se habían alojado en su domicilio. [199] En referencia a su relación con su hija mayor, Rose admitió que sus relaciones con Heather eran tensas, antes de afirmar ante el tribunal que su hija era lesbiana y había abusado física y psicológicamente de sus hermanos. A pesar de estas acusaciones, Rose afirmó que había amado a su hija y que no tenía conocimiento de su asesinato. Cuando se le preguntó más sobre las explicaciones contradictorias que ella y su esposo habían dado sobre la desaparición de Heather, Rose afirmó que estas discrepancias se habían derivado de conversaciones telefónicas que había tenido con Heather después de que ella se fuera de casa. [66]
La defensa convocó a una serie de mujeres que afirmaron haber sido atacadas o agredidas por un solo hombre cuya descripción física coincidía con la de Fred West entre 1966 y 1975. Cada una de estas siete mujeres testificó que habían reconocido a su agresor como Fred West cuando su fotografía apareció en los medios en 1994. La intención de este testimonio era demostrar al jurado que Fred era capaz de secuestrar, agredir o intentar atacar a mujeres sin Rose, algo que la fiscalía nunca había cuestionado. Los recuerdos físicos de varias de estas mujeres variaban enormemente. [200]
El último testigo que testificó en el juicio de Rose fue la adulta designada por Fred, Janet Leach, a quien la fiscalía había llamado a testificar el 7 de noviembre para refutar las grabaciones de la confesión de Fred que se habían reproducido en el tribunal el 3 de noviembre y en las que había subrayado que Rose "no sabía nada en absoluto" sobre ninguno de los asesinatos. [201] Leach testificó que a través de este papel, Fred había comenzado gradualmente a verla como una confidente y le había confiado que la noche anterior a su arresto el 25 de febrero, él y Rose habían formado un pacto por el cual él asumiría la plena responsabilidad de todos los asesinatos, muchos de los cuales le había descrito en privado como "algunos de los errores de Rose". Había divulgado además que Rose había asesinado a Charmaine mientras él estaba encarcelado, y también había asesinado a Shirley Robinson. Fred también había confesado que había desmembrado a las víctimas y que Rose había participado en la mutilación y desmembramiento de Shirley Robinson, habiendo extraído personalmente el hijo no nacido de Robinson de su vientre después de su muerte. En referencia a los ocho asesinatos restantes por los que Rose fue acusada, Leach testificó que Fred había confesado que Rose había "desempeñado un papel importante" en estos asesinatos. [202]
Durante el interrogatorio, Leach admitió ante Richard Ferguson que había mentido bajo juramento sobre haber vendido su historia a un periódico nacional por 100.000 libras, aunque se mantuvo firme en cuanto a la sinceridad de su testimonio. Mientras prestaba su testimonio, Leach se desmayó y el juicio se aplazó durante seis días. Regresó para completar su interrogatorio el 13 de noviembre. [203]
Después de siete semanas de pruebas, el juez instruyó al jurado, enfatizando que la evidencia circunstancial puede ser suficiente para una declaración de culpabilidad, y que si dos personas participan en un asesinato, la ley las considera igualmente culpables independientemente de cuál de ellas haya cometido el hecho. [204] El 21 y 22 de noviembre, el jurado emitió veredictos de culpabilidad unánimes para los diez asesinatos. [205] [206] Calificando sus crímenes de "atroces y depravados", [207] el juez Mantell condenó a Rosemary a cadena perpetua, enfatizando que nunca debería ser puesta en libertad condicional . [208] Inicialmente, Rose fue encarcelada en HMP Bronzefield como prisionera de categoría A ; [209] luego fue transferida a HM Prison Low Newton antes de, en 2019, ser transferida a HM Prison New Hall , [210] donde continúa protestando su inocencia. [208] [211]
Se sabe que Fred y Rose West cometieron al menos 12 asesinatos entre 1967 y 1987; muchos investigadores, autores y periodistas que han estudiado el caso creen que hay otras víctimas cuyos cuerpos nunca han sido encontrados. [212] Antes de su suicidio, la policía había grabado más de 108 horas de entrevistas con Fred, tanto cuando afirmó haber actuado solo en la comisión de los asesinatos como cuando intentó retratar a Rose como la participante más culpable. En varias ocasiones, Fred hizo insinuaciones crípticas de que había asesinado a varias otras niñas, pero se negó a divulgar más información más allá de que había asesinado a Mary Bastholm, de 15 años, en 1968 y enterrado el cuerpo en tierras de cultivo cerca de Bishop's Cleeve. También afirmó haber matado a una víctima mientras trabajaba en un proyecto de construcción en Birmingham, y que otros cuerpos habían sido enterrados en Escocia y Herefordshire. [213] [n 7]
"Me dijo: '¿Recuerdas haberme ayudado a cavar esos agujeros en el jardín cuando eras niña?'. Le dije que no lo recordaba, pero él me dijo: 'Lo hicimos juntos, ¿sabes?'. Luego añadió: 'Ahí es donde encontraron a las niñas, en los mismos agujeros'".
Stephen West, relatando una admisión que hizo mientras su padre estaba en prisión preventiva en la prisión HM de Birmingham , en 1994. [215]
Fred afirmó a su adulto correspondiente que había hasta 20 víctimas más que él y su esposa habían matado, "no en un solo lugar sino repartidas por todos lados", [216] y que tenía la intención de revelar la ubicación de un cuerpo por año a los investigadores. [217]
Durante su detención, Fred admitió varias cosas sobre el destino de las víctimas enterradas en Cromwell Street a su hijo Stephen. Gran parte de esta información estaba inconexa o se contaba a través de un tercero ; Fred afirmó que había torturado extensamente a las víctimas antes de su asesinato, pero que no las había violado, sino que había participado en actos de necrofilia con sus cuerpos en el momento de la muerte o poco después. [218] También afirmó que la razón por la que faltaban muchos huesos de las falanges de los cuerpos de las víctimas era porque la extracción de los dedos de las manos y de los pies había sido una de las formas de tortura que habían sufrido las víctimas, junto con otros métodos de tortura que incluían la extracción de las uñas, [219] actos de mutilación y el apagar cigarrillos sobre sus cuerpos. Además, la ubicación de casi todos los lugares de enterramiento de las víctimas, tanto los descubiertos como los no descubiertos, era simbólica para Fred, ya que cada uno había sido enterrado en el lugar en el que había vivido o trabajado en el momento del asesinato de la víctima o muy cerca de él. [220]
Notas al pie
La policía cree firmemente que los West fueron responsables de otros asesinatos y desapariciones sin resolver. Creen que cometieron diez asesinatos entre 1971 y 1979, al menos siete de los cuales fueron con fines sexuales. Tras la oleada de asesinatos entre 1973 y 1975, no se sabe que Fred y Rose hayan cometido ningún otro asesinato hasta 1978. Cometieron un asesinato más en 1979, seguido de una pausa de ocho años hasta que asesinaron a su hija en 1987. La policía no sabe de ningún otro asesinato que cometieran antes de su arresto en 1994, aunque Fred confesó haber asesinado a hasta 30 personas, lo que indica que había hasta otras 18 víctimas sin descubrir. [244]
La actitud notablemente relajada y emocionalmente estéril de Fred hacia todos los aspectos de sus crímenes sorprendió a muchos miembros del equipo de investigación. Esto llevó al superintendente John Bennett a buscar la ayuda de un psicólogo criminalista para obtener una opinión experta sobre el estado mental de Fred. Después de analizar la conducta de Fred a lo largo de las extensas entrevistas de 1994, el psicólogo Paul Britton le informó al superintendente Bennett que la actitud indiferente de Fred indicaba que había cometido tantos delitos durante un período tan largo que ahora era indiferente a los actos de tortura, mutilación y asesinato. Britton agregó que, aunque un delincuente de esta naturaleza puede llegar a delinquir con menos frecuencia, es poco probable que deje de matar por completo. [245]
Una teoría que puede explicar la repentina pausa en la frecuencia de sus asesinatos es el hecho de que a mediados de la década de 1970, los West habían comenzado una práctica de hacerse amigos de las adolescentes de los hogares de cuidado cercanos, de muchas de las cuales abusaron sexualmente, y a otras se las alentó a participar en la prostitución dentro de su hogar. [246] Los West establecieron amistades, incluidas varias de sus inquilinas, dispuestas a participar en sus fetiches compartidos, lo que puede haber saciado a la pareja hasta cierto punto. [247]
Caroline Owens, Anna Marie West y otras supervivientes de agresiones sexuales a manos de los West testificaron en el juicio de Rose que ella había sido, con diferencia, la más calculadora, agresiva y controladora de las dos. Owens declaró que, en una fase de su calvario, Fred dijo que habían secuestrado a Owens principalmente para la satisfacción de Rose. [248] Es posible que el creciente tamaño de la familia de Rose, además del hecho de que ella y su marido habían empezado, a mediados de los años 70, a buscar vías para explotar a las niñas de los hogares de acogida, además de adquirir contactos (dispuestos o no) para someterse a sus fetiches, hayan llevado a Fred y Rose a decidir que estas vías de control y dominación eran suficientes para su satisfacción. [249]
Se sabe que cuatro mujeres jóvenes similares en edad y características físicas a las que Fred fue acusado posteriormente de asesinar en Gloucestershire desaparecieron durante el tiempo que Fred vivió en Glasgow; una de las cuales, Margaret McAvoy, Fred conocía a través de su empleo como conductor de un camión de helados. [250] También había alquilado una parcela de jardín adyacente a su casa y que visitaba con frecuencia, aunque solo cultivaba una pequeña sección de esta parcela . A un vecino, Fred le comentó que usaba el resto para "algo especial", sobre lo que se negó a dar más detalles. Gran parte del supuesto cultivo de esta parcela se produjo en las primeras horas de la mañana. [33] La policía no pudo investigar si había más cadáveres enterrados en este lugar, ya que estas parcelas se construyeron en la década de 1970 como una sección de la autopista M8 . [251]
El cuerpo de Fred fue incinerado en Coventry el 29 de marzo de 1995 en un funeral al que asistieron sólo cuatro de sus hijos. En un servicio de cinco minutos, en el que no se cantaron himnos, el reverendo Robert Simpson citó fragmentos del Salmo 23 y luego añadió un solemne recordatorio a los presentes de que debían "recordar también a todos los demás que también han sufrido a causa de estos trágicos acontecimientos". Se cree que sus cenizas fueron esparcidas en el balneario galés de Barry Island , un lugar que había visitado regularmente de niño y de adulto con su familia. [252]
Tras el arresto de sus padres en 1994, los cuatro hijos menores de la familia West (nacidos entre 1978 y 1983) recibieron nuevas identidades para protegerlos de la mala fama de su familia. Todos los niños permanecieron en hogares de acogida. [204]
Los restos de Charmaine y Rena fueron incinerados en Kettering . Por insistencia de Anna Marie West, madre e hija compartieron el mismo ataúd y ninguno de los dolientes debía llevar rosas al servicio. [253]
Dos semanas después de que Anna Marie West diera su testimonio contra su madrastra en 1995, intentó suicidarse. Intentó suicidarse nuevamente en 1999 arrojándose desde un puente al río Severn . [254]
Cuando se le preguntó en el juicio por qué no había hablado contra el continuo abuso físico, emocional y sexual que había sufrido durante siete años antes de huir de casa cuando tenía 15 años, Anna Marie enfatizó que, cuando era niña y adolescente, no había conocido ninguna otra normalidad, y agregó: "[Mi padre y mi madrastra] eran todo lo que tenía". [255]
También se sabe que Stephen West intentó suicidarse en 2002, intentando ahorcarse. [256] En 2004, fue encarcelado durante nueve meses por tener relaciones sexuales ilegales con una niña de 14 años en múltiples ocasiones. [257]
Como resultado directo de su tenacidad en la investigación de los Wests, la agente Hazel Savage fue incluida en la lista anual de honores de Año Nuevo . Al año siguiente, se le concedió un título de miembro de la Orden del Imperio Británico . [258]
La casa de los West en Cromwell Street fue demolida en octubre de 1996, y se destruyeron todos los escombros para disuadir a los posibles cazadores de recuerdos. [259] La prensa se había referido a ella como la "Casa de los Horrores". [2] [171] El lugar fue posteriormente remodelado para convertirlo en un camino público. [260]
El hermano menor de Fred, John, se ahorcó en el garaje de su casa de Gloucester en noviembre de 1996. En el momento de su suicidio, había estado esperando el veredicto del jurado en su juicio por las supuestas violaciones múltiples de su sobrina, Anna Marie, y otra niña menor de edad en Cromwell Street en la década de 1970. [261] [n 9]
En marzo de 1996, Rose anunció su intención de apelar contra su sentencia, alegando que la extensa cobertura de prensa había hecho que el testimonio de los testigos no fuera fiable, que no existían pruebas físicas que atestiguaran que había participado en ninguno de los asesinatos, que las instrucciones finales dadas por el juez al jurado habían sido parciales a favor de la acusación y que se había dado un peso indebido a las pruebas de hechos similares presentadas en su juicio. [204] Esta apelación fue rechazada por el Lord Presidente del Tribunal Supremo , Lord Taylor de Gosforth , quien sostuvo que Rose había recibido un juicio justo y una representación legal eficiente. En julio de 1997, el entonces Ministro del Interior, Jack Straw, sometió a Rose a una pena de cadena perpetua , negándole efectivamente cualquier posibilidad de libertad condicional. [263] Rose anunció de nuevo que apelaría contra su sentencia a través de su abogado Leo Goatley en octubre de 2000; en septiembre de 2001, anunció su intención de abandonar sus apelaciones, afirmando que nunca se sentiría libre incluso si la liberaban. Mantiene su inocencia en cualquiera de los asesinatos. [264] [265]
Los dos hijos biológicos mayores de Rose y su hijastra, Anna Marie, la visitaban en la prisión con regularidad, aunque en 2006 dejó de tener contacto con ellos después de que Mae comenzara a hacerle preguntas sobre su culpabilidad en los asesinatos. Rose justificó su decisión con la siguiente explicación: "Nunca fui madre [en ese entonces] y nunca podría serlo ahora". [266] La única visitante que Rose sigue recibiendo en prisión es Anna Marie, que más tarde cambió su nombre a Anne Marie. [267]
El cuerpo del antiguo amigo y compañero de casa de los West, Terrence Crick, fue encontrado en su coche en el distrito Scarborough de Hackness en enero de 1996. Tenía 48 años. Crick había conocido a Fred mientras vivía en el Lake House Caravan Park en 1969; había denunciado a Fred a las autoridades en varias ocasiones [268] después de que le mostraran instrumentos quirúrgicos que Fred afirmaba haber utilizado para realizar abortos ilegales, e imágenes Polaroid de los genitales de los sujetos que afirmaba haber tomado inmediatamente después de los procedimientos. Crick había informado además a las autoridades de que Fred le había pedido ayuda para encontrar chicas embarazadas a las que realizar abortos. [269]
Crick había creído que la información que había proporcionado a la policía había sido ignorada ya que Fred era un conocido informante de la policía . [270] El estrés y la culpa que Crick había sentido por el hecho de que la información que había proporcionado no había dado lugar a la presentación de cargos aparentemente lo llevaron a quitarse la vida. Una investigación posterior registró un veredicto de suicidio por envenenamiento por monóxido de carbono . [268]
En 2004, uno de los hijos más pequeños de los West, Barry, afirmó haber presenciado el asesinato de su hermana Heather. Según Barry (que tenía siete años en ese momento), Fred y Rose habían sujetado y luego abusado sexual y físicamente de Heather, antes de que Rose le pisoteara la cabeza repetidamente hasta que dejó de moverse. [271]
Barry West se quitó la vida por una presunta sobredosis de drogas en octubre de 2020 a la edad de 40 años. Durante varios años antes de su muerte, se sabe que luchó contra una adicción a las drogas y problemas psiquiátricos como resultado del abuso que presenció y sufrió cuando era niño. [272]
