El mariscal general Jean-de-Dieu Soult , [1] [2] primer duque de Dalmacia ( en francés: [ʒɑ̃dədjø sult] ; 29 de marzo de 1769 - 26 de noviembre de 1851) fue un general y estadista francés. Fue mariscal del Imperio durante las guerras napoleónicas y sirvió tres veces como presidente del Consejo de Ministros (primer ministro) de Francia.
Hijo de un notario rural del sur de Francia, Soult se alistó en el Ejército Real Francés en 1785 y rápidamente ascendió de rango durante la Revolución Francesa . Fue ascendido a general de brigada después de distinguirse en la Batalla de Fleurus en 1794, y en 1799 era general de división. En 1804, Napoleón nombró a Soult uno de sus primeros dieciocho Mariscales del Imperio. Soult jugó un papel clave en muchas de las campañas de Napoleón, más notablemente en la Batalla de Austerlitz , donde su cuerpo lanzó el ataque decisivo que aseguró la victoria francesa. Posteriormente fue creado Duque de Dalmacia y desde 1808, comandó las fuerzas francesas durante la Guerra de la Independencia . A pesar de varias victorias iniciales, por ejemplo en la Batalla de Ocaña , Soult fue finalmente superado y expulsado de España por las fuerzas de la coalición bajo el mando de Arthur Wellesley (más tarde Duque de Wellington). Fue derrotado nuevamente por Wellington en Toulouse en 1814, días después de la primera abdicación de Napoleón. Soult se declaró monárquico después de la Restauración borbónica , pero se unió a Napoleón durante los Cien Días . Fue jefe del Estado Mayor de Napoleón durante la campaña de Waterloo en 1815, donde el emperador sufrió una derrota final.
Tras la segunda restauración, Soult se exilió en Alemania. En 1819 fue llamado de nuevo a Francia y recuperó el favor real, y en 1830 fue nombrado ministro de Guerra tras la Revolución de julio . Soult supervisó las reformas del ejército francés y fue responsable de la creación de la Legión Extranjera Francesa . Bajo el reinado de Luis Felipe , fue tres veces primer ministro francés de 1832 a 1834, casi un año entre 1839 y 1840 y de 1840 a 1847. En 1847, se le concedió el título de Mariscal General de Francia . Soult volvió a declararse republicano tras el derrocamiento de Luis Felipe en la Revolución Francesa de 1848. Murió en 1851.
Soult nació en Saint-Amans-la-Bastide (hoy llamada Saint-Amans-Soult en su honor, cerca de Castres , en el departamento de Tarn ) y recibió su nombre de Juan de Dios . Era hijo de un notario rural llamado Jean Soult (1726-1779) por su matrimonio con Brigitte, hija de Pierre François de Grenier de Lapierre. Era católico . [ cita requerida ]
Se esperaba que Jean-de-Dieu Soult tuviera una prometedora carrera como abogado. Sin embargo, el 16 de abril de 1785, a la edad de dieciséis años, se alistó como soldado raso en el regimiento de Infantería Real , para ayudar económicamente a su madre tras la muerte de su padre. Su hermano menor, Pierre-Benoît Soult , siguió su ejemplo tres años más tarde y también se convertiría en general francés. [ cita requerida ]
Jean Soult luchó en las guerras de la Francia revolucionaria . Su formación superior le permitió ascender al rango de sargento tras seis años de servicio y, en julio de 1791, se convirtió en instructor del primer batallón de voluntarios del Bajo Rin . El 17 de enero de 1792, su coronel lo nombró instructor del primer batallón de voluntarios del Alto Rin , con el rango de segundo teniente . El período de guerra, que comenzó en abril de 1792, le ofreció muchas oportunidades de destacar y ascendió de rango con regularidad. Ayudante mayor el 16 de julio de 1792, capitán el 20 de agosto de 1793, ayudante provisional del Estado Mayor del general Lazare Hoche en el ejército del Mosela el 19 de noviembre de 1793. Participó en la batalla de Kaiserslautern del 28 al 30 de noviembre, lo que permitió la reconquista de Wissembourg y el socorro de Landau . Hoche encomendó a Soult el mando de un cuerpo destacado para tomar el campamento de Marsthal, tarea que fue ejecutada brillantemente. [ cita requerida ]
Del 26 al 29 de diciembre estuvo presente en la segunda batalla de Wissembourg . Fue nombrado jefe del Estado Mayor de la vanguardia el 27 de enero de 1794, comandante provisional del batallón el 7 de febrero de 1794, comandante titular del batallón el 3 de abril y jefe de brigada general adjunto el 14 de mayo. El 19 de marzo de 1794, el ejército del Mosela fue reemplazado por el ejército del Rin bajo el mando del general Jean-Baptiste Jourdan . Este ejército regresó inmediatamente a la campaña. Se libraron dos batallas en Arlon los días 17, 18 y 29 de abril, y luego el 21 de mayo , en las que Soult tomó parte activa. [ cita requerida ]
Después de la batalla de Fleurus de 1794 , en la que se distinguió por su sangre fría, se unió al ejército de Sambre y Mosa el 28 de junio. Soult fue ascendido a general de brigada por los representantes en misión. Durante los siguientes cinco años, Soult estuvo empleado en Alemania bajo las órdenes de los generales Jean-Baptiste Jourdan (veterano de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y futuro mariscal ), Jean Victor Marie Moreau , Jean-Baptiste Kléber y François Lefebvre (también futuro mariscal ). Participó en la batalla de Aldenhoven el 2 de octubre de 1794. Pasó a la división de Jacques Hatry y tomó parte en el asedio de Luxemburgo del 22 de noviembre al 7 de junio de 1795. Tomó parte brillante en las batallas de Altenkirchen el 4 de junio de 1796, de Friedberg el 10 de julio de 1796 y en la batalla de Stockach contra el ejército de Carlos de Austria el 25 de marzo de 1799. El grado de general de división le fue atribuido el 4 de abril de 1799, de manera provisional, y le fue confirmado el 21 de abril siguiente. [ cita requerida ]
Soult pasó al ejército de Helvetia bajo las órdenes del general André Masséna (otro futuro mariscal ). Fue en esta época cuando construyó las bases de su reputación militar, en particular durante la Primera Batalla de Zúrich del 2 al 5 de junio de 1799; luego sometió a los cantones insurgentes, expulsó a los rebeldes al Reuss y los hizo retroceder hasta el valle de Urseren , relevando a Frauenfeld , Altikon y Audelfinden. Obtuvo una citación por orden del día 2 de junio de 1799. El 10 del mismo mes, persiguió, a la cabeza de la 110.ª Demi-Brigada , a los austriacos que ocupaban el Monte Albis. El 22 de septiembre, al cruzar el río Linth , Soult hizo que el enemigo perdiera 4.000 hombres, pero luego se encontró con los rusos que avanzaban sobre Kaltbrunn , obligando a rendirse a un cuerpo de 2.000 hombres, tomó Weesen y empujó al enemigo hacia el lago de Constanza . [ cita requerida ] Obtuvo una importante victoria en la batalla de Linth (25 al 26 de septiembre). Además, tuvo el honor de coordinar las acciones de las divisiones de Gazan y Molitor , que detuvieron el avance del ejército de Suvorov en la batalla de Näfels .
Cuando en 1800 el Primer Cónsul Napoleón Bonaparte encomendó a Masséna la tarea de reorganizar el Ejército de Italia , éste insistió en que Soult fuera su adjunto, dándole el mando del ala derecha. [ cita requerida ]
Soult se distinguió por su participación activa en la defensa del país de Génova . El 6 de abril, en una salida inicial, a la cabeza de varios batallones, se cruzó con el ejército austríaco y relevó al general Gardanne . El enemigo fue rechazado más allá de Piotta , y Soult persiguió al general Suvorov hasta los Alpes, tomando Sassello y regresando a Génova con numerosos prisioneros, cañones y banderas. Durante otra salida, el general atacó al ejército austríaco, atrapando a una división en Monte-Facio. Pero, durante un combate en Montecreto el 13 de abril de 1800, un disparo le destrozó la pierna; yaciendo herido en el campo de batalla, fue asaltado y hecho prisionero, pasando días en agonía en un hospital sucio. Esta experiencia traumatizó a Soult, y nunca volvería a situarse tan adelante en la línea de batalla. [ cita requerida ]
Fue rescatado tras la victoria en Marengo el 14 de junio de 1800. Nombrado comandante militar del Piamonte , entonces en medio de una rebelión, Soult logró sofocar la llamada insurrección de los Barbets. Incluso logró disciplinar a las hordas alborotadoras y utilizarlas a su servicio. Soult recibió entonces el mando de la parte sur del Reino de Nápoles . [ cita requerida ]
Poco antes del Tratado de Amiens , el general Soult regresó a París, donde el Primer Cónsul lo recibió con la más alta distinción. El 5 de marzo de 1802 fue uno de los cuatro generales llamados a comandar la Guardia Consular con el puesto de coronel general. A partir de entonces juró lealtad al nuevo régimen. En agosto de 1803, Soult recibió el mando en jefe del Campo de Boulogne . Soult, un antiguo instructor de instrucción militar, impuso allí una rigurosa disciplina, que aseguró la eficacia de las tropas francesas durante las futuras campañas, y también le valió el apodo de "Bras de Fer" ("Brazo de hierro"). Incluso Napoleón se preguntó si estaba siendo demasiado severo, a lo que Soult respondió: [ cita requerida ]
"Quienes no puedan soportar lo que yo soporto, se quedarán en los depósitos. Quienes puedan, serán aptos para conquistar el mundo."
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En mayo de 1804, Soult fue nombrado uno de los primeros dieciocho mariscales del Imperio . Comandó un cuerpo en el avance sobre Ulm y en Austerlitz dirigió el ataque decisivo al centro aliado.
Soult jugó un papel importante en muchas de las famosas batallas de la Grande Armée , incluyendo la Batalla de Austerlitz en 1805 y la Batalla de Jena en 1806. Sin embargo, no estuvo presente en la Batalla de Friedland porque ese mismo día estaba capturando Königsberg . Después de la conclusión de los Tratados de Tilsit , regresó a Francia y en 1808 fue ungido por Napoleón como primer duque de Dalmacia (en francés: Duc de Dalmatie ). La concesión de este honor le desagradó mucho, ya que sintió que su título debería haber sido el de duque de Austerlitz, un título que Napoleón se había reservado para sí mismo. Al año siguiente, Soult fue nombrado comandante del II Cuerpo con el que Napoleón pretendía conquistar España. Después de ganar la Batalla de Gamonal , Soult fue designado por el emperador para perseguir al ejército británico del teniente general Sir John Moore . En la batalla de Coruña , en la que murió Moore, Soult no pudo evitar que las fuerzas británicas escaparan por mar. [ cita requerida ]
Durante los cuatro años siguientes, Soult permaneció en España, enfrascado en la Guerra de la Independencia . En 1809, invadió Portugal y tomó Oporto , pero fue aislado por la estrategia de contención del general Francisco da Silveira . Ocupado en el arreglo político de sus conquistas en interés de Francia y, como esperaba, para su propio beneficio final como posible candidato al trono portugués, se atrajo el odio de los oficiales republicanos en su ejército. Incapaz de moverse, finalmente fue expulsado de Portugal en la Segunda Batalla de Oporto por el Teniente General Sir Arthur Wellesley (más tarde nombrado Duque de Wellington ), haciendo una dolorosa y casi desastrosa retirada por las montañas, perseguido por el general William Beresford y Silveira. Después de la Batalla de Talavera , Soult fue nombrado jefe del Estado Mayor de las fuerzas francesas en España con poderes ampliados, y el 19 de noviembre de 1809, obtuvo una gran victoria en la Batalla de Ocaña . [ cita requerida ]
En 1810, invadió Andalucía , que rápidamente invadió. Sin embargo, debido a que luego se dispuso a apoderarse de Sevilla , la captura de Cádiz se le escapó, diciendo: "Dadme Sevilla y yo responderé por Cádiz". [3] Esto condujo al prolongado e inútil asedio de Cádiz , un desastre estratégico para los franceses. En 1811, Soult marchó hacia el norte hacia Extremadura y tomó Badajoz . Cuando el ejército anglo-portugués puso sitio a la ciudad, marchó a su rescate y luchó y casi ganó la famosa y sangrienta Batalla de La Albuera el 16 de mayo. [ cita requerida ]
En 1812, tras la gran victoria de Wellington en Salamanca , Soult se vio obligado a evacuar Andalucía. En el posterior asedio de Burgos , logró hacer retroceder al ejército anglo-aliado de Wellington hasta Salamanca. Allí, el duque de Dalmacia, como se conocía ahora a Soult, no logró atacar a Wellington a pesar de su superioridad numérica, y el ejército británico se retiró a la frontera portuguesa. [4] Poco después, fue llamado de España a petición de José Bonaparte (que había sido instalado por su hermano como rey de España), con quien, al igual que con los otros mariscales, siempre había estado en desacuerdo. [ cita requerida ]
En marzo de 1813, Soult asumió el mando del IV Cuerpo de la Grande Armée y comandó el centro en Lützen y Bautzen , pero pronto fue enviado, con poderes ilimitados, al sur de Francia para reparar el daño causado por la derrota en Vitoria . Hay que reconocerle a Soult que fue capaz de reorganizar las desmoralizadas fuerzas francesas. [ cita requerida ]
Sus últimas ofensivas en España fueron rechazadas por Wellington en la batalla de los Pirineos ( Sorauren ) y por los españoles del general Manuel Freire en San Marcial . Perseguido en suelo francés, Soult fue sacado de varias posiciones en Nivelle , Nive y Orthez , antes de sufrir lo que técnicamente fue una derrota a manos de Wellington en la batalla de Toulouse . Sin embargo, infligió graves bajas a Wellington y pudo evitar que atrapara a las fuerzas francesas. [ cita requerida ]
Después de la primera abdicación de Napoleón en 1814, Soult se declaró realista, recibió la Orden de San Luis y actuó como Ministro de Guerra desde el 26 de noviembre de 1814 hasta el 11 de marzo de 1815. Cuando Napoleón regresó de Elba , Soult se declaró inmediatamente bonapartista , fue nombrado par de Francia y actuó como jefe de personal del emperador durante la campaña de Waterloo , papel en el que se distinguió mucho menos de lo que lo había hecho como comandante de un ejército superado. [ cita requerida ]
En su libro Waterloo: La historia de cuatro días, tres ejércitos y tres batallas , Bernard Cornwell resume las opiniones de varios historiadores de que la presencia de Soult en el Ejército del Norte fue uno de los varios factores que contribuyeron a la derrota de Napoleón, debido a la animosidad entre él y el mariscal Michel Ney , el otro comandante superior, y porque, a pesar de su experiencia como soldado, Soult carecía de las habilidades administrativas de su predecesor, el mariscal Louis-Alexandre Berthier . El ejemplo más evidente de esto fue su orden escrita, de acuerdo con las instrucciones de Napoleón, al mariscal Emmanuel de Grouchy para que posicionara su fuerza en el flanco izquierdo del ejército británico para evitar refuerzos de los prusianos. Cornwell critica la redacción de la orden de Soult como "un disparate casi impenetrable" , y Grouchy malinterpretó la orden, marchando en cambio contra la retaguardia prusiana en Wavre . [ cita requerida ]
Tras la Segunda Restauración borbónica en 1815, Soult se exilió en Alemania, pero en 1819 fue llamado de nuevo y en 1820 fue nombrado nuevamente Mariscal de Francia . Una vez más trató de mostrarse como un ferviente realista y fue nombrado par en 1827. Después de la revolución de 1830 se declaró partidario de Luis Felipe , quien recibió su apoyo y restableció para él el título de Mariscal General de Francia , anteriormente ostentado solo por Turenne , Claude Louis Hector de Villars y Maurice de Saxe . [ cita requerida ]
Como Ministro de Guerra (1830 a 1834), Soult organizó y supervisó el rearme del ejército francés. La fuerza del Ejército de la Restauración contaba con poco más de 200.000 hombres y Soult trató de duplicar su tamaño, llevando a cabo las reformas necesarias entre 1831 y 1832. La primera ley de esta importante reforma militar fue la creación de la Legión Extranjera , el 9 de marzo de 1831; una fuerza de voluntarios extranjeros que sólo podía ser utilizada fuera del territorio de la Francia metropolitana, especialmente destinada a guarnecer la recientemente conquistada Argel . La Legión, cuando se creó, fue aborrecida por el ejército y considerada un puesto inferior; la fuerza fue llamada coloquialmente como el "Bastardo de Soult". [ cita requerida ]
Luis Felipe, preocupado por tener que depender únicamente de la Guardia Nacional para mantener el orden público, encargó al mariscal Soult que reorganizara sin demora el ejército de línea. Soult escribió un informe al rey, presentado a la Cámara de Diputados el 20 de febrero de 1831, en el que criticaba la ley de reclutamiento Gouvion-Saint-Cyr de 1818: el sistema voluntario combinado con el sorteo y la posibilidad de ser reemplazado no había permitido aumentar suficientemente el número de efectivos, y los procedimientos de ascenso contribuían a mantener el exceso de personal. Soult propuso las grandes líneas de una política militar destinada a aumentar los efectivos del ejército, reducir dicho exceso de personal y asegurar el suministro de armas y municiones. [ cita requerida ]
Tras la creación de la Legión el 9 de marzo, Soult aprobó las leyes del 11 de abril de 1831 sobre pensiones militares, del 21 de marzo y del 14 de abril de 1832 sobre reclutamiento y ascensos en el ejército, y del 19 de mayo de 1834 sobre el estatuto de los oficiales. Soult también supervisó la construcción de las fortificaciones de París. En 1831, fue enviado por Luis Felipe a Lyon con 20.000 hombres para aplastar la primera insurrección de los trabajadores de la seda de la ciudad, los canuts . El orden se restableció, pero Soult se volvió muy impopular dentro del bando republicano . En su obra Napoléon Bonaparte ou Trente ans de l'histoire de France (Napoleón Bonaparte o Treinta años de historia de Francia), Dumas padre lo representó en una terrible aparición durante los Cien Días . [ cita requerida ]
En 1834, cuando en abril estalló una nueva insurrección en Lyon, el mariscal Soult recibió del teniente general Aymar, comandante de las tropas en la ciudad, un desesperado telegrama en el que se le ordenaba evacuar la ciudad. La firme respuesta del duque de Dalmacia no se hizo esperar, reprendiendo al general y ordenándole que mantuviera todas sus posiciones y que se hiciera enterrar en las murallas. [ cita requerida ]
Mientras era ministro de Guerra, ocupó por primera vez la presidencia del Consejo de Ministros (o Primer Ministro) en 1832-1834. Siendo Francia el garante del Tratado de los artículos XXIV , hizo que la expedición de Amberes fuera llevada a cabo por el mariscal Gérard , quien tomó la ciudad después de una heroica resistencia de los holandeses (diciembre de 1832) y la devolvió a Bélgica, su país de atribución. [ cita requerida ]
En abril de 1838, Luis Felipe eligió a Soult para que lo representara en la coronación de la reina Victoria . Recibió una bienvenida triunfal en Londres, donde su antiguo enemigo, el duque de Wellington , supuestamente lo agarró del brazo y exclamó: "¡Por fin te tengo!" [5]
De nuevo al frente del gobierno (1839-1840), fue al mismo tiempo titular de la cartera de Asuntos Exteriores. Participó en las ceremonias de entrega de las cenizas de Napoleón en diciembre de 1840. [ cita requerida ]
Presidente del Consejo durante casi siete años, de 1840 a 1847, dejó la dirección efectiva del gabinete a su ministro de Asuntos Exteriores, François Guizot, que lógicamente lo sucedió cuando abandonó el gobierno por razones de salud. Durante cinco años (1840-1845), combinó su función con la de ministro de la Guerra. El 26 de septiembre de 1847, Luis Felipe le restituyó la dignidad honoraria de Mariscal general de los campamentos y ejércitos del rey, pero modificó este título para convertirlo en el único de Mariscal general de Francia . [ cita requerida ]
En 1848, Soult se declaró republicano. Murió tres años después en su castillo de Soult-Berg, cerca de Saint-Amans-la-Bastide , donde nació, unos días antes del golpe de Estado de 1851. En su honor, la ciudad pasó a llamarse Saint-Amans-Soult en diciembre de 1851. Es uno de los dieciocho mariscales del Imperio (de un total de veintiséis) que pertenecían a la masonería . [ cita requerida ]
Soult publicó unas memorias justificando su adhesión a Napoleón durante los Cien Días , y sus notas y diarios fueron ordenados por su hijo Napoleón Hector, quien publicó la primera parte Mémoires du maréchal-général Soult (Memorias del mariscal general Soult) en 1854. Se supone que las Mémoires sur les operations des Français en Galicie (Memorias de las operaciones de los franceses en Galicia) de Le Noble fueron escritas a partir de los papeles de Soult. [ cita requerida ]
Aunque a menudo se le consideró deficiente tácticamente (incluso algunos de sus propios ayudantes cuestionaron su incapacidad para modificar un plan para tener en cuenta las circunstancias cambiantes en el campo de batalla), la actuación de Soult en los últimos meses de la Guerra de la Independencia se considera a menudo una prueba de su gran talento como general. Derrotado repetidamente en estas campañas por los aliados bajo el mando de Wellington, se dio el caso de que muchos de sus soldados eran reclutas novatos, mientras que los aliados podían contar con un mayor número de veteranos entre sus filas. Soult era un hábil estratega militar. Un ejemplo fue su intento de aislar al ejército británico de Wellington de Portugal después de Talavera, que casi tuvo éxito. Aunque Wellington lo derrotó repetidamente en 1813-1814, llevó a cabo una defensa inteligente contra él. [ cita requerida ]
Los ejércitos de Soult solían estar bien preparados antes de entrar en batalla. Después de Vitoria , reorganizó las desmoralizadas fuerzas francesas de José Bonaparte en un ejército formidable en un tiempo notablemente corto. Una excepción a este buen historial logístico fue el lanzamiento de la ofensiva de la Batalla de los Pirineos cuando sus soldados sólo tenían raciones para cuatro días. Tácticamente, Soult planificó bien sus batallas, pero a menudo dejaba demasiado en manos de sus subordinados. Wellington dijo que "Soult nunca parecía saber cómo manejar a las tropas después de que una batalla había comenzado" . [6] Un ejemplo de esto fue en la Batalla de Albuera , donde giró brillantemente el flanco de Beresford para abrir la batalla, pero cuando se encontró enfrentando una oposición inesperada de las tropas británicas y españolas, permitió que sus generales adoptaran una torpe formación de ataque y fue derrotado. [7] Otro ejemplo de sus fortalezas y debilidades se puede ver en la Batalla del Nive . Soult reconoció el dilema estratégico de Wellington y aprovechó la situación lanzando ataques sorpresa contra ambas alas del ejército anglo-aliado. Pero la ejecución táctica francesa fue deficiente y el general británico logró defenderse de los golpes de Soult. Un trabajo descuidado del Estado Mayor arruinó su mandato como jefe del Estado Mayor de Napoleón en la campaña de Waterloo. [ cita requerida ]
A principios del siglo XX, los británicos bautizaron en su honor al monitor de la Marina Real HMS Marshal Soult .
El 26 de abril de 1796, Soult se casó con Johanna Louise Elisabeth Berg (1771-1852), hija de Johann Abraham Berg (1730-1786) por su matrimonio con Wilhelmine Mumm en Solingen . [8] Ella murió en el castillo de Soult-Berg el 22 de marzo de 1852. La pareja tuvo tres hijos: [ cita requerida ]
