El detonador Mark 6 fue un detonador de torpedos de la Armada de los Estados Unidos desarrollado en la década de 1920. Era el detonador estándar del torpedo Mark 14 y del torpedo Mark 15 de la Armada . [a]
Los primeros torpedos utilizaban explosivos de contacto . Un detonador típico tenía un percutor que sobresalía de la ojiva y estaba sujeto por un pasador transversal. El torpedo alcanzaría el objetivo con suficiente energía para romper el pasador de seguridad y permitir que el percutor golpeara un casquillo de percusión que finalmente detonaría la ojiva. Un impulsor de armado era un dispositivo de seguridad adicional: el percutor no podía moverse hasta que el torpedo hubiera recorrido una distancia preestablecida. [5]
Justo antes de la Primera Guerra Mundial, la Oficina de Artillería (comúnmente llamada BuOrd) comenzó a desarrollar un explosivo inercial. El resultado fue el explosivo Mark 3. [5]
Los buques de guerra empleaban defensas contra los torpedos. En los buques capitales apareció una nueva tecnología, las ampollas de torpedos . El torpedo explotaría contra la ampolla pero causaría pocos daños al casco. Se probaron ampollas de torpedos en dos acorazados, el Carolina del Sur fuera de servicio y el Washington inacabado ; La conclusión fue que el torpedo Mark 10 , con su explosivo de contacto, no podía inutilizar un buque de guerra importante. [6] Los torpedos tendrían que explotar debajo de una nave capital, donde no hubiera ampollas ni otras armaduras. [7] El torpedo Mark 14 fue diseñado en la Estación de Torpedos de Newport (NTS), Newport , para reemplazar al Mark 10, que había estado en servicio desde la Primera Guerra Mundial . Su ojiva bastante pequeña de 292 kg (643 lb) [8] requería que explotara debajo de la quilla , donde no había blindaje. [7]
Esto llevó al desarrollo de una función de influencia magnética , similar a los modelos británicos Duplex [9] y alemanes [10] , todos inspirados en las minas magnéticas alemanas de la Primera Guerra Mundial. [7] El Mark 6 estaba destinado a disparar la ojiva debajo el barco, creando una enorme burbuja de gas que provocaría que la quilla fallara catastróficamente. [ cita necesaria ]
El explosivo Mark 6, denominado Proyecto G53, [11] fue desarrollado "detrás del velo de secreto más estricto que la Marina jamás haya creado". [11] En menos de dos años, la estación de torpedos de Newport produjo un prototipo con la ayuda de General Electric . El prototipo de explosivo se instaló en un torpedo Mark 10 y se probó en la bahía de Narragansett el 8 de mayo de 1926; el submarino USS L-8 era el objetivo. [12]
En la primera prueba, el torpedo pasó por debajo del submarino objetivo pero no explotó; una segunda prueba fue exitosa. Esos dos disparos fueron las únicas pruebas con fuego real hasta la Segunda Guerra Mundial. Después de varios rediseños, General Electric en Schenectady fabricó 30 unidades de producción, a un costo de 1.000 dólares cada una. [13] [14] [15] El explosivo fue probado en el laboratorio de Newport y en una pequeña prueba de campo a bordo del USS Raleigh .
A instancias del teniente Ralph W. Christie , que dirigió el equipo de diseño del Mark 14, el USS Indianápolis realizó pruebas ecuatoriales , que disparó cien tiros de prueba entre 10°N y 10°S [16] y recopiló 7.000 lecturas. [17] Las pruebas se realizaron utilizando torpedos con cabezales de ejercicio instrumentados: un ojo eléctrico tomaría una fotografía del torpedo mirando hacia arriba; La característica de influencia magnética activaría algo de algodón de pistola . [dieciséis]
Debido a limitaciones presupuestarias, se realizaron muy pocas pruebas con fuego real del torpedo o explosor. El objetivo de la mayoría de los disparos de ejercicio era lograr que el torpedo pasara por debajo del objetivo, después de lo cual se suponía que la función de influencia magnética haría el trabajo. Esta confianza equivocada en el explosivo magnético ayudó a enmascarar los problemas de profundidad que encontraron los primeros torpedos, ya que si el explosivo funcionara correctamente, un error de profundidad de unos pocos pies no importaría. [18] El Jefe de Operaciones Navales William V. Pratt ofreció el casco del destructor USS Ericsson clase Cassin , [17] [19] pero prohibió el uso de una ojiva viva e insistió en que BuOrd pagara el costo de reflotarlo si era alcanzado. En error. [17] Se trataba de restricciones extrañas, ya que Ericsson iba a ser desechado. [20] BuOrd se negó. [17] Se redactó un manual de servicio para el detonador, pero, por razones de seguridad, no se imprimió y se guardó en una caja fuerte. [17]
Después de que el Mark 14 entró en servicio de combate en la Guerra del Pacífico , se descubrió que el torpedo tenía varios defectos importantes. Dos de ellos estaban directamente relacionados con el explosivo Mark 6:
Problemas similares también afectaron al torpedo Mark 15 utilizado por los destructores de la Marina estadounidense . Los problemas podían dar lugar a errores o fracasos y tendían a enmascararse unos a otros, haciendo más difícil aislar a cualquiera de ellos. [18] [ página necesaria ]
Muchos comandantes de submarinos en los primeros dos años de la guerra informaron explosiones de la ojiva con poco o ningún daño al enemigo. Los explosivos magnéticos se activaron prematuramente, antes de acercarse lo suficiente a la nave como para destruirla. El campo magnético de la Tierra cerca del NTS, donde se llevaron a cabo las pruebas (aunque limitadas) [21] , difería de las áreas donde se desarrollaban los combates.
Los primeros informes sobre la acción de los torpedos incluyeron algunos impactos fallidos, escuchados como un sonido metálico sordo. En algunos casos, los Mark 14 chocarían contra un barco japonés y se alojarían en su casco sin explotar. La pistola de contacto parecía no funcionar correctamente, aunque la conclusión no estaba nada clara hasta que se resolvieron los problemas de profundidad de funcionamiento y del explosivo magnético. Esta experiencia fue exactamente el tipo de prueba con fuego real que a BuOrd se le había impedido realizar en tiempos de paz, lo que provocó que el capitán de un submarino se quejara: "[Haciendo] viajes de ida y vuelta de 8.500 millas (13.700 km) a aguas enemigas para ganar posiciones de ataque sin ser detectados dentro de 800 yardas (730 m) de barcos enemigos sólo para descubrir que los torpedos llegan a gran profundidad y más de la mitad de las veces no funcionan, me parece un método indeseable de obtener información que podría determinarse cualquier mañana a unas pocas millas de una estación de torpedos en presencia de relativamente pocos peligros." [18] Ahora estaba claro para todos en Pearl Harbor que la pistola de contacto también estaba defectuosa.
En contra de las órdenes, algunos submarinistas desactivaron la función de influencia magnética del explosivo Mark 6, sospechando que estaba defectuosa. Se informó un aumento en las visitas. Poco después de reemplazar a Wilkes en Fremantle, [22] el contralmirante [22] Charles Lockwood ordenó una prueba de red histórica en Frenchman Bay el 20 de junio de 1942. [23] Ya se habían disparado en combate ochocientos Mark 14. [23]
Después de una histórica prueba de red realizada por Skipjack de Jim Coe , BuOrd el 1 de agosto de 1942 finalmente admitió que el Mark 14 funcionaba profundamente y, seis semanas después, "que su mecanismo de control de profundidad había sido 'diseñado y probado incorrectamente'". [8] Esto satisfizo a Lockwood y Robert H. English (entonces COMSUBPAC ), [24] quienes se negaron a creer que el explosor también pudiera estar defectuoso. [8]
Finalmente, en julio de 1943, el almirante Lockwood (para entonces COMSUBPAC ) ordenó a sus barcos que desactivaran la función de influencia del Mark 6 y utilizaran sólo su pistola de contacto. [25]
Las pruebas fueron realizadas por el oficial de artillería y torpedos de COMSUBPAC , Art Taylor (ex- Haddock ). Taylor, el "sueco" Momsen y otros dispararon disparos de guerra desde Muskallunge [26] hacia los acantilados de Kahoolawe , a partir del 31 de agosto. Su tercer disparo de prueba fue un fracaso. [27] Esto reveló que el percutor no había podido hacer contacto con el detonador lo suficientemente fuerte como para disparar la ojiva. [27]
Para evitar "estrechar la mano de San Pedro" (como dijo Lockwood), [27] EA Johnson, USNR , supervisado por Taylor, dejó caer ojivas simuladas llenas de arena desde una grúa elevada a una altura de 90 pies (27 m). En 7 de cada 10 de estas pruebas, los mecanismos de disparo se doblaron, se atascaron y fallaron con la alta inercia de un impacto directo (el ideal antes de la guerra). [28] Una solución rápida fue fomentar las tomas "de refilón" [29] (lo que redujo el número de fallos a la mitad), [28] hasta que se pudiera encontrar una solución permanente. Se mecanizó una aleación de aluminio liviano (de las hélices [28] de los aviones japoneses derribados durante el ataque a Pearl Harbor ) para reemplazar el pesado bloque de pasadores del Mark 6, de modo que las fuerzas de inercia fueran menores. También se probaron interruptores eléctricos, desarrollados por Johnson [28] . Ambas correcciones funcionaron y fueron relativamente fáciles de implementar. En septiembre de 1943 se enviaron a la guerra los primeros torpedos con nuevas pistolas de contacto. [30] "Después de veintiún meses de guerra, los tres defectos principales del torpedo Mark 14 finalmente habían sido aislados... Cada defecto había sido descubierto y reparado en el campo, siempre a pesar de la obstinada oposición de la Oficina de Artillería." [29]
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